Mùa lúa trổ đòng

[hoacuc]

Chương 14

            

   Đỗ Ninh giặt sạch đôi giầy vải, phơi lên hàng rào. Hơn một tháng nay anh liên tiếp thắng trận, vậy mà chẳng thấy " nàng tiên" của anh hiện ra. Không hiểu làm sao chỉ có một chốc gặp gỡ, với một đôi giầy vải mà sao anh nhớ cô đến thế. Giá mà được gặp cô ta một lát vào lúc thư thái này. Anh tự bực với chính mình là cho đến giờ anh vẫn chưa biết cô ở đâu. Khỉ thật, mình mơ mộng thật không đúng lúc. Chiến tranh đang ác liệt, tính mạng còn khó giữ, sao mình lại mơ ước được gặp tiên. Thôi, không nghĩ đến nàng nữa. Khi nào giải phóng hoàn toàn quê hương, mình sẽ tìm gặp nàng bằng được. Đúng lúc ấy thì cậu liên lạc hốt hoảng báo tin:

   - Anh ơi, đồng chí tiểu đội trưởng hôm qua anh cho về thăm nhà ấy, bị bắn chết rồi.

   - Bị phục kích à? Đây là vùng tự do cơ mà?!

   - Cậu ấy bị chính anh trai, là tên nguỵ binh ấy bắn chết anh ạ. Người nhà cậu ấy vừa đến báo tin. Cả đồng chí xã đội trưởng cũng đến. Họ đã nhận lỗi với đơn vị.

   - Lỗi, lỗi cái con khỉ. Về đến làng, đến nhà rồi mà cũng không giữ được tính mạng cho cậu ta còn nhận lỗi làm gì. Thế cái thằng dã thú ấy nó đâu?

   - Họ bảo nó đi ngay mất rồi. Họ bảo nó thông thạo đường ngang, ngõ tắt, nên trốn qua những chốt gác của ta.

   Đỗ Ninh giơ tay đấm ngực thình thịch, miệng rên rỉ:

   -Ôi giời ơi, thế là thằng bé chết oan. Đáng lẽ anh không cho nó về thì đâu đến nỗi.

   Hình ảnh cậu tiểu đội trưởng trẻ tuổi, nhanh nhẹn bỗng hiện về trước mắt anh. Bao nhiêu trận đánh nhau với giặc, cậu chẳng làm sao. Ai ngờ, về gặp cái thằng anh ruột mà lại chết. Biết cái thằng anh khốn kiếp của nó trở mặt thì anh cho mấy tay súng về bắn cho nó nát óc ra rồi. Được rồi, chú em, anh hứa sẽ trả thù cho em. Đỗ Ninh ngồi thần người, nghĩ ngợi. Anh thầm hứa với người chiến sĩ trẻ vừa tử nạn như thế. Nếu không có lệnh họp khẩn cấp, chưa biết anh còn ngồi đến bao lâu.

   Đỗ Ninh tỉnh táo trở lại khi đồng chí tỉnh đội trưởng bắt đầu thông báo tình hình chiến sự:

   - Cấp trên vừa thông báo, giặc sẽ mở cuộc càn lớn vào vùng đồng bằng, trong đó có tỉnh Hải Dương ta. Chúng vừa thất bại thảm hại trong chiến dịch Hoà Bình, nên đưa quân về quây càn ở đồng bằng, không ngoài mục đích là chiếm lấy kho người, kho của của ta. Chúng tập trung về đây đến bốn binh đoàn quân cơ động thiện chiến, gọi tắt là quân GM, có cả xe tăng, máy bay yển hộ. Vì vậy, trận chiến đấu sắp tới của chúng ta sẽ vô cùng ác liệt. Lực lưỡng địch mạnh hơn ta gấp nhiều lần. Hôm nay tỉnh đội mời các đồng chí về đây để bàn phương án đối phó với quân GM của địch. Bây giờ tôi nêu một câu hỏi nhá:

   - Chúng ta có dám đối chọi với đội quân GM của địch không?

   Im lặng một lát, rồi Đỗ Ninh giơ thẳng tay xin phát biểu:

   - Theo tôi, chúng ta không việc gì phải sợ cái bọn giê em này. Chúng là đội quân cơ động chứ là quái gì. Mà đã là cơ động thì nay đây mai đó, chúng vừa ở maĩ trên trung du kéo về, làm sao bằng chúng ta ở tại chỗ được.

   - Có lý đấy. Nhưng bọn chúng có tới bốn binh đoàn, lại có máy bay, xe tăng và phi pháo mạnh. Còn ta, chỉ có mỗi trung đoàn 64 của quân khu được coi là chủ lực, còn lại chỉ là mấy đại đội bộ đội địa phương, vũ khí lại thô sơ, chúng ta đánh làm sao?

   - Nhưng chúng ta có nhiều làng xóm quen thuộc, lại có nhân dân che trở.Với hệ thống ao hồ, sông ngòi chằng chịt, chúng ta có thể ẩn nấp và di chuyển dễ dàng. Ta đào công sự và phát động nhân dân đào công sự, hầm tránh pháo ở mỗi làng. Chắc chắn chúng chỉ phí đạn mà thôi.                      

[hoacuc]

Cuộc họp bàn luận rất lâu. Đồng chí tỉnh đội trưởng dẫn dắt chủ đề bằng cách cứ liên tục đặt ra những câu hỏi cho anh em suy nghĩ, trả lời. Sau những câu hỏi và trả lời ấy thì một phương án chống lại quân GM đã hiện rõ. Tỉnh đội trưởng tổng kết lại:

   -Như vậy hội nghị chúng ta đã thống nhất chủ trương sau:

   Một, chúng ta không sợ đội quân GM

   Hai, chúng ta phải dấu quân thật kỹ, địch không phát hiện được chúng ta ở đâu, quân số là bao nhiêu

   Phải phát động toàn dân đào hào, rào làng chiến đấu. Chúng ta phải củng cố công sự thật vững để tránh phi pháo, lợi dụng triệt để địa hình ao hồ và sông ngòi, để di chuyển liên tục. Từ nay không đơn vị nào được đóng quân tại một địa điểm tới quá ba ngày.

