Những ngôi sao Eghe

[tieunamvu]

Trong trướng không có ai khác ngoài ba đại thần: nhiếp chính Giơrgiơ, Vebơxi và Tơrơc Balin, cùng với người nhũ mẫu và Gergey, mà trong bộ lễ phục của cậu có lẽ tên gác cửa đã tưởng là thị đồng của ấu vương. Ngoài ra còn có hai hoàng tử Xuntan, hai pasa và người phiên dịch.
Xuntan trao trả ấu vương cho nhũ mẫu và vẫn không ngớt ngấm nghía, lấy ngón tay khẽ bập bập vào đôi má phinh phinh, vuốt ve mái tóc vàng nhạt.
- Xinh quá đi mất, khỏe quá đi mất – Hắn nhìn người phiên dịch và nói. Tên phiên dịch bèn dịch ra tiếng Latinh:
- Xuntan đại độ bảo rằng đứa bé đẹp như tiên và khỏe mạnh như bông hồng phương đông vừa nở sáng hôm nay vậy.
- Ta lấy làm vui lòng được thấy ấu vương. – Xuntan nói tiếp – Các ngươi hãy đưa về cho hoàng hậu và thưa với Người rằng ta sẽ là cha thay thế tiên vương và thanh gươm của ta sẽ canh giữ cho ấu vương cùng đất nước này.
Tên phiên dịch nói: - Hoàng thượng vui mừng như được gặp chính con của mình. Người nhận làm nghĩa tử và xòe đôi cánh quyền uy đang ngự trị trên thế giới che chở cho ấu vương. Các ngài hãy thưa lại điều đó với hoàng hậu và chuyển tới hoàng hậu lời chào ân tứ nhất. Xuntan móc túi lấy ra một cái túi lụa màu đỏ bồ đào và, với một cử chỉ độ lượng, đặt vào tay người nhũ mẫu.
Sau đó hắn còn hôn đứa bé một lần nữa rồi vẫy chào từ biệt. Đó cũng là dấu hiệu để tỏ rằng Xuntan đã mãn cầu sở nguyện và mọi người có thể lui ra. Ai nấy đều thở phào hỉ hả. Người nhũ mẫu bế đứa bé ra ngoài gần như chạy. Khi họ ra khỏi trướng, các pasa quay quanh lấy các đại thần và nhã nhặn báo cho họ biết Xuntan sẽ mở yến chiêu đãi họ. Cả những người hộ giá ấu vương trở về đến hoàng cung rồi cũng xin mời quay lại.
 - Con khá hộ giá ấu vương về. – Tơrơc Balin ngoảnh ra sau bảo Gergey rồi khoác tay một pasa biến vào trong trướng.
Mặt trời lúc đó đã lặn sau rặng núi Buđo và từ trên cao, những đám mây hắt ánh sáng xuống. Ấu vương lại được đặt vào trong xe. Tay phải của em giơ lên vẫy chào các pasa và các đại thần Hung, rồi chiếc xe dát vàng lại chuyển bánh chạy trên thành Buđo giữa hai hàng lính tung hô ầm ỉ.
Gergey phi ngựa đằng sau xa giá. Lão Xexey tay gỗ đi đằng trước với các ông già, đám trẻ đi đằng sau.
Gergey đi sau Zôntoi và Mectsei, sóng ngựa cùng hàng với một chàng trai tóc hoe đỏ, sắp sửa béo phị ra: hai người đã làm quen với nhau từ lúc khởi hành.
- Anh Phuyriét này, - cậu nói với anh ta – em lần này mới tới Buđo là một nên hầu như chẳng có ai quen biết cả.
- Cậu cần gì nào? Nếu có thể được ta vui lòng cho ngay. Anh ta cứ tưởng cậu thiếu niên cần tiền.
- Em có chút việc nhỏ vào quãng nửa đêm nay ở quảng trường Thánh Gioóc.
- Chuyện gì thế? – Anh kia mỉm cười hỏi vì tưởng rằng cậu thiếu niên có chuyện hò hẹn yêu đương ở quảng trường Thánh Gioóc. Anh ta lắc lắc mái tóc rậm, hoe hoe đỏ và vui vẻ kêu lên:
- Ấy, ấy!
 - Câu chuyện không hoàn toàn đáng cười đâu, nhưng cũng chẳng nghiêm trọng gì lắm. – Gergey trả lời.
- Nghĩa là: trái tim.
 - Không: thanh kiếm.
 - Cậu không định đánh nhau đấy chứ?
- Nhưng đúng thế đấy.
- Với ai? Gergey chỉ vào Mectsei vận võ phục bằng gấm màu xanh hồ thủy đang phi ngựa trước mặt mình.

