Những ngôi sao Eghe

[tieunamvu]

Gergey thở phào nhẹ nhõm khi thấy các vị đại thần là vượt qua mà không có ai kêu lên: Gergey con ơi! Cậu lại nhảy lên ngựa, trước hết cậu nằm áp bụng lên lưng ngựa, sau đó mới bỏ chân qua bên kia và quay mặt nhìn đoàn quân. Đến lúc này cậu mới thấy tất cả đoàn bộ binh mặc quần áo xanh thẫm đều bị xích. Quần áo họ rách tơi tả, tóc tai lấm bùn bê bết, mặt mày tái nhợt. Không có một người già nào trong bọn họ, nhưng thương binh thì nhiều. Một tù binh cao kều, quần áo rách mướp, mặt mũi sưng vù, tím bầm trên khuôn mặt dập nát chỉ còn trông thấy được có một con mắt.
Biết đâu chẳng phải chính Tơrơc Balin đã nện vào mặt hắn? Đây là lần đầu tiên Gergey trông thấy thành Buđo.
Biết bao nhiêu đỉnh tháp với những tường cao vút, vườn thượng uyển với những cây cối sum xuê lá cành về phía Pats – đối với cậu tất cả những cái đó giống như một cảnh mới trong mơ. Vậy ra đây đã từng là nơi ở của vua Machiat? Vua Loiôt đã sống ở đây? Và cô bé Êvo của cậu cũng đang ở đây, đang ngày ngày trông thấy những cảnh này? Một người lính gác cầm kích đứng trước cổng thành, anh ta chẳng hề ngó đến Gergey. Cậu cứ theo con đường đi lên hoàng thành, chửng hỏi han gì cả. Cậu ngẩn người nhìn lên hoàng cung, vào bồn nước hình tròn, to tướng, bằng đá vân hồng cam ở giữa sân. Rồi cậu dừng bước trên quảng trường Thánh Gioóc. Một bãi đại bác để ngổn ngang ở đó thu hút sự chú ý của cậu. Những khẩu đại bác to tướng, ám khói. Những bánh xe lấm bùn chứng tỏ người ta vừa lấy được của bọn Đức, có lẽ vừa mới hôm qua.
- Chào bác – Cậu nói với người lính đứng gác ở đó – Đây là chiến lợi phẩm thu được của Đức đấy nhỉ?
- Đúng vậy – Người lính kiêu hãnh trả lời.
Gergey lại ngẩn tò te nhìn các khẩu đại bác. Trong đó có ba khẩu to đến nỗi hai chục con bò mộng cũng chưa chắc làm được nó nhúc nhích. Những khẩu pháo vẫn còn nặc mùi thuốc súng.
- Bác ơi. – Gergey lại hỏi – Bác có biết ông già Xexey không, ông già tay gỗ ấy mà?
- Sao tôi lại không biết.
– Ông ta ở đâu?
- Dưới kia kìa. – bác lính bắt đầu chỉ vầ phía bắc – trong thành phố Thánh Giăng ấy.
- Cháu không thuộc đường xá ở đây đâu.
- Thế thì chú cứ đi thẳng đi, rồi hỏi thêm ở dọc đường. Ông lão ở trong một ngôi nhà nhỏ màu xanh lá cây. Trước cổng có treo một cái cung. Có người thợ chế cung ở đó.
- Xaghitaiút?[71]
- Hắn đấy.
Gergey còn liếc nhìn những khẩu đại pháo một lần nữa rồi mới lóc cóc cưỡi con ngựa xám đi.



[71] Chữ Latinh trong nguyên văn, ở đây có nghĩa là người thợ làm cung.

[tieunamvu]

Sau nhiều lần hỏi thăm và chỉ trỏ, cuối cùng cậu tìm được phố Thánh Giăng và ngôi nhà nhỏ hai tầmg màu xanh lá cây. Ngôi nhà chỉ có năm cửa sổ nhỏ nhìn ra phố. Ba cái ở tầng hai và hai cái ở tầng một. Cái cổng ra vào ở chính giữa, chỉ nhỏ như một cái cửa phòng. Phía trước cổng lủng lẳng một cái cung to tướng nằng tôn sơn đỏ.
Gia đình Xexey ở trên gác. Khi Gergey đẩy cửa bước vào, cậu thấy ông già mặc kơntơsơ [72], đi giày popút[73] , đang cầm một cái vỉ ruồi cán dài đập đen đét bên cạnh tủ.
- Đừng này, đồ chó! – Lão lầm bầm và lại đét một cái như súng nổ.
Rồi khi nghe tiếng chân người đến, lão nói tiếp:
- Trên thế giới chẳng có loài vật nào lì lợm hơn giống này! Ta đập chúng chết ngay trước mắt nhau, thế mà đáng lẽ chạy trốn, chúng lại còn đậu lên râu ta. Đừng này, đồ chó!
Và lão lại quật cái vỉ ruồi vun vút trong không khí.
- Cha ơi, - Gergey nhoẻn cười – Xin chào cha!
Nghe nói thế ông ta mới quay lại: - Ơ này! Gergey con ta! – Lão sửng sốt – Con đấy ư, hở con yêu?
Bản thân Gergey cũng cảm thấy kỳ lạ về sự có mặt của mình ở đây, tuy nhiên cậu vẫn chờ người ta sẽ ôm choàng lấy cậu mà hôn như thường quen lúc ở nhà ở Kerextet. Bà vợ nghe tiếng cũng phóng từ phòng bên cạnh bước sang. Và bà cũng sủng sốt, cũng ngạc nhiên không kém. Bà hỏi:
- Con đến đây bằng cách nào thế? Cái gì đã đưa con tới đây thế, con trai của mẹ?
Bà hôn và vuốt tóc cậu. Nhưng hình như trước kia bà đã từng hôn cậu âu yếm hơn thì phải. Ý nghĩ đó thoáng qua trong óc Gergey; có lẽ chỉ là cảm giác thì đúng hơn.
- Con đến đây chẳng có mục đích gì khác là mong thấy mẹ trở lại Kerextet – cậu trả lời.
- Ô hô – Ông lão đáp lại. Dường như ông muốn bảo: nói năng gì mà ngu ngốc thế!
- Con đã trông thấy đạo quân Thổ. Chúng sẽ chiếm Buđô đấy.
- Ô hô! – Xexey lại thốt lên, càng to giọng hơn.
Dường như muốn bảo, điều này mới càng ngu xuẩn hơn nữa!
Bà vợ cũng hìn cậu thiếu niên với vẻ mặt ái ngại như người ta vẫn thường nhìn những kẻ ngờ nghệch, những kẻ hay nghĩ ra những chuyện vớ vẩn với cái trí khôn ít ỏi của mình.
- Con có đói không? – Bà đặt tay lên vai cậu và hỏi – Có lẽ con cũng chưa ngủ phải không?
Gergey gật đầu như bảo có, nửa như bảo không. Cậu chăm chú nhìn vào cái bàn cờ để trên bàn, nhưng một mắt vẫn liếc về phía cánh cửa mở.


