Mùa lúa trổ đòng

[hoacuc]

Chương 26

         

   Từ ngày chế tạo thành công quả "mìn sờ", các chiến sĩ S20 không còn lo địch lấy mất mìn nữa. "Mìn sờ" được áp dụng rộng rãi trong toàn tỉnh để đối phó với bọn lính dò mìn.  Các tuyến đường 17 từ  thành phố Hải Dương đi Ninh Giang và đường  20 từ Sặt đi Phủ- Vạc, bọn giặc liên tiếp gặp món mìn sờ. Nhiều lính giặc đã mất mạng. Bây giờ mỗi khi phát hiện ra mìn, bọn địch không dám lại gần nữa mà đứng đằng xa, dùng lựu đạn hoặc súng nã vào đến nát đoạn đường, không thấy có tiếng nổ chúng mới dám đến gần khám xét.

   Có lẽ chúng muốn tìm ra những trái mìn kỳ quái ấy nên chúng đã tăng cường phục kích, hòng bắt sống được những người đánh mìn. Lần ấy do mất cảnh giác nên Thường rơi vào tay giặc. Anh và ba chiến sĩ khác vừa đặt trái mìn xuống, chưa kịp lấp đất lên thì bất thình lình từ hai đầu đường đèn pha bật sáng quắc, ngay lập tức chúng nhả đạn sối sả. Mấy anh em vội lăn ào xuống ruộng, rồi mỗi người chạy một nơi. Thường kịp cầm theo những bộ phận của trái mìn, vứt mỗi nơi một thứ rồi chạy thục mạng vào làng. Chúng đuổi theo sát sau lưng. May mà có cô gái tốt bụng đã cho anh chui vào giường giả làm chồng vợ, nếu không,  thì chắc anh cũng khó lòng mà thoát được.

      Thường về đến thôn Cẩm Đới, huyện Gia Lộc, nơi đơn vị đóng quân, vào tầm ba giờ sáng. Mấy người trong tổ chiến đấu cũng vừa về đến nơi. Thấy Thường mặc bộ quần áo lạ, mọi người xúm vào hỏi thăm. Thường kể lại câu chuyện may mắn của mình, anh em bảo:

   - Số cậu sao mà hên thế. Đi đến đâu cũng được phụ nữ cứu sống. Chác là cậu được bà mụ gài cho cái vía  đặc biệt luôn dính
với phụ nữ rồi.

   Thường cũng thừa nhận điều đó. Quả là mình may thật. Nếu không có cô gái ấy nhanh chí thì chính anh cũng chưa biết sẽ thế nào, chắc là phải chịu chết trong tay giặc. Anh nói với anh em, mà cũng như hứa với chính mình:

   - Sau này đánh giặc xong rồi, nhất định mình sẽ tìm về những nơi đó để tạ ơn các cô ấy.

   Anh cứ băn khoăn mãi là  sao cái cô gái giả đò làm vợ anh lại có thằng con da đen như thế. Bọn giặc chắc không nhìn rõ vì cậu được nằm giữa, lại được phủ chăn. Còn anh thì anh nhìn rõ lắm, nhưng không tiện  hỏi. Cậu bé là da đen thì có nghĩa là bố nó phải là người da đen. Vậy cô ta lấy Tây sao? Hay là bị bọn Tây ép buộc...Dù sao cô ta cũng đã cứu mình, dù cô ta là vợ của Tây thì cũng vẫn là ân nhân của mình. Khi thắng giặc, nhất định mình sẽ tìm lại ngôi nhà nhỏ trong cái làng Rồng đó.

   Tinh mơ sáng hôm sau đội trưởng đã triệu tập họp gấp. Thật bất ngờ, cuộc họp này có cả tỉnh đội trưởng về dự và trực tiếp giao nhiệm vụ. Tỉnh đội trưởng còn rất trẻ, có lẽ cũng chỉ hơn Thường chừng dăm tuổi. Anh có nước da trắng, mặt vuông, cằm bạnh và vóc dáng phương phi. Lần đầu tiên một chiến sĩ như Thường được tiếp súc với người tỉnh đội trưởng oai phong này. Thường thấy anh có dáng dấp và tác phong gần giống anh Đỗ Ninh, tuổi tác cũng chừng ấy, chỉ khác là da anh trắng và giọng nói trầm ấm hơn. Bằng trực giác của mìn, tự nhiên Thường có cảm tình sâu sắc với người chỉ huy quân sự cấp cao của tỉnh này.

   Tỉnh đội trưởng nói:

   - Trong thời gian qua ét sờ hai mươi của các đồng chí đã lập nhiều công lớn. Mìn của các đồng chí đã nổ trên nhiều tuyến đường, làm cho bọn giặc kinh hoàng, khiếp đảm. Nhân dân cho biết, trên đường hai mươi, đoạn cống Sộp, mấy thằng lính lái xe người Pháp đã ngồi khóc ti tỉ, vì chúng sắp phải đi vào chỗ chết. Vì đã đi vào đường hai mươi, chắc chắn sẽ gặp mìn, chẳng có cách nào tránh được, nên chúng khóc với nhau. Thời gian vừa qua các đồng chí đã đánh tan xác mấy chục xe các loại, chúng sợ hãi là đúng thôi. Còn loại mìn sờ của các đồng chí thật độc đáo. Bọn lính giặc được phân công dò mìn, nhiều thằng cáo bệnh, không đi. Có thằng lạy cấp trên như tế sao để được làm việc khác. Đi dò mìn đã chết là mất xác. Bọn địch trên các tuyến đường đều hoang mang lắm. Tỉnh đội nhiệt liệt hoan nghênh sự sáng tạo và chiến công to lớn của các đồng chí. Lần này tỉnh đội giao cho các đồng chí nhiệm vụ quan trọng hơn, yêu cầu  ét sờ hai mươi  phải đánh sập chiếc cầu Bía trên đường mười bẩy. Trước đây các đồng chí đã chặn đánh nhiều xe trên tuyến đường này, tôi cũng biết, ngay tối qua các đồng chí vừa bị phục kích, vì vậy chúng ta phải đánh táo bạo hơn. Đánh sập chiếc cầu này là chúng ta cắt đứt con đường giao thông quan trọng của giặc. Nhiều hoạt động giữa hai khu quân sự của chúng phải ngừng trệ. Việc này sẽ tạo thuận lợi lớn cho hoạt động của ta. Hạ được cầu Bía lần này, được coi như đã tiêu diệt cả một tiểu đoàn địch. Cấp trên cho các đồng chí thời gian trong một tuần. Yêu cầu các dồng chí cố gắng hoàn thành nhiệm vụ.

[hoacuc]

Đơn vị phấn chấn lắm, vì họ được nghe trực tiếp tỉnh đội trưởng động viên. Mọi người cùng hứa sẽ hoàn hành nhiệm vụ. Tuy nhiên việc đánh mìn dưới nước là hoàn toàn mới, thời gian lại rất gấp. Thông thường một trận đánh như thế, anh em phải có những bước chuẩn bị cần thiết. Đầu tiên là phải trinh sát, điều tra, rồi lập kế hoặch tác chiến, sau đó là chuẩn bị vật chất, tinh thần rồi mới triển khai chiến đấu. Mọi khi  chỉ trinh sát điều tra trên đường bộ, đơn giản hơn nhiều và anh em đều thông thạo. Lần này ngoài những yếu tố thông thường, còn phải tìm hiểu cấu trúc của cầu, đo dòng chảy của nứơc, độ sâu của sông...  Rất may, ban tham mưu tỉnh đội đã quyết định tăng cường cho S20 một cán bộ quân báo có nhiều kinh nghiệm sông nước.

