Yêu tinh

[bodoibienphong]

Colby lại thầm thấy khó chịu: thằng cha này luôn luôn quên thân phận đích thực của mình, chỉ muốn làm bề trên người khác. Gã cứ nửa nạc nửa mỡ làm như mình là đại tá trong quân lực Việt Nam Cộng hoà vậy.
   
Nhu lại mời Colby thêm một ly rượu nữa, và trước khi Colby ra về, ông ta làm như bất ngờ nhắc tới chuyện tên Xuyên - Argus ở Quảng Ninh:
   
- Thằng Argus cũng vừa có điện về. Cũng như tụi Goblin, hắn xin tiếp tế. Nhưng phải qua đường biển. Chuyện này hẳn đại tá cũng đã nắm được cả rồi hè?
   
Colby biết Nhu muốn khoe khéo về “chiến công trên mặt trận tình báo” của hắn. Tên Xuyên là người của Tuyến, Nhu trực tiếp tuyển mộ rồi trao nhiệm vụ ra Bắc. Nó đã có điện về. Nhu và đồng bọn đang hí hởn. CIA không trực tiếp việc này mà chỉ giúp Nhu bí mật đưa tên Xuyên ra Bắc qua đường biển. Bây giờ thực hư kết quả ra sao, Colby chưa biết chắc, và cũng không có thì giờ xía vô việc của Nhu và Tuyến. Đáng buồn cười: thấy Tuyến, Nhu ném được tên Xuyên ra Bắc, Ngô Đình Cẩn ở miền Trung cũng nổi máu, quyết tung một gián điệp của y ra móc nối với những điệp viên của Pháp còn kẹt hoặc cài lại, để tỏ ra ta đây cũng không thua kém ai. Cái nhà họ Ngô này coi vậy vẫn có sự kèn cựa lục đục âm thầm bên trong. Tất cả cũng chỉ vì danh lợi. Cẩn cũng lại phải nhờ tới CIA ném tên Bường đi. Đó là một tên mật thám cũ của Pháp hết sức ranh ma và cũng rất lưu manh. Giúp Cẩn ném được tên Bường đi, sau đó Colby cũng mặc, không cần chú ý tới những trò tình báo gián điệp “nội hoá tráng tí men Pháp quốc xưa” của anh em Diệm Nhu nữa. Colby biết: đã có kế hoạch từ Washington: rồi Mỹ sẽ phải thu tóm lại tất cả, không để cho chúng hoạt động lung tung, vừa tốn phí vừa dễ gây đổ bể chung.

Colby mau chóng trở lại nơi làm việc của mình trên lầu 4 toà đại sứ Mỹ. Raphter “ông trùm N” và Hampton nhân viên phân tích tình hình đang ngồi chờ ông ta. Cũng như nhiều người Mỹ khác, theo thói quen, không cần vài câu xã giao, hoặc mấy câu hão hề vô ích, cũng không cà phê, bia bọt, trà nước lè nhè mất thì giờ, Colby cùng hai nhân viên của mình cùng ngồi vào bàn, làm việc luôn.
   
- Trình đại tá trưởng trạm, Eclat lại vừa có điện về - Raphter nghiêm trang báo cáo.
   
- Thôi, hãy xếp mớ giấy lộn của chúng lại! - Cobly khoát tay - Chuyện này sẽ phải bàn kỹ lại đối sách. Bây giờ tập trung vào Goblin đã. Raphter, anh cho biết những ý kiến cuối cùng của các chuyên viên!
   
- Trình đại tá trạm trưởng, về cá tính, thói quen của báo vụ viên khi đánh mã moóc, tới giọng điệu của toán trưởng trên điện... đều được các chuyên viên giữ nguyên các kết luận đã có, không thay đổi. Ngoài ra chúng tôi đã có thì giờ để tham khảo ý kiến chuyên viên y tế về trường hợp tên toán phó G2 báo là bị sốt rét. Bác sĩ chuyên viên cho biết đúng là khu vực tọa độ ấy có nhiều muỗi sốt rét ác tính. Cũng đã tham khảo các chuyên viên đi rừng, để tính toán xem con số 13 - ngày tụi nó báo cáo chậm không có điện theo đúng lịch là do phải chui lủi, tránh đụng độ Cộng sản và cả dân chúng, như vậy có hợp lý không? Các chuyên viên về mặt này cũng đều xác nhận là hợp lý. Thêm nữa các chuyên viên cũng đã dùng máy định vị để xác định nơi xuất phát các làn sóng của tụi Goblin đánh về. Thấy được phát đi đúng ở khu vực toạ độ của căn cứ an toàn đã được thiết lập theo chỉ định của Trung tâm. Tóm lại...
   
- Tóm lại là có thể quyết định về việc tiếp tế cho bọn chúng được rồi phải không? - Cobly vui vẻ ngắt lời Raphter.
   
- Dạ! - Raphter mỉm cười khiêm tốn đón nhận sự hài lòng của sếp như đón nhận một lời khen. Colby nói tiếp:
   
- Tốt! Bây giờ anh đã có thể rà soát lại lần chót kế hoạch. Sự việc coi như đã được quyết định. Bên phía các ông Diệm, Nhu cũng đang sốt ruột muốn hối thúc chúng ta. Vậy lưu ý anh: ngoài vũ khí bổ sung, chú trọng vũ khí tăng cường cho các nhân viên mới tuyển mộ. Còn về người: ngoài việc người thay thế cho tên đã chết, hai tên nữa như tụi nó xin, tất cả đều phải là nhân viên tình báo. Anh vẫn nhớ chứ: toán đầu tiên này nhiệm vụ chủ yếu là tình báo, xây dựng cơ sở và nhân mối. Nó như đặt một cái nền cho những toán về sau, chứ không chỉ nhằm phá hoại.
   
- Thưa, tôi hiểu.

- Và, Raphter thân mến ạ, tôi muốn lần này anh để cho Nguyễn Cao Kỳ trực tiếp chỉ huy phi đoàn đi nếu hắn dám, bằng không cho hắn cử một phi đoàn tốt nhất của hắn. Hai lần trước, thằng cha này cứ thắc mắc là ta không tin dùng “Không lực Cộng hòa” do hắn đảm trách.
   
- Rõ, thưa sếp.
   
Colby quay lại phía Hampton:
   
- Còn anh, thế nào, chàng trẻ tuổi? Anh có ý kiến gì qua hai vụ vừa qua, và công vệc ta sắp làm?
   
Hampton không đắn đo gì nhiều, nghiêm chỉnh đáp:
   
- Trình đại tá trạm trưởng, ta mới phóng đi hai toán. Một coi như thất bại, và một coi như bước đầu có thể thành công...
   
- Coi như bước đầu có thể thành công? Anh nói sao, Hampton? Anh vẫn chưa thật tin hả? - Colby vui vẻ ngắt lời gã nhân viên trẻ tuổi.
   
- Dạ, thưa bởi tôi vẫn luôn nhớ một trong những câu châm ngôn của ngành ta: “Làm tình báo là phải biết luôn luôn nghi ngờ”! - Hampton đáp lại.
   
- A ra thế! Anh nói tiếp đi! - Cobly mỉm cười nhưng đôi mắt vẫn luôn luôn lạnh tanh.
   
- Thưa tôi mạnh dạn nói là “có thể”, vì chưa có đầy đủ mọi yếu tố để ta có thể khẳng định chắc chắn hoàn toàn. Tuy nhiên tôi cũng phải thừa nhận vụ Goblin tuy lâu mới có hồi âm, nhưng cũng đã có những tường trình với đầy đủ những tín hiệu an toàn tối mật, có thể làm cho ta yên tâm được phần nào. Vụ này nếu quả là thật sự thắng thì có thể cho ta thấy: những gì ta chuẩn bị tốt sẽ có thể tốt. Nhất là vị trí chỉ huy. Cầm Diêu là một sĩ quan, cứ như các điện báo về: hắn đã tỏ rõ bản lĩnh hơn hẳn tên chỉ huy toán Eclat, toán Eclat vừa xuống đã bị tóm liền và bị khống chế, bị “vấy bẩn” luôn...   
   
- Đúng! - Colby gật đầu.
   
- Thưa, việc Eclat bị bắt sớm, điều này nói lên rằng Bắc Việt có phòng bị rất tốt. Họ có một mạng lưới dân chúng rộng lớn ở khắp nơi. Goblin tuy thoát nhưng theo tường trình thì tụi này cũng vô cùng gian nguy, và hết sức vất vả. Ta không thể coi nhẹ chuyện này. Mặt khác: qua vụ Eclat ta thấy Cộng sản Bắc Việt đã biết mở “trò nghiệp vụ” nhằm đánh lại ta, đó là một điều nữa phải quan tâm hết sức. Vì nó chứng minh: Cộng sản Bắc Việt tuy còn rất lạc hậu về mọi mặt, kể cả công tác tình báo, vậy mà họ đã biết chơi “trò nghiệp vụ”. Như vậy họ thực sự là đối thủ không thể coi thường, thậm chí đáng gờm của chúng ta.
   
Colby cúi đầu suy nghĩ giây lát, rồi nói:
   
- Thôi được, tôi sẽ lắng nghe ý kiến của anh, Hampton ạ! Có thể hay đấy! Nhưng mũi tên đã đặt vào cánh cung rồi, phải bắn đã! Rồi tính toán sau, e cũng không đến nỗi quá muộn. Phải không “ông bạn”?...

*
 *     *

   
Trời vẫn nắng chang chang, nhưng dưới các vòm rừng lại khá râm mát, thậm chí còn có khu vực rất ẩm thấp ngột ngạt khó chịu vì những cơn mưa rào thi thoảng lại đổ xuống xối xả. Nguyễn Nguyên An hôm nay lại “thống lĩnh” mấy nhân viên trong Ban, có cả Tráng A Páo đi theo, cùng vào rừng kiếm măng và các thứ rau dại có thể ăn được. Ông Trường trực ở lán. Riêng ông Thạc được Cục gọi cấp tốc về để làm phái viên cho Bộ vào Quảng Bình ít hôm phổ biến kinh nghiệm của Goblin, đồng thời giúp đỡ anh em địa phương trong vụ gián điệp biệt kích mới - bọn Eclat.
   
Hôm nay đi kiếm rau, kiếm măng, không nhớ được là buổi thứ mấy nữa. Không phải chuyện đi chơi. Khá vất vả. Cũng lội suối, cũng trèo đèo. Dĩn, vắt cắn, có hôm trở về hai bắp chân toàn máu, thậm chí vắt còn chui đầy cả cổ áo, hoặc đũng quần. Nhưng đáng ngại nhất là rắn. Có những con rắn chỉ bằng chiếc đũa, xanh lè, nhưng cắn ai thì chỉ một lúc sau là chết liền. Anh em đã đặt tên là: “rắn Mỹ”. Chỉ có Tráng A Páo là người rất tinh trong việc phát hiện và tránh loại rắn này. Đã không ít lần hắn la, hét lên để báo cho An kịp thời bay người trở lại, thoát chết. Nhưng thật vui, An cũng đã “trả ơn” hắn được mấy lần. Anh đã cứu hắn thoát chết đuối khi vượt qua các suối lũ.
   
Sáng nay lại phải qua một con suối đầy. Trận mưa đêm qua khá to. Nước tuy không xiết lắm, nhưng tràn ngập cả hai bờ. Mà bên kia mới là khu vực lắm măng, nhiều rau dớn, nhiều rau “tầu bay”... Nhìn thấy đôi mắt không giấu được vẻ lo ngại của Páo, An đập nhẹ vào lưng nó:

- Không sợ! Trông vậy không ngập đầu đâu. Chỉ tới cổ là cùng. Không nhớ mọi khi ta đi qua, con suối này chỉ tới ngang ống chân sao?
   
Páo cười hơi ngượng. Nó cố nói mạnh:
   
- Cán bộ à, em đi được, đi được đấy!
   
An gật đầu:
   
- Tốt! Nào, cởi bỏ quần áo ngoài ra, đội lên đầu. Mau lên, anh em người ta xuống cả rồi kìa.

[bodoibienphong]

Mà đúng như vậy, anh cơ yếu của ta cùng anh y tá đã lội xuống tới quá đầu gối, đang cười nói vui vẻ. An vẫy Páo:
   
- Đi! Đi sau tôi, hai tay bám vào vai tôi, bước chân cho chắc, dồn sức nặng xuống. Như vậy không trôi, không chìm được!

- Em cám ơn cán bộ nhiều!
   
...Thế rồi chỉ khoảng khắc sau, An đã “kéo” theo cái “rơ moóc” bất đắc dĩ ấy lội xuống suối. Càng ra xa càng sâu. Nước không quá xiết nhưng khá mạnh. An có ý đi thành một đường xiên chéo lên phía thượng nguồn để khỏi bị trôi. Ra tới giữa dòng, nước càng mạnh, nghe như thấy cả tiếng réo đáng sợ. Ngoái cổ lại nhìn, An thấy mặt tên Páo đã tái ngắt.
   
- Bình tĩnh! Sắp qua rồi! Cứ bám chặt vào tớ. Không sợ! - Anh luôn miệng động viên nó.
   
Một lúc sau, hai người cùng vui vẻ bước lên bờ. Páo ngồi xệp xuống cỏ thở trút:
   
- Nói thật cũng sợ đấy, cán bộ ạ. Cái suối này cũng dữ đấy. Nhưng có cán bộ, em không sợ nữa đâu.
   
