Những bức tường lửa

[hoanhe]

Hùng Phong suy nghĩ giây lát rồi quyết định:

- Thế này nhé. Bây giờ tất cả tiểu đội ta sẽ quay lại đó cùng anh em trong trung đội đưa thương binh liệt sỹ về. Riêng cậu Hướng thì đi tìm đại đội phó báo cáo tình hình này ngay.

Hướng gật đầu rồi hỏi thêm:

- Vậy... sẽ liên lạc với nhau ở đâu?

- Tại chỗ này - Hùng Phong quyết đoán nói - có vẻ như thằng địch sẽ không đánh lên đến đây đâu. Cậu đi ngay đi.

Hướng vội vã chạy đi. Hùng Phong khoát tay ra lệnh cho những người còn lại:

- Tiểu đội, theo tôi.

Pháo địch vẫn bắn dữ dội xung quanh khu đổ quân.

Vừa chạy Hùng Phong vừa dỏng tai nghe tiếng đạn pháo rít, đoán xem đạn nổ xa hay nổ gần để ra lệnh cho anh em nằm tránh đạn. Từ lúc nghe tin anh Thoan và Đại “đồng nát” hi sinh, Hùng Phong mới cảm thấy sợ thực sự. Trận đánh đầu tiên đã diễn ra nhanh quá, và dường như lại quá thuận lợi đối với tiểu đội của anh nên anh chưa thấy hết tính chất nghiêm khắc, quyết liệt của một cuộc đối đầu thực sự trên chiến trường. Bây giờ thì máu của đồng đội anh đã đổ rồi. Chiến tranh đã thò ra những nanh vuốt đích thực của nó. Anh đã nhìn thấy những thằng Mỹ ngã gục trước nòng súng của mình và đồng đội, nhưng giờ đây anh cũng sẽ phải nhìn thấy máu của đồng đội mình. Niềm vui lần đầu tiên giết được kẻ thù liệu có cân bằng được với nỗi đau của những hi sinh mất mát mà đồng đội anh phải gánh chịu hay không? Cũng có thể rồi đây anh sẽ phải quen dần với phép so sánh rằng, trong trận này chúng ta đã chiến thắng vì số địch bị ta giết nhiều hơn hẳn số chiến sỹ ta hi sinh? Thậm chí trận này chúng ta hi sinh nhiều hơn cả số địch bị giết nhưng vẫn là một chiến thắng vì chúng ta đã đạt được ý đồ chiến thuận chiến dịch của mình.

Nhưng lúc này đây, anh chưa đủ trưởng thành để có thể chấp nhận phép so sánh ấy. Anh chỉ mới kịp hiểu rằng, mất một người đồng đội tốt bụng như Đại, một người anh hiền lành, đức độ như anh Thoan là một mất mát không thể nào bù đắp được, kể cả niềm vui thắng trận cũng chẳng thể nào bù đắp được!
9
Tiểu đoàn trưởng Hoàng Mạnh đã lên đến vị trí đóng quân của ban thỉ huy trung đoàn. Nhưng ông đã không kịp nói gì, kể cả một lời thăm hỏi đối với thủ trưởng trung đoàn. Ông vừa thò mặt vào căn nhà hầm của ban chỉ huy trung đoàn thì đã thấy trong hầm có cả chính ủy Lê Nông và một vài sỹ quan tham mưa. Gương mặt người nào người nấy đều rất căng thẳng. Trung đoàn trưởng Trần Đông Hải thì đang gào vào máy điện thoại: A lô... cậu phải nói to lên. Khó nghe lắm. Chính xác là tới lúc này có bao nhiêu chiếc trực thăng đã đổ quân? Mười hai chiếc hả? Nếu vậy thì khoảng hơn một đại đội thôi. Đúng là Mỹ cả chứ? Tôi biết rồi. Nhưng tôi đang ngồi đây thì biết làm sao được? Chắc chắn là một bộ phận nào đó trong số các đơn vị đang tham gia chiến dịch “lót ổ” đụng địch trên tuyến vận tải thôi. Các cậu phải nắm cho chắc tình hình rồi báo cáo ngay về đây nghe chưa? Trung đoàn ttưòng vừa ngẩng lên thì nhìn thấy tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn bảy Hoàng Mạnh. Ông ngạc nhiên kêu lên: - Trời ơi ông Mạnh! Sao ông lại mò lên đây vào lúc này hả? Tiểu đoàn trưởng Mạnh ngơ ngác hỏi: - Tôi lên... định nói chuyện với anh thôi. Nhưng... có chuyện gì thế ạ? - Chuyện gì hả? - Trung đoàn trưởng nhăn nhó như đang bị sâu răng - tôi cũng đang muốn biết có chuyện gì đang xảy ra đây. Tại sao bỗng dưng địch lại đột ngột đổ quân ra khu vực Cù Đinh - Ba De? Sư đoàn cũng chưa hiểu địch định đổ quân ra đó để làm gì? Chỉ là một cuộc đột kích vào sau lưng đội hình ta để thăm dò lực lượng ta hay chúng định đổ quân ra xây dựng một vị trí dã chiến để án ngữ khu vực này? Tiểu đoàn trưởng Mạnh như người vừa tỉnh ngủ - Địch đổ quân à? Đổ lúc nào mà nhanh thế?
- Chúng vừa đổ quân xuống cách đây một giờ và đã đụng một lực lượng nào đó của bộ đội ta trên tuyến vận tải. Không chừng... là quân của ông đấy!
- Ôi trời vậy... mà sao... tôi lại còn ở đây nhỉ? - Tiểu đoàn trưởng Hoàng Mạnh tự hỏi vậy rồi lập tức quay lưng định lên khỏi nhà hầm. Trung đoàn trưởng Trần Đông Hải ngạc nhiên hỏi với theo:
Vậy... anh lên đây có việc gì?
Tiểu đoàn trưởng Mạnh vội quay lại xua tay: - Không có việc gì... tôi phải về tiểu đoàn ngay đây! - Khoan đã - trung đoàn trưởng nổi cáu - anh phải nghe xem trung đoàn ra lệnh cho các anh như thế nào đã chứ?
Tiểu đoàn trưởng Hoàng Mạnh vội quay lại. - Xin lỗi trung đoàn trưởng... tôi sốt ruột quá nên... - Anh nghe cho kĩ đây - trung đoàn trưởng dõng dạc lên tiếng - hiện nay, tiểu đoàn các anh ở gần khu vực địch đổ quân hơn cả. Vì ngay khi trở về, anh phải cho trinh sát đi bám địch ngay. Nếu đêm nay chúng dám chốt lại ở đó thì tôi sẽ xin sư đoàn cho đánh ngay. Khi đó, tiểu đoàn anh phải đảm nhiệm hướng tiến công chủ yếu đấy!
Tiểu đoàn trưởng Hoàng Mạnh hơi hoang mang: - Nhưng bộ đội của tiểu đoàn tôi hiện có hai đại đội thiếu đang đi làm nhiệm vụ vận tải. Không hiểu họ có bị kẹt ở đâu khi địch đổ quân không?
Vì vậy anh phải cho người đi bắt liên lạc với họ ngay. Trinh sát trung đoàn vừa báo cáo là có một đơn vị nào đó của ta đã nổ súng đánh địch trên tuyến. Đây, ở khu vực này - trung đoàn trưởng chỉ lên bản đồ - rất có thể là bộ đội của anh đã gặp địch trên đường vận tải đấy. Anh làm thế nào thì làm phải tập hợp được bộ đội sẵn sàng vào trận đêm nay nếu địch đóng chốt tại khu vực này! Tiểu đoàn trưởng Hoàng Mạnh đứng nghiêm:
- Báo cáo rõ... tôi xin phép được về đơn vị ngay để thực hiện mệnh lệnh! Tiểu đoàn trưởng Mạnh hớt hải chạy đi ngay, trung đoàn trưởng Trần Đông Hải quay lại hỏi chính ủy và mọi người:
Không hiểu cái lão này lên đây làm gì nhỉ? Mình có cho gọi ông ấy đâu? Chính ủy Lê Nông bước tới ghé vào tai trung đoàn trưởng nói nhỏ: - Ông thông gia của anh đang có vấn đề về tư tưởng đấy. Vừa nãy anh Sớm chính trị viên tiểu đoàn 7 gọi điện thoại lên nói với tôi rằng... ông Mạnh vẫn đang bị sốc vì cái cú bọn địch đem in ảnh thằng Định lên truyền đơn Ông ta cho rằng mình có lỗi trong chuyện này nên... đùng đùng chạy lên định gặp anh và tôi để xin từ chức đấy! Trung đoàn trưởng đưa bàn tay lên cào cào cái đầu hói, cười khẩy:
- Từ chức à? Cái lão này điên thật. Đâu có dễ cho ông ta từ chức đến thế? Nhưng nếu đêm nay mà ông ta không tập hợp được quân vể để đánh trận này thì ông ta bị cách chức là cái chắc! Chính ủy hỏi: - Anh tin rằng sư đoàn sẽ cho trung đoàn ta đánh trận này à? - Nếu chúng nó chốt lại ở đó thì phải đánh chứ còn gì nữa? Đó là cửa ngõ khu bàn đạp của ta mà. Nếu bọn Mỹ lập ở đó một cái chốt chiến dịch, rồi xây dựng ở đó một trận địa pháo thì chúng ta sẽ khó thở đấy! Vừa lúc dó có tiếng chuông điện thoại reo, một anh trợ lí tác chiến nhấc máy nghe rồi vội vã gọi: - Báo cáo thủ trưởng, sư đoàn gọi ạ! Trung đoàn trưởng Trần Đông Hải vội chạy tới cầm máy. Tiếng sư đoàn trưởng Phạm Sùng vang lên bên kìa đầu dây: - Anh Hải đấy hả? Tôi Sùng đây Các anh đã biết đơn vị nào đánh bọn biệt kích Mỹ đổ bộ ở phía Tây Bắc bãi Cù Đinh chưa? Chưa à... Nhưng chắc chắn là quân của anh rồi vì hôm nay chỉ có trung đoàn anh làm nhiệm vụ vận tải trên tuyến đó thôi... anh em đánh khá lắm - Trung đoàn trưởng vẫy tay ra hiệu cho chính ủy Lê Nông lại gần cùng nghe - trinh sát kĩ thuật vừa nghe được tin bọn Mỹ báo cáo về sở chỉ huy của chúng là có 14 thằng chết, bảy thằng bị thương. Tao ngộ chiến mà anh mà anh em mình đánh như thế là giỏi đấy. Bây giờ bọn địch ở đó đang co cụm lại gọi bom pháo đánh phá xung quanh chứ không dám sục vào rừng nữa. Trung đoàn trưởng Hải hăng hái đề nghị: - Vậy đêm nay thủ trưởng cho chúng tôi thịt bọn này đi! Tiếng sư đoàn trưởng cười vang trong máy: Ham rồi hả? Nhưng bọn này sẽ không dám trụ lại đó đâu. Trinh sát cho biết là chúng đang gọi máy bay đến bốc quân về Đông Hà. - Hoài của - trung đoàn trưởng than - chúng tôi đã chuẩn bị tinh thần để đêm nay sẽ đánh một trận ra trò đấy ạ! - Thôi đi... còn nhiều dịp mà - anh cho gom anh em về đi rồi tiến hành bình công để khích lệ khí thế của toàn trung đoàn. Từ ngày mai anh không phải bố trí lực lượng đi vận tải nữa mà hãy cho bộ đội tranh thủ vừa nghỉ ngơi, vừa học tập rèn tuyện. Bố trí cho bộ đội hoàn thiện kĩ năng đánh địch trong công sự vững chắc, chuẩn bị cho nhiệm vụ sắp tởi của trung đoàn ở mục tiêu A. - Nhưng... ở chỗ chúng tôi không có nơi nào xây dựng thao trường đâu ạ. Máy bay trinh sát nó quần suốt ngày, bày biện ra dễ lộ lắm. - Ai bảo các anh bày biện làm gì? - Sư đoàn trưởng gắt - không dựng thao trường lớn nhưng vẫn có thể bố trí cho anh em tập gói buộc và đánh bộc phá, khắc phục vật cản hay hoàn thiện kĩ năng chiến đấu cá nhân chứ! - Vâng... vậy thì được ạ. Thưa thủ trưởng, liệu... chúng tôi có còn phải chờ đợi lâu nữa không ạ? - Lâu hay chóng còn tuỳ vào tình hình chung. Trên Khe Sanh bộ đội ta đang ép mạnh. Bọn Mỹ đã đưa cả hai sư đoàn lính thuỷ đánh bộ ra Quảng Trị rồi. Đoàn Hồng Bàng chúng ta cũng sẽ vào cuộc ngay thôi. Các trung đoàn nay mai sẽ bước vào chiến đấu, riêng các anh thì phải chờ thời cơ để tập trung cho nhiệm vụ chính. Trận hôm nay chỉ là ngoại lệ thôi chứ thực tình chúng tôi chưa muốn sử dụng lực lượng của các anh đâu. Thế đã nhé. Có tin tứ gì mới tôi sẽ thông báo cho anh ngay. Sư đoàn trưởng đã cúp máy. Trung đoàn trưởng Hải quay sang nói với chính uỷ: - Anh nghe rõ rồi chứ? Cụ ấy khen anh em mình đánh giỏi. Diệt được 14 thằng Mỹ - trung đoàn trưởng xoa tay cười thỏa mãn - Thế là có vốn đi đi chợ rồi! Chính ủy Lê Nông băn khoăn:
Không biết quân của tiểu đoàn 7 hay tiểu đoàn 8 đụng địch nhỉ? Đến tận lúc này mà vẫn không liên lạc được với anh em, tôi sốt ruột quá. - Chắc là quân ông Mạnh thôi. Sư đoàn trưởng nói địch sẽ bốc quân về chứ không chốt lại đó. Tiếc thật !
 - Vậy... có điện báo cho tiểu đoàn 7 dừng việc chuẩn bị cho trận tập kích đêm nay không? - Khoan đã. Đợi khi địch chính thức bốc quân đi thì ta báo xuống cũng chưa muộn. Vả lại, cứ để cho lão Mạnh lão ấy ngọ ngoạy một một tý cho bớt nghĩ ngợi về chuyện cái cậu trợ lí hi sinh trên hàng rào căn cứ địch đi. Rồi trung đoàn trưởng Hải đứng dậy. - Thôi, ông ngồi đây, tôi sang bên trinh sát xem có tin tức gì chưa. Đánh nhau mà cứ như thằng mù khua gậy đánh chó thế này thì khó chịu quá! Chính ủy Lê Nông suýt phì cười vì câu ví von của trung đoàn trưởng. Nhưng quả là cái câu ấy mô tả rất chính xác tình trạng lúc này của những người chỉ huy như các ông. Lính thì đánh, mà người chỉ huy thì chịu không có cách bị thương từng ấy... còn đằng mình thì mù tịt. Không biết bộ phận nào đánh, đánh thế nào, thương vong ra sao? Không biết đến bao giờ quân đội ta mới có được hệ thống thông tin vô tuyến hoàn chỉnh như thằng Mỹ nhỉ? Có lẽ cũng còn Chính ủy Lê Nông vội chạy lại cầm máy. Từ đầu dây bên kia tiếng chính ttị viên Lê Văn Sớm vang lên - Báo cáo chính uỷ... Tinh thần anh Mạnh có vẻ ổn rồi ạ. Anh ấy đang họp với các đại đội trưởng để nắm tình hình chuẩn bị cho trận đánh đêm nay. Chính ủy động viên thế nào mà tài thế Chính ủy Lê Nông bật cười:
- Thì tôi đã kịp nói gì với anh ấy đâu? Vừa nghe tin địch đổ bộ là anh ấy đùng đùng chạy đi ngay. Trung đoàn trưởng phải gọi giật lại giao nhiệm vụ đấy.
Vâng... tôi cũng mừng quá. Nhưng chúng tôi cũng chưa có tin gì về cuộc chạm súng vừa rồi. Bộ phận nào đánh đấy ạ? Chính ủy thở dài:
- Đến lúc này trung đoàn cũng chưa biết bộ phận nào chạm địch. Nhưng có nhiều khả năng là quân của các anh đấy. Chỉ nghe được thằng địch kêu với nhau là chúng nó chết 14 thằng, bị thương bảy thằng.Thế cơ ạ? - Chính trị viên Sớm kêu lên trong máy - Vậy là thắng to rồi phải không chính uỷ? - To hay bé cỏn phải xem lực lượng ta thương vong nhiều hay ít đã. Thế các anh đã cho trinh sát đi bắt liên lạc với các đơn vị đi vận tải chưa? - Rồi... nhưng cũng chưa thấy có tin tức gì báo về. Chúng tôi cũng đang lo không biết liệu có bắt liên lạc với họ sớm để chuẩn bị cho trận tập kích đêm nay hay không đây? Lực lượng ở nhà còn mỏng lắm! - Rồi... nhưng cũng chưa thấy có tin tức gì báo về. Chúng tôi cũng đang lo không biết liệu có bắt liên lạc với họ sớm để chuẩn bị cho trận tập kích đêm nay hay không đây? Lực lượng ở nhà còn mỏng lắm!
Chính ủy do dự một lát rồi nói - Có lẽ... sẽ không có trận tập kích nào đâu! - Sao vậy? - Chính trị viên Lê Văn Sớm hỏi dồn - hay Tung đoàn không tin tưởng ở đơn vị chúng tôi?
Không phải... - chính ủy trung đoàn do dự một vài giây rồi nói - theo tin kĩ thuật thì có vẻ như thằng địch không định trụ lại ở đó đâu? Anh đừng nói gì với anh Mạnh vội, khi nào có tin chính thức trung đoàn sẽ thông báo ngay.
Chính ủy Lê Nông cúp máy rồi quay sang nói với đồng chí trực ban tác chiến: - Cứ mười lăm phút đồng chí lại gọi lên tác chiến sư đoàn xem có tình hình gì mới không nhé?

