Những ngôi sao Eghe

[tieunamvu]

Đúng ông già này cậu đã gặp lúc nãy ở đằng hoàng cung. Ông già có hai viên thư ký đeo bút lông ngỗng ôm những cuộn giấy đi theo. (Ôi, con người danh vọng, Thời trai trẻ đã được thấy vua Machiát).
- Xin chào bác. - Giọng nam trầm của Tơrơc Balin từ trong vọng ra. Ông đã thoáng trông thấy Gergey .
- Xin chào cho phép tôi được nói chuyện với cậu con nuôi của tôi trước đã nhé. Vào đây con, Gergey!
Gergey lo sợ quá cứ đứng như phỗng trước mặt hai vị đại nhân. Balin nhíu lông mày nhìn cậu hỏi:
- Ở nhà có chuyện dữ sao?
 - Không ạ!
 - Con đến đây với thầy mục sư chứ gì !!!
- Vââng. –Cậu học sinh tái mặt đáp.
 - Vậy hai thầy trò đã bị bắt  như thế nào? Mà mục sư đã bị chết rồi. Hai con trai của ta cũng đi cùng ư?
- Không ạ.
- Thế hai thầy trò làm thế nào mà rơi vào tay bọn Thổ?
Ông già góa vợ Vebơxi lên tiếng, ông nói với một giọng hiền từ:
- Ấy kia, chú Balin, chú đừng có quát lên với thằng bé này như thế, nó sợ đến nỗi chẳng còn trả lời được nữa.
Rồi ông vuốt má cậu thiếu niên sau đó đến ngồi xuống cái ghế bành bọc da đen đặt giữa phòng.
Nghe tiếng sợ, cậu thiếu niên chợt tĩnh trí lại như thể người ta vẩy nước vào mặt cậu. Cậu liền mạnh dạn trả lời:
- Chả là chúng con định cho hoàng đế Thổ bay lên trời.
- Trời ơi! Vebơxi thất đảm thốt lên.
Bản thân Tơrơc Balin cũng sửng sốt. Cậu học sinh – rồi muốn ra sao thì ra – lần lượt kể lại chuyện họ đã tải thuốc nổ đến đường quốc lộ như thế nào, và mục sư đã làm hoàng đế với tên tổng binh ra sao.
Vebơxi đập hai bàn tay vào nhau. - Thật là thiếu cân nhắc! Các ngươi đã bày đặt ra một chuyện ngu xuẩn biết chừng nào!
- Chuyện ngu xuẩn không phải là ở đây – Tơrơc Balin đập mạnh thanh gươm xuống sàn đáp lại – mà ở chỗ thầy mục sư đã không nhận ra được Xuntan.
Hai ông bèn quay ra cãi nhau.
 - Xuntan là bạn của ta. – Vebơxi nói.
 - Là kẻ hại ta! – Tơrơc Balin trả lời.
- Một con người có tư tưởng cao quý.
- Một tên khốn nạn đội vương miện.
- Ta hiểu ông ta, còn chú không hiểu! Ta đã đến chỗ ông ta ở Côngxtăngtinốp ...
- Lời nói của bọn Thổ không phải là kinh thánh. Mà nếu có là kinh thánh đi nữa thì không kinh thành của chúng nó dạy phải chà đạp lên người Gia tô giáo.
- Chú lầm rồi. - Cầu trời phù hộ cho bác, nhưng tôi đã cảm thấy cái mùi thối tha độc địa của cuộc viếng thăm này. Tôi sẽ về nhà thôi. -  Ông quay sang Gergey nói tiếng – Con ơi, đáng lẽ các con có thể cứu được Hung rồi!
Khi nói câu nói đó, giọng ông đầy đau xót.

[tieunamvu]

Sáng hôm sau Matônphonvoi đánh thức Gergey dậy và đặt một bộ quần áo võ đồng bằng lụa mày xanh đỏ lên bàn.
- Tướng công truyền em phải ăn mặc chỉnh tề vào. Độ mười giờ em khá sẵn sàng ở ngoài sân để cùng đi với tướng công vào hoàng cung.
Rồi anh chăm chút Gergey chẳng khác nào một bà mẹ chu đáo. Anh rửa ráy và mặc quần áo cho cậu. Chải tóc cho cậu rồi rẽ một đường ngôi ở chúng giữa đầu. Anh còn dùng một miếng da nai lau sáng bóng những cái khuy vàng trên áo của cậu. Anh còn định xỏ cả đôi giày màu mận chín vào chân cho cậu nữa.
- Cái này thì em không để anh làm nữa đâu! – Gergey cười nói – Em có phải là một đứa vô tích sự, ngờ nghệch đến nỗi không biết xỏ chân vào giầy đâu.
- Thế em không sợ ư?
- Sợ gì cơ, hả anh kỳ? Sợ vì phải đến chỗ hoàng hậu á? Phu nhân của chúng ra ở nhà còn là một bậc mệnh phụ cao sang hơn ấy chứ, cho dù không có vương miện trên đầu bà đi nữa!
- Em nói cũng đúng đấy. – Anh chàng thư ký trả lời và trìu mến nhìn cậu thiếu niên – Nhưng em phải biết, dù sao cũng vẫn là hoàng hậu.
Khi họ cùng Tơrơc Balin tới hoàng cùng, một thị vệ vội vã chạy tới.
- Thưa đức ông, hoàng hậu sai con mời đức ông đến ngay cho. Có một pasa nào đó đã đến, ông ta mang theo nhiều quà quý đến phát khiếp lên ấy!
Tơrơc Balin quay sang bảo các dũng sĩ theo hầu: - Chúng nó chẳng đem đến biếu không đâu, rồi các người sẽ thấy!
Toán lính ở lại dưới sân. Tướng công Balin cùng Gergey bước lên những bậc đá cẩm thạch rộng rãi. Người gác cửa nâng họa kích lên chào và chỉ về phía bên phải:
- Hoàng hậu mời các ngài vào điện đại trào. - Thế thì con có thể theo ta được chứ - Tướng công bảo Gergey – Lúc nào con cũng đứng cạch sau ta độ bốn năm bước và khá giữa cho ra vẻ con nhà võ. Nhớ đừng chuyện trò với ai cả! Đừng khạc nhổ, đừng ngáp vặt, khà cho đúng phép tắc.
Họ đi qua những cung điện có vòm trần cuốn cao vút, có những bức tường chạm trổ, màu sắc rực rỡ, có những gia huy hoàng tộc mạ vàng chói lọi la liệt khắp nói, có những cửa cao rộng, có những trần nhà màu xanh điểm những ngôi sao bạc, có những thảm nhung đỏ chói, dày và êm, nuốt hết tiếng động của bước chân đi. Gergey choáng váng trước cảnh lộng lẫy đó. Cậu cảm thấy dường như trong mỗi xó xỉnh đều có một linh hồn đội vương miện đang thì thào:
- Các ngươi đang giẫm lên dấu chân của các bậc tiên đế đấy nhé! Không khí nơi đây các bậc tiên đế đã từng hít thở!
Trong điện đại trào có năm vị đại thần mặc triều  phục lộng lẫy đứng chờ. Đằng sau họ là các võ sĩ dòng và tùy tướng. Mấy người lính cẩm vệ cầm họa kích đứng bên ngai vàng nhưng trên ngai vàng chưa có ai ngồi cả.
Điện này cũng có trần uốn vòm như các điện khác những ngôi sao trên nên trần lót lụa xanh ghi lại bầu trời trong giờ phút dân tộc tôn Machiát lên làm vua. Phía sau ngai vàng có một bức trướng lớn màu hồng trên đó thêu quốc huy bằng chỉ vàng. Ở giữa quốc huy còn có một gia huy nhỏ: một con rắn và ba con báo đội vương miện đứng dưới con phượng hoàng Balan. Đó là gia huy của họ Xopôio.

