Số phận Lữ dù 3 Nguỵ Sài Gòn

[SaoVang]

N + 9! Từ sáng sớm, nhiều tờ báo ở Sài Gòn đã in bức thông điệp của tên tổng Thiệu nổi bật trên trang đầu. Bức thông điệp tội ác. Tổng Thiệu đã công khai, ngang nhiên tuyên bố cuộc hành quân xâm lược, mở rộng chiến tranh sang Lào...

Cũng từ mờ sáng ấy, từng đợt máy bay B.52 Mỹ đã ném thêm hàng nghìn tấn bom xuống quanh Sê Pôn, Bản Đông và dọc hai bên đường 9. Rồi, khi trời vừa hửng sáng, Đống rồi Lãm, xuống tận lữ dù 3, đội tiên phong toàn sư dù, mũi tiên phong toàn quân đoàn, thi nhau gào thét điên cuồng để cổ súy tinh thần binh lính

Lều trại đã nhổ gọn. Toàn lữ dù 3 hoàn toàn sẵn sàng để lên trực thăng. Tuy nhiên, vẫn cần thám sát tình hình địa hình lại một lần cuối, Thọ ra lệnh cho Phát, Thạch theo mình. Ba tên cưỡi ba chiếc HU.1D (trực thăng loại nhỏ chở được năm, sáu người, động cơ tốt) cùng nhằm thẳng hướng tây tiến tới. Trời Việt vẫn mù mây. Chốc chốc mới thấy một ngọn núi nhô lên khỏi biển mây trắng xóa. Nhưng khi vượt qua Lao Bào, mây nhẹ dần, đã thấy trời trong ra và nhìn rõ ở bên dưới.

Đường số 9 kia rồi! Một sợi chỉ màu xám mốc bò ngoằn ngoèo giữa những dải núi non, trùng trùng điệp điệp. xanh rì. 655 kia rồi: Một quả đồi trọc nổi lên khá tròn trĩnh. Mé nam đồi có nhiều cây xanh. Phía đông, phía bắc là rừng rậm.

- 802 (Số hiệu mật danh của Thạch)! 802! 601 (Số hiệu mật danh của Thọ) gọi?

- 802 nghe rõ!

- Ông có nhìn thấy cái Hotel Delta của ông chưa?

- Rõ! Rõ lắm!

- Đồng ý xuống đấy được chứ!

- Tốt! Tốt lắm!

Lượn vòng xem xét quanh cái 30 ấy thêm mấy phút nữa. Thọ cùng Phát, Thạch tiếp tục bay sâu vào phía điểm cao 456. Đó là một ngọn đồi trọc hình dài, một đầu nhô cao hẳn lên (đầu phía bắc) một đầu thấp hẳn xuống (đầu phía nam) ở giữa, chính đỉnh lại là một yên ngựa khá rộng. 456 cũng trọc, toàn một màu vàng úa. Phía tây, dưới chân đồi là một dòng suối nhỏ thấp thoáng hiện ra dưới những bụi cây rậm. Quanh 456, các đồi khác cũng gần như trọc, cây cối lưa thưa. Xế dưới chân đồi, ở mỏm nam có một vạt đất lớn bằng phẳng có thể làm bãi đổ quân rất tốt.

- 803 (Số hiệu mật danh của Phát)! 803! 601 gọi!

- 803 nghe rõ.

- Ông đã nhìn thấy cái Tango Charli của ông chưa?

- Rõ lắm! Rõ lắm!

- Ông đồng ý xuống đây chứ?

- Rất tốt! Tôi muốn xem rộng thêm ra, nhất là dải đồi không tên trong bản đồ có ghi cách đây bốn ki lô mét.

- Ta đi!...

Theo kế hoạch đã được vạch ra trên bản đồ, Phát đã được Thọ và cả Đống đồng ý phải chú ý tới dải đồi không tên ấy. Phải chiếm nó làm một tiền đồn - một bình phong - án ngữ đường tiến quân của đối phương vào 31. Bởi lẽ, theo phán đoán hướng ấy có nhiều điều kiện thuận tiện về địa hình để đối phương triển khai binh lực lớn

[SaoVang]

Đồi không tên đây rồi! Nó xanh rì một màu cây non, mấy mỏm cao nổi rõ lên, chạy dọc theo con đường giữa vùng rừng núi ngút ngàn này. Đó là con đường tiếp vận thần thoại mà từ lâu bọn Thọ đã được nghe nói. Nhưng ở xa xa, lại hiện lên thêm một con đường tương tự. Đó là con đường nào? Con đường này chạy sâu mãi, xuống phía nam, sát đường 9 thì nối với một con đường khác.

Thọ không khỏi sửng sốt. Trong trí tưởng tượng của y từ trước tới nay, con đường tiếp tế của Cộng sản chỉ là một con đường mòn, phải, một con đường mòn cho hươu chạy nhưng nay, kìa, nó là một, không phải một nữa, mà là cả một chùm những con đường lớn, hình như có rải đá nữa thì phải. Cả một chùm những con đường, lạ lùng đến mức không thể hiểu nổi.

- 802! 803! - Có nhìn thấy những con đường không? Phải chú ý! Chú ý!

- 802 nghe rõ! Nhìn tốt

- 803 nghe rõ! Nhìn tốt.

Quả là trên bản đồ, không thể hình dung được hết tầm quan trọng của cái vị trí đồi 456 này, mà bọn y sẽ thiết lập căn cứ 31. Tới đây mới nhìn rõ, thấy rằng nếu cắm được một cái chốt hỏa lực mạnh ở đây, và đứng vững được, hiển nhiên sẽ khống chế được cả một cụm đường và cái ngã ba chiến lược này: ngã ba Bản Đông.

Thế rồi ba chiếc HU.1D cùng hối hả bay trở lại Khe Sanh. Mệnh lệnh quyết định được phát ra.

Cuộc pháo hỏa, oanh tạc để dọn bãi trên đồi 655 cho tiểu đoàn 2 lữ dù 3 đổ quân, bắt đầu.

Tất cả những trận địa pháo binh Mỹ bố trí sẵn ở suốt dọc biên giới Việt - Lào trên một bình diện hơn hai mươi ki lô mét, cùng gầm lên một loạt. Lửa đỏ rực trời biên giới. Những pháo đội Mỹ bắn phá liên tục hai mươi phút. Sau đó là những chiếc phản lực cường kích Mỹ đã từ một khu chờ đợi lao tới. Bom, rốc-két dốc xuống như từng trận mưa thép.

