Những ngôi sao Eghe

[tieunamvu]

Một deli- chàng trẻ tuổi hơn, áng độ mười tám, có cái nhìn mạnh dạn – gọi to:
- Chủ quán ơi!
Một người béo lùn, đội tuyban bước ra khỏi hiên và hỏi có thể hầu khách những gì.
- Ông còn phòng không hở chủ quán? Ta sẽ giả hậu.
- Người ta thuê trước đây một giờ rồi. – Chủ quán trả lời.
- Ai thuê đấy? Nếu họ nhường lại, ta sẽ trả thêm tiền cho họ nữa.
- Cậu không đủ tiền trả cho ông ta đâu. Aga Antin hiệt kiệt đã trọ ở đó!
Lão chủ quán trả lời và kính cẩn chỉ về cuối hiên nhà, ở đó có một người Thổ da đen, mặt như mặt quạ đang ngồi xếp bằng tròn trên tấm thảm nhỏ. Y phục của hắn tỏ rõ hắn là một bậc quyền thế. Trên tuyban giắt hai cái lông đà điểu trắng, bên cạnh có tên hầu đứng quạt, một tên hầu khác đang pha nước uống cho hắn. Ngoài sân còn khoảng hai chục tên bộ hạ ăn mặc nửa đỏ nửa xanh đang lo nấu nướng. Có tên đang giặt quần áo cho aga bên giếng, có tên đang dỡ đệm giường từ trên lưng lạc đà xuống, một tấm đệm lông cừu dày và đắt tiền.
Đòi tên này nhường phòng thì quả là tai vạ. Hai chàng deli bực dọc quay lại chiếc xe của mình. Gã đánh xe nhanh nhẹn tháo xe ra rồi cởi trói cho hai người nô lệ và dắt ngựa đi uống nước. Sau đó gã cũng nhóm lửa trên bệ đá và bắc nồi nấu bữa tối.
Hai người nô lệ không tỏ vẻ gì buồn bã cả. Thực ra hai chàng deli cũng tỏ ra tôn trọng tù binh của mình lắm. Họ cùng ăn chung một mâm, uống chung một bầu. Chắc hẳn là những người tù bình quý phái.
Tên aga cũng đã ăn tối. Tên đầu bếp bưng ra cho hắn món cháo thịt cừu đựng trong đĩa bạc. Hắn dùng tay bốc ăn, bởi vì nếu dùng dao và nĩa thì chả hóa ra thừa và bất nhã làm sao! Chỉ có bọn man rợ, bẩn thỉu, tà đạo mới dùng thực cụ để ăn chứ!
Một tên đạo sĩ Hồi giáo chột mắt, đi chân đất, đến trú bên cạnh hai chàng deli. Hắn không mặc gì khác ngoài một cái áo khoác lông cừu màu gỉ sắt, dài đến tận mắt cá. Ngang lưng hắn buộc một sợi dây, trên sợi dây lưng có một chuỗi tràng hạt và một cái bát bằng gáo dừa đã cũ. Đầu hắn không đội mũ, mớ tóc dài và rối cuộn thành búi tó. Hắn chống một cây gậy dài, đầu gậy gắn một miếng đồng hình vành trăng lưỡi liềm. Áo hắn xám xỉn vì bụi đường.

[tieunamvu]

Tên đạo sĩ lủi lên bệ đá, nhìn mấy người ăn tối bên cạnh rồi nghiêm nghị hỏi:
 - Các ngươi không phải là tín đồ của đại giáo trưởng hay sao?
Mấy người kia bực mình nhìn hắn. Chàng deli trẻ hơn, mặt rám nắng, có đôi mắt đen lánh, trả lời hắn:
- Có khi còn là tín đồ ngoan đạo hơn cả ngươi nữa ấy chứ. Ta đã thấy nhiều đạo sĩ lang thang chỉ kính chúa bằng cái bụng thôi.
Tên đạo sĩ vừa dụi con mắt chột vừa đáp lại:
 - Sở dĩ ta hỏi thế vì ta thấy các người ăn chung với bọn mọi rợ.
- Những đúa này cũng đã trở thành tín đồ chân giáo cả rồi đấy, ionisa ạ - Chàng deli nói giọng kẻ cả.
Tên đạo sĩ sửng sốt nhìn chàng deli rồi hắn dùng cả năm ngón tay bừa dọc suốt mười ba sợi râu dài và hỏi:
- Ngươi làm sao mà biết ta?
- Làm sao ấy à?- Chàng trẻ tuổi mỉm cười đáp- Ta biết ngươi từ các thời dũng sĩ của ngươi kia, từ khi ngươi còn cầm binh khí của Padisa.
- Ngươi đã ở trong quân ngũ lâu thế kia à?
- Năm năm nay.
- Ta không nhớ ra ngươi.
- Nhưng tại sao ngươi lại từ bỏ ngọn cờ vinh quang đó?
 Trước khi tên đạo sĩ kịp trả lời, từ trên hiên bỗng nổi lên một tiếng rú vang dội đến nỗi những con ngựa nhảy cuống cả lên.
Chính tên aga là kẻ đã rú lên như vậy. Các chàng deli nhìn về phía đó xem hắn gặp chuyện gì. Họ chẳng thấy gì cả, chỉ thấy mặt aga đỏ bùng và hắn đang nốc rượu.
- Ông ta bị cái gì thế? – Một deli hỏi tên đạo sĩ.
Tên đạo sĩ phẩy tay khinh bỉ:
- Ngươi không thấy ông ta uống rượu vang hay sao?
Ông ta uống trong bầu làm sao ta thấy được.
- Thế người không phải là dân Hồi chính cống ư?
- Không đâu ông bạn ạ, ta vốn là dân Đanma[105]  chỉ năm năm trước đây ta mới biết đến chân giáo.