   Ba, phải kiên quyết bám trụ và chiến đấu giáp lá cà với địch. Không được bỏ chạy khi chúng tiến vào làng. Dù địch có phi pháo, nhưng phi pháo mất tác dụng vì hầu hết khi bắn vào làng, nó chỉ nổ trên ngang bụi tre, không mấy quả nổ dưới đất, nên không sợ. Xe tăng chỉ đi ngoài đường lớn, không thể vào làng. Nếu bộ binh chúng tràn vào thì chúng là bên bị động, không thuộc đường xá. Ta làm chủ địa bàn, nấp kín dưới công sự bắn ra, nhất định chúng thương vong lớn

   Bốn, ta chỉ đánh khi địch đã tràn vào làng. Còn chúng ở ngoài xa, mặc chúng, vì ta phải tiết kiệm đạn và không được để lộ mục tiêu. Nếu địch quá mạnh thì nhất thiết phải cầm cự đợi đêm tối rút ra ngoài, vòng về bên sườn, hoặc sau lưng địch, nhất thiết không được lùi lại phía sau, tránh địch dồn đuổi.

   Các đồng chí còn ý kiến gì nữa không?

   Cuộc họp gồm nhiều thành phần: các đồng chí đại đội trưởng bộ đội tỉnh, đại đội trưởng của đơn vị thuộc trung đoàn 64, bộ đội chủ lực, các đồng chí huyện đội trưởng và cán bộ tham mưu tỉnh đội. Đã thảo luận kỹ rồi, nên không ai còn ý kiến gì khác. Mọi người ra về, khẩn trương chuẩn bị cho cuộc đối phó với đội quân thiện chiến của địch.

   Đỗ Ninh trở về đơn vị nhanh chóng cho anh em chuẩn bị trận địa. Mấy hôm sau, địch  hùng hổ kéo tới. Đi đầu là bọn pháo binh. Chúng tới tấp bắn pháo vào những làng chúng cho là có bộ đội ta đang đóng chốt. Theo phương án tác chiến, mặc cho chúng bắn, bộ đội và nhân dân ẩn nấp hết dưới hầm. Quả là đạn pháo nổ hết trên các ngọn tre. Những bụi tre của các làng quê thật là tiện lợi. Dù bao nhiêu phi pháo thì các hầm trú ẩn dưới gốc những bụi tre vẫn rất an toàn. Chỉ hơi phiền là phải chịu những tiếng nổ chói tai của chúng. Bắn pháo chán, không thấy dấu hiệu chống cự, xe tăng của chúng bắt đầu tiến về phía mục tiêu, nhưng chúng đều phải dừng lại ở ngoài xa để bộ binh kéo vào. Chúng đông thật, đa số là Tây đen, đi đầu bao giờ cũng là một số nguỵ binh. Một tốp tiến về phía cổng làng. Không thấy động tĩnh gì, chúng đi sâu tiếp. Đỗ Ninh vẫn cho anh em án binh bất động. Quả nhiên mấy thằng quay trở ra vẫy tay ra hiệu an toàn cho đội quân đi sau tiến  vào. Chúng đi theo tư thế hành quân, súng vác trên vai. Chờ cho đội quân chính cách mình chứng mười lăm mét, Đỗ Ninh mới phát hiệu lệnh tấn công. Tiếng hô xung phong vang lên. Bộ đội từ hầm hào xung quanh nhẩy lên đánh giáp lá cà, dùng lê, dao, đâm, chém tới tấp vào đội hình giăc. Bị bất ngờ, chúng hoàn toàn không kịp chống cự. Ngoài những thằng xấu số, bị chém ngay từ phút đầu, còn lại chúng đồng loạt giơ tay hàng. Vài thằng đi sau, cố sống cố chết chạy thoát ra ngoài. Quân ta không cần đuổi theo, mặc cho chúng chạy. Ngày đầu tiên ra quân, bọn địch không ngờ chúng bị thất bại nặng nề đến thế. Tưởng rằng chỉ có bộ đội chủ lực trên  rừng núi mới dám đối chọi với chúng. Ai ngờ chúng lại thua cả mấy đơn vị địa phương quân. Được quán triệt phương án tác chiến thống nhất, bộ đội các huyện đều thực hiện giấu quân và bí mật tấn công  bất ngờ như vậy, nên ta đã đẩy lui hoàn toàn những đợt tiến quân của địch. Tổng kết lại, chỉ trong ba ngày, chúng ta đã bắt sống hơn một ngàn tên địch, trong đó quá nửa là lính âu phi. Đội quân này có sức khoẻ, nhưng tinh thần bải hoải. Chúng quá ngán ngẩm khi phải lội bì bõm phơi mình trên những cánh đồng trống vắng để rồi bất chợt hấng một viên đạn súng trường từ trong những lùm tre dầy đặc xung quanh bắn ra.

    Ngày hôm sau đích thân tên tướng XaLăng, tổng chi huy quân đội Pháp lúc đó phải đáp trực thăng về Sou sectour Ninh Giang để kiểm tra lại kế hoặch Trái chanh. Hắn cau mày trách bọn tham mưu " các ông chưa biết gì về bọn Việt Minh hết. Thôi, cho dẹp ngay kế hoạch này. Lập một kế hoạch khác."

[hoacuc]

Chương 15

   Trận càn Trái chanh bị thất bại, bọn địch cố đấm ăn xôi, chúng tổ chức ngay một cuộc càn khác mang tên trái quýt. Cuộc càn này chúng kéo một vệt từ Thái Bình qua Hưng Yên đến Hải Dương. Đại đội 25 của Đỗ Ninh được giao nhiệm vụ chặn đánh một lực lượng mạnh của địch hành quân từ thủ phủ Ninh Giang toả lên phía bắc.