[tieunamvu]

Phuyriét tròn xoe mắt, nghiêm mặt lại:
- Với Mectsei à?
- Với hắn.
- Cậu có nghe không, đó là một tay có sừng có mỏ đấy!
 - Có lẽ em cũng chẳng đến nỗi cừu non.
- Tay này đã chém được cả quân Đức đấy!
- Rồi em sẽ chém hắn.
 - Cậu múa gươm khá đấy chứ?
- Em đã bắt đầu từ năm lên bảy.
- Thế thì khác. Anh ta nắn bắp thịt trên cánh tay Gergey rồi lắc đầu:
- Tốt nhất là cậu xin thôi đi.
- Em ấy à? Làm sao em lại có thể xin thôi được!
- Tay ấy sẽ hạ thủ cậu – Phuyriét lo lắng nói.
- Làm sao có thể chắc trước như thế được! – Gergey kiêu hãnh đáp.
Cậu ưỡn ngực nhìn Mectsei đang phi ngựa đằng trước, rồi quay sang hỏi Phuyriét: - Vậy anh sẽ là người làm chứng của em nhé?
Phuyriét nhún vai: - Nếu chỉ cần người làm chứng thôi thì ta vui lòng. Nhưng nhỡ có chuyện gì xảy ra…
- Chuyện gì mới được chứ?
- Chuyện gì mà chả có thể xảy ra được. Nhưng mà này, ta sẽ không đánh nhau thay cậu hoặc vì cậu đâu đấy.
Tiếng xì xào, nhốn nháo bỗng nổi lên trong đoàn người: những tiếng kêu vô nghĩa, tiếng ngựa hục hặc. Những cái cổ bỗng như cứng đờ cả ra: tất cả đều sửng sốt nhìn lên thành. Gergey cũng ngửng nhìn lên. Ra thế đấy, trên cổng thành Buđo, ba lá cờ đại có chùm đuôi ngựa đang phần phật trước gió. Cả trên những tháp chuông nhà thờ cũng vậy.
Trong cổng thành, vệ binh Thổ đôi tuyban, vác kích đứng vào chỗ lính Hung. - Buđo thất thủ rồi! – Một giọng lảnh lói rú lên khiến đoàn người Hung rùng cả mình như khu rừng gặp gió lùa qua.
Lão Xexey tay gỗ đã rú lên câu đó. Không một ai đáp lại. Mọi khuôn mặt đều tái đi. Và sự căm lặng càng trở nên đờ đẫn bởi tiếng hát cầu nguyện của một mưezin[78]  từ trong tháp chuông nhà thờ Đức Mẹ văng vẳng bay xa:
- Allahu akbar… Assadu anna la ilaha ill AllahLà giáo sĩ của đạo Hồi, những người thường đứng trên các tháp cao đọc lời cầu nguyện cho các tín đồ đọc theo sau.
[79] Câu tiếng Thổ trong nguyên bản, có nghĩa là “Ngoài Ala và luật lệ của Người ra không còn Thượng đế nào khác nữa.

[tieunamvu]

- Chúng tao cần phải vào! – Mectsei gầm lên như sắp khạc ra lửa – Hoặc chúng bay nhắn các quan ra đây!
Tụi lính ngự lâm không trả lời, chúng chỉ giữ chặt cán giáo chĩa vào ngực họ. - Các ông nhắn tướng công Tơrơc Balin ra một chút!
- Không được! – Chúng nó trả lời. Đám người Hung vô kế khả thi.
- Các quan ơi! – Một người to cổ kêu lên – Ra mau! Nguy rồi! Không một tiếng trả lời.
Gergey cho ngựa đi quành sang chỗ khác. Cậu đi lên đồi chỗ bọn xpahi đóng để may ra từ đó có thể rẽ xuống chỗ các quan đang dự yến. Đến ngang một cái lều, một giọng Hung bỗng gọi cậu: - Em đấy ư, Gergey?
Gergey nhận ra Mantôphonvoi. Anh ngồi trước một cái lều xpahi và đang ăn dưa bở với hai tên Thổ. - Em tìm gì ở đây? – Mantôphonvoi hỏi to.
- Em muốn đến chỗ chủ tướng. - Bây giờ em chưa đến đấy được đâu! Lại đây, nhập với bọn ta!
Anh ta bổ dưa và chìa cho Gergey một lát. Gergey lắc đầu. - Không cần đâu.
- Nào, cứ lại đây mà, hai tên Thổ này là bạn tốt của ta. Khi nào bọn họ đốt đuốc lên, chúng ta cũng sẽ đi xuống và nhập vào đoàn với chủ tướng.
- Nại đai ngồi ăn em – một tên xpahi to lớn, lực lưỡng, nước da nâu, vui vẻ nói và đưa bàn tay mập mạp vẫy gọi Gergey.
- Không thể được. – Cậu cau có trả lời và giục ngựa đi tiếp. Cậu đi xuống phố trại qua chỗ đám pháo thủ, đám thợ săn và đám ionisa. Cuối cùng lại đến trướng Xuntan. Ở đó cũng có tụi bôxtanji[80] đứng vây xung quanh. Từ phía đó cậu cũng không thể lọt vào chỗ Tơrơc Balin được. Các thanh niên Hung vẫn đứng kêu la ở chỗ ban nãy. Từ trong trướng lớn, tiếng nhạc Thổ Nhĩ Kỳ vọng ra, đàn Kanua[81] dây đồng kêu tưng tưng, đàn kôbô kêu phừng phừng và kèn sáo nỉ non, réo rắt.
- Bọn chó má! – Mectsei thét lên và nghiến răng ken két. Phuyriét tức quá suýt phát khóc:
- Nếu chủ tướng ta ở lại trong thành thì việc này đâu có thể xảy ra với chúng ta được! Anh ta là võ đồng của nhiếp chính Giơrgiơ. Anh ta vẫn tưởng nhiếp chính có tài thiên biến vạn hóa. Khi âm nhạc lắng xuống, tất cả lại gào lên:
- Các quan ơi! Mau ra ngay! Quân Thổ chiếm mất thành rồi!
Nhưng chẳng có ai ra cả. Trời đầy mây. Mưa bỗng nhiên đổ xuống độ nửa giờ rồi lại tạnh. Trên trời những đám mây đen vội vã kéo về phía đông, trông như những đoàn quân tháo chạy. Cuối cùng, vào khoảng nửa đêm, các đại thần mới ngất ngưỡng đi ra. Mũ lệch trên đầu, họ vui vẻ chen nhau ra cửa trướng. Hai hàng đuốc soi đường cho họ. Hai hàng đuốc như hai con trăn lửa chạy ngoằn ngoèo lên tận cổng thành Buđo. Khói đuốc nhựa thông thơm lừng cả không khí vừa trong trẻo lại sau cơn mưa.