Ba mươi phút sau. những chiếc phản lực đã trút hết bom đạn, bay đi thì mười chiếc phản lực trực thăng võ trang hiện đại Cô-bra, cũng bay lượn sẵn ở một khu chờ đợi, lập tức rào rào bay tới. Lũ Cô-bra bắn xói, bắn moi, rỉa từng khe núi, từng lùm cây. Bắn rốc-két rồi bắn phóng lựu; hết sức tỉ mỉ và độc ác.

Và trong lúc lũ Cô-bra đang làm cái việc quét dọn lần cuối ở quanh cái 655 ấy thì tất cả tiểu đoàn 2 của lữ dù 3 đã được bốn mươi chiếc HU.1d cộng với hai chiếc Húc (trực thăng lớn để câu pháo nặng) bốc gọn, cất cánh vang động khắp trời, đen kịt trên không trung y như một bầy nòng nọc kỳ quái, cùng hướng phía đất Lào lao tới.

Thọ vẫn cưỡi chiếc HU.1D riêng của y do tên trung tá Mỹ tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn trực thăng lái. Chiếc máy bay của Thọ bay ở trên cao, bầy trực thăng của tiểu đoàn 2 bay phía dưới.

655 kia rồi. Khói bom, đạn vẫn còn như mây dày đặc quánh quanh nó. Tên trung tá Mỹ liếc nhìn Thọ mỉm cười nháy mắt, hất hàm. Nó muốn nói: "Hãy nom, Người Mỹ chuẩn bị cho chúng mày được đấy chứ?". Thọ không nói không rằng. Y đã có thói quen: lúc ra trận là quên hết mọi chuyện, kể cả vợ con, kể cả mọi nỗi lo sợ. Tên lính dù chuyên nghiệp nhà nghề đã chồm dậy mãnh liệt trong lòng y. Đầu óc y căng lên nhức buốt. Tâm trí, tình cảm y bị kích động dữ dội và tập trung tới cao độ vào có một việc: uýnh!

- 802! 601 gọi - Cho đổ xuống đi! Rất tốt, dọc đường ta đã may mắn vô sự!

- 802 nghe rõ? Tuân lệnh! Chúng tôi xuống đây.

[SaoVang]

Thọ nhìn rõ: chiếc trực thăng đầu tiên đã sà xuốngngọn đồi. Một toán lính từ trong bụng nó tuôn ra. Nom tựa một con nòng nọc vừa đẻ ra một đám trứng. Rồi chiếc thứ hai, rồi chiếc thứ ba... cả đoàn trực thăng ầm ầm nối tiếp nhau lần lượt đổ xuống.

- 601! 601! 801 gọi, nghe rõ trả lời ?

- 601 nghe rõ!

- 601! 601! 802 xin phép hạ cánh! Chỉ còn pháo đội cuối cùng.

- 601 nghe rõ! Chuẩn y! Chúc thắng lợi!

Một giờ ba mươi phút trôi qua. Tiểu đoàn dù 2 đã xuống trót lọt. Thọ mừng rỡ nói với tên Mỹ quay trở lại Khe Sanh để lấy dầu. Thế rồi đến lượt tiểu đoàn dù 3 cùng lữ dù bộ, bộ chỉ huy pháo cùng pháo đội chuẩn bị lên máy bay. Sau hai giờ đặt chân lên 655, hai pháo đội trực thuộc tiểu đoàn 2 (một pháo đội 105, một pháo đội 155) đã có thể hoạt động. Các nòng pháo cùng hướng về đồi 456 bắt đầu bắn phá. Tất cả đồi, núi quanh ngọn 456 chìm ngập trong lửa khói. Rồi, cũng theo quy luật cũ, hai mươi phút sau bọn pháo vừa câm họng thì các máy bay phản lực ào tới. Sau đó lại là những chiếc Cô-bra mình dẹt như rắn độc lại quần đảo, rỉa rói, xoi móc... Khói lại cuốn lên dày đặc thành cả một vành đai quanh ngọn 456.

Nhưng mọi việc đã diễn ra không hoàn toàn giống như trước. Khi đoàn trực thăng chở tiểu đoàn 3 vừa ầm ầm bay tới gần Bản Đông thốt nhiên, Thọ thấy những toán HU.1d bay dẫn đầu tóe ra như một bầy nhặng bỗng bị một nhát quạt quét mạnh. Tiếp đó, thấy những dòng đạn lửa từ dưới đất bay vọt lên chi chít.

- 601! 601! - Tiếng Phát gọi hoảng hốt! - Gặp trận địa phòng không phía nam mười lăm độ...

Nhưng, lệnh vừa phát ra. Thọ ngoảnh lại đã thấy ở phía sau y hai chiếc trực thăng bốc cháy như hai bó lửa lớn đang vùn vụt rơi xuống. Thế là chỉ trong khoảng khắc cả bầy trực thăng toán loạn trước một lưới lửa rất dày từ dưới mặt đất tung lên. Lưới lửa dữ dội tới mức Thọ phải dựng cả tóc gáy. Tên trung tá Châu với bộ ria rất bẩn ngồi sau, cũng tái nhợt. (Châu là tiểu đoàn trưởng pháo binh, vốn là lính ngụy của Pháp ngày trước).

Mất mười phút sau, đoàn trực thăng mới tập trung lại được, vòng chéo xuống phía nam đường 9, rồi tiếp tục vượt lên 456.

- 803 - Cho đổ nhanh! Càng nhanh càng tốt! Xuống bằng bất cứ giá nào!

- 803 nghe rõ! Xin tuân lệnh! - Nghe thấy cả tiếng thở gấp của tên Phát.

Lại thoáng nghe một tiếng nói nào lọt vào máy. "Đ... mẹ! Tử địa đây rồi! Hê-lô! chào cuộc đời!”.

Hấp tấp, cuống quít, từng chiếc trực thăng sà xuống, rồi lại hấp tấp cuống quít bay vọt lên, y như những con nhặng vừa bay thoát khỏi một cái chảo lửa.

Thọ vẫn bay lượn bên trên, hết sức lo lắng. Cho đến khi tên Phát báo cáo đã đổ xong quân và lữ đoàn bộ cũng đã xuống đủ cùng pháo binh, bấy giờ y mới thở trút ra.

- Tuyết Châu! Tuyết Châu! 601 xuống đây - 601 xuống đây!..

Chiếc trực thăng rung lên. Mặt đồi vàng úa, nhốn nháo binh lính, ngổn ngang xe, pháo vùn vụt hiện ra mỗi tích tắc một lớn dán dưới bụng máy bay. Rồi chiếc HU.1D từ từ đáp xuống đúng chỗ yên ngựa trên đỉnh đồi. Thọ cùng Châu vội vã nhảy xuống. Hai tên lính mang máy truyền tin ra sau cùng.

