Yêu tinh

[bodoibienphong]

- À ra thế - Senaghi nhếch miệng cười, rồi nhún vai - Thôi được, vậy tôi có thể tóm tắt vài lời để cô vui lòng. Nhưng trước hết tôi xin phép sửa lại câu nói của cô vừa rồi: “của người Mỹ”. Không, thưa cô, tất cả là của chính phủ ông Diệm. Người Mỹ chỉ làm cố vấn. Vâng, cố vấn cho bạn, cho đồng minh của mình. Còn bây giờ để trả lời cô về tình hình, tôi muốn nhắc lại là: Cô là nhà báo hẳn còn nhớ tổng thống Diệm vừa mới tuyên bố trên đài phát thanh về “lòng tin tưởng (của ông ta) về sự toàn thắng của chính nghĩa quốc gia”. Còn đại tướng Harkins chỉ huy trưởng MACV cũng đã tuyên bố như đồng ý với ông Diệm là: “Cuộc chiến tranh đang lúc chiến thắng. Cộng sản Việt Nam sẽ bị đè bẹp trong năm nay”. Đó, USIS chúng tôi chỉ có thể cung cấp, nói cho đúng hơn là nhắc lại vài tin với cô.
   
Senaghi cũng không ngờ Diana là tay đáo để. Không hề nao núng trước thái độ của anh ta, cô hỏi lại luôn như một lời chế giễu:

- Rất cám ơn ông đã cho biết như thế, vậy tôi cũng xin phép được bổ sung cho đầy đủ thêm: Tổng thống Kennedy cũng vừa tuyên bố: “Ngày thắng lợi đã gần”. Có phải thế không ạ?
   
- Cô khá đấy, cô nhà báo ạ! - Senaghi thoáng đỏ mặt và phải bật thốt lên trước đòn phản công của Diana.
   
- Dạ, ông quá khen! - Đầy bản lĩnh, Diana bình tĩnh, thoải mái, tiếp tục nói - Bây giờ xin phép ông được trình bày ý nghĩ thực của tôi: cứ theo nguồn tin các nhà báo chúng tôi được biết thì... hình như tất cả mọi chuyện không hề được như những gì mà mấy ông lớn nọ đã quá lạc quan tuyên bố. Có phải thế không ạ? Xin lấy một dẫn chứng nhỏ và ngay trước mắt: vụ khánh thành ấp chiến lược Hòa An, mà hậu quả là anh bạn Hampton của tôi suýt nữa què đây, thưa ông.
   
Tới lúc đó Senaghi dường như không chịu nổi con người muốn đấu đá này. Anh ta nghiêm mặt lại:
   
- Tôi rất tiếc là không có thì giờ để tranh luận với cô. Xin hẹn một dịp khác. Cô vui lòng vậy!

Nói đoạn anh ta bắt tay Hampton và khẽ gật đầu chào Diana, rồi bước vội ra khỏi phòng. Diana nhìn theo, rồi quay lại phía Hampton, cất tiếng cười.

Hampton cũng mỉm cười, nhưng lắc đầu:
   
- Bạn ạ, rồi ông ta sẽ bô báo là tôi chơi thân với một nhà báo không có cảm tình với Mỹ cho mà xem!
   
- Anh sợ hả?
   
- A không, không sao! Chỉ cần một điều: nhà báo ấy... rất có cảm tình với... một người Mỹ, thế là quá đủ rồi, phải không Diana? - Lẳng lơ, Hampton đáp lại.

 

*
 *     *

   
Chờ thêm mấy ngày nữa, khi trăng non đã khá tỏ, một chiếc C47 lại được chất lên khá nhiều vũ khí trong đó có cả loại hỏa tiễn 3.5 và 4.5 cùng thuốc nổ, thuốc chữa bệnh, lương thực và một số máy truyền tin như máy thu phát vô tuyến điện sóng cực ngắn URC4 có làn sóng điện tần số 12,5Mcs, máy thu phát vô tuyến điện BN2 kiểu RT/A-3 có làn sóng điện tần số 1620Kcs. Đây là những loại máy VTĐ hiện đại nhất của Mỹ nay chuyên dùng cho các lực lượng dưới mặt đất. Hai cố vấn Mỹ trực tiếp làm việc với P54 là Tom và Andrew ra kiểm tra rất tỉ mỉ máy móc các loại trên phi cơ. Ngô Thứ Lân cùng tên đại uý Quýnh cũng ra kiểm tra lại tất cả các “hàng quý” đưa đi. Khi mọi việc kiểm tra đã hoàn tất, chiếc C47 không số, không cờ ấy âm thầm, bí mật cất cánh. Bọn Lân, Quýnh cùng hai viên cố vấn Mỹ trẻ tuổi cùng giơ tay vẫy chào chúc “thắng lợi”. Quýnh tươi cười, hân hoan nói nhỏ với Lân:
   
- Chưa nói tới các “của độc”, riêng vũ khí cá nhân, cũng đủ để tụi nó trang bị cho một đại đội. Còn máy truyền tin thì cả một Bộ chỉ huy sư đoàn xài cũng thoải mái phải không trung tá?
   
Lân chỉ gật đầu, kín đáo, không nói năng gì.
   
Chiếc C47 rời sân bay Tân Sơn Nhất, thẳng tới hướng Bắc. Chẳng mấy chốc nó đã qua Pleicu. Rồi Đà Nẵng. Từ đây nó bắt đầu bay ra biển. Một giờ sau nó đã tới ngang địa phận Thanh Hóa. Từ đây nó bắt đầu bay vào đất liền nhưng chỉ với độ cao 200 mét, rất thấp, để tránh mọi rađa. Đường bay cũng đã có đổi khác so với mọi lần đột nhập trước.