[80] Quân ngự lâm Thổ Nhĩ Kỳ.
[81] Một thứ đàn gõ của Thổ Nhĩ Kỳ.

[tieunamvu]

Lúc này Matônphonvoi cũng đã đứng ở đó và tụi bôxtanji để cho những người đứng ngoài đến gặp các quan. Matônphonvoi gọi tên các mã phu. Các đại thần lần lượt trèo lên mình ngựa. Trong ánh đuốc có thể thấy rõ những bộ mặt đỏ đang trở nên khó đăm đăm và chuyển dần sang màu tái. Nhiếp chính nổi bật lên giữa bọn họ với bộ mặt trắng nhợt như ma.
- Đừng khóc! – Ông bảo Phuyriét đang đi bên cạnh – Nước mắt đâu phải là thứ đáng ánh lên trong mắt người nam tử! Từng người một, từng đôi một, từng ba người một, các tướng phóng ngựa lên thành Buđo theo con đường đuốc sáng. Gergey vẫn chưa thấy Balin đâu cả. Matônphonvoi đứng bên cạnh cậu, vẻ mặt cũng lo lắng nhìn vào cửa trướng đang le lói một thứ ánh sáng đỏ đòng đọc. Vị tướng đi ra cuối cùng là Pốtmanixki. Ông lảo đảo bước ra trên tay hai võ quan Thổ. Người ta phải vực ông lên mình ngựa. Tiếp đó còn một vài tên da đen ăn mặc rằn ri đi ra, đó là những tên hầu.
Sau đó không còn ai nữa.
Tấm rèm cửa buông xuống che nốt cả ánh sáng trong trướng. - Hai đứa mày còn chờ gì nữa? – Một tên Thổ bụng phệ đội mũ cắm lông đà điểu hỏi họ.
- Chờ chủ tướng Tơrơc Balin của chúng tôi. - Ông ấy chưa ra à? - Chưa.
- Thế thì pađisa đại độ đang giữ ông ấy lại nói chuyện đấy. - Chúng tôi sẽ đợi. – Matônphonvoi bảo.
Tên Thổ nhún vai bỏ đi. Gergey bồn chồn nói: - Em không thể chờ được, nửa đêm nay em phải có mặt trên thành.
- Vậy em cứ đi đi. Nếu có thấy tên Thổ nào trong giường anh thì cứ việc quăng nó ra nhé. Matônphonvoi nói đùa nhưng Gergey không cười. Cậu chào anh rồi phi ngựa lên Buđo.
Trăng đã lại ló ra soi sáng con đường lên thành. Những tên lính Thổ cầm kích đứng trong cổng không thèm nhìn đến Gergey. Cho đến lúc đó một số người vẫn còn được tự do đi lại. Nhưng ai biết ngày mai chúng nó sẽ không đuổi hẳn người Hung ra khỏi thành? Tiếng vó ngựa nện lộp cộp trên đường lát đá. Trước cửa các nhà ở, Gergey cũng thấy bọn ionisa cầm kích hoặc cầm dáo. Trên tất cả các tháp cao đều cắm cờ hình nửa vành trăng đính chùm đuôi ngựa. Chỉ trên nhà thờ Đức mẹ là còn cây thánh giá mạ vàng. Gergey đến quảng trường thánh Gioóc. Cậu rất ngạc nhiên khi không thấy ai cả. Cậu cho ngựa đi vòng quanh bồn nước, quanh các khẩu thần công. Không có một ai ngoài tên lính Thổ vác đao đứng canh bên các khẩu súng. Gergey nhảy xuống và buộc ngựa vào bánh một khẩu thần công. - Mày làm gì ở đây? – Tên Thổ quát hỏi.
- Ta chờ – Gergey trả lời bằng tiếng Thổ – Chả nhẽ anh lại sợ ta lấy khẩu súng thần công đi mất à? - Ấy, ấy. – Tên Thổ thân mật đáp – Vậy mày là dân Thổ à?
- Không - Thế thì xéo về nhà đi! - Nhưng hôm nay ta có một câu chuyện danh dự ở đây. Ta xin anh nhẫn nại cho một chút.
Tên Thổ liền chĩa dao vào ngực cậu: - Cút ngay!
Gergey tháo ngựa và nhảy lên. Từ phía cổng thành Pheyê có một người đang chạy bộ đến. Gergey nhận ra Phuyriét, mớ tóc hung của anh gần như tỏa sáng trong đêm tối. Anh bước đến chỗ cậu, thở hổn hển:
- Mectsei đang ở trong nhà tướng công Balin. Đi đi, vì tụi ionisa không cho phép nói chuyện ngoài đường. Gergey xuống ngựa cùng đi bộ với Phuyriét. - Chuyện đểu cáng này đã xảy ra như thế nào hở anh? – Gergey hỏi.
Phuyriét nhún vai: - Sự việc đã được nặn ra một cách quỷ quyệt nhất. Trong khi chúng ta đang cùng ấu vương ở dưới trại, bọn ionisa đã thong thả đi qua cổng thành, giả vờ như muốn ngắm xem các dinh thự. Chúng cứ dần dà tha thẩn, nhìn nhìn ngó ngó, nhưng mỗi lúc một đông hơn. Đến khi tất cả các phố xá đều đầy rẫy lính Thổ, lúc đó, theo một hiệu kèn, bọn chúng mới rút binh khí ra và đuổi hết mọi người vào nhà.
- Bọn chó má!
 - Cướp thành như vậy thì bở quá!
 - Chủ tướng em đã bảo mà…
Những cửa sổ trong biệt thự đều mở toang. Trong một khung cửa sổ trên gác nổi rõ bóng hai mái đầu.
Đúng lúc đó bọn lính gác đổi phiên trước cổng, một tên ionisa đứng ngay giữa cổng.