[105] Đalcacia: tên một nước hồi đó ở ven biển Adriatich thuộc Nam tư ngày nay.

[tieunamvu]

- Giờ thì ta hiểu rồi. – Tên đạo sĩ bình thản nói – Vậy ngươi nên biết rằng ngài aga đã rú lên như thế để đuổi linh hồn chạy từ đầu xuống chân trong khi ông ta uống rượu vang. Bởi vì linh hồn ở trong đầu chúng ta và sẽ bay sang thế giới khác khi chúng ta chết. Ở đó người tín đồ chân giáo sẽ bị trừng phạt về tội uống rượu vang.
- Nhưng nếu linh hồn không phạm tội?
- Thì ông này cũng tưởng rằng nếu ông ta đuổi linh hồn đi một chốc thì linh hồn ông ta sẽ không phạm tội. Nhưng ta cho rằng những cung cách mẹo mực như vậy không tốt đâu.
Tên đạo sĩ thở dài, nói tiếp:
- Vừa rồi ngươi có hỏi vì cớ gì mà ta từ bỏ ngọn cờ thần thánh?
- Đúng đấy. Bởi vì ngươi đã từng là một chiến sĩ dũng cảm, với lại người cũng còn trẻ chán: ngươi mới độ ba mươi lăm tuổi là cùng chứ mấy?
Tên đạo sĩ nhấp nháy mắt có vẻ đắc ý, nhưng chỉ lát sau lại đã buồn bã khoát tay:
- Đời chiến sĩ không gặp may thì chẳng ăn thua gì. Ta đã từng là một dũng sĩ khi cái bùa hộ mệnh của ta vẫn còn. Ta đã nhận được nó ở trận tiền, từ tay một bêi già bị tử thương. Linh hồn của một vị anh hùng nào đó đã ẩn náu trong cái bùa ấy. Vị anh hùng đó đã từng chiến đấu bên cạnh đại giáo trưởng, và linh hồn của Ngài ngày nay vẫn cùng chiến đấu với người nào giữ được cái nhẫn ấy. Về sau ta bị bắt làm tù binh và một giáo sĩ Gia tô đã lấy mất của ta. Khi cái nhẫn còn ở với ta, đạn gươm đều không chạm tới mình ta, nhưng từ khi mất nó, ta bị hết vết thương này đến vết thương khác. Các võ quan thuộc hạ thù ghét ta. Cha ta, Iaia Oclu Môhamét đại danh, là tổng trấn Buđo đuổi ta ra khỏi cửa. Anh ta, bêi Arơxơlan lừng lẫy, giận ta. Bạn hữu ăn cắp hết của ta. Thân ta đã bị bắt làm tù binh đến mấy lần. Tất cả mọi may mắn đều lìa bỏ ta.
Chàng deli nhìn bàn tay trái của tên đạo sĩ thấy một vết sẹo đã lành, nhưng da còn đỏ chạy suốt ngón tay trỏ. Hình như hắn đã từng bị chém đứt suốt từ ngón tay trỏ cho đến tận cổ tay, nhưng người ta đã chắp lại cho hắn.
- Tay ngươi cũng có sẹo kia kìa.
- Có đấy. Suốt một năm trời ta không cử động được. Cuối cùng một đạo sĩ rất thánh đã khuyên ta hành hương ba lần đến Mécka [106]. Nhưng ngươi phải biết, ta chỉ mới đi có một lần đã khỏi.
- Vậy ngươi sẽ khoác áo đạo sĩ suốt đời chứ?
 - Ta cũng không biết nữa. Ta tin rằng ta sẽ gặp lại may mắn, và nếu ta còn hành hương về đất Thánh hai lần nữa, ta sẽ lại có thể tái ngũ. Nhưng than ôi, chừng nào ta còn chưa tìm được cái bùa hộ mệnh của ta thì tất cả đều còn phi phỏng.
- Ngươi hy vọng sẽ tìm thấy nó ư?
- Nếu ta hành hương xong một nghìn lẻ một ngày thì cái gì cũng có thể được cả.
- Ngươi sám hối một nghìn lẻ một ngày?
 - Một nghìn lẻ một ngày.
- Ngươi đi viếng các me-tret [107] ?
 - Không, ta chỉ đi dọc con đường từ Pêts đến Mêcka thôi. Ngày nào ta cũng tụng kinh, lần tràng hạt và khấn tên Ala một nghìn lẻ một lần.
- Ta lấy làm ngạc nhiên là một người khôn ngoan như ngươi…
- Trước Ala không có ai khôn ngoan được cả. Chúng ta chỉ là con sâu cái kiến.

[106] Đất thánh của đạo Hồi, thuộc địa phận Arập Xaudich ngày nay.
[107] Là đền thờ Hồi giáo.

