Mặt trận Đông Bắc sài Gòn

[trucngon]

Bên phía đại đội 8 ngon hơn cả. Bọn dù quen thói chạy xốc tớí rất đông đã bị cây đại liên, năm cây AK, một B40 phạt ngang sườn. Mấy chục thằng đâm sầm mặt xuống đất cùng một chiều, chết không giẫy được.
Bọn dù chừng như đã hiểu được đối phương. Chúng im lặng rất lâu. Đóm gọi vào máy:
- 6 đâu? 7 đâu? 8 đâu? Theo dõi chặt, chúng nó triển khai bao vây đánh lấn đấy. Phổ biến cho anh em biết, thay đổi cách đánh đi.
Quả là bọn dù đang triển khai rộng ra và bắt đầu đào hầm. đào hầm xong, chúng sẽ dập pháo rồi cùng một lúc đột nhiều hướng, nhiều mũi. Đóm sực nhớ tới trung đội của Bái ở cầu Gia Liêu. Đóm gọi một cậu chiến sĩ thông tin từ hầm bên cạnh sang giao nhiệm vụ. Cậu thông tin bò lên hầm, tụt xuống suối Gia Liêu, men theo bờ suối đi về phía cầu.

[trucngon]

Ở sở chỉ huy trung đoàn 209, trung đoàn trưởng Nhạn và chính uỷ Nghinh đang chăm chú nhìn trưởng ban tác chiến lên sơ đồ địch và ta. Theo báo cáo của các tiểu đoàn, của đại đội trinh sát. Khi những ký hiệu màu xanh, màu đỏ hiên lên đầy đủ, trung đoàn trưởng Nhạn đập tay xuống chiếc bàn tre dã chiến kêu lên:
- Bỏ mẹ! Thế là cài chặt vào nhau rồi! Xem lại có đúng với toạ độ các tiểu đoàn đang đứng chân không?
Trưởng ban tác chiến giở sỏ nhật ký chiến đấu đối chiếu toạ độ các tiểu đoàn báo cáo với toạ độ trên bản đồ, anh ngẩng đầu nhìn trung đoàn trưởng:
- Báo cáo rất đúng. Xen kẽ là phải, vì tiểu đoàn 8 không đến được trận địa quy định, nên một tiểu đoàn dù đã lọt vào giữa nơi tiếp giáp của tiểu đoàn 8 và tiểu đoàn 7.
- Như vậy có nghĩa là tiểu đoàn 8 đã bị hai tiểu đoàn dù chia cắt, còn  tiểu đoàn 7 và tiểu đoàn 9 lại bao vây vòng ngoài của cả ba tiểu đoàn dù?

- Vâng! Đúng như thế.
Trung đoàn trưởng Nhạn đặt một ngón tay lên mũi, khuôn mặt dài ra, đôi long mày giao lại. Anh hỏi chính uỷ Nghinh:
- Anh tính nên xử trí thế nào?
Chính uỷ Nghinh vân vê hai ngón tay. Anh hình dung ra toàn cảnh tiểu đoàn 8 và những khó khăn anh em đang gặp. Nếu không có thương binh, thì với 45 tay súng đó. Đóm có  thể tổ chức cho tiểu đoàn đánh tốt.
Nghinh nhìn Nhạn:
- Vấn đề là tìm cách giải quyết số thương binh. Anh báo cáo lên sư đoàn đi, đề nghị pháo binh tăng cường chi viện, giảm đến mức thấp nhất sức tấn công của bọn dù vào tiểu đoàn 8. Đưa thương binh ra, đem gạo sấy và đạn vào. Mặc khác có kế hoạch cho tiểu đoàn 7 và tiểu đoàn 9 đánh bật đi một hướng, khôi phục lại nơi tiếp giáp bọn dù chen vào. Phải tiến hành ngay trong đêm nay khi bọn dù chưa phát hiện được tình hình.