   Lần này không phải cứ mai phục trong làng đợi đánh quân cơ động thông thường, mà là phải đối chọi với một đơn vị mạnh, có cả xe tăng, pháo binh yểm trợ. Đỗ Ninh lo lắm. Bộ binh của ta lần đầu dám chặn đánh xe tăng và pháo binh. Mọi khi mình cứ dấu quân trong làng, chúng bắn chán rồi đi, lần này, yêu cầu của trên là phải bẻ gẫy cuộc hành quân của chúng, không để chúng hội quân thành hoả lực lớn. Về tính chất trận đánh là khác hẳn nhau. Vấn đề đặt ra là làm sao ta phải đánh gục ngay cánh quân đi đầu để uy hiếp chúng, mà cụ thể là phải đánh trúng chiếc xe tăng  đi đầu. Biết rõ khó khăn này, tỉnh đội điều động một bộ phận S20 phối hợp với Đỗ Ninh. Hay lắm, S20 gần đây đã nổi tiếng trong tỉnh với những trận đánh xuất sắc của họ. Mấy cậu chiến sĩ cũ của anh đang là nòng cốt ở đó, không biết lần này có cậu nào về đây giúp anh không. Đỗ Ninh chợt nhớ lại cái hồi anh còn là bộ đội huyện, mấy chiến sĩ trẻ của anh đã sáng tạo ra cái "cạm điện" từ nguyên lý hoạt động của cái nạng gẩy rơm, rồi đến cái nhíp nhổ râu. Nghe nói từ cái cạm điện này, S20 còn phát minh thêm nhiều loại mìn khác nữa, đánh trận nào cũng thắng. Thú vị thật. Trận đánh sắp tới, cậu nào sẽ chỉ huy phối hợp với mình đây?

   Một giọng nói quen quen cắt ngang dòng suy nghĩ của anh:

   - Báo cáo đồng chí chỉ huy, anh em S20 đã có mặt.

   - S20 hả, vào đây. Ôi chà, cậu em Thường! Cao lớn gớm nhỉ! Có nhớ anh đây không?

   Vừa hỏi, anh vừa ôm chầm lấy người đồng đội trẻ, ghì sát vào người mình, như thể đôi bạn học sinh lâu ngày mới gặp nhau.

   -Anh Đỗ Ninh, em quên sao được. Chúng em vẫn theo dõi những trận phá càn và đánh đồn Hương Dũng của anh. Đến bọn giặc còn khiếp tiếng anh nữa đấy. Trận này anh em mình phối hợp thật ngon, anh nhé.

   -Anh đang trông chờ ở chú mày đấy. Choảng nhau với cái bọn xe tăng, pháo binh này, bọn anh cũng hơi ngán. Mình làm gì có vũ khí mạnh.

   - Anh yên tâm. Mìn của bọn em chẳng ngán xe nào, càng xe tăng, càng dễ đổ.

Anh em gặp nhau hồ hởi như vậy, nhưng khi vào cuộc họp vạch kế hoặch tác chiến, Đỗ Ninh vẫn không hết lo âu. Anh giới thiệu Thường với ban chỉ huy và đề nghị Thường trình bày phương án của S20. Vấn đề mấu chốt mà cả đơn vị quan tâm là làm thế nào đánh trúng chiếc xe tăng đi đầu. Phải đánh gục chiếc xe này thì quân ta mới có cơ hội vượt lên mặt đường, tiêu diệt bọn bộ binh. Thường bình tĩnh chỉ vào sa bàn, nói một mạch:

   - Đặc điểm của đoạn đường này là nền đường bằng đá lèn đất, nên rất khó khăn cho việc nguỵ trang mìn. Nhưng anh em chúng tôi sẽ cố gắng hết sức. Muốn đánh trúng ngay chiếc xe tăng đi đầu, chúng ta phải bố trí một trận địa mìn có tính chất liên hoàn. Cụm mìn thứ nhất tôi gọi là cụm mìn phát hoả, gồm ba quả mìn. Quả thứ nhất dùng loại mìn điện có người điều khiển. Hai quả tiếp theo là mìn điện tự động đặt chếch nhau và cách nhau chừng ba mươi mét. Nếu quả mìn thứ nhất có người điều khiển mà không nổ trúng, chiếc xe tăng tiến lên, sẽ không thoát khỏi hai quả mìn tự động này. Cụm thứ hai, chúng ta bố trí ba quả mìn đấu nói tiếp, có người điều khiển, dành cho những xe đi sau. Khi thấy chiếc xe đi đầu bị nạn, chúng quay lại, ta sẽ cho giật ba quả mìn này, mà chúng tiến lên thì sẽ chạm hai quả mìn ở cụm thứ nhất. Như vậy là tiến cũng chết, mà lùi cũng chết.

[hoacuc]

Anh em vỗ tay rào rào. Đỗ Ninh phát vào đùi mình đánh đét, khen:

   - Hay! Cái thằng bé này thế mà giỏi đáo để. Phen này, bọn Tây sẽ được nếm mùi nước ruộng của Việt Nam.

   Thường nói tiếp:

   - Để thực hiện được kế hoạch này, yêu cầu ban chỉ huy trận đánh phải chuẩn bị đủ lượng thuốc nổ. Mỗi quả mìn ít nhất là mười lăm cân, riêng quả mìn điểm hoả nhằm chiếc xe tăng đi đầu phải là hai mươi cân. Ngoài ra, đề nghị địa phương cử cho một nữ du kích gan dạ, phối hợp với chúng tôi.

   Mọi người cười ồ lên, mặc dù chưa ai hiểu đồng chí nữ du kích sẽ làm nhiệm vụ gì. Thường hơi đỏ mặt, nhưng rồi anh điềm tĩnh nói:

   - Đây là điều kiện quan trọng, nếu không sẽ khó hoàn thành nhiệm vụ.

   Đồng chí xã đội trưởng lên tiếng:

   - Báo cáo các đồng chí, nữ du kích thì chúng tôi chẳng thiếu gì, mà cô nào cũng gan dạ. Đồng chí Thường cứ yên tâm.

    Một ai đó nói xen vào:

   - Gan dạ thì tốt rồi, nhưng còn phải xinh xắn và duyên dáng nữa, đồng chí Thường nhỉ?

   Đỗ Ninh cười khơ khớ, anh đỡ lời Thường:

   -  Nhất định rồi. ở đây tôi thấy cô nào cũng xinh. Tối nay Thường đi với đồng chí xã đội trưởng, chọn lấy một cô em ạ.

   Thường đỏ bừng mặt, nhưng anh vẫn nói cứng:

   - Thôi, xin tuỳ xã đội trưởng. Khi nào chọn người để xây dựng gia đình thì em xin tự chọn.