Một nhóm chiến sĩ, trong đó có  Thường được phân công vào trận. Ba đêm liền các anh lặn lội trong bờ bụi ven sông và đã nắm được những điều cần thiết: Cầu Bía bắc qua sông Quảng Bí, còn gọi là sông Gôm, có chiều dài trên một trăm mét, chia làm bốn nhịp. Mặt cầu lát bằng sắt, rộng bốn mét, đặt trên những dầm sắt cỡ lớn. Cột cầu là những cây gỗ lim to, mỗi cột gồm mười hai cây gỗ, đóng thành một khối vững chắc. Mố cầu ở hai bên sông đặt trên hai boong ke, kiểu lô cốt, có lỗ châu mai quan sát xung quanh và có thể bắn thẳng xuống gầm cầu. Mỗi bên đầu cầu thường xuyên có một trung đội lính da đen và lính nguỵ thay nhau canh gác. Các cột cầu đều có lưới thép bảo vệ từ đỉnh cột xuống sâu dưới nước chừng hai, ba mét. Trên mặt sông ở hai bên cầu, mỗi bên có rải ba hàng rào thép gai, có gắn phao nổi, nối liền với hai vị trí trên bờ. Tóm lại, chiếc cầu và đoạn sông này đã được địch bảo vệ bằng nhiều biện pháp phòng thủ chắc chắn. Thường được chỉ định chỉ huy trận đánh, anh phải lên kế hoặch tác chiến trình ra để cả đội thảo luận. Người đội trưởng đề nghị phải trinh sát lại một đêm nữa, chính anh cũng đích thân lặn xuống sông, chui qua ba hàng rào thép gai, vén tấm lưới thép bảo vệ chân cầu lên, chui vào trong các cột gỗ để xác  định vị trí đặt mìn. Bản kế hoặch của Thường được bổ sung thêm nhiều chi tiết rồi trình lên tỉnh đội. Lần này tỉnh đội trưởng lại đích thân chủ trì cuộc họp bàn kế hoặc tác chiến cụ thể. Trong kế hoặch có một chi tiết đã nêu rõ: giả sử tình huống đang thao tác mà  bị địch phát hiện thì anh em làm nhiệm vụ phải chấp nhận sự hy sinh cần thiết, cứ cho mìn nổ.
Nghe xong, tỉnh đội trưởng trầm ngâm mãi mới nói:

- Tôi thay mặt ban chỉ huy tỉnh đội biểu dương tinh thần chiến đấu của cán bộ, chiến sĩ ét sờ hai mươi. Các đồng chí đã có tinh thần hy sinh rất cao cả. Nhưng trách nhiệm của những ngừơi chỉ huy trận đánh là nhất thiết không để tình huống đó xảy ra. Vì vậy tôi quyết định chỉ sử dụng một lực lượng nhỏ tham gia trận đánh, để giữ được bí mật và cũng để giảm thương vong đến mức thấp nhất.

Quyết định của tỉnh đội trưởng cũng chính là mệnh lệnh chiến đấu. Các chiến sĩ S20 bừng bừng khí thế lập công.  Ai cũng muốn tham gia vào trận đánh, nhưng để đảm bảo an toàn và thương vong ít nhất, tỉnh đội trưởng chỉ cho phép 4 chiến sĩ trực tiếp bơi vào trận địa. Anh em công binh xưởng đã chế tạo cho riêng trận đánh này bốn quả bộc phá. Mỗi quả chứa hai mươi cân thuốc nổ, lắp kíp điện chế tạo kiểu đúc rắn, có vỏ sắt, không ngấm nước. Mỗi quả được buộc vào một chiếc phao giữ chúng ở giới hạn không nổi, không chìm, chỉ lập lờ dưới mặt nước để các chiến sĩ dùng dây kéo vào chân cầu. Được hỗ trợ chu đáo như vậy nhưng Thường vẫn lo. Anh phải cho tổ chiến đấu diễn tập một lượt trong cái ao nơi đóng quân. Anh em phải bơi ngửa, chỉ để hở mũi, thật nhẹ nhàng, sao cho người ngồi trên ngọn cây giả định là trên mặt cầu không phát hiện ra. Vào đêm thứ sáu, đêm cuối cùng mà tỉnh đội trưởng giao hẹn, tổ chiến đấu của Thường bắt đầu ra trận. Đêm ấy trời mưa rả rích, nước lên to. Trên trời sấm nổi ì ầm. Phía bắc, phía nam thỉnh thoảng lại rộ lên những tràng súng pháo ùng ùng như như đe doạ những người vào trận. Song, kế hoặch đã vạch chi tiết, mọi thứ chuẩn bị kỹ càng, tinh thần được nâng cao, không một ai nao núng. Biết là phải ngâm mình dưới nước nhiều giờ, nên Thường đã mang theo một chai nước mắm, rót cho mỗi người một chén, giục họ uống trước khi xuống nước.  Suốt từ mười giờ đến mười hai giờ đêm, bốn người mới mang được hai trái bộc phá chui qua hết ba hàng rào thép gai phía ngoài chân cầu. Đoạn còn lại mới thật sự nguy hiểm, bởi vì đoạn ấy ở ngay dưới chân cầu, mặt nước phẳng lặng, không một vật gì có thể trôi qua. Đoạn này rộng chừng năm mươi mươi mét. Bây giờ mới là lúc các anh phải bơi ngửa, hở mũi và kéo trái bộc phá lập lờ trên mặt nước vào gầm cầu. Tiếng giầy đinh đi lại trên mặt cầu cồm cộp. Mấy chú chó lăng xăng chạy theo bọn lính, chốc chốc lại tru tréo sủa vang một hồi, khiến các chién sĩ thót tim. Nhưng đó là chúng sủa vu vơ, chứ cả chủ tớ nhà chúng chẳng tên nào phát hiện dưới gầm cầu đang có những con người đã lặn sâu xuống nước chui qua ba hàng thép gai, rồi lại bơi  chìm  không hề phát ra một tiếng động, giờ họ lại lặn sâu xuống nước chui qua những tấm lưới thép bảo vệ chân cầu, chuẩn bị gắn những trái nổ vào đúng nhịp cầu ở giữa. Bọn lính vừa đi vừa nói chuyện bằng thứ tiếng mà Thường và đồng đội không sao hiểu được. Mặc chúng. Việc của anh bây giờ là cột chặt những trái nổ vào hai cột giữa thân cầu.

[hoacuc]

Qua mấy đêm trinh sát, Thường đã thuộc từng thanh dầm cầu. Những chiến sĩ làm nhiệm vụ lần này đều đã được thực tập từ một đến hai đêm. Họ thao tác thật nhanh nhẹn và an toàn tuyệt đối. ở trên mặt cầu có lẽ chúng đổi gác.  Bọn mới đến chắc là người Việt, tiếng giầy nghe nhẹ hơn. Bỗng có tiếng quát:

   - Ai kia? đi đâu đấy?