Một quang cảnh bừa bộn, ồn ào, láo nháo kinh người phô bày ra trước mặt y. Lũ lính dù, ba-lô, súng đạn còn để vung vãi khắp nơi đang ra sức đào công sự khắp bốn chung quanh sườn đồi, và cả trên đỉnh đồi. Hai chiếc xe ủi đang gầm gào, hục hặc đào dũi đất để làm hầm chỉ huy của lữ. Một toán công binh đang dùng cưa máy cưa một thân cây đã bị bom đạn chém gần cụt. Lũ pháo thủ đang dùng xe GMC hối hả kéo những khẩu pháo nặng nề lên mỏm cao phía Bắc. Những tên sĩ quan, mặt mũi căng thẳng, khác hẳn mọi lần đổ quân trong tất cả các cuộc chiến đấu từ trước tới nay, đang vừa la hét vừa chửi bới ầm ĩ. Một tên đại úy đại đội trưởng đang nghiến răng cầm roi quất như mưa vào mặt một tên lính súng máy. Một tên trung úy đang cầm cổ áo một tên lính súng cối lôi đi xềnh xệch... Những tên sĩ quan truyền tin đang ngồi ôm lấy những chiếc máy gào lên chửi bới om xòm những đứa nói ồn ở chung quanh làm cho tai chúng điếc đặc...

[SaoVang]

Thọ đứng tại chỗ, đưa cặp mắt dữ tợn và tối tăm nhìn bao quát cả khu đồi rồi gọi Phát lại báo cáo.

- Đã vẽ xong sơ đồ phòng thủ và lập được bản đồ hỏa lực chưa?

- Thưa đại tá, đang làm.

- Đã tung các đại đội ra chưa hay còn để ùn ở đây?

- Thưa đại tá đã tung đi theo đúng kế hoạch. Hiện chỉ còn đại đội 34, ở trên căn cứ này. Đại đội 33, đang hướng tới đồi không tên sẽ chiếm lấy điểm cao ấy và lục soát quanh đó. Đại đội 31 ở phía Bắc, hướng theo đường 16. Đại đội 32 phía tây...

- Ông phải giữ máy liên lạc với chúng nó?

- Tuân lệnh!

- Sau hai giờ, toàn căn cứ có thể sẵn sàng để chấp nhận chiến đấu tập kích.

- Tuân lệnh! Nhưng... chống pháo kích thì...

- Các ông phải làm nắp hầm cho nhanh, cho kiên cố. Chậm nhất là sau bốn mươi tám giờ phải hoàn tất!

- Tuân lệnh?

Trên bầu trời đã gần tối chiếc OV.10 thường trực hai mươi bốn giờ trên 24 vẫn đang è è bay lượn. Tiếng tên sĩ quan ngụy ngồi trên chiếc máy bay ấy léo nhéo gọi xuống:

- Tăng-gô Sác-li! Tăng-gô Sác-li! Có phi xuất khu trục Mỹ tới yểm trợ cho các anh thiết lập căn cứ! Chú ý! Chú ý!

Không quá mười phút sau hai chiếc phản lực Mỹ vùn vụt lao tới kéo theo sau một màn tiếng động rung chuyển. Rồi những trái bom nối tiếp nhau dựng khói dựng lửa ở khắp các ngọn đồi chung quanh căn cứ 31, tạo thành một hàng rào dày đặc. Bọn dù có phần yên tâm hơn, ra sức đào hầm, rải dây thép gai, cài mìn, chỉnh pháo...

Đúng như mệnh lệnh của Thọ, hai tiếng đồng hồ sau, trận địa pháo binh đã báo cáo: sẵn sàng khai hỏa, tiểu đoàn dù 3 cũng báo cáo: đã đủ hầm hố chiến đấu, lập xong hàng rào phòng thủ, tổ chức xong hệ thống hỏa lực Trời vừa nhá nhem tối. Thọ đứng nhìn bao quát lại cả căn cứ một lần nữa. Có thể nói căn cứ đã hình thành gần hoàn chỉnh và đã khá vững chắc. Tuy nhiên, bỗng sực nhớ lại cuộc bói bài của lũ sĩ quan chiều hôm qua, Thọ lại thấy buồn bực. Cái cần vững chắc nhất lại là cái tinh thần.... Nhưng phải chăng ở đây, cái ấy lại là cái đang thiếu, thậm chí rất thiếu...

Đêm xuống dần. Hầm chỉ huy mới đào xong nhưng chưa có nắp. Hầm hình chữ L rộng hai mét rưỡi, thân dài mười mét, đoạn ngang sáu mét. Thọ cùng cả bộ tham mưu của y phải nằm tạm trong căn hầm không nắp giống như một cái huyệt lớn chưa lấp ấp. Đêm đầu tiên trên chiến trường, sao mà phấp phỏng? Đối phương sẽ pháo kích hay chưa pháo kích? Đối phương đã có mặt ở đây hay chưa có mặt ở đây? Nhưng, căn cứ trên tuyến phòng không đáng sợ hồi chiều gần Bản Đông thì có lẽ đối phương đã có mặt ở đây rồi!

Rõ ràng hơn nữa: tin tức về lữ dù 1 cùng thiết giáp trên đường số 9 đang rất mập mờ. Tụi trên sư đoàn không hò hét: không tuyên truyền rầm rì như mọi khi. "... Đang gặp địch" . "Đang tiến”, "Có một số khó khăn"... Chúng chỉ thông báo rất rời rạc và vắn tắt như vậy.

Tuy nhiên, Thọ cùng bộ tham mưu của y, nhất là tên thiếu tá Đức tinh khôn ranh mãnh ấy đều thừa hiểu rằng: thế là trên đường 9, lữ dù 1 và thiết giáp đang bị chặn đánh mạnh. Thế là lữ dù 1 cùng thiết giáp đã không đến được Bản Đông đúng như kế hoạch đã ấn định.

Nhưng lực lượng nào đã có thể chặn được bước tiến của cả một lữ dù cộng một lữ thiết giáp như vậy? Chắc chắn không phải là một "đơn vị vận tải" nào đó với toàn súng trường cũ kỹ và những chiếc xe cam nhông chở gạo như người ta đã phổ biến.

Tin tức về biệt động quân và sư đoàn 1 bộ binh cũng mù mờ không kém! Thọ rất bực bội. Y đoán rằng bọn Mỹ và bọn sư đoàn đã cố tình giấu giếm những khó khăn.