Rồi, vừa mặc lại áo quần, nó vừa thốt lên, dường như lần đầu:
   
- Cán bộ ơi, em nói thật nha! Bây giờ em mới tin các cán bộ đấy. Tin cán bộ Trường, cán bộ Thạc, tin cán bộ An... Tin hết! Các cán bộ thương chúng em. Không như bên kia, sĩ quan họ có bao giờ thèm ăn ở cùng lính, vất vả với lính như thế này. Tụi em lại là tù nữa, vậy mà các cán bộ cũng... Qua suối như thế này, ở bên kia sĩ quan họ bắt tụi em cõng liền. Có khi còn bắt phải chém tre đẵn nứa làm bè đưa họ qua cho khỏi ướt quần nữa kia. Còn lính, thằng nào chết, mặc.
   
“Trời” cũng như đền bù cho buổi trèo đèo vượt suối vất vả, sáng hôm đó cả nhóm hái được rất nhiều rau “tầu bay”, rau dớn, đặc biệt là măng tre. Giữa trưa, mọi người mới trở về tới lán.
   
Cơm nước xong đã quá 12 giờ. Mọi người cùng lăn ra ngả lưng một lúc, đợi tới phiên liên lạc vào 13 giờ 30 theo lịch đã định. Vừa đặt mình nằm, An đã thiếp đi, có lẽ vì quá mệt. Và, cũng như mọi ngày, dù là ngủ trưa, ngủ “tranh thủ”, nhưng nhiều giấc mơ lộn xộn quá quen thuộc lại trở về. Phần nhiều là những mẩu chuyện thực thực hư hư, về cái gia đình nhỏ bé của anh. Mà hầu như toàn những hình ảnh, những chuyện từ thủa An và Thuỳ mới lấy nhau, nhất là những ngày cu Toàn mới ra đời... và đặc biệt nhiều nhất là những cuộc chia tay, những chuyến đi liên tục của anh... Vậy mà người ta thường bảo đẹp như những giấc mơ! Với anh, dường như chỉ là những giấc mơ buồn...
   
13 giờ. An cùng mọi người trong Ban lục tục dậy. Khoảng 20 phút sau, như thường lệ, Tráng A Páo đã sẵn sàng bên máy. Hai chàng “quay viên” cũng chỉ còn chờ lệnh là quay máy phát điện. Và như thường lệ, An lại cùng anh chiến sĩ báo vụ đến ngồi kề bên Páo để theo dõi và giám sát. Những buổi đầu trước đây sao mà hồi hộp và cảm thấy trọng đại đến thế. Cho tới hôm nay dường như đã quá quen, thậm chí quá nhàm chán rồi, vì cứ đều đều mãi một “vở” chưa hề có gì thay đổi. Ta thì cứ đều đặn gửi đi những tin tức tình báo “dởm”, còn “Trung tâm” Sài Gòn cũng vẫn quanh đi quẩn lại chỉ có mấy bức điện đại loại như “Phải bảo đảm an toàn bí mật nơi căn cứ”,”sẵn sàng chờ lệnh của Trung tâm”. Có thêm chăng nữa chỉ là mấy câu ai cũng thừa biết là công thức khích lệ khuôn sáo, rỗng suông: “Chúc anh em mạnh giỏi. Trung tâm rất ngợi khen anh em đã hết mình vì Tổ quốc.!” Tóm lại cả hai bên ta, địch vẫn như hai con cọp còn vờn nhau, tìm sơ hở của nhau, để rồi sẽ lao vào một cuộc tử chiến. Bữa nay hẳn vẫn thế, vẫn chỉ là vờn. Nhưng dẫu sao công việc vẫn cứ phải được thực thi nghiêm ngặt không thể lơi lỏng...
   
Đèn tín hiệu lại bật lên như thường lệ. Rồi những tiếng “đa đít đít đít đa...” như mọi hôm lại ríu rít vang lên như chim hót, nghe sướng cả tai. Bức điện thường lệ của Goblin được đánh đi. Rồi cũng như thường lệ, “Trung tâm” lại hồi âm...
   
Nhưng bỗng hai mắt Tráng A Páo như bật sáng. An cũng vậy, anh tròn hai mắt theo dõi từng tín hiệu từ ngàn dặm xa xôi đang liên tiếp, tới tấp bay về. Khi Páo điện trả lời”Tôi đã nhận đủ - Tốt” thì bức điện ngay lập tức được mã dịch ngay.
   
Bức điện viết: “... Trung tâm sẽ gửi tiếp tế ra - Hãy chọn ngay 5 bãi thả, và báo về gấp. Trước mắt cho mở rộng trinh sát ra xa căn cứ, xem động tĩnh thế nào...”
   
Hai anh em chỉ còn thiếu ôm chầm lấy nhau mà reo lên.
   
Cả hai cùng xiết chặt tay nhau trong một nỗi mừng hiếm có.
   
Quả thật là quá mừng, quá xúc động.
   
Đây là sự thành công, dù chỉ là bước đầu. Thành công này đã hiện lên hẳn hoi bằng chữ bằng nghĩa.
   
Đây là cái mà ta đã tốn bao tâm huyết để “bài binh bố trận”, tốn không ít thì giờ chờ đợi trong bao nỗi thấp thỏm, hồi hộp.

Nỗi mừng này liệu có thể tạm ví như niềm vui của những người địa chất lăn lộn trên núi cao, trong rừng sâu, mày mò tìm kiếm mãi, nay đã bắt đầu tìm được dấu vết một vỉa quặng đáng giá cho Tổ quốc?...
   
Bọn An và ông Trường mừng thế nào, tên Páo cũng mừng gần như thế. Nó tươi cười, hể hả, nom như trẻ lại đến mấy tuổi. Nó chẳng cần biết có phải đây là chiến thắng không, nhưng trước hết nó mừng vì công việc của nó đã có hiệu quả. Vậy là lòng trung thực và lời cam kết của nó rõ ràng đã như được “bảo đảm bằng vàng”.

[bodoibienphong]

Ngay tối hôm đó, ông Trường điện về Hà Nội báo cáo và xin chỉ thị. Và trong khi anh em nhân viên, kể cả tên Páo cùng quây quần trò chuyện bên lán cảnh vệ, An cùng ông Trường ngồi bên một ngọn đèn dầu nhỏ, bàn thêm về công việc. An nói:
   
- Theo tôi, anh cần phải trực tiếp về Bộ mới được.
   
- Sao? Cậu nói thế nào? Không có điện gọi, tớ xin về là làm sao? Tớ vốn đã bị mang tiếng về cái tính hay cãi bướng, nay lại thêm chuyện khác nữa ư?

- Anh cứ điện về xin phép đàng hoàng! Cây ngay không sợ chết đứng bao giờ.
   
- Thì đã có điện rồi đấy! Mà bọn ta giả dụ không kịp báo cáo, thì cái A20 của Bộ nó cũng capter được hết. Các cụ đã biết ngay tức thì rồi...
   
- Không, thưa anh, báo cáo miệng vẫn đầy đủ hơn. Vả lại, còn cần xin nhận định của Bộ về 5 cái bãi. Sao lại phải những 5?
   
- A, theo tớ nó cứ đòi hỏi phóng ra như thế rồi nó còn lựa chọn chứ.
   
- Nhưng mình có cần phải tìm đủ 5 bãi cho nó hay không, hay có thể ít hơn?
   
Ông Trường nói ngay:
   
- Theo tớ chỉ hai bãi thôi, còn mặc mẹ nó! Nói rằng không có thời gian, hơn nữa Cộng sản ở khắp nơi, không dễ dàng gì.
   
- Đấy! Anh cần phải về là đúng rồi. Về để trình bày rõ, rồi trực tiếp xin chỉ thị Bộ và Cục. Điện rất vắn tắt, nói sao hết hả anh? Nếu không, ta cứ tự ý làm, có chuyện gì xảy ra, ai chịu trách nhiệm?
   
- Cũng có lý!
   
- Còn điều nữa, muốn đề nghị anh: vì tôi với thằng Páo hay trò chuyện. Tôi tẩn mẩn hỏi nó đủ thứ thì một hôm nó tình cờ nói tới chuyện các bãi đáp, bãi tiếp tế. Nó bảo là có tiêu chuẩn của bọn Mỹ về các bãi đáp, bãi thả dù tiếp tế đấy!. Nhưng cụ thể thế nào, thằng Páo không thật rành bằng các tên chỉ huy. Vậy về Bộ, anh cần tìm thằng Cầm Diêu hỏi nó về cách chọn bãi. Như thế bọn Mỹ không còn thể nghi hoặc vào đâu được.
   
- A, hay đấy!
   
- Còn ý này nữa anh ạ, cũng vẫn do chuyện trò tẩn mẩn hàng ngày lúc rảnh rỗi, thằng Páo còn kể thêm: Trong các buổi tập của bọn nó trong ấy, nhất là buổi tập về thả hàng và người tiếp tế cho một toán, thường có những thằng to đầu cũng đi theo máy bay, đòi nói chuyện trực tiếp bằng phoni với toán trưởng để kiểm tra. Vậy, chuyến này có về anh nên xin phép đưa cả thằng Cầm Diêu lên đây, đề phòng khi...

Bấy giờ ông Trường mới cả cười, vui vẻ thốt lên:
   
- Chú em ơi, không ngờ chú mày đã khui bọn nó được thêm nhiều chuyện tỉ mỉ và khá quan trọng đấy! ừ, tốt! Nói thật: tớ cũng có ý xin về báo cáo và nhận chỉ thị cho được chu đáo hơn về mọi mặt. Nhưng đúng là cũng có ngại... Thôi được, tớ sẽ điện ngay trong đêm nay để xin phép. Rồi có ai chửi tớ là bịa cố để về ngủ với vợ, thì cũng kệ thây, phải không? Vậy chú mày phải thay tớ quản lý mọi người mọi việc trên này, nghe chưa! Trước hết phải thực thi cái lệnh của nó: phải cho đi trinh sát ra khỏi căn cứ...
   
An cười:
   
- Cái này thì quá dễ. Anh về, tôi sẽ điện cho bọn Mỹ ngay: “đã thực thi lệnh của Trung tâm. An toàn tốt”.
   
Ông Trường trợn mắt, đấm thụp vào lưng An:
   
- Này đừng có đùa! Vừa mới thông minh như thế, lại trở về dốt đặc ngay! Mày tưởng báo cáo láo nó không biết hả?. Phải đề phòng nó có cả gián điệp mặt đất nữa. Bọn mặt đất báo về là chẳng thấy có chuyện gì hết, thế là lòi ngay cái láo của cậu ra.
   
- Vậy phải làm như thật ư?
   
- Chứ sao! Bộ đã chỉ thị rồi: có việc cần, Ban có thể nhờ lực lượng địa phương hỗ trợ. Vậy cậu phải liên hệ ngay với Công an huyện, rất mật đấy, đề nghị họ cho hai tay trinh sát ăn mặc như dân địa phương đi vờ vĩnh quanh vùng, rồi bố trí giả cho Công an hoặc dân quân đi lùng, tìm kẻ lạ mặt, nhưng mất hút. Tin ấy phải được tung ngay ra giữa chợ Mường Sang và cả trên chợ huyện, cùng huyện bên cạnh nữa...
   
- Hay quá! Thằng em lắm lúc còn tối dạ thật!
   
Đúng như ý kiến đã trao đổi, ngay đêm ấy ông Trường điện xin phép về Bộ để trực tiếp báo cáo.
   
Sáng hôm sau Bộ có điện trả lời: “Đồng ý”.
   
Thế là ông Trường về Hà Nội. An cũng thực hiện ngay việc liên hệ với Công an tỉnh đề nghị phối hợp cho trinh sát giả làm người “lạ mặt” đi dò xét trong khu vực toạ độ này, sau đó cho tung tin rộng rãi ra quần chúng...
   
Năm ngày sau, Công an tỉnh thông báo lại: mọi việc đã hoàn tất đúng theo yêu cầu của Ban chuyên án.
   
Cũng vừa đúng hôm ấy ông Trường từ Hà Nội trở lại. Không những chỉ có ông Trường mà còn có cả ông Thạc mới từ Quảng Bình về và thêm cả tên toán trưởng Cầm Diêu. Hắn bữa nay cũng được mặc một bộ quần áo bà ba vải nâu như tên Páo, râu đã cạo nhẵn, gương mặt như sáng và trẻ ra hơn.
   
- Xin chào cán bộ An!
   
An mỉm cười, vỗ nhẹ vào vai y. Cầm Diêu ngước nhìn anh bằng cặp mắt biết ơn về cử chỉ bao dung đó. An bảo y ngồi nghỉ cho lại sức:
   
- Thế nào khoẻ chứ?
   
Cầm Diêu từ tốn đáp:

- Thưa, tôi bình thường. Hai cán bộ Thạc và Trường bảo mấy tuần nay tôi như mập ra...
   
- Tôi cũng thấy như vậy - An gật đầu.
   
- Thưa cán bộ - Cầm Diêu tiếp - Tôi được đi để tiếp tục làm việc. Tôi mừng lắm. Tôi vui lắm. Tôi rất cám ơn các cán bộ. Cũng không ngờ còn được gặp lại sông Đà... Vâng! Đã bảy, tám năm nay tôi mới lại được nghe tiếng những con thác đã quá quen thuộc với cha con tôi từ bao lâu nay. Từ xa tôi đã nghe thấy, mà người... cứ rợn cả lên. Có lẽ vì vui, vì mừng, vì cả tủi, buồn, và hy vọng nữa... cán bộ An ạ.

An nhìn vào đôi mắt mở to nhưng chợt xa vời, vô định của hắn. Anh nghe giọng nói đầy xúc động của hắn và hiểu rằng dẫu sao có thể chút hồn quê chưa mất hết đang trở lại trong con người đã nhuốm tội lỗi của hắn, và những kỷ niệm xa xưa về người cha một thời ngang dọc, vẫy vùng trên dòng sông này hẳn đang sống dậy trong lòng hắn và đang nói những điều gì đó. Vậy phải chăng đúng là: mọi con người tội lỗi đều có thể nhiều, ít hoàn lương, miễn là chưa mất hẳn tính người?...