   Không có tiếng đáp lại và bọn chó cũng chả thèm sủa. Thường bấm nhẹ vào tay anh em, ra hiệu tụt xuống nước. Anh ngồi lại một mình trong hốc cột cầu nghe ngóng. Nếu bây giờ chúng phát hiện ra thì mìn cũng gắn xong, điện đã đấu rồi, theo kế hoặch, anh chỉ việc hô " xung phong" là phía ngoài chập điện. Mìn sẽ nổ ngay tức khắc, tất nhiên các anh sẽ chấp nhận hy sinh. Nhưng rất may xung quanh vẫn hoàn toàn yên tĩnh. Thì ra chúng chỉ nói vu vơ, một thủ đoạn chúng thường dùng để doạ những người yếu bóng vía. Nếu ai nhát gan bỏ chạy thì hỏng việc ngay, một là bị bắt, hai là bị bắn chết. Chừng nửa tiếng chôi qua không thấy động tĩnh gì, Thường kiểm tra lại lần nữa rồi cho anh em rút ra ngoài. Thành công rồi, anh nhẹ nhõm bơi về phía anh em giữ ngòi điện đang đợi.

   Khoảng hai giờ sáng hôm đó, một ánh chớp xanh lẹt xé rách màn đêm, kèm theo một tiếng nổ vang trời. Chiếc cầu bị cắt phăng đoạn giữa, các nhịp còn lại đều gục xuống sông. Bọn địch ở hai đầu cầu lộng óc, dần xương, chúng la hét om sòm, mãi sau mới bắn bừa phứa ra xung quanh. Tổ đánh mìn của Thường đã rút khỏi trận địa lâu rồi.


                  

******

   Chiến công của S20 gây chấn động một vùng. Bộ đội và du kích ta hả lòng hả dạ. ở đâu cũng nói về những chiến sĩ dũng cảm và mưu trí của S20. Khi tiếng súng mở màn chiến dịch Điện Biên phủ vừa mở thì quân và dân Hải Dương tập trung tấn công vào đường số 5. Một khẩu hiệu được truyền khắp các đơn vị: Không ngừng tiếng súng, không ngừng tiếng mìn trên đường Năm để phối hợp với Điện Biên Phủ. S20 được gọi từ vùng Gia Lộc, Ninh Giang về Cẩm Giàng để bám sát đường số Năm. Đêm 13 tháng 3 năm 1954, bộ đội và du kích đồng loạt tấn công, san bằng hàng chục đồn bốt của địch trên địa phận hai huyện Kim Thành, Cẩm Giàng. Đêm ấy S20 được phân công chặn quân tiếp viện của địch ở cổng Chông, phía bắc thành phố Hải Dương. Đêm ấy ra trận mà vui như chảy hội, mặc dù ở ngay trong lòng địch, nhưng mọi người vẫn hồ hởi kể với nhau về những chiến thắng của bộ đội ta. Kế hoặch của NaVa đang bị bộ đội Việt Minh làm cho thất bại từng ngày. Trong tỉnh, liên tiếp có những tin thắng trận. Anh em truyền nhau tin đồng chí Thoà huỵện đội phó Kim Thành đã đánh đổ đoàn tầu ở ga Phạm Xá, tiêu diệt hơn một ngàn tên lính Âu- Phi. Bọn này đang được chở gấp lên bổ sung cho chiến trường Điện Biên, nhưng chỉ trong tích tắc đã biến thành ma đói. Rồi tin đồng chí Tân là tự vệ của một nhà máy thuộc thành phố Hải Dương đã gan dạ lái chiếc xe tải chở năm trăm cân thuốc nổ lẫn với những bao gạo, toan đánh sập cầu Lai Vu. Rồi du kích huyện Cẩm Giàng đánh đổ tầu địch ở đoạn đường gần chùa Dê...

[hoacuc]

Lần này là S20, đơn vị chuyên đánh giao thông, sẽ chiến đấu với chúng trên đường sắt. Tỉnh đội giao cho S20 phải chặn kỳ được những đoàn tầu quân sự trên đường sắt Hải Phòng - Hà Nội, không cho chúng vận chuyển vũ khí, đạn dược và binh lính lên phía bắc. Ngay sau khi nhận nhiệm vụ, các anh quyết định mai phục địch trên đoạn đường Đồng Niên - Cao Xá. Đoạn đường sắt này có một con đường phụ cận dành cho xe tải từ Hải Dương xuống thị trấn Cẩm Giàng. Thường nghiên cứu đìa hình rồi nêu ý kiến:

   -Theo tôi, để trận đánh có hiệu quả cao, chúng ta cần phải bố trí một cụm mìn liên hoàn, dùng cả mìn chống tăng, mìn điện tự động và mìn sờ. Đoạn đường sắt này có đường phụ cận thì khi tầu hoả đổ, nhất đinh xe tăng hoặc xe tải sẽ chạy đến cứu viện, và bọn dò mìn cũng sẽ đi theo. Bởi vậy phải bố trí mìn đủ cho các đối tượng này.

   Đội trưởng bổ sung thêm:

     -Bây giờ trình độ đánh mìn của S20 chúng ta có thể nói đã đạt đến mức điêu luyện. Chúng ta  có đủ các loại mìn giành cho các loại tầu, xe. Có điều cùng một lúc đánh nhiều loại mìn như thế các đồng chí phải hết sức cẩn thận, tránh nhầm lẫn, kẻo gây hậu quả ngược lại. Tôi phân công đồng chí Thường thiết kế trận địa mìn này. Thiết kế xong đồng chí lên sơ đồ để cả đội thảo luận.

   Thường nhớ lại ngày còn ở huyện, anh đã từng được phân công đi đo độ lún của tầu, từ đó mới làm ra cái cạm điện tự động. Hồi ấy sự hiểu biết về mìn và điện của các anh còn nông cạn, chỉ biết cái hòm điện có hai đầu dây, một đầu lạnh, một đầu nóng gọi là hai ngòi điện, cứ chập hai ngòi nóng lạnh ấy vào với nhau là mìn nổ. Muốn đo độ lún của tầu, các anh phải dùng củ chuối, cắm vào dó một chiếc đinh rồi bí mật đặt dưới thanh tà vẹt,  sau mấy đêm làm như vậy mới tìm ra độ lún trung bình của đoàn tầu để định ra kích cỡ cho cái cạm điện một cách thích hợp. Bây giờ, sau mấy năm vừa thực hành chiến đấu, vừa mầy mò nghiên cứu, Thường đã hiểu kỹ về nguyên tác gây nổ, cùng anh em sáng tạo ra nhiều cách gây nổ, làm cho giặc dù có đào được mìn cũng không biết đằng nào mà đối phó. Hôm nay được giao thiết kế trận địa mìn để chặn những đoàn tầu tiếp viện của giặc lên chiến trường Điện Biên Phủ, nhất định anh phải bố trí một trận địa làm cho cả tầu và xe đều tan xác để S20 lập công phố hợp với các chiến sĩ Điện Biên. Sau một đêm tính toán, Thường trình sơ đồ phương án tác chiến lên đội trưởng. Phương án là: Trên đường sắt bố trí hai quả mìn, mỗi quả bốn mươi cân thuốc nổ, đặt cách nhau hai trăm mét nhằm đón đánh hai đoàn tầu trong ngày. Tại hai hố đặt cạm điện của hai quả mìn này, đặt hai ổ mìn sờ, nhằm tiêu diệt bọn lính dò mìn khi chúng đến đào lấy hòm điện. Thông thường sau khi mìn nổ, cạm điện vẫn còn đó, chúng thường lấy mang về để nghiên cứu, nên hai quả mìn sờ sẽ xử lý bọn này.  Hai quả mìn chống tăng được đặt trên đường phụ cận, giáp với đường tầu, cách nhau 100 mét chéo góc 35 độ. Nếu xe tăng đến trước thì nhất định sẽ dính quả mìn đầu tiên, nếu xe tải hoặc xe zíp đến trước thì có thể chúng vượt qua trái mìn đầu, nhưng nhất định sẽ vấp trái mìn thứ hai, vì đoạn đường đặt trái mìn thứ hai nhỏ hơn, không có chỗ tránh. 

