Mùa lúa trổ đòng

[hoacuc]

Bà Di ốm ngày thêm nặng. Đã một tháng nay bà nằm li bì không dậy nổi. Bây giờ bà hoàn toàn không bế nổi thằng con da đen nữa, cũng chẳng còn giọt sữa nào cho nó bú, mọi việc phó mặc cho Bẹ lo toan. Bẹ đến đây đã gần một năm rồi, cô định lánh tạm một thời gian để nguôi đi nỗi uất ức rồi lại trở về quê chăm sóc mẹ, hoặc là đón mẹ đi ở với mình. Nhưng hoàn cảnh bây giờ Bẹ tự biết mình chưa thể về quê được. Thế là Bẹ ở lại, trở thành người lo toan chính trong gia đình. Cậu bé da đen đã lớn lên dưới bàn tay chăm sóc của Bẹ. Câu không đòi bú nữa, mà làm quen với những bát cháo thập cẩm, vừa gạo, vừa ngô, khoai. Da cậu bớt đen hơn lúc nhỏ. Cậu bắt đầu tập đi, rồi tập nói. Bẹ dậy cậu từng âm, từng chữ. Chẳng bao lâu cậu đã biết gọi bà Di bằng mẹ, gọi Bẹ bằng chị một cách rõ rành. Gọi thì gọi vậy nhưng cậu quí Bẹ hơn quí bà Di. Cậu quấn quýt bên Bẹ suốt ngày. Bẹ đi đâu lâu về thì cậu khóc, cậu vòi, lăn lê khắp trong sân ngoài ngõ. Bà Di nằm ở trong nhà tha hồ gọi, tha hồ dỗ dành, cậu gào lên đòi chị về với cậu. Bẹ phải ôm ấp và nuôi dưỡng cậu một cách bất đắc dĩ, vậy mà lâu dần cô thấy quí mến cậu bé ấy như em, như con. Nhiều lúc cô cũng nhớ nhà, nhớ mẹ lắm, muốn về thăm lại cái làng Vân của mình, nhưng rồi nghĩ đến cái cảnh người ta nhìn mình bằng con mắt nghi ngờ, cô lại không dám nữa. Đêm đêm nằm ôm cậu bé da đen xa lạ, lòng Bẹ xót xa muốn đứt ra từng khúc. Cô nhớ đến người bộ đội đã giả dạng vợ chồng với mình, càng thấy lòng buồn hơn. Tấm thân thiếu nữ trinh trắng của cô đã bị bọn lính tráng trên đồn phá hoại, thanh danh của cô lại bị tổ chức nghi ngờ, còn những anh bộ đội mà cô quí mến thì chẳng ai để lại một chút tin tức nào. Cái anh nằm dưới hầm bí mật với cô ngày ấy, chẳng biết còn sống hay đã chết, chưa bao giờ cô được nghe một mẩu tin gì về anh. Cô cũng biết tại thời loạn lạc, không thể dễ dàng biết tin, như anh trai cô cũng vậy, anh ấy đi biệt tích gần mười năm rồi, từ ngày Bẹ còn rất nhỏ, chưa một lần anh ấy ghé thăm nhà. Mẹ vẫn bảo rằng anh ấy đi tòng quân ở xa lắm, mãi tận rừng xanh núi đỏ, vùng Cao Bằng, Bắc Cạn, phải khi nào hết giặc anh ấy mới trở về. Anh Phương con mẹ Di đây cũng vậy, từ ngày ấy đến nay, không biết anh ấy có thoát khỏi lũ giặc không? Mai kia anh ấy về, liệu anh ấy có chấp nhận cô không? Bấy lâu nay bà Di coi cô như con dâu trong nhà, còn anh ấy, anh ấy có rộng lòng cho cô tá túc ở đây không? Nếu anh ấy mà cũng coi thường cô, thì có lẽ cô lại liều mình lần nữa.

       

*           *
       *

Từ ngày Bẹ ra đi, mẹ cô sống đơn độc và khổ hạnh. Những người nghi ngờ cô đầu hàng giặc, càng có cớ để tin thêm. Không nói ra, nhưng có người nghi ngờ cô lại trở vào sống trong đồn giặc. Họ xa lánh bà. Trần Ve  không đến nhà lần nào  nữa nhưng cho người đến bắn tin: Tổ chức vẫn đợi cô Bẹ báo cáo rõ thực hư ở trên đồn, nếu cô về thì phải báo ngay cho tổ chức biết. Bà Thu muốn thanh minh cho con, nhưng chẳng biết nói sao. Bà đành âm thầm chịu đựng. Đêm đêm bà trằn trọc khó ngủ, càng thương đứa con gái trong trắng của mình. Nó mới mười tám tuổi, đang độ xuân xanh mà đã phải chụi nhiều cực khổ. Giờ nó đã phải bỏ làng ra đi mà vẫn còn người nghi ngờ lòng dạ ngay thẳng của nó với kháng chiến. Bây giờ những người trong đội du kích ngày trước thường lui tới nhà bà thì nay họ không đến nữa. Chẳng biết tìm ai mà thanh minh, để mà chia sẻ bớt nỗi buồn bã trong lòng. Nỗi cô đơn buồn thảm  đã làm bà Thu lặng lẽ. Đã vậy, bọn giặc trên đồn lại luôn nhòm ngó. Đội Hai không tra tấn được Bẹ để tìm ra tung tích của bộ đội Việt Minh, hắn có vẻ cay cú lắm. Rồi tên Thân sau khi đưa cô Bẹ về làng cũng lại mất tăm, cứ như là Việt Minh đã cho hắn phép màu vậy. Vì những nguyên do đó mà Đội Hai càng phải lùng sục gắt gao các làng xung quanh đồn. Từ hôm biết tin cô Bẹ cũng mất tăm thì hắn không còn nghi ngờ gì nữa. Hắn khẳng định đúng cô ta là Việt Minh, là du kích. Trong khi hầu như không có người ở đội du kích đến thăm bà Thu, thì ngược lại Đội Hai ngày đêm cho lính đến thăm nom, khi thì dỗ dành, mua chuộc, khi thi đe doạ,  Cuối cùng chúng gần như bao vây hẳn ngôi nhà. Ngày đêm có lính rình mò, ai ra, ai vào đều bị chúng kiểm soát. Bà con trong họ thương bà Thu lắm, có ngừơi muốn đến ngủ với bà cho vui, nhưng Đội Hai đe doạ và luôn cho người theo dõi chặt, nên chẳng ai dám đến chơi lâu với bà, có thăm thì cũng chỉ đảo qua chốc lát. Công việc đồng áng thì từ lâu rồi bà chẳng làm nổi, đành cho các cháu bên ngoại nó cấy giẽ, mỗi vụ nó trả bà vài bưng thóc. Đời sống của bà thường trông vào mấy khóm chuối với ruộng khoai trong vườn. Bà già yếu, một mình ăn đáng là bao. Hơn ai hết, bà biết tự gìn giữ sức khoẻ để chờ các con về. Thế mà đêm ấy bà không gượng nổi một cơn cảm đột ngột, đã ra đi lặng lẽ. Làng xóm chẳng ai biết, mãi đến hôm sau người ta mới biết thì xác bà đã cứng và bốc mùi khó chịu. Dân làng làm ma cho bà. Nhân đó Trần Ve mới đến ngôi nhà của Bẹ mà trước kia anh thường qua lại. Để ý thấy trên vắt quần áo ở góc nhà vẫn còn chiếc khăn bông ngoại quốc to tướng, trong lúc mọi người không chú ý, Trần Ve lẳng lặng cầm về. Không phải vì anh tham lam, mà vì anh biết có ngày Bẹ, hoặc ông anh của Bẹ sẽ về làng. Để làm sáng tỏ trắng đen của Bẹ, cần phải có vật này làm tang chứng. Thế là chiếc khăn bông của phu nhân Solny được người  xã đội phó cất giữ cẩn thận.