[trucngon]

-Nhạn nhìn trưởng ban tác chiến:
- Ý kiến đồng chí thế nào?
Trưởng ban tác chiến đặt chiếc bút chì mỡ xuống bàn, anh nói:
-Tình hình này diến ra giống như mặt trận đường 13 năm 1972, mình chia cắt nó, nó chia cắt mình thành một vòng tròn lớn. Bọn dù đã có kinh nghiệm, chúng sẽ đem số quân đông rải thật dày, bao vây chặt, dùng hoả lực đánh liên tục, diệt từng hầm. Chỉ có cách không ngừng ép nó, cả đêm lẫn ngày. Tổ chức một mũi thật bén đánh thẳng vào nơi tiếp giáp, nới rộng vòng cung của chúng nó ra. Tôi thấy nên lệnh tiểu đoàn 8 cho trinh sát cắt đường về hướng tây, có thể cắt vào sát khu vực nam sân bay rồi quặt trở lại hướng bắc. Chắc bọn dù chưa vượt qua suối Gia Liêu vì theo tin mới nhận được của tiểu đoàn 8, bọn dù đã bị chặn lại cách suối Gia Liêu 500 thước. Chúng đang đào hầm sau ba đợt tấn công bị đánh lui.
-Trung đoàn trưởng Nhạn gật đầu:
-Tôi tán thành ý kiến các anh. Triệu tập ngay các đầu ngành đến họp, mọi việc phải triển khai xong trước 16 giờ.
Trưởng ban tác chiến quay vụt ra ngoài hầm gọi truyền đạt, trung đoàn trưởng Nhạn xuống hầm gọi điện thoại, chính uỷ Nghinh lật sổ ghi các việc vừa bàn. Thỉnh thoảng anh dừng bút, lắng nghe tiếng súng lúc rộ lên , lúc im lặng ở hướng tiểu đoàn 8. Trên gương mặt anh cả niềm tin và nỗi lo cùng xuất hiện. Những vệt nhăn trên trán lúc hằn sâu, lúc mờ đi, nó biểu hiện những suy nghĩ đang dồn dập trong đầu anh.

[trucngon]

VII

Ngày 15 tháng 4, Lê Minh Đảo, tư lệnh sư đoàn 18, tư lệnh mặt trận Xuân Lộc quyết định dời sở chỉ huy sư đoàn lần thứ hai lên bắc chi khu Tân Phong một cây số trong một vườn cây ăn trái. Lần thứ nhất, Đảo ra lệnh rời chỉ huy sở là 9 giờ ngày 9 tháng 4 khi trận pháo bắn dữ dội của đối phương vào thị xã chấm dứt, bộ binh và xe tăng bắt đầu tấn công. Đảo không muốn dẫm lên vết chân và lặp lại số phận của Lê Văn Hưng, tư lệnh sư đoàn 5, Trần Văn Nhật, tỉnh trưởng tỉnh Bình Long mắc kẹt ở thị xã An Lộc, của Lý Tòng Bá- Tư lệnh của sư đoàn 23 mắc kẹt ở thị xã Công Tum trong trận tấn công lớn của Cộng sản mùa xuân năm 1972. Lúc thoát được hiểm nghèo thì các ông bạn đó, người chẳng ra người, ngợm chẳng ra ngợm, chỉ còn là một cái xác.
Lê Minh Đảo không muốn mình kẹt lại trong thị xã Xuân Lộc, hắn lấy cớ"bộ thần kinh của mặt trận" phải được yên tĩnh ngoài tầm pháo để lo nghĩ kế hoạch đối phó, nên mới 9 giờ sáng, hắn đã nhảy ra chi khu Tân Phong. Đúng là ở hướng đó pháo của đối phương ít bắn, cũng không phải là hướng chính của đối  phương, không có dấu hiệu gì tỏ rõ có xe tăng hoạt động. Ba hôm nay mặt trận thị xã gần như yên tĩnh, pháo vẫn bắn đều đều, nhưng bộ binh và xe tăng không thấy tấn công. Đó là một điều lạ. Trong lúc Đảo đang đau đầu về sự yên tĩnh rất khả nghi đó thì ở Sài Gòn, người ta đã nhận định một cách võ đoán và làm ầm lên rằng:"Công sản đã thất bại ở Xuân Lộc", ở tận bên Mỹ, người phát ngôn của Bộ quốc phòng còn nói:"Quân đội Nam Việt Nam đang đảy lùi có hiệu quả cuộc tiến công của Cộng sản ở Xuân Lộc. Họ đã tỏ ra trội hơn và vẫn là một lực lượng chiến đấu đáng tin cậy. Lầu Năm Góc hy vọng rằng họ sẽ đánh bại được Cộng sản".
Lê Minh Đảo không sung sướng gì về những lời lẽ của những tên ngồi bàn giấy, đánh giặc miệng đó. Đảo rất bực mình khi ở Sài Gòn người ta đã cử lên đây một đoàn nhà báo và một đoàn quay phim vô tuyến truyền hình để làm cái việc "khuếch trương chiến quả". Đảo giật mình khi nhớ đến câu nói liều mạng Đảo đã buộc miệng ra với tên phóng viên hãng AP" Tôi sẽ cùng quân lính giữ thị xã này bằng bất cứ giá nào" Khuôn mặt của Đảo, hình dáng của Đảo, giọng nói hùng hồn của Đảo đến nay ai cũng thấy, ai cũng nghe. Khi nói câu nói đó, Đảo có nghĩ đến lời thề độc của Ngô Quang Trưởng"Nếu cần tôi sẽ chết trên đường phố Huế", "Tôi sẽ tử thủ ở Đà Nẵng". Nhưng vừa dứt lời Trưởng đã bỏ chạy. Đảo cố tránh những lời độc địa đó, nhưng lời hứa" Tôi sẽ cùng quân lính giữ Xuân Lộc bằng bất cứ giá nào" thì cũng em em " Sẵn sàng chết và tử thủ" của Ngô Quang Trưởng. "Nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy" sách nói không sai. Đảo thấy cô độc, xung quanh không còn ai cao hơn mình, giỏi hơn mình để hỏi họ xem tại sao có sự yên tĩnh này? Nó chứa đựng những gì bên trong?. Đảo biết Cộng sản có thói quen không bao giờ nói trước, không tuyên bố một điều gì cụ thể. Họ cứ lặng le và bí mật làm những việc của họ cho đến khi tình hình nổ toé loe ra thì quân cộng hòa đã đi vào của tử.