Đúng 23 giờ 20 phút, chiếc máy bay đột nhập bắt đầu nhận được ám hiệu từ dưới mặt đất vọng lên. Rồi tiếp đó là những lời hướng dẫn khá tỉ mỷ, đưa dắt nó hướng thẳng tới bãi thả. Đêm nay không phải là Cầm Diêu mà là Quách Rinh, toán trưởng Storm nay là phó của Liên toán ra đón hàng. Quýnh không biết nhiều về tên họ Quách này nhưng không hiểu sao có rất ít cảm tình với hắn. Có lẽ vì hắn đã kém văn hóa lại hay nói nhiều và không đâu vào đâu, lại nói ngọng nữa, cứ L thành N, mặc dầu khả năng chỉ huy của hắn cũng không đến nỗi tồi.
   
23 giờ 30 phút. Từ trên chiếc C47 viên trung tá tên Giá của P54 có trách nhiệm phụ trách chuyến thả hàng đã nhìn thấy ánh hỏa châu cháy sáng dưới mặt đất. Càng gần, hắn càng nhìn rõ các hỏa châu được ghép thành hình chữ L ngược đang cùng như thi nhau phun lửa lòe lòe. Giá mừng rỡ ra hiệu cho tụi kickers (nhân viên chuyên việc thả hàng): “Hãy sẵn sàng!”. Rồi hắn gọi như reo lên trong máy truyền tin liên lạc với mặt đất:
   
- Hoa Ban! Hoa Ban! Hãy đón nhận quà! Chúng tôi bắt đầu “gửi” đây!
   
Và sau đó là một mệnh lệnh vang lên trên máy bay:

- Fling! (ném, tông ra...)
   
Những chiếc dù xám chuyên mang hàng lần lượt tuôn ra. Chúng mở xòe, rồi bay lơ lửng. Đêm nay thật tuyệt, không có gió to. Các dù đều từ từ rơi xuống khá chụm...
   
- Cám ơn! Cám ơn! Tốt “nắm”! Tốt “nắm!”
   
Từ dưới mặt đất, tiếng của tên Rinh vang lên hết sức vui vẻ, sảng khoái.

Do gần như chủ động hoàn toàn trong vụ này, từ “moi” cho tới đón nhận “hàng”, nên ông Trường đã báo trước cho ông Vạn. Bởi vậy, nay vừa thu nhận được đầy đủ “hàng” đúng như ý muốn, đúng như nguyện vọng muốn có một số vũ khí tốt để gửi vào Nam tặng anh em Giải phóng quân, ông Vạn đã kịp thời xuống đội, và lại đem theo một con lợn là quà tặng của Khu Công an Tây Bắc.
   
Vậy là một bữa liên hoan túy lúy được mở ra giữa “quân” và “dân” như một, hai lần trước. Ông Thạc trên Cục xuống rất đúng lúc. Anh em tay bắt mặt mừng, cuộc vui thêm rôm rả. Ông Thạc mang theo lời khen của Bộ gửi toàn thể anh em trong Đội và các lực lượng địa phương đã hết lòng phối hợp, giúp đỡ đón nhận hàng hết sức trót lọt và có chất lượng cao này.

[bodoibienphong]

Tuy nhiên, đến khuya, khi tiệc đã tàn, khách địa phương ra về hết, anh em nhân viên, cảnh vệ ai nấy quay lại nơi của mình, các ông Thạc, Trường, Vạn vẫn phải tranh thủ hội ý về công việc tiếp theo của Đội. Cùng hội ý có cả An và hai cán bộ trinh sát mới về Cục đi theo ông Thạc xuống đội để tiếp nhận tang vật vận chuyển về Hà Nội.
   
Tới lúc này ông Thạc mới phổ biến chỉ thị của Bộ:
   
- Các đồng chí ạ! Bộ chỉ thị cho chúng ta, tôi xin được truyền đạt lại, phải bàn ngay một kế hoạch trì hoãn, không để cho địch đòi hỏi ta, buộc ta phải tiếp tục phá hoại các mục tiêu khác. Cứ tiếp tục như vậy sẽ hết sức bất lợi.
   
Mọi người cùng như ngồi ngẩn. Dường như vẫn còn đang say sưa về vụ đón hàng, chưa mấy ai kịp nghĩ gì khác. Thậm chí có người còn thầm nghĩ đơn giản: sẽ tiếp tục tiến tới với đà này. Sẽ lại vờ phá tiếp một vài mục tiêu nào đó để rồi lại đòi chúng phải tiếp tế ra những món hàng quý hơn nữa. Vậy mà nay lại có chỉ thị kìm lại!
   
Thế đấy, các đồng chí ạ, Bộ sớm nghĩ tới chuyện này là sáng nước lắm! Ta phải bàn thực hiện cụ thể ngay - Ông Thạc nghiêm trang nhắc lại.
   
- Vâng, phải bàn ngay rồi trình Bộ, nếu không chúng sẽ điện ra ngay bây giờ đấy!
   
Bấy giờ mọi người mới như tỉnh hẳn rượu, và nhận ra được: đúng là địch gửi hàng lớn và quý ra không phải là để tưởng lệ công lao Liên toán đã phá được cây cầu, mà cái chính là để cho Liên toán chuẩn bị phá thêm những mục tiêu tiếp theo, phá nhiều điểm hơn nữa. Như vậy “lợi sẽ bất cập hại”, nghĩ kỹ lại, đúng là nếu cứ để địch hối thúc phá tiếp, phá nhiều hơn nữa, sẽ hết sức bất lợi cho ta về vật chất đã đành, mà còn lớn hơn là về chính trị: dân chúng sẽ dần dần hoang mang tin rằng địch đã tung được biệt kích gián điệp ra Bắc thành công, chúng đang phá ta lung tung...
   
Nhưng làm sao để “hoãn binh? Làm thế nào có thể từ chối khéo những đòi hỏi tiếp theo của địch mà không lộ, mà vẫn tiếp tục “moi được ruột móc được gan chúng?” Khó đấy! Cuộc đấu trí, đấu mưu này rõ ràng mỗi ngày một thêm gay go, phức tạp...
   