[tieunamvu]

- Chúng mày muốn gì? – Hắn hỏi giọng trịch thượng.
- Chúng tao ở đây – Gergey khô khan đáp. - Tao vừa được lệnh: ngoại khả xuất, ngoại bất nhập.
- Tao là người nhà Tơrơc Balin cơ mà! – Gergey nổi cáu. - Xéo về nhà đi con ạ, về thành Xiget ấy. – Tên Thổ khinh miệt nói.
- Xéo về nhà đi con ạ, về thành Xiget ấy. – Tên Thổ khinh miệt nói. - Để tao vào! – Gergey cáu tiết thét lên và vỗ vào bao gươm.
Tên Thổ tuốt gươm ra: - Cút!
Gergey buông cương ngựa và cũng tuốt gươm ra. Có lẽ cậu tin vào cái thế mình không đơn độc. Tên hộ pháp Thổ Nhĩ Kỳ vung gươm lên bổ vào đầu Gergey.
Gergey đỡ nhát chém, gươm của cậu tóe lửa trong ánh trăng mờ. Cũng trong nháy mắt đó cậu nhảy lên trước như một con mèo và chém vào mặt tên Thổ. - Ala!
Hắn rú lên rồi lảo đảo ngã dúi vào tường. Lớp vữa tường nơi hắn dựa lưng lạo sạo rơi xuông. Từ trên gác một tiếng kêu vọng xuống:
- Đâm đi! Gergey cắm phập thanh gươm đến tận chuôi vào ngực tên Thổ.
Cậu sững sờ nhìn tên hộ pháp khi thấy hắn buông gươm và đổ xuống chân tường như một cái bi. Gergey nhìn quanh tìm Phuyriét. Nhưng gã đang chạy, quàng chân lên cổ mà chạy, về phía hoàng cung.
Thay cho gã, ba tên ionisa đội mũ to tướng đang hầm hầm xông đến, chửi rủa ầm ĩ. Cậu thanh niên thấy ngay là không còn một giây nào để chậm trễ nữa. Cậu nhảy đến chỗ cánh cổng, mở ra, nhan nhẹn bước vào và chốt lại. Xúc động vì trận đấu, cậu còn bước thêm một vài bước với đôi chân run rẩy, nhưng khi nghe có tiếng người chạy rầm rầm xuống cầu thang gỗ, cậu ngồi bệt xuống một cái ghế dưới vòm cổng, thở hổn hển.
Zôntoi đến, gươm lăm lăm trong tay, Mectsei theo sau, cũng cầm gươm lăm lăm trong tay. Bóng đèn trong vòm cổng soi rõ nét mặt sững sốt của cả hai.
- Cậu ở đây rồi à? – Zôntoi kêu lên – Không việc gì chứ? Gergey lắc đầu.
- Cậu đâm chết tên Thổ rồi à? Gergey gật.
- Hãy ngả đầu vào chỗ tim tớ đây, cậu bé anh hùng ơi!
Zôntoi sôi nổi kêu lên và ôm chặt lấy cậu thiếu niên mười lăm tuổi, người vừa vượt qua thử thách của lòng dũng cảm. Bọn giặc đập cửa thình thịch. Bọn ionisa đã đổ xô cả đến.
- Phải tẩu thoát ngay. – Mectsei nói – Nhưng trước hết hãy cho tớ bắt tay cái đã nào! Đừng giận tớ đã đối xử tệ với cậu nhé!
Gergey chìa tay ra. Cậu vẫn bàng hoàng cả người, không hiểu chuyện gì đã xảy đến với mình. Cậu lặng lẽ để cho hai anh bạn lôi đi. Chỉ khi hai anh thanh niên xe khăn trải giường bện thành dây cậu mới sực tỉnh. Mectsei bảo cậu trèo qua cửa sổ trước tiên. Gergey nhìn xuống. Dưới kia, trong khoảng sâu vằng vặc ánh trăng, cậu thấy khu vườn rau của hoàng cung ngay dưới chân mình.
Sáng hôm sau aga Ali lại đến triều kiến hoàng hậu. Hắn nói:
- Pađisa đại độ thấy rằng việc Người đưa binh lính Thổ vào thành Buđo là một việc tốt. Ấu vương không thể bảo vệ thành Buđo chống lại quân Đức được. Pađisa đại độ thì không thể mỗi lúc lại tới đây từ ngoài muôn dặm, hai tháng đường trường. Thưa hoàng hậu, chừng nào ấu vương còn chưa khôn lớn, quận quốc Erơđêi [82]  cùng những mỏ vàng, mỏ bạc và mỏ muối ở đó sẽ đủ cho các người. Hoàng hậu lúc này đã chuẩn bị tinh thần chờ đón tất cả những điều xấu nhất. Bà nghe tên sứ thần với một vẻ bình tĩnh pha lẫn khinh bỉ.
Tên sứ thần nói tiếp: - Như vậy là pađisa đại độ đặt thành Buđo và nước Hung dưới sự bảo hộ của Người: một vài hôm nữa Người sẽ gửi đến lời hứa thiên tử rằng Người sẽ bảo vệ hoàng hậu và ấu vương. Bao giờ ấu vương trưởng thành, Người sẽ trả lại Buđo cùng cả nước.
Các quan đại thần đều có mặt, chỉ thiếu Tơrơc Balin và Pốtmanixki. Nhiếp chính còn tái xanh hơn cả ngày thường. Mặt ông dường như hòa lẫn với màu trắng của áo choàng.