[tieunamvu]

Tên đạo sĩ nói vậy rồi lấy tay lần chuỗi tràng hạt dài gồm chín mươi chín hạt và bắt đầu tụng niệm. Người đánh xe dọn dẹp mâm cơm rồi lấy các tấm thảm ra, trải lên bệ đá hai tấm, phủ lên mui xe một tấm. Người nô lệ trẻ nhất chui vào nằm trên xe. Họ gác càng xe lên bệ đá. Một chàng deli nằm xuống bên càng xe, gối đầu lên yên ngựa.
Chàng ta sẽ canh cho cả bọn ngủ. Trăng chiếu sáng khắp quán trọ, vằng vặc như ban ngày. Có thể thấy rõ mọi người nằm ngổn ngang trên bệ đá, ai nấy đều sửa soạn ngủ cả. Chỉ còn mùi ngựa lẫn với mùi lành là chưa chịu lắng đi cho, với lại một con dơi cứ bay vun vút dọc ngang trên sàn.
Một tên hầu mặc áo nẹp đỏ bước qua sàn đến chỗ chàng deli đang sửa soạn đi ngủ và nói:
- Aga cho gọi ngươi. Ngài có chuyện muốn nói với ngươi.
Chàng deli thứ hai bồn chồn nhỏm dậy khỏi chỗ nằm, nhìn theo người bạn của mình đang lặng lẽ tuân theo lệnh của tên aga. Chàng cầm lấy thanh gươm đã cởi bỏ bên cạnh đeo lên người.
Tên aga vẫn đang ngồi trên thềm nhưng không rú lên nữa. Hắn ngẩng bộ mặt đỏ ngắm ánh trăng.
Chàng deli nghiêng mình thi lễ.
- Ngươi từ đâu đến hở con?- Tên aga hỏi.
 - Thưa ngài, chúng tôi từ Buđo đến đây. Dạo này quan tổng trấn không cần đến chúng tôi nữa.
- Ngươi đem về những con ngựa đẹp quá khiến ta ngắm mãi không chán mắt. Ngươi có bán không?
- Thưa ngài, không ạ.
 - Vậy sáng mai ngươi hãy nhìn xem. Nếu có con nào vừa ý ngươi, chúng ta sẽ có thể đổi cho nhau.
- Thưa ngài, được ạ! Ngài còn sai bảo điều gì nữa chăng.
- Ngươi có thể lui.
Tên aga nhíu lông mày nhìn theo chàng deli.
Tất cả mọi người đã ngủ. Tên aga cũng về phòng nằm bên cạnh cái cửa sổ che rèm trắng. Sân lữ quán vang đầy tiếng người ngáy khò khò và tiếng ngựa nhai thóc rào rào. Phút nào cũng có tiếng vó ngựa nện côm cộp nhưng tất cả các thứ tiếng động đó đều không quấy rầy nổi những người ngủ. Những người lữ khách mệt nhọc ngủ say sưa chẳng kém gì khi ngủ trên giường êm trong tĩnh mịch. Mặt trăng như nửa chiếc đĩa vàng dần dần lên cao trên bầu trời.
Khi không thấy ai động tĩnh gì nữa, chàng deli lớn tuổi hơn liền ngóc đầu dậy nhìn xung quanh. Người nô lệ trẻ cũng nhỏm dậy.
Cả ba chụm đầu vào nhau bàn bạc.
- Tên aga muốn gì thế? – Chàng deli lớn tuổi hơn hỏi bằng tiếng Hung.
- Mấy con ngựa của ta vừa ý hắn. Hắn muốn mua.
- Cậu đã nói gì với hắn?
- Tôi bảo không bán.
- Tất nhiên là không rồi.
- Tôi tạm biệt hắn sau khi đã hứa ngày mai sẽ đổi ngựa. Ta phải đổi một con ngựa của ta lấy một con ngựa nào đó của hắn.
Tấm thảm đắp trên người đánh xe bỗng mở ra và người nô lệ trẻ nhất có khuôn mặt đẹp thò đầu ra  gọi:
- Gergey.
- Suỵt – chàng deli trẻ hơn trả lời – Em muốn gì hả Vixusko của anh? Không có việc gì đâu. Em ngủ đi.
- Tên aga muốn gì thế? - Hắn chỉ hỏi thăm mấy con ngựa của ta thôi. Ngủ đi, em yêu.

[tieunamvu]