   Mọi người cười ran. Đỗ Ninh hỏi:

   - Này, nhiều mìn như thế mình chôn vào lúc nào, liệu có giữ được bí mật không?

   - Em sẽ cho anh em chôn dần từ đêm nay.

   - Còn ba ngày nữa mới đánh cơ mà, chôn mìn ngay nhỡ chúng phát hiện ra thì làm thế nào?

   - Xin các đồng chí cứ yên tâm, nếu lộ bí mật tôi xin chịu trách nhiệm. Đây là chuyên môn của S20, hơn nữa, ta không còn cách
nào khác. Nếu để đến đêm cuối cùng mới đặt mìn thì  không sao kịp được

   - Nhưng đồng chí chôn mìn từ đêm nay, sáng mai bao nhiêu xe của nó chạy qua, thế mìn sẽ nổ trước trận đánh à?

   Anh em bộ binh không hiểu đặc điểm của mìn, nên nhiều người nêu những thắc mắc như vậy. Thường bình tĩnh giải thích để anh em hiểu:

   - Mỗi quả mìn đều có hai bộ phận, một bộ phận chứa thuốc nổ và một bộ phận gây nổ. Chúng tôi chỉ đặt trước khối thuốc nổ vào vị trí, còn bộ phận gây nổ, gọi là cạm điện chúng tôi sẽ đặt vào đêm cuối cùng.

   À thì ra là như vậy. Ban chỉ huy trận đánh và Đỗ Ninh hoàn toàn yên tâm, tin tưởng vào khả năng và trình độ kỹ thuật của đơn vị phối hợp với mình.

   Chỉ còn một ngày nữa trận đánh sẽ bắt đầu thì  Đỗ Ninh nhận được điện của tỉnh đội, yêu cầu anh phải có kế hoặch chặn đoàn
quân tiếp viện rất hùng hậu của địch. Sau khi cánh quân thứ nhất kéo đi, nếu bị quân ta chặn đánh thì cánh quân thứ hai sẽ từ thủ phủ Ninh Giang kéo lên tiếp ứng. Quân báo ta cho biết, chúng còn cả xe bọc thép và xe tăng để lại phía sau. Nếu ta không có kế hoăch đánh bọn này thì nhất định ta bị chúng áp đảo. Đỗ Ninh nhận điện xong, liền triệu tập ngay ban chỉ huy trận đánh. Và tất nhiên nhiệm vụ chặn viện này lại dành cho S20. Thường  suy nghĩ một lúc lâu mới nói:

   - Trường hợp này tốt nhất là dùng mìn có người điểu khiển. Nhưng thời gian gấp quá rồi, ta không thể chuẩn bị kịp. Vì mìn có người điều khiển là phải có dây dẫn bí mật chôn dưới đất, phải có người ngồi gần đó để giật dây. ở đây đồng không mông quạnh, chúng tôi bố trí  mấy quả mìn ở trận địa chính đều phải đào hố bí mật ở giữa ruộng lúa để anh em ngồi chờ địch. Bây giờ chỉ còn có một đêm, không nguỵ trang kịp, mà người cũng không đủ...

   

[hoacuc]

-Thế chả lẽ chịu ư?

   - Bắt buộc phải dùng chiến thuật hố không mìn.

   - Gì?! Hố không mìn? không mìn thì đào hố làm gì? đùa với chúng à?

   - Không. Hố không mìn là chúng tôi cứ đào sẵn hố, để một quả mìn giả vào đấy, khi cánh quân thứ nhất đi qua rồi, trong lúc
chúng ta đang đánh nhau ở trận địa chính thì vài anh em sẽ tranh thủ lấy mìn giả ra, đặt quả mìn thật vào đó. Quân tiếp viện của chúng kéo đến thì mìn sẽ nổ.

   - Ừ, nghe hợp lý lắm, nhưng chỉ có ít thời gian như vậy, làm sao đặt mìn rồi nguỵ trang được?

   - Anh em làm quen rồi. Trận đánh đầu tiên của S20 là chiến thuật hố không mìn mà, các đồng chí cứ yên tâm. Trong khi chiến sự đang diễn ra phía trước, chúng không có thời gian kiểm tra đường kỹ đâu. Với lại đoàn xe trước vừa đi, không gặp mìn ở đoạn ấy, chúng sẽ không nghi ngờ gì.


Đỗ Ninh kết luận:

   - Được, nhất trí với kế hoạch cuả đồng chí Thường. Các đồng chí nghỉ, về chuẩn bị chiến đấu.
 
   Đêm trước ngày diễn ra trận đánh, Thường được đồng chí xã đội trưởng đưa đến nhà một nữ du kích ở xóm Ao, gần nơi diễn ra trận đánh. Người nữ du kích này được giao nhiệm vụ phối hợp với Thường trong trận đánh ngày mai. Tuy nhiên cô chỉ được biết phải chuẩn bị chỗ ngủ và quần áo cho Thường hoá trang thành phụ nữ, sáng hôm sau đưa Thường ra đồng cùng gặt lúa. Ngoài ra cô không được biết gì thêm. Đêm hôm ấy gia đình cô gái đã nhường cho Thường riêng một chiếc giường ở gian đầu hồi, có cửa thông ra ngoài ao, thấy động có thể rút ra ngoài một cách dễ dàng. Nhưng hầu như Thường không ngủ, bởi vì anh quá lo cho trận đánh ngày mai. Ban tối, trước khi đến đây anh đã kiểm tra lại các nguồn điện một lần nữa, quả mìn nào cũng thông mạch hết. Mọi việc suôn sẻ theo đúng kế hoạch, vậy mà sao anh vẫn phấp phỏng không yên. Trận đánh này mà thất bại thì thật không còn mặt mũi nào để nhìn mọi người. Đây là trận phối hợp cả ba đơn vị huyện đội, đại đội 25 và đơn vị S20, mà cốt lõi lại là những quả mìn của S20. Nếu mìn của các anh không nổ hoặc bị lộ thì cả trận đánh coi như phải huỷ bỏ, bộ đội lại phải giấu quân thật kỹ, nhân dân khu vực này lại phải chịu càn quét dã man. Mình sẽ có tội lớn với nhân dân. Làm sao mà dẹp được nỗi lo lắng, bởi vì trên một đoạn đường ngắn mà có đến gần chục quả mìn, với một lượng thuốc nổ lớn đang nằm đợi, biết bao nhiêu sự cố có thể xẩy ra. Chỉ một sự cố nhỏ thôi là kế hoặch trận đánh lớn sẽ hỏng hết.

