Vị chỉ huy huyền thoại

[Giangtvx]

        Nhó lại lời dặn dò của Sư trưởng, Sĩ Hùng dặn lại các chiến sĩ trong đơn vị, chào nữ du kích Phượng và các cô gái Lào rồi vội vã cùng tổ trinh sát tiếp tục đi nắm địch trước khi trở về sở chỉ huy...

        Trên đường trở về Sở chỉ huy, Hùng thấy các đơn vị vẫn giữ nguyên vị trí đã chiếm được. Các đội công tác của bạn Lào dùng loa tuyên truyền còn các chiến sĩ vừa thay phiên canh gác vừa quét dọn đường xá, dọn dẹp cây cối đổ xuống... Anh em còn cho gà lợn ăn, không một ai đụng vào cây ăn quả. Các cánh cửa đóng chặt vì sợ hãi đã dần hé mở. Trẻ em bắt đầu lấp ló, ngơ ngác nhìn các chú bộ đội. Những nụ cười và những cái vẫy tay của các chú bộ đội đã thu hút các em vây quanh công sự, quanh bờ hào, quanh những khẩu súng lớn. Các chú chia lương khô và cơm vắt cho các cháu. Các cháu tự động vào nhà lấy nước, bê hoa quả ra mời các chú bộ đội giải phóng. Các khu phố người Việt đã nhanh chóng báo tin cho nhau bộ đội Cụ Hồ đã đến. Thấy bà con người Việt mở cửa đón bộ đội Cụ Hồ, bà con người Hoa, ngưòi Pháp, người Thái, người Lào cũng kéo ra. Trạm phát điện của thị trấn lại nổ máy. Tiếng loa báo tin chiến thắng bắt đầu vang lên. Cửa hàng lại mở cửa, chợ búa lại đông vui. Thấy các chiến sĩ quân giải phóng và bộ đội Lào kỷ luật nghiêm, chững chạc, hoà nhã các tầng lớp nhân dân càng gần gũi, yêu mến. cả thị trấn chung tay vào trận chiến đấu sắp đến...

        Hùng về đến Sở chỉ huy Trung đoàn đã thấy Sư đoàn trưởng Nguyễn Chơn, Trưởng ban tác chiến Phan Thanh Dư cũng đang có mặt. Sư trưởng đang làm việc với Trung đoàn trưởng Trần Quang Lập và Chính ủy Nguyễn Tá và nhiều cán bộ ban ngành để bàn phương án tác chiến sắp đến. Sư trưởng Nguyễn Chơn đang chụm tay trên chiếc bản đồ, không tỏ điều gì bực bội khi biết quân địch các cứ điểm ở thị trấn Pắc Xoòng không bị tiêu diệt gọn. Giọng Sư trưởng Nguyễn Chơn bình thản, ấm áp:

        - Pắc Xoòng bị mất, địch cũng hiểu Pắc Xê sẽ bị uy hiếp mạnh. Muốn chiếm giữ được Pắc xế, địch phải tính đến chuyện chiếm lại Pắc Xoòng, nhưng chúng cũng biết quân ngụy Lào không đủ sức tái chiếm. Chúng sẽ phải đưa các đơn vị Thái Lan và các đơn vị Lào - Thái hỗn hợp, một số đơn vị khác từ Viên Chăn đến để phản kích. Địch sẽ dùng bản I Tu và bản Nhik làm bàn đạp. Công việc đầu tiên của địch là mở những trận đánh mạnh để chiếm cho được bản Kiềng Pắc Cụt... Tôi đề nghị ở đây chúng ta giao cho tiểu đoàn quân tình nguyện đảm nhiệm cùng tiểu đoàn công binh của chúng ta chặn đánh, cầm chân địch, khơi ngòi như chúng ta đã từng khơi ngòi trong chiến dịch Ba Gia trải dài từ cầu Bà Mẹo đến Diên Niên, Sơn Tịnh, Quảng Ngãi mà chúng ta buộc Tiểu đoàn 1 Trung đoàn 51 chủ lực ngụy phải rời đồn Gò Cao để cứu viện. Khi đó tôi và đồng chí Văn Công Bích, Chính trị viên Tiểu đoàn 90 đã chọn quãng đường từ Cầu Gãy đến chân dốc Khỉ làm quyết chiến điểm để tiêu diệt địch, đó là đoạn đường rải đá cấp phối dùng cho các loại xe có thể chạy qua được. Phía Nam sông Trà Khúc gần dốc Khỉ có xóm làng, chung quanh là cánh đồng rộng mà các đồng chí đều đã biết. Chúng tôi nhận định đó là địa hình lý tưởng để dùng chiến thuật vận động chiến, tiêu diệt địch giữa cánh đồng Diên Niên. Các đồng chí nào đã từng tham dự trận đánh ấy đểu nhớ đêm 28 tháng 5 năm 1965 cả tiểu đoàn đã bí mật hành quân chiếm lĩnh trận địa. Tôi nhớ đêm ấy trời không trăng, chỉ vài chòm sao lác đác, cả Tiểu đoàn 90 đã lặng lẽ, mò mẫm trong đêm tối... Sáu năm đã trôi qua nhưng tôi vẫn nhớ rõ lúc các chiến sĩ du kích xã dẫn chúng ta đến nơi, Đại đội 2 được lệnh vào giấu quân ở xóm nhà Tú Thao ngay chân dốc Khỉ, chốt lại bằng công sự sẵn sàng đánh địch còn đại bộ phận của Tiểu đoàn 90 đều bí mật giấu quân ỏ thôn Minh Thành, xã Tịnh Minh, huyện Sơn Tịnh. Ở những trận như thế, chúng ta mối thấy hết lòng dân và cuộc chiến tranh nhân dân mà Đảng đã vạch ra và lãnh đạo. Nhân dân cả vùng không chỉ che giấu, nuôi ăn cho cả tiểu đoàn, giúp đỡ chúng ta, chăm sóc chúng ta, tặng quà bánh, áo quần mà còn chặt cây về cho bộ đội ngụy trang công sự...

[Giangtvx]