[hoanhe]

10
Hùng Phong rùng mình, co rúm người lại khi nhìn thấy hai cái cục đen xì, nham nhở nằm trên mặt đất. Tất, tiểu đội trưởng tiểu đội 8 vừa khóc vừa chỉ vào hai cái cục thịt cháy đen ấy: Đây... là anh Thoan! Còn đây... là cậu Đại... Chỉ nói được từng ấy câu rồi Tất quị xuống, lăn lộn trên mặt đất, hai tay anh cào cấu liên hồi trên cơ thể mình, từ trong lồng ngực anh hộc lên những tiếng khóc hay tiếng nấc hù hụ. Trên quần áo Tất ướt sũng một thứ nước sền sệt có lẽ rỉ ra từ hai thi thể nứt nẻ, cháy đen của hai liệt sỹ đang nằm kia. Hùng Phong bủn rủn cả chân tay, miệng cứng lại. Phía sau anh Hướng ngồi thụp xuống nôn thốc nôn nôn tháo còn Lân thì vừa khót ồ ồ vừa đâm chan chát vào một thân cây. Bên cạnh họ là ba chiến sỹ khác người bị bỏng, người bị thương mới chỉ được băng bó sơ sài. Cậu Hồng bị gãy đùi phải được anh em tạm thời cố định lại rồi bó cứng vào hai cái cành cây để có thể khiêng đi nhưng hình như băng bó không tốt nên xương vẫn lòi ra, cậu ta đau quá không kìm được thỉnh thoảng lại hộc lên “Đau quá! Mẹ ơi, là mẹ ơi... !”.
Mọi người nhìn nhau, rồi nhìn Hùng Phong. Lúc này chỉ có anh và Tất là người chỉ huy nhưng xem chừng Tất xuống tinh thần quá, chỉ biết khóc ròng và vật vã lăn lộn trên mặt đất chứ chẳng còn biết phải làm gì? Đông, chiến sỹ tiểu đội 8 giải thích:
- Một mình anh Tất phải vào bãi bom bê hai anh ra nên có lẽ... anh ấy xúc động quá đấy. Hùng Phong biết lúc này anh em chỉ còn biết trông vào mình nên anh cố trấn tĩnh lại, nói với mọi người:: - Anh em... ở đây vẫn còn nguy hiểm lắm. Trước hết, chúng ta phải ra khỏi khu vực này về vị trí tập trung đại đội - Anh nhìn quanh rồi cắt đặt công việc - chúng ta có 3 thương binh, hai liệt sỹ. Hai cậu bị bỏng nên cố gắng đi. Còn Hồng thì cần hai người khênh một người đỡ để tránh cho cậu ấy bị chấn động dẫn đến choáng thì nguy hiểm. Lân, Đông và Hợi lo cho việc này. Còn anh Thoan và Đại... chúng ta sẽ làm tạm cái cáng để khênh hai anh ấy về. Pháo địch vẫn bắn lúc thưa lúc mau, lúc xa lúc gần nhưng dường như không ai chú ý tới nữa, Mọi người khẩn trương bắt tay vào việc. Chỉ một lát một cái cái cáng bện bằng dây rừng đã được làm xong. Hùng Phong đặt cái cáng xuống bên cạnh thi thể hai liệt sỹ rồi nhìn mọi người hỏi: - Tôi sẽ khiêng một đầu, còn ai giúp tôi nữa đây? Hướng bước lên một bước: - Để tôi! - Cậu có được không? - Sao không được? - Hướng nói, rồi để chứng minh rằng mình không sợ gì nữa, anh ngồi thụp xuống bên thi thể hai người và nói với họ - Để tôi giúp hai anh lên cáng nhé! Hướng rthẹ nhàng lùa tay xuống thi thể co quắp của trung đội trưởng rồi nhấc bổng lên đặt vào cáng. Sau đó đến lượt Đại “đồng nát”. - Sao mà họ... nhẹ thế nhỉ? Mọi khi... thằng Đại phải tới hơn sáu chục cân. Hướng hỏi, sau khi đã đặt cả hai lên cáng. - Còn được thế này là may đấy - Hùng Phong nói vậy rồi quay lại hỏi Tất lúc này vẫn đang nằm úp mặt xuống đất, tuy không khóc nữa, nhưng đôi vai vẫn giật lên từng hồi: - Ta về thôi chứ Tất? Tất ngẩng lên, ngơ ngác nhìn mọi người rồi gật đầu nói: - Về thôi... sắp tối rồi! Hùng Phong bảo Lân và Đông: - Các cậu đưa thương binh đi trước đi. Nhớ đường chứ? Nếu có pháo bắn gần thì cố hạ cáng nhẹ nhàng một tý kẻo cậu ấy đau lắm đấy! Lân và Đông nâng cáng lên. Hồng kêu thét lên một tiếng “Đau quá!” rồi lịm đi. Đi thôi, anh Tất! Hùng Phong nhắc. Tất ngơ ngác nhìn mọi người rồi khoác khẩu tiểu liên lên vai. - Đi hả? Thế không lấy gạo sao? Hướng nhìn Hùng Phong lo lắng hỏi: - Hình như... anh ấy... bị làm sao ấy? Hùng Phong không trả lời mà quay sang nhắc mấy thương binh nhẹ: - Anh em cố gắng nhé. Về đến vị trí tập kết của đại đội rồi ta tính sau. Mấy anh em thương binh gắng gượng đứng dậy lần cây đi theo chiếc cáng của Hồng. Tất cũng thất thểu đi theo được vài bước rồi quay lại chỉ hai cái xác đen cháy hỏi: - Họ không đi à? - Có... đi cả bây giờ đây. Nào Hướng, nhẹ nhàng nhé! Hùng Phong và Hướng nâng cáng lên. Tất nhìn ngơ ngác rồi gật gù: - Thế này thì được! Nói rồi Tất quay lại thoăn thoắt đi theo anh em. Hùng Phong nói với Hướng: - Cậu đi trước tớ đi phía sau canh chừng cho Hướng đặt hai cái cây làm cáng lên hai vai rồi lại hỏi: - Sao mà họ nhẹ thế nhỉ? Hỏi vớ vẩn... đi đi nào! Hướng đi trước, Hùng Phong đi sau, lần theo anh em ngược lên đồi. Hai thi thể đồng đội nhún nhảy bập bềnh trên những sợi dây rừng. Vì phải leo ngược dốc nên hai cái thi thể cháy đen cứ trôi tuột xuống trước mặt Hùng Phong. Mùi xương thịt cháy, mùi cờ rếp cháy, mùi thuốc bom... xộc vào tận lục phủ ngũ tạng khiến Hùng Phong luôn có cảm giác như ruột gan anh sắp sửa lộn ngược lên. Giá nôn được một cái như Hướng, có lẽ sẽ đỡ hơn. Nhưng anh lại không sao nôn ra được. - Giá mà hôm nay có khẩu B41, thế nào cũng thịt được một cái trực thăng! Ngon ăn quá mà bó tay, cú không chịu được! Hưởng vừa đi vừa nóỉ, không biết hắn nói với người sống hay nói với người chết. Bỗng trong không gian rít lên một tràng tiếng gào rú của đạn pháo. - Nằm xuống! Tiếng thét của Hùng Phong bị những tiếng nổ đanh rền của đạn pháo nuốt chửng. Anh cũng không biết mình và Hưóng làm thế nào mà cùng kịp ném cái cáng xuống rồi quăng mình xuống đất. Đạn pháo nổ gần, đát đá bay vù vù, cành cây gãy rầm rầm, mảnh pháo ném vào những tảng đá mồ côi trên triền dốc toé hoa cả hoa cải. Có ai việc gì không? Hùng Phong hét lên sau loạt pháo đầu tiên. Không có tiếng trả lời. Hùng phong lo lắng bật dậy hét lên với Hướng: - Cứ nằm đó... mình lên trên kia xem thế nào? Không có ai bị thương nhưng Hồng lại ngất đi vì đau khi anh em quăng cáng xuống để nằm tránh pháo. Hùng Phong còn kịp nhìn thấy tiểu đội trưởng Tất vừa chạy ngược lên đồi vừa hét lên: - Cháy! Cháy to quá... chạy đi... lửa đấy... lửa đấy... Loạt pháo thứ hai rít lên dữ đội rồi nổ trùm lên phía đỉnh đồi. Trời ơi, thằng Tất bị rồi! Hùng Phong nghĩ vậy rồi bật dậy lao lên đồi. Anh còn đang ngơ ngác thì nghe thấy tiếng Tất thét lên: - Hùng Phong... nằm xuống! Nó ném bom Napan đấy! Anh vội nhảy mấy bước tới bên một hốc cây cổ thụ. Tất đã kịp lao vào nằm thu lu trong đó, nửa người nhô ra vẫy rối rít: - Lại đây... lại đây... chỗ này lửa nó không bén tới được đâu. Pháo địch đã chuyển làn sau khi bắn vài loạt vu vơ lên đỉnh đồi. Hùng Phong vẫy tay gọi Tất: - Ra đi thôi... không có bom Napan đâu?! Tất rụt rè chui ra, nhìn quanh hỏi - Không có bom lửa thật à? - Thật đấy. Hết bom lửa rồi. Cậu ngồi đây mình xuống đón anh em nhé! Tất ngoan ngoãn gật đầu. Hùng Phong để Tất ngồi đó rồi lộn trở xuống. Anh em cũng đã rời vị trí trú nấp chuẩn bị đi tiếp. Hùng Phong dặn mọi người cố gắng đưa thương binhh về nơi tập kết của đại đội rồi đi xuống chỗ chiếc cáng hai liệt sỹ. Tới nơi, không thấy Hướng đâu mà chỉ thấy chiếc cáng bằng dây rừng nằm chỏng chơ.Hùng Phong đang ngơ ngác nhìn quanh thì từ dưới khe, tiếng Hướng gọi váng lên: - Ban ơi... xuống đây giúp tớ với! Nhìn xuống khe thấy Hướng đang loay hoay với hai cái cục đen xì. Thì ra khi đột ngột phải nằm xuống tránh pháo, họ đã hất văng hai cái thi thể cháy đen xuống cái khe cạn này. - Cứ ở đó tớ xuống ngay đây! Cái khe cạn hẹp, nhưng lại dốc, Hùng Phong phải lựa đà để khỏi lao cắm đầu xuống. Không hiểu hai cái ông này làm sao lại nhảy xuống tận đây cơ chứ? Hướng ngồi tựa lưng vào một trảng đá xanh rì những rêu, bên cạnh là hai cái xác cháy nham nhở của đồng đội. Hùng Phong hất hàm về phía hai ông liệt sỹ: - Có làm sao không? - Thằng Đại thì cũng chỉ trầy tróc chút ít... nhưng - miệng Hướng bỗng méo xệch - anh Thoan thì... rơi đâu mất một cánh tay rồi. - Để mình tìm xem nào?

[hoanhe]