    Bồn chồn mãi, anh vừa chợp mắt thì đã nghe cô gái gọi se sẽ:

   - Anh Bình ơi, bốn giờ rồi anh ạ. Anh dậy ăn sáng rồi chuẩn bị ra đồng. Bà con ở đây đi làm từ tờ mờ đất anh ạ.

   Cô gái gọi anh là Bình, vì để đảm bảo bí mật, anh phải đổi tên như thế.  Anh được biết cô tên là Bống. 

   Thường vội vàng  vùng dậy. Mình mà đi sau bà con thì dễ bị lộ lắm. Phải cùng đi với mọi người. Anh phải chuẩn bị để trở thành " chị Bình" đi gặt lúa cùng em Bống.

   Thường vừa từ phía chum nước rửa mặt trở vào, đã thấy Bống bê quần áo để vào giường quay ra, cô nói:

   - Quần áo của chị đây ạ, chị thay đi để còn đi gặt.

   - Được, tôi thay ngay đây. Cô chuẩn bị chu đáo lắm.

   Anh lúng túng cầm chiếc yếm quay ngược, quay xuôi. Bống rúc rích cười, hai mắt long lanh:

    - Anh để em mặc hộ. Cái này dây dợ nó cũng hơi lằng nhằng đấy.

   - Vừa gọi là chị bây giờ lại anh rồi. Cô phải tập gọi cho quen đi, kẻo chốc nữa gặp ai lại gọi là anh thì lộ hết.

   - Vâng, chị yên tâm. Em sẽ đưa chị đi gặt thật an toàn. Chị mặc cái bộ này hơi ngắn một chút, nhưng trông "xinh gái " ra trò. Mỗi tội...

[hoacuc]

Thường cúi xuống nhìn tấm áo gụ ngay thuỗn bám chặt vào thân mình, chợt nhớ ra mình còn thiếu đặc điểm nổi bật của phụ nữ, nhưng ngại quá không dám nói với cô gái này. Nghĩ ngợi một lúc rồi anh hỏi:

   - Cô Bống có khăn tay bông không, cho tôi mượn hai chiếc.

   Bống chợt hiểu ý anh, nhưng còn xấu hổ hơn. Cô không dám nhìn anh, nói nhỏ:

   - Anh đợi em một chút.

   Rồi cô cũng tìm được hai chiếc khăn tay đưa cho Thường, vẫn quay đi, cô nói:

   - Anh dùng tạm.

   - Lại anh rồi. Cô phải gọi cho đúng chứ. Tôi kiểm tra lại nhá, nếu gặp người làng thì cô nói thế nào?

   - Em sẽ nói là em có bà chị họ ở làng bên sang gặt giúp.

   - Được rồi, nhưng tốt nhất là không nên để ai hỏi chuyện gì, cô Bống nhá. Còn trận đánh này, tôi là người chỉ huy trực tiếp của cô.

   - Vâng! em biết rồi, em sẽ tuyệt đối chấp hành mệnh lệnh. Anh bảo làm gì, em làm đó. Bây giờ mời chị Bình đi ăn sáng rồi chị em ta đi gặt.

   - Thường bật cười và khen:

   - Em ngoan lắm!

   Hai người cầm hái, quẩy quang ra đồng như mọi người đi gặt lúa. Vừa đi, Thường vừa dán mắt lên đoạn đường trước mặt. Những tên lính dò mìn đã khom lưng vác máy rà đi rà lại trên đoạn đường các anh đã chôn mìn. Chúng có vẻ cần mẫn làm việc, nhưng không phát hiện ra mìn. Máy dò mìn của chúng đã mất tác dụng từ lâu vì các chiến sĩ quân giới đã nghĩ ra cách dùng gỗ làm vỏ mìn, chốt toàn bằng đinh đồng. Đã vậy họ lại nguỵ trang một cách tài tình. Dạo trước chặn đánh xe địch trên đường quốc lộ số 5, đào đường nhựa lên chôn mìn, khi lấp đất nguỵ trang, họ đã nấu cả nhựa đường đổ lên, nhưng vẫn để lộ dấu vết. Một chiến sĩ nghĩ ra một cách: lấy một ít phân trâu đổ lên đó rồi dùng miếng lốp ô tô lăn lên trên, làm như xe vừa chạy qua một bãi phân trâu. Bọn địch không thể nghi ngờ dưới đó lại có mìn. Lần này Thường cũng nguỵ trang bằng cách đó. Cách này rất phù hợp với đoạn đường hàng ngày có nhiều trâu bò đi qua như ở đây.     

   Hai chị em cô Bống đi đến gần đoạn đường đã chôn mìn thì rẽ xuống một ruộng lúa lúi húi gặt. Mặt trời đã nhô lên bằng nửa con sào, hừng đông rực rỡ, hứa hẹn một ngày nắng đẹp. Có tiếng ì ầm vọng tới, ngẩng lên họ đã thấy phía đầu đường đằng kia, mấy chiếc xe tăng đang nằm đợi, chốc chốc lại bấm còi, giục giã bọn lính dò mìn. Dường như chúng sốt ruột muốn đi nhanh. Những tên lính dò mìn làm hiệu an toàn cho đoàn xe tiến lên. Thường hồi hộp chờ đợi, mười mét, năm mét, ba mét... Anh hét to:

   - Đồng chí Tân, chuẩn bị!

   - Sẵn sàng! - tiếng Tân từ dưới hầm giữa ruộng lúa trả lời

[hoacuc]

Bống ngỡ ngàng, không biết cái đồng chí Tân nào đó ra đây từ bao giờ và đang ngồi ở chỗ nào. Cô còn đang ngơ ngác thì lại nghe tiếng chị Bình:

   - Chuẩn bị... Dí...dí...!