   Cả đội được mời thảo luận, bổ sung, cuối cùng đều nhất trí cho rằng đây là phương án tốt nhất, bọn giặc khó mà thoát chết.

   Đúng như dự kiến của Thường, đoàn tàu đầu tiên từ Hải Phòng lên vào lúc chín giờ sáng, chở đầy súng đạn, vấp ngay quả mìn thứ nhất, lật nhào xuống bên đường. Nhiều viên đạn bị va đập, tự nổ ran, khói bốc mù mịt từ đó đến quá trưa. Bọn địch ở Hải Dương hốt hoảng đến xem xét tình hình. Một xe zíp và một xe tăng. Chiếc xe zíp bon bon đi đầu, dường như chúng nghĩ rằng đã có mìn nổ trên đường sắt thì không có mìn trên đường bộ nữa nên chúng có vẻ hung hăng lao tới. Xe zíp chạy qua quả mìn thứ nhất trên đường bộ, không thấy mìn nổ, nó vừa đến đoạn cua hẹp sát đường tầu, thì thình lình tung lên rồi lật úp. Hai tên sĩ quan, một người Việt, một người Pháp chết ngay tại chỗ. Tên lái xe ngấp ngoải nằm chờ chết. Chiếc xe tăng đi sau chưa kịp hiểu chuyện gì, đang bò chậm lại thì chạm quả mìn thứ nhất. Sau tiếng nổ chói tai, nó bốc cháy ngùn ngụt. Các chiến sĩ S20 trú ẩn cách đó chừng ba trăm mét nhìn rõ thảm cảnh của giặc, họ ôm lấy nhau vui mừng, nhưng không dám hò hét. Ba giờ chiều hôm ấy, một đoàn tầu khác cũng từ Hải Phòng lên, chở ba toa lính và nhiều toa hàng hoá quân sự. Lâu nay chúng đã khôn ngoan, bao giờ tầu chở lính cũng cho chạy vào buổi chiều để đảm bảo an toàn Tầu chở hàng chạy vào buổi sáng, nếu có gặp mìn thì cũng không tổn thất về người. Nhưng lần này thì chúng đã nhầm. Mìn đã nổ buổi sáng rồi, chắc rất an toàn. Chúng chỉ thu dọn qua những toa tầu còn vướng trên đường sắt rồi cho thông đường. Con tầu chở lính này vừa ung dung chạy qua chiếc đầu tầu đổ ban sáng được một đoạn thì bất thần rung lên rồi vặn cong như vỏ đỗ. Đầu máy vỡ toác. Lính tráng kêu khóc như bò rống. Bọn địch huy động hết lính tráng trong các đồn từ Hải Dương đến Kẻ Sặt phải tập trung cứu nạn. Những thằng lính dò mìn xem chừng am hiểu, chúng lần theo dây điện tìm được nơi đặt hòm điện, liền tìm cách bới lên. Hai trái mìn sờ vẫn nằm yên đợi chúng. Mìn sờ không nổ vì lực trên nén xuống, mà chỉ nổ khi phía trên được bới nhẹ đất đi. Hơn chục tên lính bỏ mạng. Hai chi khu quân sự Hải Dương và Kẻ Sặt tập trung mọi phương tiện và người, rối tinh rối mù suốt ba ngày trời mới thu dọn xong cái bãi chiến trường ngổn ngang ấy. Đường sắt  bị tê liệt. Hàng tuần sau những đoàn tầu chở đất đá mới lóp ngóp chạy qua để dò đường.

[hoacuc]

Các chiến sĩ S20 hân hoan mừmg chiến thắng. Vào những ngày ấy quân ta đang bao vây lòng chảo Điện Biên. Hơn bao giờ hết giặc cần tiếp viện cho bọn bị bao vây. Từ đạn dược, thuốc men đến quân lính. Các chiến sĩ ta được lệnh tiếp tục chặn đứng con đường tiếp viện của chúng. Nhưng sau thất bại nặng nề vừa rồi, giặc phản ứng lại gay gắt. Chúng rải quân tuần tiễu suốt ngày đêm và cũng cho chôn mìn ở các ngả đường tiếp giáp với đường tầu. Đoạn nào không có điều kiện rải quân thì chúng cho pháo bắn cầm canh suốt đêm. Lên được mặt đường trong thời gian này thật sự là khó. Đội trưởng S20 cho thành lập một tổ trinh sát chuyên theo dõi và tìm cách phá mìn của giặc để các chiến sĩ ta có thể lên mặt đường. Những người còn lại đêm nào cũng phải bám sát đường tầu, bọn lính tuần đường đi qua là tìm cách lên mặt đường ngay. Có hôm chỉ kịp nhảy lên đường rồi lại vội lăn xuống ruộng, vì bọn lính đi làm mấy tốp, hết tốp này đến tốp khác. Chúng canh gác gắt gao như vậy chừng nửa tháng rồi việc tuần tiễu thưa dần. Mỗi đêm chúng dạo qua mặt đường vài lượt.