        Các chị, các mẹ tìm cách đi chợ, lân la nắm tình hình địch. Dân xoá dấu chân của bộ đội bằng cách lùa hàng chục con trâu đi qua, nhờ thế mà chúng ta đã giữ được bí mật, bất ngờ. Cái bất ngờ lớn nhất là địch không ngờ cả một tiểu đoàn đối phương lại giấu quân, ém sẵn ngay cạnh đồn, nơi mà ngày đêm chúng kiểm soát... Đêm ấy, chúng tôi đã bàn kế hoạch tác chiến và hợp đồng rất kỹ. Đến 4 giờ 45 phút sáng hôm sau, tôi lệnh cho hai tiểu đội trinh sát phối hợp với đội công tác và bộ đội địa phương đánh vào hai trung đội dân vệ ở hai thôn Lộc Thọ và Phước Lộc. Tôi yêu cầu họ chỉ đánh mà không tiêu diệt. Nghe tiếng súng đánh nhau ở hai thôn Lộc Thọ và Phước Lộc nổ giòn giã một lúc rồi sau đó chỉ lẹt đẹt của những tiếng súng bắn tỉa... tôi biết anh em đã chấp hành đúng mệnh lệnh. Kiểu đánh khơi ngòi này buộc địch phải bắn pháo và đưa quân đến yểm trợ để giải vây. Lúc ấy qua máy bộ đàm, tôi biết trước tên đại úy Ngọc, Tiểu đoàn trưởng đã cắn phải câu. Hắn lệnh cho Đại đội 2 của địch đang dã ngoại ở núi Tròn kéo về giải toả. Cũng lúc ấy, tôi lệnh cho Đại đội 2 của chúng ta vận động đến rìa làng đánh chặn địch lại nhưng vẫn nhùng nhằng theo kiểu du kích. Địch củng cố đội hình, dồn sức phản công nhưng các đồng chí Đại đội 2 chúng ta ở trên cao, liên tục tung lựu đạn xuống. Địch tổn thương nặng. Địch lại lui quân, gọi pháo bắn vào trận địa Đại đội 2, nhưng các đồng chí chúng ta đã có công sự kiên cố nên cứ sau đợt pháo, địch lại xung phong nhưng rồi xung phong lần nào cũng bị đánh bật trở lại. Cuối cùng tên đại đội trưởng Đại đội 2 buộc phải gọi về đồn Gò Cao xin tăng viện. Nhận được tin, tên Tiểu đoàn trưởng Ngọc cùng hai tên cố vấn Mỹ lập tức dẫn cả tiểu đoàn xuống tăng viện để tiêu diệt chúng ta. Địch dùng hai xe Jeép và tám chiếc GMC từ Gò Cao tiến thẳng về dốc Khỉ. Chúng tôi biết địch đã trúng kế "điệu hổ ly sơn" của chúng ta. Tôi kịp thời ra lệnh cho một cánh quân của ta bí mật di chuyển bên sườn phải của địch. Cánh thứ hai bọc sườn trái, còn Đại đội 2 đưa hết đội hình ra chặn địch. Lúc địch đến cầu Gảy nghỉ chân, tên Tiểu đoàn trưởng Ngọc và hai tên cố vấn Mỹ đang đứng bên một cái cống, đeo kính râm, đưa tay chỉ chỏ và không ngờ đã lọt gọn vào giữa vòng vây của Tiểu đoàn 90. Phía trước có Đại đội 2, sườn phải sườn trái và phía sau có Đại đội 1 và Đại đội 3. Thòi cơ tiêu diệt địch đã đến, tôi lệnh nổ súng. Từ phía sau và hai bên sườn, các chiến sĩ ta vừa nổ súng vừa xông vào đội hình giặc. Hai tên cố vấn Mỹ bị bắn chết ngay tức khắc. Đội hình địch trong chốc lát bị rối loạn tan tác, bị chia cắt thành từng cụm nhỏ và bị tiêu diệt. Đại đội 2 của địch cũng cùng chung số phận. Trong lúc nguy cấp, tên Tiểu đoàn trưởng Ngọc mở đường máu thoát ra cánh đồng trống để trông chờ trực thăng cứu viện nhưng không có trực thăng, chúng liền tháo chạy sang bên kia sông Trà Khúc nhưng đã gặp một đơn vị của Tiểu đoàn 90 và bộ đội địa phương chặn đường, tất cả bọn địch dồn vào thôn Minh Thành, đúng nơi sở chỉ huy của Tiểu đoàn 90 chúng ta. Không một giây chậm trễ, các đồng chí thông tin, vận tải, anh nuôi, liên lạc cùng du kích và nhân dân ào ra bắt sống toàn bộ quân địch, trong đó có tên đại úy Ngọc cùng toàn bộ ban chỉ huy tiểu đoàn và đại đội. Tổng cộng 217 tên bị bắt làm tù binh. Tiểu đoàn 1, Trung đoàn 51 ngụy hoàn toàn bị xoá sổ. Mất đứt một tiểu đoàn, viên Tư lệnh Vùng 1 lập tức điều Tiểu đoàn 3 lính thủy đánh bộ từ Đức Phổ, Tiểu đoàn 39 biệt động quân từ Đà Nẵng tập trung về Quảng Ngãi phối hợp với 2 tiểu đoàn còn lại của Trung đoàn 51 thành một chiến đoàn hỗn hợp, thêm một chi đoàn xe bọc thép M113 đi theo yểm trợ. Chúng lại hành quân ra Sơn Tịnh giải cứu đồn Ba Gia và hòng tiêu diệt lực lượng ta. Nguyễn Chánh Thi một viên tướng được Pháp đào tạo, kiêu căng không ngờ khi đưa quân ra đến Ba Gia đã nằm gọn vào cái cạm bẫy mà Bộ tư lệnh Quân khu 5 đã giăng sẵn. Trong suốt ba ngày 29, 30 và 31 tháng 5 năm 1965, các tiểu đoàn 40, 60, 90 trung đoàn chúng ta cùng Tiểu đoàn 45 thuộc Trung đoàn 1 trực thuộc Quân khu 5 đã chủ động tiến công tiêu diệt gọn cả chiến đoàn hỗn hợp của địch trên một chiến tuyến dài gần 10 cây số. Đến 17 giờ ngày 31, chiến đoàn hỗn hợp ngụy hoàn toàn bị xoá sổ, 916 tên bị diệt, trong đó có 4 tên cố vấn Mỹ, 65 tên bị bắt. Trung đoàn 1 chúng ta hoàn thành xuất sắc mục tiêu chiến dịch, được tặng cờ danh dự "Trung với Đảng, hiếu với dân, lập công đầu chiến thắng Ba Gia".

[Giangtvx]

        Sư trưởng Nguyễn Chơn lại nói về những trận chiến đấu oanh liệt của Trung đoàn 1 để động viên các đơn vị phát huy truyền thống vẻ vang. Nguyễn Chơn nhấn mạnh, trận Ba Gia là trận đánh đánh dấu một mốc son chói lọi của quân dân miền Nam, góp phần kết thúc số phận cuộc chiến tranh đặc biệt của đế quốc Mỹ.

        Thời gian sẽ đi qua nhưng chiến thắng Ba Gia sẽ mãi mãi đi vào trang sử hào hùng của Trung đoàn 1 Ba Gia và của Sư 2. Chiến thắng Ba Gia cũng là niềm tự hào mãi mãi của quân dân Quân khu 5 anh hùng. Theo Nguyễn Chơn, trận Ba Gia là một trận đánh mẫu mực về chiến thuật và chiến dịch cấp tiểu đoàn và trung đoàn...

        Tất cả cán bộ của sư đoàn, trung đoàn cùng các đơn vị binh chủng phối hợp đều lặng phắc. Mỗi người đều tự liên hệ rút ra bài học để vận dụng trong chiến dịch tiêu diệt địch ở cao nguyên Bôlôven hôm nay. Nguyễn Chơn tiếp tục:

        - Truyền thống của sư đoàn chúng ta là đánh ngụy thắng ngụy, đánh Mỹ thắng Mỹ, đánh chư hầu thắng chư hầu. Với truyền thông vẻ vang ấy, chúng ta nhất định hoàn thành xuất sắc chiến dịch trên vùng đất cao nguyên Bôlôven này để trực tiếp góp vào thắng lợi chung của cách mạng cả ba nước Đông Dương. Sở dĩ tôi nói với các đồng chí nhiều vê trận Ba Gia vì tình hình ở đây có nhiều điểm chúng ta phải rút kinh nghiệm từ Ba Gia. Ở Ba Gia có dân không có rừng. Dân giúp ta thay rừng, ở đây có rừng nhưng không có dân nên chúng ta phải biết dựa vào rừng. Sau sáu năm, nay chúng ta đã có nhiều kinh nghiệm đánh địch cả chiến thuật lẫn chiến dịch. Chúng ta hiện nay có rất nhiều thuận lợi, có cả xe tăng, công binh, có đơn vị bạn Lào giúp ta, chúng ta phải hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ...".