[72] kontos: một thứ áo dài chỉ dùng để mặc trong nhà hoặc ở ngoài bãi tắm.
[73] Papucs: một thứ giày hình dáng hơi giống giày hạ ở ta ngày trước, cũng chỉ dùng trong nhà hoặc ở bãi tắm.

[tieunamvu]

- Con chờ Vixusko chứ gì? – Bà vợ mỉm cười nhìn sang phía chồng – Nó không có nhà. Nó cũng chẳng về ngủ ở nhà nữa. Nó ở chỗ hoàng hậu ấy, chỉ thỉnh thoảng mới đảo về được một tí thôi. Những lúc ấy nó cũng đi xe ngựa với ông xà ích của vua. Thế đấy!
Chợt nghe tiếng xèo xèo, bà đập hai bàn tay vào nhau: - Giêsu Mania! Sữa của tôi trào hết rồi!
Gergey chờ cho Xexey tiếp tục câu chuyện về Vixo nhưng ông lão cứ ngồi nhấp nháy mắt và lặng thinh.
- Ông giáo sĩ đâu rồi hả cha? – Cậu hỏi với một tâm trạng nặng trĩu.
- Đang đi chôn cất – Xexey trả lời với vẻ mặt chán chường – Ông ta hợp lực với một vài người bạn nữa đi chôn cất.
- Chôn xác quân Đức ấy à?
- Tất nhiên là quân Đức. Từ khi  đánh nhau đến giờ, hôm nào ông ta cũng đi chôn xác chết. Kể cái bọn lính Đức cũng chẳng đáng chôn cất làm gì!
- Thế chúng nó không bắn à?
 - Họ mặc quần áo trắng. Chúng nó không bắn những người như thế.
- Con thấy nhiều xác còn chưa được chôn cất. - Ta cũng tin như vậy đấy, cháu ạ, chúng ta chém cũng khá nhiều.
Tiếng cháu càng làm cho Gergey thêm rầu rĩ. Nhưng cậu không thể dừng được nữa, cậu lái câu chuyện về phía Vixo:
- Hiện nay cô ấy cũng đương ở chỗ hoàng hậu à?
- Ừ.
Ông lão đứng dậy và khập khiễng đi đi lại lại trong phòng. Bộ mặt có vẻ nghiêm trang và trịnh trọng. Lão bắt đầu giảng giải cho cậu biết cô bé Vixo đã được nhiếp chính Giơrgiơ đưa đến chỗ hoàng hậu và giới thiệu với Người trong vườn thượng uyển. Hoàng tử tí hon bỗng nhoẻn miệng cười với Vixo và chia tay đòi Vixo. Vixo chẳng hề lúng túng, cô bế hoàng tử vào lòng như vẫn bế con cái nông dân ở nhà và đung đưa hoàng tử chẳng kể gì nghi lễ cả. Cô còn nói nựng với hoàng tử: Bày, con thỏ nhỏ! Từ hôm đó hoàng hậu cứ muốn cô ta ở bên mình và bây giờ ngay cả về ngủ ở nhà, hoàng hậu cũng không cho phép nữa. Lúc đầu Gergey chỉ nghe một cách tò mò, nhưng càng nghe mắt cậu càng sáng lên. Cậu chỉ hơi lấy làm lạ là Xexey lại mang vẻ trang trọng như thế mà nhìn một cách lạnh lùng. Cuối cùng, cậu lại lầm lì như cũ.
- Cháu làm sao thế? Sao trông cháu đờ đẫn thế?
- Con buồn ngủ - Gergey trả lời và phải khó khăn lắm cậu mới ngăn được những giọt nước mắt.
Vì lúc đó cậu đã hiểu cô bé Êvo sẽ không bao giờ thuộc về cậu nữa.
Vậy chuyện gì đã xảy ra ở Buđo?
Số là quân Đức muốn kéo vào chiếm đóng, Hoàng hậu cũng muốn nhân nhượng chúng đấy, nhưng các triều thần Hung không chịu nổi việc để quân Đức chễm chệ trong lâu đài của Machiát. Thế là họ mời quân Thổ vào giúp và trong lúc chờ quân Thổ đến, họ tổ chức tự vệ. Khi đoàn quân Thổ đầu tiên đến nơi thì quân Đức đã hao mòn, và khi Xuntan thân chinh đến với một đạo binh khổng lồ thì quân đội của Rôgenđô [74] đã bị đánh tan tác.
Nhiếp chính Giơrgiơ đem theo bốn trăm tù binh Đức đi đón Xuntan.
Cùng đi với giám mục nhiếp chính có cả Tơrơc Balin và ông Pettrôvits Pête tóc hoa râm nữa. Xuntan cùng quân đội dừng lại ở Tserepét, cách Buđo một trạm hành binh. Hắn hậu tiếp các triều thần Hung trong trướng gấm. Hắn đã biết tên tuổi cả ba người. Về nhiếp chính hắn biết cả nước đang duy nghĩ theo cái đầu của ông. Còn Tơrơc Balin, hắn đã biết từ hồi hắn định cắm ngọn cờ nửa vành trăng lên thành Viên. Hồi đó Balin đã chém đầu tên pasa Kaxôn cùng toàn bộ đội quân của hắn: Từ đó quân Thổ vẫn nhắc đến ông như một hung thần khạc ra lửa. Về ông già Petrôvits, tên phiên dịch đã nói cho hắn biết trước ông là hoàng thích của vị ấu vương và ông là người, năm 1514 đã đánh Đôjo Giơrgiơ ngã ngựa và bắt làm tù binh.