[trucngon]

Bài học ở Cao Nguyên trung phần còn nóng lắm. Từ sáng ngày 12 tháng 4, khi lữ đoàn dù đến đây, Đảo rất mừng, Đảo có thêm trong tay lực lượng đáng kế. Ở phía nam lữ 3 kỵ binh và chiến đoàn 8 cũng đồng thời theo đường 1 đánh lên Dầu Dây, phối hợp với lữ dù ở hướng đông bắc thành hai gọng kìm trục Cộng sản ra khỏi Xuân Lộc. Nhưng đã ba ngày nay, hơn ba ngàn quân dù đã phải nằm bẹp dưới hầm, trung đoàn 209 của công trường 7 đã vây chặt “Anh Hai” lại rồi. Tuy lữ dù có vây được một tiểu đoàn Cộng sản nhưng chính dù lại cũng bị bao vây. Đã ba ngày Đảo ra lệnh cho dù phá vây, nhưng không phá được. Cái bẫy Cộng sản giăng ra đón dù đã sập xuống. Đảo rùng mình nhớ tới cuộc chiến đấu ở An Lộc, ở đường 13 năm 1972 khi Cộng sản cài sư 18 vào thế xen kẽ, chui rúc dưới đất. Lực lượng cứu hoả của Đảo cũng đang chết dần chết mòn vì lối đánh của Cộng sản thôi. Mấy ngày nay chi khu Tân Phong bị pháo kích liên tục, Cộng sản có vẻ như đang chuẩn bị tấn công vào khu vực này. Vì vậy Đảo phải nhảy ra xa một cây số nữa. Vạn nhất điểm bất hạnh cuối cùng có xảy ra, Đảo vẫn còn ngã đường số 2 để tẩu về Sài Gòn, dù phải lội bộ và cắt rừng.
Lê Minh Đảo  đến sở chỉ huy mới chưa được một giờ thì  nhận đựơc tin tiểu đoàn 3 chiến đoàn 52 đóng ở đồi Móng ngựa đối diện với núi Sóc Lu trên đường 20 bị tấn công mạnh. Đảo giật mình, lật ngay bản đồ ra, hai tay chống xuống bàn. Đảo nhìn chăm chăm vào quãng đường 20 khoảng gần ngã ba Dầu Dây. Mặt  trận này im lặng suốt một tuần nay. Nhìn lên đó Đảo đã đánh một dấu hỏi lớn. Bây giờ thì dấu hỏi tròn vo như con đĩa ấy đã dãn ra. Cộng sản mở mặt trận Kiệm Tân trong khi lữ dù nằm chết tại chỗ, chiến đoàn 8 và lữ 3 thiết giáp không nhích đựơc một bước. Một ý nghĩ loé lên làm cho khuôn mặt đỏ gay của Đảo nhợt ra. Đảo quay lại giằng lấy máy vô tuyến điện, chụp ống nghe vào tai. Đảo hét vào máy:
- Gọi đại tá Dũng tới nói chuyện với tôi!