[SaoVang]

Thọ đã đoán không sai. Quả là ngày hôm đó chỉ riêng lữ dù 3 ra quân là có phần may mắn. Lữ dù 1 với hai thiết đoàn hợp thành lữ đoàn đặc nhiệm tiến dọc đường 9 đã bị Quân giải phóng Lào và nhân dân Lào chặn đánh quyết liệt ngay từ phút đầu. Những chiếc xe bọc thép Mỹ bốc cháy suốt dọc đường. Các bến suối đều sụt lở nát nhừ. Các xe vận tải, chiếc sa lầy, chiếc bị bắn đổ ngổn ngang khắp nơi. Suốt một ngày ròng rã, toàn bộ lữ đoàn đặc nhiệm ấy chỉ tiến được tới đầu cầu Ka Ki. "Cả một lữ đoàn đẫm máu". Các phóng viên quốc tế đã nói lại như vậy.

Về phía cực bắc và phía nam của cuộc tiến quân này, bọn biệt động quân, bọn sư đoàn 1 cũng đều bị quân dân Lào bám sát, chặn đánh từng bước. Chúng đang rên lên. La lên. Những chiếc máy bay lên thẳng Mỹ ở các phía ấy cũng đã bị bắn rơi lả tả. Xác những tên cố vấn và giặc lái Mỹ đã bị cháy thiêu trong những cánh rừng Lào.

Trong lúc đó, Thọ ngồi dựa lưng vào vách hầm cùng với lũ tham mưu của y. Tất cả đều ít nói hẳn đi. Cái tâm trạng được kích thích nhất thời lúc tiến quân, đổ quân, dường như đã tiêu tan hết rồi. Lúc này, giữa đêm Lào mênh mông. huyền bí đầy những sự kiện bất ngờ nguy hiểm, lũ sĩ quan dù chỉ còn biết phấp phỏng lo âu, chỉ biết bám níu lấy một sợi dây liên lạc vô hình duy nhất với cuộc sống, với đồng bọn của chúng, ở bên căn cứ 30, và ở hậu cứ Hàm Nghi (Khe Sanh). Đó là làn sóng điện được phát thường xuyên liên tục 24 trên 24 giờ, qua chiếc OV.10 làm trung chuyển đang bay lượn è è lẻ loi trên không trung mù tối. Đó là làn sóng điện của chiếc máy siêu tần số cũng liên tục mở 24 trên 24 giờ đế liên lạc giữa lữ đoàn với sư đoàn mà thôi.

- Thiếu tá Hiền. Sư đoàn đã cho bổ sung về địch tình chưa?

- Thưa đại tá, tôi đã giục. Sư hẹn ngay mai!...

Thọ nhăn mặt lại. Đối với y, điều đáng sợ trước nhất của một người cầm quân, chưa phải là bom đạn, mà là: không hiểu địch. Không còn nghi ngờ gì nữa: bọn y đã bị ném vào một nơi mà bọn y mù tịt y như một võ sĩ lên đài nhưng bị bịt mắt... Bọn tham mưu lo nhất là đối phương. Chúng không lo vô lý một chút nào hết! Đối phương! Đối phương đã nắm được đầy đủ tình hình về cuộc tiến quân ồ ạt ngày hôm qua của bọn chúng chưa? hoặc đã sẵn sàng để tấn công chưa? Hoàn toàn, hoàn toàn không một ai rõ.

Đúng! Chúng làm sao mà biết rõ được! Trong lúc bọn tên Thọ cũng như tất cả những bọn sĩ quan binh lính ngụy khác đang ngồi như chuột trong những cái huyệt lộ thiên trên các điểm cao của rừng Lào mênh mông đêm nay thì trong tất cả những khu tập kết chiến đấu của Quân giải phóng đang có biết bao cuộc di chuyển rầm rộ, to lớn. Âm mưu của Mỹ-ngụy như thế nào, Bộ tư lệnh tối cao mắc lừa chúng. "Gậy ông đập lưng ông". Cuộc đấu trí đã ngã ngũ. Kẻ mắc mưu lại chính là Mỹ-ngụy. Quân thù đã đem đầu vào “cửa tử". Đêm nay Bộ tư lệnh tối cao Quân giải phóng, một niềm vui tràn ngập trong lòng mọi người. Trận thế đã bày rồi. Cuộc chiến đấu đã bắt đầu mở màn. Bây giờ chủ yếu đã bước sang giai đoạn đấu sức .

Sáng ra rồi! Thế là đã qua được một đêm - đêm đầu tiên hãi hùng - trên cái đất Lào xa lạ này. "Chúa đã che chở", "Trời, Phật đã phù hộ" cho chúng tạm an toàn, vô sự! Ba đại đội dù từ căn cứ 31 được tung ra nhằm thực hiện chiến thuật phòng ngự cơ động kiểu Mỹ, tiếp tục dò dẫm tiến. Sáng rồi! Nhưng là một buổi sáng đầy mây, sương. Mưa lay bay. Ba đại đội dù trên ba hướng khác nhau có điện đài mang theo đầy đủ để bất cứ lúc nào cũng có thể liên lạc với căn cứ, gọi máy bay, và có cả tiền sát viên pháo binh đi cùng để bất cứ lúc nào. Ở chỗ nào cũng có thể gọi pháo ở căn cứ bắn tới yểm trợ...

Nhưng, cả ba đều vẫn cảm thấy rất sợ. Chưa một lần nào trong đời lính, chúng lại cảm thấy sợ như lần này, sợ cái hoang sơ. huyền bí của rừng Lào - nhưng sợ nhất vẫn là sự cô độc. Cô độc giữa núi rừng Lào mà chúng biết rằng đối phương ở đây có thể lại hùng mạnh hơn ở đâu hết. Cũng vì vậy, một lần nữa chúng lại nhận thấy rất rõ cái kiểu đóng chốt hỏa lực với những mũi nhọn cơ động được tung ra, khui rộng ra chung quanh để mở vùng an toàn, chỉ có thể thích hợp ở một vài nơi nào đó mà đối phương nhỏ yếu. Chính Nguyễn Văn Thọ cũng đã từng nhận xét thẳng thừng như vậy mà chê chiến thuật này của Mỹ là khá dở.

Dò dẫm từng bước. Đầu óc căng thẳng. Tất cả sự che chở, yểm trợ cho chúng giờ đây chỉ còn biết trông vào phi pháo Mỹ. Lẽ cố nhiên, người Mỹ đã lớn tiếng tuyên bố trong cuộc hành quân này: yểm trợ tới mức tối đa. Nhưng, dầu sao vẫn cứ cảm thấy có cái gì bấp bênh, không thể yên lòng được. Bởi, cũng đã nhiều lần vừa qua, trong một số trận lớn, hỏa lực Mỹ hiển nhiên vẫn không thể nào như một phép thánh chuyển bại thành thắng được...