[74] Nguyên soái của vua Đức Pheđinan hồi đó.

[tieunamvu]

Người ta dẫn ông vào trướng. Cả ba đều nghiêng mình thi lễ. Sau đó, khi Xuntan bước tới chỗ họ và chia tay ra, nhiếp chính cũng bước lên một bước và hôn tay Xuntan. Ông già Petrôvits cũng hôn bàn tay ấy. Còn Tơrơc Balin, thay cho cái hôn tay, lại nghiêng mình một lần nữa rồi nhìn thẳng vào Xuntan với nét mặt tái hẳn đi nhưng đấy kiêu hãnh. Thật là ngạo mạn! Nhiếp chính thấy lạnh cả xương sống. Nếu ông biết trước sự thể thế này thì ông đã chẳng nài lấy một tiếng để ép Balin đi theo ông. Mi mắt của Xuntan không hề động đậy. Hắn nâng cao bàn tay đã chìa ra cho người ta hôn và đặt lên vai Tơrơc Balin rồi ôm lấy ông. Cử chỉ đó đầy thân mật và đúng theo phong tục của người Hung, dường như sự việc không thể nào xảy ra khác được. Trong trướng còn có hai hoàng tử trẻ tuổi. Họ nhẹ nhàng bắt tay các vị triều thần Hung. Chắc người ta đã dạy trước cho họ cách ứng xử. Sau đó họ lại về đứng sau vua cha và chăm chú nhìn Tơrơc Balin. Có thể ngắm nghía ông ta được lắm! Ông thực là một người Hung đẹp đẽ, oai phong. Trong bộ trang phục đỏ, ông làm lu mờ tất cả các bậc quyền quý khác.
Cặp mắt bố già của Xuntan cũng thường hướng vào Tơrơc Balin hơn là vào nhiếp chính đang cúi mình trước mặt hắn, và, bằng một giọng văn Latinh trau chuốt, đang tâu cho hắn biết mối hiểm họa giặc Đức đã được yên và dân tộc Hung lấy làm hạnh phúc khi cảm thấy một đội bảo vệ vĩ đại nhường này đang xòe ra trên đầu họ.
Tên phiên dịch là pasa Xuleiman, một lão già ốm yếu, gầy gò. Từ hồi còn bé hắn đã lưu lạc từ Hung sang Thổ và nói thành thạo hai thứ tiếng.
Từng câu một, hắn dịch bài tấu của nhiếp chính. Xuntan gật gật đầu. Khi bài tấu đã chấm dứt bằng một cáo gập mình sát đất, Xuntan mỉm cười:
Nhà ngươi nói đúng lắm. Ta đến đây cũng còn vì tiên vương Gianốt trước kia là bạn của ta. Số phận thần dân của tiên vương đối với ta đâu phải là số phận của một dị tộc. Hòa bình cần phải trở lại trên đất nước này, từ nay về sau, dân tộc Hung có thể ngủ yên: thanh gươm của ta sẽ đời đời canh giữ cho họ.
Giám mục nhiếp chính lại nghiêng mình tỏ lòng vui sướng. Ông già Petrôvits lau một giọt lệ trong khóe mắt. Riêng Tơrơc Balin cứ đăm đăm nhìn ra phía trước, vầng trán tối sầm.
- Nào, ta thử xem các ông đã đánh nhau với một lũ người như thế nào? – Xuntan nói.
Hắn lên ngựa va, có các triều thần Hung theo sau, chầm chậm diễu qua đoàn tù binh đang kẻ đứng người quỳ thành hai hàng trên bãi cỏ bên bờ sông Đuno.
Bên phải hắn là giám mục nhiếp chính, bên trái là pasa Xuleiman. Nhưng thỉnh thoảng hắn cũng quay lại phía sau, khi thì nói vài lời với Petrôvits, khi với Tơrơc Balin, khi với các hoàng tử.
Tất cả đám tù binh phủ phục trước mặt Xuntan. Một vài tên giơ cánh tay xiềng xích về phía Xuntan với vẻ cầu khẩn.
- Toàn một lũ khố rách, quân đánh thuê! – Xuntan nói – Nhưng cũng có những tên khỏe mạnh ra dáng!
- Còn có những tên khỏe mạnh hơn nữa kia ạ. – Tơrơc Balin đáp lại ngay bằng tiếng Hung khi  thấy Xuntan quay về phía mình – Độ một vài trăm, nhưng chúng không có ở đây.
Thấy Xuntan nghe nói vậy thì nhìn mình bằng cặp mắt dò hỏi, Balin thản nhiên trả lời:
- Tôi đã chém chết cả.
Họ trở về trướng. Xuntan không vào trong trướng nên lính hầu mang ghế ra cho hắn. Chúng không mang ghế cho các sứ giả và các hoàng tử.
- Tâu bệ hạ, phải đối đãi với tù binh ra sao ạ? – Pasa Amhát hỏi.
- Chém đầu chúng nó đi – Xuntan thản nhiên trả lời như thể nói: chải cái áo caphơtan cho ta.
Hắn ngồi xuống cái ghế trước trướng, đó là một cái  đệm thuê kim tuyến. Hai thị thần cầm quạt lông công đứng hầu đằng sau, không phải cốt để cho cảnh tượng thêm lộng lẫy mà quả thực là vì ruồi. Thời tiết đã vào cuối tháng tám rồi và hàng tỉ tỉ ruồi cứ bám theo đạo quân.
Hai hoàng tử đứng bên cạnh Xuntan, các sứ thần Hung ngả mũ đứng trước mặt.

[tieunamvu]

Xuntan trầm ngâm một lúc, sau đó hắn quay sang Tơrơc Belin:
- Có một thầy tu bị bắt làm tù binh ở dọc đường. Ông ta là dân thuộc trấn của người. Có lẽ ngươi biết ông ta chăng?
Tơrơc Balin hiểu lời nói của Xuntan, tuy cậy ông vẫn lắng nghe người phiên dịch và trả lời bằng tiếng Hung.
- Thần không biết hết tất cả những thầy tu thuộc quản hạt của thần. Trong các lãnh địa thần có đến vài trăm người thuộc đủ các giáo phái. Nhưng có thể thần biết người tù binh đó.
- Đem nó ra đây. – Xuntan ra lệnh, rồi hắn rướn cao lông mày, vẻ chán ngán.
Từ bờ sông Đuno vẳng lên tiếng náo động của vụ xử trảm. Tiếng kêu thét, tiếng rền rĩ hòa lẫn vào tiếng ồn ào của trại quân.
- Ngươi có biết ông ta không? – Xuntan hỏi và nghiêng mặt nhìn Tơrơc Balin.
- Sao lại không! – Tơrơc Balin rùng mình đáp – Đây chính là ông mục sư của thần!
Rồi ông nhìn những người xung quanh như chờ một lời giải thích.
Nhưng vẻ mặt các triều thần Thổ lạnh như tiền. Ông chỉ gặp những đôi mắt băng giá đang chĩa vào mình. Xuntan nói:
- Ông ta đã gặp một tai nạn gì đó. Khi người ta mang đến trại quân, ông ta cũng đã nhược lắm rồi. – Hắn quay sang lũ thị thần nói tiếp: - Hãy mai táng ông ta chu đáo theo đúng nghi lễ của đạo Gia tô.
- Sau đó quân hầu mang nước giải khát ra trong những cốc bằng bạc đặt trên khay bạc. Một thức uống làm bằng nước cam có ướp dầu hoa hồng, lạnh và thơm.
Xuntan đưa mời Tơrơc Balin trước tiên với nụ cười rất hiền từ.

                                              *  *
                                                *

Bà Xexey dọn giường cho Gergey trong một căn phòng nhỏ phía sau.
Cậu cảm thấy thích thú, vì cái giường thì ít mà vì được ở một mình với nỗi sầu riêng thì nhiều hơn.
Cậu không thấy có gì đáng ngac nhiên trong việc hoàng hậu yêu cô Êvo bé bỏng của cậu. Theo ý cậu trên thế gian này không còn một tạo vật nào đáng yêu hơn Êvo nữa. Tuy nhiên cậu vẫn đau lòng khi thấy ông bà Xexey kiêu căng đến thế! Vixo đã được nâng cao đến tận cung đình, nơi chỉ có các ông hoàng và các bậc đại thần lui tới. Một kẻ vô danh tiểu tốt, không cửa không nhà, không tước vị, đến cả một tấc đất cắm dùi cũng không có như cậu thì làm sao có thể sánh ngang hàng với cô ta được?
Cậu nằm dài trên tấm nệm bằng da gấu đã sờn và gục mặt vào cánh tay.
Nỗi buồn đó cũng có mặt tốt là có tác dụng ru ngủ và an ủi người ta bằng một giấc mơ hứa hẹn trăm điều như ý.
Gergey ngủ một mạch hơn nửa ngày trên tấm da gấu, sau đó cậu tươi tỉnh thức dậy.
Cậu ngạc nhiên nhìn lên tường căn phòng nhỏ, lên bức ảnh Thánh Imre chân khoèo treo trên tường, rồi lại trở nên đăm chiêu. Cậu áp mặt vào lòng bàn tay, chống khuỷu tay lên đầu gối. Trong đầu cậu, một cơn lốc đen ngòm xáo trộn những sự việc đã xảy ra trong hai ngày qua. Đạo quân Thổ bạt ngàn, việc bị bắt, cái chết của thầy mục sư, việc chạy trốn, thành Buđo, sự vắng nhà của vị hôn thê, sự thay lòng đổi dạ của cha mẹ nuôi – tất cả những việc đó xáo trộn, quay cuồng trong trí cậu. Rồi cậu nghĩ đến con ngựa xám già: đã ai cho nó ăn uống gì chưa? Làm sao có thể cưỡi nó mà trở về thành Sômôdơ đây? Nếu người ta hỏi thầy học đi đâu rồi, cậu sẽ trả lời ra sao? Sau đấy ai sẽ dạy các cậu? Chắc là Tinôđi Sehetehên, người nghệ sĩ đàn Kôbô bị bại tay.
Cậu lắc lắc đầu như người muốn thoát khỏi những ám ảnh của một giấc mộng xấu và đi sang chỗ ông bà Xexey. Cậu nói với bà Xexey:
- Mẹ ơi. Con đến đây cốt để báo tin về nỗi đe dọa của đạo quân Thổ. Bây giờ con xin phép về nhà đây.
Bà vợ ngồi bên cửa sổ đang dùng chỉ kim tuyến thêu một vật gì đấy. Hồi đó phái nữ hay mặc áo cổ viền kim tuyến. Bà đang may cho cô con gái.
- Con vội đi đâu vậy? – Bà nói – Chúng ta chưa trò chuyện gì với nhau cơ mà. Ông lão không có nhà. Hình như ông ấy cũng muốn nói với con đấy. Thế con đã đến chỗ tướng công Balin chưa?
- Chưa. Con cũng chẳng đến đó làm gì nữa. Con ở nhà ra đi mà chưa nói cho ai biết là con đi đâu cả.
- Thế con không muốn nói chuyện với ông giáo sĩ già của chúng ta ư?
- Ông ấy ở đâu ạ?
- Ở đây với chúng ta chứ còn ở đâu nữa. Nhưng hiện giờ ông ta cũng không có nhà. Ông ta đang đi chôn tử sĩ.
- Các ông nhà ta vẫn còn hay cãi nhau không ạ?
- Bây giờ còn cãi nhau nhiều hơn trước nữa kia. Bây giờ giáo sĩ lại dừng để phe Pheđinan, còn ông lão nhà ta thuộc phe Gianốt.
- Nhờ bác nói hộ với ông ta là cháu gửi lời chào kính trọng.
Cậu cố ý không gọi bằng mẹ như trước nữa.