Gần như không mấy ai ngủ được nữa. Mờ sáng đã thấy ông Trường lò mò dậy đun nước để pha trà, rồi vấn điếu thuốc sâu kèn, âm thầm ngồi hút trong bóng tối. Cả ngày hôm ấy lại họp. Đến tối lại họp. Cuối cùng, rồi cũng nhất trí vạch ra được một kế hoạch gọi là “Trì hoãn”. Phải, tạm trì hoãn, chứ không phải cứ tiếp tục tiến lên một cách đơn giản như có người đã nhầm tưởng. Nghĩ ra kế rồi bấy giờ mới thấy nhẹ người. Đã nửa đêm, ông Trường khoái lên còn tự đi nấu một nồi cháo với mấy cái xương lợn còn lại, để anh em cùng “bồi dưỡng” cho bõ lao tâm khổ tứ.
   
Qua ngày thứ ba, các kiện hàng đã được đóng lại cẩn thận. Một đoàn dân công trong bản đã được huy động tới khiêng vác giúp, đưa ra bờ sông Đà. Hai chiếc xe tải đã chờ sẵn ngoài đó. An đã lâu chưa về, nay được cả ông Thạo, ông Trường cử đi theo hàng cùng hai anh cán bộ trinh sát mới của Bộ về Hà Nội. An được giao nhiệm vụ thay mặt Đội báo cáo trực tiếp với Bộ về cái gọi là kế hoạch “Trì hoãn”, và nhận chỉ thị bổ sung sau đó được tranh thủ về thăm nhà.
   
Đoàn dân công gồng gánh, gùi cõng cùng rồng rắn xuất phát từ mờ sáng, xuôi ra phía sông Đà. Gần ba mươi cây số đường rừng, khá vất vả. Cũng may phần lớn là đổ dốc, nên đi cũng nhanh. Khoảng 5 giờ chiều mọi người đã ra tới bờ sông, ngay gần địa điểm cũ của “Trạm khảo sát sông Đà” nơi mà Đội đã ở hơn một năm qua. Trong lúc anh chị em đang tíu tít mang hàng lên xe tải, thì một chiếc xe con Rumani tàng ở đâu phành phành phóng tới. Thấy có xe tải và đông người đang chất hàng, chiếc Rumani dừng lại. Một người thò đầu ra ngơ ngác nhìn. An chợt nhận ra ông Lý Quang Giong, vẫn chưa quên ông đã biết anh là Công an hồi phá vụ án Cầm Ngọc Lủ ở biên giới Sơn La và Yên Bái năm 1959. Anh cũng vẫn còn nhớ lần gặp ông hồi năm ngoái, cũng ở đây, anh đã tự giới thiệu mình đã chuyển công tác sang “Đội khảo sát địa chất sông Đà”.
   
- Anh chị em ở đâu thế? Hàng gì mà nhiều vậy? - Ông Giong vui vẻ hỏi to.
   
An đứng ở xa, lẫn trong đám đông, ông không nom thấy. Anh cũng muốn tránh nữa. Một anh cán bộ trinh sát của Bộ nhanh nhảu đáp thay anh:
   
- Hàng của đội khảo sát địa chất sông Đà chúng cháu đấy bác ạ!
   
An mỉm cười, thở ra nhè nhẹ. Cái “nghề” của bọn anh nó là như vậy - cái nghề đã gian nan, vất vả lại còn luôn luôn âm thầm trong bóng tối. Cũng bởi vậy đã phải luôn luôn như tự xóa mình đi, không phải chỉ là dấu vết, mà có khi cả những ước mơ, những hy vọng cá nhân, riêng tư, cho dù trong sạch, lành mạnh, để rồi tự khích lệ, lấy mục đích của sự nghiệp làm niềm vui và cổ vũ gần như duy nhất.
   
Cũng may, chiếc xe chỉ dừng lại một chút rồi tiếp tục chạy...

[bodoibienphong]

16

   
Đã cuối thu 1963. Dòng sông Hồng trở lại hiền hòa tuyệt đẹp với bãi Giữa xanh tươi, với đôi bờ cát trắng, dân cư sầm uất. Bãi Phúc Xá lại khô ráo với cảnh sông còn nghèo nàn nhưng yên vui, đầm ấm. Vì đã có kế hoạch trì hoãn nên suốt mùa hè và cả đầu thu vừa qua ông Trường đã được Cục luôn gọi về, cử đi nắm tình hình và giúp chỉ đạo một số đội chuyên án từ Hà Tĩnh, qua Nghệ An ra tới Thanh Hóa. An được giao thay ông “giữ gôn” ở nhà. Ông mới trở ra Hà Nội. Làm việc với Cục được dăm bữa, hôm nay lại ba lô ngược Sơn La. Lần này ông đem về đội chuyên án SL06 quá thân thuộc của ông một chỉ thị mới nhất của Cục.
   
Ông Trường lên tới Khang Kha; rảnh việc, An đang cùng cánh cảnh vệ luyện võ huỳnh huỵch. Nom thấy ông Trường, An mừng rỡ reo lên, chạy tới ôm chầm lấy ông và hỏi ngay:
   
- Thế nào ông anh? Các “Cụ” đồng ý hay không?

- Đồng ý cả thôi! Các “Cụ” bảo ý kiến chúng ta đúng. Tớ lên hôm nay có mang theo chỉ thị cụ thể đây!
   
- Ôi, suốt mấy tháng qua anh và các anh ở trên Cục, trên Bộ thì bận tối mặt tối mày, hết vụ này đến vụ kia... Còn chúng tôi trên này lại cứ như lũ thất nghiệp!
   
- Ấy, thất nghiệp là do chủ quan ta muốn thế đấy chứ! Mà thất nghiệp là mừng đấy ông bạn ạ!
   
