Hành trình đến Dinh Độc Lập

[dongadoan]

*

  Ngày 23 tháng 4 năm 1975 đội hình hành quân của lữ đoàn 203 đã đến Rừng Lá. Đây là một địa điểm nằm ở phía Nam Phan Thiết, ngay trước mặt đã là Xuân Lộc. Từ đây đến Sài Gòn cũng chẳng còn bao xa nữa.

  Sau gần nửa tháng hành quân liên tục trên chặng đường ngót nghìn cây số mà không thấy ai kêu rằng mình quá mệt. Ngay cả cánh lái xe, suốt chặng đường dài vừa qua mỗi ngày chỉ được ngủ ba, bốn tiếng đồng hồ, cái mặt thì quắt đi, đôi mắt thì đỏ ngầu nhưng bộ dạng cứ tươi hơn hớn. Có gì lạ đâu: suốt mấy năm qua đơn vị họ đã ăn chờ nằm chực trên rừng, bao khát vọng đã dồn nén trong tâm can họ. Vì vậy ngay từ khi nhận lệnh rời hậu cứ đi chiến đấu họ đã như được chắp cánh bay, niềm phấn khích được tham gia chiến đấu đã giúp họ chiến thắng mọi khó khăn, gian khổ và những mệt mỏi thường ngày. Mới chỉ một tháng trôi qua họ đã cùng những con chiến mã trung thành tung hoành trên đất Thừa Thiên Huế, Đà Nẵng; rồi lại rong ruổi trên những nẻo đường dằng dặc miền Trung cho đến hôm nay đã ở cửa ngõ "miền Đông gian lao mà anh dũng". Mỗi một vòng xích lăn họ lại biết thêm một vùng đất mới, những địa danh mà trước đây họ chỉ được biết đến trong sách vở. Tầm mắt họ như được mở rộng thêm và trái tim họ cũng đập nhanh hơn khi cái đích cuối cùng của cuộc hành quân đang ngày một đến gần. Niềm phấn khích càng lên cao khi ai cũng biết rằng chỉ ngày một, ngày hai nữa họ sẽ bước vào trận đánh cuối cùng của cuộc kháng chiến trường kỳ suốt mấy chục năm của toàn dân tộc. Có thể đó sẽ là trận đánh vô cùng ác liệt, có thể chính họ sẽ ngã xuống ở đó nhưng ai cũng tin rằng thắng lợi cuối cùng rồi sẽ đến.

*

  Đưa được đủ sáu xe của đại đội có mặt ở Rừng Lá, Phượng mừng ra mặt. Tại đây toàn đơn vị tổ chức củng cố về mặt kỹ thuật để chuẩn bị tham gia chiến đấu.

  Ngay phía trước là Xuân Lộc - cánh cửa thép trên tuyến phòng thủ Sài Gòn - theo cách gọi của đài Sài Gòn lúc đó. Những tin tức truyền về cho biết cuộc chiến đấu ở đó vô cùng ác liệt và đã kéo dài hàng chục ngày mà ta vẫn chưa vượt qua được. Cánh "tham mưu con" ngồi bàn tán với nhau đoán già đoán non là 203 sẽ được tung vào tiến công Xuân Lộc để dứt điểm cánh cửa thép này.

  Nhưng không phải vậy, toàn quân đoàn đã đột ngột bỏ đường Một để di chuyển xuống phía Bà Rịa - Vũng Tàu hình thành nên mũi tiến công phía Đông vào nội đô Sài Gòn.

  Gần đến lúc xuất phát thì lại xảy ra sự cố: xe 386 của "đại trưởng" Thận đột ngột không chuyển hướng được vì ly hợp chuyển hướng bị hỏng, Phượng và tất cả số lái xe trong đại đội tập trung khắc phục nhưng không đủ điều kiện vì không có cẩu và cũng không có khí tài dự trữ.

  Nghe Phượng báo "không thể khắc phục được", Thận lập tức lên báo cáo tiểu đoàn, tình hình trên nhanh chóng được phản ánh lên Ban chỉ huy lữ đoàn. Không thể để cho một đại đội đã tham gia chiến đấu từ Huế vào đến đây mà chỉ có năm xe và không có xe "đại trưởng", lữ đoàn đã quyết định điều xe 843 của đại đội Năm tiểu đoàn Hai bổ sung cho đại đội Bốn. Đúng lúc ấy Hùng "bò liếm" lái xe 381 cũng lên cơn sốt rét đùng đùng.

  Thận triệu tập cán bộ lên hội ý và quyết định:
 
  - Xe 386 phải để lại đây cho bộ phận "thu dung" của lữ đoàn đến giải quyết sau, ta sẽ cho đồng chí Dênh và đồng chí Chỉnh ở lại trông nom; đồng chí Hoả cùng tôi sang lái xe 843. Như vậy xe 843 sẽ gồm tôi, lái xe Lữ Văn Hoả, pháo thủ Thái Bá Minh và pháo hai Nguyễn Văn Kỷ. Riêng đồng chí Hồng lái xe 843 tạm thời về lái xe 381 thay đồng chí Hùng bị ốm.