[82] Quận quốc ở vùng Kácpat, nay thuộc lãnh thổ Rumani.

[tieunamvu]

Tên sứ thần lại nói: - Như vậy thành Buđo cùng với lưu vực sông Đuno và sông Tixo được đặt dưới quyền bảo hộ của pađisa đại độ, hoàng hậu cùng các triều thần sẽ dời về Lipa để cai quản vùng Erơđêi cùng phần đất hữu ngạn sông Tixo. Buđo sẽ có hai tổng trấn:  một Thổ và một Hung. Lão tướng Vebơxi sẽ được bổ nhiệm làm tổng trấn Hung, ông ta sẽ là pháp quan và là người cai trị cư dân Hung trong nước.
Các quan thảy đều buồn bã, chán nản, dường như họ đang đứng không phải bên cạnh ngai vàng mà bên cạnh linh cữu. Tên sứ thần đi ra, để lại một phút im lặng trong cung.
Hoàng hậu ngẩng đầu lên nhìn các quan. Vebơxi trào nước mắt. Trên má hoàng hậu nước mắt cũng chảy dài, bà lau đi và uể oải nói:
- Pốtmanixki đâu rồi?
 - Ông ta đi rồi – Petrôvis tâu.
- Không từ biệt gì cả ư?
- Thưa hoàng hậu, ông ta đã trốn đi. Sáng nay ông ta đã cải trang làm nông phu và ra khỏi thành.
- Balin vẫn chưa về ư?
- Chưa ạ.
Hôm sau bọn Thổ vứt hết chuông ra khỏi nhà thờ Đức Mẹ, giật ảnh thánh xuống, xô đổ tượng Thánh vương Istơvan. Chúng quẳng ra cửa những bàn thờ mạ vàng, tượng các tiên cô bằng cẩm thạch hoặc bằng gỗ và cả thánh kinh nữa. Cây đại phong cầm cũng bị phá tan. Chúng chở xuống cho đám thợ đúc đạn hai xe đầy những ống còi bằng kẽm. Những ống còi bằng bạc, những giá nến tuyệt hảo bằng vàng, bằng bạc, những tấm thảm và khăn trải bệ thờ, quần áo lễ được chở xuống cho quan hộ chính của Xuntan bằng ba xe khác. Chúng quét vôi lên những bức bích họa tuyệt đẹp của nhà thờ. Chúng đập gẫy cây thánh giá trên nóc tháp chuông rồi kéo lên cắm vào đó một tấm đồng to mạ vàng hình nửa vành trăng. Ngày hai tháng chín, Xuntan cưỡi ngựa lên thành với một đoàn pasa hộ giá, cả hai hoàng tử của hắn cũng đi theo. Bọn aga lễ phục tề chỉnh đã chờ sẵn ở cổng Xômbot để hộ tống Xuntan đến nhà thờ giữa tiếng kèn đồng vang dội. Xuntan phủ phục giữa nhà thờ để tạ ơn thánh thần của bọn Thổ đã phù hộ cho hắn cướp được Buđo.
Ngày mồng bốn tháng chín, bốn chục xe bò nối đuôi nhau từ hoàng thành xuống bến sông Đuno. Hoàng hậu dời đô.
Xa giá cũng đã đợi sẵn trong sân rồng, các đại thần xúm xít vây quanh. Tất cả đều sẵn sàng lên đường. Chỉ có Vebơxi ở lại Buđo cùng viên tùy tướng thân cận là Mectsei.
Gergey cũng đứng đằng sau các quan và cậu chợt trông thấy Phuyriét. - Thế nào Gergey, em không đi cùng chúng ta ư? – Gã hỏi với giọng kẻ cả.
Gergey khinh bỉ nhìn gã từ đầu đến chân và nói: - Không em iếc gì cả. Ta không phải là em của loài thỏ đế.
Gã tóc hung giật nảy người, nhưng rồi khi gặp cả ánh mắt sắc của Mectsei, gã nhún vai. Lão Xexey cũng gò người trên lưng ngựa giữa hàng quan lại. Gergey đặt tay lên yên ngựa của lão:
- Chào bố nuôi.
- Chào con.
- Bố cũng đi ư?
- Chỉ đến Hotvon[83] thôi.
- Êvô cũng đi à?
- Hoàng hậu đem nó đi đấy. Trưa nay nhớ lên ăn cơm chỗ mẹ và an ủi mẹ với nhé!
- Sao bố mẹ lại để Evô đi?
- Vebơxi bảo chúng ta cứ để cho nó đi. Chỉ năm sau thôi, con đừng lo, chúng ta sẽ trở lại với hàng vạn người…
Họ không nói gì nữa. Đám vệ bình đã xuất hiện có nghĩa là hoàng hậu sắp tới.
Bà mặc tang phục, sực nức mùi nước thơm hoa kim ngân. Trong đám tùy nữ của bà có cả Evô. Một cái áo choàng đi đường bằng lụa mỏng màu hạt dẻ có mũ đính liền phủ trên vai cô, nhưng cô chưa kéo mũ lên: Cô nhìn quanh như thể tìm kiếm ai.