[tieunamvu]

Bà Xexey trở cái áo đang thuê và chỉ sau vài phút im lặng mới trả lời:
- Vậy ta chẳng giữ con lại nữa Gergey ạ. Ta chỉ muốn mời con ăn một chút gì đã. Ta đã để riêng phần cho con. Ta không muốn quấy rầy khi con đang ngủ.
Gergey cúi đầu. Chắc cậu đang nghĩ xem có nên nhận lời ăn trưa hay không? Cuối cùng cậu nghĩ nếu không ăn thì ông bà ấy sẽ phiền lòng nên cậu nhận lời.
Bà Xexey trải một tấm khăn bằng da màu vàng lên bàn và bưng món thịt rán đã nguội ra, bà còn lấy cả rượu vang đặt bên cạnh.
Giữa lúc đó giáo sĩ Balin cũng về đến nhà. Mọi hôm chỉ có đêm tối mới đuổi được ông rời khỏi công việc từ thiện về nhà, nhưng hôm nay ông về sớm hơn vì tiết trời nóng nực và công việc đã làm ông mệt lử.
Xexey cũng nối gót ông khập khiễng đi vào. Gergey hôn tay ông giáo sĩ. Ông đẩy cậu vào bàn và cậu vừa ăn vừa trả lời những câu hỏi của ông.
- Con lớn nhanh quá đi mất. – Giáo sĩ nói và không rời mắt nhìn cậu – Con đã bằng một người lớn rồi. Thế là dường như con chỉ mới xa chúng ta hôm qua.
Và ông nhìn quanh. - Vixo đâu rồi?
- Trong hoàng cung ấy. – Xexey trả lời.
Ánh mắt của giáo sĩ yêu cầu lời giải thích. Xexey thanh minh: - Hoàng hậu rất yêu nó. Người không cho nó về.
- Từ bao giờ thế?
- Đã mấy hôm nay rồi.
- Không ở cạnh thằng oắt đấy chứ? – Giáo sĩ gắt hỏi.
- Ở bên cạnh nó đấy. – Xexey trả lời – Anh không nghĩ rằng con tôi phải làm bảo mẫu chứ! Ở đấy đã có thừa bảo mẫu. Vixo chỉ gọi là có mặt ở đấy thôi.
- Con gái anh ở bên con trai Xopôio? – Giáo sĩ giận tái mặt kêu lên.
Xexey bối rối đi khập khiễng quanh phòng rồi quay lại nói:
- Thì có gì trong chuyện ấy nào? Chả phải chính anh đã từng nói là người Hung dù chó má còn hơn quân Đức là gì?
- Nhưng con gái anh mà ru con trai Xôpôio!
Và ông giận quá thét vào mặt Xexey:
- Thì ra khi già nua, đầu óc con người ta lú lấp đi như thế đấy! Vậy anh đã quên rằng bố của thằng nhóc ấy là một tên đao phủ rồi chăng? [75]  Anh vội quên rằng anh cùng tôi đã từng ăn lộc của Đôjo Giơrgiơ rồi chăng?
Ông cầm chiếc ghế quật mạnh xuống sàn khiến nó gãy cả chân.
Gergey há hốc mồm rơi cả miếng ăn. Cậu bỏ chạy xuống cầu thang, dắt ngựa ra, phóng đi không giã từ ai cả.

[75] Nhắc việc Xopôio Gianốt đã giết Đôjo và đàn áp đẫm máu đạo quân nông dân năm 1514.

[tieunamvu]