[bodoibienphong]

Ông Thạc gọi An vào lán cùng ông Trường, để tranh thủ hội ý công việc. Ông không có thì giờ để nói nhiều về toán Eclat trong Quảng Bình, nơi ông vừa truyền đạt một số chỉ thị của Bộ và nắm tình hình về báo cáo. Ông chỉ vắn tắt: ở đó anh em Công an ta được sự đồng ý của Bộ và Đảng uỷ địa phương cũng đã bắt đầu chơi “trò nghiệp vụ”, mặc dầu còn rất thiếu kinh nghiệm như anh em ở đây, nhưng bất lợi là xa Bộ, nên không được sự chỉ đạo trực tiếp... Địch đã có trả lời, bắt liên lạc. Nhưng cứ như ý ông Thạc, bọn Mỹ có vẻ “chung chung” lắm. Có thể chúng có sự nghi ngờ nào đó. Mặt khác, theo “giác quan riêng” của mình, ông cảm thấy chưa có thể thật tin ở tên điện báo viên của nhóm Eclat. Và ở đấy ta không có chuyên viên điện đài giỏi để có thể giám sát chặt chẽ được tên này để đi tới kết luận chính xác… ông Thạc đã trao đổi với anh em ở đó về những kinh nghiệm sốt dẻo của chuyên án SL - 06 về toán Goblin. Ông đã nhấn mạnh tới điều quan trọng nhất là phải cảm hoá cho được các phần tử địch bằng nhân nghĩa, bằng tất cả sự kiên nhẫn, không hăm dọa, không dùng bạo lực cưỡng ép, trong khi đó vẫn phải luôn luôn hết sức cảnh giác. Ông Thạc cho biết Bộ và Cục đang tiếp tục theo dõi cuộc “chơi” trong vụ Eclat, nhưng thật ra chưa đặt nhiều hy vọng vào nó. Chuyên án SL06 Goblin vẫn được coi là trọng điểm...
   
Rồi ông Thạc mau chóng trở về công việc của Ban mình. Ông cho biết: Bộ và Cục đồng ý chỉ tìm hai bãi đỗ hàng, đỗ quân cho chúng. Đồng ý cho Cầm Diêu lên, phòng khi địch bất ngờ đòi hỏi nói truyện trực tiếp với y. Bộ còn cho biết thêm sẽ điều toàn bộ tiểu đoàn 21 cơ động của Bộ lên, đồng thời huy động thêm quân của Khu, của Tỉnh. Sẽ hình thành một lực lượng mạnh có tính áp đảo, đề phòng tụi Mỹ phản trắc có thể cho xuống cả một đơn vị cấp đại đội, thậm chí một tiểu đoàn. Bộ cũng chỉ thị tất cả mọi lực lượng tham gia vào việc đón hàng, đón người này đều phải tổ chức phòng không, sẵn sàng bắn máy bay khi có lệnh, và tất cả phải có hầm hố đầy đủ, phòng địch có thể ném bom, tựa như bọn Pháp đã “chơi” lại ta trong vụ Đồng Mỏ năm 1952.
   
Nói đoạn, ông Thạc hỏi sang việc khác:
   
- Các anh đã báo cho anh Trần Vạn khu phó Công an biết tất cả mọi chuyện của ta chưa?
   
- Rồi ạ! - An đáp.
   
- Vậy anh An điện tiếp mời anh Vạn xuống ngay đây, ta họp Ban một cái. Từ khi lập Ban đến giờ, mọi việc quá gấp gáp, anh Vạn lại ở quá xa nên chưa họp được đầy đủ các thành viên trong Ban bao giờ được...
   
Ông Trường cười hà hà:

- Có khó gì! Khu vực này cánh ta biết cả rồi, ít nhất cũng là trên bản đồ. Mà các bãi ấy nhất định không được quá xa nơi mà ta báo là Goblin đang “dựng căn cứ”. Vậy thì cũng vẫn quanh quẩn ở nơi toạ độ XYZ vùng nam đường 13 và nơi tả ngạn sông Đà này thôi.
   
- Có lý! - Ông Thạc chăm chú.
   
- Vậy theo tôi - ông Trường tiếp - có thể chọn mấy ngọn đồi tranh ở bắc bản Phiêng Lung khoảng 5km đường chim bay. Đó là một. Hai là thung lũng hoang trên các ngọn núi trọc ở nam bản Chiềng Kha... Vừa nói, ông Trường vừa mở bản đồ ra...
   
- Tôi xin góp ý với hai anh - An bỗng xen vào trong khi hai ông Thạc, Trường đang chúi đầu vào xem bản đồ, chỉ chỉ chỏ chỏ - Có mấy trảng trống giữa những khu rừng nguyên sinh ở nam đường 13, cách sông Đà chừng 10 cây số, đề nghị các anh xem thử thế nào?
   
- Hả? - Ông Thạc và ông Trường cùng ngẩng đầu lên, chăm chú.

- Chỗ nào? Cậu chỉ xem! - ông Trường nói. An lập tức bò toài ra tấm bản đồ. Anh nghiêng đầu chăm chú ngắm nhìn, rồi chỉ tay vào một điểm giữa một vùng xanh loang lổ xen kẽ, có một dòng suối quanh co len lỏi...
   
- Ừ, chỗ ấy cũng được đấy! Sao cậu biết chỗ này? - Ông Trường lại hỏi.
   
- Báo cáo hai anh, năm 1959 tham gia tiễu phỉ vùng này, tôi đã có theo anh em dân quân Mông đi qua khu vực ấy.
   
Ông Thạc quyết định rất nhanh:
   
- Vậy xong! Thế nhá: ngay ngày mai ta tung lực lượng đi xem tận nơi mấy chỗ đó. Phải tận nơi mới được. Phải làm mọi việc như thật! Nếu có thể, tối mai, cùng lắm tối ngày kia ta hội ý rồi quyết định chọn cái nào để báo cáo về Bộ và Cục. Sau đó điện báo cho “Trung tâm” chúng nó biết. Và như thế dự kiến chỉ trong vòng ba cho tới bốn ngày nữa, có thể tin chắc chúng sẽ mò ra.
   
An dè dặt:

- Báo cáo hai anh, tôi e... nhận điện xong, bọn Mỹ còn phải cho máy bay trinh sát điện tử, hoặc cả gián điệp mặt đất tại chỗ (nếu có) kiểm tra lại. Như vậy ta ít ra cũng có thể có năm ngày để chuẩn bị mọi việc, sau khi chọn được bãi.
   
- Đúng! - Một lần nữa, ông Thạc lại đồng ý với An.
   
Thế là cái khu lán của Ban chuyên án SL 06 đã ba tuần nay như chợ chiều hoang phế, trống vắng, uể oải, sốt ruột, thậm chí ngán ngẩm, bây giờ thoắt trở lại sôi động tựa như khu lán trại của sở chỉ huy các chiến dịch ngày trước, mỗi khi toàn mặt trận sắp bắt đầu nổ súng.
   
Ngay buổi chiều hôm sau, ông Trần Vạn phó khu Công an Tây Bắc cưỡi một chiếc com măng ca đít vuông xòng xọc chạy tới. Bỏ xe ngoài bờ sông, ông đi bộ vào khu lán của Ban chuyên án. Khá cao to, có bụng, đầu húi ngắn, đeo kính trắng, vai khoác một cây súng săn, tay xách lủng lẳng một xâu chim bắn được ở dọc đường, ông tươi cười đi vào khu lán. Chưa thấy người đã thấy tiếng nói sang sảng và tiếng cười vui vẻ, cởi mở của ông: ..”Họp hả? Này, thi hành đúng “chức trách uỷ viên đặc trách hậu cần”, tớ có món này cho các cậu đây!”. Vừa nói ông vừa giơ cao xâu chim lên, đủ loại cu cườm, cò, diệc, bồ nông... Nhưng cũng đúng thời gian đó, cái gọi là “Trung tâm” ở Sài Gòn điện ra. Bức điện được mã dịch tức thì: “ ... Khi chọn xong bãi và được Trung tâm chấp nhận, chuẩn bị đón nhận như sau: đốt hoả châu, đặt giữa bãi, theo hình chữ L ngược, trước giờ máy bay đến 20 phút - Đồng thời mở máy picơn để hướng dẫn máy bay tới địa điểm - Trước 10 phút máy bay đến, nói chuyện bằng radiophoni - Mật khẩu: Hồng Hải gọi Hoa Hồng
   
- Đáp Hồng Hoa nghe rõ Hải Hồng”.
   
Không khí trong khu lán lại càng thêm rộn ràng, náo nhiệt... Đêm khuya mọi người mới ngả lưng đi ngủ. Nằm trên sạp nứa, bên ông Trường, bấy giờ An mới có thì giờ khẽ hỏi:
   
- Anh có ghé qua Phúc Xá chứ?
   
- Có. Tớ chạy ù về được một chốc, vẫn bình thường một cách ... nheo nhếch vậy thôi. Mẹ kiếp, đẻ nhiều cũng có cái vui nhưng cũng lắm cái khổ thật. Tớ cũng tranh thủ chạy sang nhà cậu. Khoá cửa. Cô ấy đi làm. Thằng cu chắc lại đi trẻ.
   
- Nước to rồi chứ anh?

- Ừ. Đang lên. Gần báo động số 3 rồi. Chắc chỉ tuần sau là ngập bãi..
   
An cố giấu một tiếng thở dài. Không sao ngủ được nữa. Hình ảnh dòng sông Hồng như biển lớn, đỏ bầm, hầm hầm hung dữ lại như tràn về ngập trước mắt anh cùng với bèo lục bình, cây khô từ đâu trôi về băng băng đến tối mắt, rợn người... Lại hiện lên những gương mặt của đàn bà, con trẻ nháo nhác trên đê, và những người đàn ông cởi trần, gày guộc, ướt lướt thướt, mặt tái ngắt, tay sào, tay chèo, chạy ngược chạy xuôi, rồi nhảy lên những chiếc bè tự tạo ghép bằng đủ thứ trên đời: thùng phuy, tre bương, ván gỗ, kể cả các can nhựa đựng dầu... để bơi ra những mái nhà gần như đã bị chìm tới sát nóc...

[bodoibienphong]

10

Đã quá quen tính Kỳ, tên thượng sĩ lái xe nhấn ga cho chiếc Jeep phóng bạt mạng từ dinh Độc Lập trở về sân bay Tân Sơn Nhất, bất chấp đường xá đông nghẹt xe hơi đủ loại cùng xích lô, xe đạp, và cả người đi bộ. Nguyễn Cao Kỳ xem đồng hồ tay: còn dư thời gian để hắn kịp dự cuộc briefing của phi hành đoàn do viên trung uý Phan Thanh Vân chỉ huy sẽ cất cánh đêm nay ra Bắc tiếp tế cho tụi Goblin. Kỳ mỉm cười đắc ý một mình: Truyện Tam quốc Tầu có me sừ Trương Phi nổi tiếng hữu dũng vô mưu. Nhưng thật ra Trương Phi cũng có lúc dùng mưu giỏi như ai. Kỳ cũng tương tự. Ai cũng bảo Kỳ ngổ ngáo, bạt chiêng, thích làm những việc dữ để ra oai. Nhưng trong cái việc ra Bắc lần này, Kỳ đã tính toán chán. Phải, dại gì! Được tiếng khen, ho hen suốt đời! Cứ nghe qua vụ Goblin và Eclat, thì thấy dù chúng tuy thoát nhưng Bắc Việt tỏ ra phòng bị rất ác. Họ chỉ bị bất ngờ một, hai chuyến đầu thôi! Do vậy, Kỳ đã chọn một phương án tối ưu: cử Phan Thanh Vân! Sẽ được tiếng là trọng người tài, và không còn thằng xấu miệng nào được dịp nói là Kỳ luôn tranh hết mọi vinh quang của chiến hữu. Mặt khác, đây cũng có thể là dịp may giúp Kỳ loại bỏ một kẻ có khả năng cạnh tranh về sau này. Tên Vân ấy vẫn được nhiều đứa ca ngợi là điềm tĩnh, chững chạc. Lại nghe nói có ông thầy nào đó xem tướng nói nó sẽ còn làm to... “Trung uý Phan Thanh Vân, hoa tiêu huấn luyện viên, phi đoàn trưởng phi đoàn I thuộc Liên đoàn vận tải quân sự Việt Nam Cộng hoà lãnh trách nhiệm trực tiếp chỉ huy chuyến bay tiếp tế lần đầu ra Bắc, tiến sâu vào nội địa Cộng sản”. Hay quá chứ! Tuyệt quá chứ! Đó là Kỳ nhường mà!...
   
Tới một ngã tư, chiếc xe Jeep buộc phải dừng lại giữa đám đông xe cộ. Chợt quay sang bên, Kỳ nhíu mày nhìn vào một chiếc xe taxi gần đó. Thấp thoáng trong xe có một viên đại uý bộ binh ăn mặc chải chuốt, mắt lươn, mũi to, miệng rộng đang cười, nói giả lả với một người đàn bà còn trẻ, ăn mặc kiểu Thái ngoài Bắc. Kỳ buột miệng hỏi:
   
- Thằng cha nào thế kia nhỉ? Có phải thằng Quyền phụ trách trinh sát sư đoàn 22 ngoài Nha Trang không?
   
Tên lái xe nhìn theo chăm chú, rồi cười nhăn nhở:

- Thưa đúng! Đại uý Quyền, chứ còn ai ạ! Ông ta đi với vợ một thằng đàn em nghe nói đã ra Bắc. Ô, cha này “cua” gái đã lừng danh khắp vùng 2 chiến thuật. Lão có tới một tá “em nuôi”, “cháu nuôi”, thậm chí “con nuôi” nữa, Trung tá ạ.
   