[hoacuc]

Chương 24

Đơn vị Đỗ Ninh tạm được nghỉ ngơi tại một vùng do du kích ta kiểm soát. Anh em vừa tham gia sản xuất với nhân dân, vừa tranh thủ chỉnh trang lại vũ khí, quân dụng. Vào một buổi trưa im tiếng súng, Đỗ Ninh đang nằm lim dim trên chiếc võng đay dười gốc tre, nghĩ về trận chiến thắng mới của quân ta. Anh mới được hay tin bộ đội chủ lực từ miền trung du về đã tiến sâu vào hậu phương của địch là vùng Hải Dương và Hưng Yên. Trung đoàn 174 đã phối hợp với bộ đội huyện Gia Lộc, nhổ phăng vị trí Vân Độ, làm rung chuyển toàn bộ hệ thống quân sự của địch ở vùng này. Ví trí Vân Độ nằm án ngữ trên đường 17, tập trung nhiều hoả lực mạnh, với 1 đại đội lính Âu Phi và nhiều nguỵ quân. Sau trận mật tập đánh vào căn cứ GM3 của địch do đơn vị Đỗ Ninh mở đầu, tỉnh đội đã chỉ đạo các đơn vị trực thuộc tấn công liên tiếp vào các vị trí khác. Riêng tiểu khu quân sự Phương Điếm với vị trí tiền tiêu là Vân Độ thì chưa đơn vị nào dám động tơí. May sao bộ đội chủ lực đã về, chỉ trong một đêm họ đã san phẳng bốt Vân Độ. Đỗ Ninh khấp khởi mừng thầm. Có lẽ bọn địch sắp phải cuốn gói khỏi mảnh đất này đến nơi. Bọn giặc cút đi, anh mới có thời gian tính đến chuyện gia đình. Anh đã ba  mươi tuổi tròn rồi, cũng phải nghĩ đến chuyện lấy vợ là vừa. Anh xa nhà đã rất lâu, chỉ biết mẹ và em gái đã đi tản cư từ hồi đầu kháng chiến. Từ ấy đến nay chẳng nhận được tin tức gì. Chính anh cũng chẳng nhắn nhủ được điều gì cho mẹ. Sau gần mười năm chinh chiến, giờ nghĩ đến chuyện xây dựng gia đình, anh tự thấy ngỡ ngàng. Trong đầu anh chẳng có một bóng hình phụ nữ nào ngoài cái cô vừa như tiên, vừa như ma, luôn ẩn hiện ấy. Hình ảnh cô ta hiện rõ cũng phải thôi, vì đã có lúc cô ta ôm chầm lấy anh, toả ra một mùi thơm đầy quyến rũ. Cho đến lúc ấy, và cho đến cả lúc này, anh đã được gần gũi cô gái nào đâu. Nhưng cô ta là cấp trên cơ mà, giả sử mình mà lấy cô ta làm vợ thì sao nhỉ? Không. Chẳng bao giờ. Gớm, lấy làm sao được cái cô vừa là cấp trên, vừa là thần thánh ấy. Đỗ Ninh cứ lim dim trên võng, tự lý sự với mình như vậy.

Đỗ Ninh đang nằm lịm trên chiếc võng đay, cậu liên lạc rón rén đến gần, khẽ gọi:

- Anh ơi!

Đỗ Ninh mở mắt:

- Có việc gì hả em?

- Đồng chí xã đội trưởng  muốn gặp anh!

- Mời anh ấy ra đây!

Người xã độ trưởng xã này lớn tuổi hơn Đỗ Ninh, anh có vẻ từng trải và nhiều kinh nghiêm. Sau những câu chào hỏi thông thường, xã đội trưởng cất giọng trầm trầm, vẻ bí ẩn:

- Tôi mới biết tin này, muốn nói chuyện với anh mà ngại quá!

- Đồng chí cứ nói, ngại gì!

- Đây là việc riêng thôi, không phải trách nhiệm của tôi, nhưng mà về tình cảm, tôi rất quí anh nên muốn nói để anh biết, mà anh đừng buồn nhé!

Đỗ Ninh vùng dậy:

- Chuyện buồn à? Anh nói ngay đi. Chuyện gì vậy?

- Là thế này, tháng trước tôi có việc lên Hải Dương, vô tình gặp một người bạn ở vùng tề quê anh. Anh em trò chuyện, biết quê tôi đây là vùng tự do có bộ đội trụ đóng lại, người bạn ấy hỏi thăm, có biết anh bộ đội nào tên là Ninh không. Tôi bảo có biết một anh đại đội trưởng tên là Đỗ Ninh, người cao lớn, da trắng, tiếng vang như chuông. Anh bạn ấy bảo vóc người và tiếng nói như thế thì đúng rồi, nhưng họ thì không phải. Anh Ninh ở quê anh ấy là họ Nguyễn chứ không phải họ Đỗ. Vậy anh có phải là anh Ninh ấy không?

- Nếu phải thì sao nào?

- Người bạn tôi nói rằng, nếu có gặp anh Ninh ấy thì nói hộ là anh tranh thủ về nhà một hôm. Nhà anh có chuyện buồn. Cô em gái anh bị địch bắt được, bị cưỡng bức, rồi tự nhiên bỏ làng đi đâu mất. Người mẹ ở nhà một mình, chẳng may bị cảm đột ngột, đã qua đời. Họ hàng lo ma chay chu đáo rồi, nhưng không ai biết anh em anh ở đâu mà tìm.