  Không ai có ý kiến gì, tất cả đều đang nóng lòng làm công tác chuẩn bị để lên đường xuống phía đông.

  Ngày 24 toàn lữ đoàn xuất phát, Dênh và Chỉnh đứng lặng nhìn theo, mắt hai thằng ầng ậng nước chỉ chực trào ra.

[dongadoan]

*

  Từ lúc rời khỏi đường Một hầu như đoàn xe tăng toàn chạy theo những con đường phân lô trong những cánh rừng cao su không biết đã được trinh sát từ bao giờ. Đất miền Đông màu mỡ nuôi những cánh rừng cao su xanh tốt bạt ngàn tưởng chừng không bao giờ đi hết. Nhìn những lô cao su bát ngát và bằng phẳng Thận thầm nghĩ: "Địa hình này mà tác chiến xe tăng thì thật tuyệt vời".

  Sau hơn một ngày đêm chạy dưới tán rừng cao su, đêm 25 tháng 4 toàn lữ đoàn đã đến khu vực đồn điền Ông Quế. Đây chính là vị trí tập kết trước chiến đấu của lữ đoàn. Nghe nói đây chỉ cách Sài Gòn chưa đầy một trăm cây số, ai nấy háo hức lắm.

  Đại đội Bốn giấu quân ở bìa một lô cao su non mới cao quá đầu người. Thực ra với không quân ngụy bây giờ thì vấn đề giữ bí mật khu trú quân không nặng nề cho lắm nhưng Thận vẫn yêu cầu các xe cho xe rúc sâu vào những khoảnh rừng non vẫn còn lác đác ven lô cao su, vấn đề nấu nướng cũng vẫn phải cẩn thận theo đúng quy tắc giữ bí mật.

  Ngay sáng hôm sau Thận được triệu tập đi nhận nhiệm vụ, vừa về đến đại đội anh đã cho gọi tất cả cán bộ từ trưởng xe trở lên đến nghe phổ biến tình hình. Với vẻ mặt đầy phấn khích Thận nhấn mạnh từng lời:
 
  - Báo cáo toàn thể các đồng chí! Tôi vừa đi nhận nhiệm vụ ở trên lữ đoàn về xin phổ biến với các đồng chí một số vấn đề sau. Trước hết xin thông báo với các đồng chí trên đã quyết định đặt tên chiến dịch giải phóng Sài Gòn này là Chiến dịch Hồ Chí Minh, sẽ có năm cánh quân cùng tiến công vào Sài Gòn, chúng ta là cánh quân phía Đông. Nhiệm vụ của lữ đoàn ta là sử dụng tiểu đoàn Hai tăng cường cho các đơn vị bộ binh đánh tiêu diệt các cứ điểm phòng ngự vòng ngoài, còn đại bộ phận lữ đoàn sẽ đi đầu làm lực lượng thọc sâu vào nội đô với mục tiêu chủ yếu là Dinh Tổng thống ngụy quyền Sài Gòn. Đại đội ta cũng nằm trong lực lượng thọc sâu đó. Trước mắt đề nghị các đồng chí tổ chức cho anh em làm công tác chuẩn bị mọi mặt, đảm bảo khi có lệnh là bước vào chiến đấu được ngay.

  Sau khi chính trị viên Toàn phổ biến một số biện pháp giáo dục tư tưởng cho bộ đội trước khi bước vào chiến dịch và đại đội phó Phượng nêu một số yêu cầu về mặt kỹ thuật thì Trị có ý kiến:
 
  - Tôi hoàn toàn nhất trí với ý kiến của các đồng chí. Tuy nhiên có một vấn đề mà ta hết sức phải quan tâm là thành phố Sài Gòn rất rộng lớn, ta lại không được đi trinh sát trước nên đề nghị "đại trưởng" xin trên một cái bản đồ về cho anh em nghiên cứu trước đi, tránh tình trạng vào thành phố không biết đường nào mà đi.

  Đến lúc này Thận mới giở cái bọc anh vẫn ôm khư khư từ lúc về và cười:
 
  - Bản đồ quân sự Sài Gòn thì không có nhưng bản đồ du lịch thì có đấy!

  Thận lấy trong bọc ra những túi ni lông nhỏ, trong mỗi túi có một bao thuốc lá, một bánh xà phòng thơm, một cái khăn mặt và một cuốn sổ tay nhỏ đưa cho mọi người và tiếp:
 
  - Đây là quà của Hội sinh viên Sài Gòn gửi tặng bộ đội ta, trong cuốn sổ tay này có một tấm bản đồ du lịch loại nhỏ. Thôi thì không có bản đồ chính quy ta dùng tạm cái này cũng được - Anh mở tấm bản đồ bằng tờ giấy học sinh ra - Các anh cũng giở bản đồ ra đi. Thế này nhé, ta sẽ tiến công vào Sài Gòn theo xa lộ, sau khi qua cầu Sài Gòn sẽ đến cầu Thị Nghè, từ đó vào cứ đi thẳng theo đường Hồng Thập Tự đến ngã tư thứ bảy thì rẽ trái là đến Dinh Độc Lập.