        Sĩ Hùng vội bước đến báo cáo:

        - Báo cáo Sư trưởng! Tôi và đơn vị trinh sát đã ghé qua Pắc Xoòng trước khi trở về Sở chỉ huy. Tình hình Pắc Xoòng vẫn yên tĩnh, nhân dân đã mở cửa hồ hởi đổ ra đường tìm đến các đơn vị của ta. Các đơn vị đều chấp hành nghiêm lệnh chính sách dân vận, không có trường hợp xấu nào xảy ra.

        - Tốt rồi! Còn tình hình địch thì sao?

        - Dạ báo cáo thủ trưởng! Theo tin chúng tôi nắm được, sáng ngày 2 tháng 6 ba tiểu đoàn quân Thái Lan do một tên chuẩn tướng chỉ huy phối hợp với các tiểu đoàn quân ngụy Lào từ Pắc xế đang triển khai đội hình tiến về Lào Ngâm để phối hợp với các đơn vị vòng ngoài đang co cụm vê ở I Tu, bản Nhik. Chúng có thể lấy I Tu, bản Nhik làm bàn đạp chia nhiều cánh để tấn công tái chiếm Pắc Xoòng.

        - Đúng vậy rồi! ở nhà đã nắm rõ vấn đề này... Các đồng chí nghỉ ngơi chờ lệnh.

        - Rõ.

        Sư trưởng Nguyễn Chơn nói tiếp:

        - Mất Pắc Xoòng dĩ nhiên Pắc Xê bị uy hiếp mạnh, bị đe doạ nghiêm trọng. Pắc Xoòng trở thành cái bẫy và hiện nay cả hai lực lượng cũ và mới từ Pắc Xê lên đã nằm gọn trong trận địa dàn sẵn của trung đoàn chúng ta... Thời cơ diệt địch đã đến, tôi đề nghị tất cả nhanh chóng trở về đơn vị.

        Tiếng máy bay, tiếng pháo rền vang. Địch đang dọn đường cho bộ binh và cơ giới tiến về hướng I Tu, bản Nhik rồi trụ lại để tái chiếm Pắc Xoòng. Trời bắt đầu đổ mưa như trút nước. Hai con suốỉ Huội Păng Hiêng và Huội Chăn Xi nước ào ào đổ về, trở thành hai con sông hung dữ. Vách đá bò sông cao tới mười, mười lăm mét, có nơi tới ba mươi mét, tạo trở ngại cho ta.

[Giangtvx]

        Sư trưởng Nguyễn Chơn ngồi bàn với đồng chí Thường vụ Tỉnh ủy Bôlôven. Nguyễn Chơn hỏi:

        - Anh Lõi ơi! Theo kinh nghiệm của địa phương thì bộ đội chúng ta có cách nào để vượt sông trong lúc này?

        - Đồng chí ơi! Nhiều lần chúng tôi đến bờ suối nhưng nhìn nó rồi quay trở lại. Các đồng chí khó lòng vượt qua hai con suối trong lúc này.

        Anh Lõi ạ! Cái khó của ta cũng là cái khó của địch. Cái khó của ta cũng là cái chủ quan nhất, sơ hở nhất của địch. Muốn thắng, chúng ta phải khắc phục khó khăn mới giành được sự bất ngờ.

        - Phải! Phải! Anh Chơn nói phải lắm! Chúng ta phải nghĩ cách khắc phục thôi!

        - Trong trận đánh ở Ga Lâu tháng 10 năm 1960, chúng tôi cũng đã gặp trường hợp như vậy và anh em đã có cách khắc phục. Tôi tin anh em sẽ có cách...

        Chợt có điện báo cáo về:

        - Báo cáo thủ trương! Tôi Trần Quang Lập...

        - Ờ, tình hình triển khai thế nào? Tôi đang nóng ruột.

        - Dạ, báo cáo thủ trưởng! Tôi vẫn trực tiếp chỉ huy cánh Nam. Cánh Bắc, tôi dùng một đại đội do Tiểu đoàn trưởng Trương Hồng Anh và đồng chí Phó chủ nhiệm chính trị trung đoàn Phạm Xuân Khải chỉ huy. Cả hai hướng đều đang tìm cách vượt sông. Mấy lần làm cầu đều bị nước cuốn... chúng tôi đang dừng lại.

        - Cánh chính diện thê nào?

        - Báo cáo, hướng chính diện Tiểu đoàn 15 công binh cùng năm xe tăng của đồng chí Lê Xuân Tấu, Đại đội 3 Tiểu đoàn 1 quân tình nguyện đang tiến quân thuận lợi. Toàn bộ Tiểu đoàn 1 quân tình nguyện chuyển sang làm lực lượng dự bị...

        Sư trưởng Nguyễn Chơn vẫn điềm tĩnh, không tỏ ra bổi rốỉ, ông hỏi lại:

        - Đồng chí nói tiếp, ý định của các đồng chí giải quyết khó khăn vượt sông thê nào?

        - Dạ báo cáo xin thủ trưởng cho hoãn giờ G một ngày để tạo điều kiện khắc phục có được không ạ?

        - Sao lại hoãn?

        - Dạ để chúng tôi có đủ thời gian khắc phục vượt sông!

        - Không! Không được. Giờ G đã hợp đồng chung rồi, bằng mọi cách phải vượt cho được sông. Nếu chưa vượt qua được cả thì phải dùng một đơn vị trinh sát, đặc công, vệ binh, thông tin cùng một đại đội gọn nhẹ cơ động nhanh kịp nổ súng theo quy định hợp đồng chung toàn chiến trường.

        Sư trưởng Nguyễn Chơn vừa gác máy được một lúc thì chuông lại reo:

        - Dạ, báo cáo thủ trưởng! Tốt rồi thủ trưởng ạ. Theo lệnh thủ trưởng, anh em đi nghiên cứu đã tìm ra đoạn sông hẹp nhất, đồng thời may mắn gặp một cây cổ thụ ở cạnh bờ sông. Tôi lệnh cho anh em tập trung sức ngả cây cổ thụ đó vắt qua sông để làm cầu. Sau khi cây đổ 'xuống đúng ý định, đồng chí Trưởng ban trinh sát trung đoàn xung phong bò qua trước, kéo theo dây để buộc bờ bên kia làm dây vịn. Bộ đội đã hoàn thành vượt sông,..

        - Tốt lắm. Hoan nghênh các đồng chí. Vậy thì đảm bảo giờ nổ súng chứ?

        - Dạ nhất định rồi. Báo cáo thủ trưởng, qua vô tuyến, chúng tôi biết cánh Bắc bộ đội ta đã hoàn thành vượt sông, đang tiến quân...

        - Thuận lợi đang ở phía chúng ta. Phải đảm bảo đúng giờ G. Thời gian không còn nhiều.

        - Rõ!

        Đồng chí Thường vụ Tỉnh ủy Bôlôven ngồi cạnh Nguyễn Chơn, nói:

        - Không có khó khăn nào mà quân đội của Bác Hồ không khắc phục được. Chúng tôi bày tỏ lòng cảm phục các đồng chí.