[hoacuc]

Đỗ Ninh buông người phịch xuống gốc tre, mặt tái mét. Anh nói gần như quát:

- Mẹ tôi mất rồi à? Sao anh biết từ tháng trước mà bây giờ mới nói với tôi?

- Anh bình tâm lại. Đằng nào thì cụ cũng mất rồi. Tháng trước anh chuẩn bị cho trận đánh lớn như thế tôi làm sao dám nói. Với lại tôi
cũng không chắc có phải là anh không.

Đỗ Ninh ôm lấy đầu, than thở:

- Ôi trời ơi, sao lại cay đắng thế này. Tôi vẫn cứ đinh ninh là mẹ và em gái tôi đang tản cư mãi vùng Đồng Trâu, Hố Sếu, nơi ấy rất an toàn, làm gì có bom đạn như vùng đồng bằng ta.

- Nghe nói mẹ anh chỉ đi tản cư có một năm rồi về lại quê nhà. Vùng ấy đã lập tề lâu rồi. Chúng còn đóng đồn ngay ở đầu làng anh nữa.

- Thế em gái tôi làm sao lại bị giặc bắt cơ chứ. Anh có biết không?

- Cái ấy thì không thấy anh bạn tôi nói chuyện. Chỉ biết cô ấy bị bắt lên đồn Tây một ngày, một đêm, thế rồi khi được tha về, cô ấy bỏ đi.

Đỗ Ninh thở dài thườn thượt:

- Khổ thân con bé. Ngày tôi đi nó mới mười tuổi đầu. Bây giờ anh em có gặp nhau cũng chẳng nhận ra. Số nó thế mà khổ. Tôi chẳng làm được gì giúp mẹ và em tôi. Cảm ơn anh đã cho tôi biết tin này. Quả là một tin rất buồn. Bây giờ xin phép anh cho tôi được yên tĩnh một chút.

Đỗ Ninh lại ngồi lên chiếc võng đay, nhưng không đung đưa nữa mà ôm chặt lấy đầu, lặng phắc.

Xã đội trưởng đứng lên, cảm thấy như mình có lỗi:

- Tôi thật không phải khi báo với anh tin này. Nhưng dù sao đó cũng là sự thật, tôi muốn anh biết rõ để ứng xử đúng hơn. Anh nên về thắp cho cụ nén hương, rồi trên đường chiến đấu thử để ý xem, biết đâu lại tìm được em gái anh. Thôi, tôi về. Anh cũng đừng nghĩ ngợi nhiều quá mà ảnh hưởng đến sức khoẻ.

- Cảm ơn ý tốt của anh. Có lẽ tôi phải về quê một chuyến thật.

Hai ngày sau Đỗ Ninh lên gặp ban chỉ huy tỉnh đội, trình bày hoàn cảnh của mình và xin phép được về thăm quê.
Đồng chí tỉnh đội trưởng trầm ngâm một lát rồi nói:

- Tôi xin chia buồn với đồng chí và gia đình. Sau nữa tôi đề nghị đồng chí suy nghĩ lại. Mẹ đã mất rồi, em gái đã ra đi, đồng chí về lúc này thì giải quyết được gì? Giá em gái đồng chí còn ở nhà thì có thể về đưa cô ấy ra vùng tự do, nhưng cô ấy đi rồi thì đồng chí về cũng đến thế thôi. Hơn nữa, tình hình bây giờ rất căng thẳng. Quê đồng chí bọn địch kiểm soát rất chặt. Ban tề ở đấy ta chưa nắm chắc được. Ngay đầu làng đồng chí có một đồn giặc, do tên Đội Hai khét tiếng gian ác cai quản. Đồng chí mà về, nó đánh hơi thấy, nó sẽ không tha đâu. Thôi, hãy nghe tôi, cứ yên tâm chiến đấu, đợi khi nào ta nhổ được cái đồn ấy, giải phóng quê hương rồi đồng chí về một thể.
Suy nghĩ kỹ, Đỗ Ninh thấy lời khuyên ấy cũng là hợp lẽ. Anh đành nén nỗi buồn, ở lại tiếp tục những trận chiến đấu mới.

[hoacuc]

Những ngày này các đơn vị bộ đội địa phương và du kích được lệnh đồng loạt tấn công giặc trên tuyến đường Năm để ngăn chặn sự tiếp viện của chúng ồ ạt lên Điện Biên Phủ. Tuy vậy đại đội của Đỗ Ninh lại được tỉnh phân công làm nhiệm vụ khác, nhiệm vụ  mà đồng chí tỉnh đội trưởng giải thích rằng nó không kém phần quan trọng. Anh phải đưa bộ đội đi tiếp nhận một đại đội hàng binh của địch. Đó là cả một đơn vị vừa học xong lớp bịnh bị 6 tháng của Séctour Kẻ Sặt, chuẩn bị bổ sung lên chiến trường Tây Bắc. Đỗ Ninh có vẻ chưa thông, anh đề xuất vơí cấp trên:

   - Nó đã hàng thì ta giải nghệ cho nó về quê luôn, việc gì phải đón với rước cho nó mất thì giờ.

   Cấp trên giải thích:

   - Không đơn giản như đồng chí nghĩ đâu. Lực lượng này toàn những thanh niên trẻ, họ rất hăng hái, nhưng còn bồng bột. Tiếng là đã ra hàng rồi, nhưng nếu ta không quản lý, giáo dục đến nơi đến chốn thì họ lại sẵn sàng cầm súng cho Tây. Họ hàng đây là do ta có nội ứng vận động, đặc biệt ta vận động được người đứng đầu lớp binh bị này. Cá nhân từng người, mình chưa nắm được. Nhiệm vụ của đơn vị đồng chí là phải tiếp nhận, giáo dục và kèm cặp họ. Vừa nghiêm khắc, vừa mềm dẻo, không được để họ mất miền tin ở bộ đội mình.

   Đỗ Ninh nhận nhiệm vụ, đưa hai trung đội về thôn Lý Đỏ để tiếp nhận hàng binh. Trên đường đi, anh căn dặn các chiến sĩ:

   - Mình phải tỏ rõ khí thế của người chiến thắng. Mọi khi các đồng chí đi chiến đấu, có thể còn nhiều thiếu sót, nhưng lần này tất cả đều phải tập nói năng cho đĩnh đạc, đường hoàng. Không ai được tỏ ra lúng túng và cũng không được nói năng bừa bãi.