  Thấy mọi người vẫn tần ngần, mảnh bản đồ quá nhỏ và sơ lược, Toàn nhắc:
 
  - Tạm thời cứ như vậy đã, vào trong ấy nếu cần tìm dân mà hỏi. Còn bây giờ thì về chuẩn bị đi đã.

[dongadoan]

*

  Chiều hôm đó đại đội Bốn vẫn nằm nguyên vị trí tại đồn điền Ông Quế, tầm 5 giờ chiều thấy vọng về tiếng pháo lớn từ hướng Nam, Thận bảo với mấy anh em trong xe:
 
  - Chiến dịch bắt đầu nổ súng rồi đấy!

  Gần trưa ngày 27 một chiếc xe Jeep ào tới vị trí trú quân của đại đội, đồng chí sĩ quan tác chiến lữ đoàn nhảy xuống xe. Thận vội đứng dậy lại gần, người sĩ quan tác chiến nói ngay:
 
  - Lữ đoàn lệnh cho đại đội Bốn các anh cho một xe đi làm nhiệm vụ ngay!
 
  - Sao lại chỉ một xe? Mà anh có thể cho biết nhiệm vụ gì được không? - Thận hỏi lại.
 
  - Anh cứ thực hiện đi! Nhiệm vụ gì đến nơi khắc biết, tôi sẽ để lại một đồng chí trinh sát để dẫn đường. Còn bây giờ tôi phải về ngay - người sĩ quan tác chiến tỏ ra hết sức vội vã.
 
  - Thôi được! Anh cứ về đi! Chúng tôi hội ý một lát rồi sẽ cử ngay.

  Thận chạy vội sang xe 390, bên ấy đang chuẩn bị ăn cơm, anh nhắc lại lệnh của lữ đoàn rồi hỏi Toàn:
 
  - Theo anh ta nên cử xe nào?
 
  - Đại đội chỉ còn sáu xe, trong đó bốn xe là xe cán bộ, chỉ còn 380 và 382 anh cử cái nào thì cử - Toàn phân vân.
 
  - Hiện tại chưa biết đi làm nhiệm vụ gì, chỉ biết là có một xe nên mình phải chọn "thằng" nào vững vững một tý. Vì vậy theo tôi ta cử "thằng" 380 đi, dù sao nó cũng đã trải qua chiến đấu ở Huế và Đà Nẵng rồi nên có kinh nghiệm hơn.
 
  - Tôi đồng ý! - Toàn gật đầu.

  Thận bảo Nguyên chạy đi gọi Luông, mấy phút sau trưởng xe 380 đã có mặt; vỗ vai Luông Thận bảo:
 
  - Lữ đoàn yêu cầu ta đưa một xe đi làm nhiệm vụ; tôi với anh Toàn đã trao đổi với nhau là chọn xe 380 đi. Bây giờ cậu về động viên anh em chuẩn bị lên đường ngay, có trinh sát của lữ đoàn dẫn đường kia rồi - Anh chỉ về phía người chiến sĩ trinh sát đang đứng đợi.
 
  - Nhưng làm nhiệm vụ gì hả "đại trưởng"? - Luông hỏi.
 
  - Thực ra tớ cũng không rõ lắm! Hình như các cậu phải đến chốt giữ một cây cầu hay một đoạn đường nào đó thì phải.

  Luông và người chiến sĩ trinh sát cùng trở lại xe, Duyệt đã nấu cơm xong đang gọi mọi người đến ăn. Thấy người trinh sát có vẻ nóng ruột Luông hỏi:
 
  - Đi có xa không?
 
  - Cũng không xa lắm! Khoảng gần một tiếng thôi.
 
  - Thế thì đi đã! Đến đó rồi ăn! - Luông quyết định.

  Duyệt bê nồi cơm nóng ủ vào tấm bạt rồi đổ cả nồi canh vào cái bi đông xe, Trang bảo người trinh sát ngồi lên bên cạnh cửa xe để dẫn đường; nó nổ máy chạy theo con đường lô cao su, đất đỏ ba-dan đã bị những bánh xích xe đi trước nghiền thành bụi giờ bốc lên mù mịt. Đến An Viễn thì Luông và cả xe mới biết: sau khi đánh Trường Thiết giáp tương đối thuận lợi đại đội Năm đã cùng bộ binh tiến công căn cứ Nước Trong để tiến ra Ngã ba Thái Lan thì gặp khó khăn, bị tổn thất nặng hiện chỉ còn ba xe, xe đại đội trưởng cháy, đại đội trưởng cũng hy sinh… và xe 380 được điều lên bổ sung cho đại đội Năm tiếp tục đánh Nước Trong. Người ra đón chúng không phải ai khác - đó chính là Hoà Râu, trợ lý tác chiến tiểu đoàn - nguyên trưởng xe 380 nay được cử xuống phụ trách đại đội trưởng đại đội Năm, vẫn cái miệng rộng đầy râu cười rất tươi:
 
  - Lại gặp các chú mày, đúng là quả đất tròn!