[tieunamvu]

Một trung úy thị vệ bước tới trước mặt Tơrơc Balin : - Hoàng hậu truyền mời đức ông.
Gergey ở lại một mình giữa đám võ đồng và thư ký. Cậu quay sang phía hai thanh niên đang nói chuyện ở bên cạnh và tự giới thiệu:
- Tôi là Bônemixo Gergey, võ đồng của Tơrơc Balin.
Một chàng trai có cái nhìn vui tươi, nước da rám nắng, tóc hung hung, chìa ta ra cho cậu bắt.
- Tớ là Zoontoi  Istơvan, thuộc quân ngũ của chủ tướng Botanhơ .
Chàng trai kia, một chàng trai có cái cổ ngắn tũn, béo lùn, vẫn đứng khoanh tay nhìn phớt qua vai Gergey.
Gergey tự ái, trừng trừng nhìn anh ta. (Cái thằng công tử đầu bò này chắc đang khinh mệt ta đây!)
- Tôi là Bônemixo Gergey – Cậu ưỡn ngực nhắc lại.
Tay đầu bò trịnh thượng nhìn cậu: - Thì có gì dính dáng đến tớ, hở chú lỏi? Tên của võ đồng là câm miệng.
Gergey đỏ bừng mặt, mắt cậu lóe lên nhìn chàng trai kiêu ngạo: - Tôi không phải là võ đồng của anh! Còn chủ tướng của tôi không gọi tôi bằng câm miệng mà gọi là đừng chịu nhục.
Tay đầu bò nhìn cậu từ đầu đến chân. - Được, khi nào ra ngoài sân tớ sẽ nói cho cậu biết tên của tớ.
Và anh ta đưa bàn tay lên phác một cử chỉ dễ hiểu. Zôntoi đứng xen vào giữa hai người:
- Bậy nào, Mectsei, chẳng nhẽ cậu lại ấy chú bé này!
- Tôi không phải là chú bé nữa một khi người ta đã xúc phạm đến tôi- Gergey trả lời – Đôbô Istơvan đã trao kiếm cho tôi từ năm tôi lên bảo và đã gọi tôi là dũng sĩ.
Nghe đến Đôbô Zôntoi quay ngay người lại và đặt tay lên vai Gergey: - Này, vậy cậu là chú bé đã đoạt người của một tên ionisa đấy à?
- Vâng – Gergey trả lời với niềm vui sướng, tự hào.
- Ở đâu gần Pets phải không?
- Ở Metsec.
- Nào, cậu bạn nhỏ, vậy thì hãy cho tớ bắt tay cậu một lần nữa. Anh ta nắm chặt và lắc lắc bàn tay Gergey rồi ôm lấy cậu.
Mectsei trong lúc đó vẫn đứng quay lưng lại phía họ - Cái tay lấc láo cục cằn này là ai thế? – Gergey chờ Mectsei hỏi.
- Một chàng trai tốt bụng đấy, chỉ phải cái hơi gai góc một tí thôi.
 - Nhưng tôi không chịu để yên thế đâu!
Gergey hùng hổ nói và tới vỗ mạnh lên vai Mectsei: - Ngài có nghe không đấy.
Mectsei quay lại. Gergey nói tiếp: - Khoảng nửa đêm hôm nay chúng ta có thể làm quen với nhau ở quãng trường Thành Gioóc - và cậu vỗ tay lên bao gươm.
- Tớ sẽ ở đây- Mectsei trà lời cụt lủn. Zôntoi lắc đầu
Trong điện bỗng như có một cơn gió thoảng qua, tất cả đều xao động. Hai người  lính cấm vệ cầm họa kích bước vào cửa, rồi đến một vài chức nội thi: thái giám, hộ binh, một giáo sĩ áo đen - chắc hẳn là thấy trợ tế của cung đình; sau đó đến bốn võ đồng,  rồi hoàng hậu bước  ra: sau hoàng hậu là giám mục nhiếp chính.
Tơrơc Balin, Vebơxi, Botanhơ Orơban và lão tướng Petrôvits.
Gergey đỏ mặt ngóng nhìn về phia cửa, cậu đang chờ một người nữa đến. Cậu tưởng rằng các ông đã có võ đồng thì một bậc mệnh phụ như thể này thế nào chả có những tùy nữ vây quanh. Nhưng chẳng có một tùy nữ nào đến cả.
Hoàng hậu mặc trang phục và choàng một tấm voan chỉ có chiếc vương miện hình vành trăng mảnh dẻ dát kim cương lấp lánh trên đầu. Bà ngồi lên ngai vàng. Hai người lính cấm vệ đến đứng đằng sau, các đại thần chia nhau đứng hai bên.
Hoàng hậu nhìn quanh điện, bà còn hỏi nhỏ giám mục nhiếp chính một điều gì nữa rồi mới yên vị trong ngai vàng.
Nhiếp chính ra điệu cho người nội thị đứng ở cửa.