[83] Thị trấn ở cách Budapest 60 km, vì thế gọi là thị trấn Sáu mươi.

[tieunamvu]

Gergey lách qua đám ngựa của các quan và đến bên cô.
- Anh không đi cùng chúng em ư? – Cô gái hỏi.
- Anh muốn đi lắm nhưng chủ tướng vẫn chưa về – Gergey buồn rầu trả lời.
- Các anh đi theo sau chứ? - Anh chả biết nữa. Nét mặt cô gái cũng trở nên buồn thiu.
- Nếu các anh không đi theo sau thì biết đến bao giờ em mới gặp lại anh?
- Anh chả biết nữa.
Và một giọt nước mắt rưng rưng trong mắt cậu thiếu niên. Hoàng hậu đã ngồi vào trong chiếc xe kiệu lót da rộng rãi, có mui và cửa sổ.
Vixo chìa tay cho Gergey: - Anh sẽ không quên em đâu nhỉ? Gergey muốn nói: không, Vixo ạ, không đâu, dù sang bên kia thế giới cũng không! Nhưng vì không nói nổi, cậu chỉ lắc đầu.
Mười ngày sau Xuntan cũng lên đường. Tơrơc Balin bị bắt xích lại giải đi theo.

Phần ba
 
CON MÃNH SƯ TÙ TỘI
 
Người kỵ sĩ dừng ngựa trên bờ suối Beretchô, đó là một người lính hoàng gia khoác áo choàng xanh, đội mũ đỏ. Anh đưa mũ lên vẫy và gọi qua bụi liễu. - Hô hô! Nước đây!
Rồi anh cho ngựa đi xuống bờ cát lún đã bị mặt trời hun nóng, qua những bụi hoa chân cỏ màu vàng. Con ngựa đi vào giữa đám cỏ mọc kín cả nước và vươn dài cổ xuống để uống. Nhưng nó không uống. Lúc nó ngửng đầu lên, nước từ trong mồm trong mũi nó nhỏ xuống ròng ròng. Nó phì ra hết và lúc lắc cái đầu.
- Con ngựa này làm sao thế nhỉ? – Người lính lầu bầu – Sao mày không uống hở, đồ chó đẻ? Con ngựa lại cúi đầu xuống rồi lại lắc hết nước ra khỏi mồm, khỏi mũi.
Trên cánh đồng còn mười tám kỵ sĩ Hung trang phục khác nhau đang phi ngựa đến, giữa bọn họ có một người cao và gầy đội mũ cắm lông đại bang và, thay cho áo choàng, một cái áo khoác ngắn bằng nỉ màu đỏ anh đào trùm kín vai ông.
- Thưa trung úy, - người kỵ binh từ bờ nước nói vọng lên – nước nhiễm trùng hay sao ấy: ngựa con nó không uống.
Người đội mũ cắm lông đại bàng cho ngựa nhảy xuống nước và chăm chú nhìn những gợn sóng. - Nước có máu. – Ông ngạc nhiên nói.
Bờ suối phủ đầy những khóm thủy liễu rậm rạp, những khóm cây đầy những tua hoa vàng. Mặt đất điểm chi chít hoa viôlét xanh. Gió chiều mang theo trong vạt yếm mùi thơm dịu ngọt của mùa xuân.
Người trung úy giục ngựa bì bõm lội ngược lên phía trên vài bước. Giữa những bụi cây ven bờ ông chợt thấy một chàng trai cởi trần. Anh ta ngồi trên một thân cây liễu và đang vốc nước suối gội đầu, một cái đầu to, góc cạnh như đầu bò tót. Mắt anh nhỏ, đen lánh, đầy cương nghị. Ria mép nhọn như hai cái đinh sắt. Cái áo chẽn, đôi ủng màu vàng, mũ, gươm nằm la liệt trên đệm cỏ bên cạnh. Té ra vì anh ta gội đầu mà nước suối Beretchô có mùi máu.
- Cậu là ai thế hở cậu em? – Người trung úy lên tiếng hỏi. Chàng thanh niên bực dọc trả lời:
- Tôi là Mectsei Istơvan. - Còn ta là Đôbô Istơvan. Cậu gặp chuyện gì thế?
- Tôi bị một tên Thổ chém phải, cái đồ trời đánh thánh vật. Anh đưa tay lên bịt đầu.
- Thổ á? – Đôbô quắc mắt lên nói – cái tên Thổ ngoại đạo khốn kiếp ấy chắc chưa thể đi xa lắm đâu! Chúng nó có mấy đứa? Hê, quân bay đâu! Tuốt gươm ra!
Ông vừa hét vừa thúc ngựa nhảy lên bờ.