[dongadoan]

*

  Cử xe 380 đi rồi Thận vẫn thấy trong lòng có gì đó bất an, linh tính mách bảo anh sẽ có chuyện xảy ra đối với xe này. Nghĩ cũng thương chúng nó, đang ở cùng đại đội nay lại rút ra đi làm nhiệm vụ một mình, vì thế anh thấy hơi lo lo.

  Suốt buổi sáng ngày 28 vẫn thấy những tiếng pháo lớn vọng về, nghe tiếng pháo Thận có thể đoán được đâu là tiếng pháo tăng, đâu là tiếng pháo mặt đất - pháo 100 ly trên tăng là loại pháo bắn thẳng nên tiếng nổ thường đanh hơn các loại pháo khác; anh đoán trận chiến đấu đang diễn ra rất ác liệt.

  Đúng là như vậy, sáng 28 xe 380 đã cùng ba xe còn lại của đại đội Năm tiến công căn cứ Nước Trong. Tại cổng Trường Thiết giáp Long Thành đơn vị bộ binh mà họ đến phối thuộc cho biết: "Bọn địch lợi dụng rừng cao su để giấu xe tăng và hệ thống công sự ở bìa rừng để chống cự quyết liệt, từ hôm qua đến nay sau khi xe tăng rút về phía sau để củng cố bọn chúng đã đẩy lùi được bộ binh ta về phía sau một ít. Hiện tại bộ binh vẫn trụ lại ở phía trước và chờ xe tăng lên sẽ cùng tiến công".

  Luông gọi mấy anh em trèo lên cái bờ luỹ bên đường quan sát, cái đầu tiên đập vào mắt mấy tên là xác một chiếc xe tăng của ta bị cháy đen thui ở ngay trước mặt, anh Hoà bảo:
 
  - Xe đại đội trưởng đấy, vừa lên đến đây đã bị bắn cháy!

  Nằm ngay trên đường nhựa - con đường từ Trường Thiết giáp ra Ngã ba Thái Lan - là một chiếc xe bọc thép K63, nghe nói nó bị đạn xuyên vào trong làm bị thương gần hết số trinh sát trong xe và hỏng động cơ nhưng không bị cháy; chếch về bên trái là chiếc xe mang số 703, xe này cũng bị một viên đạn chống tăng làm lái xe và pháo thủ bị thương nhưng viên đạn không trúng chỗ hiểm nên cũng không cháy… Nhìn về phía xa những lô cao su bạt ngàn nối tiếp nhau, xen kẽ vào đó là những trảng cỏ Mỹ - loại cỏ tốt ngập đầu người - làm cho việc quan sát mục tiêu hết sức khó khăn, Luông dặn Thọ phải quan sát kỹ phát hiện chính xác mục tiêu rồi mới bắn để tiết kiệm đạn.
Sau khi có lệnh xung phong Trang tăng tốc độ chạy theo con đường nhựa một quãng rồi tản ra thành đội hình hàng ngang, anh lợi dụng các hõm đất, lùm cây và tiến một cách thận trọng để Thọ có thể quan sát và bắn được. Không biết trận địa đặt ở đâu mà pháo địch bắn dữ dội vào đội hình xung phong của xe tăng, nhìn những cụm khói xuất hiện dày đặc phía trước xe, Trang nghĩ: "Pháo thế này thì bộ binh chịu sao nổi".

  Thấy khó quan sát Trang tăng tốc cho xe trườn ra đám cỏ Mỹ, ở đây dễ quan sát hơn nhưng cũng dễ bị phát hiện hơn. Thọ đã nhìn thấy một số công sự, anh luôn miệng giục Duyệt nạp đạn nổ và bắn liền sáu phát, mấy cái công sự bung lên, bóng một vài tên mặc rằn ri nhao vào rừng, pháo địch lại trùm lên vị trí xe đỗ.

  Ba xe của đại đội Năm chạy hơi lùi về phía sau, họ bắn liên tục vào rừng cao su, Luông lẩm bẩm:
 
  - Quái lạ! Cái bọn này nó bắn không cần ngắm hay sao ấy!

  Trang cho xe luồn vào vườn điều để chờ mấy xe phía sau tiến lên ngang hàng, chắc đã mất mục tiêu nên không thấy pháo giội nữa. Duyệt tranh thủ đội cửa pháo hai chui lên hẳn trên đỉnh tháp pháo để quan sát cho rõ hơn, nó bảo:
 
  - Trong rừng cao su có mấy cái xe tăng thì phải, nhưng mắt thường khó nhìn lắm!

  Đúng lúc ấy Luông nghe trên đài tiếng Hoà Râu:
 
  - 50 gọi 02! 50 đã hết đạn, dầu cũng gần hết, xin phép về phía sau để bổ sung!