[Giangtvx]

*

*       *

        Trời vẫn đổ mưa, Trưởng ban tác chiến sư đoàn Phan Thanh Dư báo cáo:

        - Báo cáo! Sau khi vượt được sông, cả hai cánh đều bí mật cắt rừng, xoi đường, bắt đầu tiếp cận chờ lệnh nổ súng để tiến công từ phía sau. Phía trước, sẵn sàng hợp đồng với hoả lực, xe tăng cùng các mũi, các hướng đang ở thê vây chặt toàn bộ quân địch, thì 6 giờ sáng nay, ngày 9 tháng 6 quân địch từ I Tu cũng bắt đầu đánh xuống Pắc Cụt. Theo phán đoán của chúng tôi, địch muốn tiến thêm một bước nữa trong kế hoạch tái chiếm Pắc Xoòng của chúng.

        - Cậu nhắc anh em phải bình tĩnh chờ đợi. Dịp tốt để chúng ta nghi binh, thu hút, kiềm chế lực lượng chúng ở bên ngoài, tạo thuận lợi cho trận tiến công chủ yếu của chúng ta vào bản Nhik...

        - Rõ!

        - Dạ báo cáo thủ trưởng! Sau khi địch nống ra đã vấp phải chốt của Tiểu đoàn 1 quân tình nguyện. Tiểu đoàn đã ngoan cường đánh trả, đánh bật lui nhiều đợt phản công quyết liệt của địch, giữ vững bàn đạp ở hướng diện, nơi tập kết tăng và Tiểu đoàn công binh l5.

        Sư trưởng Nguyễn Chơn đi lui, đi tói trong lúc trận tiến công chính diện sắp bắt đầu. Ông nói với Trương ban tác chiến Phan Thanh Dư:

        - Báo cho các đơn vị bình tĩnh, không được nóng vội, tiếp tục giữ bí mật bất ngờ, tiến sát mục tiêu.

        Lúc này, những chiếc tăng của đại đội Lê Xuân Tấu đang vượt qua dốc cao 25 độ để lao xuống trục đường 13, nơi giữa I Tu và bản Nhik. Đại đội trưởng Lê Xuân Tấu đã từng lái chiếc tăng đầu tiên tấn công vào căn cứ Huội San rồi Làng Vây, anh rất có kinh nghiệm ở địa bàn này. Theo anh, không nên tung ra nhiều mà chỉ dùng năm chiếc. Sau trận mưa, các chiến sĩ công binh đã kịp chặt cây lót lại ngầm đã bị nước cuốn trôi. Một xe bị sa lầy, ở thời điểm xuất kích không cho phép Đại đội trưởng Tấu dừng lại, anh quyết định cho bốn xe còn lại tiếp tục tiến về mục tiêu. Xe bị lầy sẽ tiến sau.

        Sư trưởng Nguyễn Chơn nhìn đồng hồ. Đã 4 giờ chiều mà chưa thấy các đơn vị hoả lực mở màn. Nhưng sự băn khoăn của ông chưa được mấy giây thì đạn cối 120 ly bắt đầu khai trận, dồn dập trút đạn xuống đầu quân giặc ỏ bản Nhik. Trời vẫn mưa như trút nước. Trận địa cối đang bắn chợt sững lại. Nghe tiếng cối gián đoạn, Sư trưởng Nguyễn Chơn lo lắng, không biết điều gì đã xảy ra. Trong khi đó, các chiến sĩ đại đội pháo nhanh chóng dùng cọc gỗ dài hơn hai thước đóng xuống để chống lún cho pháo khi bắn. Những cụm cọc đặt cối được đóng dày, bên trên đặt những bao cát, nhưng mới bắn được dăm bảy viên, bệ bắn lại lún xuống. Nghe báo cáo, Trung đoàn trương Trần Quang Lập liền hạ lệnh chuyển pháo đến địa điểm dự bị. Phát hiện lực lượng đối phương, địch bắt đầu cho máy bay phản lực đến dội bom, phóng rốc két, xả đạn xuống. Toàn trận địa pháo khói lửa bao phủ. Sư trưởng Nguyễn Chơn đang rất lo lắng thì tiếng đạn cối lại nổ. Sư trưởng gọi điện thang xuống đơn vị pháo.

        - Các đồng chí có sao không? Đang gặp nhiều khó khăn phải không?

        - Báo cáo thủ trưởng! Chúng tôi đã tổ chức lại trận địa, đang tiếp tục cấp tập xuống đầu địch. Pháo ta rót chính xác, không viên nào trượt ra ngoài. Qua tin kỹ thuật mà đơn vị thông tin vừa bắt được, tên chuẩn tướng và bộ hạ của hắn đã bị tiêu diệt từ quả đạn đầu tiên, Sở chỉ huy của hắn ở bản Nhik không một tên sống sót.

        - Tốt lắm. Bắn xong, đồng chí nhanh chóng cho di chuyến trận địa, để tránh bom và pháo của địch.

        - Rõ!

        Nét mặt Sư trưởng Nguyễn Chơn bỗng trở nên rạng rỡ. Ông lẩm bẩm:

        - Quân địch đã mất chỉ huy thì khác gì rắn mất đầu! I Tu đã trỏ thành miếng mồi câu cho sự chủ quan của chúng mày!

        Lúc này, trên trận địa, lợi dụng pháo chuyển làn, Phó ban tác chiến sư đoàn Trung đã cùng Chính trị viên phó Tiểu đoàn cánh Tây Bắc bản Nhik phát lệnh xung phong, nhanh chóng đánh chiếm, làm chủ khu vực và tiếp tục phát triển về phía Đông... Cùng lúc, đơn vị xe tăng và Tiểu đoàn 15 công binh cũng nhanh chóng đột kích thẳng vào bản I Tu. Còn cách I Tu, bản Nhik một quãng chưa đầy 5 cây số chợt chiếc tăng của đại đội trương Tấu bị sa lầy. Đại đội trưởng Tấu lập tức nhảy khỏi xe, quay lại xe sau. Trung đội trưởng Nhung trưởng xe lập tức nhảy xuống khỏi xe. Đại đội trưởng Tấu giao xe lại cho trung đội phó ở lại còn anh tiếp tục lên xe khác để chỉ huy. Đội hình tăng của Tấu tiến trên một con đường hẹp và lầy lội. Hai bên đường là nhà dân và đồi tranh. Dân ở đây đã chạy khỏi khu chiến từ lúc nào. Những mái nhà tôn hai bên đường bị bom Mỹ triệt phá tan hoang, mái tôn bay vung vãi khắp nơi. Địch đang lợi dụng các ngôi nhà để đóng quân.