[SaoVang]

Càng đi, rừng càng rậm. và cái cảm giác cô đơn trống trải, hở sườn, hở đuôi càng tăng lên, lạnh giá. Hơn thế nữa cái cảm giác: mỗi lúc một đi sâu vào vùng cạm bẫy của đối phương cũng càng hiện lên rõ rệt, mặc dầu chúng đã cố gạt nó đi, xóa nó đi. "Sự yên lặng ở đây đáng ngại hơn bất cứ sự ồn ào ngay tức khắc tự ban đầu nào, như ở các nơi khác". Tên thiếu tá Đức tinh khôn ấy đã nói như vậy với mấy tên đại úy đại đội trưởng ngay từ lúc mới chạm chân tới đồi 31.

- Tuyết Châu! Tuyết Châu! Chúng tôi chưa thấy gì hết

- Tuyết Châu! Chúng tôi đang tiến, Dạ! Đang tiến!

- Tuyết Châu! Chúng tôi đang ở tọa độ ... Rừng bị nhiều hóa học và bị B.52. Rất khó đi... Dạ! Rất khó đi!

Những tiếng gọi chốc chốc lại cất lên vượt trên không trung bay về 31, đầy nỗi lo âu và dè dặt.

- Tuyết Châu ! Thấy "hàng"! Tọa độ ...! Rất khả nghi là có "khách"!...

- Tuyết Châu! Có lẽ chúng tôi bị bao vây! Cho phi tuần tới mau! Tọa độ...

Chốc chốc, những lời báo cáo và thỉnh cầu lại hấp tấp hoảng hốt réo lên. Thật ra cả ba đại đội dù ấy chưa một lúc nào gặp Quân giải phóng cả. Nhưng, để cho đỡ sợ cả mấy tên đại đội trưởng cứ “tố" bừa lên như vậy. miễn là có tiếng khu trục, có tiếng trọng pháo ầm ầm lên là tốt rồi, ít ra cũng giảm được nỗi cô đơn...

Nhưng rồi chúng cũng đã thấy. Đại đội dù mang số hiệu 31 đã chạm tới một trong cả chùm những con đường vận chuyển của Quân giải phóng - những con đường mà bọn chúng đã nghe nói từ lâu với tất cả những câu chuyện ly kỳ như huyền thoại. Từ trên một sườn núi rậm, lũ lính dù 31 đều sững lại, nép sau những thân cây, há hốc miệng ra kinh ngạc nhìn xuống. Kinh ngạc và - chúng không thể tự ái hoặc sĩ diện tự giấu mình được nữa - cả một niềm kính phục: con đường khá rộng, hai xe tải tránh nhau được. Mặt đường có rải đá hẳn hoi. Lẽ cố nhiên xe đi đã quá nhiều, ổ gà cũng lắm - những ổ gà lớn và kéo dài như từng con suối nhỏ - đất đá nhiều quãng cồn lên cuồn cuộn như sóng.

Con đường..! Con đường thần thánh đây thật sao? Giữa cái sâu thẳm. cái ngút ngàn, mênh mông ghê gớm của núi rừng Lào này: con đường hiện lên mới kỳ lạ làm sao! Tưởng như là một ảo ảnh vậy. Ai đã đã tới được đây? Tự lúc nào? Ai đã phá được muôn ngàn sườn núi trập trùng hiểm trở kia? Ai đã lặn lội vượt qua bao suối, bao khe kia, dựng cầu, phá đá mở đường?...

Và đã bao nhiêu xe, bao nhiêu pháo qua đây. - Những vết hằn bánh xe dày đặc, và còn mới tinh ...

- Tuyết Châu! Tuyết Châu! Chúng tôi đã tới con đường vận chuyển Dạ? Trúng? Không thể lầm được. Trúng. Trúng nó. Trời? Sao mà chúng tôi lại lầm được?

Tên đại đội trưởng vừa nói vừa như run lên. Y không thật hiểu vì sao. Vì quá sung sướng bởi nhiệm vụ mình đã đạt? Vì nỗi kinh ngạc và kính phục không thê giấu được khi nhìn thấy con đường? Hoặc vì y cũng hiểu được răng: thế là bọn y đã gần đối phương lắm rồi và tất cả mọi nỗi gian nguy thể là cũng sắp tới.

Cùng lúc ấy, ở hướng khác, đại đội dù số hiệu 33 cũng đã tới được một ngọn trên dải đồi không tên mà tên lữ trưởng đã cùng tên tiểu đoàn trưởng đã thám sát bằng máy bay bữa trước. Toán lính đi đầu làm nhiệm vụ sục sạo bỗng hoảng hốt nằm xuống mặt đất. Nhưng, cuối cùng chỉ là mấy cái nền kho đã cũ hiện ra ở phía trước. Người ta đã chuyển kho đi, có lẽ khá lâu rồi. Nền đất đã rã ra, cỏ đại đã mọc loáng thoáng. Cạnh đó là một cái hầm trú ẩn cũng đã sụt lở, những khúc gỗ hiu quạnh đội đất nhô lên, đã có nấm. 

- Tuyết Châu! Tuyết Châu! Chúng tôi đã lục soát, tìm thấy năm kho gạo, một kho xăng, hai kho cối 82!...

Tên đại đội trưởng, một thằng cha nhút nhát nhưng chúa khôn vặt gào lên hoan hỉ và sung sướng một cách thành thực với chính cái chiến công tưởng tượng, bịa đặt của y.

[SaoVang]

Và đại đội 32. Cái đại đội ấy cũng dò dẫm tiến với một tốc độ chậm chạp, nhùng nhằng chưa từng có. Tên đại đội trưởng cũng là một tên khôn ngoan không hề thua kém lên đại đội trưởng 33. Dại gì mà xông xáo? Dại gì mà tiến nhanh! Thằng ăn đòn ở đây dứt khoát không phải là thằng Phát, thằng Đống, thằng Lãm rồi!... Y cứ cho lính đi quanh đi quẩn chán, lại tìm một địa điểm lợi thế dừng lại nghỉ và gọi máy bay, gọi pháo bắn loạn xạ bốn chung quanh.

- Có nhiều dấu vết khả nghi! Một đoàn cam nhông đang đậu ở tọa độ... Bộ binh địch rút chạy về hướng...

Nhưng đã đến lúc y không cần phải tưởng tượng quá nhiều nữa. Y cùng cả đại đội của y bỗng cuống cả lên khi nghe thấy ở cách bọn y không xa lắm, những loạt đạn phòng không đột ngột cất lên, bắn rất mạnh lên hai chiếc phản lực Mỹ đang quần đi đảo lại ở phía đó. Nhưng cái làm cho bọn y hoảng hồn và kinh ngạc hơn: không phải chỉ có tiếng súng phòng không nhỏ mà nghe có cả những loạt đạn pháo cỡ khá lớn.