"Anh Hai": Là cách gọi của bọn ngụy đối với lính dù

[trucngon]

Đảo chờ một lúc, rồi hỏi:
- Anh Dũng đâu? Anh Dũng phải không? Anh nói rõ xem lực lượng tấn công là lực lượng nào? Có đông không? Không rõ à? Tại sao không rõ? Chúng nó mặc toàn quần áo chính quy à? Phải nắm ngay xem chúng là lực lượng nào? Ba trung đoàn của sư 7 đang ở Xuân Lộc, ba trung đoàn của sư 1 cũng đang ở Xuân Lộc, hai trung đoàn của sư 6 đang ở đường số 1. Vậy chúng là lực lượng nào? Anh phải tăng thêm quân cho đồi Móng Ngựa ngay, mất nó là anh chết đấy. Đảo bỏ máy, ngồi phịch xuống ghế. lẩm bẩm:
- Mãi đến hôm nay Cộng sản mới tung lực lượng dự bị, lại tung vào mặt trận Kiệm Tân chứ không phải thị xã. Thật không ngờ đựơc - đảo vò đầu, thở dài - Lấy đâu ra lực lượng đi cứu chiến đoàn 52 đây?
Đảo đứng bật dậy, đi đi lại lại, mặt hầm hầm, tay chắp sau lưng, thỉnh thoảng đứng sững lại nhìn thẳng vào mặt tên lính điện đài.
- Có tin gì mới không?
- Dạ thưa chuẩn tướng! Chưa có!
- Hỏi xem họ đang làm gì?
- Dạ thưa vừa hỏi xong, họ đang bị đánh rất mạnh.
Đảo quay sang một cái máy khác:
- Điện ngay cho tướng Toàn tình hình mặt trận Kiệm Tân. Xin không lực và pháo binh yểm trợ tối đa.
Tên lính điện đài chụp ống nghe vào tai, mặt cuối gầm vào bản mật mã dịch điện.
Mười hai giờ, Đảo nhận được tin đồi Móng Ngựa thất thủ, chi khu Kiệm Tân thất thủ, các đồn bốt từ Kiệm Tân đến ấp Nguyễn Thái Học đã di tản hết. Đảo chưa biết làm thế nào thì tên lính điện đài đã ôm máy tới trước mặt Đảo:
- Thưa chuẩn tướng! Đại tá Dũng xin nói chuyện trực tiếp với chuẩn tướng.
Đảo tái mặt, linh cảm điều chẳng lành đang xảy ra:
- Tôi đây! Anh nói đi. Sao? Chính anh cũng đang bị tấn công à? Một cánh quân chừng một trung đoàn bất thần từ hướng ngã ba Dầu Dây đánh lên đúng lúc trung đoàn hướng chính diện chiếm đồi Móng Ngựa phải không? Đảo nhăn mặt, tay ép chặt thêm ống nghe vào tai. Nghe xong, Đảo đấm tay xuống bàn, hét oang oang:

[trucngon]