[tieunamvu]

Sứ giả của hoàng đế Thổ Nhĩ  Kỳ bước vào: đó là một người  lớn, mặc đồ lụa trắng, vàng đeo đầy mình.
Vừa bước vào cửa, hắn đã cúi chào sát đất rồi, vội vàng như chạy, hắn đi đến chỗ tấm thảm trước ngai vàng. Đến đó hắn giơ hai tay ra vái và nằm ệp bụng xuống. Đi theo hắn còn có mười thiếu niên nước da ngăm đen, thuộc loại võ đồng, quần áo màu vỏ chanh. Chúng cũng vội vội vàng vàng như quan thày của chúng. Từng đôi một chúng lễ mễ khiêng những cai hòm phủ nhung tím. Chúng đặt những cái hòm xuống hai bên viên sử thần rồi cũng phủ phục xuống thảm.
- Sứ thần Ali, cầu chúa phù hộ cho ông. - Hoàng hậu nói bằng tiếng Latinh.
Giọng của bà nhẹ như ru. Không thể biết được vì phổi yếu hay vì tâm hồn bà diu dàng.
Tên Thổ đứng dậy. Đến lúc này mới rõ hắn là một người Arập có diện mạo rất đẹp. Tuổi hắn có lẽ đã đến từ tuần.
- Muôn tâu hoàng hậu, - hắn nói tiếng Latinh, với một giọng lanh lảnh – hạ thần chuyển tới trước ngài vâng lời chào của padisa hùng mạnh. Người xin hoàng hậu hãy vui lòng tiếp nhận lời chào đó cũng như người đã vui lòng gửi tới.
Theo hiệu tay của hắn, các võ đồng mở nắp hòm và tên aga lần lượt lấy ra những vòng, những xuyến bằng vàng chói lọi, những tấm lụa, tấm nhung, một thanh gươm và một cây chùy trạm ngọc rất đẹp. Hắn để tất cả lên tấm thảm dưới chân hoàng hậu.
Trên khuôn mặt trắng xanh của hoàng hậu ửng lên màu hồng phơn phớt.
-Viên sứ thần còn lấy ra một cái tráp nhỏ có khóa bằng bạc chạm trổ và dâng lên hoàng hậu. Trong tráp lấp lánh những chiếc nhẫn vào loại đẹp nhất của phương Đông kỳ ảo. Hoàng hậu thật sự thích thú ngắm nghía những chiếc nhẫn.
- Muôn tâu hoàng hậu, thanh gươm và cây chùy là của chúa công tôi gửi tặng ấu vương. Ngoài ra dưới sân còn có ba con ngựa nòi Arập. Trong đó hai con là do hoàng tử của Xuntan gửi đến. Hai hoàng tử cũng tới quý quốc và gửi tới ấu vương Gianốt Jicmông những cái hôn huynh đệ. Muôn tâu hoàng hậu, có lẽ xin mời hoàng hậu ngự lãm: hạ thần đã cho chúng đứng ở chỗ có thể nhìn qua cửa sổ cũng trông thấy.
Hoàng hậu đứng đậy và cùng các đại thần đi tới bên cửa sổ. Khi hoàng hậu đi qua, Gergey thoáng thấy cái mùi thơm mà Vixo cũng có. Một thị vệ kéo bức  rèm sang một bên. Ánh mặt trời tràn vào trong điện, hoàng hậu đưa tay che mắt và nhìn xuống sân.
Ba con tuấn mã tuyệt đẹp, mang yên cương nạm vàng quý giá của phương Đông, đứng ở dưới sân. Đám lính tráng hầu hạ trong cung đang trầm trồ ngắm nghía xung quanh.
Hoàng hậu trao đồi với nhiếp chính mấy câu. Nhiếp chính quay về phía viên sứ giả:
- Hoàng hậu rất cảm động vai biết ơn Xuntan đại độ về những quà tặng của Người và của hai hoàng tử. Ông khá hơn với Xuntan đại độ hãy định ngày giờ để tiếp những sứ giả của ấu vương và hoàng hậu, những người sẽ chuyển đến Xuntan đại độ lời cảm ơn này.
Hoàng hậu gật đầu và định lui vào nội cung. Nhưng tên aga chưa nói hết việc. Hắn mỉm cười rất lễ phép nói tiếp:
- Padisa hùng mạnh gửi tất cả những tặng phẩm này cốt đề tỏ rằng Người coi ấu vương Guanốt Jicmông như ái nữ của Người. Và Chúa công tôi sẽ rất mừng nếu Người có thể trông thấy và được hôn ấu Vương, con trai của tiên vương bạn Người.
Hoàng hậu thất sắc.
- Vì lẽ đó, - viên sứ giả nói tiếp – Padisa hùng mạnh xin hoàng hậu hãy cho ấu vương lên xe cùng với nhũ mẫu và đi tới chỗ người cùng một đoàn tùy tùng xứng đáng.

