Vị chỉ huy huyền thoại

[Giangtvx]

        Nhoáng một cái hai người đã chặt xong buồng chuối, hái thêm một ít đu đủ, lây thêm một ít khoai lang. Nguyễn Chơn vác buồng chuôi còn Chân mang ba lô đu đủ lặng lẽ quay về chỗ ở. Hai người mong về gặp Quyền nhưng Quyền vẫn trả lời như hôm trước Chân đã trả lời: "Biệt vô âm tín". Dù thế nào thì buồng chuối và một ba lô đu đủ cũng đủ cho cả ba người sống thêm hơn một tuần. Một tuần lại trôi qua. Bỗng dưng đêm nay xuồng cao tốc, ca nô, tàu chiến chiếu đèn sáng choang, chạy lui chạy tới như mắc cửi trên mặt biển dưới chân đèo. Nguyễn Chơn buồn bã, thất vọng nói với Chân và Quyền:

        - Diễn biến trên mặt biển cho ta thấy tàu không số cập bến đã bị lộ nên địch mới làm dữ như vậy. Tàu không số sẽ khó có thể vào được nữa. Sáng sớm mai, chúng ta quay về thôi!

        Theo kế hoạch mà Nguyễn Chơn đã quyết định, ba người mang số khoai lang, chuối và đu đủ còn lại lên đường trở về căn cứ. Ba người ngược con suối mà mình đã ở, tìm đường lên đỉnh Hải Vân, không theo con đường cũ. Đến gần đỉnh đèo, đang định nấu ăn trưa, bỗng Nguyễn Chơn nhìn thấy ba người đàn ông vác ba cái rựa từ dưới chân đèo đi lên. Nguyễn Chơn khoát tay ra lệnh cho Quyền và Chân sẵn sàng nổ súng. Cũng lúc ấy ba người đàn ông đã đến sát trước mặt họ. Nguyễn Chơn nhận ra không một ai có súng. Ông hô lớn:
       
        - Cả ba đứng lại! Bỏ rựa xuống giơ tay lên...

        Ba người đàn ông liền quẳng ba chiếc rựa rồi giơ cao tay. Thấy trước mặt mình là ba người với ba khẩu súng đang chĩa vào, cả ba run rẩy.

        Giọng Nguyễn Chơn trở nên nhẹ nhàng:

        - Mời cả ba anh ngồi xuống tảng đá kia.

        - Dạ... dạ...

        - Các anh vác rựa đi đâu?

        - Dạ thưa... Chúng em đi làm củi.

        - Làm củi chi lại lên tận đỉnh đèo?

        - Dạ... dạ... Chúng em đi tìm gỗ mức về đóng guổc bán...

        Thấy ba người đàn ông mắt nhìn lấm lét, rất khả nghi, Nguyễn Chơn phủ đầu:

        - Thôi được! Tôi biết trong các anh có kẻ đang nhận việc của Mỹ - ngụy đi dò la dấu vết của Việt cộng, nhưng tôi không bắt cũng không bắn các anh đâu. Ba anh cho tôi biết tình hình cuộc sống của dân thế nào, bọn Mỹ - ngụy đối với dân ra sao? Chúng bắt lính thế nào?...

        - Dạ... dạ...

        Nguyễn Chơn vừa nghe ba kẻ đi rừng nói, vừa tìm cách kìm chân chúng lại từ 9 giờ sáng cho đến 4 giờ chiều. Ông suy nghĩ: "Nếu ba tên này đích thực là kẻ gian, thi khi chúng về tới nhà, trời cũng vừa tối, địch không thể lên đỉnh đèo trong ban đêm". Lúc thả ba kẻ lạ mặt, ông đã rõ một phần sự thật vì sao chiếc tàu không số không cập bến và ông Đào Ngọc Chua vì sao không đến. Sau khi thả ba kẻ lạ mặt, cả tổ gấp rút di chuyển sang một ngọn núi bên kia đèo và ẩn trong một cái hang đá khá kín đáo. Trời vừa sáng, đang định nấu ăn để tiếp tục về căn cứ cả tổ đã nghe thấy súng nổ vang đúng nơi đã gặp ba kẻ lạ mặt. Sau này, Nguyễn Chơn được biết, sáng đó hai trung đội địch từ phía bắc và phía nam mò lên định bắt sống ba người...

        Và sự thật diễn ra là: Ngay hôm đầu tiên Nguyễn Chơn cùng đồng đội xuống bên đón tàu thì cũng là hôm con tàu không số xuất phát từ cảng Sông Gianh, Quảng Bình vào để cập bến Mà Đa. Nhưng cùng thời điểm đó, tàu gặp gió mùa, mưa to gió lớn, sóng gầm thét, tràn qua tàu, bánh lái bị đánh gãy. Tàu bị sóng đánh dạt vào bờ biển Quảng Ngãi. Trên chuyên tàu đó có ông Huỳnh Ba cùng quê Nam Ô với Nguyễn Chơn, một cán bộ nằm vùng của Huyện ủy Hòa Vang được ông Đào Ngọc Chua phái ra Sông Gianh để nhận hàng rồi cùng tàu không sổ trở về cập bến Hải Vân. Lúc con tàu gặp nạn dạt vào bãi biển Quảng Ngãi thì địch ập đến. Cả sáu chiến sĩ trên tàu đều bị địch bắt. Bọn địch còn thông báo cho dân Nam Ô biết: Ông Huỳnh Ba là Việt cộng bí mật đi chở vũ khí từ miền Bắc vào đã bị quân đội quốc gia bắn trọng thương và đày đi Côn Đảo...

        Lúc Nguyễn Chơn nhận nhiệm vụ đón tàu không số thì ông Đào Ngọc Chua cũng trở về địa bàn, mang theo số tiền của Khu ủy giao để mua gạo, thực phẩm, thuốc men cho bộ đội và cơ quan trong tỉnh. Trước lúc xuống Khu 2 gặp ông Nguyễn Bá Tùng và ông Lê Kim Lân, Thường vụ Tỉnh ủy đang bám trụ ở đó, ông Chua gửi toàn bộ số tiền cho nhà cơ sở bố mẹ của Ngô Thị Sau. Bố mẹ của Sau vốn là cơ sở từ xưa của ông Chua.

        Ngô Thị Sau cô gái út cũng dần dần trỏ thành cơ sở đắc lực của ông Chua.

[Giangtvx]

        Với bộ áo quần vét tông cải trang, ông Chua càng giống một thương gia Ấn Độ. Ông đi thẳng vào thành phố Đà Nẵng để nhận số tiền của nhân dân Đà Nẵng bí mật gửi ra chiến khu nuôi quân kháng chiên. Nhận số tiền từ tay các đồng chí bí thư quận ủy xong, ông nói với người liên lạc hợp pháp:

        - Bây giờ cậu mang số tiền này trở về xã Hòa Liên, huyện Hòa Vang và hẹn đồng chí Sau, đồng chí Thẩm, đồng chí Giốc 7 giờ tối có mặt ở bờ khe bên kia đồng ruộng...