[tieunamvu]

- Các ông không phải mệt xác nữa. – Mectsei bảo ông – Tôi đã chém chết nó rồi. Nó nằm đằng sau này này.
- Đâu? - Gần đâu đây thôi.
Đôbô truyền cho người lính mang vũ khí của của ông xuống ngựa: - Lấy cái đẫy ra và băng bó lại cho công tử đây.
- Mé trên còn có mấy người nữa. – Mectsei nói và lại lấy tay bịt lên đầu.
- Bọn Thổ ấy à?
- Không, một ông quý tộc già cùng bà vợ. Máu lại loang đầy mặt anh. Anh lại cúi xuống nước.
Đôbô cho ngựa chạy ngược lên và chỉ mấy bước đã thấy một người khác. Người này cũng xắn tay áo ngồi bên bờ suối, đó là một ông lão tóc hoe. Một bà già béo phục phịch đang vừa khóc vừa gột sạch máu đỏ trên đầu cho lão.
- Chào ông bà! – Đôbô nói to – Vết thương có nặng lắm không? Ông lão nhìn lên và vui vẻ khoát tay:
- Nhát chém Thổ Nhĩ Kỳ ấy mà! Lúc đó Đôbô mới thấy ông lão chỉ còn một tay. Ông liền xuống ngựa và nói:
- Ôi, trông bác quen quá! Ông lão lại ngửng lên: - Có thể lắm.
- Tôi là Đôbô Istơvan. Ông già ngẫm nghĩ:
- Đôbô? Ơ này, chú đấy à, chú Pisơtô? Thế mà chú chả nhận ra! Chú đã từng đến nhà tôi, nhà ông lão Xexey ấy mà.
Hai người nồng nhiệt bắt tay nhau. - Có chuyện gì ở đây thế hở bác? Làm sao hai bác lại đến nơi đồng không mông quạnh này?
- Ồ, - lão già vừa nói vừa giơ đầu ra cho bà vợ - một bọn chó dị giáo đã cướp xe của tôi. Còn may là anh ấy vừa kịp đến lúc bọn dị giáo xông vào chúng tôi. Một anh chàng cừ khôi đấy! Anh ta chém bọn Thổ cứ như thái dưa. Nhưng ta ngồi trên xe, ta cũng chém sả vào giữa bọn chúng nó nữa đấy chứ.
- Chúng nó có mấy đứa?
- Mười đứa, bọn chó, hỏa ngục thiêu xác chúng đi! Còn may là chúng nó không địch nổi bọn ta. Ta có mang theo khoảng bốn trăm đồng vàng, nếu không hơn.
Và ông vỗ vào sườn kêu rủng rẻng. Bà vợ hỏi: - Anh thanh niên không chết chứ?
- Không, chả chết đâu. – Đôbô trả lời – Anh ta cũng đang rửa ráy dưới kia. Ông chợt nhìn thấy xác một tên Thổ đỏ lòm ở gần đấy.
- Để tôi xem các ngài đã gặp phải bọn nào. Ông rẽ ngựa đi dọc nhánh suối con và dọc con đường. Trong đám cỏ ông thấy mấy cái xác chết: hai người Hung và năm tên Thổ: trên đường ông thấy một cỗ xe ba ngựa đổ nghiêng xuống rãnh. Một chàng đánh xe trai trẻ đang hì hục xếp lại các hòm xiểng.
- Đừng cầy cục nữa, cậu em ạ. – Ông nói với anh ta – Sẽ có người đến giúp cậu ngay bây giờ đấy.
Ông quay lại chỗ Mectsei. - Không phải chỉ có một tên Thổ ở đây đâu, cậu em ạ, mà những năm tên. Những nhát chém đẹp lắm! Cậu có thể hãnh diện được đấy.

[tieunamvu]

- Phải còn một tên nữa mới đúng. – Mectsei đáp – Có lẽ hắn chìm xuống nước. Ông anh có tìm thấy hai người lính của tôi không?
- Có, tội nghiệp. Một người bị vỡ đôi đầu.
- Chúng tôi chỉ có ba người.
- Bọn chó đến những mười tên.
 - Vậy bốn tên đã chạy thoát. - Vâng.
Trong khi nói chuyện, Đôbô đã xuống ngựa và xem xét vết thương trên đầu người thanh niên.
- Vết chém dài nhưng không sâu. – Ông vừa nói vừa ấn nhẹ vào vết thương rồi tự tay đặt thuốc và buộc chặt lại bằng một băng vài mỏng.
- Thế cậu đi đâu đấy?
- Đến Đebrexen.
- Cậu không đến chỗ gia đình Tơrơc đấy chứ?
- Nhưng chính là đến đấy.
 - Ấy, cậu em ạ, ở đấy ta có một người thân: Bônemixo Gergey. Có lẽ chú ta còn trẻ con lắm. Cậu có quen không?
- Chính là tôi đi đến chỗ cậu ấy đây. Cậu ta viết thư cho tôi ngỏ ý muốn được sung vào đội ngũ chỗ tôi.
 - Đã lớn thế rồi cơ à?
- Mười tám tuổi rồi còn gì.
- Tất nhiên, gia nhân tướng Balin đã ly tán cả.
Từ khi tướng công bị bắt, gió lùa họ phiêu bạt đi khắp nơi.
- Tinôđi cũng đi rồi à?
- Ông lão lang thang khắp nơi. Nhưng hiện nay có thể ông lão cũng đang ở Đebrexen.
 - Cho ta gửi lời chào kính trọng và hôn ông ta nhé, cả hai công tử Tơrơc nữa.
Trong khi trò chuyện như thế, Đôbô xắn ống tay áo lên và lấy giẻ lau mặt cho Mectsei. Một người lính của Đôbô thì gột những vết máu trên quần áo của anh. Mectsei chỉ tay về phía vợ chồng Xexey và hỏi:
- Ông lão vẫn ở đằng kia à?
- Vẫn đằng ấy. Không có gì đáng ngại lắm. Cậu không đói à?
 - Không, tôi chỉ khát thôi.
Đôbô ra hiệu lấy bình nước. Ông phái những người lính khác đi giúp sửa sang lại cái xe. Sau đó họ đi đến ngồi trên đám cỏ cạnh cỗ xe, Xexey đang cầm một cái đùi gà tây nhai ngon lành.