   Anh em hoàn toàn thông suốt. Khi đến nơi, họ phải chờ một lúc lâu đội hàng binh mới xuất hiện. Họ đông lắn, đông gấp hai số bộ đội của Đỗ Ninh. Người đứng đầu lập tức giao hết súng cho bộ đội. Xong việc anh ta nói:

   - Thưa ngài chỉ huy, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ là đưa anh em đến đây giao lại cho ngài. Bây giờ xin phép ngài cho tôi được tự do.

   Đỗ Ninh hỏi:

   - Anh không đi theo chúng tôi à? Tôi không được phép để anh đi. Tôi phải báo cáo cấp trên đã.

   - Vâng thì anh cứ báo cáo. Còn tôi, tôi đã nói với cô Thắm từ đầu rồi. Tôi không muốn làm việc cho Pháp nữa, nhưng tôi cũng chưa thể đi theo các ông, vì hoàn cảnh, tôi cần phải đi theo tiếng gọi của trái tim mình.

   Đỗ Ninh đang lúng túng, không hiểu cô Thắm anh ta nói đến là Thắm nào. Anh đang định hỏi thêm thì cô Thắm xuất hiện. Trời ơi, lại đúng cái cô ẩn hiện như ma này. Cô ta chào trước:

   - Chào đồng chí đại đội trưởng! Hôm nay trông anh mới đúng là vị chỉ huy. Tôi xin đảm bảo đây là người bạn của tôi. Anh ấy muốn về quê mãi thành phố Hải Phòng để làm ăn, buôn bán. Tôi đã báo cáo với cấp trên như vậy rồi. Trước khi về, anh ấy đã đưa đến cho chúng ta cả một đại đội quân, với bao nhiêu vũ khí. Chúng ta cần giữ đúng lời hứa, cho anh ấy được tự do.

   Đỗ Ninh bắt đầu lúng túng:

   - Thế lần này cô cũng là...chỉ huy của tôi à?

   - Không dám, nhưng tôi có trách nhiệm phối hợp với anh.

   Người hàng binh nói xen vào:

   - Thưa với ngài chỉ huy, nếu không nhờ cô Thắm đây khuyên nhủ, thì tôi cũng không dám quay lưng lại với quân Pháp đâu. Tôi cứ nghĩ họ là nước lớn, quân đông, tướng nhiều, nên tôi hãi.

   Đỗ Ninh bỗng hỏi một câu rất ngớ ngẩn:

   - À, thế ra cô giác ngộ anh này à? Bằng cách nào mà cô gặp gỡ được anh ta?

   Thắm cau mày:

   - Anh ấy là bạn của tôi từ nhỏ cơ.

   Và cô dắt tay người hàng binh bước đi, không cần đợi Đỗ Ninh đồng ý. Tuy vậy, nhưng Đỗ Ninh không dám giữ, vì anh cũng biết cô ta là người của quân khu.

   Từ lúc ấy, Đỗ Ninh chẳng còn tập trung vào công việc được nữa. Anh vừa buồn, vừa bán tín, bán nghi. Anh ta là ai chứ? Họ là bạn từ thuở bé thật không? Bây giờ họ đi với nhau đến tận đâu, rồi họ... Anh bỗng thấy rối trí, không muốn nghĩ thêm gì nữa. Gần như anh nổi nóng với mấy người cấp dưới, mặc dù họ chưa làm gì sai với những điều anh nhắc nhở ban đầu. Rồi anh cũng tự biết mình đã không làm chủ nổi bản thân vì một điều gì đó rất mơ hồ.

   Các đồng chí huyện đội Bình giang đã đến kịp thời, cùng anh tiếp nhận gần một trăm hàng binh, sắp sếp vào đơn vị chiến đấu. Đỗ Ninh nói ngay với đồng chí huyện đội trưởng:

   - Có một thằng chỉ huy thì cô Thắm cô ấy thả ra mất rồi. Chẳng biết việc này tôi có phải chịu trách nhiệm không đây?

   - Anh cứ yên tâm. Tại chúng tôi lỡ hẹn với cô Thắm. Đáng lẽ chúng tôi phải đến sớm hơn, nhưng gặp một đám lính đi tuần, chúng cứ ngồi mãi ở quãng đường chúng tôi phải đi qua, nên chúng tôi  đành phải lánh tạm. Việc anh Bảng xin về quê là cô Thắm có báo cáo với chúng tôi rồi. Xét ra công cô Thắm rất lớn, không những anh chàng ấy đã thông mà còn kéo theo cả một đại đội về với chúng ta, chưa bao giờ ta vận động được nhiều hàng binh như thế.

   Đỗ Ninh hỏi như thăm dò:

   - Cô ấy bảo hai người họ là bạn từ thuở nhỏ, có đúng vậy không?

[hoacuc]

Người huyện đội trưởng suy nghĩ một lát rồi trả lời:

   - Theo tôi thì không phải. Vì hồi đầu đến đây cô Thắm còn phải hỏi thăm tên tuổi và quê quán anh ta. Rồi cô ấy phải mở hàng bán cà phê ở phố sặt đến vài tháng mới quen anh này.

- Mở hàng cà phê à?  Cô ấy cũng biết bán hàng cà phê sao?

- Tôi nghĩ đấy cũng là nhiệm vụ phải làm thôi. Anh chàng này quê ở Hải Phòng thật đấy. Dẫu sao thì cô Thắm đã làm anh ta sáng tỏ về kháng chiến, nên không muốn cầm súng cho Pháp nữa. Hôm nay theo kế hoạch của ta, anh ta phải báo cáo với cấp trên mang cả cái đại đội vừa mới huấn luyện xong đi càn quét mấy xã lân cận. Những thằng lính chưa giác ngộ hẳn, được phân công ở lại trông doanh trại, như vậy cấp trên của chúng mới không nghi ngờ. Bây giờ tôi và anh phải tạo ra trận đánh càn, coi như chúng ta thắng lợi, đã bắt gọn số quân này, nếu không, anh ta và gia đình  sẽ khó sống với chúng.

Đỗ Ninh tỏ ra hăng hái:

- Được, tôi với ông không những thắng càn ở đây mà phải tấn công vào mấy đồn bốt lân cận nữa.

