2
Ở nhà bố mẹ ra, Trọng đạp xe đến Câu lạc bộ Quân nhân để gặp Diệu Lan. Bỗng dưng có việc phải tìm đến cô gái mà anh chỉ mới quen biết và gặp gỡ một lần hồi mới lên sân bay.
Trưa hôm ấy, Trọng ngồi ở nhà trực.
Những người lái nằm trên chiếc phản gỗ cứng và lạnh.
Có người chấp hai cánh tay làm gối. Có người nằm một chần duỗi thẳng trên phản, một chân bẻ gặp, bàn chân đặt trên nền nhà. Với kiểu nằm đó, người lái chỉ cán nghe tiếng pháo hiệu là có thể ngay từ động tác đầu tiên, rời khỏi giường, chạy thẳng ra máy bay. Họ nằm im lặng, đôi mắt nhắm.
Nhưng Trọng đoán chẳng mấy ai ngủ. Giờ phút này, họ cũng giống như một nghệ sĩ sân khấu đã hóa trang xong, đang đứng im bên cánh gà tập trung tư tưởng đợi tiếng chuông mở màn buổi biểu diễn quan trọng - Mọi việc có thể đến với họ trong khoảnh khắc. Chỉ một hồi chuông điện thoại, một phát pháo hiệu xanh là họ sẽ rời khỏi ngay căn nhà bình yên, bước vào cái thế giới riêng của mình. Cuộc chiến đấu không cân sức. Trước mặt họ, bao giờ cũng là một kẻ thù đông hơn nhiều lần và cũng thành thạo hơn nhiều lần trong việc sử dụng loại vũ khí tối tân này.
Anh ngồi đó thử tưởng tượng xem những người nằm kia đang suy nghĩ gì. Anh đã gần gũi họ nhiều tháng trời. Anh và họ đã trở thành những người bạn có thể trao đổi với nhau những tâm tình thầm kín. Anh muốn tìm hiểu thêm về tâm trạng của người lái trước khi đi làm nhiệm vụ.
Với một nếp suy nghĩ quen của riêng anh, anh luôn đặt vào các hiện tượng mà mình chưa thực hiểu một chút hoài nghi, sự hoài nghi khoa học cần thiết khi xem xét sự vật. Anh tự bảo mình, hãy chờ xem sức chịu đựng của những con người này, có phải là không có hạn độ nào không? Có anh chàng nào đuối hơi, có anh chàng nào lùi lại không? Nhưng đến lúc này anh vẫn chưa thấy. Anh đã nói với một số bạn bè mỗi lần lên đây là một dịp mình được bồi dưỡng về lòng tin, về nghị lực. Nhận xét đó không gây phản ứng gì đối với những người đã có dịp tìm hiểu các chiến sĩ không quân. Nhưng với số đông thì họ cho là anh đã tán tụng quá đáng, hoặc là anh đang còn nhìn con người ở đây một cách đơn giản...
Anh dành nhiều thời gian ngồi ở cái bệ phóng của những người lái. Đối với họ, căn nhà gỗ mái tranh này, cột kèo lắp toàn bằng bù-loong, là tuyến xuất phát chiến đấu cuối cùng. Anh không thể theo họ đi xa hơn nữa...
Trời bỗng đổ mưa. Thời tiết chuyển xấu. Trưa nay, những người lái có thể yên trí ngủ ngon. Giữa lúc đó, Trọng thấy Hoa nằm ở phía cuối căn buồng nhổm dậy. Hoa rón rén đặt từng bước ủng xuống nền nhà, đi lại bên anh. Hoa ghé vào tai Trọng:
- Anh không nghỉ trưa à?
- Ở nhà thì có ngủ nhưng lên đây thì không? - Trọng cũng đáp lại nho nhỏ.
- Tôi muốn nhờ anh giúp hộ việc này có được không?
- Được quá..., với tất cả những việc mà tôi có thể làm.
- Ta ra ngoài kia anh nhé?