[tieunamvu]

- Các cậu nhập bọn với chúng tớ đi! – Lão vui vẻ kêu lên – May mà cậu không việc gì!
Mấy người lính nhặt nhạnh chiến lợi phẩm: năm con ngựa Thổ, cũng ngần ấy áo choàng và đủ các thứ binh khí Thổ. Mectsei nhìn mấy con ngựa rồi nhìn những binh khí để dưới đất. Anh nói với Xexey:
- Mời bác chọn đi, chiến lợi phẩm là của chung.
- Ta cần gì cơ chứ. – Ông lão cười xòa trả lời – Ta đã có đủ ngựa và binh khí.
- Thế thì tôi xin mời anh Đôbô một thứ binh khí gì vậy.
- Cám ơn. – Đôbô đáp – Nhưng ta chọn thế nào được cơ chứ. Ta có đánh chác gì đâu.
- Không sao, mời anh cứ chọn đi. Đôbô lắc đầu: - Chiến lợi phẩm, cho đến cái cúc cuối cùng, là của cậu. Còn tặng phẩm của cậu thì ta nhận cách nào đây?
- Tôi chằng biếu không đâu! - Cái đó lại là chuyện khác, - Đôbô nói và thàm thuồng liếc nhìn một thanh gươm tuyệt xảo – Giá nó là cái gì nào?
- Giá nó là nếu khi nào anh trở thành đại úy trấn thủ một thành nào đó, anh hãy nhớ gọi tôi đến mỗi khi bị ủng thít chặt chân[84] Đôbô cười:
- Chúng ta không chơi cái trò mua trâu vẽ bóng đâu nhé.
- Vậy tôi đặt một cái giá khác: anh hãy đi với tôi đến Đebrexen.
- Việc đó bây giờ cũng không được, cậu em ạ. Hiện nay ta là nhiêmk sứ của nhà vua. Ta đi thu thuế thập phân[85]  trên những trại ấp mất dạy. May rat a sẽ có thể đến đó vào một dịp muộn hơn…
- Thì anh cứ chọn với cái giá là anh sẽ trả bằng tình bạn của anh.
 - Cái đó thì vẫn đã thuộc về cậu rồi. Nhưng để cậu khỏi giận, ta xin nhận một cái vì ta thấy cậu thật tình mời.
Ông xem xét những thanh gươm và nói tiếp: - Bọn này là bọn quý tộc Thổ Nhĩ kỳ đây. Một tên là bêi. Không hiểu chúng nó từ đâu đến?
- Tôi nghĩ là chúng nó ở thành Phehê.
Đôbô cầm những thanh gươm lên. Một thanh gươm có vỏ bọc bằng nhung nạm đá quý màu xanh lam, cán chạm một đầu rắn mạ vàng, hai con mắt nạm bằng hai viên kim cương.
- Đây, cái này là của cậu, ta không chọn cái này đâu vì nó đáng giá bằng cả một gia tài đấy.
Còn hai thanh gươm khác bằng thép Thổ Nhĩ Kỳ, kém kỹ xảo hơn. Đôbô cầm lên một cái và uốn lại thành vòng tròn.
- Thế này mới thật là thép chứ! – Ông hào hứng nói – Đây, cái này, nếu cậu cho, ta xin cám ơn.
- Rất vui lòng. – Mectsei trả lời.
 - Nhưng bây giờ, nếu cậu đã cho ta cái này, xin cậu hãy gia ơn thêm chút nữa, cậu hãy mang hộ đến Đebrexen và nếu Timôđi còn ở đấy, cậu hãy bào ông ta viết lên một câu gì đó mà ông ta muốn. Ở đó có thợ kim hoàn, họ sẽ khắc vào mặt thép.
- Rất vui lòng. Tôi cũng sẽ nhờ ông ta viết lên thanh gươm đầu rắn này. – Mectsei đáp, anh cầm thanh gươm cong chém vút một cái rồi buộc vào cạnh thanh gươm cũ.
Đôbô hỏi lính của mình: - Các người có tìm thấy tiền trong mình tên tướng Thổ không?
 - Chúng con chưa soát.
- Thế thì soát xem.
Người lính kéo ngay cả xác tên Thổ đến, anh nắm lấy cổ áo hắn lôi xềnh xệch trên cỏ. Anh lục soát ngay trước mặt họ.


[84] Ý nói khi lâm vào thế nguy.
[85] Thuế thu bằng 1/10 hoa lợi của mùa màng.