- Xe pháo bị phá mặc kệ, kho xăng, kho đạn cháy mặc kệ. Anh phải cố thủ đến cùng. Tôi đã xin tướng Toàn cho không quân yểm trợ cho anh. Anh phải biết rằng mất đoạn đường đó thì Cộng sản sẽ không thèm đánh vào Xuân Lộc nữa. Chúng sẽ đánh thẳng vào Biên Hoà - Đảo bỗng dịu giọng – Ráng giữ nghe anh Dũng, tôi sẽ trình tổng thống ghi công cho anh.
Đảo bỏ máy, thở dốc ra, ôm lấy đầu, rồi bỗng đứng phắt dậy ra lệnh:
- Trình lên tướng Toàn tình hình mới nhất ở Kiệm Tân. Đề nghị tướng Toàn ra lệnh cho tướng Khôi thúc lữ 3 thiết giáp đánh mạnh lên Dầu Dây cứu chiến đoàn 52.
Ra lệnh xong, Đảo quay lại tấm bản đồ. Lực lượng đánh Móng Ngựa và chi khu Kiệm Tân là lực lượng nào? Chẳng lẽ Cộng sản từ Tây Nguyên đã theo đường 21 và đường 20 vào tới đây sao? Lực lượng từ phía Dầu Dây đánh thốc lên là lực lượng nào? Chẳng lẽ Cộng sản bỏ chốt ở đèo Mẹ Bồng Con đánh lên? Tụi nó bỏ đường 1 à? Đảo quay sang tên lính điện đài thứ ba:
- Hỏi núi Thị xem đèo Mẹ Bồng Con còn địch không?
Tên lính vô tuyến điện gọi vào máy rồi ngẩng đầu lên:
- Dạ thưa chuẩn tướng, còn địch ạ!
Đảo cau mặt:
- Còn địch? Còn địch? Vậy chúng là âm binh sao? Ra lệnh cho tiểu đoàn 2/43 mở một mũi xuống đèo Mẹ Bồng Con. Coi chừng Việt Cộng nghi binh, ra lệnh cho pháo núi Thị bắn tối đa yểm trợ cho đại tá Dũng.
Thời gian như đứng lại. Ruột gan Đảo nóng ran. Phải chăng cái bẫy mới thứ hai của Việt Cộng đã dựng lên và sập xuống?
Mười bảy giờ, tên lính vô tuyến điện lại ôm máy tới trước mặt Đảo:
- Dạ…đại tá Dũng xin gặp chuẩn tướng.
Đảo chụp nhanh ống nghe vào tai, mặt bỗng nhợt nhạt hẳn đi:
- Chúng nó chỉ còn cách chỗ anh không đầy 200 thước phải không? Không còn gì trong tay nữa à? Anh định chạy đi đâu? Cắt rừng về Bàu Hàm à? Thôi tuỳ anh. Thời thế thế thời phải thế. Chúc anh mạnh giỏi.

[trucngon]

Đảo bỏ máy, người rũ ra. Đảo nói giọng buồn rười rượi:
- Báo cho tướng Toàn, đại tá Dũng không chống được áp lực rất mạnh của Cộng sản, đã di tản về bàu Hàm. Đề nghị quân đoàn bắt liên lạc, đưa số còn lại của chiến đoàn 52 về hậu cứ cơ bản ở Long Bình để tái bổ sung và tái trang  bị - Đảo im lặng một lúc rồi nói tiếp:
- Báo thêm với tướng Toàn, mặt trận Kiệm Tân từ giờ phút này không còn thuộc quyền chỉ huy của tôi nữa. Theo phán đoán của tôi. Cộng sản sẽ theo đường 20 tràn xuống để chọc thẳng vào Biên Hoà. Đề nghị quân đoàn sẵn sàng đối phó.
Ra lệnh xong Đảo chui vào mầm nằm lì suốt đêm.
Sáng 16 tháng 4, Đảo thức dậy với tâm trạng bồn chồn mệt mỏi, suốt đêm trằn trọc suy nghĩ. Sự yên tĩnh tạm thời ở mặt trận thị xã đã không đúng với dự đoán của Đảo”Vì thương vong lớn nên Cộng sản đang thay thế quân”. Thực ra họ nhằm lúc các đội quân ứng cứu bị kìm chặt, bị sa lầy họ đã bí mật điều chỉnh lực lượng, tung đội dự bị còn sung sức đánh vào hướng Đảo không ngờ tới. Không còn có thể chối cãi và biện bạch được. Sự thực là họ đã thành công. Và điều nguy hiểm hơn, từ nay trở đi không còn hy vọng gì nối lại đoạn đường Trảng Bom-Xuân Lộc. Trước đây còn cả chiến đoàn 52 nằm giữa đã không nối đựơc, chiến đoàn 52 mất, Cộng sản rảnh tay, họ sẽ đẩy lùi lữ 3 thiết giáp đến tận Trảng Bom, đến tận Hố Nai – Biên Hoà. Xuân Lộc hoàn toàn cô lập rồi!
Lê Minh Đảo muốn nhắc lữ 1 dù ra khỏi khu vực đông bắc chi khu Tân Phong để giữ lấy đường số 1, đề phòng một lực lượng khác của sư 7 có thể vượt đường 1 luồn về phía đông nam chi khu Tân Phong, chặn nốt đường số 2 đi Bà Rịa. Nếu tình hướng đó xảy ra - Đảo thấy có có thể xảy ra vì trung đoàn 14 của công trường 7, trung đoàn đã đánh chiếm Định Quán, chưa thấy xuất hiện ở đâu cả - Nếu tình huống đó xảy ra thì Đảo sẽ thật sự giẫm lên vết chân của Lê Văn Hưng, của Lý Tòng Bá, của Trần Văn Nhật, có thể còn tệ hại hơn họ là đằng khác. Nhưng lữ dù 1 như một con trâu đã ngập trong sình, xung quanh toàn Việt Cộng. Việt Cộng đã tăng gấp đôi hoả lực phòng không, việc tiếp tế ngày càng khó khăn. Tuy bao vây đựoc một đơn vị Việt Cộng, nhưng đánh mãi không thanh toán được họ. Trọn bốn ngày bị vây chặt, không được tiếp tế lương thực, đạn dược , nhưng họ vẫn sống, vẫn lấy được súng đạn của dù đánh lại dù. Ở đó chính là nơi dù thương vong nhiều nhất.