Cậu xuống ngựa trước hoàng thành. Trên tường lâu đài trông thấy một cái nhật quỹ to như hình bánh xe. Mặt trời lần vào trong những đám mây và cái cọc mạ vàng của nhật quỹ ngả một cái bóng mờ nhạt lên con số bốn La Mã. Gerrgey chăm chú nhìn vào cửa sổ. Cậu lần lượt nhìn từng cái một, bắt đầu từ những cửa sổ tầng một, rồi đến các cửa sổ tầng gác và cuối cùng là những cửa sổ của tòa tháp. Quân lính ra vào tấp nập trước cổng hoàng thành. Một ông già râu đốm bạc, lưng còng cũng chập chững đi vào cùng hai viên thư ký. Chắc đó là một vị quan to lắm vì ai cũng chào ông ta cả, còn ông lại chẳng chào ai. Hai viên thư ký ôm những cuộn giấy to. Trên vành mũ da của họ có dắt bút lông ngỗng, ở thắt lưng đeo nghiên mực bằng đồng. Khi mặt trời ló ra, đến cả cái bóng của họ cũng chuyển động một cách đường bệ. Cuối cùng Gergey chợt trông thấy chân anh ta, đôi chân khẳng khiu bó trong cái quần đỏ và đôi ủng đỏ. Nhưng chừng đó cũng đủ cho cậu nhận ra rằng anh ta thuộc đội vệ binh thành Xiget. Tên anh ta là Nogiơ Balin. Cậu liền quay gót và vội vàng dắt ngựa đi về phía quảng trường Thánh Gioóc. Cậu không muốn để một ai trong số thuộc hạ của tướng Balin trông thấy.
Nhưng vừa đi quá chỗ đó một chút, cậu vẫn cứ gặp phải người quen. Đó là một anh chàng nhanh nhẹn, có bộ râu ngắn: Matônphonvoi Imre, vừa là thư ký, vừa là trung úy, vừa là quản lý, tóm lại là một bộ hạ thân tín, rất được việc của Tơrơc Balin.
Gergey nhảy qua nấp phía bên kia mình ngựa để anh ta khỏi nhận ra mặt mình, nhưng anh chàng Imre có đôi mắt sắc sảo vẫn trông thấy cậu:
- Ơ này, chú Gergey! – Anh ta kêu lên.
Gergey đành ngẩng đầu lên, đỏ mặt tía tai.
- Chú mình đến đây có việc gì thế? Đến chỗ tướng công đấy à? Còn cái của mình bò đầu ngựa thì chú mình nhặt được ở đâu thế? Hẳn là không phải chọn trong đàn ngựa nhà ta!
Gergey những muốn độn thổ cùng với con vật chỉ đáng được gọi là bò ấy đi cho rồi. Nhưng cậu mau chóng trấn tĩnh được và thẹn thò trả lời:
- Tôi đến chỗ tướng công đấy. Tướng công ở đâu?
- Chả biết tướng công đã về chưa. Tướng công giải tù binh Đức đi đón Xuntan. Trời, tướng công quả là một bậc vũ dũng. Giá chú mình trông thấy cảnh tướng công băm vằm tụi Đức. Cách đây một tuần, tướng công từ trận địa trở về, cánh tay phải nhuộm đầy máu. Lúc ấy hoàng hậu đang ngồi trên cửa sổ. Khi phi ngựa qua trước hoàng cung, tướng công bèn giơ cánh tay phải đang cầm gươm lên cho hoàng hậu xem. Ở nhà không có dịch bò chứ?
- Không
- Bọn tù binh đã dọn sạch cái giếng chưa?
- Rồi.
- Bọn phu đập lúa không ăn cắp chứ?
- Không.
- Các công tử có khỏe không?
- Khỏe.
- Còn phu nhân?
- Cũng khỏe.
- Chú có ra chỗ vườn ươm không?
- Không.
- Thế chú có biết người ta đã cắt cỏ hay chưa không? - Không.
- Nào, thế chú định nghỉ ở đâu bây giờ? Đã có chỗ chưa? - Chưa.
- Thế thì lại chỗ tớ. Chú đem tin gì quan trọng đến đấy à? Hay là có thư cho tướng công?
- Không. Tôi chỉ tự nhiên mà đến thế thôi.
- Vậy chú mình chịu khó chờ đây một lát nhé. Tớ nhoàng vào hoàng cung một cái. Hay chú cũng cùng vào một thể. Sau đó ta sẽ về nhà để chú thay quần áo. Hay chú không có quần áo mang theo? Được, rồi khắc có. Sau đó chú sẽ có thể vào hầu chuyện tướng công.

[tieunamvu]

Imre đưa cậu vào sân và để cậu đứng chờ trong bóng râm. Gergey nhìn theo con người nhanh mồm nhanh miệng đó chạy lên bậc thềm rộng bằng cẩm thạch đỏ và tự nghĩ không biết có nên lánh đi khỏi bị tướng công Balin quở mắng hay không?
Ôi, không thể nào tránh khỏi chuyện đó được. Uy quyền của tướng công trùm bờ cõi, trốn đi đâu cho khỏi bị câu về. Với lại, không được nói dối. Cậu phải thú thực là… ôi, làm sao mà có thể thú nhận việc đó được!...
Cậu gãi tai và suy nghĩ đến nẫu cả đầu, rồi cậu lại chăm chú quan sát các khung cửa sổ.
Trong khi nhìn ngang nhìn dọc như vậy, qua một kẻ hở đằng cuối sân, cậu thấy biếc lên màu xanh của cây cối trong vườn. Nếu lỉnh vào đó thì sao nhỉ? Cậu chỉ mong được đứng từ xa mà ngắm nhìn Êvo của cậu. Chỉ từ xa thôi, vì rõ ràng là những kẻ phù sinh quê mùa như cậu không thể nào được đến gần hoàng hậu rồi.
Chẳng hay họ ở đâu? Chắc là một chỗ nào đó trong đám vườn cây râm mát kia, hoặc trong vườn, hoặc trong một khung cửa sổ. Nếu gặp, từ xa cậu cũng có thể nhận ra được Êvo. Cậu sẽ nhận ra khuôn mặt trắng trẻo mịn màng, đôi mắt bồ câu như lúc nào cũng mỉm cười thân ái. Giá thấy cô, cậu sẽ vẫy mũ một cái để cô tha hồ mà đoán già đoán non hàng tuần lễ xem có phải Gergey đã ở đó không, hay chỉ là một cậu nào giống anh ấy, hay chính đó là linh hồn của Gergey?
Trên tường quanh sàn đầy những dãy móc sắt to, nặng. Những móc sắt ấy dùng cho khách đến buộc ngựa. Gergey cũng buộc ngựa vào đấy rồi lặng lẽ đi qua đám lính tráng và lẩn vào một lối đi hẹp, cành lá, xùm xòa.
                                           * *
                                            *
Gergey tưởng rằng ở đó có lối vào vườn. Nhưng có ai lại mở lối vào khu vườn thênh thang qua một chỗ hẹp như thế cơ chứ! Không một dấu vết gì tỏ ra có cổng ngõ ỏ đó cả. Một bên ngõ hẹp là hàng rào sắt cao, một bên là tưởng nhà. Thời xưa những nhà bác học và nghệ sĩ của vua Machiát đã từng ở tại khu này, về sau đến các giáo sĩ Balan và đám nội thị dưới triều vua Uláxlô, sau nữa là chỗ ở của thị nữ.
Song Gergey chẳng biết một tí gì về những chuyện đó cả. Cậu chỉ mải nhìn dãy hàng rào sẳt. Hàng rào sơn trắng và những đầu cọc đều mạ vàng. Ở một đôi nơi cành cây vươn cả ra phía ngoài. Thỉnh thoảng Gergey lại nhìn vào vườn. Chốc chốc cậu lại thấy một lối đi rải cuội hoặc một vài cái viên đinh nho nhỏ, mái lợp hàng ngói men xanh. Một đôi chỗ còn có những con quạ sắt ngồi trên càc cọc rào, nhưng cũng có con chỉ còn lại độc cài chân bậu trên cọc sắt. Qua cành lá Gergey bỗng trông thấy mấy vệt màu hồng. Y phục phụ nữ.
Tim Gergey đập rộn rã. Cậu vừa thận trọng lần theo hàng rào vừa ghé mắt nhìn vào vườn. Cuối cùng cậu trông thấy một đám phụ nữ dưới gốc một cây bồ đề cổ thụ. Họ đang ngồi quanh một cái nôi. Tất cả đều mặc y phục màu hồng nhạt, chỉ có một bà có khuôn mặt thon dài, tay mảnh khảnh, mặc đồ đen. Mặt bà ta trắng xanh và đượm buồn. Chỉ khi cúi xuống nhìn vào trong nôi bà ta mới mỉm cười. Nhưng cả nụ cười của bà cũng đầy phiền não.
Gergey  không thấy rõ những gì ở quanh nôi, cái nôi bị một bà to béo che khuất. Bà này đang đưa qua đưa lại một cành lá nhỏ trên nôi. Gergey  cứ loanh quanh tìm một chỗ để nhìn cho rõ hơn. Cậu thấy rồi, có tất cả bốn thiếu phụ ở quanh nôi và một người thứ năm đang lúi húi bên cạnh một cái độc binh cao cổ to tướng bằng cẩm thạch.
Cậu  chạy dọc theo hàng rào đến chỗ đó. Đúng là Êvo bé bỏng của cậu rồi. Cô ta mới mau lớn làm sao chứ!
Cô đang nhặt những hạt giẻ gai bỏ vào một cái lẵng.
- Vixuskol Vixusko!- Cậu khe khẽ gọi qua hàng rào.
Cô thiếu nữ ở cách hàng rào độ vài chục bước. Cô đang nghêu ngao một bài hát gì đó, vì thế cô không nghe tiếng Gergey.