[tieunamvu]

Hắn đặt trọng âm vào mấy chữ đoàn tùy tùng xứng đáng. Lúc đó không một ai hiểu. Nhưng đến hôm sau tất cả mọi người điều hiểu rõ. Hoàng hậu trắng bệch như bức tường vôi. Bà phải ngả người ra sau tựa người vào chiếc ngai để khỏi xỉu đi.
- Nó nói gì thế? – Mectsi thầm thì hỏi.
- Tớ không hiểu rõ. – Zôntoi trả lời và quay sang hỏi Gergey – Cậu có hiểu không? Chắc cậu biết tiếng Latinh giỏi hơn tụi tớ.
- Tôi hiểu – Gergey trả lời – tôi sẽ nói cho anh rõ. Nhưng trước khi cậu kịp nói thì giọng của tên Thổ đã lại vang lên:
- Không có lý do gì phải lo lắng cả. Padisa hùng mạnh chỉ đáng sợ đối với kẻ thù của Người thôi, còn đối với bằng hữu. Người chỉ là bạn tốt. Ngoài ra, đáng lẽ Người đã thân hành tới đây để bày tỏ lòng kính trọng và tấm thịnh tình của mình, nhưng muôn tâu hoàng hậu, những luật lệ tôn giáo của chúng tôi không cho phép điều đó.
Hắn dừng lại để trả lời câu hỏi của nhiếp chính hoặc của vị đã lập công trong việc bảo vệ thành Buđo đều theo hộ giá ấu vương Gianốt Jicmông. Người mong mỏi được biết những hào kiệt Hunggari. Người coi tất cả đều là những anh hùng của người.
Thấy tất cả những câu đó cũng không đáp lại, hắn nghiêng mình:
-Vậy là hạ thần đã xong việc ủy thác của Padisa hùng mạnh và thần xin chờ phúc đáp.
- Ba giờ chiều này chúng tôi sẽ  trả lời – Nhiếp chính Giơrgiơ trả lời thay hoàng hậu – hoàng đế sẽ được vừa lòng với lời phúc đáp của chúng tôi.
Hoàng hậu đứng dậy và vẫy Tơrơc Balin, và khi ông bước tới bên ngai, bà vịn tay vào ông. Rõ ràng bà không còn đủ sức để đứng vững nữa.
Buổi trưa, viên sứ thần Ali lần lượt đi thăm các vị đại thần: Phơrate Giơrgiơ, Tơrơc Balin, Petrôvits Pête, người không những chỉ là hoàng thích mà còn là cha đỡ đầu của ấu vương. Ngoài ra hắn còn đến Vebơxi, Botanhơ Orơban và cả Pốtmanixiki Giannốt nữa.
Đến nơi nào hắn cũng hào phóng tặng một cái áo caphơtan quá giá, và ở đâu hắn cũng dùng những lời đường mật cam đoan với các quan rằng Xuntan rất thịnh tình và hào phóng.
Chiếc caphơtan tặng cho Tơrơc Balin là chiếc quý nhất, chiếc áo đó bằng lụa vàng, nặng và dài đến tận mắt cá. Những chiếc khác đều một màu tím, có lót lụa vàng da cam. Chỉ có mỗi cái tặng Tơrơc Balin là bằng lụa vàng màu hoa hướng dương và lót nhiều trắng. Riêng cái đai dệt bằng những sợi chỉ vàng đã là một vật phẩm kỹ xảo, có lẽ phải mất cả một đời người mới làm xong được. Những cúc áp từ cổ đến thắt lưng đều bằng vàng nạm kim cương. Thấy gia nhân chạy xô cả đến tấm tắc ngắm nghía tặng vật đó, Tơrơc Balin lắc đầu mỉm cười:
- Để làm vỏ chăn thì tốt đấy. Rồi ông nghiêm nét mặt:
- Nhặt nhanh hành trang đi ! Chiều này chúng ta sẽ hồi gia.
Ba giờ chiều ông lại đi sang hoàng cung. Các đại thần đã chờ ông ở thư viện. Nhiếp chính bảo ông:
- Hoàng hậu không chịu, xin ông hãy nói với Người.
Tơrơc Balin  nhún vai: - Tôi đến từ biệt đây.
Các đại thần sửng sốt: - Ông nghĩ gì thế?
- Tôi cảm thấy có gió động. Tôi không muốn bị nó bắt gặp khi tôi còn ở ngoài thành trì của tôi.
- Ông đùa với vận mệnh của xã tắc đấy! – Vebơxi bảo ông.
- Vận mệnh xã tắc phụ thuộc vào mỗi mình tôi ư?
- Chúng ta không được làm mếch lòng Xuntan. – Nhiếp chính nói.
- Tôi phải nộp đầu tôi để làm quà cho ông ta chăng?
 - Ông này đâm quẫn rồi! – Vebơxi nhún vai nói – Thế ông ta đã chẳng gửi cho ông cái caphơtan đẹp nhất đấy sao?

[tieunamvu]