Hùng Phong vội tìm dưới lòng khe và cả trên vách đá nhưng tuyệt nhiên không thấy cái tay của anh Thoan. Nhất định nó chỉ rơi loanh quanh đâu đây thôi. Nhưng tìm một lúc vẫn không thấy gì, Hùng Phong đành quay lại, nói với Hướng: - Thôi, đưa hai người lên trên kia đã, rồi tính sau? Hướng vẫn ngồi bó gối, mặt mũi tối xầm. Hùng Phong bước tới đặt một tay lên vai bạn giục: - Đi thôi Hướng... anh em đang đợi mình đấy. Hướng bỗng đột ngột kéo Hùng Phong xuống, ôm chặt lấy anh nức lên: - Ban ơi... mình sợ lắm... ! Mình... sợ người chết lắm! - Vớ vẩn! - Hùng Phong mắng át đi - thằng Mỹ còn chả sợ... sợ gì người chết? Với lại... anh Thoan với thằng Đại lúc sống... cũng hiền khô ấy mà. - Nhưng... bọn mình... đánh mất một tay của anh ấy... - Mất thì thôi! – Hùng Phong bực mình gắt - cái mạng mình các anh ấy còn chả tiếc, nữa là cánh tay. Đứng dậy đi, tớ còn phải lo cho cả trung đội kia kìa. Hướng gạt nước mắt đứng dậy. Hùng Phong nhìn lên vách khe tính đường lên rồi bảo: Cậu lên trước đi, rồi đứng ở cái mỏm đá thò ra kia kìa. Mình sẽ lần lượt chuyển từng ông lên cho cậu đón. Loay loay mất một lúc lâu, hai người mới hoànCậu lên trước đi, rồi đứng ở cái mỏm đá thò ra kia kìa. Mình sẽ lần lượt chuyển từng ông lên cho cậu đón. Loay loay mất một lúc lâu, hai người mới hoàn thành công việc. Khi thi thể hai liệt sỹ đã được đặt nằm lại trên chiếc cáng bằng dây rừng, hai người đã chuẩn bị để tiếp tục khiêng đi thì đột nhiên Hướng bảo: - Để tớ tìm thêm một tý xem sao? Bọn mình mới chỉ tìm dưới dưới khe mà chưa tìm ở trên này. Chỗ bọn mình nằm xuống tránh pháo là chỗ nào nhỉ? - Kia kìa. Nhưng nhanh lên đấy! Pháo nó mà lại bắn vào đây thì không khéo phải bỏ các ông ấy mà chạy chứ không đùa được đâu! Hùng Phong lầu bầu nhắc. Thực tình thì anh không cho rằng việc phải tìm cho ra cái đoạn cánh tay cháy dở ấy lại quan trọng đến thế. Liếc nhìn sang thi thể của trung đội trưởng, anh đã hiểu vì sao cái cánh tay ấy lại rơi ra. Phần da thịt, gân cơ gần như đã cháy hết rồi. Cái xương cẳng tay của anh chỉ còn dính hờ vào khớp vai, va đập một cái là rơi ra ngay. Không chừng nó đã rơi dọc đường rồi chứ không phải chỉ tới lúc họ nằm tránh pháo mới rơi ra. Thằng Đại có vẻ còn nhiều da thịt hơn, nhưng vì thế mà trông nó lại càng đáng sợ. Bộ răng của nó trắng nhởn, chìa ra, hai cái hốc mắt bây giờ chỉ còn là haicái hốc thô lố, Vì thế nó rất giỏi việc chế tác, biến những đoạn ống pháo sáng, những cái cát tút đạn thành những thứ đồ dùng xinh xẻo như cây đèn cầy, những cái lược chạm khắc tinh vi, những cái ca nhôm... Nó đã kì khu tìm ống pháo sáng để đút vào túi cóc ba lô. Cậu Cung mê cái điếu cày ấy lắm và gọi thằng Đại là nghệ nhân hẳn hoi. Nhưng anh em trong trung đội thì cứ gọi nó là Đại “đồng nát” vì trong ba lô của nó lúc nào cũng lỉnh kỉnh trăm thứ những ngày còn huấn luyện ở ngoài Bắc cũng vậy, không khi nào báo động kiểm kê quân trang mà thằng Đạikhông bị phê bình vì chứa chấp những thứ vớ vẩn không có trong danh mục quân trang quân dụng. “Bây giờ thì mày chết, rồi, chắc chắn bọn tao phải chôn mày ở chiến trường. Ở đây mày sẽ tha hồ mà đi thu gom đồ đồng nát. Nếu có giỏi, mày nhớ làm cho anh Thoan một cái cánh tay giả nhé!”. Đúng lúc Hùng Phong bật cười vì ý nghĩ kì cục ấy thì nghe tiếng Hướng reo lên: - Tìm thấy rồi! Ơ-rê-ca... ! Tìm thấy rồi! Lại còn Ơ-rê-ca nữa? Ac-si-mét hay Niu-tơn thì có có giỏi, mày nhớ làm cho anh Thoan một cái cánh tay giả nhé!”. Đúng lúc Hùng Phong bật cười vì ý nghĩ kì cục ấy thì nghe tiếng Hướng reo lên: - Tìm thấy rồi! Ơ-rê-ca... ! Tìm thấy rồi! Lại còn Ơ-rê-ca nữa? Ac-si-mét hay Niu-tơn thì có của trung đội trưởng chạy lại Hùng Phong cũng cảm thấy vui lây. - Ở đâu ra thế? - Nó mắc ngay trong cái bụi cây cộng sản mọc ở bờ khe ấy? - Cây gì? - Hùng Phong ngạc nhiên hỏi. - Cây cộng sản... cái cây trông giống cây chó đẻ ở ngoài mình ấy. Tớ nghe thấy cánh lính cựu của đường 9 gọi thế. Họ bảo, chính thằng địch nó gọi loại cây này là thế vì ở những vùng bị bom đạn Mỹ phát quang, loại cây ấy mọc lên nhanh lắm, mà lại sống dai, như cộng sản ấy mà! - Mẹ khỉ. Thế là chúng nó bỉ báng bọn mình đấy. - Hùng Phong càu nhàu - thôi, trả lại cái cánh tay ấy cho ông Thoan đi. Mình vừa mới nghĩ rằng thế nào thằng Đại khéo tay chẳng làm tặng trung đội trưởng một cái tay giả. Bây giờ thì tốt rồi, không phải làm giả nữa. Đi thôi! Thằng Tất còn đang phát điên lên ở trên kia kìa. 11 Sáu giờ tối đại đội trưởng Nguyễn Hồng Thanh và chính trị viên Lương Xuân Báo, được tổ trinh sát của Lân giúp đỡ đã bắt được liên lạc với đại đội phó Đồng Tiến Phi chỉ huy hai trung đội của đại đội đi làm nhiệm vụ vận tải. Đến tận lúc ấy họ mới biết rằng đại đội của mình vừa trải qua một trận đánh ác liệt và có thể nói là đã giành thắng lợi ngoài dự kiến. Trước lúc hai người lên đường, cấp trên đã thông báo chính thức có 14 tên Mỹ bị giết, nhiều tên khác bị thương trong trận tao ngộ chiến với bộ đội ta trên tuyến đường vận tải. Lúc bốn giờ chiều địch buộc phải đưa trực thăng tới bốc quân đi, không dám mạo hiểm trụ lại ở khu vực này. Về mặt lý thuyết mà nói, trận đột kích của địch ra phía sau đội hình của sư đoàn đã thất bại. Tuy chỉ là đòn thăm dò thôi, nhưng rõ ràng từ nay, nếu muốn đổ quân ra khu vực này, bọn Mỹ sẽ Vừa gặp mặt chính trị viên đã ôm choàng lấy đại đội phó Đồng Tiến Phi mà khóc nấc lên vì mừng. - Nghe tin có đánh nhau to với bọn Mỹ. Bọn mình ở nhà sốt ruột quá. Không ngờ lại là đại đội ta lập công. Trận đầu mà đã thắng to như thế là tốt lắm, tốt lắm! Đại đội phó ngập ngừng nói: - Nhưng... báo cáo hai thủ trưởng... đại đội ta cũng sứt mẻ nhiều ạ! Đại đội trưởng sốt ruột hỏi: - Sứt mẻ nhiều là thế nào? - Ba đồng chí hi sinh, trong đó có trung đội trưởng Thoan ạ. Ngoài ra... còn năm đồng chí bị thương nữa. - Cậu Thoan bị rồi à? - Đại đội trưởng sững sờ ngồi bệt xuống ngay trên nền rừng ẩm ướt. Chính trị viên Lương Xuân Báo bình tĩnh nói với đại đội phó - Đồng chí báo cáo nhanh diễn biến trận đánh xem nào? Đại đội phó Đồng Tiến Phi vội báo cáo tóm tắt trận đánh một cách rành mạch. Nghe xong đại đội trưởng Nguyễn Hồng Thanh khen: - Tốt lắm. Tôi không ngờ trận đầu đụng độ với lính Mỹ mà anh em ta đánh được như thế. Nhưng giá như đừng cho cậu Thoan phát triển đội hình về hướng đó thì có lẽ... Đại đội phó thừa nhận: - Vâng... vì chúng tôi dự kiến rằng sau khi đổ quân địch sẽ tiến hành thọc sâu xục xạo dọc theo con đường vận tải của ta, nên mới triển khai một mũi sang hướng đó để sẵn sàng đánh chặn. Nhưng không ngờĐại đội phó thừa nhận: - Vâng... vì chúng tôi dự kiến rằng sau khi đổ quân địch sẽ tiến hành thọc sâu xục xạo dọc theo con đường vận tải của ta, nên mới triển khai một mũi sang hướng đó để sẵn sàng đánh chặn. Nhưng không ngờ địch đổ quân xuống là co cụm ngay, anh em ta ham đánh lao vào nên rút ra hơi chậm, chủ yếu là bị thương vong do phi pháo. - Không sao! Không sao - chính trị viên Lương Xuân Báo hào hứng nhận xét - nếu như anh em ta không đánh ép vào một cách quyết liệt thì chắc gì thằng địch đã co cụm vào một chỗ rồi vội vã gọi trực thăng tới bốc chúng đi. Thắng lợi, về cơ bản là thắng lơi. Tinh thần quyết thắng của anh em phải được đề cao. Rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì, anh kêu lên: - Chết thật... thế mấy đồng chí hi sinh hiện nay để đâu? - Chúng tôi mang về đây rồi. - Đại đội phó trả lời giọng dầu dầu - mời hai thủ trưởng tới gặp anh em. Ngoài trung đội trưởng Thoan và Đại, hướng trung đội hai do trung đội trưởng Tại chỉ huy còn mất cậu Rạng, người Mường ở Ba Trại. Rạng cũng hi sinh vì trúng đạn pháo khi rút quân. Cả ba người đã được đưa về nơi tập kết. Họ được đặt nằm một hàng trên một chiếc võng trải rộng. Anh em đang đứng ngồi xúm xít quanh họ. Thấy đại đội trưởng và chính trị viên tới họ lặng lẽ đứng dậy, nghiêm trang chờ đợi. Chính trị viên và đại đội trưởng rẽ qua các chiến sỹ bước tới họ lặng lẽ đứng dậy, nghiêm trang chờ đợi. Chính trị viên và đại đội trưởng rẽ qua các chiến sỹ bước tới quì xuống bên ba liệt sỹ. Đại đội trưởng Thanh rưng rưng sờ nắn phần thịt xương còn lại trên thi thể Thoan và Đại rồi lặng lẽ vuốt lại những sợi tóc bết máu trên trán Rạng, chỉnh lại tư thế nằm cho ba liệt sỹ. Rừng chiều lặng phắc. Lạ thay, đến cả tiếng pháo, tiếng máy bay trực thăng, máy bay trinh sát của địch cũng tắt lặng từ bao giờ. Những tia nắng cuối ngày cũng vừa tắt khi mặt trời tụt xuống phía bên kia dãy núi phía Tây. Gương mặt của cả người sống lẫn người chết cùng tối xầm lại. Đại đội từ từ đứng dậy, nghiêm trang hô khẩu lệnh: - Đại đội 9 nghe lệnh tôi! Trừ các đồng chí bị thương. Đại đội, hai hàng ngang tập hợp. Tiếng lá khô rào rạo, tiếng bước chân rậm rịch. Chỉ một loáng đội ngũ đã chỉnh tề. - Chỉnh đốn trang phục!- Tiếng đại đội trưởng lại vang lên - những người lính răm rắp tuân theo mệnh lệnh. Họ xốc lại quần áo, vuốt lại mái tóc, chỉnh lại bao đồ bao xe trên người. Chỉnh đốn trang phục xong! Nghiêm... đề tưởng nhớ những đồng chí đã anh dũng hi sinh trong trận đánh đầu tiên của đại đội 9... phút mặc niệm bắt đầu! Mọi người nhất loạt cúi đầu. Một trận gió đột ngột ào qua cánh rừng. Tiếng lá xô rào xô rào dạt trên tán cây. Có tiếng ai đó sụt xịt khóc. Tiếng sụt xịt lan dần theo hàng quân và có vẻ như thật khó mà kìm nén. Bỗng chính trị viên Lương Xuân Báo ồm ồm cất lên tiếng hát: Ngày mai anh em ta lên đường... Các chiến sỹ ngỡ ngàng giây lát rồi họ cùng cất tiếng hoà theo. Ra chiến trường giải phóng quê hương Vì độc lập vì tự do chẳng tiếc máu xương Núi sông ơi... đất Việt thương yêu ơi Đoàn quân đi lưỡi lê sáng ngời Đã ra quân là chiến thắng Đạp lên xác thù, chỉ biết có tiến công Trung đoàn ta lên đường Ra chiến trường... Bài ca truyền thống của trung đoàn âm vang khiến cả cánh rừng như bừng sáng lên trong hoàng hôn. Đến lúc đó hình như các chiến sỹ đại đội 9 mới thực tin rằng kẻ thù của họ đã cao chạy xa bay rồi. Cánh rừng này là của họ, núi rừng này vẫn là của họ. Họ có thể nói to, hét to lên như mọi ngày. Chính trị viên đại đội đã biết cách dứt họ ra khỏi không gian âm u, bí hiểm và tang tóc của một cánh rừng nhiệt đới vừa trải qua một cơn binh lửa. - Các đồng chí! - Chính trị viên Lương Xuân Báo bước ra trước hàng quân sau khi bài ca vừa dứt - Chúng ta đang trong giây phút tiễn biệt những người đồng chí của chúng ta vừa hi sinh anh dũng trong trận đánh chiều nay. Ba đồng chí ra đi là những mất mát không thể nào bù đắp được. Nhưng điều quan trọng nhất là các đồng chí ấy đã cùng đại đội đánh thắng trận đầu. Mà lại là trận đầu đánh thắng bọn bọn lính viễn chinh Mỹ. Điều này vô cùng quan trọng. Chỉ mới hôm qua hôm kia thôi, chúng ta vẫn còn băn khoăn tự hỏi - thằng Mỹ là như thế nào? Liệu chúng ta có đánh thắng chúng trên chiến trường được không? Thì đây, hôm nay hoạch tấn công đột kích về phía sau đội hình của sư đoàn ta, phải vội vã bốc quân tháo chạy chứ không dám cắm chốt ở khu vực quan trọng này. Như vậy rõ ràng là sự hi sinh của ba đồng chí của chúng ta đây đã khôngchúng ta đã có câu trả lời. Trung đoàn thông báo địch báo cáo sở chỉ huy của chúng ở Đông Hà là chúng bị chết 14 tên, bảy tên khác bị thương. Điều quan trọng hơn là chúng đã phải huỷ bỏ kế hoạch tấn công đột kích về phía sau đội hình của sư đoàn ta, phải vội vã bốc quân tháo chạy chứ không dám cắm chốt ở khu vực quan trọng này. Như vậy rõ ràng là sự hi sinh của ba đồng chí của chúng ta đây đã không vô ích. Ngay tại đây, tôi trang trọng phát động cuộc thi đua giết giặc lập công, học tập gương chiến đấu hi sinh của ba đồng chí Nguyễn Hữu Thoan, Trần Đình Đại và Đinh Văn Rạng. Toàn đại đội ta quyết tâm chiến đấu lập công để trả thù cho các đồng chí đã hi sinh, các đồng chí có quyết tâm không? Toàn đại đội đồng thanh hô lớn: - Quyết tâm! Quyết Tâm! Quyết tâm! Lễ truy điệu ba đồng chí hi sinh của đại đội chín đã diễn ra ngắn gọn và đơn giản như vậy. Sau đó thi thể của ba người lính được giao cho bộ phận làm công tác chính sách của trung đoàn để họ khâm liệm rồi đưa đi chôn cất tại một nghĩa trang tập trung của trung đoàn. Những người bị thươngcũng được đưa đi trạm quân y tiền phương ngay trong đêm. Riêng tiểu đội trưởng Tất thì vẫn đang trong tình trạng tâm thần bấn loạn, khi khóc khi cười. Chính trị viên Lương Xuân Báo ngồi nửa giờ nghe cậu ta khóc lóc kể lể rồi bất ngờ tát cho mấy cái và bảo: - Nếu cậu mà còn như thế này nữa thì tôi sẽ cho anh em trói cậu lại giải về hậu phương đấy! Cũng lạ, từ đấy Tất nín bặt, cạy miệng cũng không nói câu nào nữa Nửa đêm hôm đó đại đội 9 trở về nơi đóng quân. Suốt chặng đường hành quân về kiềng tiểu đoàn Lân không rời Hùng Phong và Nguyễn Đình Hướng nửa bước. Anh rất tự hào vì có hai người bạn thân đã đánh thắng trận đầu. Mừng nhất là nghe thấy anh em trong đại đội khen Hùng Phong không chỉ chiến đấu dũng cảm mà còn là một người chỉ huy rất linh hoạt, mưu trí. Có lẽ đây là lần đầu tiên anh thấy mình cảm phục Hùng Phong thật Anh tự nhủ lúc nào rảnh nhất định phải ghi lại trận đánh này vào sổ tay. Rất tiếc là vì đang ở chiến trường, không liên lạc được với các toà soạn báo, nếu không anh sẽ viết ngay một bài về gương chiến đấu của Hùng Phong mà không cần đến sự yêu cầu của chính trị viên Lương Xuân Báo