[tieunamvu]

-Vixusko! Vixusko!
Cô gái ngửng đầu lên, rất ngạc nhiên nhìn về phía hàng rào. - Chú mèo con! - Gergey xuýt bật cười nhắc lại - chú mèo con ơi! Lại đây nào!
Cô gái không thề trông thấy Gergey  đang đứng sau cành lá rậm của cây tân hà liễu nhưng cô đã nhận ra tiếng cậu.
Cô đi tới như một con nai con, đang đi chợt dừng lại rồi lại thoắt bước nhanh tới,  đôi mắt mở to chăm chú nhìn. Ngạc nhiên quá quên cả chớp mắt.
- Anh đây. Vixuslio ơi! - Gergey lại lên tiếng.
Cô gái chạy ngay đến. Cô vỗ hai bàn tay vào nhau:
- Gergey! Anh làm cách nào mà đến đây được thế?
Niềm vui bừng sáng cả người cô, cô tì mặt  vào quãng hở giữa hai cọc rào cho Gergey hôn. Gergey cảm thấy một mùi hương thơm dịu dàng như mùi hoa kim ngân nở vào tiết tháng tư. Rồi cả hai liền nắm lấy cọc rào, tay để gần tay. Cọc rào tuy lạnh nhưng tay họ vẫn nóng ran. Mặt cả hai đều ửng đỏ.
Cậu thiếu niên vắn tắt kề lại những chuyện xẩy ra đã đưa cậu tới đây, và trong lúc kể không hề rời mắt ngắm nghía khuôn mặt, bàn tay và y phục của cô gái.
Cô mau lớn ghê, và đẹp ra nhiều quá! Chỉ có đôi mắt đẹp, mở to, ngày thơ là còn như cũ. Một người khác có lẽ sẽ không thấy cô gái đẹp. Bởi vì cô đang ở lứa tuổi mà chỉ tay chân phát triển còn khuôn mặt vẫn non nớt, ngực còn lép như ngực con trai, tóc đang ngắn cún cỡn. Mặc dù vậy, đối với Gergey tất cả đền rất đẹp. Bàn tay to của cô cũng khiến cậu thích, cậu cảm thấy nó trắng ngần và êm như nhung, cậu ngắm cả đôi bàn chân đang đi một đôi giày vừa vặn rất xinh.
- Anh có một cái nhẫn đây. - Cậu nói và móc túi lấy cái nhẫn Thổ to tướng.
- Cái này là của thầy học anh cho anh và anh tặng em đấy Vixusko ạ.
Vixo cầm lấy cài nhẫn, thích thú ngắm nửa vầng trăng cùng những ngôi sao bằng kim cương rồi xỏ vào ngón tay và nhoẻn miệng cười.
- Cái nhẫn mới to chứ! Đẹp quá! Thấy nó cử lỏng lẻo trên ngón tay, cô bèn xỏ cả hai ngón tay vào.
- Bao giờ em lớn lên thì tuyệt lắm đấy còn bây giờ anh cứ giữ lấy đã.
Rồi với một sự thành thật trẻ con, cô nói thêm: - Anh biết không, đến khi nào em sẽ là vợ anh ấy mà!
Mặt Gergey bỗng ỉu xìu. - Em sẽ không là vợ anh đâu. Vixo ạ.
- Không thật chứ? - Cô gái hỏi có vẻ dỗi.
- Em toàn sống cạnh những vua với chúa. Người ta không gả em cho người nghèo như anh đâu.
- Ồ, sao lại không. Anh tưởng em coi họ là ghê gớm lắm à? Hoàng hậu cũng đã có lần bảo em hãy yêu mến ấu vương rồi bà sẽ kiếm cho em một ông chồng thế này thể nọ. Em trả lời rằng em đã có rồi. Em nói cho bà ta biết cả tên anh nữa, em còn nói rằng Tơrơc Balin là cha nuôi của anh.
- Em nói thế à? Thế hoàng hậu bảo sao? Hoàng hận cười ngặt cười nghẽo tí nữa thì ngã lăn xuống ghế.
- Bà ấy ở trong vườn đấy à?
- Ừ. Người mặc đồ đen ấy.
 - Bà ấy đấy à ?
- Bà ấy đấy. Đẹp quá phải không anh?
- Đẹp. Nhưng anh tưởng tượng phải đẹp hơn nữa cơ.
- Đẹp hơn nữa cơ á? Thế chưa đủ đẹp hay sao?
- Anh chả thấy vương miện vương miếc gì trên đầu bà ấy cả?
- Nếu anh muốn, anh có thể nói chuyện với bà ấy được đấy. Bà rất tốt. Bà không biết tiếng Hung [76].
- Thế bà ấy nói tiếng gì?
- Tiếng Balan, tiếng Đức, tiếng Latinh, tiếng Ý, tiếng Pháp, nghĩa là tất cả mọi thứ trên đời, chỉ trừ tiếng Hung. Tên anh bà cũng đọc là Kerkơ.