Cả đội cũng vui hẳn lên, khác với mọi ngày quá âm thầm, buồn tẻ, chỉ trừ những giờ có phiên “đấu” với địch.
   
Đêm xuống. Không thấy anh em cán bộ, nhân viên trong Đội ở mấy chiếc nhà sàn chung quanh cười đùa nữa. Nhà bên này, mọi người trong gia đình ông bà chủ cũng đã đi ngủ cả, ông Trường mới đưa cho An một mảnh giấy nhỏ với những dòng chữ viết khá to, nét phóng khoáng, táo bạo, nét chữ “không trộn đi đâu được” của chính ông. An ghé sát mảnh giấy bên ngọn đèn để đọc cho thật rõ. Đó là một bức điện, mới được thảo ra, chưa được mã hóa:

... Trình Trung tâm, thừa lệnh Trung tâm, Goblin đã nhiều lần gắng thuyết phục anh em bên Storm để giữ gìn đoàn kết, tôn trọng kỷ luật như Trung tâm đã chỉ thị qua các điện trước đây.
   
Nhưng công sức uổng hết. Anh em bên Storm vẫn tỏ ra trễ nải, kỷ luật rất lỏng lẻo. Tất cả vẫn vì tranh công đổ lỗi. Quách Rinh có biết tự kiềm chế hơn, nhưng trong lòng cũng thế cả, vẫn nhiều vướng mắc về công trạng, nên hay cáo ốm, không hăng hái thực thi mọi trách vụ như hồi đầu. Nay chúng tôi thấy nếu cứ tiếp tục kéo dài tình trạng này e sẽ bất ổn, có khi xảy ra chuyện nguy hiểm. Tôi đề nghị Trung tâm cho tách Storm ra. Cho họ trở lại thành một toán độc lập như ngày mới xuống. Chuyển họ xuống vùng Mộc Châu hoạt động. Nơi đó chắc chưa có toán nào. Như vậy sẽ sử dụng được Storm tốt hơn. Còn chúng tôi vẫn hoạt động tiếp ở khu vực trên này đúng theo nhiệm vụ mà Trung tâm đã trao. Ký tên C. D.
   
An đọc xong, ngẩng lên nhìn ông Trường, cười. Ông Trường hất hàm hỏi:
   
- Thế nào? Có thêm gì không?
   
An đọc lướt lại bản thảo bức điện lần nữa:

- Đủ rồi. Ông anh đã thảo, lại được bác Công Năng xem lại, rồi Bộ trưởng duyệt nữa thì còn bổ sung vào đâu được!
   
Ông Trường móc túi lấy thuốc lá, nhưng cả thuốc điếu, cả thuốc rê đều hết. Ông vớ lấy chiếc điếu cày dịt một mồi thuốc lào, châm lửa, rít một hơi dài, nhả khói ra, rồi khoan khoan tiếp:
   
- Tớ vừa đi cái chuyên án Sông Mã - Thanh Hóa về, cũng “ngon lành” lắm, có lẽ rồi cũng chẳng kém gì cái SL06 này. Bọn Sài Gòn tỏ ra tin lắm...Tổ vừa ở đấy về thì được Cục cho biết việc Ban ta xin chuyển sang một “miếng” mới là xin tách toán. Các “cụ” ở trên đã trao đổi ý kiến và nhất trí, vì thấy nếu cứ kéo dài mãi một “vở” để lừa nó thì dễ lộ. Phải luôn luôn thay đổi các “vở”, các “miếng” mới hay. Vì thế Cục bảo tớ thảo bức điện này, trở về cùng các cậu thực hiện.
   
An mừng lắm!
   
Vừa qua, ông Trường phải liên tục đi làm nhiệm vụ của Cục trao, nhưng đã có chủ trương, kế hoạch cụ thể, An cùng những người giúp việc đã tiếp tục thực hiện đầy đủ các miếng trong kế hoạch trì hoãn. Trước hết, đã gửi vào một loạt điện, báo cho “Trung tâm” là từ khi cây cầu Tà Vài bị phá, quân đội, công an, dân quân, tự vệ... Bắc Việt đã ráo riết tăng cường tuần tra canh gác không những suốt dọc đường 41, mà còn dọc sông Đà. Goblin ra đường 41 lần nào phải lẩn tránh lần đó, không những thế đã có lần đụng độ. Đã chết một tên, bị thương ba... Kết quả là bọn Sài Gòn phải chờn, không dám ra lệnh phá tiếp ngay nữa, và căn dặn phải di chuyển địa điểm luôn luôn để giữ tuyệt đối an toàn, bí mật, đúng với nguyên tắc xử sự của tình báo, gián điệp: khi đã có động phải nằm im ngay, chờ cơ hội. “Thừa thắng”, bọn An lại tiến lên, báo là có một số trận mưa lũ đã bất ngờ giáng xuống, đất sụt lở và suối lũ đã cuốn đi mất mấy “kho” vũ khí và lương thực dự trữ. Cũng hết sức hợp lý, có thể tin được. Thế là “Trung tâm” phải tiếp tế bổ sung. Tiếp đó, bọn An đã theo kế hoạch của Ban vạch ra từ đầu đề nghị lên Bộ xin chuyển sang thực hiện một bước mới: giả tạo hai toán đổ đốn lục đục với nhau, đã nhiều lần gửi điện vào Sài Gòn phàn nàn: nay căn cứ tạm ổn nhưng lại xảy chuyện cánh Storm sinh ra hay tị nạnh với cánh Goblin về công lao, nhất là công phá cầu Tà Vài, do đó Storm đã trở nên vô kỷ luật, khó bảo. Tinh vi hơn, bọn An vẫn theo kế hoạch đã thống nhất vạch ra, còn cho gửi cả điện giả của toán Storm, coi như bọn này cũng gửi nhưng là gửi lén Cầm Diêu, kêu ca: quân của Goblin hay đè nén, coi thường quân của Storm, nên bây giờ chán nản lắm... Kết quả thật thú vị: “Trung tâm” đã phải liên tục điện ra kêu gọi “đoàn kết”. Chuyện này đã kéo dài hơn một tháng. Đến nay tiến thêm bước nữa, lại xin phép Bộ giả cho chúng đòi tách toán. Tính toán như thế rất có lợi cho ta: liên toán sẽ nhỏ đi, nhưng chính vì thế mỗi toán sẽ cần được bổ sung thêm phương tiện và người. Ngoài ra phải có thì giờ cho các toán di chuyển và cả thì giờ để củng cố nội bộ, như vậy việc phá hoại càng phải lui lại... Nay ông Trường lên cho biết tin, Bộ đã đồng ý, không mừng, không vui sao được?
   