Tơrơc Balin tì khuỷu tay lên giá quả địa cầu to tướng màu xanh, đăm chiêu suy nghĩ rồi gật gù nói: - Kẻ bẫy chim khôn ngoan bao giờ cũng thổi tiếng tiêu hay nhất cho con chim mà hắn ta thèm nhất.
Người nội thị mở rộng cánh của tỏ hiệu hoàng hậu đang chờ các quan.
Một cuộc bàn luận dài dòng, day dứt đã diễn ra trong cung. Hoàng hậu lo sợ cho con mình. Các vị đại thần thì vin vào vận mệnh của đất nước và dân tộc để phản khản đối sự khước từ yêu cầu của Xuntan.
- Còn ông không nói gì ư? – Hoàng hậu quay sang hỏi Tơrơc Balin lúc ấy đang im lặng, rầu rĩ đứng tựa vào tường.
- Thưa hoàng hậu, thần chỉ đến để bái biệt. – Ông trả lời hoàng hậu và bước lên.
- Từ biệt ư? –Hoàng hậu sửng sốt hỏi. - Nội nhật hôm nay thần phải về nhà. Có những việc xảy ra khiến thần không thể nấn ná thêm một phút nào nữa. Và chăng thần đang ốm…
Hoàng hậu mất bình tĩnh, vặn các ngón tay: - Hãy khoan. Nếu ốm thì ông hãy ngồi xuống đây. Ông hãy nói cho ta biết, chúng ta phải làm gì bây giờ?
Tơrơc Balin so vai: - Thần không tin bọn Thổ. Bọn Thổ coi tất cả những người Gia tô giáo như chó má. Chúng ta không được trao ấu vương vào bàn tay hắn. Ta hãy nói với hắn rằng ấu vương ốm.
Vebơxi lầu bầu: - Ông ta sẽ trả lời: ta sẽ đợi. Và sẽ đóng lại đây. Chúng ta sẽ phải nuôi cả đạo quân, ngựa nghẽo... Giám mục nhiếp chính cáu kỉnh nói chen vào :
- Ông phải nghĩ đến đất nước nữa chứ ! Xuintan đứng đây với một đạo quân khổng lồ. Tự chúng ta mời ông ta vào. Ông ta đã từng là bạn của tiên vương; nguyện vọng của ông ta cần phải được thực hiện! Nếu ông ta thấy chúng nghi ngờ thì ai dám cam đoan rằng ông ta sẽ không phát khùng lên chống lại chúng ta ? Đến lúc đó ông ta sẽ không còn gọi ấu vương là con nữa, mà sẽ gọi là nô lệ. Hoàng hậu đưa hai tay ôm lấy thái dương và ngả người ra sau lưng ghế :
-Ôi, hại thay cho ta, mụ đàn bà khốn khổ !... Các ông bảo ta là hoàng hậu, như một kẻ ăn mày bò lê trên mặt đất cũng còn nhiều sức lực hơn ta !... Cái cây nó cũng còn đau huống chi người ta ngắt hoa nó, huống chi trái tim người mẹ mà tạo hóa đã nặn ra bằng đau khổ !

                                               *  *
                                                 *

Trong lúc những cảnh tượng ấy diễn ra trong cung, Gergey tha thẩn trước tiền sảnh. Khi cậu đang đứng bên cạnh cái lò sưởi to và cao bằng gạch men, cậu bỗng cảm thấy hình như có con nhện bò trên mặt mình. Cậu chộp lấy thì té ra là một con lông công.
Cái lò sưởi đặt giữa hai phòng, đứng cạnh nó có thể nhìn thông sang phòng bên cạnh.
- Gergey ! – Có tiếng gọi khe khẽ.
Gergey khẽ rùng mình sung sướng, quay lại. Cậu nhìn thấy khuôn mặt Vixo, đôi mắt tinh nghịch của cô đang từ phòng bên nhìn sang.
- Ra ngoài hành lang đi. – Cô gái thì thầm. Gergey lẻn ra, cô gái đã chờ cậu bên khung của sổ.
Cô nắm lấy tay cậu: - Ta ra vườn đi!
Và cô dắt cậu đi. Họ đi qua độ bốn năm căn phòng. Phòng nào cũng đều trải thảm dày và tất cả rèm của về phía mặt trời đều buông xuống. Trên các bức tường có treo chân dung các vua chúa và các vị thánh. Có cả một bức tranh vẽ cảnh hỗn chiến của kỵ binh. Bàn ghế và các  bức tường đều dát vàng. Phòng này màu vỏ cua, phòng kia màu tím, phòng nữa lại màu xanh da trời. Màu sắc các phòng đều khác nhau. Phòng nào cũng rất ít đồ đạc. Cuối cùng họ bước qua một cánh cửa và ra vườn. Gergey nhẹ nhõm cả người.
- Chỉ có mình chúng ta thôi. –Vixo bảo. Cô mặc quần áo trắng may bằng thứ vải nhẹ như voan, có đường viền ren lượn vòng quanh cổ. Tóc cô tết thành bím lủng lẳng sau lưng. Chân cô đi một đôi giày màu vàng. Cô đứng giữa lối đi rải sỏi, có bóng râm, bên cạnh một hàng cây cảnh. Cô tươi cười vì thấy Gergey chăm chú nhìn mình.

[tieunamvu]