[trucngon]

Cái điều kì lạ của Cộng Sản, Đảo phát hiện và chứng kiến ở mặt trận An Lộc năm 1972, nay lại thấy xuất hiện ở đây với mức cao hơn. Đảo biết họ chỉ còn vài ba chục tay súng, lại có rất nhiều thương binh, nhưng họ vẫn kháng cự rất giỏi, rất khôn ngoan. Họ trả lới tiếng gọi”Đầu hàng” bằng súng. Bom dội, pháo nghiền, họ vẫn trơ ra. Bốn ngày, bốn lần Đảo  ra lệnh tiêu diệt, nhưng cả bốn ngày Đảo chỉ nhận được con số thương vong của lính dù. Lê Minh Đảo tự hỏi: Phải chăng Cộng sản đánh Xuân Lộc nhằm mục đích kéo lực lượng phòng vệ Sài Gòn ra xa, nhử vào thế trận đã tính toán chu đáo. Quần cho rách nát đi để họ vào Sài Gòn cho dễ? Nếu quả vậy thì họ thành công rồi! Lữ dù 1 và lữ 53 thiết giáp đã tổn thất rất lớn. Hoặc họ nhằm thu hút sự chú ý của quân đoàn 3 và bộ tổng tham mưu vào hướng Xuân Lộc, để có một ý đồ gì đó ở mặt trận bắc và tây bắc Sài Gòn? Hai mặt  trận ấy vẫn cứ im lặng. Sự im lặng đáng lo, đáng sợ biết chừng nào. Các quân đoàn của Cộng sản ở phía bắc bây giờ ở đâu? Sư đoàn 9 của Việt Cộng đang ở đâu? Càng nghĩ càng rối. Lê Minh Đảo cảm thấy ngày rất dài. Mặt trận thị xã thêm một ngày yên tĩnh. Đảo không vui sướng gì về sự yên tĩnh đó. Đảo muốn ra lệnh, muốn điều chỉnh lại lực lượng, muốn có trong tay mấy tiểu đoàn cơ động nhưng không có. Tất cả đều bị gài chặt. Đảo biết có nhiều việc phải làm, nhưng lại không biết làm việc gì cả. Đảo ngồi trước tấm bản đồ, im lặng, trầm ngâm.
Bỗng Huỳnh Thao Lược, đại tá, tham mưu trưởng sư đoàn từ ngời lật đật bước vào đặt trước mặt Đảo một bản tin ngắn. Đảo vồ lấy bản tin đọc rất nhanh” Lữ 3 thiết giáp và chiến đoàn 8 sư 5 bị đẩy lùi đến tận Trảng Bom. Đã phát hiện thấy từng tốp nhỏ Cộng Sản liên tục thâm nhập về hướng Biên Hoà” “Mặt trận Phan Rang vỡ 12 giờ trưa nay. Đã mất liên lạc hoàn toàn với trung tướng Nghi, tư lệnh bộ chỉ huy tiền phương và chuẩn tướng Sang, tư lệnh sư đoàn 6 không quân. Phát hiện thấy nhiều xe tăng, bộ binh cơ giới của Cộng sản bất chấp máy bay liên tục oanh tạc, đã tiến rất nhanh theo đường số 1 vào hướng nam. 16 giờ chiều nay họ đã tới Cà Ná, giáp giới tỉnh Bình Thuận. Với tốc độ tiến quân đó, nội ngày mai 17 tháng 4, tỉnh Bình Thuận và thị xã Phan Thiết sẽ bị trực tiếp uy hiếp: “ Không quân phát hiện thấy trên đường 14 Buôn Mê Thuộc-Phước Long-Đồng Xoài, Buôn Mê Thuộc-Đường 21 kéo dài- Đường 20, xe tăng và bộ binh cơ giới Cộng sản hành quân suốt ngày đêm vào hướng nam”
Lê Minh Đảo ngửng đầu, mặt tái hẳn đi. Đảo nhìn Huỳnh Thao Lược với cặp mắt ngơ ngác, bối rối:
- Tin ở đâu?
- Tin của trinh sát không quân. Tôi vẫn giữ liên lạc thường xuyên với tụi nó.
- đã ai biết tin này chưa?
- Chỉ tôi và thằng vô tuyến điện
- Anh tính sao? Đảo đứng dậy – Bao giờ thì họ vô Phan Thiết? Bao giờ thì họ vô Hàm Tân hả? Họp ngay tối nay.
Đảo ngẩng mặt lên nhìn trời. Trên đầu hắn bóng tối đang tỏa xuống mỗi lúc một dày và nặng.