        Bờ khe chính là con khe từ ngọn núi chảy xuống đồng ruộng Hòa Liên nơi từ trước đến nay ông Chua vẫn dùng làm địa điểm gặp mặt cơ sở cốt cán trước khi ông vào và ra thành phố. Làm nốt một sô việc còn lại xong, ông Chua trở về nơi họp mặt cơ sở trước lúc lên chiến khu. Lúc qua quận Hòa Vang bất ngờ ông gặp tên quận trưởng Hòa Vang Hồ Văn Huế. Thoáng thấy hắn, ông Chua liền lên tiếng tay bắt mặt mừng:

        - Xin chào ông quận trưởng. Dạ lâu lắm không gặp, ông quận trưởng có được khỏe không?

        - Chào nhà thầu khoán.

        - Dạ, dạ... Nhân dịp được gặp, tôi kính mời ông quận trưởng vào cửa hàng uống với tôi một chầu, để tôi được kết nghĩa thâm giao.

        - Được thôi, ai dám phụ tấm lòng thịnh tình của ông.

        Ông Chua kéo tên quận trương vào cửa hàng trước mặt đồn cảnh sát, lính cảnh sát ỏ đồn này đều biết và kiêng nể ông Chua vì ông có mối thân tình với quận trưởng... Ông Chua vừa uống vừa canh giờ để làm sao đến địa điểm gặp các cơ sở vào lúc 7 giờ tối. Sau đó, một mình ông Chua băng đồng để đến con khe bên kia chân núi. Mới đặt chân lên bò khe, ông thấy các cơ sở mà ông yêu cầu gặp mặt đã đầy đủ. Ông hỏi cơ sở Ngô Thị Sau:

        - Đồng chí có mang đủ tất cả số tiền theo chứ?

        - Dạ đủ.

        - Số tiền lớn thế mà đồng chí cất giữ trót lọt quả là giỏi!...

        Chưa kịp nghe Sau nói thêm chợt đâu đó sát bên cạnh có tiếng quy lát lách cách... cảm nhận của ông Chua rất nhạy, ông nói với Sau và các cơ sở:

        - Tôi nghe có tiếng lên quy lát, các đồng chí cẩn thận có lẽ địch đã ở sát nách ta rồi.

        Đúng lúc ấy Sau đứng dậy, lấy tấm nilông vẩy mấy cái, ông Chua hiểu ngay Ngô Thị Sau đang làm mật hiệu cho địch. Ông chợt nhận ra mình đã quá mất cảnh giác, vì số tiền quá lớn Ngô Thị Sau đã nảy lòng tham nên đi báo cho địch diệt ông và các cơ sở để đoạt toàn bộ số tiền mà cô ta đang cất giữ... Sau vẩy xong cái thứ ba thì lính từ bốn phía xông vào. Ông Chua liền hô: "Tất cả chạy vào núi!". Nhưng đã muộn. Địch nổ súng bắn chết

        Ông Chua và nữ đồng chí Thẩm ngay tại chỗ. Ông Giốc bị thương, chỉ có ông Biện thoát chạy, nhưng tên phản bội Ngô Thị Sau đã biết rõ cơ sở này... Địch đưa xác ông Chua về đặt trước mặt trụ sở quận, tên quận trưởng Huê mừng rỡ ra nhìn. Hắn trố mắt ngạc nhiên, mồm lẩm bẩm:

        - Ủa thằng này! Tôi mới nhậu với thằng này lúc chiều mà!

        Chuyện đã xảy ra cách đây đã gần mười năm nhưng lúc này, khi ngồi trong cái hang đá "Bà Già" dưới chân núi Liệt Kiểm nhìn vê đèo Hải Vân ảo mờ Nguyễn Chơn vẫn thấy lòng đau thắt. Ông nhớ lại từng sự việc đi nhận vũ khí, đạn dược, máy móc, thuốc men ngày ấy của con tàu không số. Ông nhớ rõ mấy năm sau, khi ông đưa bộ phận đi nghiên cứu trận địa ở vùng này, nhân dân kể lại tên phản bội Ngô Thị Sau, vì lòng tham tiền, tham của đã phản bội giết hại đồng chí, đồng đội, bị dân trong vùng nguyền rủa, hắn trở nên một kẻ mất trí, lang thang suốt ngày ngoài đường, ngoài chợ, thân tàn ma dại...

[Giangtvx]

        Đang bồi hồi vối dòng ký ức, Nguyễn Chơn bừng tỉnh bởi tiếng máy bay trực thăng rầm rầm phía Đông dãy núi Liệt Kiểm. Nguyễn Chơn nhìn đồng hồ, đã 7 giờ 30 phút. Sương mai trắng xóa đang tan nhanh trên thung lũng An Sơn - An Cường và trên các sườn núi bao quanh thung lũng. Ông đang định gọi sĩ quan tác chiến thì trợ lý tác chiến trung đoàn Phan Dương Tuyển bước đến:

        - Báo cáo thủ trưởng có hai tốp trực thăng, mỗi tốp ba chiếc từ hướng Chu Lai đang bay đến.

        Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn nói ngắn gọn:

        - Trận đánh đã bắt đầu.

        Dõi theo hai tốp trực thăng trên đầu, Nguyễn Chơn ra lệnh:

        - Các khẩu đội 12 ly 7, bắn!

        Trận địa của trung đội cao xạ đặt ở cánh đồng trước dãy núi Liệt Kiểm đồng loạt nhả đạn. Bị đánh bất ngờ, hai tốp trực thăng liền dãn đội hình, nâng độ cao. Tướng Uyliam Bôn lồng lộn khi nhìn những loạt đạn 12 ly 7 của đối phương bay lên trên dãy núi Liệt Kiểm. Bôn tức giận run người, mồm không ngớt chửi bới: "Bọn đỏ chết tiệt. Dám mang thịt đến trêu ngươi miệng hổ". Bôn ném điếu xì gà, gọi lớn:

        - Đenvơ! Trung úy truyền lệnh Tiểu đoàn 3 chuẩn bị chiến đấu. Đại tá Tiểu đoàn trưởng Gioócgiơ Roi Râuơn trực tiếp nhận lệnh tôi.

        - Thưa ngài rõ.

        Bôn chụp chiếc mũ sắt lên đầu, bước ra khỏi công sự, đưa ông nhòm nhìn quanh thung lũng. Các tiểu đoàn của Lữ đoàn 196 đóng quanh thung lũng An Sơn vẫn im ắng, chờ lệnh của Tư lệnh lữ đoàn. Trán, mặt rồi toàn thân Bôn đẫm mồ hôi. Mặt trời bắt đầu chiếu những tia nắng dữ dội xuống đỉnh núi Liệt Kiểm. Bôn thầm nghĩ: Quân Việt cộng cuồng chiến đến điên rồ thì quân Mỹ cũng không tiếc gì mà không dạy cho một trận. Bôn quyết định hốt gọn mấy khẩu 12 ly 7 của đối phương vì nghĩ rằng một khi đối phương đã đặt cao xạ vào sát trận địa thì có nghĩa chúng đã không tính đến đường ra. Bôn đang hằn học tức giận bỗng Đenvơ bước đến:

        - Thưa thiếu tướng! Mời ngài ra lệnh cho ngài đại tá Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 3 Gioócgiơ Roi Râuơn.