Hào hứng, nhưng An vẫn gặng lại:
   
- Nhưng liệu bọn nó có cho tách không bác?
   
- Tách là cái chắc! Tớ tin như vậy. Trong công tác tổ chức, chúng nó không kém cạnh gì mà không hiểu: đã lục đục kéo dài, thì phải cho tách thôi. Thêm nữa, bây giờ nhớ lại và phân tích ra thì cái việc nó cho sáp nhập với nhau cũng chỉ là tạm. Vì Storm là “con” của Goblin đã đành, còn vì bước đầu e bọn Quách Rinh xớ rớ, lại muốn cho Cầm Diêu có thêm lực lượng để làm một cú đột phá chắc thắng: “sốt tê” (sauter: phá đổ, phá sập) cây cầu Tà Vài. Ngoài ra, tụi nó có thể đồng ý cho tách là vì như trong điện tớ đã gợi: nên cho bọn Storm xuống vùng Mộc Châu, vì dưới đó chưa có toán nào. Như thế là hết sức hợp lý, và rất có lợi cho chúng. Tớ cuộc với cậu là nó sẽ tách đấy!   

Vừa nói ông vừa mạnh bạo đưa bàn tay ra cho An như thể cùng cam đoan cá cược. Cả hai anh em cùng trò chuyện mãi, khi đồng hồ chỉ hơn một giờ sáng hai người mới chịu đi nằm. Nhưng trước khi ngủ, kéo tấm chăn mỏng lên ngực, ông Trường vẫn còn chõ sang phía An nói vui:
   
- Này! Mẹ kiếp, trong kia tụi Mỹ - ngụy hẳn đang hình dung ra cả hai toán của chúng nó vẫn còn đang quây quần khá đông đủ trong một “mật khu” an toàn, kín đáo, được canh phòng cẩn mật, mìn cài tứ phía... Có biết đếch đâu bọn ấy đang ở tất trong Thanh Đồng. Còn “hai toán” ở đây chỉ là hai thằng mình và mấy cậu nhân viên còm.
   
An nói vui theo:
   
- Đúng vậy! Mà, ông anh ạ, tụi “Goblin và Storm thật” bây giờ có khi lại sướng và nhàn hơn “Goblin và Storm dởm” đấy!
   
- Phải! Phải! Nhưng mà nhớ mai đến phiên, vẫn phải bảo thằng Páo đánh bức điện ấy đi cho thật tốt đấy nhá! Còn thằng Vi Văn Giống điện báo viên của tụi Storm, cứ để đấy, bao giờ trong kia chúng nó trả lời OK và Bộ ta cho thành lập Đội chuyên án mới ở Mộc Châu, thì mới cho nó đi!

Vừa nói xong, chỉ lát sau ông đã ngáy pho pho...

*
 *     *

   
Ngô Thứ Lân ngồi thừ trước bức điện “của Cầm Diêu” và cả bức điện gửi lén “của Quách Rinh”. Suốt cả tuần nay Lân đang nẫu cả ruột vì bị cấp trên “xạc” về chuyện không nắm vững được các toán đã ném ra Bắc, địa điểm nọ nói lộn với địa điểm kia, toán này lầm với toán khác... Nhưng đâu có phải là do anh ta làm ăn bê bối! Từ cuối tháng 5, nhất là tháng 6 vừa qua, từ Colby tới Nhu; từ Tung tới Tính, cho tới cả Senaghi.. cứ hối thúc tít mù lên là phải ném nhanh, ném nhiều hơn nữa. Nhanh và nhiều đến nỗi không còn nắm chắc được như trước: tháng 4 là Pegasus rồi Jason, tháng 6 còn dồn dập hơn nhiều: Nào Bart, nào Becasine, nào Bell, nào Dauphine, nào Tellus, nào Midas rồi Nike... Qua tháng 7 ném tiếp Hadley, Packer, Dragon, Europa. Mới đây nhất, đầu tháng 8 là toán Easy ở vùng sông Mã (Thanh Hóa) và bổ sung một toán nhỏ nữa cho Rimos ở tây đường 41... Dồn dập như vậy nhưng hiệu quả chưa biết ra làm sao: một hai toán này nhảy xuống đã mất luôn liên lạc, không rõ sống hay chết, hoặc bị tóm hết. Một số toán khác có liên lạc nhưng điện báo viên đã ngầm báo là đã bị bắt và cưỡng chế làm việc cho đối phương chơi “trò nghiệp vụ”. Chỉ được một hai toán không có ám hiệu xấu, nhưng cũng vẫn cứ ngờ ngợ theo cảm giác tình báo “chưa thể hoàn toàn tin cậy ngay được”... Cho nên tất cả vẫn chỉ là số lượng. Sự dồn dập này có nguyên nhân, dù không ai chính thức nói, nhưng Ngô Thứ Lân biết: CIA đã bị MACV “đì” là 1962 làm ăn vẫn còn cò con. Không những MACV, mà cả DIA (tình báo quân đội Mỹ) cũng dè bỉu, thậm chí còn đòi chuyển tất cả biệt kích gián điệp (cả lực lượng chuyên hoạt động trong Nam và lực lượng ném ra Bắc) từ CIA sang cho quân đội (Mỹ) chỉ huy mới có thể mạnh mẽ và có hiệu quả lớn. Bởi vậy Colby mới sốt vó lên. Ném và ném! Cốt tạo được không khí ồ ạt, mạnh mẽ đã! Nhưng khi MACV thẩm tra thấy ném đi quả có nhiều hơn, nhưng hỏi lại cặn kẽ tình hình từng toán thì CIA báo cáo rất thiếu tỉ mỉ, thậm chí còn lẫn lộn... Tất nhiên Colby phải “chịu trận” trước hết. Nhưng rồi trút giận lên đầu Senaghi, ông ta đã cạo cho anh ta một mẻ nên thân. Nhưng rút cục cái anh giơ đầu chịu báng nhiều hơn cả vẫn là cái P54 này, mà cụ thể là Ngô Thứ Lân. Đúng là cái thân “đầu chày đít thớt” nó cực nhục như thế đấy!
   