Hai khuôn mặt gần nhau khẽ chạm vào nhau trong một cái hôn. Sau đó ba chàng trai còn trao đổi với nhau một vài câu nữa.
- Chúng ta không việc gì phải lo sợ cả. – Gergey tin tưởng nói- Trời vừa rạng sáng ta sẽ đi ngay và sẽ bỏ tên aga lại đây cùng với bầy ngựa của hắn.
- Nhưng ngày mai tôi không làm nô lệ nữa đâu.- Tơrơc Iontsi nói – Ngày mai Mectsei sẽ làm nô lệ. Bị trói tay ngồi đánh xe thế này chán lắm. Với lại những ngần này vàng nó nặng khủng khiếp. Dù sao đem giấu vào xe cũng vẫn khôn hơn.
- Được, được – Gergey trả lời – Mai tớ sẽ vui lòng làm nô lệ, nhưng ta thay quần áo vào lúc nào? Ban đêm không được đâu vì nhỡ sáng mai tên aga sẽ dậy sớm hơn ta.
- Thế thì mai hẵng hay Gergey ạ, để giữa đường hãy thay cũng được. Quỷ tha ma bắt cái lão aga này đi cho rảnh!
Mectsei lắc đầu: - Tớ cũng chẳng ưa hắn. Những ông lớn loại này không quen bị một tên deli rách rưới từ chối ý muốn của họ đâu.
- Các cậu phải  chú ý, khi có người ở gần thì đừng nói tiếng Hung. – Gergey dặn – Tên đạo sĩ này cũng biết tiếng Hung đấy.
Tên đạo sĩ nằm bên cạnh họ, hắn cuộn tròn như một con nhím.
Sáng hôm sau khi mặt trời vừa mọc, tên aga bước ra khỏi cửa và ngáp một cái rõ to để đuổi nốt giấc ngủ ra khỏi đầu.
- Bonjon, hai tên deli ấy đâu rồi? – Hắn hỏi tên hầu đang đứng khom lưng trước mặt.
Tên hầu đưa mắt ra sân tìm kiếm. Tên đạo sĩ đang ngồi xổm bên canh cửa, nghe tên aga hỏi, hắn liền đứng dậy nói:
- Thưa ngài, chúng nó đi rồi ạ. - Chúng nó đi rồi à?- Tên aga gắt lên – Đi rồi hử ?
- Vâng ạ.
 - Sao chúng nó dám bỏ đi ?
 - Chính vì thế mà con đợi ngài ở đây. Hai tên deli ấy không phải là người lương thiện đâu ạ.
- Làm sao ngươi biết ?
 - Hồi đêm con nghe chúng nó nói chuyện.
- Chúng nó nói những chuyện gì ?
- Đủ các thứ chuyện ạ. Nhưng cái chính là chúng nó không muốn gặp phải những người như ngài.
Tên aga trừng mắt : - Vậy thì phải tước hết ngựa, hết nô lệ và cái xe của chúng, tước hết.
Cứ sau mỗi tiếng giọng hắn lại cao lên một bậc, đến tiếng cuối cùng hắn đã phải hét lên.
- Chúng nó có cả tiền nữa đấy ạ. – Tên đạo sĩ tiếp tục - Một tên nô lệ đã nói là hắn không đủ sức mang nổi vàng nữa.
- Vàng à ? Hê, xpahi đâu, lên ngựa tất ! Đuổi theo hai thằng deli, dù sống hay chết cũng phải đem chúng nó về đây cho ta ! Nhất là bắt cái xe của chúng nó về đây.
Hai mươi hai tên xpahi phóng ngựa rầm rập ra khỏi cửa quán. Tên aga nhìn theo chúng rồi quay lại hỏi tên đạo sĩ :
- Chúng còn nói những chuyện gì nữa ? - Con không hiểu được hết vì chúng nói rất khẽ. Có điều chắc chắn là chúng nó nói tiếng Hung và một nô lệ của chúng là phụ nữ.
- Phụ nữ ? Ta không hề thấy.
- Chúng nó cải nam trang cho cô ta.
- Có đẹp không?
 - Quyến rũ lắm. Mắt tên aga sáng lên:
- Rồi ngươi sẽ có phần trong số chiến lợi phẩm. Hắn bảo tên đạo sĩ như vậy rồi đi vào nhà. Tên đạo sĩ gọi với theo:
- Thưa ngài, con vốn là ionisa, xin ngài cho phép con cũng được lên ngựa.
- Chính ta cũng đi. – Tên aga háo hức nói. – Vậy ngươi khá thắng ngựa cho cả ta nữa.

[tieunamvu]