[dongadoan]

  Trên sở chỉ huy chưa kịp trả lời lại thấy tiếng Hoà đề nghị tiếp, Luông lẩm bẩm: "Mẹ kiếp! Bắn cứ như đổ đạn vào rừng ấy thì làm gì mà chẳng hết". Chợt Luông thấy sở chỉ huy gọi mình:
 
  - 02 gọi 80! Tình hình 80 thế nào, báo cáo!

  Ngẫm nghĩ một lát Luông mới trả lời:
 
  - 80 gọi 02! 80 báo cáo: dầu còn nhiều, đạn còn hơn 20 viên! Báo cáo hết!

  Trên sở chỉ huy lắng đi một lúc, chắc là có sự trao đổi gì đó rồi giọng ông Toàn tiểu đoàn trưởng rành rẽ:
 
  - 02 gọi 50! Để 80 ở lại hiệp đồng cùng bộ binh giữ vững trận địa, các xe hết dầu, hết đạn cho về phía sau bổ sung. Nhận đủ trả lời!

  Tiếng Hoà Râu trả lời rõ nhanh:
 
  - 50 nhận đủ! 50 gọi 80! 80 ở lại hiệp đồng với bộ binh giữ vững trận địa! Nhận đủ, trả lời!

  Luông tức lắm nhưng vẫn phải đồng ý:
 
  - 80 nhận đủ!

  Luông bảo Trang tắt máy, anh phổ biến tình hình chung và bảo:
 
  - Bây giờ còn mỗi xe mình ở đây thôi đấy! Ba xe kia rút về phía sau hết rồi! Phải xem bộ binh ở đâu để bắt liên lạc với họ.
 
  - Bộ binh ở mãi đằng sau kia kìa, chỗ tôi dừng cho một tay lên xe ấy! - Trang giãy nảy lên.

  Luông quay kính trưởng xe nhìn, đúng là xe anh đã tiến vượt bộ binh một quãng xa, Trang bảo:
 
  - Cứ yên tâm! Mình đang ở trong vườn điều nó không thấy gì đâu, giờ tôi sẽ cho xe lùi lại một ít cho gần với bộ binh vậy!

  Trang nổ máy lùi một đoạn, thấy có một hõm đất anh cho xe xuống.

  Dường như cả hai bên đã quá mệt mỏi nên chiến trường im ắng hẳn, chỉ thỉnh thoảng một vài quả đạn pháo bắn cầm canh vào trận địa của bộ binh. Luông bảo cả xe tranh thủ ăn trưa. Nhắc đến ăn cả bọn mới thấy đói, từ hôm qua đến giờ có ăn uống gì đâu. Thế là mỗi tên bóc một bánh lương khô ra ăn nhỏ nhẻ, đói nhưng khó nuốt quá.

[dongadoan]

  Đã quá trưa, sốt ruột Duyệt lại đội cửa đứng lên tháp pháo quan sát, vừa nhỏm dậy hắn đã vội thụp xuống:
 
  - Phía trước có mấy chiếc xe tăng đang chạy!

  Luông vội quay kính trưởng xe về phía Duyệt chỉ nhưng không thấy gì vì xe đỗ hơi thấp, hắn bảo Trang:
 
  - Cho xe lên chỗ cao hơn đi!

  Trang nổ máy, nó cho xe tiến lên một đám đất cao, từ đây Luông đã nhìn thấy một đoàn xe tăng chạy từ phía Vũng Tàu lên, anh đoán: "chắc bọn ở phía Vũng Tàu rút về tăng cường cho bọn ở đây" và hạ lệnh:
 
  - Thọ! Bắn đi!

  Mãi không thấy Thọ bắn, Luông quát:
 
  - Sao không bắn đi?
 
  - Hình như cờ Giải phóng anh ạ! - Thọ trả lời.

  Luông lại dán mắt vào kính trưởng xe, anh cũng thấy hơi phân vân, tuy nhiên khoảng cách quá xa nên không thể phân biệt được, cuối cùng Luông quyết định:
 
  - Đằng ấy không thể có xe tăng ta được, cứ bắn đi!

  Thọ chỉnh lại đường ngắm rồi bóp cò, anh giục Duyệt lắp tiếp viên đạn nữa thì một tiếng nổ chát chúa vang lên, buồng chiến đấu mù mịt khói, cả xe lịm đi.

  Pháo thủ Thọ là người tỉnh lại đầu tiên, anh hốt hoảng: ngay sau anh Luông gục đầu trên đài vô tuyến điện; bên kia Duyệt ngồi dựa vào thành xe, mặt mũi bê bết máu; phía trước Trang cũng gục đầu vào kính lái, cửa lái xe bị sức ép bật ra mở toang. Thọ vội đạp vào lưng Trang, anh từ từ quay đầu lại, đôi mắt đờ đẫn như người say thuốc lào. Thọ hét:
 
  - Luông với Duyệt bị thương rồi!