Họ hội ý nhanh chóng rồi hạ lệnh trói tạm những hàng binh lại để che mắt địch, rồi lên kế hoặch tấn công vào các đồn Hồng My, Hùng Thắng, ngay sát nách Sectour Kẻ Sặt. Đây là trận mà Đỗ Ninh không chủ định trước, vậy mà anh đã giành thắng lợi lớn. Lính tráng ở trong các đồn bốt này đều bị bất ngờ nên chúng hoảng loạn và chống cự yếu ớt. Thế là bộ đội bắt sống hoặc gọi hàng, không tốn nhiều công sức. Một vùng tự do gồm mấy xã được nối liền. Cấp trên khen Đỗ Ninh, nhưng đồng thời cũng phê bình anh đã tự động làm những việc lẽ ra phải tính toán kỹ từ trước. May mà anh đã thắng lợi, nếu không, hậu quả chưa biết sẽ thế nào. Lần này Đỗ Ninh không có ý kiến gì với cấp trên. Nếu là mọi khi thì anh sẽ cao giọng, viện bao lý do để bảo vệ việc làm của mình. Thật tình lần này anh chẳng mấy bận tâm vì sự khen chê của cấp trên, mà những nỗ lực trong trận vừa rồi dường như chỉ để nói với cô Thắm rằng, anh đang là người góp công sức lớn lao cho cuộc kháng chiến, anh là một chàng trai có ích thực sự cho nước, cho dân. Cô có thể đi với một chàng trai khác ư? có thể coi thường tôi ư? điều ấy sẽ là một điều đáng tiếc cho cô, sẽ là một thiệt thòi lớn cho cô!

Giao lại đội hàng binh cho tỉnh đội, Đỗ Ninh về đơn vị với một nỗi lòng nặng trĩu ưu tư. Anh cũng chẳng biết mình buồn hay vui, chỉ muốn có những trận đánh lớn để xông vào kẻ địch.

[hoacuc]

Chương 25

Sau chiến công oanh liệt, trừ khử được một tên Việt Minh là em ruột mình, Đội Hai được các quan thày quan tâm hơn trước. Hắn được tăng lên một cấp và được giao toàn quyền chỉ huy đồn. Bây giờ hắn là Thiếu tá, đồn trưởng. Hắn có vẻ hài lòng và càng ra sức lập công. Cái bốt Tiền này tuy không lớn, nhưng lại là vị trí quan trọng, luôn được cấp trên chú ý. Hắn sẽ còn nhiều dịp để vươn cao. Muốn lập nhiều công trạng, hắn ra sức đàn áp nhân dân quanh vùng. Nghe manh nha ở làng nào có du kích là hắn kéo quân về bắt bớ, tra khảo. Hắn bắt được xã đội trưởng Sang, tra khảo cho đến chết. Hắn cho lính rình rập nhà cô Bẹ nhiều ngày tháng. Ngày xưa đồn trưởng Sôlny tha cô, nhưng hắn còn ấm ức. Giờ toàn quyền trong tay hắn, hắn muốn tra khảo cô lần nữa để tìm ra tung tích bọn Việt Minh. Không thấy Bẹ ở nhà, hắn đã quát tháo ầm ĩ, đe doạ mẹ cô, đồng thời cách chức người hương lý không làm tròn bổn phận. Hắn cho lính rình rập quanh nhà cô Bẹ, ai lạ mặt lảng vảng đến sẽ bị bắt liền. Thóc gạo nhà cô, hắn bắt đổ ra đong đếm, bà cụ ăn bao nhiêu, bán bao nhiêu phải trình báo rõ ràng. Dăm bữa, nửa tháng hắn lại cho quân lính vào làng kiểm soát khắp mọi chỗ. Dân quanh vùng thật sự thấy ngột ngạt bởi sự đa nghi và độc ác của tên đồn trưởng này.

Từ ngày được thăng chức đồn trưởng, hắn không về với cái quả táo mọng của hắn ở trong làng lần nào. Hắn có nhiều lý do để quên cái mùi vị mà ngày xưa tưởng chừng như hắn nghiện. Một là hắn bận rộn hơn, hai là nàng ta đã sinh nở, chuyện ấy chẳng thuận lợi gì, điều thứ ba quan trọng hơn là hắn đã làm quen được với một nàng trên thành phố Hải Dương. Nàng còn trẻ, da trắng, tóc dài, lúc nào cũng diện quần áo tân thời bảnh choẹ. Nàng là con một viên quan nhỏ trên thành phố. Điều ấy rất quan trọng với hắn, nhưng quan trọng hơn là nàng tỏ ra say mê hắn, dù kém hắn đến 15 tuổi mà nàng vẫn anh anh, em em với hắn ngọt như mía nướng. Quả là anh hùng khó qua khỏi ải mỹ nhân. Nhìn đôi mắt long lanh và làn môi hấp dẫn của nàng, tự nhiên hắn thấy quả táo mọng của mình trở nên đắng chát. Hắn không muốn vào thăm người thím của Thân. Tuy nhiên, biết chị ta sinh con trai, hắn cũng mừng lắm. Hắn cho lính mang xuống nhiều quà và yêu cầu đặt tên con hắn là Đặng Văn. Mẹ đứa trẻ không đồng ý, vì chị ta vẫn nói với chồng và dân làng, đó là con của anh chồng, do vậy phải lấy họ Cao của nhà chồng. Đội Hai nhắn xuống: Nếu không nghe thì cứ tự nuôi con, hắn không hoài của đi nuôi một đứa trẻ họ Cao. Từ nay sẽ không còn gì hết. Người mẹ tham lam ấy liền tính toán: Bố nó là đồn trưởng cơ mà, không nghe ông ta chắc sẽ nhiều phiền phức, ông ta không đến với mình, lại không chu cấp cho con, thế là mình thiệt đơn, thiệt kép. Thôi thì cứ nghe ông ấy, lấy họ Đặng cho nó. Còn cái họ Cao của chồng, trước mắt chẳng có tác dụng gì, khi nào các ông anh bà chị nhà chồng quay về thì sẽ tính sau. Nghĩ vậy, chị tìm cách nhắn lên đồn, đồng ý lấy họ Đặng cho con. Đội Hai chẳng hạch sách gì thêm. Từ đấy mỗi tháng hắn gửi xuống cho cậu con trai chưa biết mặt mấy hộp sữa bột của Tây.

 Đội Hai dốc hết tâm trí để chăm lo cho bậc thang danh vọng phía trước. Để tăng thêm sức mạnh, hắn đã cho quân càn quét sâu vào vùng dân cư Thanh Hà, Nam Sách bắt thêm lính và phu. Trong đồn của hắn bây giờ có đến năm chục tên lính dõng. Không thể gọi đây là một đồn nhỏ được nữa. Hắn đang lên kế hoăch xây dựng cái đồn nhỏ của hắn thành tiểu khu quân sự, do hắn đứng đầu. Để tăng cường uy thế với ngay cả bọn lính trong đồn, hắn đề nghị với cấp trên bổ sung cho hắn một trung đội lính Tây và một viên đồn phó người Tây. Dù vị trí đóng đồn của hắn cách Sou Sectour Hải Dương ( Khu quân sự Hải Dương ) không xa là mấy, nhưng lại có một cây cầu quan trọng, trên con đường chiến lược, nên cấp trên của hắn đã chấp nhận kế hoặch nâng cấp của hắn, điều về một trung đội lính Lê Dương và một viên đồn phó người Ănggôla. Thế là bây giờ Đội Hai chỉ huy cả Tây. Hắn tự thấy mình oai hùng hơn bao nhiêu thằng đồn trưởng khác.