Hắn đeo gươm vào rồi trèo lên ngựa và cùng tên đạo sĩ đuổi theo hai mươi hai tên bộ hạ trên đường đi Côngxtăngtinốp. Bọn bộ hạ thấy chủ tướng phi ngựa theo sau bèn ngoái cổ lại. Tên aga vẫy tay ra hiệu cho chúng cứ tiến lên.
Con đường cái bốc mù bụi trắng dưới vó ngựa. Chưa đầy vài giờ sau, tiếng reo hò ầm ĩ của bọn bộ hạ báo cho tên aga biết chúng đã trông thấy cái xe. Lúc đó, bọn bộ hạ đã lên đến đỉnh dốc và phi theo con đường đổ dốc xuống bên kia, mất hút trước mắt aga. Tên aga nóng ruột muốn phi như bay, lòng rạo rực vì món chiến lợi phẩm béo bở. Tên đạo sĩ cưỡi ngựa theo sau hắn trông như một con quỷ lông lá. Tên này cũng quất ngựa không tiếc tay. Tóc hắn xổ tung ra khiến cái đầu hắn trông giống như một cái chổi rơm. Hắn chưa kịp đeo vào người thanh gươm mà tên aga trao cho trong lúc vội vã nên hắn cứ cầm trong tay và dùng nó mà đánh ngựa. Lên tới đỉnh dốc, tên aga mới thấy bọn bị đuổi vẫn còn cách khá xa và họ đã đánh hơi thấy mối nguy. Kìa, hai tên nô lệ cũng nhảy lên ngựa và rút vũ khí ra từ ván sau thùng xe. Người đánh xe đang lấy đồ đạc trong xe ra phân phát cho những người cưỡi ngựa. Bọn họ đem nhét vào đáy yên ngựa hoặc đặt ở trước mặt. Sau đó người đánh xe chui xuống dưới gầm xe. Từ gầm xe một vệt khói trắng bay lên. Lúc đó người đánh xe cũng nhảy nốt lên ngựa phóng theo bốn người kia.
Tên aga ngẩn cả người, hắn gọi to lên với tên đạo sĩ ở phía sau:
- Mấy tên kia là cái loại nô lệ gì mà lạ thế? Sao chúng không muốn được giải thoát hở?
- Thì con đã bảo là bọn chó mà!- Tên đạo sĩ gào. Ngọn lửa đã lem lém vào xe. Bọn lính Thổ bối rối dừng xung quanh.
- Dập lửa đi! Phá tung cái xe ra. – Tên aga hạ lệnh. Sau đó hắn lại thét – Chỉ ba đứa ở lại thôi! Những đứa khác đuổi theo bọn chó!
Đúng lúc đó cái xe lóe sáng rực và nổ một tiếng dữ dội, bắn tung tóe lửa ra xung quanh. Chỗ đó chẳng còn lại xe cộ, người ngựa gì nữa, chỉ còn một tên đạo sĩ bù xù, điếc đặc vì tiếng nổ và sức ép, đứng sững trên đường như một con mèo ma quái trên đỉnh ống khói.
- Cái gì thế này? – Tên aga kêu lên trong đám bụi đường, nơi hắn bị con ngựa hất xuống. Tên đạo sĩ muốn xuống ngựa nhưng con ngựa của hắn đang sợ hết hồn. Nó cứ nhảy giật lùi và chồm hai chân trước lên rồi phi như điên như dại xuống cánh đồng, nhảy vút qua các mương rãnh, bụi bờ, hất tung cả tên đạo sĩ lên khỏi yên, mõm sùi bọt trắng.
Tên aga gắng gượng đứng dậy. Hắn khạc bụi ra, chửi rủa như điên. Hắn nhìn quanh. Mặt đường trông như một bãi chiến trường ngổn ngang xác những con ngựa đang quằn quại và những tên xpahi nằm thẳng cẳng. Ở chỗ ban nãy cỗ xe đỗ chẳng còn gì nữa hết, cỗ xe lúc này đã biến thành một đám mây màu nâu xám bốc lên trời.
Con ngựa của tên aga đã lồng đi mất. Ông lớn mệt quá không còn biết xoay xở ra sao nữa. Cuối cùng hắn khập khiễng đi lại chỗ bọn bộ hạ của hắn. Bọn chúng đã bị trận nổ quăng ra tứ phía. Đứa vỡ đầu, đứa gẫy chân, cả những đứa còn nguyên thi thể cũng chẳng đem lại được cảm giác gì tốt lành cho người nhìn nữa.
Tên aga thấy không còn tên bộ hạ nào nhúc nhích nữa, hắn bèn ngồi xuống bên bờ rãnh đực mặt ra. Có lẽ hắn đang nghe  ngóng xem ở đâu và tại sao người ta lại kéo chuông rền rĩ thế. Tất nhiên là chẳng có ai kéo chuông ở đâu cả, chỉ có tai hắn ù lên đấy thôi.
Nửa giờ sau, khi tên đạo sĩ đã phi con ngựa phát cuồng của hắn đến mướt mồ hôi và quay trở lại, hắn vẫn còn thấy tên aga ngồi đực ra như một con gà rù ở đấy. Gã buộc con ngựa run rấy vào một cây sồi bên đường rồi bước vội đến chỗ tên aga:
- Ngài có việc gì không à? Tên aga lắc đầu: - Không có việc gì cả.
- Chắc thế nào ngài cũng bị dập một cái gì đó?
- Cái xương cánh chậu của ta.
- Tạ ơn Đức Ala, người đã giải thoát chúng ta khỏi cái nạn này.
- Tạ ơn Ngài. – tên aga nhắc lại như cái máy.
Tên đạo sĩ lần lượt đi đến chỗ những con ngựa nằm mẹp bên đường để xem còn có thể vực được con nào dậy nữa không. Nhưng không. Dù có con nào chưa chết thì cũng đã tử thương đến mức chỉ còn bầy quạ là có thể trả được một giá nào đó nữa mà thôi.

[tieunamvu]