[Giangtvx]

        Máy bay C130 của Mỹ vẫn tiếp tục thả pháo sáng, tạo thuận lợi cho Lê Xuân Tấu quan sát rõ hơn. Địch bắt đầu phát hiện ra xe anh, chúng dùng bộ binh bắn thẳng vào xe anh. Lê Xuân Tấu mỉm cười. Anh nói thầm: "Đạn bộ binh của chúng mày chỉ gãi ngứa cho xe tao". Anh dùng đại liên bắn quét, quất thẳng vào mặt quân địch, không cho quân địch chia cắt giữa tăng và bộ binh. Trung đội trưởng Nhung mở nắp xe, chẳng may trúng đạn bộ binh địch đã anh dũng hy sinh. Chiếc xe dừng lại. Mấy xe sau đã kịp lên. Theo lệnh của đại đội trưởng Tấu, bốn xe chia làm hai cánh tiến hai bên. Cánh bên phải anh trực tiếp chỉ huy đánh địch. Anh vừa bắn pháo vừa dùng đại liên quét địch. Mải đánh địch, cho xe tiến với tốc độ nhanh nên các đơn vị bộ binh phía sau chưa tiến lên kịp. Không thể chờ đợi, Tấu cho tăng đánh tràn lên trận địa pháo của địch. Xe anh đang lao trên trận địa pháo thì chợt rung lên rõ mạnh. Đạn chống tăng của địch đã làm đứt xích xe. Tấu lệnh cho trưởng xe tiếp tục dùng pháo và đại liên bắn vào đội hình địch, tiêu diệt cụm hoả điểm còn mình mở cửa phía gầm xe, lệnh cho anh em rút hết xuống gầm, dùng cuốc thuổng đào công sự. Đạn M79 của địch vẫn nổ bùm bụp vào thành xe. Chiếc xe trở thành pháo đài đánh địch. Chiến đấu đã lâu vẫn không thấy bộ binh của đơn vị bạn ỏ phía sau lên, Tấu lệnh cho một chiến sĩ trong xe:

        - Pháo thủ Kiềm!

        - Có!

        - Đồng chí ở lại xe bắn chi viện khi bộ binh lên. Tất cả còn lại giữ vững công sự, sẵn sàng đánh địch khi chúng xông vào.

        - Rõ!

        - Đồng chí Miên!

        - Có!

        - Đồng chí mở cửa xe, khi ngớt đạn tôi vọt ra ngoài các đồng chí phải nhanh chóng tranh thủ nhảy theo, tránh thương vong.

        - Rõ!

        Đạn vẫn bắn rát về phía chiếc xe tăng. Lê Xuân Tấu vừa nhảy ra khỏi xe lập tức bị một viên đạn địch găm vào đùi. Các chiến sĩ trong xe tiếp tục lao ra. Thấy anh bị thương, các chiến sĩ xúm vào băng bó nhưng Tấu ra lệnh:

        - Tất cả các đồng chí quay lại đón bộ binh. Tôi tự băng bó.

        Không nỡ để đại đội trưởng tự băng bó. Kiềng chiến sĩ lái xe nhất định ỏ lại nhưng đại đội trưởng Tấu không chịu. Anh lệnh dứt khoát:

        - Cậu phải trở ra thật nhanh để đón các đồng chí bộ binh

        Nhận lệnh, Kiềng bất chấp đạn bắn như mưa, lao đi. Được một đoạn Kiềng bắt gặp Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 3 Trung đoàn 1 Trương Hồng Anh. Kiềng nhận ra Tiểu đoàn trưởng Anh vì anh là bạn thân của đại đội trưởng Tấu. Trương Hồng Anh nắm lấy áo Kiềng.

        - Tình hình sao rồi, không thấy tăm tích Đại đội trưởng Tấu đâu?

        - Dạ, xe đứt xích, thủ trưởng Tấu bị thương, thủ trưởng nhanh vào để cứu đại đội trưởng của em.

        - Được rồi! Cậu yên tâm.

Nói xong, Trương Hồng Anh hô lớn:

        - Tất cả xung phong...

        - Xung... phong!

        Cả tiểu đoàn ào lên đánh địch trong hành tiến. Tiểu đoàn trưởng Trương Hồng Anh bắt gặp Đại đội trưởng Tấu. Anh ôm chặt Tấu rồi lệnh cho y sĩ băng bó, còn anh tiếp tục dẫn tiểu đoàn tiến lên. Quân địch trong chốc lát bị đè bẹp. Số còn lại vội dạt trốn, nhưng chúng đã không thoát, các cánh quân bạn của Tiểu đoàn 3 đã áp vào và kịp thòi nổ súng. Các loại hoả lực, cối 120 ly, 82 ly, ĐKZ của các cánh quân đồng loạt trút đạn lên đầu giặc. Các cánh quân bắt đầu xung phong. Tiếng súng trường, trung liên, tiểu liên, lựu đạn, B40, B41 rền vang khu chiến. Các chiến sĩ Tiểu đoàn 90 lần lượt công kích hết mục tiêu này đến mục tiêu khác. Riêng Đại đội 11 nhận nhiệm vụ đánh vào hầm cố thủ của một đại đội quân Thái Lan. Địch lợi dụng nhà sàn của dân, chúng gài một khẩu đại liên trên gác để khống chế mặt đường 13. Đại đội 11 buộc phải dừng lại trước sự kháng cự không ngớt của khẩu đại liên địch. Trong khoảnh khắc, Trung đội trưởng Trần Văn Hiệu nhanh chóng cho hai tiểu đội vận động đánh vòng vào sau lưng địch để thu hút sự chú ý của địch, còn anh nhanh chóng ôm súng lăn qua mặt đường. Mặc đạn đại liên cày tóe lửa chung quanh, Hiệu vẫn vượt lên. Hiệu lập tức nấp vào phía sau một mô đất cao, nhắm thẳng tên xạ thủ đại liên, bắn. Tên xạ thủ gục ngã, khẩu đại liên im bặt. Hiệu lập tức hô xung phong, cả đại đội nhanh chóng xông lên. Một trung đội của Đại đội 10 từ phía Tây kịp ập đến. Trong chốc lát, một đại đội quân đánh thuê Thái Lan, một đại đội ngụy Lào từ I Tu tháo chạy về, một đại đội khác của BV46 Lào - Thái đang có mặt ở đây đều bị xoá sổ. Tên chỉ huy phó BV43 bị bắn chết tại chỗ. Quân địch trên toàn bộ khu chiến I Tu, bản Nhik hoàn toàn bị đánh tan.

[Giangtvx]

        Mặt trời bắt đầu đỏ ửng phía sau ngọn đồi phía Đông. Sư trưởng Nguyễn Chơn phấn chấn khi nhận được tin của Trung đoàn trưởng Trần Quang Lập: Trung đoàn 1 đã hoàn toàn làm chủ I Tu, bản Nhik. Máy bay phản lực Mỹ đủ loại bắt đầu lao đến ném bom, phóng rốc két xuống I Tu, bản Nhik, muốn xóa dấu tích trận địa mà đội quân Lào - Thái đã bị tiêu diệt, phơi xác ngốn ngang. Biết trước địch sẽ dùng máy bay phản kích khi chúng bị tiêu diệt, Sư trưởng Nguyễn Chơn đã cho dàn sẵn các khẩu đội của tiểu đoàn phòng không. Khi máy bay địch vừa lao đến, các đơn vị lập tức nổ súng, năm chiếc máy bay rơi tại chỗ, số còn lại vội vã thoát thân về các sân bay ở Thái Lan. Số tàn binh tìm cách thoát thân đã rơi vào đúng rừng chông và bị pháo binh dập đến diệt nốt.

        Trung đoàn trưởng Trần Quang Lập và Chính ủy Nguyễn Tá định trở về Sở chỉ huy tiền phương sư đoàn nhưng đã gặp ngay Sư trưởng Nguyễn Chơn ở giữa khu chiến. Khi trận tiến công bước vào cao điểm, Sư trưởng Nguyễn Chơn rời sở chỉ huy, cùng Phan Thanh Dư và các cán bộ của sư đoàn tiến thẳng vào giữa khu chiến...