Cây cầu mà Đội Hai có trách nhiệm bảo về, ngày đêm có hàng tá lính canh gác hai đầu. Tuy vậy gần đây cấp trên của hắn vẫn nhắc nhở, phải bảo vệ an toàn tuyệt đối cho cây cầu này vì quân đội Pháp đang thực hiện kế hoạch Na Va, quân đội và vũ khí ùn ùn từ Pháp kéo sang để tăng cường cho mặt trận Điện Biên Phủ. Đội hai không dám chủ quan. Hắn cắt cử vừa lính Tây, vừa lính ta ngày đêm canh gác và thay nhau đi lùng sục, uy hiếp các làng xung quanh. Bản thân hắn mỗi ngày đi bộ qua cây cầu hai lần để tự mình kiểm tra và nhắc nhở bọn lính gác. Trông thấy những đoàn xe quân sự chở lính Tây và súng đạn chạy rầm rập qua cầu, hắn vui lắm. Hắn mường tượng đến ngày quân Pháp giành thắng lợi, chắc họ sẽ rút vợi về nước, nhường lại vùng đất này cho bọn tướng lĩnh và sĩ quan người Việt như hắn. Lúc ấy hắn sẽ làm gì nhỉ? Nhất định hắn vẫn tiếp tục chỉ huy quân đội. Chí ít thì hắn cũng sẽ thống lĩnh toàn bộ quân sĩ trong khu vực Hải Dương này.

[hoacuc]

Trong đầu Đội Hai luôn phừng phừng khát vọng trở thành cấp tướng. Cùng với khát vọng ấy hắn luôn nghĩ đến cô nàng da trắng, tóc dài, con gái một viên quan trong phủ tỉnh trưởng Hải Dương. Hắn muốn gặp nàng lắm, nhưng chỉ gặp được khi có việc lên  Sectour Hải Dương. Nàng thường đứng đợi hắn ở cổng khu quân sự, rồi cùng hắn dạo một vòng ra vườn hoa Bảo Đại. Qua phố Đông Thị, nơi buôn bán sầm uất của thành phố Hải Dương, thế nào hắn cũng mua tặng nàng một thứ quà gì đó. Nàng tỏ ra thích thú và đưa đôi mắt long lanh, liếc nhìn hắn thật tình tứ. Nhìn trước, nhìn sau, nếu thấy vắng người, nàng còn bạo dạn khoác tay lên cổ hắn. Chao ôi, người nàng mới thơm tho làm sao! Hắn hít hà một hơi, cảm thấy mùi thơm này còn ngọt ngào và quí phái hơn cả mùi thơm từ Sôlny phu nhân, mỗi khi bà đi qua gần hắn. Hắn muốn ôm choàng lấy nàng ghì chặt vào mình, nhưng mà nàng không dễ dãi như cái quả táo mọng của hắn ở làng Vân. Nàng chỉ liếc mắt, đưa tình rồi lại đẩy hắn ra, nũng nịu:

- Đã cho em cái gì đáng giá đâu. Em là tiểu thư, con quan hàng tỉnh đấy, liệu mà cư sử.

- Thế tiểu thư có thích anh không?

- Có, thích lắm! nhưng mà phải quên hết bọn đàn bà của anh đi, em mới cho!

- Quên hết rồi! Từ khi gặp em, bọn đàn bà ấy biến thành đất đá hết. Anh chỉ thích mỗi em thôi!

- Thế anh có chịu cưới em không, hay là chỉ thích thôi?!

- Cưới á, nếu em đồng ý thì anh sẽ cưới ngay, cưới thật là to, mời cả các quan Tây đến dự!

- Nhớ nhá. Nếu nói sai thì cứ chết với em!

Nói thế rồi nàng véo vào đùi hắn một cái thật đau. Đau thì đau, hắn vẫn cảm thấy sướng run lên bởi cái véo ấy. Dường như nó là tín hiệu giăng hoa, là lời hẹn ước của nàng.

Những cuộc gặp nhau như thế có đến dăm lần. Hắn cứ như người khát nước đang ngóng chờ một trận mưa toàn nước thánh để hắn uống thoả thuê. Một chiều nọ hắn lại gặp nàng đứng chờ ở cổng một nhà binh ở Hải Dương, nơi hắn thường ra vào vì công vụ. Nàng tươi roi rói, cái lườm yêu rõ thật dài. Chiếc váy hồng đong đưa như mời gọi. Nàng trách yêu:

- Sao lâu thế anh không lên? Em chờ ở đây đã hai hôm rồi!

Hắn cảm động:

 - Em mong anh lắm à? Anh cũng vậy, lúc nào cũng muốn gặp em. Nhưng mà dạo này chiến sự căng thẳng, anh không dám lơ là nhiệm vụ.

- Đấy, chưa chi đã thoái thác rồi phải không? Vậy em chả cần anh nữa.

Nàng nguây nguẩy bỏ đi, ra chiều giận dỗi. Hắn vội chạy theo kéo nàng trở lại, làm lành:

- Thôi mà, cho anh xin nào, anh xin! Bây giờ mình lại ra vườn hoa nhé!

Dường như chỉ chờ có thế, nàng quay lại, nhìn thẳng vào mặt hắn, mắt long lanh như muốn trao ngay cả thân thể mình cho hắn:

- Em bảo này, hôm nay ba mẹ em đi vắng, vài hôm nữa mới về. Em muốn mời anh đến nhà em...

[hoacuc]

Mắt Đội Hai sáng lên:

- Hả, đến nhà á? Thế có ai ở nhà không?

- Không. Thế em mới mong anh chứ!

- Thật ư? Em...không sợ sao?

- Sợ gì. Gần anh sao em lại sợ, hay là anh không thích gần em?

- Không phải vậy. ý anh nói là... em không sợ cái con sư tử đói ở trong anh nó vồ em sao?

Nàng lại lườm yêu:

- Người ta đang mong chết đi được, mới đợi ở đây chứ. Nếu anh ngại...thì thôi vậy!

- Ai ngại? Ai sợ? Thôi đi nào? Em làm anh bất ngờ quá, sướng run người đây này.