Đang buồn phiền về chuyện này, bây giờ lại thêm hai cái điện “điên ruột”! Cả hai tên Diêu và Rinh đều không bảo nhau mà cùng xui tách toán!

Chúng vẫn chẳng chịu ai hết! Ừ thì tách cũng được, vì thực ra việc ghép cũng chỉ là có ý tạm thời. Nhưng tụi nó lục đục mãi thế này, mấy ông sếp trên chóp bu mà biết lại thêm phiền! Phải nói năng, tường trình ra sao bây giờ cho êm chuyện này?
   
Chợt có tiếng gõ cửa. Đại úy Quýnh, “ông lý toét” vui mừng bước vào. Giơ tay chào nghiêm chỉnh, Quýnh nói luôn:
   
- Trình sếp, đã nhận được bằng và huân chương cho tụi Liên toán Goblin - Storm và cả bằng huân chương của tên Diêu nữa! Tướng Harkins đã điện cho Tổng thống mà! Chấm hết sao được!
   
Vẫn cau có, Lân đẩy hai bức điện xin tách toán cho Quýnh:
   
- Coi cái này đi đã!
   
“Ông lý toét” vội vã cầm lên đọc nhanh. Rồi đặt xuống, y như ú ớ:
   
- Thưa, thế này... thế này... là thế nào ạ?

- Thế này là lại rách việc chứ sao!
   
- Nhưng, thưa sếp...?
   
- Cũng sẽ cho tách được. Mà cũng tốt thôi. Chỉ có điều là làm sao cho các vị trên kia đừng có... vặn vẹo thế này thế nọ.
   
- Dạ, nắm được ý sếp rồi! Vậy, thưa sếp, còn hai cái huân chương này thì sao ạ?
   
- Thì gửi cho chúng nó chứ sao!
   
- Nhưng nếu... cho tụi nó tách thì cái huân chương cho Liên toán này...
   
- Cho tụi Storm! Còn thằng Diêu đã có của nó rồi. Thế là cân bằng, không có gì phải tị nạnh nhau cả.
   
- Dạ, thưa sếp, nhưng, tôi trộm nghĩ: có nên gửi cái của tên Diêu ra Nha Trang cho vợ nó mừng không ạ?

- Hừm! Anh quên là con Nhạn đã theo cha Quyến sang Thái Lan rồi sao?
   
Bấy giờ “ông lý toét” mới ngớ ra, gãi đầu gãi tai:
   
- À, chết chết, tôi quên. Xin lỗi! Đúng là ả nọ đã tút mất rồi còn đâu. Cũng khổ cho thằng Diêu...
   
- Ôi, kệ cha chúng nó! Bây giờ, anh phôn lên văn phòng Sở xin cho tôi lên tường trình về việc hai thằng xin tách toán. Việc này phải có ý kiến của Sở đã đành, lại còn phải qua “sừ” Senaghi, rồi có khi cả sếp Colby nữa không chừng...
   
Trước khi quay ra, Quýnh còn cố hỏi vớt một câu, có ý thân tình:
   
- Sếp ạ, không hiểu sao hồi này trên cứ thúc ném đi như điên. Vậy... có chuyện gì không hả sếp?

[bodoibienphong]

Lân nhún vai như Mỹ. Anh ta tránh không đả động tới việc CIA bị trên “xạc” và bị DIA đang cạnh tranh, mà chỉ nói tới một vấn đề chung, cũng hoàn toàn có thực, thậm chí còn đang như nước sôi lửa bỏng:

- Cậu biết quá rồi còn gì: trong này đang “quá nặng” thì phải gia tăng mạnh ngoài kia, để chia lửa chứ!
   
- A, ra vậy, hay quá! Rất cảm ơn sếp!
   
Hai cánh cửa khép lại rất nhanh sau lưng Quýnh.
   
Chiều hôm ấy, đúng như dự định, Lân lên gặp Tung, Tính và cả Senaghi. Nhưng cũng đúng như anh ta đã dự đoán: tất cả còn phải đợi ý kiến của Colby.
   
Ba ngày sau nữa mới có ý kiến cuối cùng.
   
Senaghi trực tiếp đến gặp Ngô Thứ Lân:
   
- OK. Xong rồi! Cho tách! Cũng tốt thôi, khu vực dưới Mộc Châu đúng là ta chưa có toán nào. Cần có một khâu nối ở nơi đó với tỉnh Hoà Bình. Nhưng, tách thì tách, Storm vẫn phải giữ liên lạc chặt chẽ với Goblin để cùng phối hợp hoạt động và khi Goblin hoạt động cần tăng thêm lực lượng thì thằng Storm bắt buộc phải cấp người và phương tiện cho nó đúng theo yêu cầu.
   