Hắn trở lại chỗ tên aga:
- Thưa ngài, ngài còn có thể tự đi về được không? Hay con đỡ ngài lên con ngựa này nhé?
Tên aga xoa xoa đầu gối và bắp chân: - Ta thề sẽ trả cái thù này! Nhưng ta kiếm đâu ra ngựa và lính tráng nữa?- Hắn nói và ngớ ngẩn nhìn tên đạo sĩ.
- Những tên khốn kiếp ấy chắc chắn sẽ đi đến Côngxtăngtinốp. Chúng ta sẽ tìm ra chúng ở đấy. – Tên đạo sĩ nói.
Tên aga khó nhọc đứng dậy. Hắn rên rỉ sờ nắn cái xương cánh chậu.
- Hãy lại đây giúp ta lên ngựa và dắt về lữ quán. Ngươi hãy ở lại làm lính hầu cho ta. Ngươi cưỡi ngựa giỏi đấy.
- Làm lính hầu ư? – Tên đạo sĩ hỏi, giọng tự ái. Nhưng sau đó hắn cung kính cúi đầu.
- Xin tuân lệnh ngài.
- Tên ngươi là gì?
 - Yumusác.
Trong thời gian đó, năm kỵ sĩ Hung tiếp tục phi ngựa trên đường đi Côngxtăngtinốp. Tiếng nổ làm cho ngựa của họ cũng phát hoảng nhưng họ chẳng phàn nàn tí nào, vì như thế chúng càng phi như bay. Mấy con ngựa cứ thay nhau vượt lên phía trước trong một cuộc đua điên cuồng. Khách bộ hành từ xa đã tránh đường cho họ, người ta không thể tưởng tượng được họ đua chơi hay bị đuổi. Nhưng Xexey Êvo đã đến với họ như thế nào?
Trong đêm tiệc cưới ấy, khi gặp lại Gergey, tình cảm cũ đã thức dậy trong lòng nàng: nàng với Gergey chỉ là một. Trước đó nàng cũng đã nghĩ như vậy, nhưng vì bị thúc ép tứ bề, nàng không làm sao thoát ra được. Gergey không nhà cửa, không ruộng đất, chưa tự lập được mà còn đang là một thanh niên sống dưới sự đỡ đầu của người khác. Ngay đến viết thư cho nhau cũng không thể được. Nàng đã bắt đầu ngả theo số phận.
Nhưng sự xuất hiện của Gergey đã đập tan mọi thế lực khác. Người phụ nữ vốn suy nghĩ bằng trái tim. Trái tim bảo Êvo: Đây là người bạn đời chân chính của cô! Dù cả thế giới có dèm pha đi nữa, cô vẫn sinh ra để lấy anh ấy. Và nàng đã bứt mình ra khỏi những suy tính để đi theo tiếng gọi tự thâm tâm, tiếng gọi mạnh mẽ hơn cả tiếng nói của hoàng hậu, mạnh hơn cả tiếng nói của mẹ nàng. Họ tẩu thoát theo con đường xuyên qua những ngọn núi tuyết phủ vùng Giolu; nhưng tia nắng sớm hôm sau đã chào đón họ bên dòng suối Vàng. Rừng cây rực rỡ trong màu xanh non của những vòm lá mới. Hoa violét màu tím nở khắp nơi, hoa trì tử  diên và hoa bồ công anh vàng hoe cả thung lũng. Không khí ngây ngất mùi nhựa thông.
- Bây giờ anh mới hiểu tại sao người ta lại gọi con suối này là suối Vàng – Gergey nói – Êvo, em xem kìa, có khác nào người ta đã đem vàng mà rắc dọc bờ suối. Nhưng em đang suy nghĩ gì thế? Em không hối hận vì đã đi với anh đấy chứ?
- Không đâu. Nhưng có một cái gì cứ làm em buồn buồn. Êvo trả lời. Khuôn mặt tươi trẻ của nàng rầu rầu, đôi mắt nghiêm nghị, nàng nói tiếp:
- Vì dù sao em vẫn là con gái và em nghĩ rằng hành động của em là thất hạnh. Hôm nay anh vui mừng vì em đã đi theo tiếng gọi của trái tim, nhưng biết đâu sau này, có lẽ đến lúc tuổi già, anh sẽ chẳng nghĩ rằng anh đã dắt em đi không phải từ một nhà thờ mà từ một phòng dạ yến.
Mectsei đi trước với một nông dân Ôta dẫn đường cho họ vượt núi. Hai người cưỡi ngựa đi cạnh nhau.
- Anh còn trẻ quá. – Êvo lại tiếp – Chẳng có giáo sĩ nào trên đời này chịu làm phép cưới cho chúng ta đâu.
- Êvo.- Gergey đáp lại giọng trách móc.- Chẳng phải em vẫn luôn luôn coi anh như một người anh của em đấy sao? Chả lẽ bây giờ bên cạnh anh, em không còn cảm thấy như vậy nữa sao? Anh là một người xa lạ đối với em hay sao? Nếu việc thiếu giáo sĩ làm em buồn, chẳng lẽ em lại không tin rằng cho đến ngày chúng ta có thể làm lễ cưới, anh sẽ che chở cho em hơn cả một thiên sứ có đôi cánh bồ câu hay sao? Nếu em muốn, anh sẽ không đụng đến tay em, sẽ không hôn đôi má của em cho đến khi nào được một giáo sĩ ban phước cho chúng ta.
Êvo mỉm cười nói: - Anh cầm lấy tay em đi, nó là của anh đấy! Hôn má em đi: của anh đấy!

[tieunamvu]