- Sao mày biết?
   
Vẻ đầy vẻ kiêu hãnh bụi đời, tên thượng sĩ lái xe đáp:
   
- Trình Trung tá, tụi “xế” chúng em được gọi là “giang hồ trên cạn”, chuyện trên trời, dưới đất cái gì mà chẳng biết ạ!
   
- Vậy... có phải con vợ thằng Cầm Diêu không?
   
- Em cũng không rõ. Chỉ biết mụ tên Nhạn. Thế mới biết người đẹp thường chỉ có cái vỏ, còn cái ruột nếu không hỏng hết trơn hết trọi, thì cũng rỗng tuếch.
   
- Mày cũng biết triết lý vậy hả?

- Dạ, không, cũng nghe giới mày râu từng trải nói qua vậy thôi, Trung tá!
   
- Thôi được, để rồi tao bảo ông Trinh... (đại tá chỉ huy trưởng sư đoàn 22).
   
Tên lái xe lại cười:
   
- Trung tá ơi, Trung tá đừng phạt em mới dám nói: đại tá Trinh... cũng bằng bốn đại uý Quyền. Em nghe tụi “xế” ngoài đó vô thường kháo như thế.
   
Kỳ chỉ “hừm” một tiếng rồi im lặng. Đèn xanh đã bật sáng. Chiếc xe Jeep tiếp tục lao đi.
   
Qua sân bay một quãng dài vào sâu bên trong, qua ngôi nhà có treo biển “US Adivisor team” (Đội cố vấn Mỹ) khoảng 200 mét, chiếc xe Jeep phanh cứng lại. Kỳ bước những bước dài “oai dũng” tiến vào phòng họp “giao ban bay”. Phan Thanh Vân cùng Tĩnh, Mậu hai phi công, và Yến - điều hành viên đang chờ hắn. Có đủ cả ba viên cố vấn Mỹ trực tiếp “giúp” Liên đoàn vận tải quân sự: Tony, Smith và John. Chỉ thiếu Raphter và Ngô Thứ Lân, trưởng phòng P54. Nguyễn Cao Kỳ nhíu lông mày.

Raphter và Ngô Thứ Lân còn dở công việc ở một căn nhà khác, không xa phi đạo là bao. Hai tên này đang dặn dò tên Lò Văn Sạ, một trong ba tên sẽ được ném ra theo hàng đêm nay. Tuy không tổ chức thành toán, nhưng Lân vẫn giao cho tên Sạ chịu trách nhiệm chỉ huy hai tên kia trong quá trình bay và nhảy. Xuống tới đất, bắt được liên lạc, cả ba tên sẽ dưới quyền chỉ huy của Cầm Diêu. Sạ là một tên chạc 30 tuổi, mặc bộ bà ba đen, mặt tròn trắng trẻo, mắt to và sáng, lông mày rậm, vẻ nhanh nhẹn, tháo vát. Lân ân cần nói với Sạ:
   
- Anh quê Mường Sang, lần này được bổ sung cho Goblin là quá hay. Goblin đang ở một điểm chỉ cách Mường Sang không xa. Anh có thể về thăm lại cô Én và nếu “xây dựng” được cô ta làm nhân viên thì tuyệt. Anh nói là cô ấy với anh vốn là tình xưa nghĩa cũ phải không?
   
- Dạ phải!
   
- Anh còn cho biết là vùng này còn có tên tạo Thinh là chức sắc xưa kia, có mấy đứa con trai cũng đã chạy vô đây, như vậy cũng cần bắt liên lạc với hắn. Tốt lắm đấy! Là chức sắc cũ nhất định nó sẽ theo ta, đời nào theo Cộng sản. Còn tay gì nữa trên vùng cao người Mông ấy, tên là... là...

- Thống quán Vừ A Lùng! - Tên Sạ đỡ lời.
   
- À, phải! Vừ A Lùng. Cũng một chức sắc cũ. Đừng có quên nó. Tụi GCMA Pháp đã bàn giao nó cho người Mỹ từ 1955. Còn tên buôn muối ở Mường Sang có thế lực lắm, nó tên gì nhỉ?
   
- Thưa, Lò Văn Sử.
   
- A, đúng! Lò Văn Sử. Đấy, ba cái “đầu cầu” ấy theo đại tá cố vấn anh phải bám ngay. Bám cho chắc! Có cơ phát triển lớn đấy! Đại tá cố vấn nói là sau đây có lực lượng mạnh, anh phải bàn với Cầm Diêu đánh chiếm ngay cái đồn Công an vũ trang Mường Sang để từ đó toả đi... Hiểu chưa?
   
- Dạ tôi hiểu.
   
- Nhưng chúng tôi vẫn nhấn mạnh: cô Én! Anh phải đặc biệt quan tâm! Nó đang là xã đội phó. Nắm được nó như nắm được kho vàng. Hiểu không?
   
- Dạ, hiểu.

[bodoibienphong]

Tên Sạ mặt như có khói phủ, đôi mắt luôn nhìn xuống. Nó chỉ đáp nhát gừng. Lòng dạ nó đang hết sức rối bời. Quá hận về việc phe cánh và nhiều chuyện xấu xa khác, bỏ trốn vào trong này, nó tràn trề hy vọng là sẽ được Mỹ - Diệm tin dùng. Cũng như nhiều tên “hồi chánh” khác, nó rất hy vọng và rất muốn được Mỹ cho đi quốc tế để tố cáo, để chửi Cộng sản. Được thế là sướng nhất. Nếu không, ít ra cũng được làm các công việc “sang trọng” ở Sài Gòn như chiêu hồi, hoặc phát thanh tuyên truyền gì đó... Nào dè đâu, cuối cùng nó bị dồn ép phải vào Liên đội quan sát mà nó biết đó là đơn vị biệt kích ác ôn. Nhưng còn bất ngờ hơn nữa: nó lại bị chọn để đưa sang P54 tham gia biệt kích gián điệp nhảy ra Bắc. Nó quá sợ. Bởi nó đã quá biết miền Bắc, tổ chức quần chúng và công tác an ninh chặt chẽ như thế nào rồi...
   
Chừng đoán biết được tâm trạng tên Sạ, Ngô Thứ Lân tươi cười vỗ về, nói vui:
   
- Thôi, chuyến trở lại quê hương phen này chắc chắn gặp lại được cô Én. Thế nào mà chẳng vồ lấy nhau, nhỉ!.
   
Thằng Sạ chỉ nhếch mép cười buồn, im lặng nhìn tên Lân. Nó phải thầm chịu là thằng cha này vẫn nhớ khá rõ tất cả những gì mà nó đã phải khai báo khi chạy vào đây: từ chuyện bản thân, gia đình, họ tộc, rộng ra tới cả bản mường, có chuyện gì quan trọng, có nhân vật nào đáng chú ý nó đã phải khai hết... Nay Lân cố ý nhắc lại là nhằm cổ vũ, hâm nóng lại tinh thần nó! Hiểu quá đi chứ! Nhưng, Lân chỉ mới đọc lướt qua các bản khai báo của nó, làm sao mà hiểu được hết, biết được hết. Thật ra khi còn ở Mường Sang, tuy vẫn gắn bó, nhưng cứ mỗi năm Én như một thay đổi, nhất là từ khi vào Đảng rồi được đề bạt lên xã đội phó. Cô luôn luôn muốn tỏ ra mình là ai. Nữ tính của cô đã mất đi không ít. Cũng bởi vậy khi bỏ trốn ra đi, thực bụng nó không còn lưu luyến gì nhiều ở người con gái ấy...
   
Tên Sạ chưa kịp nói gì, chuông điện thoại đã réo vang. Người ta mời, giục Raphter và Ngô Thứ Lân tới dự Briefing của phi hành đoàn...
   
Cũng đúng buổi chiều hôm đó ở “bãi đổ” nằm giữa những khu rừng đại ngàn bên tả ngạn sông Đà, cách thung lũng Mường Sang 25 dặm, các lực lượng từ Bộ Công an xuống tới tỉnh, cùng dân quân Mường Sang do xã đội phó Én chỉ huy, và trung đội cơ động của đồn Công an vũ trang do Đinh Văn Nết phụ trách cũng có mặt tham gia để sẵn sàng “đón hàng, đón khách”. Én vẫn rất gọn gàng trong bộ đồ nửa dân tộc Thái nửa quân sự với áo cánh trắng ngắn vạt bó sát thân, với khăn piêu, với vòng bạc, nhưng lại mặc quần âu kaki và giầy vải như bộ đội. Cô vẫn xinh xắn, tươi cười, mau mắn và khi vào việc vẫn rõ ra dáng một người chỉ huy cứng cỏi, kiên quyết. Én đi tìm gặp Nết để trao đổi về công việc. Nết vẫn mạnh mẽ hồng hào và thông minh, chắc chắn. Ánh mắt anh đồn phó cũng vẫn luôn luôn dành cho Én những tia sáng kín đáo nhưng thật nồng nàn...
   
Bãi đáp đã được bọn “Trung tâm” ở Sài Gòn chọn trên cơ sở hai bãi mà “Goblin” báo về. Bãi thứ nhất gọi là bãi A ở Phiêng Lung, bãi thứ hai (do Nguyễn Nguyên An đề xuất) gọi là bãi B. Cũng chẳng hiểu tính toán sao, bọn “Trung tâm” đã quyết định lấy bãi B.
   
Các đơn vị Công an vũ trang của Bộ, Khu và tỉnh được bố trí ở vòng trong quanh bãi, với công sự chống bom, pháo đầy đủ. Lực lượng này có nhiệm vụ trực tiếp thu hàng và đón bắt người, đồng thời sẵn sàng đánh tiêu diệt quân đổ bộ nếu có. Lực lượng Công an huyện, trong đó có trung đội của Nết, bố trí vòng đai phía sau, làm thê đội hai sẵn sàng tiếp ứng cho tuyến trên khi có lệnh. Còn dân quân các bản (trong đó có trung đội của Én) bố trí chốt chặn tất cả các cửa rừng, các con đường, các dòng suối toả đi bốn phía, phòng địch tháo chạy hoặc dù rơi tản mát. Trong rừng, một trạm cấp cứu y tế cũng đã được thiết lập đề phòng có thương vong. Ngồi tạm cùng với trạm cứu thương là Nguyễn Nguyên An cùng Cầm Diêu. Một chiếc máy picơn để liên lạc và hướng dẫn máy bay tới vị trí (chỉ nhỏ bằng cái cặp ngoại giao) cũng đã được để sẵn trước hai người. An được phân công đặc trách luôn luôn đi sát bên Cầm Diêu kể cả lúc hắn bị gọi ra khoảng trống để đối thoại với tụi trên máy bay qua phoni. Anh đã được cả hai ông Thạc và Trường hoàn toàn tin tưởng: An có tiếng Pháp tạm dùng được từ thời còn đi học. Khi lên Bộ, anh đã tự học thêm tiếng Anh. An cũng có võ thuật, đẳng cấp đai đen, thuộc môn phái Vịnh Xuân (chủ yếu đánh gần, đòn mềm, nhưng cực mạnh, cực hiểm), về môn bắn súng ngắn An có thể bắn cả hai tay gần như một. Nhưng nom cái bề ngoài giản dị, khiêm tốn của An, nhiều người ngoài cơ quan chỉ cho anh là một “tay hộ tịch viên” làng nhàng... Cách chỗ An và Cầm Diêu không xa, dưới gốc mấy cây đại thụ là ông Thạc “tổng chỉ huy” và ông Trường, cả hai đều có cáp tai nghe đeo trên đầu, sẵn sàng nhận lệnh trên và theo dõi, kiểm soát mọi việc, trong đó quan trọng nhất là việc tên Diêu hướng dẫn máy bay và cuộc đối thoại (nếu có), giữa hắn và tụi trên phi cơ...
   
Hoàng hôn dần xuống. Mọi người giở cơm nắm ra ăn ngay tại trận. Tất cả vẫn giấu kỹ mình dưới những vòm lá xanh, những khe suối kín, những hẻm núi có cây rậm. Toàn bộ khu vực hoàn toàn yên tĩnh. Tuy nhiên ông Thạc, ông Trường vẫn còn lo một điều: Anh em Công an vũ trang trên Bộ xuống có đem theo năm con béc-giê nghiệp vụ. Chỉ lo chúng “ngứa miệng” sủa ầm lên thì lộ toét hết. Gián điệp mặt đất, nếu có, ắt phát hiện ra ngay cuộc đón lõng khá qui mô này... Cũng còn nhớ ngay sau khi tóm được bọn Goblin, cục trưởng Công Năng đã sơ bộ rút ra được một kinh nghiệm: không cần đông. Ồn ào, dễ lộ và cũng tốn người, tốn sức không thật cần thiết. Biết vậy, nhưng lần này vẫn cứ phải đông cái đã. Vẫn còn mới quá trong những chuyện này, trong khi ta chưa có nhiều phương tiện hiện đại, cơ sở, hạ tầng giao thông, liên lạc quá lạc hậu... Thôi thì muốn chắc thắng, cứ lấy cái “đa số”, sau vỡ vạc thêm ra sẽ hay!...
   