- Rõ, thưa đại tá! - Lân lễ phép - P54 chúng tôi sẽ có chỉ thị tỉ mỉ cho tụi nó đúng như ý đại tá...
   
- Cho tách xong, khi nào chúng nó điện báo về an toàn, ổn định cả, ông bắt đầu tiếp tế bổ sung cho Goblin trước...
   
- Dạ đúng là chúng đang cần và yêu cầu! Goblin tính ra hiện chỉ còn có ba tên, vì chết một, bị thương một hồi có đụng độ với tuần tra Cộng sản ngoài đường 41...
   
- Nói là cần thì thật ra Storm cũng cần, tụi này cũng đã bị tiêu hao lực lượng lại vừa ốm đau, vừa thương vong. Nhưng phải tổ chức một chuyến tiếp tế sớm cho Goblin, vì có việc sếp muốn bắt đầu cho chúng thực thi. Đó là nhiệm vụ đã có dự kiến từ đầu...
   
Ngô Thứ Lân trố mắt. Anh ta đã quên béng mất, không nhớ là chuyện gì nữa. Senaghi hiểu, nhếch mép cười:

- Khi rời Việt Nam, đại tá Raphter bàn giao công việc cho tôi, trong đó có nói tới một “nhiệm vụ chờ” của toán Goblin. Nhiệm vụ này đã được sơ bộ báo trước cho tên Diêu trước khi nó nhảy ra Bắc.
   
Bấy giờ Lân mới nhớ ra. Anh ta cuống quýt nói như để xóa đi lỗi lầm của mình:
   
- Dạ việc “Ông Chương”. Đúng rồi. Vậy ra bây giờ các sếp mới bật đèn xanh cho tụi tên Diêu, thưa đại tá.
   
- Phải! Vì nhiều lý do, nhiều yếu tố thúc đẩy và do tình hình càng gay gắt. Tôi chỉ nhấn mạnh tới ý của các sếp là: nay các sếp không muốn huy động Goblin nhiều vào các công việc phá hoại. Để dành việc ấy cho các toán khác sẽ còn tiếp tục xuống. Các sếp muốn Goblin tập trung những việc tổ chức hoạt động lớn hơn..
   
Ngô Thứ Lân nghe như sáng cả đầu óc. Senaghi tiếp:
   
- Tôi sẽ còn phải bàn tỉ mỉ, cụ thể với ông về chuyện bổ sung tiếp tế này!

Ngô Thứ Lân sực nhớ tới mấy cái huân chương:
   
- Thưa đại tá, tôi vừa nhận được huân chương của tụi nó. Sẽ cho chuyển cùng chuyến tiếp tế sắp tới chứ ạ? Mà có những hai cái, tôi có dự kiến là...
   
- Được, ông muốn làm gì thì làm, tuỳ ông! - Senaghi tỏ ra chẳng cần để ý gì tới chuyện này. Anh ta tiếp tục nhắc:
   
- Ông chỉ cần nhớ cho: chuẩn bị ngay chuyến hàng và người này. Về người, lần này phải chọn mấy thằng thật trung thành, tin cậy, còn bản lĩnh chiến đấu và tình báo cao hay không, không quan trọng lắm. Tôi nhắc lại: cần nhất là những tên có thể hoàn toàn tin cậy.
   
Nói xong Senaghi ra về. Anh ta không quên hẹn lại Lân tuần sau sẽ gặp nhau, để gút lại lần cuối mọi thứ, mọi việc, từ người tới vũ khí, phương tiện, lương thực sẽ ném đi.

*
*     *

   
Việc gọi là “tách toán” đã được thực hiện quá sức đơn giản: chỉ có một mình Vi Văn Giống điện báo viên của Storm được chuyển xuống tọa độ XXX, một vùng rừng núi hoang vu ở Mộc Châu. Đã có một số cán bộ trinh sát và nhân viên, cảnh vệ của Bộ được phái tới đó để tổ chức một Đội chuyên án mới. Riêng Quách Rinh vẫn ở trại giam Thanh Đồng. Như Cầm Diêu, chỉ khi nào có việc cần, hắn mới được đưa tới đó một, hai ngày.
   
Chỉ sau việc “tách toán” có một tuần, đã có điện của “Trung tâm” báo cho Goblin chuẩn bị bãi để nhận hàng và người bổ sung, nhận cả huân chương. Cầm Diêu phải trực tiếp nhận, để tỏ ra có lễ và biết tri ân thượng cấp.
   
Đã có quá đủ kinh ngiệm về những việc như chọn bãi, bố trí lực lượng đón nhận, thực hiện ám, tín hiệu cho máy bay, lần này Đội SL 06 lại thực hiện một cách thật gọn nhẹ, mau mắn, không cần sử dụng nhiều quân, không ồn ào, không rối bận. Và cũng như mọi lần trước, khi mọi việc chuẩn bị đã xong, chỉ còn một ngày là nhận hàng, đón người, bấy giờ Cầm Diêu mới được đưa tới.

Vẫn bộ quần áo nâu như một anh nông dân, vẫn bộ râu quai nón mờ mờ, nhưng lần này tên Diêu có vẻ không được khỏe cho lắm. Hắn như trắng xanh ra, có lẽ vì ít được ra ngoài nắng. Thêm nữa, theo hắn nói: hắn vừa bị cúm, mới khỏi, còn hơi mệt. Tuy vậy, gặp lại ông Trường và An, cũng như tất cả mọi lần trước, hắn tỏ ra rất vui mừng, vui mừng một cách thực sự. Hắn cho biết, bà Cầm Inh và em Cầm Sa, vừa mới về Hà Nội thăm hắn. Bà mẹ và Cầm Sa khoe cách đây ít lâu, cán bộ An có việc về bên Tuần Giáo, có ghé qua thăm gia đình...