[trucngon]

IX

Bộ đội đào xong công sự thì đã ba giờ sáng. Đi kiểm tra, động viên anh em hết các hầm, tiểu đoàn trưởng Đóm trở về hầm của mình. Anh rất mệt nhưng anh không muốn xuống hầm. Anh không hiểu giờ này, đêm nay, tại sao bọn địch lại không bắn pháo. Đêm thật yên tĩnh, mùi thuốc đạn, mùi máu, mùi xác chết của bọn lính dù phía ngoài hàng rào cũng bị gió đưa đi đâu rồi. Anh thở từng hơi thật sâu, thật mạnh. Anh cảm thấy thèm đến cháy phổi cái không khí trong lành hiếm hoi này. Cuộc chiến đấu trong vòng vây của tiểu đoàn  sắp sửa bước sang ngày thứ sáu, năm ngày qua dài bằng năm tháng. Năm ngày là năm ngày đánh nhau liên tục, hết ngày sang đêm, hết đêm sang ngày. Bảy mươi tám đợt tấn công cả thảy, lúc một trung đội, lúc một đại đội, lúc hai tiểu đoàn, nhưng bọn dù chưa chiếm được một hầm nào cả. Tên lính dù chết gần  nhất cách hầm chỉ có ba mét. Đó là một thằng dù đã lớn tuổi, mặt có những vết chàm ngang dọc, cằm đầy râu, da sần sùi như một thằng bị bệnh hủi. Ban đêm hắn bò vào để ném lựu đạn, hắn mang theo một khẩu M79, một khẩu M16 và một túi lựu đạn 30 quả. Hắn định lọt vào một hố pháo cách hầm có ba thước. Chắc ban ngày hắn đã để ý. hắn định nằm dưới đó, lẳng hết 30 trái lựu đạn vào các cửa hầm, rồi gọi đồng bọn núp ngoài hàng rào nhào vô, nhưng hắn vừa bò tới mép hố pháo thì bị một phát AK trúng ngực. Một chiến sĩ đã theo dõi sát mọi hành động của hắn từ lúc trời còn sáng và đã cho hắn một viên kẹo đồng. Hắn nằm như vậy và chết luôn. Hai khẩu súng đan chéo trên lưng hắn, còn túi lựu đạn thì tuột dây kéo chúi đầu hắn xuống. hai chiến sĩ của đại đội 7 lập tức bò lên lột hết vũ khí của hắn đem về hầm. Bọn dù cay cú, mọi mánh khoé chúng đã dùng hết nhưng không làm sao nhào vô được.