Nàng đưa Đội Hai đi quanh mấy phố, đến một ngôi nhà nằm khuất trong ngõ nhỏ, nhưng là căn nhà gác hai tầng, sàn lát bằng gỗ, nhiều tiện nghi sang trọng. Đội Hai quan sát căn nhà và đoán rằng chủ nhà phải là một viên quan cỡ bự. Vậy mà con gái ngài lại đi đưa giai về nhà, liệu có đúng cách cư sử của các tiểu thư không? Nhưng rồi hắn lại lý sự: Các tiểu thư con quan thường được chiều chuộng, thích chơi bời kiểu cách và đa số là rất lẳng lơ, hơn nữa, chắc bản thân hắn là một đồn trưởng có nhiều công trạng, có khi chính bố nàng đã chủ động sắp xếp cuộc gặp gỡ này. Mà thôi, chẳng lý sự nhiều, mỡ đã đến miệng mèo rồi, nhất định phải chén no say cái đã. Lúc ấy cô nàng xinh đẹp mà hắn vừa ví như miếng mỡ, còn hắn là chú mèo đói, đã thay một chiếc váy ngủ ngắn cũn, chỉ vừa chấm đùi non, để hở cả một khoảng ngực trần trắng muốt, từ trong buồng bước ra. Hắn vội đứng lên, sấn lại, định choàng tay ôm ghì lấy nàng. Nhưng nàng vội ngăn lại, nở một nụ cười đến mê hồn:

- Anh đừng vội. Bố mẹ em còn đi vắng những hai ngày nữa. Chúng mình phải đàng hoàng, long trọng cho buổi gặp gỡ đầu tiên này. Trước tiên anh phải hứa là sau này anh sẽ cưới em. Sau nữa anh phải uống với em ba chén rượu, để chứng tỏ anh sẽ hết lòng với em trong cuộc ân ái này.

- Được, anh sẽ cưới em ngay khi nào em muốn. Em mang rượu ra đây!

Nàng rót đầy chén rồi cụng ly với hắn, vẻ rất trịnh trọng. Hắn ngửa cổ ực một cái hết luôn. Nàng rót chén thứ hai, hắn lại ực như vậy và khen, rượu ngon quá. Thực ra lúc này nàng đưa chén gì hắn cũng uống, và uống gì hắn cũng khen ngon, vì hắn chỉ muốn nhanh chóng được ôm lấy nàng quẳng lên giường. Nhưng vừa ực hết chén thứ hai thì hắn thấy hai mắt nặng trĩu, cảm giác buồn ngủ không thể cưỡng nổi. Uống xong chén thứ ba thì hắn hoàn toàn mê mệt, gục ngay xuống bàn, không biết gì nữa.

[hoacuc]

Mãi đến nửa buổi sáng hôm sau Đội Hai mới tỉnh lại. Đầu hắn vẫn nặng trĩu như vừa bị một trận cảm gió. Hắn ngơ ngác nhìn căn nhà, chưa kịp nhớ ra việc gì thì có tiếng gõ cửa gấp gấp. Hắn muốn đứng dậy nhưng người đau ê ẩm không đứng nổi, vì suốt từ trưa hôm qua đến giờ, hắn vẫn ngủ gục trên cái bàn tròn ở giữa nhà, đành nói vọng ra:

- Ai đấy, có việc gì đấy?

- Ngài mở cửa ra, nhanh lên!

- Tôi có đóng cửa đâu, ai đóng chẳng biết. Tôi mệt quá.

- Ngài ra mở cửa, kẻo chúng tôi phá cửa ra là ngài phải đền tiền đấy.

- Đền á. Chết cha rồi. Đây là nơi nào?

Hắn bắt đầu láng máng nhớ ra. Vừa kéo lê đôi chân tê dại ra mở cửa, hắn vừa lẩm bẩm:

- Nhớ rồi, nhớ rồi! Mình vào đây với cô em xinh đẹp cơ mà, cô ta đâu rồi?!

Cánh cửa mở ra. Hai tên lính oai vệ bước vào. Một tên nói như quát:

- Ngài thiếu tá, đồn trưởng! Ngài đã vi phạm quân lệnh, để  sẩy ra hậu quả nghiêm trọng.

- Hậu quả gì đâu. Tôi chỉ vào đây nghỉ ngơi, do uống quá chén nên say đến tận bây giờ. Tôi có làm gì ai đâu.

- Có người tố cáo ngài đã dắt gái vào đây chơi bời, bỏ bê công việc. Trong khi chiến sự đang nóng bỏng mà ngài có thể ngồi đây uống rượu và chơi gái ư?

- Đâu nào, đừng có nói bậy. Tôi vẫn đang trong tư thế của người sĩ quan làm công vụ. Ai bảo tôi chơi gái nào. Người con gái đi vào đây với tôi hôm qua là một tiểu thư, là phu nhân tương lai của tôi đấy. Đây là nhà của cô ấy mà.

Hai tên lính bụm miệng cười, giọng mỉa mai:

- Thế à? Nếu đúng thế thì chúng tôi xin lỗi ngài.Vậy mà có người dám tố cáo bừa. Chắc cô chủ sợ quá, tạm lánh đâu rồi. Bây giờ mời ngài về đồn, chắc trung tá đang xuống hỏi thăm ngài đấy.

- Hả, trung tá xuống đồn à? Ngài có biết tôi ở đây không?

Hắn cuống quý hỏi vậy và tỏ ra run sợ.

- Không. Rất may là chúng tôi nhận được tin báo đã cẩn thận đến đây kiểm tra, rồi mới báo cáo cấp trên.

Mặc dù chẳng biết rõ hai tên lính này ở bộ phận nào, nhưng Đội Hai linh cảm có việc chẳng lành đang chờ đợi hắn, nên hắn nói như van lơn:

- Xin các anh đừng báo cáo với cấp trên. Tôi sẽ về đồn ngay bây giờ. Dịp sau gặp lại tôi sẽ đền ơn anh em.

- Được. Nể tình ông là một đồn trưởng có nhiều công trạng, chúng tôi chấp nhận lời cầu xin của ông. Thôi ông về đi.

Đội Hai đứng dậy, lảo đảo bước ra đường.

Hai người lính chờ hắn đi khuất rồi, cùng cất tiếng cười ha hả. Một người nói khôi hài:

- Rõ là anh hùng rơm, cho một mồi gái, hết cơn anh hùng. Chốc nữa về đến nơi, biết đầu cầu bị đánh sập rồi, không hiểu hắn sẽ thế nào.

- Chiến thắng này phải ghi cho cô Thắm công đầu. Cô ấy phải hạ mình chài hắn đến mấy tháng, lại nghĩ ra kế điệu hổ ly sơn để anh em du kích rảnh tay đánh cầu.