        Sư trưởng Nguyễn Chơn, Phó chính ủy Bùi Đức Tùng ôm chặt Trung đoàn trưởng Trần Quang Lập và Chính ủy Nguyễn Tá. Nét mặt ai cũng rạng rờ bởi chiến thắng lớn lao. Vậy là chỉ sau 19 tiếng đồng hồ tấn công liên tục, Trung đoàn 1 do Sư trưởng Nguyễn Chơn trực tiếp chỉ huy đã tiêu diệt 2 trung đoàn ngụy Lào - Thái. Tên chuẩn tướng chỉ huy trưởng chết ngay từ đầu trận, bắt sống hơn 1.000 tù binh, bắn rơi 5 máy bay, bắn cháy 12 xe quân sự, phá hủy 5 đại bác 105 ly, thu toàn bộ vũ khí, quân trang quân dụng. Chiến thắng Bôlôven đã giáng một đòn vào chiến lược Đông Dương hoá chiến tranh, góp phần làm thất bại nhục nhã kế hoạch "Việt Nam hoá chiến tranh" của Níchxơn và Chính phủ Mỹ. Sau việc mở rộng chiến tranh sang Campuchia phải cõng hơn ba ngàn xác lính Mỹ về nên lần này Níchxơn đưa người Thái Lan, người Lào đi chết thay cho người Mỹ. Dù dùng lính Mỹ, lính Việt Nam hay lính Lào, Thái Lan thì tất cả đều cùng chung số phận bị vùi xác bởi chính sách xâm lược hiếu chiến của chính quyền Níchxơn.

        Sau khi tiêu diệt hoàn toàn quân địch, giải phóng hoàn toàn cao nguyên Bôlôven. Nguyễn Chơn đi một vòng quanh khu chiến. Ông vui mừng thấy các chiến sĩ đang quây quần chuyện trò vói bà con người Việt, người Lào, người Hoa, người Pháp trên thị xã Pắc Xoòng.

        Đồng bào náo nức chào đón quê hương giải phóng đế bắt đầu xây dựng một cuộc sống mới. Sĩ Hùng và các chiến sĩ đang vây quanh Phan Thanh Dư và Phượng. Phượng nhìn Phan Thanh Dư, hỏi:

        - Sao anh biết tên em?

        Phan Thanh Dư cười:

        - Em thử bói một quẻ xem?

        - Dạ nếu anh cho phép bói thì em bói là ”mèo mù vớ cá rán".

        Tất cả cười ồ. Ỏng Dư cười theo một cách thích thú.  Sĩ Hùng nói:

        - Chị Phượng ơi. Thủ trưởng Dư của chúng tôi là mèo sáng đấy, không mù đâu. Thủ trưởng Nguyễn Chơn chúng tôi đã nói ông Dư có số đào hoa.

        Ông Dư mắng yêu Sĩ Hùng:

        - Cái cậu này hay nói tào lao! Để yên tớ hỏi cô Phượng. Vậy em có biết chị Quy không?

        - Dạ có! Đó là chị cả em, chị ấy xinh lắm không ai so được. Nhưng làm sao anh lại biết chị Quy em?

        - Thế thì Phượng lại cho tôi là mèo mù nữa rồi.

        - Dạ lần này thì em không dám. Ba mẹ em sinh được bốn anh chị em. Anh đầu tên là Long, chị kế tiếp là Ly, rồi đên chị Quy, cuối cùng là em.

        - Vậy Phượng không còn nhớ anh chút nào sao?

        Phượng ngắm kỹ Phan Thanh Dư, nhưng cuối cùng vẫn đành lắc đầu. Phan Thanh Dư liền nói:

        - Anh là Phan Thanh Dư, cùng đi vệ quốc đoàn một lần với anh Long của em. Dạo ở mặt trận Huế, giặc Pháp chiếm đóng, ba mẹ em đưa các em chạy lên núi rồi sang Lào. Sau khi tập kết ra Bắc và trước khi đi vào chiến trường anh có gặp chị Quy.

        - Phải rồi anh Dư ạ. Chị Quy em đã xây dựng gia đình với một cán bộ quân đội tình nguyện, sau 1954 theo chồng tập kết ra Bắc.

        - Đúng rồi, anh chị đã có ba cháu nhưng Quy vẫn trẻ và đẹp. Hồi ấy ra đi em còn quá nhỏ mới một tuổi, hai tuổi nhưng em có khuôn mặt xinh đẹp giống hệt chị Quy nên khi nhìn em anh biết ngay là Phượng, vả lại, lúc anh lên đường vào Nam, Quy có dặn anh, nếu có qua Bôlôven anh nhớ tìm Phượng và gia đình em...

        - Em hiểu rồi!

        Phượng bỗng nấc lên, ôm chặt Phan Thanh Dư, nước mắt trào ra:

        - Anh ơi... Hu hu... chúng em xa quê lên đây trốn giặc, bây giờ ba mẹ em đã mất. Em không ngờ có một ngày được gặp lại anh và các anh bộ đội của mình... Em mong có ngày giải phóng để được trở về quê gặp lại bà con, anh em, họ hàng...

        Phan Thanh Dư động viên Phượng:

        - Bôlôven đã được giải phóng. Ngày giải phóng hoàn toàn miền Nam không còn xa nữa. Anh hy vọng thế nào anh em mình cũng được gặp lại quê nhà...

        Nói xong, Phan Thanh Dư chia tay Phượng. Sĩ Hùng và các chiến sĩ trinh sát cũng bước theo ông và Sư trưởng Nguyễn Chơn. Sư trưởng Nguyễn Chơn im lặng. Mọi người hiểu rằng, ông đang xúc động. Tiểu đoàn trưởng Trương Hồng Anh nói vui:

        - Cô ấy xinh quá... Sư trưởng mình lại chưa có vợ. Cô ấy là em anh Dư đấy thủ trưởng ạ.

        - Tớ nghe hết rồi, cậu không phải diễn giải. Đẹp trai như cậu là phải cẩn thận đấy.

        Mọi người cười ồ. Sư trưởng Nguyễn Chơn tiếp:

        - Các cậu muốn ra trận phải nghiên cứu địch tình. Trước tiên các cậu phải hỏi xem cô ấy đã có chồng chưa chứ?

        - Dạ phải! Phải!

        - Ờ! Nếu cô ấy đã lấy chồng người Lào rồi mà các cậu đụng vào là phải đền con trâu, đền heo đấy... Các cậu rõ chưa hả?

        Tất cả lại ồ lên:

        - Dạ chúng em hiểu rồi! May mà chưa có ai sơ suất.

[Giangtvx]

*

*     *

        Đoàn quân bách chiến bách thắng của Anh hùng Nguyễn Chơn lại lên đường, tiến về phía Nam, để lại phía sau một vùng giải phóng rộng lớn của cao nguyên Bôlôven với những con đường chiến lược đang tiếp tục lao ra tiền tuyến. Pắc Xoòng rợp cờ Lào và cờ đỏ sao vàng. Trên đường hành quân, đơn vị nối tiếp đơn vị, cất cao bài ca Giải phóng miền Nam.

        Tiếng hát vang dội núi rừng, làm Sư trưởng Nguyễn Chơn vừa tự hào vừa bồi hồi xúc động. Ông vừa sung sướng vì chiến thắng, vừa nghẹn ngào thương nhớ những đồng chí, đồng đội thân yêu của mình đã ngã xuống. Ông im lặng bước đi giữa âm vang của đoàn quân như âm vang ngày nào của các đơn vị Nam tiến tiến qua đèo Hải Vân đã giục giã lòng ông.