Trời đổ tối. Đêm nay không hiểu sao đom đóm bay ra rất nhiều, làm cho núi rừng vừa thêm sống động vừa thêm huyền bí. Nhưng đôi nơi, nhìn lên những khoảng trống, vẫn thấy những mảnh trời thăm thẳm. Ngồi bên An, Cầm Diêu cứ ngọ nguậy không yên. Hắn luôn ngước lên nhìn bầu trời đêm đầy sao và lắng nghe tiếng các con thác trên sông Đà gầm thét xa, gần. Hắn vẫn còn nhớ những chuyến được cha cho đi theo thuyền từ Quỳnh Nhai ngược Lai Châu, hoặc từ Lai Châu xuôi về tới tận Chợ Bờ, Suối Rút... dù hồi đó hắn mới 12 tuổi. Cha hắn thường cười nói: “Cho mày quen với sông nước”... Hắn nhớ nhất những chuyến vượt thác kinh hoàng như thác Mằn Hi Mằm Thắm, thác Hát Nhạt Hát Lai, thác Soong Put Soong Mon, thác Hát Moong, và thác Hát Tiếu... Bây giờ nhớ lại còn thấy như dựng cả tóc gáy, vậy mà cha hắn đã vượt được hết, mà chẳng phải chỉ một lần. Hàng trăm lần có lẻ trong cuộc đời sông nước của ông! Hắn thầm nghĩ: Các phim phiêu lưu mạo hiểm gọi là toát mồ hôi lạnh của Mỹ nếu so với các cuộc vượt thác ấy còn xa...

Nhưng rồi hắn lại ngẫm mình trong hiện tại, và không khỏi thở dài. Không dám nói ra, hoặc nể mà không tiện nói, hắn thấy mình hôm nay dẫu sao vẫn đang còn là một thằng tù, dù được đối xử thực sự tử tế và tin cậy... Đêm nay hắn được đưa đi “làm nhiệm vụ với Tổ quốc”. Nói vậy cũng đúng thôi. Nhưng thật ra, hắn chẳng quan tâm lắm, chẳng thấy rung động gì về những lời, hoặc điều tốt đẹp cao xa ấy. Hắn chỉ nghĩ: hắn phải làm việc để cứu sinh mạng mình trước hết. Nếu có gì hơn nữa thì trong thâm tâm hắn chỉ là: để đáp lại sự đối xử tử tế mà những cán bộ đã dành cho hắn. Vậy thôi!... Đêm nay hắn sẽ phải tiếp xúc bằng điện đàm với người của phía bên kia, những con người mà cách đây chưa lâu vẫn còn là “chiến hữu” của hắn. Sự việc thật tế nhị. Những người cán bộ muốn hắn phải có ý thức dứt khoát rằng: bề ngoài vẫn phải giả như người cùng chiến tuyến với nhau. Nhưng trong thâm tâm hắn phải luôn nghĩ rằng mình đang đấu tranh với một kẻ thù không khoan nhượng. Hắn đã vâng. Nhưng thật ra chẳng thấy dễ dàng, thoải mái cho lắm... Quả là hắn phải xử sự sao cho tế nhị, cho khéo đêm nay. Thành thực mà nói: hắn chưa cảm thấy căm thù bọn kia. Nhiều lắm mới chỉ thấy chúng đúng là bọn đầy tớ mới, bọn tệ hại, bọn chẳng ra gì... Bây giờ hắn chẳng còn liên hệ gì với chúng. Thật lòng hắn cũng chẳng còn muốn liên hệ hoặc tiếp xúc trở lại với bọn ấy. Nhưng dẫu sao đêm nay, đúng là hắn phải sắm một vai kịch mà chưa bao giờ tưởng tượng ra nổi là trong đời mình sẽ phải sắm. Vậy hắn sẽ phải làm gì đây, làm thế nào đây? Chẳng phải lo là sẽ không làm vừa ý các cán bộ, cũng chẳng phải sợ bọn kia biết mà chửi mình là đồ phản trắc. Không, hắn đã từng nghe nói: người ta chỉ gọi và chỉ chửi là phản trắc với những kẻ đầu hàng cái ác, chạy theo cái bất nhân, bất chính... Nếu vậy hắn đã phản trắc từ 1952, nghĩa là từ khi vào Tiểu đoàn Thái ở Lai Châu do Pháp tổ chức, đâu phải bây giờ mới phản trắc!
   
Nghĩ thế mãi cũng mệt đầu, hắn nghĩ sang chuyện khác. Hắn nói với An:
   
- Cán bộ An ạ, không hiểu sao dạo này tôi hay nằm mê lắm. Có đêm tôi mê thấy Nhạn, vợ tôi bỏ trốn khỏi Nha Trang, vượt biển bằng thuyền buồm ra Bắc để tìm tôi, nhưng tìm mà chẳng thấy... Có đêm tôi lại mê thấy cô ấy sang Phnompênh đi máy bay sang Trung Hoa, từ Trung Hoa đi máy bay về Hà Nội rồi lên Tây Bắc cùng với tôi. Hai đứa lại về Lai Châu xưa... Thế có “điên” không, cán bộ?
   
An đưa cho hắn một điếu thuốc lá sợi quấn kiểu sâu kèn:
   
- Hút đi! - An thong thả nói - Anh bằng tuổi tôi, 28. Quỹ thời gian còn dài cả. Anh cứ kiên nhẫn. Tôi nghĩ rằng anh có thể làm lại được cuộc đời mình trên quê hương này, không hề muộn. Và biết đâu đấy anh sẽ gặp cô Nhạn, vợ anh, tình cờ một lần nữa trong đời như đã gặp lại cô ấy ở Nha Trang năm 1957 vừa rồi.

- Dạ, rất cám ơn cán bộ! - Cầm Diêu đáp. Trong bóng tối của đêm rừng, An không nhìn rõ nhưng cảm thấy hắn thoáng mỉm cười buồn - Vậy thưa cán bộ, cho phép tôi... được hỏi một câu, có được không ạ? Quý và tin cán bộ lắm, tôi mới dám... - Cầm Diêu tiếp.
   
- Anh cứ nói!
   
- Thưa, vậy cán bộ có tin... ở số mệnh không?
   
An khẽ nhún vai rồi đáp:
   
- Từ thủa nhỏ tôi vẫn được cha tôi dạy “Nhân định thắng thiên”... Anh hiểu nghĩa câu này chứ?
   
Từ lúc đó hai người không nói chuyện nữa, chỉ ngồi hút thuốc tràn và theo đuổi những ý nghĩ của riêng mình.

[bodoibienphong]

Đồng hồ đã chỉ 12 giờ đêm.

12 giờ 30. Ông Thạc và ông Trường bỗng xuất hiện:
   
- Các điện đài chuẩn bị lên máy! Đồng chí An, cho mở picơn. Lệnh cho Cầm Diêu sẵn sàng với phoni.
   
Cả hai người cùng đứng bật dậy. Trong bóng đêm, rừng vẫn tối mò với đom đóm lao xao, nhưng đã nghe có tiếng chuyển động rầm rì. Rồi đột nhiên từ trảng cỏ phía ngoài bỗng vụt sáng loà và đỏ rực. Hàng chục chiếc hoả châu xếp theo hình chữ L ngược đã được lệnh đốt. Lửa phun phè phè mỗi lúc một đỏ rực cả một vùng. Khói cuộn lên mờ mịt trên cao, cũng đỏ hồng, tạo nên một quang cảnh lạ lùng, như thời hồng hoang, tiền sử, như trong một phim quái dị, kinh hoàng nào đó làm cho tất cả mọi người đều trào lên những cảm xúc hồi hộp khó tả...
   
An và Cầm Diêu được lệnh nhanh chóng rời khỏi trạm cấp cứu, tiến ra bãi trống. An liếc nhìn thấy mặt tên toán trưởng nhuốm ánh hoả châu đỏ rực, như khác lạ hẳn.
   
- Xin cán bộ hãy tin tôi!...

- Được, tôi hiểu anh. Hãy thật bình tĩnh! Hãy vào vai một cách thật trọn vẹn!
   
- Rõ! Thưa cán bộ!
   
Chiếc máy picơn đã mở theo làn sóng mà địch qui định... Ông Trường cũng đã lấp ló ở cửa rừng với cáp tai nghe trên đầu... Tất cả đã hoàn toàn sẵn sàng. Những chiếc hoả châu vẫn như mỗi lúc một thêm cuồng nhiệt cháy.
   
01 giờ.
   
01 giờ 5 phút. Cầm Diêu bắt đầu lên tiếng:
   
- Hồng Hoa gọi Hải Hồng! Hồng Hoa gọi Hải Hồng! Giọng hắn khá vang, dõng dạc, đầy tự tin và như có cả niềm kiêu hãnh. An luôn luôn đứng cạnh hắn chăm chú theo dõi và lắng nghe. Tuy nhiên, anh hiểu, thật ra giây phút này chẳng phẳi riêng mình anh mà cả Ban chuyên án, cả các cán bộ chủ chốt trên Bộ thông qua đài A20 cũng đang lắng nghe tất cả...

Cầm Diêu tiếp tục lên tiếng lần thứ hai. Trong tất cả các bộ tai nghe của những cán bộ chịu trách nhiệm: từ ông Thạc tới ông Trường, tất nhiên cả An và Cầm Diêu... bỗng cùng dội lên hai tiếng ục, ục khá to. Rồi tất cả im phắc. Bàng hoàng. Không rõ chuyện gì xảy ra. Cầm Diêu vội tiếp tục gọi liên hồi. Nhưng tất cả lời của hắn như rơi hết vào vực thẳm...
   
Tất cả trận địa cùng như nháo cả lên. Hoả châu dần dần lụi tắt hết. Máy bay địch chẳng thấy đâu. Một tiếng máy ran trên làn sóng cũng không. Tại sao vậy? Ông Thạc cùng hội ý nhanh với ông Trường và cả ông Hoàng Thự cán bộ tham mưu của Bộ Tư lệnh Công an vũ trang trực tiếp xuống chỉ huy lực lượng của mình trong trận này. Tất cả mấy ông đều chưa nhận định ra điều gì, nhưng cùng thống nhất ý kiến phải cấp tốc báo cáo về Bộ và Khu, đồng thời ra lệnh cho tất cả lực lượng vũ trang, bán vũ trang có mặt tại đây lập tức triển khai đội hình chiến đấu, đề phòng địch sẽ cho các đơn vị tác chiến đổ bộ xuống đánh úp.
   
Thế là tất cả một vùng náo động cả lên như trận mạc lớn sắp nổ ra.
   
Nhưng thời khắc cứ bình thản trôi qua. 01 giờ 40. Rồi 01 giờ 50. Rồi 02 giờ. Không có động tĩnh gì hết. Đây cũng là giờ quy định lập phiên liên lạc với Bộ. Các nhân viên cơ yếu báo vụ của Ban lập tức vào việc ngay tại rừng. Chỉ mấy phút sau một bức điện từ Bộ gửi xuống, dưới ký tên cục trưởng Công Năng.
   
Bức điện sau: Máy bay địch có vào. Nhưng nó mới tới địa phận tỉnh Ninh Bình đã bị một đơn vị phòng không của ta bắn hạ. Chiếc máy bay rơi xuống vùng đồng lầy của một nông trường quốc doanh. Bộ đội, công an vũ trang và tự vệ nông trường, dân quân các xã xung quanh đang truy lùng những tên sống sót trốn chạy...
   
Tất cả mọi người cùng thở phào. Biết rõ chuyện rồi, đỡ lo. Nhưng rồi tĩnh trí lại, ai cũng cảm thấy rất buồn. Thế là tất cả bao công lao “đổ xuống sông xuống biển” hết. Buồn đến nỗi chẳng ai muốn nói với ai thêm điều gì nữa. Lệnh thu quân.
   
Trở về lán của mình, các ông Thạc, Trường đi nằm luôn. An cũng vậy. Nhưng chỉ nằm được một lúc, ông Trường đã bò ngoẻo dậy, lụi hụi nhóm lửa đun nước pha trà. Đến lượt ông Thạc, An, rồi tất cả nhân viên cùng dậy cả. Hoá ra ai cũng tiếc công đã đành, bây giờ nghĩ kỹ hơn, nghĩ rộng ra hơn lại có cái lo mới: lo rằng có thể vì chuyện này mà lộ hết, cuộc “chơi” khéo hỏng. Điều này mới thật đáng tiếc gấp bội!

Cứ như thế, lửa đun nước lom lom, bập bùng, mọi người ngồi vây quanh, vừa ngán ngẩm vừa lo cho mọi chuyện sau này. Và một đêm coi như trắng. Chỉ riêng có ông Hoàng Thự cán bộ tham mưu của Bộ tư lệnh Công an vũ trang (nằm trong Bộ Công an) đã ngủ ngon ngay từ lúc đặt mình xuống sàn nứa. Từ Hà Nội, khi nhận lệnh đem quân lên đây, ông đã hoài nghi kết quả. Ông cười khẩy, nói với mấy tay cánh hẩu: “Chà, mấy cái anh Công an hành chính này thì làm sao mà lừa, nhử được bọn Mỹ cơ chứ!”. Ông thường hay gọi nửa đùa nửa thật anh em Công an các ngành khác như an ninh, tình báo, cảnh sát giao thông... đều là “Công an hành chính” hết.
   
Tuy nhiên, trong lúc đang ngao ngán như vậy ông Thạc, ông Trường vẫn không quên một việc quan trọng: đánh điện ngay cho “Trung tâm” Sài Gòn, hỏi: “Vì sao không cho máy bay ra tiếp tế theo hẹn? Anh em đang rất thắc mắc. Xin được giải thích ngay.”

*
*     *

Đúng là chiếc máy bay tiếp tế cho Goblin đã bị bắn hạ trên bầu trời tỉnh Ninh Bình vào hồi 01 giờ 5 phút sáng hôm đó. Nó rơi cắm đầu xuống một cánh đồng sình lầy mênh mông sát biển.
   
Buổi tối hôm đó, Tính còm (anh ruột của đồn phó Nết trên Mường Sang) đi họp Ban chấp hành Công đoàn của nông trường, mãi 11 giờ khuya mới trở về tới đội sản xuất. Khi Tính về anh em vẫn còn thức. Tính cử Công, một đội viên tự vệ đi thay gác, rồi mới đi nằm. Hồi này có báo động luôn. Máy bay địch cứ ì ầm ngoài biển gần như thường xuyên. Có khi nghe thấy nó bay cả vào trong đất liền rồi mất hút ở đâu không rõ. Công việc canh gác càng trở nên vất vả. Khoảng 1 giờ đêm. Tính còm đang ngủ say như chết thì Công hộc tốc chạy về dựng dậy:
   
- Đội trưởng ơi! Có tiếng máy bay từ hướng Sầm Sơn, dọc theo sông Càn bay vào đất liền. Anh dậy mau!
   