- Ủa! Họ đem đượv cả những "của" ấy vô đây sao? Trời Phật! Phen này thì thật chết thấy mồ rồi - Tuyết Châu! Tuyết Châu!...

Trên căn cứ 31. Sau một đêm và một buổi sáng còn tạm thời yên ổn, lũ lính dù đã dốc sức ra đào hầm hố, tổ chức các tuyến phòng thủ, không cần phải đợi lũ sĩ quan gào thét, đốc thúc nhiều lần như mọi lần hành quân khác. Ngọn đồi 456 mới hôm trước còn trơ trọi, hoang vu giờ đây đã biến đổi hoàn toàn. Cả ngọn đồi như đã lột hết lần da bên ngoài, trơ ra đỏ loét. Ụ súng, hầm ngầm, chiến hào nham nhở, chi chít. Những lỗ châu mai như trăm ngàn con mắt đen ngòm. man rợ. hau háu nhìn ra bốn phía. Những nòng pháo vươn cao, đen sì, như những chiếc răng nanh của một con quái vật khổng lồ đang nhe ra, dữ tợn.

Nhưng không phải chỉ có nằm đấy nhe răng, vươn vuốt ra gầm gừ, con quái vật ấy chốc chốc lại trợn trừng những con mắt đến tóe lửa rồi chồm dậy gầm lên, rống lên lay chuyển cả rừng núi. Những cơn gầm thét ghê gớm ấy lại được những con quạ Mỹ đen sì bay đi đảo lại liên tục trên bầu trời. chốc chốc nhào xuống khạc lửa phụ họa, càng làm cho con quái vật 31 thêm vẻ dữ tợn, hung hăng . Nhưng thật ra, trong ruột con dã thú ấy lại không hoàn toàn như thế.

- “Tuyết Châu! Tuyết Châu! Đối phương đã xuất hiện! Nhiều dữ! Nhiều quá xá!..."

Trong hầm chỉ huy đã đước lát vỉ sắt đắp bao cát, chia ra từng ngăn. sắp hoàn thành, tên lữ đoàn trưởng lẳng lặng gật đầu. Y biết rồi! Không cần phải đợi cái đại đội 33 ấy báo về mới rõ. Trong ngăn hầm dùng làm phòng hành quân (Phòng tác chiến.) ấy, Thọ đang chau đôi lông mày, mắt tối sầm, nhìn xuống tấm bản đồ về tình hình quân giải phóng. Đôi mắt y nhìn mãi xuống những vòng xanh chi chít, những ký hiệu đơn vị lớn nhỏ, lát sau mới ngẩng lên. Dường như y cố dấu một tiếng thở dài và cũng cố giấu cả những nét kinh ngạc, lo lắng trên nét mặt.

- Nhiều quá xá! Vậy đánh sao nổi? - rồi gặng hỏi lại - Sư đoàn điện tới cho các ông chấm, phải không?

- Thưa đại tá phải!

- Hỏi xem còn bổ sung không! Nói với họ, tôi cần có sự bổ sung hoặc xác minh từng ngày. Đều đặn từng ngày?

- Thưa. rõ

- Hỏi lại bọn 33! Nó báo cáo nhiều quá xá, là bao nhiêu (là cái gì?) Lệnh cho nó: từ giờ phút này phải báo cáo thật rành mạch, cấm ngặt sự hồ đồ, nghe!

[SaoVang]

Y lại cúi xuống tấm bản đồ gần như xanh lè những ký hiệu; đôi mắt lại tối xầm. Nếu quả đúng thế này, hiển nhiên đối phương một là đã chờ đợi sẵn ở đây - nếu đúng như vậy, thật đáng sợ cái tầm mắt chiến lược của họ biết nhường nào; và như vậy là "cạm bẫy đã giăng", "cờ đã bày thế", có tài trời cũng không thể thắng họ được? Giả thuyết thứ hai: họ không chờ đợi sẵn ở đây mà đã vận động di chuyển cấp tốc từ xa tới. Giả thuyết này nếu đúng, cũng không kém phần đáng sợ. Phải là quân tinh nhuệ như thế nào, phải có tài dùng binh như thế nào, mới tổ chức được một cuộc hành quân di chuyển thần tốc đến như thế?

Nói tóm lại, bất cứ giả thuyết nào, cũng chỉ đi tới một kết luận để xác minh là đúng tất cả những gì mà Thọ đã hồ nghi hoặc thầm lo sợ ngay từ đầu. Bọn Mỹ và lất cả những thượng cấp của y quả là vừa chủ quan vừa độc ác. Họ đã lừa dối binh sĩ, để ném họ một cách không tiếc thương vào canh bạc rất có thể cháy túi này...

Và Thọ tự quyết định lại phải trực tiếp nói chuyện với Đống một lần nữa, lần thứ ba kể từ đêm qua tới giờ.

- Bạch Long! Tôi đã nhận được tình hình địch! Tôi thấy rất đáng phải quan tâm. không thể coi thường. Rõ ràng không phải như các ông phổ biến ở Hàm Nghi (Bí danh của căn cứ Khe Sanh.).

- Rồi! ông muốn nói cái chi nữa, ông 601?

- Chính vì vậy, các ông phải cho chúng tôi thêm vật liệu để củng cố thêm căn cứ. Cần lắm! Cần lắm lắm!

- Rồi! Cho ông thế vẫn chưa đủ sao? ông còn muốn cả trời nữa hả?

- Tôi không muốn nài nỉ ông làm chi đâu! ông cần hiểu chúng tôi...

- Hiểu hả? Đ... mẹ? Tôi còn hiểu cả cái sư đoàn này? ông có hiểu bọn biệt động, bọn sư 1 ra quân hiện nay ra sao không? Đang vỡ mặt ra! Còn ông Lưỡng cũng đang trầy trật, đã tới được A Lưới (Bí danh của Bản Đông.) đâu! ông có biết từ sớm nay phòng không chúng đang nhai đang nuốt các trực thăng Mỹ ra sao không? ông không hiểu cái chi hết? ông cóc có hiểu chi hết, ông 601!

- Bạch Long! ông chớ có chửi tôi nhiều vậy! ông có nói đâu mà tôi biết! Nhưng vẫn xin nhắc là về cánh bắc của tôi, ông thông báo có thiết giáp địch...

- Đó mới là nghi hoặc thôi! Chưa chắc đã đúng! Có thể xe tải cũng nên!

- Trời! Chỉ huy mà ông toàn nói chuyện "nghi hoặc" với chưa chắc!".

- Tôi không muốn nói với ông nữa, ông 601! Nè, sao vẫn chưa cho tiểu đoàn dù 6 vào lập cái 32?