Hoa đưa Trọng đến ngồi tránh mưa trong một chiếc hòm đựng máy bay. Họ ngồi trên những chiếc bao tải.
Hoa rút trong túi áo da một phong thư đưa Trọng:
- Anh xem hộ tôi cái này... Anh làm chuyên gia giúp.
Đó là lá thư của Diệu Lan. Hôm mới lên, Trọng đã nghe Thạch, trợ lý tuyên huấn kể lại chuyện này với một nhận xét: "Đúng "phom" rồi!".
Trọng ngồi đọc lá thư biết là Hoa đang chăm chú theo dõi thái độ của mình. Xem xong, anh ngẩng đầu nhìn Hoa, mỉm cười. Trọng nhận thấy bộ mặt anh chàng tươi rói hẳn lên. Đôi hàng răng "sữa" đều đặn xuất hiện trên khuôn mặt vuông vức màu bổ quân. Hoa nói:
- Anh xem hộ đã chín muồi chưa?
- Tôi chưa tự tin lắm về nhận xét của mình trong trường hợp này.
- Anh khiêm tốn thôi. Cậu Quỳnh bảo tôi nên nhờ anh góp ý kiến.
- Anh yêu cô Diệu Lan thật đấy à?
- Yêu...
- Vậy mà trước đấy tôi vẫn tưởng chỉ là chuyện nói cho vui.
- Tôi ảnh hưởng tính thằng Đông, chuyện thực cũng đem làm như chuyện đùa... Anh không chú ý nên không biết, nhưng anh em lái thì biết cả.
- Mọi ẩn số đều đã được giải đáp trong lá thư này. Tôi có thể giúp đỡ được gì cho anh?
- Tôi muốn viết thư đặt vấn đề cụ thể... và nhờ anh đưa giúp. Gửi bưu điện cũng được... Nhưng tôi nghĩ anh đưa tay hộ thì tốt hơn nhiều.
- Việc ấy dễ quá...
Hoa xin anh một tờ giấy, mượn bút, và mượn cả cuốn sổ của anh kê trên đùi, ngồi viết thư luôn. Trọng đánh diêm châm thuốc lá hút, để Hoa được tự nhiên.
Lát sau, Hoa đã đưa cho Trọng lá thư nhờ anh đọc hộ. Anh đã viết kín cả hai mặt tờ giấy xé ra từ cuốn sổ tay của Trọng. Chữ viết nhỏ, đều và đẹp. Hoa diễn tả tình cảm của mình một cách hơi văn hoa. Chắc anh thấy cẩn phải làm như vậy đối với một cô gái công tác nghệ thuật.
Trọng nói:
- Tốt lắm!
Khi họ vào nhà thì đã hết giờ nghỉ trưa. Quỳnh nhìn hai người rồi nói với Hoa:
- Anh Trọng mát tay lắm!
Đông ngồi ở giường bên, vươn dài cổ sang hỏi:
- Thằng Hoa nhờ anh Trọng giúp đỡ à?
- Rõ... - Hoa kéo dài giọng.
- Mày đúng là thằng ngốc? Mày không biết anh Trọng cũng chưa có vợ à? Như rứa là mày đem trứng gửi cho ác! Ở đời ni có anh mô chưa vợ mà lại đi giúp cho anh khác!
- Thằng dã man... Cái chi nó cũng đùa được! - Quỳnh nói....
Bây giờ thì lá thư đó đang ở trong túi Trọng. Trọng định đưa nó đến doanh trại của đoàn văn công ở ngoại thành. Nhưng buổi sáng, khi anh hỏi thăm chỗ ở của đoàn thì một đồng chí trợ lý ở Phòng Văn nghệ quân đội cho biết, tối nay đoàn của Diệu Lan biểu diễn tại Câu lạc bộ quân nhân. Đồng chí trợ lý khuyên Trọng nên đến đó xem những tiết mục mới và biếu luôn anh một tờ giấy mời.