Hai tên lính giả này chính là du kích của thành đội Hải Dương. Họ được phân công thực hiện cảnh cuối của màn kịch do cô Thắm sáng tạo. Nếu không thả hắn ra bằng cách ấy thì khi tỉnh dậy, hắn biết ngay là bị lừa, sẽ nghi ngờ và có thể  báo mật thám, Thắm sẽ bị phát hiện ngay. Còn nếu như giết hắn, hay bắt hắn, sự việc sẽ nghiêm trọng hơn. Bọn địch sẽ mượn cớ để tàn sát những người dân lành ở vùng này, sẽ truy lùng bộ đội, du kích ta dáo diết hơn. Tự nhiên ta phải trả cái giá bằng xương máu qúa đắt. Thả hắn về, hắn có thể tự biết mình đã bị lừa, nhưng không dám làm ầm ĩ, vì chính hắn do ham mê nên đã mắc lừa. Còn sự việc cái cầu bị đánh bom thì cấp trên của hắn sẽ hỏi tội hắn. Việt Minh chưa cần phải ra tay.

[hoacuc]

Đội Hai ra khỏi căn nhà ấy, đi vòng vèo mãi mới tìm được lối ra đường lớn. Lúc ấy hắn mới tỉnh hẳn. Hắn nghĩ đến cuộc hẹn hò say đắm hôm qua. Cô ta có thực bụng với hắn không, mà lại biến đi đâu như vậy. Hắn chưa hề được chạm vào tay cô ta, nói gì đến chuyện vui thú. Mà sao hắn vẫn cứ nằm gục trên ghế suốt từ trưa, qua chiều, đến sáng nay. Rượu gì mà nặng đến thế, mà say đến thế? Thôi đúng là rượu có thuốc mê rồi. Cô ta lừa mình? lừa để làm gì nhỉ? Trong cái đầu tham lam, nhưng thiếu sáng suốt của hắn, chưa bao giờ hắn có thể tưởng tượng đấy là một cán bộ Việt Minh. Với hắn, Việt Minh nếu là phụ nữ thì chỉ có thể là những người chân đất, quần thâm, hoặc có cải trang thì cũng chỉ như cô Bẹ ở làng Vân, không thể có một cô gái trẻ trung, sang trọng, lại đàng hoàng sống ở thành phố như vậy. Nếu nàng lừa hắn thì chỉ có thể là do nàng quá lẳng lơ, lại vướng vào một mối tình khác mà thôi. Bây giờ, hắn thấy bụng đói cồn cào và mệt mỏi khác thường. Hắn nhớ ra mình chưa ăn gì từ sáng hôm qua. Thôi thì dù ngài trung tá có đợi chờ thì hắn cũng đành cáo lỗi, phải vào tiệm ăn chút gì đã, lát nữa sẽ vẫy một chiếc xe nhà binh nào đó mà về. Bụng bảo dạ như vậy và hắn đĩnh đặc bước vào tiệm cơm. Lúc ấy khoảng chín giờ sáng. Thực khách chưa  đông, mới có khoảng gần chục người, họ vừa uống, vừa ăn vừa trò chuyện. Trong lúc đợi nhà hàng mang thức ăn ra, hắn nghe thấy một người trầm trồ:

- Bọn Việt Minh quả là táo tợn. Chúng dám dùng xe vận tải chuyên chở gạo, chở một quả bom 500 cân vào đánh cầu. May mà có đoàn tầu đi qua, nếu không cây cầu ấy đã sập rồi.

Đội Hai chột dạ hỏi với sang:

- Các ông đang nói Việt Minh đánh bom cầu nào đấy?

- Cầu Lai chứ cầu nào, ông không biết à?

Mặt Đội Hai chợt tái mét, hắn  lắp bắp hỏi tiếp:

-Cầu...cầu Lai à? Bao giờ mà tôi không biết nhỉ?

- Chắc ông ở xa tới phải không? ở đây ai cũng biết. Chiều hôm qua, tiếng nổ lớn đến nỗi dân thành phố  cũng nhốn nháo. Ghê lắm ông ạ.
Nghe nói cầu không đổ, nhưng đầu cầu bị khoét sâu đến nửa mét. Cái lô cốt ở bên đường sụp đổ. Lính tráng có lẽ là chết hết ông ạ. Xe cấp cứu toe toe réo còi, chạy suốt cả đêm qua.Bây giờ tắc nghẽn giao thông. Bao nhiêu xe tải chở hàng từ Hải Phòng lên đều phải dừng lại, chưa biết bao giờ mới thông đường.

Đội Hai rụng rời chân tay, không dám hỏi gì thêm nữa. Người phục phụ đặt các món ăn hắn gọi xuống bàn, nhưng hắn đã quên hẳn cái bụng đang rất đói. Hắn toan đứng lên chạy nhanh về xem sự thể ra sao, thì một giọng nói có vẻ am tường sự việc, vô tư bày tỏ với mọi người:

- Nghe nói tên đồn trưởng ở đó tự nhiên mất tích. Các quan Tây cho rằng hắn đã thông đồng với Việt Minh. Nếu không, sao hắn lại đi vắng đúng vào lúc Việt Minh đánh cầu. Hai mươi tên lính da đen, kể cả tên đồn phó và một số lính nguỵ chết mất xác. Chỉ còn sót vài thằng lính gác ở đầu cầu bên này. Chúng kể lại rằng tự nhiên có một chiếc xe tải chết máy trên cầu, người lái xe xách xô xuống bờ sông múc nước rồi không thấy trở lại nữa. Khi ấy có đoàn tầu chuẩn bị qua cầu, tên đồn phó đã huy động hai chục tên lính xúm vào đẩy chiếc xe ngược trở lại, vừa đến đầu cầu thì bom phát nổ, tất cả bay sạch

Nghe vậy, Đội Hai đã đứng lên toan về, lại từ từ ngồi xuống. Hắn hình dung ra thảm cảnh của mình. Nếu hắn có mặt ở nhà mà để xẩy ra tai hoạ ấy thì cũng đủ kỷ luật nặng rồi, huống gì hắn lại vắng mặt không lý do, họ lại nghi hắn thông đồng với Việt Minh, hắn khó mà thoát chết. Chẳng ai có thể làm chứng cho hắn trong việc này. Thà rằng cứ cao chạy xa bay trước đi là hơn. Nghĩ vậy, hắn vội vàng ăn hết suất cơm vừa gọi, rồi vào nhà vệ sinh cởi chiếc áo sĩ quan treo lên đó như vô tình bỏ quên, rồi chuồn nhanh ra khỏi nhà hàng.
Hắn đi ra khỏi thành phố Hải Dương. Chẳng ai biết hắn đi đâu.