[hoanhe]

12
Trận đánh địch đổ bộ đường không của đại đội 9 lập tức trở thành một sự kiện được các vị chính uỷ, chính trị viên trong toàn sư đoàn phổ biến tới bộ đội nhưmột chiến công đầu lẫm liệt của sư đoàn Hồng Bàng. Một lần nữa, danh hiệu “tiểu đội Hùng Phong đi đầu diệt Mỹ” lại vang lên trong toàn sư đoàn. Đại đội 9 được tặng Huân chương chiến công giải phóng Hạng nhì, đại đội phó Đồng Tiến Phi, tiểu đội trưởng Phạm Hùng Phong cùng ba liệt sỹ đều được công nhận là Dũng sỹ diệt Mỹ và được tặng thưởng Huân chương chiến công giải phóng hạng ba. Nguyễn Đình Hướng và vài ba người nữa cũng được công nhận là dũng sỹ diệt Mỹ nhưng chỉ được tặng bằng khen. Như thế cũng là tốt quá rồi vì ngoài những danh hiệu và sự khen thưởng kể trên, từ nay Phạm Hùng Phong trở thành trung đội trưởng trung đội 3, còn Nguyễn Đình Hướng thì thay Hùng Phong làm tiểu đội trưởng tiểu đội 9. Lê Văn Tất tiểu đội trưởng tiểu đội 8 cũng được tặng bằng khen và danh hiệu dũng sỹ nhưng đã bị kiểm điểm vì đã “hoang mang dao động trước những hi sinh lớn lao của đồng đội”. Trong hội nghị bình công của trung đội, Tất nhận khuyết điểm và xinnhận kỉ luật thôi giữ chức tiểu đội trưởng nhưng anh em không nghe. Chính trị viên Lương Xuân Báo dự họp cùng trung đội liền nói “Đồng chí Tất thấy được khuyết điểm như thế là tốt. Nhưng không nên vì thế mà từ chối nhiệm vụ. Sẽ còn nhiều cơ hội để đồng chí chứng tỏ vai trò của mình”. Tất nghe ra, thôi không xin từ chức nữa. Mọi việc khen thưởng, đề bạt đáng lẽ thì suôn sẻ, nhưng bỗng nhiên Nguyên Đình Hướng lại đùng đùng lên gặp đại đội trưởng và chính trị viên kiến nghị: - Báo cáo đại đội... có lẽ cứ để tôi làm xạ thủ B41 thì tốt hơn. Tôi là một xạ thủ giỏi mà vào chiến trường chưa bắn được quả đạn nào thì phí quá? Đại đội trưởng Nguyễn Hồng Thanh gật đầu: - Cậu nói cũng phải. Nếu cậu là tiểu đội trưởng thì phải bàn giao khẩu B41 cho người khác thật. Hay là, ta tìm người khác làm tiểu đội trưởng tiểu đội chín, anh Báo nhỉ? Chính trị viên Lương Xuân Báo lắc đầu kiên quyết: - Không được. Đây là công tác cán bộ. Cấp ủy đã quyết rồi, không thể thay đổi được. Đồng chí Hướng phải có trách nhiệm bồi dưỡng cho cậu Kiên trở thành xạ thủ giỏi. Hướng gãi đầu nhăn nhó, cố mặc cả thêm: - Nhưng. . nếu trong trận đánh sắp tới cậu Kiên vẫn chưa vững thì tôi xin được bắn B41. Chính trị viên gật đầu: - Được rồi. Để xem tình huống cụ thể lúc đó thế nào đã. Trước mắt đồng chí vẫn phải bàn giao khẩu B41cho cậu Kiên. Nguyễn Đình Hướng đành miễn cưỡng chia tay với khẩu B41 mà cậu ta đã gắn bó từ ngày nhập ngũ. Tuy chỉ là cuộc chia tay tượng trưng thôi, nhưng Hướng cũng có vẻ buồn. Cậu ta đem tâm sự ấy lên tiểu đội trinh sát  tiểu đoàn kể với Trương Đình Lân. Nghe xong Lân cười, bảo: - Sao cậu lẩn thẩn thế không biết? Người thì bé, khẩu súng thì to mà cứ lưu luyến mãi. Người ta mong dài cổ chả được đề bạt, riêng cậu thì lại chỉ vì cái ống lươn ấy mà định không nhận thăng chức thì gẩm quá đấy! - Làm cái thằng tiểu đội trưởng, đầu binh cuối cán chứ chức tước gì? - Hướng gãi đầu cằn nhằn. - Có làm tiểu đội trưởng thì rồi mới lên trung đội, đại đội được chứ? Cậu không trông gương thằng Ban đấy à? Cứ đà này chẳng mấy chốc mà nó lên chỉ huy cái đại đội này đâu? - Hùng Phong lại là chuyện khác. Nó có tướng làm quan. Nhưng này, chẳng lẽ tớ lại mong cho thằng Ban nó chết như anh Thoan để lên thay nó làm trung đội Hướng bỗng hỏi một câu rất dớ dẩn mà Lân không thể nào trả lời được. Ngắc ngứ một lúc anh mới bực mình gắt: - Cậu nói năng dớ dẩn bỏ mẹ! Cứ gì phải thằng Ban nó phải chết thì cậu mới lên trung đội trưởng được. Cậu không thể làm trung đội trưởng của một trung đội khác được sao? - Như thế thì... vẫn phải có một trung đội trưởng khác chết chứ? - Hướng vẫn cảng cổ cãi. Lân phì cười lắc đầu. Cái lý cùn của Hướng mà xem ra cũng sâu xa ra phết. Đằng nào thì cũng phải có một ai đó chết hoặc bị thương ở đâu đó trong hệ thống chỉ huy thì mới có chỗ cho cậu ta thăng quan tiến chức thật chứ đâu có phải chuyện chơi? - Thôi được rồi, cứ tạm làm tiểu đội trưởng đi đã. Vác AK chẳng sướng hơn vác B41 à? Hướng thở dài tiết rẻ: - Cũng đành vậy. Tổ chức phân công mà, biết làm sao được? Nhưng nhất định tớ phải được choảng vài phát B41 vào bọn Mỹ thì mới đã. Hôm vừa rồi mà tớ mang theo B41 thì không chừng tớ sẽ trở thành dũng sỹ diệt máy bay trực thăng Mỹ rồi ấy chứ! Duyên nợ với khẩu B41 chính là tai hoạ của Nguyễn Đình Hướng mà mãi sau này cậu ta hiểu ra điều đó. Hai thằng còn đang nhỏ to trò chuyện thì tiểu đoàn trưởng Hoàng Mạnh bỗng lù lù xuất hiện trước hầm của tiểu đội trinh sát. Nhìn thấy Hướng, tiểu đoàn trưởng hỏi: - Có phải cậu là cậu Hướng ở dưới đại đội 9 không? Hướng gật đầu: - Dạ... vâng ạ. Nhưng ở đại đội em có hai Hướng kia. Hướng cao và hướng lùn, em là Hướng lùn ạ. Tiểu đoàn trưởng thân mật vỗ vai Hướng: - Lùn mà dám dùng lựu đạn chọi nhau với bọn lính thuỷ đánh bộ Mỹ thì cũng... cao lắm rồi! - Báo cáo tiểu đoàn trưởng... là vì lúc đó em không mang theo khẩu B41, nếu không thì... “Lại khẩu B41, cái thằng đồ này rõ thật!” Lân rủa thầm rồi vội cắt ngang lời Hướng: - Thủ trưởng tìm bọn tôi có việc gì không ạ? - Cậu Ngạn đâu? - Tiểu đoàn trưởng hỏi - Dạ... anh ấy lên đài quan sát rồi ạ. - Mình có chuyện này định bàn với các cậu... - tiểu đoàn trưởng suy nghĩ một lát rồi nói tiếp - các cậu có nghe tin bọn Mỹ vừa đưa ra Cam Lộ thêm một tiểu đoàn lính thuỷ đánh bộ không? Lân lắc đầu: - Dạ... bọn em chưa biết tin ấy. Nhưng có biết rằng sáng nay trung đoàn 6 vừa đánh một trận lớn trên đường chín, đoạn gần cầu Thiện Xuân, cây cầu mà thầy trò mình đã nghiên cứu ấy ạ. Nghe nói họ bắn cháy hơn chục xe tăng, xe bọc thép, diệt được vài chục tên Mỹ. Đúng đấy - tiểu đoàn trưởng gật đầu - trung đoàn cũng vừa thông tin cho mình biết xong. Đơn vị bạn đánh cũng cừ đấy chứ hả? - Vâng ạ. - Nhưng... nghe nói họ cũng bị thương vong nhiều đấy. Mà hầu hết, vẫn là do phi pháo! Cậu nghĩ thế nào? Hướng ngạc nhiên hết nhìn Lân lại nhìn tiểu đoàn trưởng. Anh không ngờ thủ trưởng tiểu đoàn lại bàn bạc về chuyện tác chiến với Lân một cách bình đắng đến thế. Lại còn được thủ trưởng hỏi ý kiến nữa, lớp trưởng của mình Cậu nghĩ thế nào? Hướng ngạc nhiên hết nhìn Lân lại nhìn tiểu đoàn trưởng. Anh không ngờ thủ trưởng tiểu đoàn lại bàn bạc về chuyện tác chiến với Lân một cách bình đắng đến thế. Lại còn được thủ trưởng hỏi ý kiến nữa, lớp trưởng của mình  của mình kể ra cũng oai ra phết. - Tôi nghĩ rằng địch sợ bị ta cắt đường số 9, không chi viện được cho bọn đang bị vây ở Khe Sanh nên đã dùng phi pháo tới giới hạn tối đa. - Biết là thế rồi. Nhưng... làm thế nào để hạn chế được tác dụng của hỏa lực địch? Tiểu đoàn trưởng hỏi lại và nhìn cả sang Hướng. Không lẽ ông ấy tranh thủ cả ý kiến của mình? Hướng nghĩ vậy rồi ngập ngừng trả lời: - Theo em thì... cứ vào thật gần địch hãy nổ súng. Đánh nhanh, đánh thật mãnh liệt rồi... cũng phải rút cho thật nhanh ạ. - Bám thắt lưng địch mà đánh chứ gì? Điều này thì người ta cũng đã nói rồi. Nhưng làm thế nào để bám được thắt lưng thằng Mỹ mới là khó. Bọn nó đâu dễ để cho anh bám thắt lưng, phải không nào? Đúng vậy, Hướng nghĩ thầm. Như trận vừa rồi đấy thôi. Vừa chạm súng với quân ta là chúng vón cục ngay lại rồi gọi phi pháo tới chi viện liền. Trút bom trút đạn không cần tính toán. Đánh nhau với bọn nhà giàu này, cũng khó thật chứ không phải đùa đâu. Tiểu đoàn trưởng không đợi câu trả lời, cũng không hỏi gì nữa, trước khi đi ông quay lại nói với Lân: - Có khi tôi với các cậu phải đi trinh sát lại mục tiêu A một lần nữa trước khi cấp trên có quyết định chính thức. Một tiểu đoàn Mỹ nữa, chứ đâu phải ít. Thế nào chúng nó chẳng bố trí lại hệ thống phòng thủ của căn cứ. - Vâng... chắc chắn là thế - Lân đáp. - Các cậu chuẩn bị đi... đợi mình xin phép trung đoàn rồi ta đi luôn. Lân do dự giây lát rồi hỏi: - Cả tôi và anh Ngạn cùng đi chứ ạ? Cậu đi thôi mang theo hai trinh sát nữa. Cậu Ngạn chưa biết đường, để cậu ấy ở nhà phòng có nhiệm vụ đột xuất. - Ông bỗng bật cười, rồi nói thêm - nhưng đừng có mang theo cái cậu... ỉa ra quần đấy nhé. Cậu ta còn non nớt lắm! Khi tiểu đoàn trưởng đi khuất, Hướng nhìn Lân tò mò hỏi: - Này, ai ỉa ra quần hả ông Lân? Lân chỉ vào ngực mình: - Tớ, chứ còn ai nữa. Hướng đấm cho Lân một cái. - Nói láo, ông mà sợ ỉa ra quần thì tiểu đoàn trưởng đã đuổi cổ khỏi tiểu đội trinh sát rồi. Lân thành thật nói với bạn - Mình chưa đến nỗi ấy... nhưng có lúc cũng sợ muốn vãi cả linh hồn ra đấy, ông ạ. Súng máy nó bắn ràn rạt trên đầu, thiếu xém cả tóc, tưởng đùa đấy hẳn. - Có lúc. . mình cũng sợ lắm - Hướng thú nhận - nhưng không phải là lúc lao vào bọn Mỹ ném lựu đạn mà là cái lúc phải ôm ông Thoan và thằng Đại từ dưới khe lên. Nhớ đời đấy! Ông đã nhìn thấy ai bị chết cháy bao giờ chưa? Khủng khiếp lắm. Mấy hôm nay, đêm nào mình cũng choàng tỉnh vì mơ thấy ông ấy. Nói tới đó Hướng quay nhìn xuống dưới dốc và không hiểu vì sao bỗng kêu thét lên một tiếng rồi nhảy ào tới ôm choàng lấy Lân, vừa run bần bật vừa kêu lên – Anh anh ấy kìa... Lân nhìn ra hướng con dốc nhỏ từ suối lên cửa hầm của mình và bỗng hiểu ngay hành vi khác thường của Hướng. - Buông tao ra nào, thằng Do Côlinốp đấy! Lân vừa nói vừa cố gỡ Hướng ra. Đúng là Do đang lên thật. Hướng buông Lân ra, ngồi bệt xuống thở, mồ hôi túa ra đầy mặt. Làm mình... hết cả hồn? Vừa lúc đó thì Do lên tới nơi. Lân và Hướng nhìn Do trân trân