Mắt nhắm mắt mở, Tính vội chạy ra khỏi ngôi nhà của đội sản xuất, nhìn lên bầu trời và lắng tai nghe. Đúng là có tiếng máy bay từ hướng Sầm Sơn thật!. Nghe mỗi lúc một gần. Đột nhiên, bỗng giật mình, Tính cùng với Công như nghe thấy một loạt tiếng súng nổ ở phía đông, sau đó là một tiếng nổ lớn. Rồi trên bầu trời âm u bùng lên một khối lửa rất lớn. Khối lửa ấy lập tức kéo thành một vệt dài lùng bùng bay chéo ngang, sau đó lao rất mau xuống đất ở xa xa, tạo nên một tiếng nổ thứ hai làm rung chuyển cả không gian. Một cột lửa nữa từ chỗ đó phụt lên cao tới 30 mét đỏ ối cả một vùng... “Máy bay rơi rồi! A ha! Máy bay rơi rồi, anh em ơi!”. Tiếng của những ai đó trong nông trường cùng bật reo lên ồn ào, náo động... Tính còm hết sức hồi hộp, nhưng cũng còn đủ tỉnh táo để hiểu rằng mình phải tập hợp lực lượng tự vệ ngay để tiến ra phía chiếc máy bay rơi ấy. Thế là chỉ mấy phút sau, anh cử một người chạy hoả tốc về nông trường bộ báo với Ban Giám đốc, đồng thời cắt một người ở lại giữ “nhà”, còn ba tay súng theo anh đi luôn. Qua cánh đồng là tới bãi sình lầy rộng tới 4 cây số vuông. Tính động viên anh em cố gắng di chuyển cho nhanh. Bùn nước mút chặt lấy chân, hết sức vất vả. Nhưng cứ nhìn đám cháy còn chưa tắt ở phía trước mấy anh em lại cố gò lưng mà chạy, nói cho đúng hơn: mà lội trên bãi sình khốn khổ đó. Phải tới hơn một giờ sau mấy anh em mới ra tới gần chiếc máy bay. Nó vẫn còn đang cháy rần rần. Đầu nó cắm xuống bãi sình, đuôi chổng ngược lên. Thân máy bay gần tan tành hết, chỉ còn trơ lại những khung sắt đang còn đỏ rực như nung. Các mảnh tôn, các phụ tùng... của chiếc máy bay gián điệp tung toé khắp xung quanh. Cũng đã nghe thấy nhiều tiếng lao xao phía bên trái, bên phải. Đoán là anh em công an vũ trang và dân quân xã Tô Đình cũng đã kéo tới, Tính còm và ba tay súng nữa của mình mừng lắm. Lúc này lại cảm thấy rất phấn chấn, và như không biết mệt nữa. Tính còm nhìn thấy một chiếc thuyền cao su trên lố nhố có hai hay ba người vừa nằm vừa ngồi. Chúng định kéo xuồng ra sông Càn để chạy sang bên kia trốn chăng? Tính còm lập tức ra lệnh anh em triển khai chiến đấu, rồi hô vang: “Hàng ngay! Hàng thì sống, chống thì chết! Mấy bóng người trên chiếc xuồng la lối gì đó như kêu van. Tính còm vẫy anh em tiến lại. Té ra chỉ có một tên còn tương đối khoẻ mạnh, nhưng mặt mày đầy máu, còn trong xuồng có hai tên đều bị thương rất nặng nằm như bất tỉnh. Tính cho anh em tước súng ngay. Tên còn sống chắp tay vái lạy như tế sao xin cứu mạng cho chúng nó, rồi sẽ khai hết... Thu súng xong, Tính ra lệnh cho chúng cứ ở đấy, sẽ có người tới cứu đưa về phía sau. Cảnh giác, anh để lại một tự vệ ở lại canh gác rồi vẫy hai anh còn lại đi theo mình tiếp tục tiến lên lùng sục. Tính đã tranh thủ hỏi thằng trên xuồng nên biết tất cả có 10 tên, trong đó có ba tên là gián điệp biệt kích, còn lại là nhân viên phi hành đoàn. Mười tên ấy đã chết ngay 4 tên, còn 6 tên thì 3 tên đang ngoắc ngoải... Tính đến gần chiếc máy bay, khoảng 4 mét. Anh bỗng kinh hoàng nhìn thấy hai cái sọ người đã cháy đen nằm lăn ở đó. Lại thấy một tên bị thương nằm cạnh đấy đang phát ra những tiếng ằng ặc như một con vật bị cắt tiết chứ không còn tiếng người. Chưa hết, Tính lại nhìn thấy một tên bị thương khác đang lăn lộn. Thấy Tính, nó ú ớ van xin cứu giúp. Nó bị thương rất nặng, toàn thân cháy bỏng, chân tay gãy nát gần hết. Ngay cạnh nó là một xác chết đã cháy đen, cong queo, mùi thịt cháy lộn mửa, tắc thở. Tính đang cuống cả lên không biết xử trí ra sao, thì một đội trưởng khác của nông trường cùng phó Giám đốc dẫn một tiểu đội tự vệ chạy tới. Tính yêu cầu khiêng tất cả bọn bị thương ra khỏi vùng còn đang cháy nổ. Cũng lúc đó, quá may, lại thấy anh em Công an vũ trang và cả một đồng chí Thường vụ Tỉnh uỷ cũng kịp thời kéo đến... Trời vừa rạng sáng. Càng nhìn thấy rõ hơn quang cảng chiếc máy bay bị hạ. Vừa tan hoang, vừa dữ dội. Nom rõ hơn những tên bị thương, thật ghê rợn...

[bodoibienphong]

Đang cần người phụ trách trông nom bọn bị thương đưa về phía sau kịp thời cứu chữa, ông phó giám đốc nông trường quyết định Tính phải quay về trước và gánh vác việc này. Ngoài hiện trường đã có quá đủ lực lượng của ba bốn phía lo liệu, thu dọn.
   
Đang quá mệt, lại quá ghê cái cảnh chết chóc ngoài này, Tính không có ý kiến gì nữa, chấp hành lệnh, giao lại quân, rồi đi luôn theo sáu cái cáng thương nghi ngóp vượt bãi sình lầy trở lại nông trường bộ. Trong sáu tên giặc ấy ba tên nặng nhất coi bề rất khó qua khỏi.
   
Phải tới gần trưa, đoàn cáng thương mới về tới trạm xá. Đây là trạm dừng chân sơ cứu, chờ xe chuyển đi. Trạm xá cũng khá rộng. Ba tên nặng nhất để nằm riêng một phòng có y sĩ trông coi. Ba tên tương đối nhẹ hơn nằm riêng phòng khác có y tá, hộ lý phụ trách. Tính còm đã bàn giao xong định về đội tắm rửa, và kiếm miếng gì cho vào bụng. Thấy ba tên giặc bị trọng thương cứ rên la, và thở ăng ặc như giãy chết, ngẫm nghĩ anh bèn ở lại để giúp anh y sĩ trẻ lo liệu mọi việc cho chu đáo. Tính ngồi bên một tên mặt bị cháy bỏng rộp, loang lổ máu mỡ rất kinh. Gần như không còn nhận rõ mặt thật của nó ra sao nữa.. Tay phải, chân phải cả nó cũng đã gãy và cháy bỏng. Ngực nó bị dập nát gần hết. Nó luôn luôn hôn mê. Đôi lúc chợt như tỉnh lại một chút rồi lại hôn mê... Ở đầu giường nằm của nó có mấy thứ giấy tờ mà anh y sĩ vừa thu lại được, đặt ở đấy. Tất cả đều vấy máu và ướt nhèm. Tuy vậy vẫn đọc tạm được. Tính còm tò mò cúi xuống xem. Đó là một thẻ cử tri bầu cái gọi là quốc hội năm 1959 có chữ ký và con dấu của tên chỉ huy trưởng Liên đội quan sát I là thiếu tá Đàm Văn Quí. Giấy thứ hai cũng là thẻ cử tri bầu “Ngô Tổng thống” năm 1961 và giấy thứ ba là thẻ phát tiền cá nhân do Liên đội quan sát I cấp để kiểm soát việc lĩnh lương hàng tháng. Trên cả ba giấy tờ đó đều ghi tên: Lò Văn Sạ, quê gốc ở Mường Sang - Sơn La... Một cảm giác gì tựa như một mối hồ nghi thoáng gợn trong đầu Tính còm... Anh chăm chú đọc lại cả ba thứ giấy đó lần nữa. Cũng vừa lúc ấy tên gián điệp biệt kích như hồi tỉnh. Nó đưa cặp mắt sưng vù, đờ đẫn, vô hồn nhìn tất cả những ai, những gì đang ở trước mặt nó. Rồi nó bỗng rên lên. Anh y sĩ mừng rỡ vội chạy vào. Tính cũng mừng và hồi hộp. Một lát sau thấy tên biệt kích có vẻ tỉnh hơn được một chút, Tính khẽ hỏi:
   
- Mày tên là Sạ?

Nó thoáng như gật đầu.
   
- Mày ở Mường Sang à?
   
Nó lại hơi lúc lắc cái đầu như gật.
   
- Vậy mày có biết ...cô Én không?
   
Hai con mắt tưởng không còn nhìn thấy gì nữa của tên giặc bỗng như hé mở ra và trong lên một chút đến kỳ lạ.
   
Tính có biết cô Én. Mấy tháng trước lên Mường Sang thăm Nết, Tính đã thấy cô lên đồn hai ba lần gặp Nết có công việc gì đó... Cô gái khá xinh... Và hôm trước Tính về, vui chuyện Nết đã kể cho anh nghe khá nhiều về Én, kể cả những gì đáng buồn, đáng tiếc trong tình duyên của cô. Tính vẫn còn nhớ được cái tên Sạ, kẻ phản bội đã chạy trốn vào Nam hàng giặc. Vậy mà bây giờ nó lại dẫn xác ra đây như thế này ư? Ôi chao, cuộc đời sao lại có lắm chuyện bất ngờ như vậy?

- Này, mày có muốn về Mường Sang không?
   
Tên giặc nhắm mắt lại. Nó khẽ lắc.
   
- Vậy mày có muốn chúng tao báo cho cô Én đến gặp mày không?
   
Hai mắt nó càng nhắm nghiền. Nó lắc còn rõ hơn trước.
   
- Mày không muốn gặp cô ấy ư? Vì sao vậy?
   
Tên giặc một lần nữa lại lắc. Và từ đó nó lại rơi vào hôn mê triền miên. Cho tới khi có xe tới chuyển tải chúng lên bệnh viện tỉnh thì anh y tá buồn rầu loan báo: tên Sạ đã chết rồi...

*
*     *

Sài Gòn vẫn nắng chói chang. Phố xá vẫn tấp nập xe cộ đủ loại với mọi tiếng máy đinh tai nhức óc. Bên bể bơi Phan Đình Phùng, Diana cùng Hampton mỗi người nằm ngả, gối đầu lên hai cùi tay trên một chiếc ghế vải, dưới tán che một chiếc dù nhỏ sặc sỡ. Dưới bể bơi, trong làn nước xanh mầu ngọc, tây đầm và những nhân vật “tai to mặt lớn” cùng các thương gia tỉ phú bản xứ đang đua nhau bơi lội vẫy vùng. Hampton hôm nay có vẻ mệt và không vui, nhưng vì nể lời Diana, hắn miễn cưỡng phải đi chơi như thế này. Những cuộc tranh luận rất căng thẳng trong mấy ngày qua trong nội trạm CIA Sài Gòn về vụ chiếc C47 bị rơi ở Ninh Bình đã làm cho đầu óc Hampton lắm lúc mờ cả đi. Nói chung là có hai phe: một phe đứng đầu là Raphter cho rằng chiếc C47 bị bắn hạ không hề chứng minh rằng nhóm Goblin đã bị khống chế. Lý lẽ: Nếu Cộng sản đã nắm được Goblin thì sẽ để dùng lâu dài, không dại gì gọi máy bay ra tiếp tế để bắn hạ như thế. Như vậy chiếc C47 đã bị một đơn vị phòng không nào đó bắn rơi chỉ là do phát hiện thấy máy bay xâm nhập là nó “giã” liền. Đơn giản có vậy thôi, không nên phức tạp hoá vấn đề làm gì. Tóm lại Goblin vẫn đứng vững. Một chứng cứ hùng hồn nữa: ngay sau khi không thấy chiếc C47 tới điểm hẹn, Goblin đã tức khắc có điện vào hỏi... Còn một phe khác do một đại tá lâu năm là Tedy Miller đứng đầu lại khẳng định qua vụ này thấy rõ: Goblin đã bị khống chế, “vấy bẩn”. Lý lẽ: Cộng sản giả danh Goblin xin tiếp tế lớn. Nhưng vì chỉ huy không chặt chẽ đã để một đơn vị phòng không nào đó cứ bắn ào. Và cũng không loại trừ một khả năng: chẳng có đơn vị nào bắn hết, mà do máy bay bị sự cố kỹ thuật mà rơi. Các chuyên viên không quân Mỹ đã cho biết: đây không phải lần đầu vùng này có máy bay Mỹ xâm nhập. Vậy tại sao các lần trước không thấy bắn lên, mà lần này lại có bắn? Khó hiểu! Hampton đứng vào phe thứ hai. Mặc dầu lý lẽ chưa đủ để đánh bại được phe Raphter, chưa thuyết phục được hoàn toàn Cobly và nhất là đại sứ Hoa Kỳ ở đây. Nhưng cái gọi là “cảm giác tình báo” của Hampton vẫn luôn luôn mách bảo hắn rằng: Có nhiều khả năng là Goblin đã bị không chế, bị làm “vấy bẩn” rồi. Bữa qua, cuộc tranh luận tạm dừng. Colby, “con sói” lạnh lùng đã sơ bộ kết luận: Vụ C47 quả là rất phức tạp. Nó làm cho CIA ở Sài Gòn rất khó ăn nói với toà đại sứ, cũng khó báo cáo về Washington. Vậy phải tiếp tục xem xét một thời gian rồi mới có kết luận cuối cùng. Như vậy với toán Goblin không thể tin tưởng được như trước, nhưng cũng không thể vội vàng vứt bỏ. Phải có một kế hoạch thử thách lâu dài xem sao... Trong khi đó một mặt phải lo đối phó với dư luận quốc tế về cái vụ C47 tồi tệ này, một mặt vẫn phải tiếp tục tung những toán khác ra Bắc. Theo lệnh Washington: kế hoạch Staley - Taylor vẫn phải được thực thi triệt để, trong đó chiến tranh gián điệp biệt kích đánh ra Bắc là một bộ phận quan trọng không được để bị trục trặc, gián đoạn; thất thường cũng không cho phép...
   