   Một tiêng nổ vang trời. Chiếc xe tăng to kềnh, bị hất nghiêng xuống vệ đường. Cô Bống quên cả sợ hãi, reo lên:

   - Xe tăng đổ rồi anh bộ đội ơi!

   - Mặc dù lúc ấy toán quân giặc ở phía sau nháo nhác, hỗn loạn, ở xa không thể nghe được tiếng reo của Bống, nhưng Thường đã xông lại phía cô, lấy tay che miệng cô lại:

   - Cô muốn chúng nã pháo vào đây à? Bộ đội đâu nào?

   - Em xin lỗi, nhưng em mừng quá, lần đầu tiên em được nhìn thấy chiếc xe to như thế kia bị đổ.

    Thường nghiêm mặt nói:

   - Bây giờ cô về đi. Nhiệm vụ của cô xong rồi đấy.

   Bống châng hẩng. Cô cảm thấy tiếng reo vừa rồi của mình đã làm anh bộ đội nổi giận, nên nhỏ nhẹ nói:

   - Chị Bình, em không dám reo to nữa đâu, cho em ở lại để tiếp tục gặt lúa với chị.

   - Nhưng mọi người chạy về cả rồi, cô ở đây nhỡ ra... Trận chiến sẽ còn ác liệt, cô tránh đi thì hơn.

   - Thế còn anh? Anh không sợ nguy hiểm sao? mìn giật xong rồi anh còn ở lại làm gì.

   Thường chưa kịp trả lời câu hỏi có vẻ ngang bướng của Bống thì một quả đạn pháo rít qua đầu, anh vội vàng kéo cô nằm xuống,ép vào bờ ruộng. Đây là lần thứ hai anh động vào da thịt phụ nữ. Lần này cũng trong một hoàn cảnh ngặt nghèo giống như lần trước, đều là sự nguy hiểm rình rập tính mạng. Nhưng lần này khác lần trước là anh hoàn toàn nhìn rõ khuôn mặt của Bống và không cần nín thở. Sau cái tiếng rít chói tai đó, anh có thể nghe rõ cả tiếng tim đập rộn ràng của Bống. khuôn mặt Bống đỏ nhừ, kề sát mặt anh. Mặc cho đạn giặc bắn loạn xạ trên đầu, Thường cứ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ấy, đôi mắt ngây dại, như nhìn thấy một quả đào tiên tự nhiên rơi vào tay mình. Dưới bụng anh, Bống cựa quậy khiến cái cảm giác vừa như ngột ngạt, vừa như ngây ngất ngày nào dưới căn hầm bí mật ẩm và tối bùng dậy. Tự nhiên anh vòng tay xiết chặt tấm thân mềm oặt của Bống, khiến cô kêu lên khe khẽ:

   - Anh làm em ngạt...thở!

   Tiếng nói như gió thoảng của Bống đã đánh thức Thường. Anh vội vàng buông tay và vùng ngồi dây. Anh nói trong hơi thở dốc:

   - Cô cứ nằm im, chúng vẫn còn bắn đấy.

[hoacuc]

Lại một tiếng nổ vang trời. Từ phía cụm mìn thứ hai, ba cột khói đen kịt đang từ từ bốc cao. Một chiếc xe bọc thép của địch bị hất nghiêng xuống vệ đường. Toán lính bộ binh của giặc chụm lại, như muốn tìm một hướng tiến quân khác. Lúc ấy từ phía đông và phía tây của trận điạ, hai cánh quân bộ binh của Đỗ Ninh ào ào xông lên. Tiếng hô " xung phong" dậy đất. Cô Bống ngồi bật dậy mở to mắt vẻ kinh ngạc:

   - Ôi sao mà nhiều bộ đội thế hả anh? Bộ đội về bao giờ mà chúng em không biết.Trận này thì quân giặc thua to rồi.

   - Quân của tướng Đỗ Ninh đấy. Ông anh khét tiếng của tôi, đã được mệnh danh là " Tư lệnh đồng bằng". Cô có nghe thấy cái
danh hiệu ấy bao giờ không?

   - Có. Em nghe nói ông tướng này oai phong lắm. Bọn giặc ở trong đồn nghe nói ông ấy đưa quân về là răm rắp kéo ra hàng.

   - Đúng vậy!

   Thường cũng không hiểu tại sao anh lại khẳng định như thế. Thực ra Đỗ Ninh chỉ là đại đội trưởng, đâu đã có quân hàm, mà cũng chỉ có hơn một trăm quân, đánh đồn nào anh  cũng rung doạ là chính, cứ nhận mình là quân chủ lực của đại đoàn. Vì thế bọn địch sợ hãi, có vài nơi chúng tự ra hàng, có nơi đội quân của anh mới đến đầu làng, bọn giặc trong đồn đã bỏ chạy hết, khi các anh vào, mâm cơm chúng bỏ lại vẫn còn ấm nóng. Tuy vậy nhưng nhiều nơi cũng phải choảng nhau ra trò.

   Bộ đội ta đã xung phong đánh giáp lá cà. Thường và các chiến sĩ S20 ở mấy gốc mìn cũng hô xung phong, góp thêm khí thế áp đảo kẻ thù.Trong lúc trận đánh diễn ra, hai chiến sĩ S20 đã nhanh chóng chạy lên mặt đường, dùng dao găm gạy hai quả mìn giả ra, đặt vào đó hai hai trái nổ, trọng lượng mỗi trái 15 ki lô gam, loại mìn điện tự động, rồi nhanh chóng rút lui. Lúc này đoàn quân tiếp viện từ sào huyệt của chúng rùng rùng kéo ra, đi đầu là hai chiếc xe tăng to kềnh, đằng sau là đội quân bộ cùng mấy chiếc xe cứu thương. Lần này chúng không cần dò mìn, bởi một đoàn xe đi trước vừa đi qua đoạn đường này mấy chục phút hoàn toàn vô sự. Chúng băng băng chạy về phía trước, nơi hai chiếc xe bị đổ và cánh quân bộ đang bị tấn công. Bỗng lại có tiếng nổ long trời, làm chiếc xe tăng tiếp viện đi đầu vỡ toác. Chiếc xe đi sau vội vàng dừng lại. Đám bộ binh hoảng loạn như ong vỡ tổ. Thế là chúng đành bỏ dở cuộc cứu viện để tự cứu mình. Bộ đội ta rảnh tay tiêu diệt đội quân chủ lực chính đang như gà mắc tóc giữa đoạn đường trống trải. Pháo binh của địch bắn yểm trợ một lúc rồi cũng im. Chúng buộc lòng phải bỏ dở cuộc hành quân. Các chiến sĩ đại đội 25 của Đỗ Ninh đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Họ lặng lẽ rút xuống bờ sông, rồi bơi sang bờ bên kia. Trên trận địa lúc này chỉ còn lại xác những chiếc xe tăng đổ đang âm ỉ cháy, nhả ra những vệt khói đen quẩn theo chiều gió.