[hoanhe]

Rồi nhìn sang nhau và cùng phá lên cười. Do ngơ ngác nhìn hai người ngạc nhiên, hỏi: Hai người cười gì mà khiếp thế. Mặt tớ có vết bẩn à? Lân vội xua tay: - Không, cậu... đẹp trai lắm. Chúng mình đangcười... chuyện khác kia. 13 Kế hoạch trinh sát lại mục tiêu A của tiểu đoàn trưởng Hoàng Mạnh không được trung đoàn chuẩn y. Trung đoàn trưởng Trần Đông Hải giải thích rằng trung đoàn sẽ trực tiếp làm nhiệm vụ đó, hai tiểu đoàn dự kiến tham gia trận đánh này không cần phải tổ chức trinh sát riêng rẽ nữa, tránh để lại nhiều dấu vết khiến địch thêm chú ý đề phòng. Nghe trung đoàn trưởng trả lời vậy, tiểu đoàn trưởng Hoàng Mạnh thở dài nói với thính trị viên Lê Văn Sớm: - Có lẽ các ông ấy chưa thể quên chuyện bọn tôi bỏ lại thằng Định trên hàng rào. Chính trị viên vội gạt đi: - Không ai còn nhắc đến chuyện đó đâu, nhất là sau trận đánh vừa rồi của C9. - Mình cứ tưởng đêm đó sẽ được đánh một trận tập kích nên vội vã trở về ngay không nói với trung đoàn chuyện từ thức. Nay có lẽ cũng tới lúc nên sòng phẳng về chuyên này. - Cái ông này rõ thật - chính trị viên nhăn mặt - có ai qui kết cho ông cái tội bỏ đồng đội đâu? Ai chẳng hiểu tình thế lúc đó. Nếu ông và mấy cậu trinh sát cũng đâm đầu vào hàng rào mà chết vì mìn, vì pháo thì thằng Định nó cũng có vui vẻ gì đâu? - Nhưng tôi vẫn thấy cắn rứt trong lòng, ông Sớm ạ. Chính trị viên Lê Văn Sớm biết rằng có nói thêm thì tiểu đoàn trưởng cũng chẳng nguôi ngoai được, nên đành bảo: - Nếu anh muốn tự kiểm điểm về chuyện đó thì cũng phải đợi xong chiến dịch đã. Ngày đánh lớn có lẽ cũng sắp đến rồi, chúng ta phải thật tập trung cho nhiệm vụ chủ yếu. Với tư cách là bí thư đảng uỷ, tôi chỉ biết khuyên anh như vậy thôi. Nghe chính trị viên nói vậy, tiểu đoàn trưởng miễn cưỡng gật đầu: - Anh nói cũng phải... có lẽ mọi chuyện phải đợi kết thúc chiến dịch đã. Mà hình như ban chính trị trung đoàn vừa gửi chỉ thị xuống về chuyện Tết nhất gì đó phải không? - Phải. Chậm nhất là ngày 25 tháng chạp, phải tổ chức cho bộ đội ăn Tết xong. - Ăn Tết à? - Tiểu đoàn trưởng hỏi bâng quơ một câu rồi tiếp tục nói với chính trị viên những điều mà ông đang suy nghĩ - có lẽ sẽ có đánh lớn trong dịp Tết hoặc ngay sau Tết? Hôm qua sư đoàn đã thông báo rằng trong những ngày vừa qua địch đã hối hả tăng cường lực lượng ra vùng một chiến thuật, đặc biệt là chiến trường Đường 9 - Bắc Quảng Trị, nâng tổng số quân lên tới gần 70 ngàn gồm 25 tiểu đoàn Mỹ, 18 tiểu đoàn quân ngụy. Cấp trên nói rằng nhiệm vụ của chúng ta là phải tiếp tục kéo địch ra, giam chân địch lại” tạo điều kiện thuận lợi cho các chiến trường bạn lập công. Ở phía tây mặt trận, quân ta cũng đang vây chặt quân địch tại làng Vây- Khe Sanh. Mấy hôm nay phi pháo địch đột ngột tăng cường hoạt động. Có vẻ như chúng đã đánh hơi thấy điều gì đó? Chính trị viên có vẻ như không để ý tới những điều tiểu đoàn trưởng vừa nói. Ông đang lo không biết sẽ lấy gì cho bộ đội ăn Tết đây? Nay đã là hai mươi tháng chạp rồi mà vẫn chưa thấy trung đoàn thông báo tiêu chuẩn Tết? - Hay là ở chiến trường thì lính không có Tết? - Chính trị viên bỗng nói to lên những ý nghĩ của mình - Có Tết chứ - tiểu đoàn trưởng bỗng đứng dậy nói - nếu không có bánh chưng thì bảo các đơn vị giã bột làm bánh cuốn cho bộ đội ăn. Thịt lợn tươi không có thì cho xuất thịt hộp dự trữ chiến đấu. - Không có bánh chưng... thì làm sao gọi là Tết được? Vừa lúc đó, anh trợ lí quân nhu hớt hải đi tới, nghe chính trị viên nói vậy liền lên tiếng ngay: - Báo cáo hai thủ trưởng. Nhất định là phải có bánh chưng chứ ạ. Ban hậu cần trung đoàn vừa thông báo tiêu chuẩn Tết của bộ đội đây ạ. Vừa nói anh vừa móc túi lấy ra tờ giấy mà anh vừa ghi được qua điện thoại. - Đây ạ... hàng tết đã về kho trung đoàn rồi, ngày mai xin thủ trưởng cho mỗi đại đội vài người đi nhận ạ. Chính trị viên Sớm giật vội tờ giấy trên tay anh trợ lí quân nhu, đọc to lên từng mục cho tiểu đoàn trưởng cùng nghe:
1 - Gạo nếp - mỗi người ba lạng. 2 - Đường kính, cán bộ từ trung đội trở lên 1kilo, chiến sỹ năm lạng. 3 - Thịt lợn ướp muối - mỗi người ba lạng. 4 - Cá khô mỗi người năm lạng. 5 - Rau khô mỗi người nửa cân. 6 - Kẹo, chiến sỹ mỗi người năm cái - cán bộ từ trung đội trở lên mỗi người mười cái. 7 - Thuốc lá, cán bộ đại đội trở lên mỗi người một bao, trung đội hai người một bao, chiến sỹ mỗi người ba điếu. 8 - Chè khô - năm người một gói. 9 - Giấy viết thư mỗi người mỗi người năm tờ. 10 - Mỗi người, không kê cấp chức đều được thêm hai cái kẹo và hai điều thuốc lá đặc biệt của đại tướng gửi tặng. - Hết rồi. Cũng khá đấy chứ. Cộng tất cả là mười mục! Có gạo nếp, thịt lợn, kẹo, thuốc lá... đặc biệt hơn cả là lại có quà của đại tướng nữa. Phải thông báo ngay cho bộ đội biết để anh em phấn khởi

[hoanhe]