Đang nằm dài, Diana bỗng ngoái sang, mỉm cười hỏi:

- Này, cái vụ C47 của các bạn, Hà Nội đã đưa tin rất rộng khắp. Theo lời họ vụ này sẽ còn đưa ra toà án xét xử nữa. Tức là họ gián tiếp xử Mỹ. Thành vấn đề to rồi đấy, bạn ơi!
   
- Tôi cũng nghe được sơ sơ như vậy - Hampton khẽ thở dài - Nhưng sao bạn lại gọi là “của Mỹ” nhỉ? Đây là việc làm của anh em ông Diệm, thưa bạn.
   
Diana cười to:
   
- Ôi, bạn cho rằng chúng tôi, cánh nhà báo ấy, lại ngây thơ đến thế sao? Của ông Diệm! Không, ông Diệm chỉ là một con rối, chuyện đã quá rõ từ lâu rồi! Chính người Mỹ tung chiếc C47 ấy ra Bắc Việt. Vi phạm nhiều thứ quá đấy!. Cả thế giới đang ồn cả lên. Làm thế nào để gỡ cho ra vụ này, hả Hampton thân mến?
   
Hampton lắc đầu mệt mỏi:
   
- Thôi, ta xuống tắm tiếp đi bạn! Chuyện này đâu có phải chuyện của riêng ai.

Nhưng chưa chịu buông tha, cô gái đáo để ấy như muốn “hành” chàng trai một cú nữa. Diana mở túi vải lấy ra một tờ báo tiếng Anh:
   
- Khoan, đồng ý thôi không nói chuyện chiếc C47 nữa. Nhưng để tôi đọc cho bạn nghe một mẩu trong tờ “US and world news” nhé! Đây là một tờ báo thân chính phủ Mỹ, số ra 21- 4 -1961, mới toanh! Tựa đề bài báo: “Lên tuyến đầu với du kích Mỹ ở châu Á” . Tôi đọc mẩu này nhé...
   
- Ôi, bạn lại trở về với những vấn đề nhức óc! - Hampton khẽ lắc đầu - Diana ơi, tôi ở USIS, có ở MAACV đâu, bạn quên rồi sao. Tôi không rành và cũng chẳng thích những chuyện này.
   
- Vậy anh thích những chuyện gì? - Diana cười.
   
- Chuyện gì ư? Tôi chỉ thích... tâm sự với Diana! - Hampton duyên dáng và lẳng lơ đáp lại.
   
Nói đoạn, anh ta đứng dậy và nhào luôn xuống bể bơi lặn một hơi dài, tới gần cuối đường bơi mới nhô lên, vuốt nước trên mặt, giơ tay vẫy:

- Diana! “Cô gái thích sống một mình”! Xuống đây, xuống đây, lẹ lên cưng!.

[bodoibienphong]

11

“Khách đã ra theo hẹn - Nhưng 01 giờ 5 phút mắc nạn ở NB - Anh em phải tuyệt đối giữ an ninh - Tạm cắt đứt liên lạc từ nay - Hàng ngày vẫn nhận điện, nhưng chỉ một chiều, không được liên lạc hai chiều - Tiếp tục nhận chỉ thị của Trung tâm và thực thi mọi yêu cầu”. Đó là bức điện tụi Mỹ trả lời ngay sáng hôm sau vụ C47. Vắn tắt chỉ có thế. Nhưng tất cả Ban chuyên án đều gần như lặng đi. Vốn sôi nổi, ông Trường bật lên nói trước, nói luôn cái điều mà gần như toàn thể anh em cán bộ, nhân viên đều âu lo suốt đêm qua, không sao ngủ được, cái điều cay đắng mà dường như không mấy ai dám, hoặc nỡ nói thẳng ra ngay:
   
- Mẹ kiếp! Đúng là chúng nó nghi mình rồi, không còn “oong đơ” (một, hai) gì nữa! Đểu quá, nó bắt mình vẫn phải liên lạc hàng ngày. Nhưng chỉ được nhận mọi chỉ thị của nó, còn tuyệt đối không được báo cáo báo mèo, càng không được xin xỏ, đề nghị điều gì hết... Thế là nó muốn trói chặt mình, để nó tha hồ tự do phanh phui, khám xét đây!
   
Mọi người đều đồng ý với ông và cũng trở nên tức giận như ông. Tuy nhiên rồi ai cũng đều phải thừa nhận là “chúng nó” đã làm rất đúng về mặt tình báo. Chúng phải cảnh giác, hết sức cảnh giác. Không còn ngờ ngợ, không còn hồ nghi gì nữa về thái độ và ý đồ của bọn Mỹ. Không phải mất thì giờ thảo luận tranh cãi gì nữa, ông Thạc cho điện ngay về Bộ báo cáo về toàn bộ mọi việc đã xảy ra, nhất là bức điện mới nhất này. Ban xin Bộ cho chỉ thị ngay về phương hướng hoạt động cơ bản của Ban từ nay trở đi. Đồng thời, ông Thạc cũng cho điện mời ông Trần Vạn từ Khu xuống để cùng họp bàn triển khai mọi việc.
   
Trong khi chờ điện của Bộ, chờ cả ông Vạn, cả Ban lại trở về tình trạng ngao ngán. Cơm chiều, “anh nuôi” nấu xong, chẳng ai thiết ăn nữa. Ông Thạc, ông Trường và An lại nằm dài trên sàn nứa, tiếp tục trao đổi ý kiến lan man. Cả ba đều suy nghĩ gần như nhau: đã nghi ngờ, vậy nhất định thằng Mỹ sẽ tiến hành kiểm tra, mà chắc chắn sẽ kiểm tra liên tục và gay gắt. Nhưng không biết đến bao giờ, mau hay chóng? Cả ba cũng nhất trí phỏng đoán thêm: đã đình chỉ liên lạc, trước hết là “nó” sẽ điều động vào sâu trong rừng hơn nữa “để chờ lệnh mới”. Như vậy rõ ràng là một thời kỳ gian khổ, khó khăn đang đợi Ban ở phía trước. Gian khổ thì cũng có thể chịu đựng được, gay nhất là có thể nó giở những trò kiểm tra hóc búa ra. Ta chỉ sơ ý, sai sót một chút cũng đủ “đi đời” tất cả mọi chuyện. Ai có thể nói mạnh được trong chuyện này? Vẫn còn mò mẫm, ta chưa có một tí kinh nghiệm nào trong việc chống kiểm tra kiểu từ xa, và trong điều kiện không biết nhiều về phía địch như thế này... Thật là vỡ óc!
   
Qua ngày hôm sau, buổi chiều, ông Trần Vạn, “chàng Pierre của Tolstoi trong Chiến tranh và hòa bình”, phóng xe xuống, vẫn kính trắng lấp lánh, vẫn tấm thân vạm vỡ cùng gương mặt sáng sủa, và khẩu súng săn luôn luôn trên vai, mấy con chim bắn được ở dọc đường lủng lẳng nơi tay, ông lại vui vẻ nói từ ngoài suối:
   
- Lần này tớ đã liên hệ với địa phương mua được con lợn và tạ gạo cho các cậu đây!
   
Lẽ ra, như mọi hôm nghe thấy vậy, quân ta đã reo ầm lên vì đang phải triền miên “tác chiến” với “măng, môn, me, mì, thục” (các thứ rau và củ dại trong rừng). Nhưng bữa nay, tất cả chỉ cười buồn...
   
Điện của Bộ cũng vừa tới. Bộ chỉ thị: Trước hết phải ổn định ngay tinh thần anh em. Không bi quan. Không nản lòng. Tuy nhiên, trước mắt phải xốc lại tổ chức cho gọn nhẹ hơn. Ai không tình nguvện ở lại, cho về. Bộ ban hành chế độ cụ thể cho những người ở lại: cứ 6 tháng sẽ thay quân một lần, trừ các cán bộ chủ chốt phải do Bộ xem xét quyết định từng trường hợp cụ thể. Phương châm hoạt động, Bộ và Thường vụ Đảng ủy Bộ chỉ ra cho Ban: Hết sức kiên trì và tỉnh táo. Tiếp tục hoạt động đúng như Goblin vẫn đang tồn tại, vẫn đang “hướng về Trung tâm chờ đợi”. Nhưng đôi khi trong các bức điện cũng phải tỏ ra sốt ruột, thậm chí như nổi khùng đúng kiểu của Cầm Diêu. “Trung tâm đã không thật sự tin tưởng anh em. Anh em rất thắc mắc”. Cũng có thể, tùy tình hình, tiến thêm: đe dọa khéo là “nếu cứ ở mãi trong tình trạng bị nghi ngờ giam hãm và hết dần lương thực như thế này, toán có thể sẽ tự tìm đường qua Lào, rút hết về Nam...” Bộ cũng không quên căn dặn: Ban phải tăng cường liên hệ chặt chẽ với Đảng bộ địa phương, công an và chính quyền địa phương để nắm tình hình an ninh khu vực, theo dõi và nắm vững mọi di biến động chính trị trong vùng, đồng thời hết sức đề phòng gián điệp mặt đất mò tới dò la tung tích và hoạt động của toán Goblin...
   
Thực hiện phần cấp bách trước mắt của nội dung mà bức điện nóng bỏng đã mang tới, chỉ sau ba ngày, Ban chuyên án đã cho bớt một số nhân viên không cần thiết tạm rút về Hà Nội, kể cả Cầm Diêu, trừ Tráng A Páo. Páo vẫn phải luôn luôn có mặt trên này thường trực, phòng bất cứ lúc nào tụi “Trung tâm” cho liên lạc hai chiều trở lại. Khu Trạm khảo sát địa chất Sông Đà trở nên vắng teo. Chỉ còn lại không quá mười người tính cả cảnh vệ hàng ngày cùng nhau ra ngẩn vào ngơ. Chỉ mỗi khi lên phiên nhận “chỉ thị” hoặc 'lệnh” của bọn “Trung tâm” là khu lán còn nhộn nhịp lên được một chút. Buồn đến nỗi có cậu nhân viên tếu lên đã nhại bài hát “Trống cơm”, mà réo lên: Một bầy... tang tình... Chuyên án, ấy mới lội... lội sông đi tìm... chán ngắt... mà phát điên... Mà quả là quá chán. Những bức điện của tụi nó vẫn gửi ra đều đều hàng ngày, nội dung chẳng có gì hết, quanh đi là “Anh em hãy bình tâm chờ đợi...” quẩn lại là “Trung tâm vẫn luôn luôn tin tưởng anh em, chờ mong anh em lập công vì Tổ quốc”. Nhưng chúng đã “khôn” mà chưa thật “ngoan”: bởi vẫn chỉ một nội dung y hệt chúng gửi tới bảy, tám lần liền, không thay đổi một chữ. Thêm nữa: gửi chán rồi, có đổi một vài nội dung khác, nhưng chỉ độ tuần sau lại phát đi đúng bảy, tám cái điện đã phát tuần trước. Quá ngán cái trò mèo vờn chuột này, nhưng oái oăm thay ta vẫn cứ phải luôn luôn chuẩn bị những bức điện phúc đáp thật nghiêm chỉnh, phù hợp với từng bức điện nhận được, rồi vào sổ hẳn hoi cho khỏi quên, khỏi lẫn, phòng khi chúng kiểm tra, nhất là để sẵn sàng đánh đi nếu chúng cho lập lại liên lạc hai chiều.
   
Ngày nối ngày buồn tẻ, và mệt mỏi. Vẫn những bức điện một chiều dối lừa. Vẫn núi rừng đã quá quen thuộc. Chán ngán đã đành còn hết sức khó chịu bởi luôn luôn có cảm giác như bị bịt chặt mồm miệng, bịt chặt mắt mũi, chỉ còn có hai lỗ tai để nghe lệnh của kẻ địch. Chưa nói tới sự đè nặng về tinh thần mà riêng sự lệch lạc về sinh lý ấy cũng đã đủ làm cho thần kinh mỗi ngày một thêm bị ức chế đến căng thẳng. Lác đác đã có anh em phát ốm vì sự căng thẳng hơn là vì kham khổ “môn, măng, me, mì, thục”... Phải chăng thằng Mỹ quái quỉ muốn đánh quỵ mình bằng cái đòn cân não này chăng?...
   