- Tôi cũng đang rất cần phải có ngay căn cứ ấy? Nếu không? thế liên hoàn yểm trợ của lữ tôi sẽ rất yếu! Nhưng quân ông Lưỡng chưa tới được A Lưới thì nó vô sao nổi?

Thế là viên tướng đầu óc đặc sệt như đất bùn, chỉ tài nổi cơn điên và chửi càn ấy tắt máy, cắt đứt câu chuyện.

Thọ tập tễnh quay trở vào căn hầm riêng của y. Chiếc máy nổ đặt ở sườn đồi đã bắt đầu hoạt động. Những ngọn đèn trong gian hầm tỏa xuống một vùng ánh sáng đỏ kè. Màu đỏ nhức nhối ngột ngạt ấy lại càng làm cho y muốn khó thở, thêm rối ruột. Y lại tập tễnh, lách tấm thân to béo qua cái ngách nhỏ, bước ra phòng hành quân.

Bên bàn máy truyền tin, tên thiếu tá Đức trưởng ban tác chiến đang mẫn cán và hăng hái ra rả hết gọi căn cứ 30, gọi tiểu đoàn dù 3 của tên Phát, lại gọi tới công binh, trinh sát... bắt phải báo cáo tình hình các mặt; rồi gọi trực thăng tiếp tế, gọi máy bay oanh tạc đến bắn quét, bắn cào thêm bốn chung quanh căn cứ. Y gọi cả tiểu đoàn pháo của tên trung tá Châu, bắt bắn yểm trợ theo yêu cầu của các đại đội đang đi khui rộng bên ngoài. Y làm việc nhanh nhẹn và thành thạo như một cái máy.

Cạnh y là tên đại úy Trụ - Trụ "sữa" - đang ngồi nghiêm chỉnh, thành kính như một tên học trò nhỏ bên thầy học, hết "dạ" lại “tuân lệnh", nhanh nhẹn tuân theo mọi chỉ bảo hoặc mệnh lệnh của Đức. Tuy nhiên, với đôi mắt tinh tường, Thọ cũng vẫn nhận thấy Trụ "sữa" không giấu nổi vẻ lo lắng của y. Lẽ cố nhiên nỗi lo lắng của Trụ không hoàn toàn giống của Thọ, Trụ chỉ lo cho cái mạng của riêng y, còn Thọ, dầu sao y cũng phải lo cho tất cả cái lữ đoàn này...

[SaoVang]

- Gọi cho tôi trung tá Châu và đại úy Phương của tiểu đoàn pháo!

- Tuân lệnh !

Cách đấy không bao xa, trên mỏm cao ở phía bắc của mặt đồi, tên trung tá Châu và tên đại úy Phương đang ngồi trong căn hầm quan sát, mặt buồn rười rượi, trao đổi từng câu nhát gừng với lũ sĩ quan tham mưu của tiểu đoàn. Không riêng một ai, tất cả bọn chúng đều đang cùng có chung một nỗi băn khoăn: căn cứ 32 chưa lập được, chỉ có độc cái 30 có thể bắn vươn tới đây lúc 31 bị nguy khốn. Như vậy hỏa lực sẽ khá yếu. Ngoài ra, ở đây địa hình phức tạp, xa lạ, việc phản pháo chắc chắn sẽ rất khó khăn. Nếu đối phương có pháo tầm xa nữa thì thật chỉ có... "tử". Bởi lẽ 105 không có thể đấu được với pháo lớn hơn nó; và bọn Châu sẽ không sao biết được thật đích xác các trận địa của đối phương một khi không nghe được tiếng nổ từ đầu nòng. Sẽ chỉ còn trông chờ ở OV10. Nhưng nếu ở những trận địa pháo của Cộng sản cũng sẽ có những mạng lưới phòng không mạnh như vừa xuất hiện ở dọc đường 9 thì sao? OV.10 tất sẽ bị bẻ gãy cổ nếu không sẽ phải bay lên tận tít mù xanh. Và đã lên tới đó thì nó chỉ còn thấy... mây và gió.

- Tôi muốn trao đổi ý kiến với các ông thêm về việc phản pháo!

- Dạ! thưa chúng tôi cũng đang rất lo về việc đó!...

- Đối phương chưa có hoạt động gì ở đây cả, nhưng không có nghĩa là họ khòng hoạt động...

- Dạ?

- Sự yên lặng trong ngày hôm nay là một điều đáng chú ý. Chắc chắn chỉ bữa mốt bữa mai họ sẽ bắt đầu. Mà trước hết sẽ là pháo kích! Các ông, dầu sao cũng phải rán hết sức mình, nghe không?

- Dạ.

5
Nhưng pháo kích vào đâu, lúc nào hẳn Nguyễn Văn Thọ không thể nào biết trước được. Buổi sáng ngày thứ ba của cuộc hành quân Lam Sơn 719, đại đội dù số 31 - cái đại đội đã bắt gặp con đường vận chuyển thần kỳ của Quân giải phóng. Sáng nay sau khi loanh quanh dò dẫm nhòm, ngó chiếu lệ một lúc, bọn chúng leo lên một ngọn đồi để nghỉ chân và chuẩn bị đón trực thăng tới thả lương thực, đạn dược.

Đã qua hai ngày tạm yên ổn, không gặp một đơn vị nào của Quân giải phóng, bọn chúng đã bớt lo sợ, chỉ phải cái leo trèo nhiều nên cũng khá mệt. Khi lên tới đỉnh đổi, chúng ném luôn ba-lô, súng đạn, rồi nằm lăn cả ra mà thở, mà vặn lưng, vặn sườn cho giãn xương. giãn cốt. Những thân hình vận đồ loang lổ, phủ kín cả mặt đồi, thoát nom y như một bầy trăn độc kỳ dị từ thời hồng hoang nào đang bò về quần tụ cả ở đây

Một tên lính bắt đầu cao hứng: "đi" mấy câu vọng cổ: "... Chứ bởi vì đâu nên nỗi... Hỡi người tình tha thiết của qua ôi! Mà lòng qua bấy canh chầy trằn trọc, nói chẳng nên lời... Trái tim này đã xé thành muôn vàn giọt lệ". Lũ sĩ quan chỉ huy thì túm tụm nhau, đốt thuốc lá, tán gẫu tới ngày trở về Sài Gòn sắp tới với những "em gái sầu mộng", những "nàng tiên hương sắc”. Một tên chuẩn úy đứng vạch quần đái loằng ngoằng trên một đám đất hơi bằng phẳng thành hai chữ Lam Sơn, rồi la lớn: "Lam Sơn muôn năm! Muôn năm!". Không biết y chửi hay y hoan nghênh thật.