    Thường tập trung quan sát trận địa, hồi hộp theo dõi hai quả mìn đánh quân tiếp viện, đến khi một chiếc xe tăng bốc cháy anh mới thở phào. Như vậy là chiến sự diễn ra theo đúng kế hoặch của ta. Sự phối hợp giưã S20 với bộ binh thật hiệu quả. Quân ta đã giành chiến thắng nhanh hơn dự kiến. Mừng nhất là mấy trái mìn đều nổ đúng mục tiêu. Không còn chiếc xe nào dám vượt lên phía trước. Đây quả thật là một trận thắng hơn cả sự mong đợi. Thường vui đến nỗi quên khuấy cô bạn gặt vừa bị mình ôm chặt cứng. Bây giờ khi trận địa đã im tiếng súng, anh mới chợt nhớ đến cô. Nhìn quanh không thấy cô gái đâu nữa, anh hơi ngơ ngác, liền gọi:

   - Cô Bống ơi, cô ở đâu?

[hoacuc]

Tân ôm hòm điện ở dưới hầm đã nhảy lên bờ từ lúc nào liền bảo:

   - Cô ấy về lâu rồi, ngay từ lúc cậu cứ hét xung phong, xung phong ấy...

   - Thế càng tốt. Cô ấy đã hoàn thành nhiệm vụ rồi, ở đây nhỡ đạn nó văng phải cũng tội.

   - Nhưng cậu làm gì khiến cô ấy tự ái phải không? Tớ thấy cô ấy vừa đi vừa khóc hay sao ấy.

   - Khóc á? Tớ có làm gì đâu. Hay thấy mìn nổ, pháo địch bắn nhiều quá cô ấy hãi.

   - Bậy nào. Du kích vùng này dũng cảm có tiếng. Họ còn dám đánh giáp lá cà với bọn tây đấy, đừng nói là họ hãi pháo.

   - Thế thì làm sao cô ấy lại khóc. Thôi được, tối nay mình sẽ đến nhà để trả quần áo cho cô ấy, mình sẽ hỏi cho ra nhẽ.

   Theo kế hoạch, bộ đội phải rút hết về bên kia sông để đảm bảo an toàn, nhưng còn hai trái mìn nữa chưa nổ, nên Thường và Tân ở lại trận địa để theo dõi tiếp. Các anh ẩn nấp trong ruộng ngô gần bờ sông, vừa quan sát dễ dàng, vừa có thể rút lui nhanh chóng khi bị địch phát hiện. Mặt trời đã ở đỉnh đầu. Bụng Thường đã thấy kiến bò râm ran. Chắc đã trưa lắm rồi. Bên những chiếc xe vừa bị nạn, vẫn còn mấy tên lính canh chừng. Chắc chúng còn đang nghĩ cách và đợi đưa các xe này về sửa chữa. Chúng đưa về bằng cách nào? Thường tò mò muốn biết, hơn nữa anh còn muốn hai trái mìn đang nằm đó phát huy tác dụng, dù bụng đói nhưng anh động viên Tân cố ở lại. Dù sao các anh cũng phải đợi đến khi chúng thu dọn chiến trường, lỡ hai quả mìn còn lại không nổ thì tối nay các anh phải đào lên mang nó về chờ một trận đánh khác. Bỗng có tiếng ì ầm từ xa, rồi rõ dần. Một chiếc trực thăng vè vè ngay trên đầu, lượn mấy vòng rồi hạ cánh xuống ngay bãi ngô bên cạnh. Những cây ngô nơi hai người nằm ẩn rạp hết xuống đất. Gió mạnh đến nỗi chiếc áo cánh gụ trên người Thường muốn bung ra. Vậy mà anh cảm thấy vã hết mồ hôi. Bây giờ mà chúng phát hiện ra thì chỉ còn cách lao đầu vào máy bay để tự tử. Vì trong tay anh chẳng có thứ vũ khí gì ngoài một con dao díp nhỏ. Bỗng nhiên anh thèm có một khẩu tiểu liên hoặc súng trường trong tay, chỉ cần một phát đạn thôi, nhất định chiếc máy bay kia sẽ bốc cháy. Tiếc quá, thật là một cơ hội hiếm hoi. Nghe thấy tiếng chân chạy rầm rập ngày một nhiều. Thì ra chúng đang khênh những thằng bị thương lên máy bay. Thường hơi ngẩng đầu, hé mắt nhìn. Có đến chục thằng tây da trắng, máu me bê bết, thỉnh thoảng mới có một tên nguỵ lẫn vào. Chắc hẳn là sĩ quan. Thường đoán là bọn này sẽ được đưa về Hà Nội. Khi chiếc máy bay cất cánh bay lên, áo Thường lại như muốn bung ra. Thật là một phen hú vía. Bây giờ bọn lính đã rút bớt, nhưng hai đầu đoạn đường vẫn còn mấy tên canh gác. Thường đang nằm bẹp dí trong bãi ngô nhẩm tính kế hoặch lấy lại hai trái mìn thì nghe tiếng gọi xa xa:

   - Chị Bình ơi! Chị ở đâu?

   Nghe vài lần Thường nhận ra đúng tiếng cô Bống. Cô ấy gọi mình làm gì vậy. Bây gìơ mình thưa thì có sao không? bọn giặc đã đi hết nhưng còn mấy
thằng lính gác kia, chúng có nghi ngờ không? Bống vẫn vừa đi vừa gọi:

   - Chị Bình ơi, chị ở đâu, em mang cơm cho chị đây. Bọn Việt Minh rút hết cả rồi, các quan Tây cũng về cả, chị đừng sợ, cứ nấp mãi thì đói lắm.