- Em có đẹp không? – Cô hỏi với vẻ hồn nhiên còn giữ lại được từ những ngày tuổi nhỏ ngây thơ.
- Đẹp lắm. – Gergey trả lời – Em lúc nào cũng đẹp. Y như một con bồ câu trắng.
- Hoàng hậu truyền may bộ quần áo này cho em đấy. Và cô quăng tay mình vào tay Gergey :
- Lại đây anh, ta đến ngồi dưới gốc cây bồ đề kia đi. Em có nhiều chuyện muốn kể cho anh lắm và chắc anh cũng thế. Em nhận ra ngay giọng của anh lúc anh gọi qua hàng rào sắt, nhưng em không tin là anh. Em luôn nghĩ đến anh. Đêm qua em cũng mơ thấy anh. Hôm ấy em cũng đã nói với hoàng hậu rằng anh đang ở đây. Bà bảo khi nào quân Thổ rút đi, bà muốn gặp anh.
Họ ngồi xuống một cái ghế đã hoa có chạm hai con sư tử trên tay vịn, dưới gốc cây bồ đề. Từ chỗ ấy có thể nhìn xuống dòng Đuno và thành phố Pets trên bờ bên kia. Cái thành phố ấy nhỏ nhoi và bẩn thỉu, có thành đá vây quanh. Bên trong thành đá là những ngôi nhà bé nhỏ, bên ngoài thành đá là bãi cát vàng. Những Gergey không nhìn dòng Đuno cũng chẳng nhìn thành phố Pets. Cậu chỉ nhìn Vixo thôi. Cậu ngắm nghía vẻ trong trắng như cẩm thạch của khuôn mặt cô, hàm răng tuyệt đẹp, cái cằm tròn tròn, cái cổ như nhung trắng và đôi mắt vui tươi, thơ ngầy của cô.
- Kìa, bây giờ anh cũng phải nói đi chứ! –Cô gái bảo cậu. – Anh ở chỗ gia đình Tơrơc như thế nào? Anh còn học nhiều nữa không? Anh nên biết bây giờ em học cả món vẽ nữa đấy nhé! Kìa, anh nhìn gì mà cứ ngây ra thế? Anh chưa nói một câu nào cả.
- Anh nhìn em, em lớn nhanh và đẹp làm sao!
- Điều đó thì hoàng hậu cũng đã nói rồi. Bà bảo bây giờ em đang phát triển thành cô gái lớn đấy. Tay chân em đã to đến mức không còn to hơn nữa đâu, vì tay và chân của con gái chỉ lớn đến tuổi mười ba là hết thôi. Anh cũng đẹp, Gergey ạ!
Cô đỏ mặt và lấy tay che mặt. - Ôi, em nói những chuyện vớ vẩn chưa. Đừng nhìn em thế. Em xấu hổ lắm.
Nhưng cậu con trai cũng bối rối. Mặt cậu đỏ nhừ đến tận mang tai.
Họ im lặng một vài phút. Một con én nghỉ ngơi trên cành kêu chim chíp. Họ lắng tai nghe con chim ấy chăng? Họ chẳng nghe nó đâu! Họ đang nghe một khúc nhạc hay hơn nhiều, khúc nhạc đang ngân vang trong trái tim họ.
- Em đưa tay đây nào. – Cậu con trai bảo. Cô gái sẵn sàng đưa tay sang.
Cậu thiếu nên nắm lấy bàn tay cô gái. Cô chờ xem Gergey muốn gì. Nhưng Gergey chỉ lặng lẽ nhìn.
Bỗng cậu từ từ nâng bàn tay cô lên môi hôn. Êvo ửng hồng đôi má.
- Cái vườn này đẹp quá. –Gergey nói để mà nói một cái gì đó.
Họ lại im lặng. Một chiếc là rời khỏi cành, rơi vèo xuống trước mặt họ. Cả hai cùng nhìn cái lá, rồi cậu thiếu niên bỗng lên tiếng:
- Tất cả thế là hết. Cậu nói câu đó với một vẻ buồn rầu khiến cô gái giật mình nhìn cậu. Gergey đứng dậy.
- Ta đi đi, Vixo, vì nhỡ bố nuôi của anh ra. Vixo cũng đứng dậy.
Cô lại khoác tay Gergey và đi sát vào người cậu. Họ lặng lẽ đi như thế độ hai mươi bước. Lúc đó cô gái lên tiếng:
- Sao anh lại bảo tất cả thế là hết?
- Vì thế là hết rồi. Họ lại im lặng đi vài bước nữa. Gergey lắc đầu:
- Anh linh cảm thấy rằng em sẽ không phải là vợ anh – Và cậu thở dài.
- Em thì lại linh cảm thấy rằng em sẽ là người ấy đấy. – Cô gái trả lời an ủi.
Cậu thiếu niên nhìn cô, nhìn vào mắt cô:
 - Em hứa với anh chứ?
 - Em xin hứa.
- Hứa với tất cả tấm lòng của em chứ?
- Với tất cả tấm lòng của em.
- Nhưng nếu thầy mẹ em có ý muốn khác thì sao? Và nếu hoàng hậu muốn khác thì sao?
- Em sẽ nói với họ là chúng ta đã đính ước rồi. Họ lại đi qua các phòng. Lúc đến chỗ cánh của thông ra hành lang, Vixo bảo:
- Chừng nào quân Thổ còn ở đây, chúng ta không thể gặp nhau được, trừ phi anh đến với tướng công Balin. Lúc đó anh cứ lại đứng bên cạnh cái lò sưởi này, em sẽ đến với anh.

[tieunamvu]