        Gió cao nguyên xôn xao, rộn rã tiễn đoàn quân của người anh hùng áo vải, dép lốp, mũ tai bèo đang hiên ngang tiến về hướng Đắc Tô - Tân cảnh - Plây Cu... Từ giữa hàng quân bỗng vút lên một giọng ngâm thơ trong vắt:

                                  ”Ôi Tổ quốc giang sơn hùng vĩ
                                  Đất anh hùng thế kỷ hai mươi...
                                  Hãy kiêu hãnh trên tuyến đầu chống Mỹ
                                  Có miền Nam anh dũng tuyệt vòi...".

[Giangtvx]

Chương 11

       Miền Trung vào hè, nắng dữ dội. Giôn Pôn Van chỉ huy quân Mỹ ở Vùng 1, Vùng 2 chiến thuật và chỉ huy công cuộc bình định, chương trình "phượng hoàng" của CIA toàn Nam Việt Nam nên đã trở thành nhân vật thứ ba trong bộ máy chiến tranh xâm lược của Mỹ ở Việt Nam. Chính phủ Mỹ và quân đội Mỹ đã coi hắn là một người hùng. Níchxơn tỏ rõ sự khâm phục và ngưỡng mộ hắn, xem hắn là kẻ cuồng tín về "Việt Nam hoá chiến tranh".

        Trên đường từ Sài Gòn ra, Van đã điện cho Lãm, điện cho cả tên Phan đặc trách bình định và chương trình phượng hoàng miền Trung, cho Lê Chí Cường thị trưởng Đà Nằng phải có mặt sẫn ở sở chỉ huy Quân đoàn 1 ngụy để gặp hắn. Biết hắn là tên nghiện gái đặc biệt. Lãm đã đặt sẵn "hàng" cho hắn. Sau những lần ăn chơi trác táng ở khách sạn trung tâm thành phố, hắn được Phan Hoà Hiệp tay chân đắc lực của Hoàng Xuân Lãm hộ tống về thẳng sở chỉ huy Vùng 1 cũng là Sở chỉ huy Quân đoàn 1 của quân đội Sài Gòn. Giôn Pôn Van không vui vẻ khi bước vào phòng họp. Những kẻ mà hắn yêu cầu đều đã có mặt, từ tướng Hoàng Xuân Lãm, Tư lệnh Vùng 1 đến Phạm Văn Phú, Tư lệnh Sư đoàn 1, Dư Quốc Đống, Tư lệnh dù, Lê Nguyên Khang, Tư lệnh thủy quân lục chiến, Ngô Du, Tư lệnh vùng cao nguyên, Nguyễn Văn Toàn, Tham mưu trưởng Vùng 1.

        Giôn Pôn Van lầm lì. Ai cũng biết hắn là con chiên ngoan đạo của học thuyết "Việt Nam hoá chiến tranh" của Níchxơn. Hắn đã đeo đuổi học thuyết này từ lúc cuộc chiến tranh đặc biệt sắp sụp đổ dưới thời viên tướng Hakin, Tư lệnh quân Mỹ ở Nam Việt Nam. Chính vì quan điếm chiến tranh ấy, hắn đã bị Hakin, Hariphen, Oétmolen, Taylo... đá đít, cho ra khỏi quân đội. Nay thời thế đã ủng hộ hắn khi cuộc chiến tranh cục bộ của Mỹ đã hoàn toàn thất bại. Hắn đã gặp ông chủ mới Níchxơn... và ông chủ nhỏ nửa quân nửa quan Commơ. Commơ vừa là phó đại sứ Mỹ ở Sài Gòn, vừa phó tướng cho Oétmolen chuyên lo việc bình định, chương trình phượng hoàng của CIA. Sau đại bại của Mỹ - ngụy trong cuộc tổng tiến công nổi dậy xuân 1968 của quân dân miền Nam, Commơ đã bị cơn bão ấy cuốn phăng cùng chương trình bình định và phượng hoàng. Giôn Pôn Van lên thay Commơ ngay khi hắn vừa ra khỏi bộ máy chiến tranh của Mỹ ở Nam Việt Nam...

        Thấy Giôn Pôn Van bước vào, tất cả đứng lên. Nét mặt Giôn Pôn Van đanh lại:

        - Các vị ngồi xuống! Hôm nay tôi cho mời tất cả các vị đến đây để tôi chất vấn các vị một sô vấn đề trong chiến dịch Lam Sơn 719 vừa qua. Trước tiên, tôi xin hỏi chính phủ Mỹ, tôi và tướng Abram có để cho các đơn vị quân lực Việt Nam cộng hoà, đặc biệt là các đơn vị dù, thủy quân lục chiến và Sư đoàn 1 bộ binh thiếu điều gi không?

        Hoàng Xuân Lãm khúm núm đứng lên:

        - Thưa ngài không!

        - Cám ơn ông trung tướng!

        - Tôi muốn hỏi tướng Dư Quốc Đông.

        - Thưa ngài có tôi!

        - Chính phủ Mỹ và tôi có để cho đơn vị dù của ông thiếu thứ gì không?

        - Dạ thưa không!

        - Vậy tại sao không đánh được, để cho quân Bắc Việt Nam tiêu diệt gọn cả Lữ đoàn 3 dù, bắt sống luôn cả viên đại tá Nguyễn Văn Thọ. Tuy Thọ đã bị đối phương bắt nhưng Bộ tư lệnh quân Mỹ và Chính phủ Việt Nam cộng hoà vẫn quyết định thăng chức chuẩn tướng cho Thọ, chắc các vị đã hiểu.

        Bên dưối đám tướng Sài Gòn bỗng ồ lên, xì xào:

        - Ồ vậy thì Nguyễn Văn Thọ có khác gì đại tá Đờ Cátxtơri, tuy đã thất thủ trong trận Điện Biên Phủ mà vẫn được Chính phủ Pháp thăng lon thiếu tướng...

        Giôn Pôn Van gắt lên:

        - Các vị nghe đây! Tôi xin đọc bài báo của nữ nhà báo Laura. Bài báo tường thuật lại rằng: "Hai gã Hồ Trung Hậu và Nguyễn Văn Thọ vừa đặt chân xuống căn cứ đồi 30 đã phải khản cổ hò hét lính tráng đào và củng cố gấp công sự, hầm hào. Trái với niềm tin của tướng Đông và tướng Giôn Pôn Van, tiểu đoàn bảo vệ Hậu và Thọ vừa nống ra lùng sục đã gặp ngay chiến xa của đối phương và bị nghiền nát mất một nửa. Một tiểu đoàn dù khác - Tiểu đoàn dù 6 được thả xuống phía Bắc, cách căn cứ ba cây số để tiến về phía Tây hướng Sê Pôn nhằm đột kích vào Sê Pôn đã bị một đơn vị thiện chiến của Mặt trận giải phóng (Sư 2) đánh đòn phủ đầu ngay tại bãi đổ quân. Sau đó vòng vây của quân đối phương đã nhanh chóng xiết chặt đến mức khi được báo tin về tổng hành dinh tiền phương, cả Dư Quốc Đống, Hoàng Xuân Lãm và Giôn Pôn Van nổi nóng triệu hồi Hậu về Khe Sanh ở phía sau để trực tiếp báo cáo. Khi Hậu chưa kịp trở lại thì Nguyễn Văn Thọ đã trở thành tù binh của đối phương. Hồ Trung Hậu đã gặp số hên. Hai chiếc trực thăng do phi công Mỹ lái thay phiên nhau hạ cánh để đón Hậu đi nhưng chiếc thứ nhất đã bị pháo 130 ly của đối phương bắn tan xác. Chiếc thứ hai sợ thất hồn bay một vòng rồi "gút bai". Hai chiếc trực thăng do phi công Sài Gòn lái bay thấp, lách sát giữa hai ngọn đồi lừa đối phương mới tránh được đạn cao xạ và đón được Hậu đi. Vê đến Khe Sanh, công việc đầu tiên, Hậu nốc hết một két bia với các loại đồ nhắm. Hậu uống mừng cho bản thân thoát chết. Lúc lên trình diện Giôn Pôn Van và hai gã cố vấn Mỹ khác cao lêu đêu cùng Dư Quốc Đống thì Hậu đã say mềm, chệnh choạng bước vào lều bạt. Theo sau gã là viên thiêu tá công binh khoác trên mình cái túi vải dài và nặng. Mặt của cả hai gã đểu phủ râu rậm, quân phục nhàu nát, đầy bùn đất, hôi hám như những con chuột mới chui từ trong cống ra... Các cố vấn Mỹ và Van đứng nhìn họ sát phạt Hậu, dận đầu Hậu xuống rồi đấm đá túi bụi mà vẫn chưa hả giận. Van vẫn đứng im.