Chính trị viên tiểu đoàn hể hả kết luận. Tiểu đoàn trưởng Hoàng Mạnh cũng mỉm cười bảo chính trị viên: - Tôi đổi cho cái món giấy viết thư để lấy thuốc lá của ông nhé! Ông chăm viết thư về cho bà ấy lắm cơ mà. - Nhất trí thôi... nhưng chỉ nửa bao thôi nhé - chính trị viên mặc cả - tôi cũng phải đề vài điếu để tiếp khách chứ. Ngày Tết, anh em họ đến chúc Tết, chả lẽ tới không có gì mời họ à? Vừa lúc đó có tiếng máy bay ì ầm trên đầu rồi ngay lập tức tiếng bom nổ rền ở dãy núi phía sau lưng họ. - Thằng B57 nó ném bom toạ độ đấy! - Tiểu đoàn trưởng nheo mắt nhìn lên trời nhận xét - hình như chúng nó vẫn ném bom gần khu vực đổ bộ hôm trước Chính trị viên lo lắng thốt lên: - Không khéo nó nện vào kho hàng Tết của anh em mình thì toi đời! Tiểu đoàn trưởng bật cười. - Thằng Mỹ nó thèm đếm xỉa gì đến cái kho thịt muối với rau muống khô của các ông? Thôi, anh đi mà bàn với mấy cậu quân nhu về chuyện Tết nhất. Tôi với cậu Vinh phải xuống các đại đội xem anh em họ gói buộc bộc phá ra sao đây? Thứ “bánh chưng” này mà gói không tốt thì mới đáng lo, ông chính ủy của tôi ạ!
14
Chiều ngày hăm nhăm tháng chạp, Lân được Hùng Phong mời về trung đội ăn Tết. Tiểu đội trinh sát ăn Tết từ hôm hăm ba, đúng vào ngày ông táo lên chầu giời. Sở dĩ trinh sát tiểu đoàn phải ăn Tết sớm như vậy vì ngày hăm bốn, một nửa quân số của tiểu đội do tiểu đội trưởng Ngạn chỉ huy đã phải lên đường đi làm nhiệm vụ chuẩn bị khu tập kết thứ nhất cho tiểu đoàn trước khi vào chiếm lĩnh trận địa để tiến công mục tiêu NgàyN... chưa được xác định, nhưng trận đánh lớn mà toàn tiểu đoàn hồi hộp chờ đợi hình như đang đến rất gần rồi. Năm nay đại đội 9 ăn Tết vui nhất tiểu đoàn. Ngoài tiêu chuẩn trên cấp, trung đoàn còn tặng riêng cho đại đội một món quà Tết kha khá để mừng công luôn. Đích thân trung đoàn trưởng cũng xuống chúc Tết. Không hiểu ông kiếm ở đâu được mấy lít rượu trắng mang xuống tặng đại đội. Anh nuôi trưởng Cung có sáng kiến pha thêm một ít nước sôi vào để có thể chia đủ cho các chiến sỹ mỗi người một chén. Dĩ nhiên chỉ có các trung đội trưởng được cụng li trực tiếp với trung đoàn trưởng rồi nhận phần rượu  còn lại cho trung đội rồi đổ vào bi đông mang về. Rượu đã không được thật chất cho lắm, lại pha thêm nước sôi, nhưng chính trị viên Lương Xuân Báo vẫn cẩn thận dặn các trung đội trưởng “Không được để bộ đội nhậu nhẹt say sưa đâu đấy nhé!”. Cứ làm như mỗi trung đội có cả một chum rượu không bằng? Khi Lân xuống tới nơi thì trung đội đã tề tựu đông đủ trước căn hầm của trung đội trưởng. Hùng Phong lên đại đội nghe trung đoàn trưởng chúc Tết. Như thường lệ, anh nuôi Cung vẫn được coi là người nhà của trung đội ba cũng đã có mặt và đang giúp trung đội bày cỗ. Thấy Lân xuống một mình, anh liền hỏi “Sao không gọi cả thằng Do đi đi cùng?”. “Hôm nay đại đội nó cũng ăn Tết. Chúng nó còn bắt được cả một con rùa đá to tướng ở dưới suối, đang làm thịt”. Cậu Cung bỗng thần mặt ra lẩm bẩm “Bỏ mẹ, sắp ra trận mà chúng nó lại đi làm thịt rùa. Xui lắm đấy. Hỏa lực phen này đến thử kêu đốt tịt mất thôi”. Lân cười “Ông này mê tín bỏ mẹ? “. “Sao không mê tín. Cậu không nghe các cụ vẫn thường nói: Gặp rắn thì đi, gặp qui thì về đó sao? Đi đâu mà gặp rùa là chỉ có nước hỏngChẳng là khẩu đại liên Co-li-nốp của thằng Do phen này lại tậm tịt sao? Lân tự hỏi như vậy và bỗng cảm thấy chờn chợn khi nhớ lại những lời mà bọn lính hỏa lực cãi nhau sáng nay. Có mấy đứa bảo, đại liên của mình bắn không  lại đại liên M60 của thằng Mỹ. Súng máy của bọn nó nhẹ hơn, bắn nhanh hơn. Còn cái thứ Co-li-nốp cổ lỗ này bắn nhiều là đỏ nòng lên, đạn rơi lộp bộp ngay trước mặt ấy. Thằng Do ức quá cãi lại, thế là vặc nhau. Chưa ra trận mà đã có người không tin vào khẩu súng của mình thì gay thật đấy. Đã vậy, chúng nó lại còn làm thịt rùa! Ba mâm cỗ đã được bày xong, trông cũng khá tươm tất. Mỗi mâm gồm ba đĩa quân dụng đầy tú ụ các món ăn, có đủ bánh chưng, thịt lợn nướng và thịt lợn nấu giả cầy, cá khô rán ròn, thịt gà hộp nấu với nấm rừng, rau muống khô xào tỏi. Anh nuôi Cung còn làm thêm cho món bánh hòn nhân đường trộn với đậu đỏ và món nộm hoa chuối với muối vừng, lá tai chua, ớt bột, trông rất hấp dẫn. Khi trộn món nộm này, anh nuôi Cung nói với anh em trong trung đội ba - “Ông Thoan mới chỉ được ăn món này một lần, nhưng mê lắm. Thằng Đại thì thích món rau muống khô xào tỏi. Tỏi này là nó mang từ Bắc vào đây đấy. Vẫn còn một bọc nữa dưới chỗ tớ ấy. Không hiểu trời đất run rủi thế nào mà trước hôm đi vận tải, nó lại mang cái bọc tỏi ấy xuống gửi tớ. Nó bảo, nhờ anh giữ hộ, để trong ba lô ngủ chung hầm với thằng Lương nó kêu nặng mùi quá”. Đúng lúc cậu Lương đi lấy nước từ dưới suối lên, nghe thấy vậy liền oà khóc. Anh nuôi Cung bảo “Hôm nay coi như ngày mồng một Tết, mày khóc là rông cả năm đấy”.

[hoanhe]

Lương nín khóc, nhưng lại nói “Không phải em chê anh ấy nặng mùi, mà chỉ bảo anh ấy buổi tối thì đừng ăn tỏi sống thôi”. Tất, tiểu đội trưởng tiểu đội 8 từ dưới hầm của tiểu đội đi lên, trên tay cầm mấy tờ giấy, đưa cho cậu Cung: - Anh xem... em gửi cho các anh ấy cái này được không? Anh nuôi Cung cầm ba tờ giấy lên xem. Thì ra là ba cái huân chương được vẽ rất đẹp, bên dưới có ghi tên từng người hẳn hoi. Anh gật gù khen: - Được lắm! Để cho ba vị ấy diện trong mấy ngày Tết cũng tốt thôi. Nói xong anh găm ba cái huân chương lên ba mâm cỗ cúng. Vừa lúc đó thì Hùng Phong bê bi đông rượu về trịnh trọng tưyên bố: - Trung đoàn trưởng khao đại đội chúng ta đấy. Đủ mỗi thằng một chén! Anh nuôi Cung đỡ lấy bi đông rượu, rót ra ba cái bát, đặt xuống bên cạnh ba mâm cỗ đã xếp ngay ngắn trên chiếc bàn ghép bằng cành cây rồi bảo Hùng Phong: - Cúng được rồi đấy! Anh em trơng trung đội lặng lẽ nhường lối cho Hùng Phong  Anh ngơ ngác nhìn mọi người rồi hỏi - Phải cúng à? Hướng gật đầu - Phải gọi anh Thoan với thằng Đại, thằng Rạng về ăn Tết chứ! Hùng Phong quay sang anh nuôi Cung: - Cậu nhiều tuổi hơn cả, cậu cúng đi. Anh nuôi Cung vội xua tay: - Không được, ở đây cậu là chủ nhà cơ mà. Cậu phải thành tâm mà gọi thì chúng nó mới về. Hùng Phong tiến một bước về phía ba mâm cỗ nhưng lại quay lại hỏi: - Không có nhang thì làm thế nào, cậu Cung? Anh nuôi Cung gãi đầu suy nghĩ rồi tặc lưỡi quay lại bảo Hướng: - Thằng Hướng, mày đốt ba điếu thuốc lên. Mùi thuốc lá Điện Biên bao bạc, thơm nức giời, có kém gì hương? - Thuốc của đại tướng à? Hướng hỏi. - Ừ lấy thuốc của đại tướng tặng mà đốt cho oai. Mọi người vui vẻ đồng tình, Hướng chui vào hầm trung đội trưởng lấy bao thuốc lá ra, bóc lấy ba điếu, châm lửa đốt rồi run rẩy cắm vào ba lát bánh chưng. Xong cậu ta trịnh trọng vái một vái, nói lúng búng trong miệng: - Các anh ngửi thấy mùi thuốc lá thì về mau nhé. Anh em trong trung đội đang đợi đấy Vái xong quay ra nhường lối cho Hùng Phong. - Đấy trung đội trưởng vào mà cúng đi. Hùng Phong trịnh trọng bước lên một bước khẽ hô: - Toàn trung đội chú ý... nghiêm! Hơi bất ngờ, nhưng mọi người tự nhiên xích lại gần nhau, đứng trang nghiêm. Tiếng Hùng Phong nghẹn ngào vang lên: - Hôm nay... là ngày 25 tháng Chạp, trung đội ba, đại đội 9, tiểu đoàn 7, trung đoàn 4 sư đoàn Hồng Bàng, tổ chức ăn Tết Mậu Thân trước để ngày mai ra trận. Chúng tôi thành tâm kính mời trung đội trưởng Nguyễn Hữu Thoan, chiến sỹ Trần Đình Đại, chiến sỹ Đinh Văn Rạng và hương hồncác liệt sỹ đã hi sinh ở khu vực này cùng về đây ăn Tết với anh em chúng tôi. Các anh sống khôn thác thiêng, hãy phù hộ cho chúng tôi ngày mai ra trận đã đánh là thắng. Khấn xong, trung đội trưởng Hùng Phong vái ba vái rồi lùi lại, hỏi: - Khấn như thế có được không, cậu Cung? - Được rồi. - Anh nuôi Cung gật đầu đáp Hướng băn khoăn hỏi: - Nhưng... anh mời rộng thế thì liệu có đủ cho người ta... ? Cậu Cung cười: - Cái thằng ngớ ngẩn này... người chết, họ chỉ ăn hương ăn hoa thôi chứ. Nhiều no ít đủ, lo gì? Cậu Lương đứng bên cạnh bỗng kêu lên: - Thôi chết rồi, thằng Rạng nó không hút thuốc. Thậm chí nó rất sợ khói thuốc nữa. Cúng bằng thuốc lá, liệu nó có về không nhỉ? - Về tất - Cậu cung khoát tay bảo - bây giờ ở dưới đó ông Thoan là xếp của chúng nó, ông ấy bảo đi là phải đi hết. Quân lệnh như sơn, các cậu tưởng đùa đấy hả? Mọi người cùng cho là phải. Bỗng Tất kéo áo cậu Cung nhắc nhỏ: - Còn mấy cái huân chương? - Ừ nhỉ. Cậu Cung bước tới vái một cái rồi khấn: Kính thưa hươg hồn ba liệt sỹ. Chúng tôi xin vinh dự báo tin rằng cả ba anh được bình công loại một, được đề nghị công nhận là “Dũng sỹ diệt Mỹ” và được tặng huân chương chiến công giải phóng hạng ba. Hôm nay, chứng tôi gửi trướcchứng tôi gửi trước cái huân chương cho các anh để các anh về báo cáo với ông bà tổ tiên. Mong các anh vui lòng nhận cho. Khấn xong bèn bật lửa hoá luôn ba cái huân chương. Chính trị viên Lương Xuân Báo đến. Mọi người đứng dậy chào. Anh tiến lại phía mấy mâm cỗ, thấy có khói nghi ngút bốc lên, chợt hiểu ra, liền quay sang hỏi Hùng Phong - Các cậu... cúng đấy à? Hùng Phong gật đầu. Chính trị viên không nói gì thêm mà lặng lẽ hướng về mấy mâm cỗ vái một vái. Xong rồi, ông quay ra phía sau, vẫy tay gọi: - Khang, lại đây. Một anh chàng da trắng bệch, mắt thô lố, đeo đầy đủ ba lô, súng đạn tiến lại. Đây là đồng chí Nguyễn Văn Khang, từ trung đoàn bạn được điều sang tăng cường cho trung đoàn ta, tiểu đoàn đưa xuống làm trung đội phó của trung đội các anh đấy. Còn đây là đồng chí Hùng Phong trung đội trưởng và anh em trong trung đội. Khang bắt tay Hùng Phong khen: - Nghe tên anh đã lâu, nay mới gặp. Mong được anh giúp đỡ. - Không dám. Cậu bỏ ba lô xuống đi rồi làm quen với anh em trong trung đội. Vừa may hôm nay chúng tôi ăn Tết. Chính trị viên giớithiệu thêm: - Đồng chí Khang là dũng sỹ diệt xe cơ giới đấy. Trong trận đánh trên cầu Thiện Xuân vừa rồi, cậu ấy dã bắn cháy ba xe tăng M113. Mọi người ồ lên tán thưởng. Hướng vội hỏi ngay: - Bằng B41 chứ, trung đội phó? - Không... tôi dùng B40 thôi. - Giỏi nhỉ! - Cũng... là gặp may thôi mà. - Tốt rồi - Hùng Phong cười, nói với chính trị viên - cám ơn thủ trưởngquan tâm. Lâu lắm chúng tôi mới lại có trung đội phó đấy. - Tiểu đoàn quyết định điều đồng chí Khang về đây là để tăng cường chất lượng chiến đấu cho trung đội các cậu đấy. Lần này trung đội Hùng Phong phải đánh cho ra trò nhé! quan tâm. Lâu lắm chúng tôi mới lại có trung đội phó đấy. - Tiểu đoàn quyết định điều đồng chí Khang về đây là để tăng cường chất lượng chiến đấu cho trung đội các cậu đấy. Lần này trung đội Hùng Phong phải đánh cho ra trò nhé! Nói xong chính trị viên về ban chỉ huy đại đội,