Gergey cầm lấy tay cô. Cô gái cảm thấy bàn tay của Gergey run run. - Cho anh hôn em một cái được không? – Gergey hỏi.
Trước đây họ vẫn hôn nhau không cần phải hỏi. Nhưng giờ đây Gergey cảm thấy cô gái này không còn là cô gái kia nữa, cô gái mà hồi ở nhà, ở Kerextet cậu đã yêu như một cô em. Giờ đây cô đã nhiều hơn thế. Cô gái cũng có cảm giác tương tự, vì thế khi nghe Gergey hỏi, cô đỏ mặt lên. - Anh hôn em đi. – Cô sung sướng và trang trọng nói.
Và cô không chìa má cho cậu như vẫn thường quen mà chìa đôi môi đỏ.
Bốn giờ chiều ấu vương đã mặc lễ phục chỉnh tề. Một cỗ xe dát vàng đã đợi sẵn ngoài sân đưa ấu vương xuống thung lũng Buđo cũ, nơi quân Thổ hạ trại.
Nhưng đến những phút cuối cùng hoàng hậu vẫn không muốn con mình ra đi. Bà lấy tay ôm đầu và khóc:
- Các ông không có con! Ông không có, nhiếp chính Giơrgiơ ạ. Ông Pốtmanixki cũng không có nốt. Các ông biết thế nào là gửi một đứa con thơ vào hang cọp? Ai biết nó còn về được nữa hay không? Tơrơc Balin! Ông không thể bỏ rơi ta! Ta giao phó con trai ta cho ông đấy! Ông cũng làm cha ông tất hiểu khi lòng cha mẹ đã run rẩy lo sợ cho đứa con của mình là thế nào. Ông hãy bảo toàn cho nó như chính con ông vậy!
Và khi bà nói câu: ông không thể bỏ rơi ta, bà quên hết vẻ cao trọng của mình, quỳ sạp xuống thảm trước mặt Balin, hai tay cầu khẩn giơ về phía ông.
Cảnh tượng đó làm tất cả mọi người xúc động.
 - Trời ơi, hoàng hậu. – Nhiếp chính thốt kêu và nâng hoàng hậu dậy.
Tơrơc Balin xúc động tới tận đáy lòng, nói: - Muôn tâu hoàng hậu, thần xin hộ giá ấu vương đi. Và thần xin thề rằng hôm nay dù chỉ một sợi tóc của ấu vương bị động đến thì lưỡi gươm của thần cũng tắm máu Xuntan!
Xuntan hạ trại dưới Buđo cũ. Ba cái trướng rực rỡ, liền nhau của hắn dựng trên nền nhà tắm Hoàng đế ngày nay. Gọi là trướng nhưng kỳ thực đó là cả một lâu đài bằng gỗ và gấm vóc. Bên trong ngăn ra thành các phòng lớn nhỏ, phía ngoài chói lọi những vàng là vàng.
Khoảng năm giờ chiều đoàn sứ thần Hung mới khởi hành từ sân hoàng cung. Một đại đội kỵ binh đi đầu, tiếp đến các đội lính hộ vệ của các đại thần, sau đó là các thị đồng mang lễ vật. ( Họ mang những của báu của tên Bônemxio Tomát bán nước thân Đức, đi tặng Xutan). Rồi lại đến một đội lính hoàng gia gồm lính thị vệ và các nội thị, tiếp đó là những tuyển binh của các đại thần. Sau đó mới đến các đại thần và nhiếp chính Giơrgiơ mặc áo choàng trắng. Cái áo ấy đẹp và rất sang, trắng toát bên cạnh bộ nhung phục mùa hè màu xanh điểm hoa của Tơrơc Balin. Giữa đám đại thần là cỗ xe dát vàng, thắng sáu ngựa của ấu vương. Hai mệnh phụ cùng ngồi trong xe với nhũ mẫu. Ấu vương hai má hồng hào, mặc đồ lụa trắng, đang nhún nhẩy trong lòng nhũ mẫu.
Mỗi con ngựa có một thị đồng tóc xõa dài, mặc quần áo lụa, dắt đi. Đằng sau xe là đội cấm vệ đội mũ trụ bạc. Cưỡi ngựa đi sau họ là một hàng dài các võ quan đã chiến đấu dũng cảm trong trận bảo vệ Buđo vừa rồi.
Gergey cưỡi con ngựa nhỏ màu hồng nhạt đi sau Tơrơc Balin. Thấy chủ tướng buồn bực, cậu cũng ngồi nghiêm trên ngựa. Chỉ đến khi ngoái trông thấy ông già Xexey, cậu mới tươi tỉnh lên. Ông lão cưỡi ngựa mới kỳ lạ chứ! Cái chân toàn bằng gỗ thì thẳng đuỗn ra, còn chân kia, cái chân chỉ từ gối trở xuống mới bằng gỗ, thì co gập lại. Cương thì cầm bằng tay phải, và cả kiếm của lão cũng đeo về bên ấy.
Gergey chưa bao giờ thấy lão trên mình ngựa, cũng chưa hề thấy lão mang binh khí. Cậu bật cười.

[tieunamvu]

Mà ông lão cũng lạ thật cơ, cứ vươn cái cổ ra. Cái mũ dạ cắm lông đại bàng to tướng thì đội lệch một bên, ria mép – đã hơi trăng trắng – lại bôi sáp và vê nhọn hoắt như ria của các chàng trai tráng. Răng cửa của lão đã rụng hết và tuổi tác cũng đẩy mặt lão trũng sâu xuống. Lão có vẻ như một người nộm giữ dưa được trưng diện hơn là một hảo hán trong đội quân danh dự của Hung. Vì thế Gergey bật cười. Nhưng ngay lập tức cậu thấy xấu hổ và, để sửa lỗi, cậu chờ lão đến và chào:
- Xin chào bố! – Cậu vui vẻ nói – Sao con lại không thấy bố từ trước nhỉ?
- Ta mới nhập vào đoàn từ chỗ này thôi. – Ông lão trố mắt đáp – Còn con làm gì mà đẹp như tiên ấy thế?
Câu hỏi đó để chỉ bộ quần áo võ đồng bằng gấm xanh đỏ tuyệt đẹp và thanh gươm nạm ngọc trai quý giá của Gergey.
- Chủ tướng con phong con làm võ đồng. Con theo chủ tướng đi khắp nơi. Con cũng đã vào tận hoàng cung. Còn bây giờ con theo hầu chủ tướng đến trại Xuntan đây.
Cậu khoe. Cậu muốn khoe rằng ta đây chẳng phải là kẻ vô danh tiểu tốt như họ vẫn nhìn cậu từ trước tới giờ đâu. Cậu cũng lui tới trong cái giới mà tiểu thư Êvo đang sống đấy.
Quảng trường Thánh Gioóc đông nghịt người. Trong các phố, tất cả cửa chính, cửa sổ đều mở toang. Đám trẻ con leo lên ngồi trên mái nhà và các cành cây. Tất cả mọi người đều nô nức đến xem ông vua con. Mới bé tí tẹo thế mà đã được lập làm vua!
 - Bộ dạng cái đầu thật giống đức vua cha. – Một bà nói.
Đội quân ba trăm người của Tơrơc Balin xếp hàng đỏ cả cổng thành. Toàn những chàng trai tỉnh Sômôdơ.  Trong đó có một người cao hơn hẳn toàn đội một cái đầu, chả khác nào cây lúa mạch mọc lẫn giữa đám lúa mì.
Khi tới chỗ họ, Tơrơc Balin quay ngang ngựa lại và giơ gươm lên ra hiệu cho toàn đoàn dừng lại.
- Các dũng sĩ thân mến của ta! – Ông nói trước binh lính của mình với giọng trầm và vang – Các ngươi hẳn còn nhớ, cách đây chưa đầy một tháng, ở ngay tại cổng thành này, tất cả các quan và binh sĩ đã cùng ta hứa rằng chúng ta sẽ không đem thành Buđo dâng cho bất cứ quân Đức hay quân Thổ?
- Chúng tôi còn nhớ. – Đội quân gào lên. Balin nói tiếp:
- Chúng ta đã đánh tan quân xâm lược Đức. Giờ đây chúng ta đi đến trại Xuntan. Có Chúa Trời chứng giám, và các ngươi hãy cũng làm chứng cho ta, rằng ta phản đối cuộc đi sứ này.
Ông nói câu đó như sấm vang, rồi giọng ông bỗng lạc hẳn đi:
 - Các con thân mến của ta, ta linh cảm thấy rằng không bao giờ ta còn được gặp lại các ngươi nữa. Có Chúa Trời chứng giám cho ta, chỉ vì nghĩ đến đất nước mà ta chịu phục tùng. Cầu Chúa Trời phù hộ cho các ngươi!
Ông không nói được gì hơn, giọng ông nghẹn ngào. Ông chìa tay ra, binh sĩ từng người một xiết chặt tay ông, những cặp mắt rưng rưng rơi lệ. Tơrơc Balin cúi xuống hôn một người lính và nói:
- Đây là cái hôn từ biệt của ta gửi tất cả các ngươi! Đoạn ông thúc ngựa phóng ra khỏi cổng thành.
- Ôi dào, chú Balin, để làm gì cái chuyện mủi lòng ấy? – Lão tướng Vebơxi bảo ông. Tơrơc Balin giật cương ngựa và bực tức trả lời:
- Tôi đã chứng tỏ không phải chỉ một lần rằng tôi không phải là con người bằng chi�

[tieunamvu]

- Vậy nếu không lạnh thì đừng có run.
 - Không đâu, bác ơi, rồi chúng ta sẽ thấy ai là người nhạy cảm hơn đối với sự thay đổi của thời tiết.
Nhiếp chính Giơrgiơ nói chen vào: - Dù Xuntan không mời chăng nữa, chúng ta vẫn cứ phải đi đến chỗ ông ta. Không thể đối xử lạnh nhạt với ông ta được.
- Nhiếp chính Giơrgiơ. – Tơrơc Balin nghiêm nghị nhìn sang nói – ông là người thông minh nhưng vẫn chưa phải là bật thánh. Giả sử tất cả mọi người có mang tâm can bên ngoài áo đi nữa, thì một mình Xuntan cũng vẫn cứ giấu kín trước chúng ta.
Nhiếp chính thản nhiên trả lời: - Nếu quân Đức vẫn còn cưỡi trên cổ chúng ta thì chắc ông sẽ nói khác cơ đấy!
Lính ionisa dàn thành hai hàng rào từ cổng thành đến trại quân Thổ. Chúng tung hô các vị khách Hung và ấu vương vang dội cả lên nên họ không thể tiếp tục câu chuyện được nữa.
Họ đi giữa đám đông binh lính và lều trại. Vài phút sau họ đã thấy một đoàn lộng lẫy các bêi và các pasa ra đón ấu vương. Giá có ai từ trên cao nhìn xuống, hẳn người đó sẽ thấy hai đoàn người giống như hai hàng hoa tulip muôn màu đang tiến ngược chiều nhau trên một cánh đồng hoa lớn. Khi đã gặp nhau, họ dừng lại chúc tụng nhau rồi trộn lẫn vào nhau, họ tiếp tục đi dọc bờ sông Đuno về hướng bắc, về phía ba cái trướng liền nhau giống như một tòa lâu đài xnah nổi bật lên giữa những lều trại khác. Xuntan đã đứng chờ trước trướng. Mặt hắn tô đỏ chót như thường lệ. Hắn mỉm cười gật gù khi Nhiếp chính Giơrgiơ nhấc chú bé bụ bẫm, mắt xanh ra khỏi xe. Mọi người đi vào trong trướng. Gergey cũng bước vào theo sau chủ tướng. Không khí mát và hương hoa hồng dễ chịu tỏa lên người. Mùi ngựa hôi nồng nặc của trại quân, hầu như khiến người ta ngạt thở trong tiết trời nóng nực, không lọt vào được đến đây. Tên gác cửa giữ những người khác của đoàn tùy tùng lại phía ngoài.
Xuntan mặc caphơtan dài chấm gót, bằng lụa màu mận chín, ngang lưng thắt đai trắng. Lụa áo ngự bào mỏng như voan để lộ cả hình dáng của cánh tay, những cánh tay gầy đã khiến cả châu Âu hồi đó phải run rẩy! Vào trong trướng, Xuntan ẵm lấy đứa bé và nhìn nó với vẻ thích thú. Đứa bé cười với hắn và giơ tay nghịch râu hắn. Hắn bèn hôn đứa bé.
Các đại thần thở phào nhẹ nhõm. Vậy thì đây đâu có phải là tên Xôliman khát máu! Đây là một ông bố hiền lành. Cái nhìn của hắn trong sáng, nụ cười của hắn chân thật. Kìa, đứa bé đang với tay lên ngôi sao bằng kim cương lóe sáng trên tuyban. Hắn lấy xuống đưa cho bé chơi. Hắn bảo các hoàng tử – Balin cũng hiểu, Gergey cũng hiểu:
- Các con hôn ông vua nhỏ của nước Hung đi! Hai hoàng tử hôn đứa bé. Cả hai cùng cười với em và em cũng cười lại.
- Các con có nhận làm anh em không nào? - Sao lại không? – Xelim trả lời – Chú bé dễ thương quá, y như nó đã sinh ra ở Xtămbun vậy.
Gergey nhìn quanh trong trướng. Thật cả một nền xanh lộng lẫy của gấm vóc! Mặt đất cũng rải thảm dày màu xanh điểm hoa. Trên vách có những cửa sổ tròn không lắp kính. Qua một cửa sổ có thể nhìn thấy đảo Morơghit. Dọc chân vách, la liệt những đệm ngồi dày dặn.

[77] Ý nói mềm yếu, dễ mủi lòng.