Tranh thủ khoảng thời gian này, các chiến sĩ S20 lập tức làm nhiệm vụ. Vào một đêm tối trời, tổ của Thường đang nhanh chóng đào hố chôn mìn, thì bỗng có hàng loạt súng trung liên xối xả bắn về phía các anh. Một người bị thương. Thường đang lúng túng chưa biết sử trí ra sao thì anh em phát hiện thấy chúng bắn ra từ những toa tầu đổ hôm trước, đồng chí Đính đội phó liền sáng kiến, rúc lên một hồi còi chói tai rồi hô to, làm như cả đại đội đang mai phục đâu đây: "Các đồng chí, đuổi bắt sống lấy chúng nó". Được thể, thường cũng hô tiếp: "Trung đội một, trung đội hai theo tôi, đuổi bắt sống bọn này!". Thấy tiếng hô mạnh mẽ và còi rúc liên hồi, bọn giặc vội vàng bỏ chạy. Thực ra lúc đó các anh chỉ có mấy khẩu súng trường, còn lại toàn là xà beng, dây điện, thúng và vải bạt dùng để đựng đất đá khi đào hố chôn mìn. Không mạnh mồm như vậy chắc là khó thoát với chúng. Từ bốt Đồng Niên chúng bắn ra ào ạt. Nhưng sau hai giờ đồng hồ không thấy đông tĩnh gì, bọn giặc thôi không bắn nữa. Tổ chôn mìn của Thường lại tiếp tục lên mặt đường. Ban nãy vội rút lui, các hố đào dở chưa kịp thu dọn, đất đá vương vãi tung toé. Thường nghĩ một lát rồi quyết định đào tiếp vào những hố này, sâu hơn chừng bốn mươi phân nữa rồi khoét ngang sang một bên, đặt quả mìn vào đó, lấp đất đá đến lưng chừng rồi bỏ trống, không cần nguỵ trang. Đây chính là chiến thuật hố không mìn cải tiến. Trứơc đây hố không mìn thường đặt quả mìn giả, sau đó mới thay mìn thật, lần này không còn thời gian để tráo mìn nữa, nên họ đặt luôn trái mìn bốn mươi cân thuốc nổ vào đó. Cách chỗ Thường ba trăm mét, tổ của Đính cũng làm như vậy. Qua nhiều ngày quan sát các chiến sĩ S20 nhận thấy dạo này địch chở lính đi cả vào buổi sáng, nhưng chúng thường bố trí những toa cuối, bởi vậy tổ của Thường đặt cạm điện cách trái mìn áng chừng bằng khoảng cách của năm toa tầu  về phía trước, theo hướng tầu chạy. Còn tổ của Đính thì đặt cạm điện và mìn chỉ cách nhau chừng dăm mét.

Sáng hôm sau bọn lính tuần đường nhìn thấy những hố đào dở còn nham nhở, chúng chửi tục, cho rằng Việt Minh bị chúng bắn nên sợ hãi không dám chôn mìn tiếp. Thế rồi chúng tự lấy đất, đá lấp kín các hố đó. Hai trái mìn an toàn nằm đợi tầu.  Gần trưa hôm ấy một đoàn tầu từ Hải Phòng chạy lên. Ba toa cuối bỗng nhiên lật nhào sau một tiếng nổ lớn. Đúng là ba toa chở lính. Các cỡ súng ở những đồn Đồng Niên, Cao Xá, Cẩm Giàng bắn như vãi đạn trước khi đến cứu đoàn tầu.  Hàng chục xe tải được huy động đến để chở  xác chết. Đầu máy và những toa phía trước hầu như còn nguyên vẹn. Cuối buổi chiều, thu dọn đã tạm ổn, chúng cắt lại ba toa bị hỏng rồi tiép tục chạy về hướng Hà Nội. Vừa mới chuyển bánh được chừng ba phút thì lại một tiếng nổ rung chuyển mặt đất. Lần này thì chiếc đầu máy máy vỡ tan. Các toa còn lại lật hết xuống ruộng. Cả một vùng, tiếng súng lại nổ ran. Những luồng khói đen vấn vít mãi quanh những đồn bốt giặc.

[hoacuc]

Chương 27

Vào đầu năm 1954, bộ đội và du kích ta mở nhiều đợt tổng công kích giặc để phối hợp với chiến trường Điện Biên Phủ. Nhiều đồn bốt ta đã san bằng, riêng cái đồn Kỳ Lâm, nằm ở gần một nhà thờ thiên chúa giáo, ta đã nhiều lần định tiêu diệt mà không làm nổi. Ngoài hệ thống rào thép gai và boong ke, chúng còn làm một con đường ngầm thông với nhà thờ. Bộ đội ta đánh đồn thì chỉ bọn lính trụ lại boong ke chống giữ, còn bọn chỉ huy rút hết vào nhà thờ. Tại đó chúng tổ chức nhiều mũi phản công, rồi cùng các cha cố huy động giáo dân kéo đến ngăn cản bộ đội. Các chiến sĩ dù hăng hái đến đâu cũng không dám bắn vào nhà thờ, càng không dám bắn vào dân. Thế là đành phải rút lui. Đây thật sự là một căn cứ không thể tiêu diệt bằng súng đạn.

Từ nhiều tháng nay đơn vị của Đỗ Ninh luôn cơ động ở phía tây nam Gia Lộc, bắc Thanh Miện.  Lúc ấy là cuối mùa xuân, vào đúng mùa sen nở. Mỗi buổi sớm, đứng trước đầm sen, Đỗ Ninh thấy lòng thư thái và rộng mở. Hương sen thoang thoảng bay trong gió sớm giống như liều thuốc an thần làm cho tâm hồn thanh thoát lạ. Lâu lắm rồi, đây là lần đầu tiên Đỗ Ninh mới sống lại những phút giây thư thái. Anh bình tĩnh suy xét mọi việc đến với mình trong những tháng ngày qua. Cái tin mẹ mất và em gái bỏ làng ra đi, làm anh choáng váng và buồn đau, hàng tháng trời ngủ không ngon giấc. Mẹ đã mất rồi, anh đành phải chịu làm đứa con bất hiếu. ở dưới suối vàng chắc mẹ cũng hiểu và đại xá cho đứa con xa.  Còn cô em gái côi cút của anh, giờ lưu lạc nơi đâu, luôn là điều day dứt anh từng ngày. Đánh giặc xong, dù phải đi cùng trời cuối đất, nhất định anh cũng đi để tìm em gái mình về. Anh em sẽ đoàn tụ trong ngôi nhà đơn sơ của cha mẹ xưa kia. Chuyện nhà, nghĩ đi nghĩ lại rồi cũng chỉ đến thế. Còn một chuyện khác luôn làm anh khổ sở, nhưng anh chẳng muốn thừa nhận với mình. Đó là chuyện cô Thắm dẫn một sĩ quan nguỵ ra đi, dù hắn là hàng binh thì hắn vẫn là giặc. Thắm đưa hắn đi đâu, anh không sao biết được. Từ hồm ấy đến nay, anh vẫn tự hỏi, Thắm có liên quan gì đến mình không? Chính anh chưa bao giờ trả lời rõ ràng được câu hỏi này. Thế rồi không hiểu sao anh cứ bận tâm về cô ấy. Những điều người tỉnh đội phó nói với anh, rằng cô Thắm chỉ quan tâm đến anh thôi, rằng nhiều sếp trên quân khu ghen với anh, liệu có phải không? hay chỉ là câu chuyện làm quà, ngay cả đôi giầy vải nữa, liệu có đúng là cô ấy gửi cho mình không, hay cũng chỉ là một trò đùa của ai đó? Có những lúc Đỗ Ninh cảm thấy chìm nghỉm trong nỗi buồn vô hình, vô cớ. Sáng nay đứng trước đầm sen xanh thắm này, anh thấy lòng mình được yên tĩnh lại. Những búp sen hồng như những ngọn lửa thắp lên trong anh niềm tin yêu lạ lùng vào tương lai phía trước, cho dù cuộc kháng chiến đang diễn ra quyết liệt. 