        Bôn vừa cầm máy đã nghe tiếng Roi Râuơn:

        - Thưa ngài! Tiểu đoàn 3 đang sẵn sàng đợi lệnh ngài.

        - Đại tá hãy nghe cho rõ mệnh lệnh.

        - Vâng, thưa ngài!

        - Đại tá cho cả bốn đại đội xuất phát từ bốn hướng bao vây đánh úp, tóm gọn ổ hỏa lực của bọn đỏ.

        - Rõ!

        - Còn nữa!

        - Vâng thưa ngài!

        - Trên đường đánh chiếm mục tiêu, đại tá cần đề phòng chiến thuật phục kích muôn thuở của quân đỏ. Nếu quân đỏ xuất hiện với lực lượng đông, Lữ đoàn sẽ ra lệnh cho Tiểu đoàn 4, đang chốt đóng ở tọa độ T.X (Sơn Bình) bên kia sông Tranh phối hợp đánh úp quân địch từ sau lưng chúng, không để chúng thoát một tên nào. Tiểu đoàn 2 từ tọa độ T.Y (từ sông Trầu) và theo trục đường 16 đánh lên. Tiểu đoàn 1 từ dãy núi Liệt Kiểm đánh tạt xuống để phối hợp vối Tiểu đoàn 3 của đại tá, khoá chặt cửa, không cho chúng lấy một khe hở nào để tẩu thoát ra ngoài. Đại tá lệnh cho hai đại đội đang làm nhiệm vụ tuần tra ỏ thị trấn An Sơn, phối hợp với vòng ngoài, sẵn sàng bắt sống quân đỏ khi chúng bị chúng ta dồn vào túi vó. Đại tá rõ chứ?

        - Vâng! Dạ thưa ngài! Tôi đã rõ!

        - Thêm nữa. Để cho Tiểu đoàn 3 của đại tá an toàn tuyệt đối khi làm nhiệm vụ tiêu diệt mục tiêu, Lữ đoàn và Tiểu đoàn 3 của đại tá sẽ được chi viện hỏa lực từ đội trực thăng vũ trang của Lữ đoàn không vận số 3 đang chốt đóng ở vùng cẩm Dơi; các trận địa pháo 105, 155 và 175 ly đặt ở Liệt Kiểm, núi Quế, núi Cẩm Dơi, Việt An sẽ bắn thẳng vào trận địa quân đỏ, bắn chặn các con đường 14 và 16 không cho địch quân vận động đến chi viện cho nhau cũng như các con đường khi bị quân ta cất vó chúng có thể thoát chạy.

        - Vâng thưa ngài tôi rõ! Tiểu đoàn 3 của chúng tôi sẽ tiêu diệt sạch bọn đỏ như ngài mong muốn, không để sót một tên.

        - Tốt lắm! Chúc đại tá thắng lợi!

        - Xin cám ơn ngài!

[Giangtvx]

        Bôn vừa lệnh xong đã thấy một tốp trực thăng khác tiếp tục bay đến. Các khẩu đội cao xạ 12 ly 7 của đối phương lại dồn dập nhả đạn. Lần này, một chiếc trực thăng trúng đạn rơi tại chỗ. Hai chiếc còn lại bị trọng thương phải hạ cánh trên rìa núi Liệt Kiểm. Thất bại ngay từ đầu làm cho tên trung tướng Tư lệnh sư đoàn Amêricơn lồng lộn còn Bôn vẫn cố kiềm chế để theo dõi các hướng tiến quân của các đại đội bộ binh của Tiểu đoàn 3 và Tiểu đoàn 1. Theo kế hoạch của Bôn và Roi Râuơn, đại đội Anpha Tiểu đoàn 3 xuất phát từ hướng Tây Bắc Liệt Kiểm. Đại đội Bravô xuất phát từ phía Nam, đại đội Sácly xuất phát từ phía Tây núi Liệt Kiểm đánh thẳng vào trận địa cao xạ của địch quân. Đại đội Đenta dự bị sẽ đón lõng khi quân đối phương tháo chạy.

        Lúc này, tại Sở chỉ huy Trung đoàn 1 Ba Gia đặt ở hang đá "Bà Già" chân núi Liệt Kiểm, Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn vừa đưa ông nhòm lên quan sát vừa nghe báo cáo từ các tiểu đoàn về. Biết chắc "con hổ" đã bắt đầu lao vào vồ miếng mồi, Nguyễn Chơn lập tức hạ lệnh cho Tiểu đoàn 60 đang ém quân phía Đông Nam An Sơn:

        - Các đồng chí Tiểu đoàn 60!

        - Có.

        - Các đồng chí cho tiểu đoàn xuất kích, bí mật bám sát Đại đội 1 của quân Mỹ từ hướng Liệt Kiểm tiến xuống đồi Cây Si, vòng qua Cẩm Tú. Chúng sẽ hướng vào nhà máy xay. Phải rất bí mật, bám thật chặt quân địch, đợi lệnh nổ súng. Các đồng chí đã nghe rõ chưa?

        - Báo cáo thủ trưởng, rõ!

        Lệnh cho Tiểu đoàn 60 xong, Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn liền cầm máy lệnh cho Tiểu đoàn 90 đang ém quân hướng Tây thung lũng An Sơn:

        - Tiểu đoàn xuất kích, bí mật bám chặt sau lưng Đại đội 2 của địch. Quân Mỹ đang tiến từ núi Tráp, vượt đường 16 tiến về nhà máy xay. Chờ lệnh nổ súng.

        - Báo cáo, rõ!

        Tiểu đoàn 40 của trung đoàn tiếp tục nhận mệnh lệnh của Nguyễn Chơn. Tiểu đoàn 40 đang ém quân phía Tây Bắc thung lũng An Sơn.

        - Tiểu đoàn 40 chú ý! Đại đội thứ ba của quân Mỹ từ phía bắc cầu Chìm đang tiến thẳng vào trận địa cao xạ của ta. Các đồng chí phải bám thật chặt, giữ đúng cự ly sẵn sàng nổ súng đánh úp sau lưng địch, không để chúng kịp trở tay.

        - Rõ!

        Lệnh xong, Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn tiếp tục lia Ống nhòm một vòng quanh thung lũng An Sơn. Cả khu chiến vẫn im ắng, chỉ có đơn vị cao xạ chốc chốc lại nhả đạn vào những chiếc trực thăng khi chúng liều lĩnh hạ cánh tiếp tế.

        Trung đoàn 1 Ba Gia, trung đoàn mà Nguyễn Chơn đã có mặt gây dựng từ đầu và cuộc đời chiến đấu của

        Ông cũng trưởng thành từ đó. Một trung đoàn đánh đâu thắng đấy, chiến thắng nối tiếp chiến thắng từ Ba Gia, Vạn Tường nổi tiếng đến trận tiêu diệt gọn một tiểu đoàn Mỹ ở ngã ba Minh Huy, kế tiếp là trận tiêu diệt gọn một tiểu đoàn Mỹ ở Cẩm Khê... Đã có biết bao phen Mỹ - ngụy mở chiến dịch, hùng hổ ra quân cố tiêu diệt cho được Trung đoàn 1 Ba Gia, nhưng lần nào quân địch cũng mang thất bại trở về, và Trung đoàn Ba Gia của Nguyễn Chơn lại dày thêm thành tích trong truyền thống "bách chiến bách thắng” của mình...