   Bống dám công khai gọi như vậy sao mình không dám ra chứ. Cô ta lại mang cơm ra tận đây, hay có lệnh gì của cấp trên. Băn khoăn như vậy, Thường hỏi Tân:

   - Theo cậu, tớ có nên ra gặp cô Bống không?

   - Cậu ra đi. Nếu có việc gì thì cứ về trước, để tớ ở lại canh chừng mấy quả mìn.

   - Thế cậu nằm yên đây, tớ luổn lên tít trên đầu bãi ngô kia rồi sẽ ra gặp Bống. Mọi việc yên ổn, tớ sẽ mang cơm lại cho cậu

   - Được, cậu đi đi!

   

[hoacuc]

Lúc này Bống gần như đã tuyệt vọng. Cô gọi thật yếu ớt:

   - Chị Bình ơi!... chị Bình...

   Thường giả giọng đàn bà:

   - Em Bống, chị ở đây này! Chị sợ lắm, đánh nhau khiếp quá.

   Bống mừng đến líu cả lưỡi:

   - Chị Bình, may quá, chị đây rồi. Em cứ lo chị lạc đi đâu. Khổ thân chị, chẳng mấy khi đến chơi đi gặt hộ nhà em, lại gặp hôm họ đánh nhau to như thế.

   Thường suýt phì cười vì câu nói của Bống. Cô ấy thật linh hoạt. Biết thương mình đói, rồi lại liều lĩnh mang cơm ra tận đây, nói dẻo như đi tìm chị thật ấy.

   Biết chắc không còn gì nguy hiểm. Thường kéo Bống mang theo liễn cơm đến tận đầu bãi ngô đằng kia, nơi Tân đang nằm ẩn nấp. Họ cùng ăn một bữa cơm thật ngon lành. Lúc ấy chừng hai giờ chiều. Bống kể:

   - Anh xã đội bảo em đi tìm các anh. Bên kia sông báo về là chưa thấy hai anh qua sông. Có người lo hay các anh bị thương. Em cũng sợ lắm. Nhưng nghĩ lại, các anh ở xa trận địa chính, mà pháo địch cũng ngừng bắn từ lúc em còn ngồi bên anh cơ. Vậy thì không phải bị thương. Mãi sau lại có tin nhắn sang là các anh còn ở lại theo dõi những quả mìn chưa nổ. Thế là em xin phép xã đội trưởng, nấu cơm mang ra đây.

   - Cô Bống bạo thật đấy. Nếu bọn địch đi tuần tra, bắt giữ thì làm thế nào, xung quanh khu này đều là khả nghi mà.

   - Em chả sợ. Thấy bà con đi chợ về nói rằng, bọn lính dưới Ninh Giang kháo nhau: Bộ đội Việt Minh có đến hai trung đoàn. Họ từ Thái Bình sang rồi lại rút về Thái Bình rồi. Dân ở đây làm gì nên tội mà chúng dám bắt. Với lại chúng đang hoảng loạn, chẳng còn lòng dạ nào mà đi tra xét ngay như vậy. Vùng này chúng vẫn coi là an toàn, chưa bao giờ chúng bị đánh đau như vậy, có đến ba chiếc xe tăng bị đổ, lính bộ binh chết như ngả rạ. Nghe nói bọn chỉ huy đang lục đục với nhau.

   - Khoái thật. Phen này bọn chúng sẽ phải co vòi lại, chớ ngông nghênh càn quét, bắt bớ như xưa.

   Sau khi ăn hết thìa cơm với con cá mắm cuối cùng, Tân hả hê nói vậy. Từ sáng đến bấy giờ chưa có hớp nước vào người, giờ lại ăn cơm với cá mắm nên càng khát đẫy. Tân bảo:

   -Hai người ngồi đây, tôi xuống sông múc ít nước uống tạm.

   Bống kêu lên:

   - Không được đâu anh ạ. Anh đi thì chúng nghi ngờ ngay. Vì anh không phải là đàn bà như em với chị Bình. Để em đi cho. Nhưng mà... uống nước sông sao được.

   - Được tất. Bọn chúng tôi uống nước sông, nước ruộng là chuyện bình thường. Cô cứ múc về đây.

   Bống mang cái liễn đựng cơm ban nãy đi múc nước. Lúc về cô hấp hổi nói:

   - Các anh ơi, không hiểu sao có một đàn trâu đông lắm đi về phía này.

   Thường và Tân vội vạch lá ngô nhìn ra. Có đến mười lăm, mười bẩy con trâu mộng đang chạy lồng trên đường. Bụi bay mù mịt. Nhìn đàn trâu lồng, biết rõ đằng sau có người đuổi mạnh. Thường hiểu ra ngay. Chúng không còn tin vào mấy cái máy dò mìn nên đã dùng đàn trâu của dân thay thế. Thật là sảo quyệt. Hai quả mìn ấy là để chặn đánh xe tăng địch, giờ mà nổ vào đàn trâu này thì thật có tội với nhân dân. Biết làm thế nào bây giờ? Thường nhìn Tân, hỏi một câu gần như vô nghĩa:

   - Mìn của mình đã nổ vào trâu bao giờ chưa nhỉ?

   - Chưa bao giờ. - Tân trả lời khẳng khái. Anh nói thêm - Đàn trâu đông như vậy nhưng chưa chắc đã dẵm vào mìn đâu. Mà có dẵm vào cũng chưa chắc đã nổ, cậu đừng căng thẳng quá. Trâu nó nhẹ hơn xe tăng nhiều.

   - Nếu vậy thì may, nhưng mà tớ lo lắm. Những năm vừa qua chúng đã giết bao nhiêu trâu bò cày kéo của dân rồi. Mình không muốn mìn của chúng ta lại góp thêm tổn thất cho dân.

   - Cứ đợi xem đã. Nếu chẳng may mìn nổ thì cũng là do bọn giặc chứ đâu phải tại chúng ta. Thôi nào, nhìn kìa, đàn trâu bắt đầu chạy vào bãi mìn rồi đấy.