Anh đang lấy lại sự thanh thản trong lòng thì nhận được lệnh Tỉnh đội gọi anh về khu căn cứ gấp. Theo công văn, anh phải có mặt ở chỉ huy sở của Tỉnh đội lúc 7 giờ sáng ngày mai. Anh có vẻ không thoải mái, hỏi lại người chuyển công văn:

- Đồng chí có biết  chỉ huy có việc gì mà gọi tôi về gấp như vậy không?

Người giao thông viên lắc đầu:

- Anh thừa hiểu, làm sao chúng tôi lại biết được công việc của cấp trên. Chỉ có thể biết rằng việc gì trong lúc này thì cũng là chiến đấu,
nhanh chóng tiêu diệt kẻ thù, giải phóng quê hương.

Đỗ Ninh bỗng nhiên nổi cáu:

- Anh dám nói với tôi như thế à? Chúng tôi đánh trận bao nhiêu năm, không để tiêu diệt kẻ thù, giải phóng quê hương thì để làm cái gì? Nói như thế mà cũng nói à? Tôi muốn biết nhiệm vụ cụ thể kia.

- Anh làm sao thế? Chẳng nhẽ anh không biết rằng nhiệm vụ quân sự thì phải bí mật, chỉ cấp chỉ huy mới được biết sao? Anh trách mắng tôi là có ý gì?

- Tôi trách anh là vì anh ở gần cấp trên mà sao chả biết tý thông tin gì để báo cho anh em cấp dưới.

- Lần đầu tiên trên đời tôi thấy người chỉ huy cấp đại đội như anh lại ấm ớ như thế. Dù là nhiệm vụ gì thì anh cũng phải về chỉ huy sở chứ, dễ anh muốn trốn hay sao mà phải hỏi cặn kẽ như vậy.

[hoacuc]

Tuy biết rằng mình hỏi rất vô lý, nhưng dường như Đỗ Ninh không kìm được mình, nên anh cứ nói bừa như vậy. Rồi anh lại hỏi người giao thông viên:

- Anh thấy tỉnh đội phó có nhà không?

Sẵn bực dọc, người giao thông viên trả lời:

- Anh cứ về mà hỏi các ông ấy. Tôi chả biết ai hết!

Đỗ Ninh cũng nhận ra sự vô lý của mình. Anh không hỏi gì thêm nữa và lẳng lặng thu xếp đi ngay trong đêm, để kịp giờ hẹn với tỉnh đội
trưởng.

Khác với mọi lần về sở chỉ huy tỉnh đội, lần này bộ dạng của Đỗ Ninh thật khó coi, vẻ mặt lạnh lùng, nặng chình chịch, đôi mắt gườm gườm, dường như muốn nuốt chửng ai đó. Khác với thái độ của anh, tỉnh đội trưởng lại tươi cười, vui vẻ hơn bất cứ bao giờ. Ông mời anh ngồi rồi bắt đầu câu chuyện một cách ân cần:

- Đồng chí Đỗ Ninh ạ, bây giờ tỉnh đội muốn giao cho đồng chi một nhiệm vụ đặc biệt, có ý nghĩa quyết định cho trận đánh sắp tới, đồng chí có vui lòng nhận nhiệm vụ không?

- Báo cáo đồng chí, có bao giờ tôi dám thoái thác nhiệm vụ đâu!

- Đành rằng như thế, nhưng hôm nay nhìn vẻ mặt đồng chí không được vui vẻ như mọi khi, tôi e có chuyện gì!

- Chỉ là tôi hơi mệt một chút. Tôi sẵn sàng nhận nhiệm vụ, xin đồng chí cứ yên tâm!

- Nếu vậy thì rất tốt. Chắc đồng chí cũng biết chúng ta đang gặp khó khăn ở bốt Kỳ Lâm chứ?

- Vâng, tôi cũng có biết. Bọn giặc ở đấy đã cấu kết với các cha cố trong nhà thờ, ta không sao đánh vào đó được.

- Đúng như thế!

- Vậy bây giờ cấp trên muốn tôi đánh vào đồn Kỳ Lâm chăng?

- Cấp trên muốn đồng chí dùng tình cảm của mình để... thuyết phục một người!

- Sao ạ? tôi lại có tình cảm với ai trong đồn giặc sao? Không có đâu ạ!

- Đồng chí cứ bình tĩnh nghe tôi nói đã. Nếu không có thì sao cấp trên phải gọi đồng chí về đây. Chắc đồng chí chưa quên cô Thắm phải không?

Đỗ Ninh như bị bắn trúng tim, vội chồm dậy, rồi anh lại ngồi phịch xuống, như đã cạn hết sức lực, thú nhận một cách tuyết vọng:

- Cô Thắm ấy ạ? Vâng, tôi làm sao mà quên được cô ấy, nhưng cô ấy đã dẫn một tên hàng binh đi mất rồi. Cô ấy chẳng có tình cảm gì với tôi đâu. 

Tỉnh đội trưởng càng tỏ ra ân cần hơn, anh ngồi sát lại phía  Đỗ Ninh, giọng nhỏ nhẹ:

- Ninh này, cậu phải bình tĩnh chứ. Xem ra cậu chẳng hiểu gì cô Thắm cả. Cô ấy phải làm như vậy, chắc trong lòng cũng nhiều đau khổ, nhưng tổ chức giao nhiệm vụ thì vẫn phải hoàn thành. Cậu không nghĩ rằng cô ấy còn khổ hơn cậu sao?

Đỗ Ninh nói giọng tỉnh queo:

- Anh đừng nói vậy, tôi có khổ gì đâu. Còn cô ấy ra sao có liên quan gì đến tôi đâu mà phải so sánh cơ chứ. Mà anh bảo tôi thuyết phục ai ở trong đồn? Chả lẽ cô Thắm lại đang ở trong đồn giặc nữa ư?

- Không. Vấn đề ở chỗ lần này cô Thắm không chịu vào đồn giặc nữa, chúng tôi mới cần cậu thuyết phục cô ấy.

- Tôi chịu thôi. Cô ấy là người của quân khu chứ có phải người của tôi đâu mà bảo tôi thuyết phục. Tôi không thể hoàn thành nhiệm vụ này.

- Đừng vội vã như vậy. Hãy nghe tôi nói đã. Cậu cũng thừa biết cái đồn này chúng ta không thể dùng súng đạn mà hạ được nên phải dùng tình cảm. Mà làm việc này không ai làm tốt hơn cô Thắm. Cô ấy đã đánh lừa tên Đội Hai vào tròng, cậu biết chứ?

- Không, tôi không biết!

- Thế thì sau này cậu sẽ biết. Cô ấy đã vận động được anh Bang đưa cả đại đội huấn luyện bổ sung ra hàng thì cậu biết rồi chứ. Mà cậu đừng bực tức vì cô ấy dẫn anh Bang đi. Hôm ấy suýt cậu làm hỏng việc đấy, cậu biết chưa?

[hoacuc]

Đỗ Ninh ngồi im không trả lời. Tỉnh đội trưởng nói tiếp:

- Ban nãy cậu bảo rằng cô ấy là người của quân khu, ừ, đúng như vậy, nhưng về mặt tình cảm cô ấy lại là người của cậu đấy!

- Đâu có. Tôi và cô ấy đã gặp nhau bao giờ, ngoài cái hôm cô ấy truyền mật lệnh. Nếu mà cô ấy thuộc về tôi sao cô ấy chẳng nói gì...