        Nhìn quanh một vòng khu chiến, Nguyễn Chơn chợt dừng ống nhòm ở trận địa cao xạ. Ông thấy rõ những tên lính Mỹ vừa xả đạn vừa lom khom tiến vào chốt. Không chần chừ, ông ra lệnh:

        - Các đồng chí đơn vị chốt đồng loạt nổ súng!

        - Rõ!

        - Các đồng chí hạ nòng xuống, bắn thẳng vào quân Mỹ.

        - Rõ!

        Lệnh ông vừa dứt, lập tức các khẩu 12 ly 7, trung liên, B40, AK47 đồng loạt nhả đạn vỗ thẳng vào chính diện của quân Mỹ. Bị tấn công bất ngờ, cả đại đội quân Mỹ bị đè bẹp ngay tức khắc. Quân Mỹ trúng đạn đổ xuống như rạ trên ruộng.

[Giangtvx]

        Trận chiến diễn ra đúng như nhận định của Nguyễn Chơn. Biết mọi cánh quân địch đều hướng vào trận địa chốt nên ông đã cho thông tin liên lạc bắc hai đường dây điện thoại một lúc, không để mất sự chỉ huy của trung đoàn đối với chốt. Đồng thời, ông cũng đã lệnh cho đại đội công binh và đơn vị chốt phải đào đắp công sự suốt đêm, bảo đảm chốt thật kiên cố. Trận địa ở mép cánh đồng An Sơn nhưng dựa lưng vào vách núi dựng đứng của một ngọn núi cao chót vót. Từ Sở chỉ huy Trung đoàn, Nguyễn Chơn hoàn toàn nhìn rõ mọi diễn biến của trận đánh ở chốt. Sau loạt đạn đầu, các cánh quân Mỹ ào lên tạo thành thế vòng cung bao vây chặt trận địa chốt. Quân Mỹ áp sát rất nhanh. Giữa tiếng súng nổ, ông nhận được điện thoại từ trung đội chổt hỏa lực:

        - Báo cáo thủ trưởng! Quân Mỹ đang ào vào trận địa. Chúng toàn ở trần mặc quần cộc, đạn đeo trên lưng. Có khả năng...

        - Tôi hiểu rồi! Tiếp tục giữ vững trận địa, cứ bắn cho chính xác vào! Tôi thấy rồi!

        - Rõ!

        Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn quay lại tiếp tục ra lệnh cho đơn vị ở cạnh đấy:

        - Đại đội công binh!

        - Có.

        - Cảc đồng chí cho đại đội vận động đến chi viện cho đơn vị hỏa lực chốt. Chú ý ta ở thấp, địch ở cao, lợi thế thuộc về địch.

        - Rõ!

        Ông vừa dứt lệnh thì từ trận địa chốt phòng không tiếng súng lại vang lên dồn dập. Qua điện thoại, chỉ huy trận địa chốt lại báo cáo:

        - Báo cáo, quân địch đông lắm thủ trưởng ạ! Chúng em sợ mất mấy khẩu 12 ly 7 thì sau này lấy gì mà đánh địch. Tiếc lắm thủ trưởng ơi!

        - Các cậu cứ bình tĩnh! Nếu mất súng mình sẽ đền gấp đôi cho các cậu! Bây giờ các cậu báo cáo rõ các cánh quân Mỹ.

        - Báo cáo, hiện tại chúng có ba cánh tấn công vào chỗ chúng tôi. Một cánh từ núi Tráp xuống đến Cẩm Tú rồi chia thành hai cánh nhỏ, một cánh rẽ trái bọc sau lưng, một cánh đánh thang vỗ mặt trận địa pháo chúng tôi. Cánh thứ hai từ phía Đông Nam núi Liệt Kiểm đánh xuống, khi gần đến chỗ chúng tôi chúng cũng chia hai mũi. Một mũi đánh thẳng vào trận địa, một mũi vòng phía sau bịt hướng đông nam. Cánh thứ ba từ phía Nam đánh thẳng vào. Chúng tiến công ồ ạt nhưng chúng tôi vẫn giữ vững trận địa. Hiện ta chưa có thương vong.

        - Tốt rồi! Giữ vững trận địa nghe!

        Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn nhìn đồng hồ đã gần 8 giờ. Lúc này quân Mỹ cũng đang triển khai đông ở khu vực ngã ba nhà máy xay. Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn liên ra lệnh:

        - Đại đội cối 82 phối hợp trung đội cối Tiểu đoàn 90 cùng các khẩu đội 12 ly 7 tập trung bắn vào đội hình địch ỏ khu vực ngã ba nhà máy xay.

        Sau tiếng đáp lệnh của các đơn vị, các loại đạn cùng lúc chụp lên đầu quân Mỹ. Bị tấn công bất ngờ, lại không có công sự nên hai cánh quân Mỹ bị đè bẹp. Quân Mỹ chết và bị thương nằm đầy đường và cả khu vực chung quanh nhà máy. Số còn lại vội dạt ra hai bên, chẳng biết đổì phương ở hướng nào để đối phó. Nguyễn Chơn lại lệnh tiếp:

        - Đại đội cối 120 ly của trung đoàn bắn cấp tập vào căn cứ Sở chỉ huy Lữ đoàn 196 và các trận địa pháo của quân Mỹ ở núi Liệt Kiểm. Các khẩu đội 12 ly 7 kiểm soát vùng trời Liệt Kiểm, không cho trực thăng đến đổ quân và tiếp tế đạn dược.

        - Rõ!

        Ông tiếp tục ra lệnh:

        - Tiểu đoàn 90 xuât kích.

        - Rõ!

        - Tiểu đoàn chia làm ba mũi tiến công mãnh liệt vào đội hình địch. Mũi thứ nhất đánh dọc theo sông Trầu qua Khe Cạn nơi quân Mỹ đang tụ lại để chuẩn bị xung phong chiếm lĩnh trận địa pháo của ta.

        - Rõ!

        - Mũi thứ hai vận động đánh địch ở cánh đồng trước cầu xi măng, gần ngã ba nhà máy xay. Mũi thứ ba đánh tiêu diệt quân Mỹ ở thôn An Sơn.

        - Rõ!

        - Các cậu nhớ chấp hành chính sách tù hàng binh, cô gắng bắt sống quân Mỹ càng nhiều càng tốt.

        - Rõ!

        - Tiểu đoàn 40.

        - Có.

        - Tiểu đoàn xuất kích từ thôn An Cường 3 tiến thẳng ra bắc sông Trầu, chặn đường tháo chạy của quân Mỹ.

        - Rõ!

        - Nhớ thực hiện đúng chính sách tù hàng binh. Bắt sống càng nhiều càng tốt.

        - Rõ!