Vì hai người sóng ngựa đi bên nhau, nàng chìa tay và chìa má cho Gergey.
- Vừa rồi chính là tín ngưỡng đã xui em nói. – Gergey nhẹ hẳn người, bảo – Anh cũng là tín đồ cơ đốc nhưng thầy học của anh không dùng các giáo lý của tòa Thánh để dạy anh mà dùng khoa thiên văn.
- Mục sư Gabô ấy à? - Ừ, thầy là một mục sư dòng Lutherăng nhưng không bao giờ muốn bắt ai theo dòng tu của mình cả. Thầy bảo Đức Chúa thật không phải là người mà các bức tranh mô tả và các thứ kinh vẫn nói đến. Không phải là cái  lão Do thái già nua, râu xồm xoàm, mắc bệnh thần kinh và hay dọa dẫm mọi người ấy đâu. Chúng ta cũng không thể có ý niệm về bản thân Đức Chúa Trời chân chính như thế nào nữa kia. Chúng ta chỉ có thể thấy ý nghĩa và cảm thụ được tình thương của Người mà thôi : Đức Chúa Trời thật ủng hộ ta. Êvo ạ. Đức Chúa thật không hề giận ai hết. Người không hề có nộ khí. Nếu em nhìn lên trời và khấn rằng : Đức Chúa Trời, cha của chúng con, con đã chọn anh Gergey này làm bạn đời ; và anh cũng nói anh chọn em, thì như vậy trước Chúa Trời chúng ta đã là vợ chồng đấy, em yêu quý ạ. Êvo sung sướng nhìn Gergey đang khe khẽ nói, gần như mơ màng. Ôi đứa trẻ lớn lên trong cảnh côi cút thật chóng khôn!
Chàng thanh niên tiếp tục :
- Nghi lễ nhà thờ chỉ là vì thế gian thôi em ạ. Cần phải công bố với thế gian rằng chúng tôi đã lấy nhau theo chủ định của tâm hồn và trái tim chứ không phải ngẫu nhiên và tạm thời như súc vật. Duyên vợ chồng thật ra chúng ta đã se từ thuở nhỏ cơ em ạ. Mectsei đã tới đỉnh một đồi cỏ. Anh ta dừng ngựa lại chờ họ và nói :
- Bây giờ nghỉ một tí chắc không hại gì đâu.
- Tốt thôi.- Gergey đáp – Ta hãy xuống ngựa. Tôi thấy dưới kia hình như có nước. Lão Ôla cho mấy con ngựa đi uống nước đi.
Chàng nhảy xuống ngựa rồi lại đỡ Êvo xuống. Chàng trải tấm áo choàng lên cỏ và cả bọn ngả mình xuống nghỉ.
Mectsei mở một cái đẩy lấy bánh mì và muối ra. Anh cắt bánh mì rồi đưa mời Êvo trước tiên.
- Khoan.- Gergey nói rồi quay sang Êvo.- Trước khi cùng ăn chung một mẩu bánh mì, chúng ta có nên kết mối tâm giao trước mặt Chúa Trời đã không, hở Êvo?
Êvo nhỏm dậy. Nàng chưa biết Gergey muốn gì nhưng qua giọng nói run run của chàng, nàng cảm thấy ý nghĩ đó của chàng là thiêng liêng và trịnh trọng. Nàng chìa tay cho Gergey.
Họ đứng bên nhau, tay cầm tay. Gergey bỏ mũ ra, mắt ngước nhìn trời. Chàng thành tâm khấn khứa, giọng run run:
- Đức Chúa Trời, cha của chúng con! Giờ đây chúng con đang ở trong thánh đường của Người, không phải trong ngôi nhà nhân tạo bằng gạch đá, mà dưới bầu trời lồng lộng của Người, giữa vườn cây của Người! Từ khu rừng, hơi thở của Người tỏa về phía chúng con, từ ngọn núi, ánh sáng của Người chiếu rọi đến chúng con, và từ cao xanh, mắt Người nhìn xuống chúng con. Cô gái này từ thời thơ ấu đã vô cùng thân thiết với lòng con, thân thiết hơn tất cả những cô gái khác trên đời. Con chỉ yêu cô ấy, con sẽ chỉ yêu cô ấy cho đến khi chết, và cả ở thế giới bên kia cũng thế! Mọi người không cho phép chúng con lấy nhau theo hình thức thông thường. vậy xin Chúa cho phép cô ấy làm vợ của con cùng với mọi phước lành của Người.  Chàng đưa đôi mắt đẫm lệ nhìn cô gái:
- Chúng ta hãy quỳ xuống, em ạ. Em yêu, từ giờ phút này anh tuyên bố trước Chúa Trời rằng em là vợ của anh.

[tieunamvu]

Êvo mắt cũng đẫm lệ, thẹn thò nói:
 - Còn em xin nhận anh làm chồng…
Nàng cũng chỉ nói được có thế rồi gục đầu vào vai Gergey. Đôi vợ chồng trẻ ôm nhau và kính cẩn hôn nhau, dường như cả hai đều cảm thấy bàn tay ban phước lành của Chúa đặt lên đầu họ.
Mectsei lại ngồi xuống bên cái bánh mì và dụi mắt: - Thật chưa bao giờ tớ được chứng kiến một lễ cưới như thế này. Nhưng tớ cảm thấy lễ cưới này còn thiêng liêng và bền chặt hơn nhiều so với lễ cưới mà đáng lẽ hoàng hậu đã tuyên bố ở Giolu trước chín ông giáo sĩ.
Nghe anh nói thế, tất cả đều mỉm cười. Họ ngồi xuống và bắt đầu ăn. Tối hôm đó họ đến thành Hunhodi, Intsi chờ họ với bữa tối đã sẵn sàng ( Hôm nào cậu cũng chờ họ, khi với bữa trưa, khi với bữa tối ).
Mấy người mới đến thay quần áo. Người ta tìm trang phục phụ nữ cho Êvo. Sau đó họ ngồi vào bàn.
Dự bữa tối có cả cố đạo của thành, một ông già ốm yếu, ria mép để dài, ông đã già đi giữa cảnh tĩnh mịch của tòa thành này như những cây bồ đề.
- Sở dĩ tôi mời cố đạo đến để làm lễ thành hôn cho anh chị - Tơrơc Iontsi nói.
- Chúng mình làm xong rồi. – Gergey trả lời.
- Ở đâu? Lúc nào? – Cố đạo hỏi.
- Ở trong rừng.
- Trong rừng ư?
- Vâng. Ở trong rừng, như Ađam và Êvo[108]  thuở xưa. Chẳng lẽ đó không phải là một lễ cưới hợp pháp ư?
Cố đạo kinh hoàng nhìn họ, Mectsei phật ý nói: - Sao? Nếu như Chúa Trời muốn ban phước lành cho một người nào đó thì Người chẳng cần phải có giáo sĩ mới ban được.
Cố đạo lắc đầu: - Chúa Trời có thể không cần đến giáo sĩ, nhưng người trần tục thì phải cần đến. Thứ nữa là Đức Chúa ở thiên giới không hề phân phát giấy giá thú cho ai cả.
Gergey nhún vai: - Chúng con không cần đến giấy giá thú cũng biết được bổn phận vợ chồng.
- Điều đó cũng đúng thôi – Cố đạo nói. Nhưng say này cháu chắt các con sẽ không biết các con là vợ chồng hợp lệ.
Êvo đỏ mặt, Gergey gãi tai, liếc nhìn Êvo rồi quay sang hỏi cố đạo: - Thế cha có sẵn lòng làm lễ cho chúng con không?
- Rất sẵn sàng.
- Không cần đến sự ưng thuận của cha mẹ cũng được chứ?
- Cũng được. Xét cho cùng, trong kinh thánh không hề có chỗ nào nói phải cần đến sự cho phép của cha mẹ mới làm lễ cưới được.
- Đã thế thì chúng ta hãy chịu lễ để lấy giấy giá thú vậy. Êvo em ạ - Gergey nói.
Họ đi sang nhà thờ và chỉ một lúc sau đã làm xong hôn lễ. Cố đạo viết tên hai người vào quyển sổ của nhà thờ và bào Iontsi cùng Mectsei ký tên vào làm chứng.
- Tôi sẽ gửi bản sao cho cha mẹ cô dâu – Cố đạo nói khi họ đã trở lại bàn ăn – Mong họ sẽ làm lành với cô cậu.
- Chúng con cũng mong như vậy – Êvo nói – Nhưng xin cha hãy thư thả một vài tháng để cha mẹ con nguôi bớt giận đi đã.