- Cậu mang tiếng thông minh, dũng lược, mà trong chuyện này thì cậu dốt quá đấy. Cô ta là phụ nữ, quan tâm đến cậu như thế vẫn chưa đủ sao. Còn cậu, cậu đã nói gì với cô ta nào? Thế mà cứ tức bực đầy vơi ở trong lòng, thật chẳng đáng mặt đàn ông một tý nào.
Đỗ Ninh vẫn cứ ngồi im. Tỉnh đội trưởng bắt đầu nghiêm giọng:

- Lần này tỉnh đội mời đồng chí về đây tất nhiên không phải để bàn chuyện tình cảm riêng tư, mà để bàn nhiệm vụ chiến đấu. Qua quan sát và heo dõi, chúng tôi thấy đồng chí Thắm có tình cảm sâu sắc với đồng chí. Còn về phía đồng chí thế nào thì đồng chí tự rõ. Tuy nhiên trong cuộc kháng chiến này chúng ta phải hy sinh nhiều thứ quý giá, mà cái quí giá nhất là tính mạng con người thì bao đồng chí, đồng bào của chúng ta đã phải hy sinh rồi. Còn chuyện tình cảm riêng, nếu hy sinh cho kháng chiến mau thắng lợi, tôi tin rằng đồng chí cũng vui lòng chứ?

Đỗ Ninh đáp cứng cỏi:

- Tôi đi kháng chiến từng ấy năm trời, chả dám tính toán chuỵện thiệt hơn, có hy sinh tính mạng tôi cũng không tiếc, nói gì đến tình cảm. Nhưng tôi thật sự không hiểu đồng chí giao nhiệm vụ gì.

- Là thế này. Cấp trên muốn cô Thắm bằng cách nào đó phải mồi chài được tên đồn trưởng Kỳ Lâm. Hai tháng qua cô ấy đã làm được việc này rồi. Bây giờ nó cứ muốn lấy cô ấy làm vợ. Cấp trên chỉ thị cho cô ấy phải chấp nhận. Mục đích là để chúng ta đánh được cái đồn đó, giải phóng vùng này. Nhưng cô ấy chưa thông.

Mặt Đỗ Ninh tái nhợt đi. Anh nói lắp bắp:

- Cái ấy thì... thì cấp trên cứ nói với cô ấy, sao lại nói với tôi.

- Tất nhiên rồi. Cấp trên đã giao nhiệm vụ cho cô ấy, nhưng cô ấy chưa thông, mà cứ khóc hoài. Đây là một nhiệm vụ rất khó khăn, không phải cứ ra lệnh là làm được. Chúng tôi cho rằng cô Thắm có tình cảm sâu sắc với đồng chí nên cô ấy muốn giữ mình trong sạch. Nếu được đồng chí động viên và thông cảm thì chắc cô ấy nhận nhiệm vụ thôi.

- Tôi biết nói thế nào để cô ấy hiểu cơ chứ. Có khi cô ấy lại hiểu lầm tôi. Thôi, đồng chí cử người khác đi.

- Người khác mà nói được thì chúng tôi gọi đồng chí về đây làm gì. Việc này là trên khu chỉ thị đấy, đồng chí nên cân nhắc kỹ xem.

- Nhưng tôi phải nói với cô ấy thế nào?

- Thì cứ nói rằng đây là nhiệm vụ quan trọng, đòi hỏi chúng ta phải hy sinh. Cái cần nhất là đồng chí phải tỏ ra trân trọng cô ấy, và sẵn sàng chờ đón cô ấy khi hoàn thành nhiệm vụ trở về.

Đỗ Ninh thấy đầu óc mụ mẫm hết. Anh biết mở miệng thế nào? Đáng lẽ phải bày tỏ tình cảm của mình thì lại đi khuyên cô ấy vào với giặc, lấy giặc làm chồng. Thật là không sao chịu nổi. Anh không muốn gặp mặt Thắm, mà muốn trở về đơn vị ngay lập tức. Nhưng suy đi nghĩ lại, anh tự biết mình sẽ có lỗi lớn với kháng chiến, nếu không làm việc này. Bởi vì nếu Thắm chịu bán mình cho giặc thì bao nhiêu đồng chí mình không phải hy sinh. Thế là Đỗ Ninh dằn lòng ở lại gặp mặt Thắm trong một căn nhà tranh tồi tàn  ở khu căn cứ.

Nhìn thấy anh, Thắm vội quay mặt đi, chẳng chào cũng chẳng hỏi. Dù đã chủ động sắp sẵn bao nhiêu câu nói trong đầu, nhưng bây giờ nhìn thấy Thắm như vậy, tự nhiên Đỗ Ninh quên sạch. Anh cứ đứng trơ như phỗng. Giá như cô ấy cứ mạnh bạo như cái hồi gặp anh lần đầu bên bờ sông Sặt ấy, ăn miếng, trả miếng thì anh cũng không thiếu ngôn từ. Đằng này cô ta chỉ khóc, làm anh bối rối quá chừng. Phải đến 5 phút biến thành ông phỗng Đỗ Ninh mới lấy lại được tự chủ. Anh nói nhẹ nhàng:

- Gặp tôi sao cô lại khóc? Tôi đã làm gì phật ý cô sao? Vậy tôi đi về nhá!

Thắm càng khóc to hơn. Đỗ Ninh bỗng thấy lòng nhẹ nhõm, anh bước lại phía cô, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh, giọng nói chan chứa ân tình:

- Thôi, cô đừng khóc nữa. Nếu tôi có thể chia sẻ điều gì với cô, tôi xin sẵn lòng. Cô cứ khóc mãi như vậy, ruột gan tôi cũng nẫu hết cả rồi.

[hoacuc]

Thắm ngẩng lên, với đôi mắt sưng mọng, nhìn anh vừa như yêu thương, vừa như giận dữ. Cô nói trong tiếng nấc:

- Anh...cũng...khuyên em lấy hắn phải không?

Đỗ Ninh lúng túng thật sự:

- Lấy...lấy ai?

Rồi kịp nhớ ra nhiệm vụ của mình, anh trút một hơi thở dài buồn thảm:

- Thôi thì... nhiệm vụ trên giao em ạ. Anh không dám khuyên em lấy ai, chỉ khuyên em nên hoàn thành nhiệm vụ. Bọn anh đánh nhau với giặc, chẳng may phải hy sinh tính mạng thì cũng chẳng nề hà...Em cứ nghĩ xem.

- Nếu là chết thì em không ngại đâu, đằng này... anh chẳng hiểu gì cả!...

Và Thắm lại ôm mặt nức nở khóc. Đỗ Ninh muốn ôm chặt Thắm vào lòng mà nói rằng: Anh hiểu chứ, anh hiểu em không muốn hiến dâng thân thể mình cho kẻ thù, cho người em không yêu, nhưng đó là nhiệm vụ. Nhưng Đỗ Ninh không dám động vào người Thắm, anh cứ ngồi ngây nhìn cô. Rồi anh muốn đứng lên chạy nhanh ra cửa để thoát khỏi cái cảnh trớ trêu này, nhưng không hiểu sao anh lại cất giọng tha thiết:

- Cô Thắm ơi, tôi về nhá!