[quangcan]

Vài lời phi lộ

Một cuốn tiểu thuyết hay, khá trung thực về các trận đánh, mô tả chi tiết và cụ thể; rất cần cho việc xác định, hỗ trợ thông tin cho các gia đình LS thuộc sư đoàn 320A thời điểm năm 1968 của nhà văn Khuất Quang Thụy.

Rất tiếc là bác hoanhe bỏ dở lâu quá, không thấy làm tiếp. Em ngồi đọc cả đêm hôm qua thấy thú quá nên định gõ thì được bác tuaans chi viện (may mà giang hồ đồn đúng - mà bác tuấn-sờ nhà ta cũng lười,  ).

Thế nên xin phép các bác trên, em quyết định (chỉ việc cắt - dán) đưa lên cho mọi người cùng đọc nốt.

[quangcan]

Nói xong chính trị viên về ban chỉ huy đại đội, không ở lại ăn Tết với trung đội ba. Khi chính trị viên đi rồi, Hùng phong mới chỉ mấy mâm cỗ, bảo Khang:
- Cậu vào chào trung đội trưởng một tiếng đi!
Khang ngạc nhiên hỏi:
- Trung đội trưởng nào nữa?
- Quên mất, chưa giải thích cho cậu rõ. Chúng mình đang cúng đồng chí trung đội trưởng và hai chiến sĩ vừa hi sinh trong trận đánh địch đổ bộ đường không vừa rồi. Mình cũng chỉ vừa mới được đề bạt lên thay ông ấy thôi.
Anh trung đội phó mới hiểu ra, vội tiến lại trước mấy mâm cỗ. Nhìn thấy ba điếu thuốc lá đang cháy dở, anh hiểu ra liền móc túi lấy ra một điếu thuốc lạ mắt, dài dài, màu cà phê, vuốt thẳng rồi hỏi:
- Ai có lửa cho mình châm nhờ điếu thuốc?
Anh nuôi Cung móc bật lửa ra đưa cho Khang. Khang châm điếu thuốc rồi giải thích:
- Đây là một loại thuốc lá của bọn Mỹ, hiệu More... bọn mình lấy được hôm đánh đoàn xe của bọn nó ở cầu Thiện Xuân.

Nói rồi anh tiến lại, cắm điếu thuốc lên bàn thờ dã chiến của những người lính rồi vái ba vái rất thành kính.
Hướng chỉ lên bàn thờ cười bảo:
- Kìa, các cậu trông. Cháy ngun ngún thế kia đích thị là cậu Đại đang rít lấy rít để rồi. Của lạ mà!
Rồi cậu ta tiến lại, chìa tay cho Khang:
- Được lắm... trưng đội phó cũng là tay cừ đấy. Bắn cháy ba xe tăng Mỹ thì oách quá rồi. Tôi cũng là xạ thủ B41, nhưng chưa được bắn phát nào vào thằng Mỹ. Xin được bái trung đội phó làm sư phụ nhé!
Trung đội phó Khang cúi đầu kiểu cách:
- Không dám! Không dám!
Đúng lúc đó Hùng Phong khoát tay ra lệnh:
- Hạ mâm thôi. Ta vào tiệc kẻo trời tối đến nơi rồi.
Hướng nhanh tay chạy đến rút điếu more đang cháy dở trên bàn thờ.
- Xin trung đội trưởng một hơi xem cái thứ thuốc lá Mỹ này nó ra làm sao?
Mấy cậu khác cũng chạy lại vây lấy Hướng. Họ chuyền tay nhau điếu thuốc, rít lấy rít để rồi ôm ngực ho khù khụ. Thuốc lá Mỹ mà!

Mọi người vui vẻ vào mâm. Thấy anh em vẫn xúm xít một chỗ, Hùng Phong vỗ tay yêu cầu - Anh em... tôi đề nghị thế này. Vui vẻ thì vui vẻ... Nhưng vẫn cứ nên giãn ra một tí. Túm tụm cả lại thế này, nhỡ nó thảy trúng một quả bom toạ độ thì đi cả trung đội à?
Anh em ồn ào bảo trung đội trưởng nói gở, nhưng vẫn kéo hai mâm xa ra, gần hầm của các tiểu đội. Cậu Cung và Lân được mời ngồi với mâm của trung đội và tiểu đội của Hướng. Tất cả tới hơn mười người. Hùng Phong cầm bi đông rượu tới từng mâm, mỗi mâm rót ra hai cái bát sắt.
- Uống chung cho đoàn kết!
Khi trở về mâm của mình, Hùng Phong lắc lắc cái bi đông.
- Bỏ mẹ... hoá ra mâm của bọn mình còn ít quá.
Anh đổ rượu ra bát rồi bảo mọi người - Kính lão đắc thọ, xin mời cậu Cung uống trước đi.
Cung vui vẻ nhận bát rượu, nâng lên nhấp một ngụm, khà một tiếng rồi bảo:
- Cũng không đến nỗi nào.
Uống xong anh đưa bát rượu cho Lân.
- Cậu là khách, cũng thuộc diện ưu tiên.
Lân nâng bát rượu lên nhấp một ngụm. Thấy chua chua, cay cay. Uống xong, anh chuyển bát rượu cho Khang.
- Xin mời trung đội phó mới.
Khang lắc đầu từ chối:
- Mình không biết uống rượu.
Lân nài:
- Thì cứ uống một ngụm xem sao? Vào tới tận đây rồi mà còn được hưởng chất men đời thế này, cũng đáng lắm chứ!

[quangcan]

Nể Lân, Khang nhấp môi một tí rồi lắc đầu, nhăn mặt. Hùng Phong đỡ lấy bát rượu, hỏi:
- Ông quê ở đâu nhỉ?
- Bắc Ninh... làng Phù Khê ấy, các cậu có nghe tiếng bao giờ không?
Mọi người nhìn nhau, lắc đầu. Khang có vẻ không hài lòng khi ở đây không một ai biết đến cái làng nổi tiếng của mình ở xứ Bắc Ninh.
- Làng tôi nổi tiếng khắp vùng vì có nghề chạm rồng “Nghĩa Hiệp bánh đúc cháo kê - Tân Bài nung ngói Phù Kê chạm rồng” í mà. Ngày xưa thợ chạm làng tôi từng được xung vào những hiệp thợ trong cung đình để xây lầu các đền đài cho vua chúa kia đấy.
Hướng buông ra một câu nhận xét rất hóm:
- Vậy thì bây giờ làng ông đói to rồi!
- Cũng ít việc, nhưng chưa đến nỗi đói - Khang giải thích - làng mình hiện vẫn còn nhiều nghệ nhân tài ba lắm. Thỉnh thoảng vẫn đi trùng tu các đình chùa miếu mạo trong vùng và làm những đồ thờ cúng. Cũng có dạo, công an họ đến thu, đốt hết. Bảo rằng không nên khuyến khích mê tín dị đoan. Nhưng bây giờ thì cũng đỡ rồi. - Khang vẫn băn khoăn - các cậu không biết đến làng mình thì lạ nhỉ? Là quê hương của đồng chí Nguyễn văn Cừ đấy?
Cậu Hồng ngơ ngác hỏi:
- Nguyễn văn Cừ là ai nhỉ?
- Là tổng bí thư đảng thời tiền khởi nghĩa, thế mà cũng hỏi - Hùng Phong giải thích.
- Thì em chưa phải là đảng viên mà. - Hồng thanh minh.
Hướng tò mò hỏi thêm:
- Thế. . anh Khang sinh năm bao nhiêu?
- Mình sinh năm bốn mươi bảy. Tuổi Đinh Hợi mà.
- Vậy là nhiều tuổi hơn bọn tôi rồi - Hùng Phong nói - trừ cậu Cung ra, thì là người nhiều tuổi nhất trung đội ở đây đấy.

Khang nhìn anh nuôi Cung một lát rồi ngập ngừng hỏi:
- Xem ra anh Cung dễ đến ngoài ba mươi tuổi, phải không ạ?
Cung gật đầu.
- Cũng cỡ ấy rồi.
- Thế mà... tại sao anh em mình ở đây lại cứ cậu cậu tớ tớ, cá mè một lứa thế nhỉ? Khó nghe quá.
Lân mỉm cười giải thích:
- A... Chuyện này có căn nguyên cả đấy. Chả là... mà thôi, nói ra dài dòng lắm. Tóm lại là ông Cung đây có tới mấy cô cháu gái xinh đẹp gọi ông ấy bằng cậu. Bọn tôi ai cũng muốn làm cháu rể của ông ấy. Nên ở cai đại đội này, anh em đều gọi ông ấy là cậu Cung tuốt.
- Vậy thì... tôi cũng nên gọi anh Cung đây bằng cậu luôn thể nhỉ?
- Nên lắm, nên lắm!
Mọi người cùng cười vui vẻ. Cậu Cung cũng cười bảo:
- Tớ còn có bốn cô con gái. Không chừng sau này ở đây có thằng phải gọi tớ là bố vợ ấy chứ. Mà thôi, ăn đi chứ. Nếm thử nắm bánh hòn đi. Cũng may có cái mũ sắt Triều Tiên nên mới có cối mà giã bột đấy. Gạo không được ngon lắm nên hơi cứng hả?

Đúng là cứng thật. Nhưng mọi người vẫn thi nhau khen ngon để cậu Cung khỏi buồn. Chỉ có Hướng là cầm nắm bánh hòn lên, vân vê trên tay rồi bảo:
- Cái cục này mà ném vào đầu thằng Mỹ thì... cũng chả kém gì lựu đạn!
Mọi người cùng ồ lên cười. Cậu Cung củng nhẹ vào đầu Hướng một cái.
- Thằng này chỉ được cái độc mồm. Bánh của tao, còn lâu mới cho chúng mày đem đi ném vào đầu thằng Mỹ nhé! Không ăn hết để đấy, mai hành quân, lại không nhá ráo cả à?