[108] Theo kinh Thánh, Adam và Êvo là người đàn ông và đàn bà đầu tiên được Chúa Trời tạo ra trên đời.

[tieunamvu]

Nàng quay sang hỏi Gergay:
- Một vài tháng đó ta sẽ ở đâu, hở đức ông chồng yêu quý?
- Em sẽ ở thành Hunhodi này, còn anh sẽ ở một nơi nào đó.
Gergey trả lời và nhìn các bạn.
- Chúng ta có thể nói cho chị ấy biết – Iontsi nói – Bây giờ anh chị đã là một rồi, từ nay trở đi giữa anh chị không còn bí mật nữa. Cha cố của chúng tôi cũng nên biết thì tốt hơn, để nhỡ có gì xảy đến với chúng ta – ít nhất vài tháng sau còn có ông ta báo cho cha mẹ tôi biết.
- Vậy anh xin nói để em biết – Gergey bảo vợ - đáng lẽ bọn anh đã lên đường đi Côngxtăngtinốp, khi anh nghe tin em sắp cưới. Ba người bọn anh đã nguyện sẽ giải thoát cho tướng công Balin, người cha đáng kính của bọn anh.
- Nếu có thể được – Iontsi nói thêm. Cô dâu chú ý lắng nghe chồng, sau đó nàng mỉm cười nói:
- Thế thì anh bị hố với em rồi. Bởi vì lẽ ra em cũng có thể vui lòng nghỉ ngơi vài tháng trong thành tuyệt đẹp này đấy, nhưng chẳng phải hôm nay em đã thề đi thề lại những hai lần rằng không bao giờ em rời xa anh đó sao?
- Chắc em không có ý định đi cùng bọn anh đấy chứ?
- Thế em không biết cưỡi ngựa như bất cứ một anh nào đấy ư?
- Nhưng đây đâu phải chỉ là chuyện cưỡi ngựa hở nàng tiên của anh, đây là một chuyến đi nguy hiểm.
- Múa kiếm em cũng biết. Em đã học một thấy Ý. Em cũng có thể dùng cung bắn chết thỏ. Em cũng có thể dùng súng bắn rơi cả chim én nữa cơ.
- Một cô vợ vàng ngọc! – Mectsei kêu lên và nâng cốc rượu – Mình ghen với cậu đấy , Gergey ạ.
- Được rồi, được rồi – Gergey vẫn còn lo ngại nói – nhưng một cô gái như thế này chỉ quen ngủ trong giường nệm thêu ren thôi đấy nhé!
- Dọc đường em sẽ không phải là phụ nữ nữa. Em đã tới đây trong trang phục nam giới, vậy tới đó em cũng sẽ mặc y phục nam giới mà đi. Nhưng anh đã hối hận về việc lấy em nhanh thế! Thưa cha đáng kính, xin cha làm lễ ly hôn ngay cho chúng con đi, bởi vì anh chàng này coi thường con quá: định bỏ rơi con ngay từ hôm đầu tiên!
Cố đạo hình như đang chú ý gặm miếng sườn gà thiến hơn là nghe lời cô gái.
- Vả lại em có biết tiếng Thổ nào đâu – Gergey đưa ra ý kiến phản đối cuối cùng.
- Dọc đường em sẽ học.
 - Chị ấy nói đúng đấy – Iontsi lên tiếng – Tôi cũng sẽ bày cho chị , vả lại cái thứ tiếng ấy cũng chẳng khó gì lắm.
- Anh thử nói vài chữ xem nào - Cô dâu mới bảo Iontsi.
- Ví dụ tảo là táo, cả tui là của tui , papa là cha, con đàng là con đường, côi là cõi, đai đao làTrong nguyên văn : elma: alma, benim : enyim, bapa = papa, pebucs = papucs, sarombó, daduk = duda, eságány = esákány. Trong vòng bốn năm thế kỷ sống gần nhau ở thảo nguyên sông Đông, người Hungari đã học kỹ thuật canh tác của người Thổ Nhĩ Kì và khá nhiều tiếng Thổ.