[Giangtvx]

        Nguyễn Chơn bình tĩnh quan sát toàn trận địa đang dậy vang tiếng súng khắp thung lũng An Sơn, An Cường. Mấy chiếc trực thăng liều lĩnh đổ quân ứng cứu nhưng đều bị các khẩu đội 12 ly 7 bắn rơi tại chỗ. Nhận định quân Mỹ đã rối loạn cao độ, không chần chừ Nguyễn Chơn lệnh cho sĩ quan tác chiến của trung đoàn:

        - Đồng chí Phan Dương Tuyển.

        - Có!

        - Bây giờ đồng chí trực tiếp chỉ huy các phân đội vệ binh, trinh sát, hậu cần của trung đoàn xuất kích đánh địch dọc sông Trầu, thúc thẳng vào sườn quân Mỹ.

        - Báo cáo, rõ!

        Cùng lúc đó, các tiểu đoàn dồn dập báo cáo về.

        - Tiểu đoàn 90 báo cáo! Bị tiểu đoàn chúng tôi bất ngờ đánh thúc phía sau, quân Mỹ tan tác đội hình, chúng chạy ào qua đồng ruộng bị quân ta bắn quét đổ như ngả rạ. Số sống sót đội lục bình nấp dưới sông Trầu. Bộ đội đang lôi cổ từng tên lên khỏi sông.

        - Báo cáo Tiểu đoàn 60 hoàn thành nhiệm vụ. Chúng tôi đã tiêu diệt gọn cả đại đội địch.

        - Tiểu đoàn 40 báo cáo! Chúng tôi đã đánh tan tác một đại đội quân Mỹ.

        - Tan tác là thế nào?

        - Dạ! Báo cáo thủ trưởng! Ngoài số chết và bị thương, quân Mỹ chạy rúc vào các vườn của dân lấy lá tre, lá chuốì phủ lên người. Một số rúc xuống hầm chống phi pháo của dân bị bỏ trống khi quân Mỹ dồn dân vào trại tập trung ở huyện lỵ Quế Sơn. Số chết trong hầm khá nhiều. Quân Mỹ hèn nhát, tháo chạy nhanh hơn cả quân ngụy Sài Gòn. Hiện chúng tôi thu được rất nhiều vũ khí, khí tài...

        - Tốt rồi! Thực hiện thật chu đáo việc cấp cứu, di chuyển thương binh, liệt sĩ. Không được để sót một đồng chí nào trước khi rút lui.

        - Rõ!

        - Các đồng chí nên nhớ rằng luật sư Nguyễn Hữu Thọ đã trực tiếp trao dây trói tù binh cho đại diện quân giải phóng chúng ta và quyết định khen thưởng cho cá nhân và đơn vị nào của Quân giải phóng miền Nam bắt được nhiều tù binh nhất.

        Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn lệnh tiếp cho cả ba tiểu đoàn dẫn ngay số tù binh về chỗ tập kết, để đưa chúng về sư đoàn.

        Trận đánh kết thúc, toàn bộ Tiểu đoàn 3 thuộc Lữ đoàn bộ binh 196 Sư đoàn Amêricơn của quân Mỹ đã bị trung đoàn Nguyễn Chơn diệt gọn. Hỏa lực của Lữ 196 và các đơn vị hiệp đồng của quân Mỹ đã không chi viện được gì cho Tiểu đoàn 3. Gần một nghìn sĩ quan, binh sĩ tiểu đoàn 3 bị tiêu diệt, bị thương và bị bắt. Trong đó có hơn 400 tên chết tại chỗ. Ngoài ra, ta đã đánh thiệt hại nặng 4 đại đội khác của Lữ đoàn 196; bắn cháy, bắn rơi 4 máy bay lên thẳng; thu 61 súng hạng nặng; 18 máy truyền tin...

        Nguyễn Chơn nhìn các chiến sĩ áp giải tù binh trong đó có chiến sĩ Trần Duy Tung người biết tiếng Anh của đơn vị. Tung là bạn thân của Phạm Thông, người cùng thôn cùng xã với Tung. Hai người đã xếp bút nghiên lên đường giết giặc khi sắp sửa tốt nghiệp trung học. Tung chăm chỉ tự học nên vốn liếng tiếng Anh đủ dùng giao dịch. Quê Tung ở thôn Tĩnh Thủy, xã Tam Thanh, một trong bốn xã ven biển quân Mỹ đã đổ bộ đầu tiên. Tung đã từng chứng kiến quả bom đã mang gọn đi 40 tên thủy quân lục chiến Mỹ, khi lần đầu tiên chúng đặt chân lên đất Quảng Nam - Đà Nẵng. Tung cũng chứng kiến cảnh quân biệt lập do tên CIA Mỹ Giôn Pôn Van chỉ huy đã xẻ ruột moi gan chị Tưởng ngưòi cùng quê Tung. Giờ đây, nhìn những tên lính Mỹ đang cúi đầu, Tung cố nén căm giận...

        Hiểu được nỗi lòng người chiến sĩ của mình, Nguyễn Chơn vỗ nhẹ vào vai Trần Duy Tung:

        - Đã là người Việt Nam, ai cũng căm giận quân giặc xâm lược... nhưng cậu cần hiểu rằng cậu và mình cầm súng là để bảo vệ Tổ quốc, còn những tên lính Mỹ kia chỉ là nạn nhân của chủ nghĩa đế quốc, nạn nhân của bọn cầm quyền xâm lược. Các cậu phải chấp hành chính sách tù hàng binh cho tốt.

        - Báo cáo thủ trưởng, rõ!

        - Ừ đi đi! Dặn anh em trong tổ vậy nghe. Đói cho chúng ăn, khát cho chúng uổng...

[Giangtvx]

*

*       *

        Qua lời kể của Đenvơ, chuyện hỗn loạn của bọn chỉ huy Mỹ được tái hiện rõ dần.

        ... Đạn của Việt cộng đủ tầng, đủ cỡ bủa vây chiếc trực thăng của tướng Bôn. Bôn nói lớn:

        - Rôchestơ! Bay đến hướng có hố bom, thằng Râuơn đang ở đó... Chúng đang vẫy khăn chờ ta kia kìa...

        Bôn lại lệnh:

        - Mirin cho phóng rốc két xuống cạnh hố bom. Mày có thấy hố bom đất đỏ choét và bọn thằng Râuơn đang lùng nhùng trong đó không?

        - Dạ thưa ngài tôi thấy rồi!

        - Thấy rồi thì phóng đi. Phóng xong tiếp tục dùng đại liên vừa quét xuống hai bên vừa hạ cánh, tìm cách cứu những con chó đang sa bẫy kia. Rõ không Mirin? Rôchestơ mày phải cho máy bay tiếp đất thật nhanh!

        - Dạ thưa ngài!

        - Đenvơ!

        - Dạ thưa ngài!

        - Gọi máy bảo những thằng ngu kia kiên quyết chống trả chờ tao hạ cánh xuống bốc chúng.

        - Dạ vâng thưa ngài!

        Đại tá Tiểu đoàn trưởng Gioócgiơ Roi Râuơn không ngớt gào lên trong máy:

        - Thưa thiếu tướng, Tiểu đoàn 3 của tôi đang nguy ngập. Việt cộng xuất hiện như ma quỷ, ỏ đâu chúng bỗng hiện ra và đang vây chặt chúng tôi. Bọn đỏ đông và đánh ồ ạt lắm. Thưa thiếu tướng! Chúng tôi chết mất!