Đã sang thu. Mùa mưa lũ đang dần dần cương lên dữ dội. Những con thác sông Đà càng gầm thét đến sôi gan, nẫu ruột. Dưới xuôi, ở Hà Nội, nước sông Hồng hẳn đã tràn Phúc Xá, đê điều nhiều tỉnh chắc đang đứng trước những cơn thử thách sống còn... Mưa ngày càng đổ xuống nhiều hơn. Mưa rừng. Ai đã ở trung du, nhất là thượng du hẳn vẫn còn giữ lại được không ít những kỷ niệm, những cảm giác buồn bã, hoang vắng nặng nề về những đêm mưa rừng ầm ĩ, vật vã, lay chuyển, thậm chí ma quái ấy… Không đêm nào An không mê về Hà Nội. Có đêm anh hét lên làm mọi người phải choàng dậy. Ông Trường cũng chẳng giấu những nỗi lo âu trĩu nặng về cái gia đình quá nặng gánh của mình nơi bãi sông khốn khổ ấy. Ông Thạc thì khác, bao giờ cũng kín đáo, không bộc lộ bất cứ điều gì ngoài cái nhìn thoáng như u uẩn, với đôi ba tiếng thở dài rất nhẹ. Nhưng ai cũng biết: Gia đình ông ở Hải Phòng. Nước cũng đáng sợ. Nhưng với ông điều đáng quan tâm hơn là bà vợ vừa trí thức vừa khá đẹp mà ông vô cùng yêu quý, yêu quý đến mức quá nể, quá nể đến như “sợ hãi”. Bà cùng đứa con trai đang ở vò võ trên một căn gác nhỏ với một chiếc ban công ọp ẹp rất nguy hiểm. Ông rất lo, luôn âm thầm lo:... nhỡ có điều gì không hay xảy ra...
   
Chẳng có báo. Cũng chẳng có đài. Mấy anh em chỉ mang theo được cuốn lịch bỏ túi. Bởi vậy vẫn nhớ được: Ngày Quốc khánh sắp tới... Chắc là Hà Nội đang chuẩn bị kỷ niệm tưng bừng theo thường lệ hàng năm với diễu binh và diễu hành quần chúng, với pháo hoa và biểu diễn ca nhạc trên các sân khấu ngoài trời quanh Bờ Hồ… và chắc mỗi nhà thế nào cũng được phiếu mua thêm một cân thịt để ăn tươi… Ừ nhỉ Quốc khánh! Tính ra thế là anh em đã cùng nhau lên rừng này “oánh nhau” với Mỹ trên các làn sóng điện ít ra cũng đã 2 tháng! Hai tháng mà có lúc công việc dồn dập, cứ tưởng như mới có hai ngày; nhưng bây giờ lại ngỡ đã hai năm... Cái cảm giác thời gian nó lạ như vậy!
   
Như thế đấy, nhàn rỗi quá, nghĩ ngợi lắm rồi có lúc cũng hóa quẩn quanh, mờ mịt. Ngày 30 tháng 8 đùng một cái ông Thạc được gọi về Cục để xuống Quảng Ninh nắm tình hình và giúp địa phương phát triển chuyên án dưới đó. Hẳn cấp trên cũng biết ở Sơn La lúc này địch còn đang thăm dò, chưa làm gì hết, nên có thể tạm rút ông Trưởng phòng này một thời gian. Để lại một mình “lão tướng” Trường, có thêm “Mã Siêu” Nguyễn Nguyên An bên cạnh phò tá là đẹp rồi.

[bodoibienphong]

Ông Thạc được gọi về, anh em cũng không khỏi chạnh buồn, vì thấy mình dẫu sao vẫn còn phải cắm sâu trên này. Tuy nhiên cũng buổi sáng ấy, anh em cũng có một niềm vui bất ngờ khác. Ấy là có một đồng chí cán bộ trên Khu đi công tác tiện đường ghé qua thăm “Anh em khảo sát sông Đà”, ông Trường lên huyện họp vắng. Chỉ có An ở nhà. Hậu sinh, anh lẽ ra không biết được vị cán bộ lão thành này. Nhưng vừa nom thấy ông, anh đã nhận ra ngay: ông Lý Quang Giong. An biết ông từ vụ khám phá, đập tan cái gọi là “Mặt trận thống nhất Tây Bắc” ở vùng giáp ranh Yên Bái - Sơn La. Hồi đó An là trinh sát của cục I, nhưng chưa là quân hệ Mỹ của ông Trường, mà còn trong hệ khác. Vụ phản động này do một tên trước là chỉ huy GCMA (biệt kích do Pháp tổ chức) cầm đầu. Trên nó là Cầm Ngọc Lủ. Rất xảo quyệt, Lủ đã lôi kéo được trên 200 người ở 8 xã, trong đó có đủ: Chủ tịch xã, công an xã, xã đội trưởng, thanh niên và phụ nữ... chuẩn bị làm bạo loạn. Nhưng tỉnh đã kịp thời phát hiện và báo cáo lên Bộ. Một kế hoạch bóp nát cái tổ chức phản động này từ trong trứng đã được hoạch định. Trong kế hoạch ấy có một “đòn” rất hay là cho một số cơ sở tốt của ta làm đặc tình “chui” vào trong tổ chức đó. Cho nên ta đã nắm được hết danh sách bọn đầu sỏ cùng toàn bộ “đảng viên” của chúng. Ta bắt gọn bọn cầm đầu, giáo dục và tha cho những tên do ngu tối, dại dột bị lôi kéo. Một trong những cơ sở của ta được chọn khi ấy làm đặc tình và đã lập được công chính là ông Lý Quang Giong. Cũng từ đó, nghe nói ông đã được vinh dự thăng tiến dần dần, trở thành một trong những cán bộ đoàn thể có uy tín, được nhiều người tin cậy, quý mến...

- Cháu rất mừng được gặp lại bác bất ngờ thế này. Nhưng sao bác biết có anh em chúng cháu ở đây mà vào?
   
Ông Giong cũng hết sức ngạc nhiên và vui mừng:
   
- Vậy anh chuyển về sông Đà từ bao giờ vậy?
   
Theo thói quen và cả yêu cầu chặt chẽ của nghề nghiệp, An không bao giờ nói rõ công tác của mình với bất cứ ai, kể cả bạn bè thân thiết nhất. Anh mỉm cười nhã nhặn:
   
- Sau vụ tên Lủ, cháu được cử đi học Đại học Thủy lợi. Rồi về đây. Nhóm chúng cháu cũng mới đến nơi này được một, hai tháng, thay cho nhóm trước rút đi vùng khác.
   
- Biết! Biết! Ông Giong cười hiền hậu - Được nghe nhóm các anh mới về, cũng vì vậy hôm nay nhân có việc qua đây, phải vào chào và thăm sức khỏe anh em. Nào ngờ lại gặp cả anh An nữa. Vui quá! Quả đất tròn thật!

- Cám ơn bác! Đã lâu không gặp, nom bác không già đi là mấy…
   
Ông Giong vuốt lại mái tóc đã điểm sương khá nhiều, cười:
   
- Bảy hai rồi chứ ít ỏi gì.
   
- Bác bây giờ... còn công tác chứ ạ?...
   
- Trước tôi làm thường trực Mặt trận Tổ quốc tỉnh. Nhưng nghỉ hai năm nay rồi. Tuy vậy các cụ lại trói tôi vào cái chân Ban liên lạc cán bộ cách mạng lão thành. Nhưng lão thành gì tôi! Mới tham gia ít nhiều gần đây thôi. Tuy vậy, các cụ bảo cao tuổi mà còn minh mẫn, cứ phải nhận. Thế là phải phục tùng thôi. Phục vụ các cụ được chút nào hay chút ấy, cũng phải cố...
   
Nói xong ông lại cười rất hiền. Ông thật đẹp lão và đúng là con người khiêm tốn đáng trọng. An giữ ông cùng chú “tiểu đồng” của ông ở lại ăn cơm “dưa muối” hoàn toàn theo nghĩa đen, để biết cái cảnh “dã chiến” của “quân sông Đà”. Ông cười xin lỗi phải đi ngay, thăm một lão đồng chí đang ốm rất nặng ở huyện dưới, hẹn sẽ có ngày trở lại.

Bịn rịn mãi, ông mới quay ra. Một chiếc com măng ca “đồng nát” đang đợi ông ngoài bờ sông... An nhận ra rõ hơn: tỉnh và Khu quý trọng ông lắm mới cố tạo cho ông phương tiện đi lại như thế này. Sực nhớ, An lại hỏi:
   
- Thế còn... Cái tay Cầm Ngọc Lủ ấy bây giờ vẫn còn trong nhà đá chứ bác?
   
- Phải rồi! Nó bây giờ ở nhà giam tận Nghệ An. Nghe các đồng chí trong tỉnh nói: Nó biết tội cũ, chịu phấn đấu lắm. Có nhẽ nó sẽ được ân xá dịp Quốc khánh này thì phải.
   
- Thế còn con vợ nó, thị Lả ấy? Hồi đó chắc bác còn nhớ ta cứ thảo luận mãi là có nên bắt cả nó không vì thấy nó rất sắc sảo. Nhưng qua cung khai của đồng bọn thì thấy không có đứa nào tố cáo thị ta có tham gia chính trị, mà chỉ nói thị ta sắc sảo cái kiểu đàn bà trong nhà. Thêm nữa lúc đó thị còn mấy đứa con nhỏ... Bây giờ thị làm gì, hay bỏ tên Lủ đi với thằng khác rồi?
   
Ông Giong lại mỉm cười, rồi lắc đầu:

- Con mẹ ấy vẫn ở bản. Nó đúng là tay năm, tay mười thật, bây giờ trâu bò gà lợn, thóc lúa, ngô sắn... khá lắm. Cứ ba tháng lại một thân một mình vào tận Nghệ An thăm chồng. Dân bản rất khen, lại còn đề nghị cho nó danh hiệu “Ba đảm đang” nữa cơ đấy!
   
Đôi bạn vong niên cùng cười xòa vui vẻ.
   
Ông Giong giơ tay chào, và chiếc xe cà khổ rồ ga phành phành lao đi. An quay trở lại khu lán. Gặp lại ông Giong, lại nhớ tới những ngày gian khổ cũ. Anh cảm thấy như được an ủi phần nào trong cảnh sống hiện nay, dẫu sao thì cũng đã khá hơn xưa được tí chút...
   
Một lúc sau ông Trường về. Hồi xảy vụ Cầm Ngọc Lủ, ông Trường đang bận theo dõi vụ khác ở Thanh Hóa nên không biết ông Giong, ông Trường mở sổ phổ biến luôn tình hình an ninh khu vực do Công an huyện vừa cung cấp: Nói chung là yên tĩnh, không có vấn đề gì đáng phải quan tâm. Những “đối tượng” cần theo dõi cũng không có dấu hiệu gì khác lạ. Chỉ có một tạo bản cũ say rượu nói nhảm về việc ta chuẩn bị làm nhà máy thủy điện sông Đà: “Làm thủy điện à? Dân mình lên núi xanh mà ở và ăn cỏ. Còn điện thì chúng nó dùng...!” Công an bắt. Nhưng bên tỉnh ủy lại nhắc là không nên lạm dụng quyền hành, bắt bớ tùy tiện. Những người lạc hậu, nên giáo dục họ... Vấn đề thiết yếu và cấp bách phải quan tâm nhất lúc này là lũ đang lên nhanh, và cái đói đang đe dọa. Dân chúng vẫn còn quá nghèo, quá lạc hậu. Bệnh tật cũng từ đói nghèo, lạc hậu mà sinh ra nhiều.
   
Ông Trường vừa hội ý xong thì đến phiên làm việc thường lệ với “Trung tâm”. Đã quá chán những bức điện vớ vẩn, ông Trường để cho An theo dõi nhận điện và giải mã. Ông vào lán vớ cuốn “Chiến tranh và hoà bình” cất công mang từ Hà Nội lên đọc lại, vì chẳng còn có cái gì đọc nữa. Bỗng nhiên gần như nhào tới, An đưa bức điện mới cho ông Trường:
   
- Anh coi này! Có cái mới.
   
Ông Trường nhíu mày, nghi hoặc, bỏ cuốn tiểu thuyết xuống, đỡ lấy bức điện: “Trung tâm vẫn luôn quan tâm lo lắng tới an toàn của anh em - Nay anh em phải rời bỏ địa điểm cũ ở đã lâu rồi - Anh em phải di chuyển ngay tới một địa điểm mới, xây dựng căn cứ an toàn rồi điện trình về với Trung tâm - Tọa độ XXX”.
   
Ông Trường lần này có vẻ chăm chú hơn nhiều. Ông đọc đi đọc lại bức điện rồi mới ngẩng lên hỏi:

- Ừ! Có khác trước. Nhưng theo cậu chúng muốn gì đây?
   
- Theo tôi... Chúng muốn chuyển cuộc thử thách lên một bước mới...
   
Ông Trường cười:
   
- Đúng! Tôi tưởng cậu nghĩ rằng nó thử ta thế đã xong và muốn bắt lại liên lạc như cũ. Không đâu! Đã bảo là thằng Mẽo là quỷ quái lắm! Vậy cậu thử nghĩ xem nó bắt phải di chuyển để làm gì?
   
An suy nghĩ một chút rồi đáp tiếp:
   
- Chưa có kinh nghiệm gì về chuyện này, nhưng tôi cứ tạm nghĩ thế này anh ạ: Có thể đây là một bước kiểm tra ở mức cao hơn: Nó muốn biết cung cách chấp hành lệnh của toán này thế nào? Có đúng là tụi Goblin thực không? Lúng túng hay quá thành thạo? Như vậy di chuyển nhanh chóng quá, gọn gàng quá, dễ dàng quá... cũng dễ lộ, mà lúng túng, nhất là không đúng quy cách quen thuộc của chúng nó thì cũng dễ lòi ra là ta đóng kịch...