[Giangtvx]

        - Sao? Chúng mày nói đi! Vì sao đến nông nỗi ấy?

        Lợi dụng cơn say, Hồ Trung Hậu đáp lại:

        - Thằng Thọ... thằng Thọ bị bắt sống và cả tôi nữa. May mắn tôi có lệnh của Tư lệnh gọi về. Nếu không...

        Giọng của Hồ Trung Hậu líu lại, hắn đưa tay giật cái túi vải đeo trên vai viên thiếu tá công binh lấy ra một cái vỏ đạn đại bác 130 ly quang mạnh xuống sàn chỉ tay, hỏi:

        - Thưa các ngài! Đây không phải đạn 130 ly của đối phương thì cái gì đây? Của Mỹ chắc?

        Giôn Pôn Van và các vị cố vấn nhíu mày ngắm nhìn cái vỏ đạn bằng đồng như cái dấu chấm than khổng lồ".

        Đọc xong bài báo, Van im lặng, mặt càng cau có hơn.

        Biết Giôn Pôn Van thế nào cũng gọi đến mình, Phạm Văn Phú hồi hộp lo lắng.

        - Ông Phú! Thiếu tướng cho biết Mỹ đã hiện đại hoá cho Sư đoàn 1 về quân số, trang bị, hoả lực... cả lương bổng cũng đã tăng cao. Tôi và chính phủ Mỹ có để cho Sư đoàn 1 quân lực Việt Nam cộng hoà thiếu thứ gì không?

        Mới nghe Van gọi, Phú đã đứng phắt dậy:

        - Thưa ngài không!

        - Vậy mà thiếu tướng chưa đặt chân xuống tới cao điểm 723 đã vội nhảy lên máy bay quay trở lại Khe Sanh. Chẳng bao lâu cả hai trung đoàn, Trung đoàn 1 và Trung đoàn 2 của thiếu tướng đã bị đối phương nuốt gọn, không một binh lính và sĩ quan nào sống sót quay trở về. Tôi hỏi, thiếu tướng và các vị có biết ai là kẻ đã tiêu diệt các vị, ai đập vào mặt các vị và tôi không? Đó chính là Nguyễn Chơn, thằng nông dân xứ Quảng này. Hắn và đội quân của hắn đã nhiều lần làm cho các đơn vị chủ lực Hoa Kỳ và quân lực Việt Nam cộng hoà phải lao đao, điêu đứng. Hắn đã làm cho sĩ quan và binh sĩ Sư đoàn 1 khi biết tin chạm trán với hắn tất cả đều mất hết tinh thần. Tướng Phú, phải chăng mối nghe tiếng hắn ngài đã thất hồn nhảy máy bay quay lại? Chắc tôi nói không ngoa, không oan cho tướng Phú chứ?

        - Dạ... dạ thưa ngài!...

        Từ tướng Đống đến tướng Trưởng, tướng Toàn, đều thuộc lớp đàn em của tướng Phú. Lúc Ngô Quang Trưởng mới ra trường còn đeo lon thiếu úy thì Phạm Văn Phú đã là đại úy Tiểu đoàn trương Tiểu đoàn 5 nhảy dù Pháp, từng bị Pháp ném xuống Điện Biên Phủ, bị quân đội Việt Minh bắt làm tù binh, sau khi được phóng thích, hắn trở về thị xã Hà Đông thăm nhà rồi trở vào Sài Gòn. Phú trở lại Sài Gòn tiếp tục làm Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 5 mới tái lập. Là lớp trên của lớp tưống này nên bị Giôn Pôn Van sỉ nhục trước mặt họ, Phú uất hận lắm.

        Giôn Pôn Van nói tiếp:

        - Tướng Lãm nói đích thân tiêu diệt hắn nhưng tất cả chúng ta đều bị hắn và đội quân của hắn đập vào mặt... Sau trận quyết chiến ở Đường 9 - Nam Lào, Sê Pôn, hắn và đơn vị hắn lại tiến vào Trung Hạ Lào, tiêu diệt các lực lượng đồng minh Lào - Thái để cho cộng sản Lào nắm quyển kiểm soát một vùng rộng lớn, đồng thời đảm bảo an ninh cho con đường Hồ Chí Minh của Bắc Việt Nam.

        Giôn Pôn Van cảm thấy mình đang cưỡi một con ngựa chiến đi đường dài, con ngựa đã bất kham vì quá mệt mỏi, đang chây ỳ nên buộc hắn phải quất roi, bắt con ngựa phải lồng lên. Giọng Giôn Pôn Van đầy tự tin:

        - Sắp đến, chúng tôi và quý vị buộc phải thắng cộng sản, phải tiếp tục công cuộc bình định. Chúng ta đã thắng và phải thắng triệt đế, quyết không cho quân cộng sản có chỗ đứng trên mảnh đất tự do của Việt Nam cộng hoà, đó là mục tiêu cao cả của công cuộc Việt Nam hoá chiến tranh. Quân Mỹ rút đi nhưng Việt Nam cộng hoà càng mạnh hơn. Tổng thống Níchxơn có thể hãnh diện và tự hào tuyên bố với nhân dân Mỹ và thế giới rằng "Việt Nam hoá chiến tranh đã hoàn toàn thắng lợi". Không khó gì ở cái khu vực miền Trung nhỏ hẹp này mà chúng ta không tiêu diệt được tên chỉ huy nông dân. Tình báo cho chúng ta biết hắn sinh ra ỏ một gia đình đói nghèo. Lúc tập kết ra Bắc, hắn được Cộng sản Bắc Việt Nam đưa vào trường huấn luyện gọi là Trường Lục quân nhưng ngay cả những người dạy hắn cũng chẳng qua một trường lớp nào. Bắc Việt Nam sau chiến tranh lâu dài với người Pháp đã lâm cảnh thiếu từ bát ăn cơm đến mảnh vải che thân. Ngài Lênxđên đã nhận xét về hắn và Bắc Việt Nam như vậy. Ngài ấy đã nói đúng. Vậy mà các tướng tá từ Mỹ đến Sài Gòn... đều bó tay thua cuộc mỗi khi chạm súng với hắn.