        - Bình tĩnh Râuơn. Đại tá nói tiếp xem nào?

        - Thưa chúng tôi đang ở thòi khắc nguy cấp nếu ngài không cho đô quân xuống kịp thời thì cả Tiểu đoàn 3 của tôi sẽ bị bọn đỏ tiêu diệt...

        Trong khi Râuơn kêu gào thì từ các đại đội Anpha, Bravô, Sácly, Đenta cũng đang gào thét kêu cứu lên tiểu đoàn trưởng Râuơn cùng những tiếng văng tục, chửi rủa: "Đồ cứt! Mả bố chúng mày mang con bỏ chợ! Chúng mày đứng nhìn để mặc cho chúng tao chết dưới họng súng của quân đỏ. Bọn chó đẻ Côtxtơ, Bôn, Râuơn... Bọn đỏ đang đánh thúc đằng sau lưng. Bố của chúng mày, thế là hết...".

        Bôn đã liều lĩnh lệnh cho Maicơn Rôchestơ hạ cánh cứu nguy nhưng máy bay chưa kịp tiếp đất đã gặp một quả đạn cối của các ông bắn đến. Cả ban chỉ huy đại đội Anpha bị chết gọn dưới hố bom cùng ban chỉ huy Tiểu đoàn 3 của Roi Râuơn. Ngay lúc ấy, một loạt đạn 12 ly 7 của các ông đồng thời cũng bắn đến. Chiếc trực thăng chòng chành. Ngài Bôn trúng đạn gục ngã trên ghế, chiếc mũ sắt lăn lông lốc xuống đất, đầu ông ta vỡ toang, não và máu phòi ra bắn tung toé khắp mặt tôi. Viên trung sĩ xạ thủ đại liên gục xuống trên bệ khẩu đại liên. Tôi quá hoảng sợ khi nhìn thấy tướng Bôn gục chết. Rất may cho phi công Maicơn Rôchestơ, khi đã tiếp được đất chiếc trực thăng mói vỡ ra từng mảnh. Có lẽ phi công Maicơn Rôchestơ đã trốn thoát, còn tôi nằm bất tỉnh cho đến lúc các ông đến. Một ông chĩa súng vào tôi, ra hiệu giơ tay đầu hàng. Tôi giơ tay không chậm trễ. Từ giờ phút đấy, tôi không còn biết gì thêm nữa, thưa ông.

        - Thôi được! Tôi hiểu rồi. Mày có vợ chưa Đenvơ?

        - Thưa ông, tôi đã có vợ. Tôi mới cưới vợ được chín ngày. Đang nghỉ ỏ bãi biển Hônôlulu thì có giấy gọi nhập ngũ. Tôi phải bỏ dở tuần trăng mật.

        - Sao mày không xin nghỉ tiếp?

        - Vâng, không ai xin được với luật pháp nước Mỹ trừ nhà tù...

        - Vợ mày làm nghề gì Đenvơ?

        - Dạ, vợ tôi đang làm cho tờ Thời báo Lốt Angiơlét. Hiện cũng tình nguyện sang làm việc ở Việt Nam để được gần chồng. Chắc cô ấy chẳng bao giờ nghĩ rằng có một ngày tôi bị các ông bắt như thế này.

        - Bị bắt như thế này, theo mày là may hay rủi, Đenvơ?

        - Dạ thưa! Từ khi bị các ông bắt và dẫn đi, tôi có cảm nhận từ nay sẽ thoát khỏi bàn tay tử thần của chiến tranh. Tôi thường nghe Laura, vợ tôi và các bạn gái đồng nghiệp báo chí nói rằng: ai ra trận mà bị Việt cộng bắt thì coi như đã may mắn được cứu ra khỏi cuộc chiến tranh, nhưng tôi không tin. Giờ thì tôi mới hiểu điều vợ tôi nói là sự thật... Tôi mong vợ tôi biết được tin tức của tôi khi được các ông bắt.

        - Sáng nay chắc tướng Bôn và đại tá Roi Râuơn tưởng nuốt chửng ngay chúng tôi, sẽ không để một ai trong chúng tôi sổng sót có phải không, Đenvơ?

        - Vâng! Đúng thế ạ! Theo thê trận mà ngài Bôn dàn quân, tôi cũng cảm nhận như vậy... Nhưng sự thật đã hoàn toàn ngược lại. Bây giờ tôi mới hiểu quân Mỹ là đội quân công tử, tàn bạo và nói khoác. Từ khi còn ở Mỹ, tôi đã hoàn toàn không ủng hộ cuộc chiến tranh này của chính quyền Giônxơn...

[Giangtvx]

        Tròi đã đổ bóng quá trưa, toán tù binh mồ hôi nhễ nhại. Chúng mệt nhọc lê từng bước chân như những kẻ sắp bị đưa ra hành hình, sắp vượt qua một con suối. Trần Duy Tung nghe Trung đội trưởng Truyền gọi mình và các chiến sĩ trong tổ áp giải tù binh đến hội ý. Trung đội trưởng Truyền cùng xã Tam Thanh với Thông và Tung. Cả tổ 7 người Truyền, Liên, Tung, Nhíp, Thông, Hoàng và Bàng đến hội ý để chuẩn bị bữa ăn cho tù binh. Bảy người áp giải toán tù binh lên sư đoàn đều cùng quê Tam Kỳ. Đây là một bộ phận của trung đội bộ đội địa phương tỉnh Quảng Nam gởi sang Trung đoàn 1 tập huấn và học tập kinh nghiệm đánh Mỹ của tỉnh đội. Nay chương trình tập huấn kết thúc, bộ phận này làm nhiệm vụ dẫn tù binh lên sư đoàn sau đó trở về đơn vị của mình tiếp tục chiến đấu.

        Các chiến sĩ trong tổ áp giải đang soạn cơm nắm, muỗi vừng, lương khô ra ăn cùng toán tù binh thì chợt nghe tiếng ồn ào của đoàn người đang đi đến. Trong đó có một người tầm thước, đầy đặn, làn da ngăm ngăm, đôi môi thâm thâm do chứng sốt rét lâu ngày. Trung đội trưởng Truyền nhận ra ngay người đó là đồng chí Giáp Văn Cương, Tham mưu trưởng Quân khu vừa về thay Sư đoàn trưởng Lê Hữu Trữ. Truyền đứng nghiêm trước mặt Sư trưởng:

        - Báo cáo thủ trưởng! Chúng tôi được lệnh của thủ trưởng Nguyễn Chơn đang áp giải tù binh về sư đoàn.

        - Sư đoàn vừa nhận được báo cáo của Trung đoàn. Chưa nghe thấy tiếng bom, tiếng pháo mà Trung đoàn đã nhanh chóng tiêu diệt gọn cả một tiểu đoàn quân Mỹ...