  Trang tỉnh hẳn lại, anh nhoài người nhìn ra phía sau. Thấy Duyệt và Luông bị thương quá nặng Trang quyết định: "Phải nhanh chóng đưa Luông và Duyệt về phía sau cấp cứu". Anh nổ máy chạy về Trường Thiết giáp - nơi sáng nay anh đã nhìn thấy có lá cờ của Trạm quân y.
Đưa Luông và Duyệt xuống giao cho trạm quân y Thọ và Trang mới ra xem lại xe: xe của họ bị trúng một quả đạn pháo cỡ lớn làm thủng chóp quạt gió trên tháp pháo, khẩu 12,7 ly đã bị bay đi mất, khẩu đại liên K53 bẹp rúm, pháo cũng bị kẹt cứng không quay được, mấy cái ba lô buộc ngoài tháp pháo cũng mất tiêu. Riêng đối với Trang còn đau hơn vì cuốn sổ tay "bất ly thân" trong ba lô cũng bị bay mất.

  Nhớ lại Duyệt có cái ba lô dúi sâu trong vành tháp pháo hai anh em móc ra định đem vào Trạm quân y cho cậu ta. Nhưng vừa mở nắp ba lô ra cả hai đều sững sờ: trong ba lô chỉ có một cái võng bạt đã cũ, còn lại toàn là sách, những cuốn sách tiếng Anh, tiếng Pháp dày cộp.
Thọ rưng rưng:
 
  - Thế mà hôm thấy nó dúi vào đây mình cứ tưởng có gì quý lắm.

  Hai tên vội vàng mang cái võng vào chỗ Duyệt. Duyệt đang nằm thiêm thiếp như ngủ. Những vết máu trên mặt, trên người Duyệt đã được lau sạch. Một vòng băng trắng cuốn quanh đầu kéo xuống bả vai và cánh tay trái. Nhưng khuôn mặt thư sinh của anh lại thanh thản vô cùng.

[dongadoan]

*

  Tại sở chỉ huy lữ đoàn, lữ trưởng Nguyễn Tất Tài đi đi lại lại vẻ rất sốt ruột. Như vậy là cái căn cứ Nước Trong này đã kìm chân quân ta hai ngày trời, nó đã làm một đại đội của ông gần như bị xoá sổ, bổ sung lên cho một xe nay cũng lại bị thương. Tài gọi lữ phó Tụ lại hỏi:
 
  - "Thằng xê Năm" coi như bị xoá sổ rồi mà chưa thông qua được Nước Trong, ông tính sao đây?
 
  - Phải tung hẳn một đại đội lên đánh chứ cứ bổ sung nhỏ giọt thế này thì lên cái nào chết cái đó thôi - Tụ trả lời.
 
  - Tôi đồng ý với ông, nhưng đưa "thằng" nào lên bây giờ?
 
  - Theo tôi tốt nhất là "xê Bốn", nó là "thằng" thiện chiến hơn cả - Tụ nói chắc như "đinh đóng cột".
 
  - Được! Ông cho truyền đạt mệnh lệnh đi, điều "xê Bốn" lên Trường Thiết giáp bắt liên lạc với 304, quân đoàn chỉ thị nửa đêm nay là nổ súng tiến công đấy - Tài hất đầu.
 
  - Rõ! - Tụ rảo bước ra ngoài.

  Nghĩ đi nghĩ lại một lát lữ phó Tụ quyết định sẽ trực tiếp xuống giao nhiệm vụ cho "xê Bốn’ chứ không dùng sĩ quan tác chiến đi truyền đạt nữa. Ông vẫy người lái chiếc xe Jeep của Phòng Tham mưu lại, hai thầy trò phóng như bay xuống vị trí trú quân của đại đội Bốn.

[dongadoan]

*

  Người lái xe đã đến đây hôm qua nên nhanh chóng tìm được vị trí đỗ xe của đại đội trưởng Thận, vừa xuống xe Tụ đã hất hàm hỏi một cách thân tình:
 
  - Thế nào? "Xê Bốn" vẫn đánh nhau được chứ?
 
  - Thủ trưởng chỉ hay đùa, "xê Bốn" lúc nào chả sẵn sàng! - Thận cũng thân mật đáp lời.

  Từ hồi trở về đội hình lữ đoàn lúc nào lữ phó Tụ cũng rất quan tâm đến "xê Bốn", lý do cũng đơn giản vì so với những đơn vị khác thì nó vất vả nhất. Từ lữ đoàn tách ra độc lập chiến đấu ở Đường 12, những năm sau Hiệp định Pa-ri nó vẫn phải nằm trong A Lưới cách lữ đoàn những hơn hai trăm cây số.
 
  - Ừ! Thế thì có nhiệm vụ cho các cậu đây! Cậu cho gọi cả cậu Toàn lên đây nghe luôn.
 
  - Vâng ạ! - Quay ra sau Thận bảo - Kỷ sang xe 390 gọi anh Toàn sang đây ngay.