Thắm ngẩng lên, gặng hỏi như tiếc nuối:

- Anh không nói gì với em ư?

Lúc này Đỗ Ninh mạnh dạn hơn. Anh nắm lấy tay Thắm, bóp chặt:

- Thì anh đã nói ban nãy rồi thôi! Em cứ nên hoàn thành nhiệm vụ!

Một bàn tay nhỏ của mình, nằm trong bàn tay to bè, cứng như thép của Đỗ Ninh, Thắm cảm thấy như trút được gánh nặng vô hình. Trong lòng cô chợt như có tiếng nhạc vui leng keng, réo rắt. Cô để yên bàn tay đó, âu yếm nhìn chàng trai lý tưởng của mình, nói dụt dè như ước hẹn:

- Sau này em... có được gặp lại anh nữa không?

- Mọi người sẽ vui mừng chào đón em hoàn thành nhiệm vụ trở về.

- Em biết là mọi người sẽ chào đón em, nhưng còn anh thì sao?

- Tất nhiên anh cũng sẽ vui mừng được gặp lại em.

Thắm nhè nhẹ rút bàn tay mình ra khỏi tay Đỗ Ninh, hỏi lại bằng một giọng lạnh lùng:

- Anh vui phải không?

Đỗ Ninh không hiểu được sự chuyển đổi thái độ đột ngột của Thắm. Anh lại rơi vào trạng thái lúng túng, liều trách móc:

- Sao Thắm lại hỏi anh như vậy nhỉ? Em hoàn thành nhiệm vụ trở về, anh không vui thì sao? Thôi, em tha cho anh, đừng hỏi những câu hỏi như thế. Anh vụng về lắm, không làm em vui đâu!

Thắm vẫn lạnh lùng như vậy:

- Em hiểu anh mà. Thôi, coi như anh đã hoàn thành nhiệm vụ, anh về đi.

- Thế em giận anh hay sao?

- Không. Em hiểu anh rồi. Anh cứ về đi, ngày mai em sẽ đi làm nhiệm vụ.

- Anh muốn nói với em là, sau này nếu em bằng lòng, chúng mình sẽ ở cùng nhau.

- Được rồi, anh cứ về đi. Em cũng mong có cái ngày ấy!

Đỗ Ninh ra về, cũng không hiểu mình có làm tròn nhiệm vụ hay không. Ngay từ đầu anh đã không muốn có cuộc gặp này. Bây giờ anh càng không muốn. Cuộc gặp này chỉ để lại trong lòng anh một nỗi buồn. Chẳng biết Thắm có hiểu đúng lòng mình không?

[hoacuc]

Thắm trở thành vợ của tên đồn trưởng Kỳ Lâm một cách nhanh chóng. Tên này say mê Thắm từ mấy tháng trước rồi. Lúc ấy Thắm nhận nhiệm vụ giác ngộ và lôi kéo hắn. Nhưng hắn là một tên quá tỉnh táo và cũng quá khôn ngoan. Hắn không ngả về kháng chiến và nhất định muốn lấy Thắm làm vợ. Vì muốn cài được một nội ứng trong đồn, nên cấp trên quyết định để Thắm nhận lời làm vợ hắn. Tên này đã có vợ ở quê mãi trong Ninh Bình, còn ở đây, hắn gây nhiều nợ máu với dân, nên Thắm được giao nhiệm vụ, sau khi thành vợ hắn thì phải tìm cách giết hắn, rồi mở cổng đồn cho quân ta tiến vào. Sau cuộc gặp gỡ với Đỗ Ninh để chấm dứt mối tình thầm kín và lãng mạn, Thắm đã vui vẻ nhận lời làm vợ tên đồn trưởng khét tiếng gian ác này. 

Suốt ba tháng trời dầm mình trong khoái lạc và đau khổ, Thắm đã có thai, cô không quên nhiệm vụ nhưng lựa mãi mà chưa có dịp. Tên đồn trưởng này không phải người mềm yếu, nếu để hắn phát hiện ra Thắm là người của Việt Minh thì chắc chắn mạng sống của Thắm cũng khó giữ, và dân vùng này sẽ chịu oan gia, bởi vậy cô phải cẩn thận giấu mình và chọn thời cơ thích hợp. Bên ngoài giục giã quá nhiều. Hôm nào cô ra chợ cũng có người đến nhắc nhở. Tên đồn trưởng này tỏ ra yêu quí Thắm một cách nồng nhiệt, dù đi đâu, dù chỉ huy chiến trận, hay làm việc với các quan Tây mãi Hải Dương, Hải Phòng, đêm nào hắn cũng trở về hoan lạc cùng Thắm. Ra tay giết hắn kể chẳng khó gì, chỉ cần một mũi dao nhỏ sau lúc truy hoan là hắn đi đời. Nhưng mà ngay từ đêm đầu tiên, Thắm đã biết mình không thể làm được việc ấy. Dù là giặc, nhưng hắn vẫn là một con người, danh chính là chồng Thắm, hắn đã vuốt ve, ôm ấp, hôn hít thân thể Thắm. Thắm đã tự nguyện lấy hắn, chứ đâu phải hắn cưỡng ép gì,  làm sao Thắm có thể ra tay.

Hôm ấy, nhận được lệnh từ bên ngoài, phải xoá sổ cái đồn này, vì chúng án ngữ giữa đường Năm với khu căn cứ du kích của ta, cản trở  nhiều hoạt đọng của bộ đội ta phối hợp với chiến trường chính. Mặt khác, chúng lại mua chuộc, lôi kéo được nhiều giáo dân ủng hộ quân Pháp, làm cho cuộc kháng chiến thêm phức tạp. Thắm nhất định phải khẩn trương hành động. Hơn nữa, Thắm nhận ra mình đã có thai hai tháng rồi, nếu không hành động bây giờ thì sau này khó khăn hơn. Sáng ấy đi chợ Thắm nhắn ra ngoài: đúng 12 giờ đêm, tôi sẽ mở cổng đồn, mọi người phải xông vào ngay, chậm hơn hoặc sớm hơn là không được.

Tối ấy Thắm bảo với chồng:

- Đêm nay anh vào trong nhà thờ mà ngủ. Em đi chợ thấy người ta kháo nhau, Việt Minh về vùng này đông lắm. ở trong đồn chẳng an toàn đâu.

Tên đồn trưởng rất tự tin, hắn nói cứng:

- Em đừng lo. Chúng chẳng làm gì được anh đâu. Em cũng biết trong đồn có lối riêng thông sang nhà thờ còn gì.

- Biết rồi. Nhưng bây giờ bộ đội Việt Minh họ mạnh lắm, không như ngày xưa đâu. Nghe nói họ có loại mìn gì đó, ném một cái là sập lô cốt ngay. Nhỡ họ ném vào,  liệu anh có chạy kịp không?

- Ôi dào, chuyện vặt. Bọn Việt Minh doạ được em chứ sao doạ được anh. Thôi, đừng nghĩ gì nữa, đi ngủ nào.
Thắm miễn cưỡng lên giường. Trong lúc ôm chặt lấy hắn, Thắm thẽ thọt:

- Em có thai rồi đấy!

- Thật hả? Thế thì tốt quá!