        - Báo cáo thủ trưởng, chúng chết và bị thương nằm la liệt như phơi rạ trên cánh đồng An Sơn và dọc hai bờ sông Trầu. Số bị thương chúng tôi đã băng bó cho chúng. Báo cáo thủ trưởng trông quân Mỹ thê thảm lắm ạ! Hiện nay, ta vẫn làm chủ trận địa...

        Sư trưởng Giáp Văn Cương đang nghe Truyền kể chuyện chiến đấu thì sĩ quan tác chiến sư đoàn bước đến:

        - Báo cáo thủ trưởng, chỉ huy Trung đoàn 1 vừa báo cáo về, cho đến giờ phút này, quân Mỹ vẫn bị tê liệt.  Chúng không nắm được tình hình quân của chúng nên chưa ném bom bắn phá, chỉ cho trực thăng đến lấy xác. Trinh sát kỹ thuật quân báo cho biết tên lữ trưởng đã bị ta tiêu diệt trưa hôm nay cùng với Ban chỉ huy Tiểu đoàn 3 của Lữ 196. Trung đoàn đang chủ trương trụ lại đánh tiếp một trận nữa vào sáng sớm ngày mai. Các đồng chí đang xin ý kiến sư đoàn.

        Nghe báo cáo xong, Sư trưởng Giáp Văn Cương cùng các sĩ quan tác chiến sư đoàn không dừng lại nghỉ chân, ăn cơm cùng các chiến sĩ áp giải tù binh mà hối hả lên đường đi thẳng về Sở chỉ huy Sư đoàn...

*

*      *

        Trời đã xế chiều. Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn quyết định rời Sở chỉ huy ở hang đá Bà Già, bên dưới căn cứ Lữ đoàn 196 của quân Mỹ ở núi Liệt Kiểm. Ông xuống gặp mặt các chiến sĩ từng tiểu đoàn. Sau khi đi một vòng đến các đơn vị, ông quyết định triệu tập các ban chỉ huy tiểu đoàn đến hội ý. Ồng nhìn các chiến sĩ trung đội hỏa lực cười:

        - Bây giờ tôi cho các cậu một gấp đôi. Các cậu phải vác thêm mấy khẩu cối 120 ly của quân Mỹ nữa, đã chưa?

        - Thê thì chúng em chết. Làm sao vác nổi thủ trưởng?

        - Ủa! Tôi giữ lời hứa chớ.

        - Dạ! Bây giờ thì tụi em hiểu rồi. Tụi em đã biết trận nào có thủ trưởng chỉ huy thì trận đó quân ta nhất định thắng... Nhưng, lúc thấy quân Mỹ tràn vào quá đông, tụi em cũng hốt lắm thủ trưởng ạ. Tụi em không sợ chết chỉ sợ mất hết súng, kháng chiến còn dài lấy gì mà chiến đấu, thủ trưởng?...

        Trận địa ngổn ngang xác giặc, đứa nằm ngửa, đứa nằm sấp nhưng toàn khu chiến vẫn im ắng. Những chiếc máy bay trinh sát L19 vè vè nghe đến não ruột nhưng vẫn chưa tìm được mục tiêu để phóng đạn khói, chỉ điểm cho máy bay và pháo địch.

        Ban chỉ huy các tiểu đoàn đã có mặt đầy đủ. Anh em ngồi bên những chiếc công sự lớn dưới những tán cây xanh. Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn đi thẳng vào công việc:
 
        - Thưa các đồng chí! Trước hết tôi thay mặt Đảng ủy và Ban chỉ huy Trung đoàn xin chuyển đến các đồng chí ba tiểu đoàn và các đơn vị phổi thuộc bức điện khen của Bộ tư lệnh Sư đoàn. Nội dung bức điện là: khen ngợi các tiểu đoàn đã lập công xuất sắc, đặc biệt đơn vị hỏa lực phòng không làm nhiệm vụ nhử địch đã dũng cảm, phối hợp nhịp nhàng, đánh trả chính xác, khống chế được địch trên vùng trời khu chiến, kịp thời chi viện cho các mũi tiến công của trung đoàn...

        Tiếp theo Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn biểu dương đồng chí Phạm Phú Phong, Tiểu đội trưởng bộ đàm đã mưu trí bắt sống được hai tên...

[Giangtvx]

        Ngừng giây lát, Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn chăm chú nhìn khuôn mặt của từng cán bộ chỉ huy tiểu đoàn. Nét mặt ai cũng vui và thể hiện rõ khát vọng tiếp tục chiến đấu. Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn thấy phấn chấn khác thường. Ong nói tiếp:

        Trước mắt, tôi đề nghị ban chỉ huy các tiểu đoàn tổ chức cho bộ đội ăn uống thật tốt, vừa tranh thủ nghỉ ngơi vừa sẵn sàng đánh địch phản kích ban đêm. Khả năng đêm nay quân Mỹ sẽ cho thả pháo sáng suốt đêm để bảo vệ căn cứ Liệt Kiểm. Khả năng phản kích ban đêm của quân Mỹ rất ít. Toàn trung đoàn xốc lại đội hình, tổ chức cho bộ đội ăn uống xong, lợi dụng pháo sáng của giặc, các tiểu đoàn cho bộ đội hành quân ra khỏi khu chiến để tránh phi pháo của quân Mỹ. Sớm muộn ngày mai quân Mỹ cũng sẽ đến lấy số bị thương và xác chết. Các phân đội được bố trí bám trụ trận địa bắn máy bay địch phải chuẩn bị công sự vững chắc, bổ sung đủ cơ số đạn, thức ăn, nước uống cho anh em. Theo tôi, khả năng phản kích bằng quân bộ rất ít, chúng không muốn nhận tiếp đòn đau như hôm nay. Tôi lưu ý chủ công vẫn là đơn vị pháo phòng không của trung đoàn, phải bắn rơi thật nhiều máy bay của chúng...

        Đúng như phán đoán của Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn. Hôm sau, vừa sáng ra, một đoàn trực thăng địch bay đến. Chúng đang loay hoay vòng lượn định hạ cánh thì tất cả các phân đội bám trụ và trung đội pháo phòng không đồng loạt nổ súng. Sáu chiếc trực thăng địch bị bắn hạ tại chỗ... Một chiếc trực thăng trúng đạn, rơi xuống ngay trước mặt Sở chỉ huy của Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn. Tên phi công đã chết nhưng chiếc trực thăng vẫn còn nguyên vẹn. Các chiến sĩ đang định ào lên kiểm tra chiếc trực thăng, Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn chưa kịp ngăn thì trợ lý tác chiến Phan Dương Tuyển bước đến:

        - Báo cáo thủ trưởng! Đây là lá thư xin được lấy lính Mỹ bị thương và chết trận của quân Mỹ từ chiếc máy bay L19 và mấy chiếc trực thăng vừa thả xuống.

        Nguyễn Chơn hỏi lại:

        - Tiếng Việt hay tiếng Anh?

        - Dạ, tiếng Việt ạ.

        - Vậy cậu đọc luôn nghe coi.

        - Vâng! Chúng viết: "Kính gửi các ngài chỉ huy quân giải phóng tham chiến trong trận đánh hôm qua trên thung lũng An Sơn - An Cường - sáng ngày 8- 1- 1968.