  Mở tấm bản đồ quân sự trải lên nắp hòm dụng cụ Tụ đứng trầm ngâm suy nghĩ, mắt như dán vào một điểm trên bản đồ. Thấy Toàn đến ông đưa tay ra bắt và vào ngay vấn đề:
 
  - Trước hết nói sơ qua về tình hình để các cậu nắm được - Ông chỉ tay vào một điểm trên bản đồ - Lữ đoàn ta đã bước vào chiến đấu từ chiều tối ngày 26, các đơn vị của tiểu đoàn Hai phối thuộc cho bộ binh có nhiệm vụ đánh bóc vỏ. Nhìn chung lúc đầu khá thuận lợi, trên hướng chính đã chiếm được Trường Thiết giáp ngay trong đêm. Nhưng khi ta phát triển ra Ngã ba Thái Lan thì gặp khó khăn, địch đã thiết lập một phòng tuyến khá vững chắc ở khu vực Nước Trong. Thằng "xê Năm" đã thiệt hại mất bốn xe ở đây, ngày hôm qua lấy thêm của các cậu cái 380 lên tăng cường nhưng nó cũng bị thương rồi, trưởng xe Nguyễn Đình Luông bị thương, pháo hai Nguyễn Kim Duyệt đã hy sinh, pháo súng bị hỏng cả, hai thằng còn lại cũng bị thương nhẹ. Vì vậy Ban chỉ huy lữ đoàn quyết định chọn "xê Bốn" các cậu làm nhiệm vụ đột phá Nước Trong để mở đường cho quân đoàn tiến về Sài Gòn. Các cậu có làm được không?

  Thận nhìn sang Toàn, gương mặt người chính trị viên vẫn điềm đạm như thường lệ, anh liền trả lời:
 
  - Các thủ trưởng đã tin tưởng thì chúng tôi quyết tâm thôi.
 
  - Vậy thì cụ thể thế này nhé - Tụ giơ tay xem đồng hồ - Bây giờ là 16 giờ 30, trước 20 giờ các cậu phải có mặt tại khu vực Trường Thiết giáp, đến đó khẩn trương bắt liên lạc với sư 304, có nhiều khả năng nửa đêm nay sẽ nổ súng đấy. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ "xê Bốn" các cậu sẽ về làm dự bị cho lữ đoàn. Nhiệm vụ thế các cậu rõ cả chưa?
 
  - Rõ! - Cả Thận và Toàn cùng trả lời.
 
  - Các cậu nên nhớ "thằng xê Năm" đã hai lần "húc" vào đấy và cũng hai lần ôm đầu máu trở về! - Tụ đưa tay thọc vào sườn Thận - Nếu ngày mai mà các cậu cũng ôm đầu máu quay về thì người đầu tiên tôi bắn là cậu đấy.
 
  - Tôi có chết cũng chết vì đạn địch chứ không chết vì đạn của thủ trưởng đâu - Thận cũng giở giọng đùa cợt trả lời.
 
  - Nói vậy thôi, chỗ đó "rắn" đấy, tớ với anh Tài cũng phải bàn bạc mãi mới quyết định đưa "xê Bốn" lên đánh vì tin vào các cậu. Cố gắng lên nhé! - Tụ đưa tay ra bắt tay Thận và Toàn - Tớ đi trước đây!
 
  - Thủ trưởng cứ yên tâm! - Toàn điềm đạm trả lời.

  Tụ đi rồi Thận quay sang Toàn:
 
  - Bây giờ mình cho anh em ăn chiều đi đã, sau đó cơ động lên Trường Thiết giáp còn sớm chán; đến đó ta sẽ tranh thủ trinh sát nắm tình hình và thống nhất phương án sau. Anh thấy thế nào?
 
  - Tôi nhất trí!
 
  - Thế thì anh về ăn cơm đi! - Quay về phía xe Thận gọi - Kỷ đâu! Đi báo cho các xe ăn cơm chiều, 17 giờ 30 xuất phát.

[dongadoan]

*

  Từ đồn điền Ông Quế đến Trường Thiết giáp cũng không xa lắm nên chưa đến 20 giờ đại đội Bốn đã có mặt theo quy định, lữ phó Tụ đã đón ở đó. Thận cho anh em tạm nghỉ còn anh theo Tụ tìm vào sở chỉ huy sư đoàn 304. Khi biết hai anh bên xe tăng đến phối thuộc đồng chí sư trưởng vồn vã:
 
  - Mời các đồng chí ngồi đợi một lát để tôi gọi Phòng tham mưu lên ta sẽ trao đổi luôn - Anh gọi cậu công vụ - Sang tham mưu mời tham mưu trưởng và trưởng ban tác chiến lên ngay chỗ tôi nhé!

  Quay lại chỗ Tụ và Thận anh phàn nàn:
 
  - Gay quá các anh ạ, hai ngày rồi mà không vượt qua được chỗ này, bên tôi thương vong cũng nhiều, xe tăng cũng mất mấy cái. Vì vậy, hôm nay ta phải bàn kỹ về cách đánh một chút.
 
  - Nhất trí! - Cả Tụ và Thận đều đồng tình.