[76] Hoàng hậu Jagellô Izabela người Balan.

[tieunamvu]

- Anh biết nói chuyện gì với bà ấy được -  Gergey lảng tránh – mặc dù anh cũng có biết vài tiếng Đức. Nhưng Vixo này, nếu lần sau anh đến Budo nữa thì làm sao gặp em được.
- Làm sao ấy à? Để em sẽ nói với hoàng hậu cho phép anh vào.
- Bà ấy cho phép á?
- Sao lại không? Bà yêu em lắm, cái gì cũng cho phép em cả. Cả nước hoa của bà nữa. Anh xem tay áo em đây này, có thơm không? Các hoàng hậu đều thơm như thế cả đấy! Rồi cả sách kinh của bà, bà cũng cho em xem. Những bức ảnh trong ấy mới đẹp chứ! Có cả ảnh Đức Mẹ Maria mặc áo lụa xanh đứng giữa khóm hồng, giá anh mà được thấy!
Từ phía sau cây bồ đề vẳng lại tiếng eo éo như tiếng kêu của con mèo bị người ta giẫm phải đuôi. Êvo giật mình:
- Chết! Ấu vương đã thức dậy rồi. Anh chờ em một tí nhé.
- Vixo anh không thể chờ được, nhưng mai anh sẽ đến.
- Được. Ngày nào anh cũng đến đây vào giờ này nhé!
Rồi cô chạy về phía ông vua bé con.

                                                *  *
                                                  *
Chẳng có việc gì xảy ra như chúng ta đã suy tính trước cả.
Sau khi Tơrơc Balin về nhà, hàng mấy giờ liền không ai có thể nói chuyện với ông được. Ông khóa mình trong phòng riêng và cứ đi đi lại lại trong phòng. Ở các phòng bên người ta nghe rõ bước chân đều đều, nặng nề của ông.
- Tướng công đang cáu đấy – Matônphovoi lo lắng nói – Chắc không phải giận tôi chứ?
- Vậy mà tướng công còn trông thấy mình nữa thì sẽ ra sao đây chẳng biết?
Gergey nghĩ thầm và đưa tay lên gãi đầu. Matônphovoi lên lên xuống xuống cầu thang đến ba lượt, cuối cùng mới dám mở cửa phòng chủ tướng.
Tơrơc Balin đang đứng bên cái cửa số nhìn xuống dòng Duno. Ông còn mặc nguyên quần áo như lúc đến chỗ hoàng đế Thổ, ngay cả thanh gươm trang sức, vỏ bọc nhung ông cũng chưa cởi ra khỏi thắt lưng.
- Cái gì thế? – Ông quay lại hỏi – Ngươi muốn gì đấy hở Imre? Bây giờ ta chưa muốn nói chuyện gì cả.
Matônphonvoi lại ở hành lang, lúng túng gãi tai. Nó cũng nguy, vì tướng Balin lúc đang giận dữ thì chẳng khác nào đám mây giông, sấm sét dễ nổ ra lắm. Nhưng nhỡ không nói cũng nguy thì sao? Từ trước tới giờ bất cứ ai ở nhà đến, tướng công cũng vui mừng gặp mặt.
Nhà của Tơrơc Balin dựa lưng vào cổng Pheyêvari. Một mặt có những cửa sổ trông sang Pets, mặt khác trông ra núi Ghenlê. Cuối cùng khi nhìn qua cửa sổ thấy Vebơxi vào cổng, Matônphonvoi mới hết lúng túng. Anh vội quay trở lại và mở cửa:
- Thưa tướng công, có ngài Vebơxi đến đấy ạ.
- Ta có nhà đây. –Tơrơc Balin trả lời.
- Gergey cũng ở đây đấy ạ - Người thư ký nói, nhẹ hẳn người đi – Chú bé Bônemixo ấy ạ.
- Gergey ? Một mình ư?
- Vâng ạ, một mình.
- Chú ta đến đây bằng cách nào nhỉ? Bảo chú ta vào đây.
Gergey cùng đến cửa một lúc với ngài Vebơxi lưng còng, râu đã lốm đốm hoa râm.
Thấy Matônphonvoi nghiêng mình chào. Gergey cũng làm theo.