Và cũng đúng lúc đó một loạt tiếng súng cối bỗng nổ vang, rồi những quả đạn như từng bầy chim lửa vun vút vẽ những đường cong trên không trung, bổ thẳng xuống đỉnh đồi. “Pháo kích rồi! Pháo kích rôôồi!". Những tiếng la lên thất thanh. Lửa, thép nổ rền một vệt dài. Rồi cứ thế liên tiếp liên tiếp những loạt đạn cối khác bay xả tới. Tiếng kêu thét càng hỗn loạn. Những tên lính dù thoát chết chạy thục mạng xuống chân đồi bên kia. Những tên bị thương nằm la liệt lẫn với những tên đã chết, lăn lộn trong những vũng máu.

[SaoVang]

Tên chuẩn úy ban nãy cũng đã ngã gục. Một quả đạn xé tan mảnh áo giáp Mỹ của y, phá banh cả một mảng bụng. Một đống ruột đùn ra to tướng, đầy máu đang còn tiếp phập phồng làm phòi ra một ít bong bóng nhỏ. Tên chuẩn úy nằm ngửa, hai tay dang ra, khuôn mặt dài như mặt ngựa của nó hơi nghiêng về một phía - cặp mắt vẫn mở - cặp mắt buồn bã không biết là nhường nào - cái miệng y cũng hơi há ra, và như đang muốn kêu lên hơn là thốt ra những tiếng cười cợt như lúc nãy, trên hông y, khẩu súng sáu Mỹ mới tinh vẫn còn kềnh kệnh. Cái nhãn hiệu US to tướng, nổi bật trên máu tươi của tên sĩ quan Sài Gòn xấu số ấy.

Cùng ngày, ở phía đồi không tên, đại đội dù mang số hiệu 33 có tên đại úy đại đội trưởng có tài chiến thắng tưởng tượng cũng đã chịu chung một số phận thậm chí còn bị nặng nề gấp bội lũ đại đội 31, mặc dầu chúng hết sức khôn ngoan, cẩn thận đã xin máy bay và trọng pháo của căn cứ bắn quét bốn chung quanh đồi đến nhừ nát. Cả một vùng mới hôm qua còn xanh rì nay đã tanh bành, đỏ úa, trên các mỏm cao cây cối đổ gãy, cháy táp hết, đất đá bị cày xới lên cồn cồn. Thế nhưng Quân giải phóng vẫn bám sát chúng.

Những loạt pháo cối đột ngột và rất mạnh đổ sập xuống làm cho tất cả bọn chúng gần như không kịp trở tay. Vừa nghe rầm rầm đã thấy đất trời đỏ rực. Tất cả bị hất tung lên hoặc bị tống chết gí dưới những hầm hố đã nát bét. Rồi còn trong chớp mắt, không sao mà tưởng tượng được nổi, đã nghe thấy tiếng thét xung phong của bộ binh Quân giải phóng. Từ hai, không, từ ba phía cùng tiến lên thì phải.

“Một thế đánh chết tươi"! Tất cả những tên lính, những tên sĩ quan dù 33 còn sống sót chỉ còn biết gào lên một tiếng rồi phóng bừa xuống chân đồi. Lăn bon bon. Đè lên nhau. Đạp lên nhau. Trườn qua nhau. Qua những cái xác loang lổ còn nóng hổi, đẫm máu. Đâm vào bụi. Lao xuống suối. Tràn qua rồi! Tràn qua rồi? Đã có những tên tự động quỳ xuống, giơ hai tay lên... Một hầm đại liên nào đó còn ngoan cố, hoặc mấy thằng lính ở đó đã hóa rồ còn cố bắn ra. Một trái lựu đạn đáp rất trúng. Khẩu súng Mỹ, nòng cong veo đè lên giữa ngực tên xạ thu ngụy, mặt nó đã nát như một đống thịt tươi bèo nhèo, nhầy nhớt...

“Tràn qua rồi! Tràn qua rồi!". Chiếc OV.10 vẫn còn cố bay lượn è è, nghiêng ngó. Nhưng những làn đạn đã quất lên tới tấp như những bó lửa. "Tăng-gô Sác-li! Tăng-gô Sác-li! Tràn qua rồi! Chỉ còn thấy khói và một vài đám lửa nhỏ. Cộng sản đang ở ngay giữa đinh đồi bắn lên chúng tôi. Phải! Không còn nghi ngờ gì nữa! Chỉ còn có khói. Khói lúc này càng nhiều, nhiều lắm. Sao? Căn cứ 30 cũng đang bị pháo kích mạnh, chúng tôi cần tới đó sao? Rồi. Rồi. Chúng tôi sẽ trực tiếp liên lạc với ông Thạch? Chúng tôi đi đây! Gút bai".

*
*   *

Cái ngày hôm ấy là ngày gì mà ghê gớm làm vậy? Coi như toàn lữ đã bị pháo kích đồng loạt và riêng đại đội dù 32 đã bị thiệt hại nặng vì bộ binh Quân giải phóng. Thế là cuộc chiến đấu mà người ta đã phỏng đoán đã hồi hộp chờ đợi từ mấy hôm nay coi như chính thức được mở màn ở đây. (Lẽ dĩ nhiên, với liên đoàn biệt động ở Cha Ki, La Tương, với bọn thiết giáp và lữ dù 1 trên đường 9 thì cuộc thử lửa đã bắt đầu ngay từ những giờ phút đầu tiên).

Quả là "chúa đã ban phước lành" cho lữ dù 3. Dầu sao nó ra quân thế là may mắn nhất. Cho tới hôm nay 11-2-1971 nó mới chịu những thất thiệt đáng kề đầu tiên. Nhưng dầu sao tất cả mọi chuyện ấy. Pháo kích. tập kích... bộ chỉ huy lữ dù 3 cũng đã đoán biết trước là thế nào cũng sẽ đến. Chỉ có một điều đáng gọi là bất ngờ hơn cả: ấy là chính căn cứ cũng đã bị pháo kích, nhưng lại bị pháo kích bởi những trận địa trọng pháo cỡ lớn, tầm xa, vượt hẳn tất cả các cỡ pháo của lữ đoàn Sài Gòn.

Với kinh nghiệm nghề nghiệp, chỉ vừa nghe reo réo rồi gầm lên một vài quả, rung chuyển ở sườn đồi là bọn Châu, Phương chỉ huy tiểu đoàn pháo đã có thể biết đó là loại pháo nào. “đối phương có pháo cỡ lớn!". Bọn y la lên sửng sốt. Vốn ỷ vào phi pháo, giờ đây thấy pháo của chúng đã không có lợi thế, lại kém hẳn về tầm cỡ, bọn y không sao tự trấn tĩnh nổi nữa.