        Thưa các ngài! Theo công ước quốc tế về nhân đạo trong chiến tranh, chúng tôi phía Sư đoàn Amêricơn đối thủ tham chiến của các ngài, xin các ngài ngừng cuộc tiến công để phía chúng tôi được tổ chức lấy lính Mỹ bị thương và chết trên khu chiến. Đây là lần thứ hai, chúng tôi gửi thư này tới các ngài. Xin các ngài tin vào sự cam kết của chúng tôi, không lợi dụng việc lấy người bị thương và xác chết để đến đánh các ngài...

        Mong được các ngài chấp thuận...

        Trung tướng Tư lệnh sư đoàn Amêricơn đã ký

Samuen Cốtxtơ"       

        Nghe đọc xong, Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn chợt cất tiếng cười mỉa mai:

        - Ủa! Vậy nó đã thả thư xin một lần rồi sao?

        - Vâng, nhưng mấy thằng phi công nhát gan quá, thả cao nên không đúng vào địa điểm chốt đóng của chúng ta.

        - Ờ, có lẽ vậy. Thằng Mỹ đau đòn cũng phải biết lễ độ, cũng biết cúi mình xin xỏ chúng ta. Trên các làng mạc quê hương chúng ta, quân Mỹ xả súng giết dân ta hàng trăm người một lúc, không biết có công ước quốc tế nào nói về tội lỗi của chúng không?

        Im lặng một lát, Trung đoàn trưỏng Chơn nói với Phan Dương Tuyển:

        - Chúng đã mở mồm xin thì chúng ta tha. Tuy nhiên theo nguyên tắc, đồng chí điện về báo cáo và xin ý kiến Sư đoàn. Nếu sư đoàn đồng ý thì đồng chí truyền đạt lệnh của tôi xuống các đơn vị cho cắm cờ chữ thập đỏ và cờ Mặt trận Dân tộc giải phóng lên những nơi mà máy bay trực thăng của quân Mỹ có thể hạ cánh để lấy xác đồng bọn...

        - Vâng! Báo cáo thủ trưởng! Tôi rõ rồi.

        Phan Dương Tuyển vừa quay đi, một chiến sĩ khác chạy đến:

        - Thủ trưởng ơi! Mòi thủ trưởng lên xem máy bay trực thăng của bọn Mỹ. Anh em đang kéo nhau lên xem. Chúng thả thư xin hạ cánh lấy xác thì chắc chúng không bắn pháo đâu thủ trưởng ạ.

        - Ờ, xem thì xem!

        Nguyễn Chơn bước lên chiếc trực thăng thấy các chiến sĩ đang xúm vào mở máy.

        - Các cậu đã học lái trực thăng đâu mà biết mở máy?

        Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn nhìn quanh một lượt rồi vội bước xuống. Ông vừa đặt chân xuống đất bỗng chiếc trực thăng nổ máy. Ông nhìn lên thấy chiếc chong chóng vẫn giữ nguyên vị trí. Ông nói rất lớn:

        - Các cậu xuống hết đi, nhỡ chong chóng quay, chúng đưa các cậu lên trời là nguy to đó nghe. Nhớ trước lúc rút, phải cho nó mấy liệng thủ pháo, không được để nó nguyên vẹn, chúng lại dùng quay lại bắn chúng ta.

[Giangtvx]

        Mặt tròi đã lên cao. Nắng đổ xuống, hơi nước bốc lên như những tấm lụa mỏng dính uốn lượn trong không gian. Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn cầm ống nhòm nhìn quanh khu chiến, lác đác đó đây đã thấy những lá cờ chữ thập đỏ mọc lên bên cạnh cờ Mặt trận. Xa xa, vê phía Đông những chấm đen xuất hiện trên bầu trời. Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn cầm nắm cơm vắt vừa ăn vừa nhìn bầu trời quê hương trải ngan ngát một màu xanh hòa trong màu xanh của núi đồi, đồng ruộng, sông ngòi. Ông ngắm nhìn lá cờ Mặt trận đang tung bay trên nóc nhà máy xay, lòng trào lên nỗi xúc động, nước mắt như muốn trào ra. Quê hương thật tươi đẹp và hùng vĩ. Rồi ông nhìn xuống bàn chân, nơi ngón út đã bị ông chặt đứt ngày ấy, bồi hồi. Tình yêu Tổ quốc, yêu quê hương thật mãnh liệt. Ông nhớ có một nhà văn quốc tế đã viết: "Người Việt Nam sống không thể không chiến đấu cho độc lập, tự do, cho thống nhất giang sơn Tổ quốc của họ. Nếu không anh hùng, không chiến đấu cho lý tưởng và lẽ sống đó thì họ không phải là người Việt Nam"... Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn thấy ước ao hôm nay là một ngày hòa bình thì đẹp biết bao. Những tên lính Mỹ kia nếu trở thành những người lương thiện đến thăm quê hương, Tổ quốc ông thì ông, đồng đội ông và nhân dân Việt Nam sẽ trải lòng tiếp đón họ...

        Trong tiếng ì ầm của đoàn trực thăng Mỹ đang hạ cánh trên các điểm cao treo cờ chữ thập đỏ và cờ Mặt trận dân tộc giải phóng, Trung đoàn trưởng Nguyễn Chơn vẫn nghe rõ tiếng đồng chí trợ lý chính trị ngân nga bài thơ do các chiến sĩ vừa hưng phấn sáng tác:

                                 Thung lủng An Sơn vùi chôn xác Mỹ
                                 Dòng sông Trầu hoan hỷ reo ca
                                 Quê hương khắp chốn gần xa
                                 An Sơn thắng trận hẳn là rất vui.
                                 Gần nghìn xác giặc chôn vùi
                                 Bắt sống giặc Mỹ, reo cười chiến công.
                                 Quê hương, Tổ quốc, non sông
                                 Khắc tên chiến thắng An Sơn anh hùng...

        Nguyễn Chơn lau những giọt nước mắt khi nhớ lại hình ảnh Sư đoàn trưởng Lê Hữu Trữ và các đồng chí, đồng đội của ông trong Bộ chỉ huy Sư đoàn đã ngã xuống... Hình ảnh người Bí thư Huyện ủy nằm vùng Đào Ngọc Chua đã chịu vô vàn gian khổ, hy sinh để góp phần cho thắng lợi hôm nay... Ồng nhớ về người cha thân yêu, gánh thêm gánh nặng gia đình để cho ông ra đi giết giặc. Ông nhớ về người mẹ thân thương với chiếc áo ngắn củn khi mẹ tiễn ông đến cầu rồi quay về trong nước mắt... Trong lòng Nguyễn Chơn đan xen niềm vui thắng trận, niềm tự hào quê hương, niềm thương nhớ day dứt... tất cả đang giục giã ông tiếp tục tiến lên, tiếp tục chiến thắng, làm tròn trách nhiệm của người còn sống với những người đã khuất. Trong chiến tranh có niềm vui lớn lao nào mà không chứa chan những nồi buồn của sự chia ly và mất mát, đau thương, có hạnh phúc nào mà con người không phải chiến đấu, có lẽ công bằng nào mà con người không phải đấu tranh...