  Các thành phần có mặt đủ, đồng chí sư trưởng giới thiệu Tụ, Thận và nêu vắn tắt về nhiệm vụ quân đoàn đặt ra, sau đó yêu cầu tham mưu trưởng báo cáo tình hình. Tay cầm chiếc đèn pin chiếu vào tấm bản đồ quân sự treo trên tường tham mưu trưởng sư đoàn dằn từng tiếng:
 
  - Báo cáo sư trưởng và các đồng chí! Trước hết tôi xin báo cáo về tình hình địch: về lực lượng có dấu hiệu chúng được bổ sung một số tàn quân từ Bà Rịa, Long Thành chạy lên nhập bọn, trong đó có một số xe tăng được giấu ở bìa rừng cao su. Về vị trí vẫn nguyên như trưa nay sau trận tiến công không thành của ta. Chiều nay chúng vẫn tiếp tục củng cố công sự và pháo binh vẫn tiếp tục bắn cầm canh vào trận địa phòng ngự của ta. Về phía ta trung đoàn Chín đã được bổ sung thêm quân và vẫn tiếp tục trụ lại giữ vững trận địa, anh em đã được ăn tối và bổ sung đầy đủ đạn dược. Chúng tôi dự kiến 24 giờ hôm nay sẽ nổ súng tiến công để tạo yếu tố bất ngờ. Về cách đánh đề nghị xe tăng nhanh chóng xung phong vượt lên trước dẫn dắt bộ binh. Báo cáo hết!
 
  - Xin ý kiến các đồng chí! - Sư trưởng chìa tay.

  Tụ ghé tai Thận trao đổi gì đó rồi Thận giơ tay:
 
  - Tôi có ý kiến! Đại đội chúng tôi vừa mới cơ động đến đây, tình hình địch thì mới chỉ được nghe các đồng chí thông báo, còn tình hình địa hình thì hoàn toàn chưa nắm được. Ngoài ra pháo xe tăng là loại pháo bắn ngắm trực tiếp, nếu đánh ban đêm sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Vì vậy tôi đề nghị lùi thời gian tiến công sang rạng sáng ngày mai, như vậy một mặt phát huy tốt hơn hoả lực xe tăng, một mặt chúng tôi cũng có thêm thời gian để trinh sát thực địa. Hết ý kiến!

  Mấy cán bộ bộ binh chụm đầu bàn bạc sôi nổi, cuối cùng sư trưởng kết luận:
 
  - Tôi đồng ý với ý kiến phía các đồng chí xe tăng, đúng 5 giờ sáng mai ta sẽ bắt đầu nổ súng. Từ giờ đến lúc đó đồng chí tham mưu trưởng truyền đạt mệnh lệnh cho trung đoàn Chín và yêu cầu anh em giữ vững trận địa, khi nào xe tăng vượt qua sẽ xung phong. Các đồng chí rõ cả chưa? - Thấy không ai nói gì anh tiếp - Nếu không có vấn đề gì mời các đồng chí nghỉ!

[dongadoan]

*

  Rời khỏi sở chỉ huy sư đoàn 304, Thận và Tụ vừa đi vừa trao đổi, Tụ thông báo thêm cho Thận một số đặc điểm địa hình và tình hình địch ở khu vực này mà anh nắm được sau hai ngày theo dõi các trận đánh của đại đội Năm. Qua đó Thận cũng nắm được khá nhiều thông tin nên anh quyết định sáng mai sẽ xác định nhiệm vụ cho các xe tại thực địa luôn vì bây giờ có lên quan sát cũng chẳng nhìn thấy gì. Hai người vừa về đến chỗ xe 843 đỗ đã thấy Thọ và Trang đứng đó, nhác thấy bóng hai người Trang đã lên tiếng:
 
  - Chào các thủ trưởng!
 
  - Chào các đồng chí! Có vấn đề gì thế? - Tụ hỏi.
 
  - Đây là hai đồng chí còn lại của xe 380 thủ trưởng ạ! - Thận đã nhận ra và giới thiệu với Tụ.
 
  - Thủ trưởng ơi! Cho bọn em về với "xê Bốn" đi!

  Nghe đến đây Tụ chợt nhớ ra "xê Năm" vẫn còn ba xe và xe 380 bị thương, anh nói:
 
  - Suýt quên mất! "Xê Năm" vẫn còn ba xe nữa đang ở đây, tớ sẽ cho nó nhập vào "xê Bốn" luôn Thận nhé! - Quay sang hai chiến sĩ xe 380 Tụ hạ giọng - Nghe nói xe các cậu bị thương nặng lắm cơ mà, lại chỉ còn hai người thì đánh nhau thế nào được?
 
  - Tất nhiên không được như bình thường nhưng vẫn đánh được ạ! - Thọ nói.
 
  - Tớ còn lạ gì! Thôi, không mè nheo gì nữa, ngày mai các cậu cố gắng khắc phục được đến đâu hay đến đó rồi đi cùng lực lượng dự bị của lữ đoàn - Tụ nói một cách dứt khoát.
 
  - Thôi, không đánh trận này thì đánh trận sau - Thận cũng an ủi hai thằng - Ngày mai là gay go lắm.

  Thọ và Trang tiu nghỉu trở về xe, Tụ và Thận cũng bắt tay nhau - Tụ về sở chỉ huy lữ đoàn.