- Cán bộ An ạ - Hắn nói riêng với An sau bữa ăn chiều, hai người rảnh rỗi cùng ngồi trò chuyện- Mẹ và em gái tôi còn cho biết... có nguyện vọng... sau này sẽ xin Cách mạng một đặc ân...
   
- Gì vậy?
   
- Định... xin Cách mạng cho tôi một đặc ân sau này là... tìm cách đưa giúp cho vợ tôi từ Nha Trang ra ngoài này...
   
- Có! Tôi có được bà và cô Cầm Sa cho biết hồi nọ...

- Nếu được như vậy, đời tôi coi như hoàn toàn toại nguyện đấy, cán bộ ạ.
   
An nhìn Cầm Diêu và nhớ lại ngay câu chuyện xấu về Nhạn mà Đèo Văn Chính - toán trưởng toán Rimos bên Tuần Giáo đã cho anh biết hồi tháng 6 năm ngoái (1962)... Trong lòng anh không khỏi buồn. Nhưng chẳng thể nào để lộ ra, nhất là lúc này, An thong thả nói:
   
- Tôi rất ủng hộ nguyện vọng của gia đình và cũng là của anh nữa. Nhưng cũng phải nói thực việc này không dễ. Nếu cô ấy ở ngoài Bắc thì khỏi nói rồi. Đằng này ở trong ấy quá sâu: tận Nha Trang. Giả dụ ở Gio Linh, Quảng Trị... thì cũng không khó cho lắm. Nhưng thôi được, anh cứ trình bày nguyện vọng đi, tôi và thủ trưởng Trường sẽ cố gắng đề nghị với trên nếu có điều kiện thì giúp anh.
   
- Cám ơn cán bộ! Thành thực là từ bao lâu nay, tôi chẳng còn mơ ước gì ngoài hạnh phúc được gặp lại Nhạn... Thật vậy, gần như không đêm nào tôi không nằm mơ thấy cô ấy, cán bộ ạ. Ngay đêm qua ở trại, tôi lại nằm mơ thấy tôi với cô ấy xuôi thuyền đuôi én từ Lai Châu về Quỳnh Nhai... Tỉnh dậy, thú thực, buồn quá, buồn không sao nói hết, cán bộ ạ! Đúng là chẳng bao giờ chịu suy nghĩ cho sâu, cho thật nghiêm túc, cứ luôn luôn ào ào chạy theo tình cảm, chạy theo những dục vọng chẳng cần biết đúng sai, tốt xấu... nên đời tôi từ nhỏ tới giờ dường như chỉ luôn luôn phạm phải những sai lầm thảm hại..

- Vậy thì thời gian này, có thể thuận lợi cho anh đấy, để nhìn lại cách sống của mình, và có thể rút ra được những kinh nghiệm tốt - An nói.
   
Tên Diêu thở dài:
   
- Tôi cũng mong thế lắm cán bộ ạ. Nhưng quả là thằng tôi hình như trước sau vẫn quá thiên về tình cảm, kể cả tìm cảm... lú lẫn, không mạnh về lý trí cho lắm.
   
- Như vậy, có lẽ anh là kẻ yếu đuối chứ không phải người mạnh, có phải không?
   
- Dạ đúng! Hồi còn ở Sài Gòn tôi có gặp một ông thầy tướng ba Tầu. Không hề có ý định xem, ông ta tự nói ra thôi: tôi là một kẻ tưởng như rất mạnh, rất sáng, nhưng thật ra lại rất mềm yếu và toàn đường quang không đi cứ đâm quàng đường rậm... Nói chung, ông ta không nói rõ, có lẽ vì lịch sự, nhưng tôi hiểu ông ta muốn bảo tôi là hậu vận xấu lắm.
   
An nhìn hắn, an ủi:

- Hãy cứ để rồi ngẫm xem sao! Cứ cố gắng làm chủ lấy mình!

[bodoibienphong]

Đêm xuống dần. Mọi người bắt đầu đi tới bãi đổ hàng. Ai lại vào việc nấy, nhanh chóng, gọn gàng, ăn khớp như một bộ máy đã được rà trơn từ lâu, nên vận hành khá trơn tru. An lại luôn ở bên cạnh Cầm Diêu để giám sát và giúp đỡ hắn trong mọi tình huống phức tạp xảy ra. Cầm Diêu lại nhận một cây đèn ba pin để làm hiệu cho máy bay, phối hợp với các hỏa châu xếp theo hình chữ L ngược, y như mọi khi. Và cũng vẫn với một chiếc máy picơn để hướng dẫn máy bay vào đúng hướng, đúng điểm, đồng thời điện đàm cùng phái viên trên máy bay khi cần thiết.
   
Đêm thu, rừng mát rượi, rất khô, sạch, hết sức dễ chịu và đầy gợi cảm. Đúng hẹn, 21 giờ 15 một chiếc C47 bắt đầu xuất hiện từ xa. Như mọi lần trước, các chòi quan sát trên các cây cao tới tấp báo về. Máy picơn lại bắt đầu hoạt động, Cầm Diêu cất tiếng nói với giọng mạnh mẽ phóng túng quen thuộc của hắn, để hướng dẫn chiếc máy bay lướt tới đúng khu bãi tranh nơi hỏa châu đang phun ra lửa rực trời.
   
- Ban Hoa gọi! Long Cửu nghe rõ trả lời!
   
- Cửu Long đây! Nghe rõ! Hoa Ban! Nghe giọng anh bữa nay như... hơi yếu?

- Trình phái viên, quả là tôi vừa qua mấy bữa cảm cúm.
   
- Nghe đây! Đây là chuyến tiếp tế đầu tiên kể từ khi các anh tách toán. Hàng 4 kiện - Người hai tên - Hãy chuẩn bị đón nhận!
   
- Rõ!
   
- Nghe đây! Đặc biệt chú ý: có huân chương cho Hoa Ban. Để trong một hộp nhôm bọc nhung đỏ, trong kiện hàng số 1.
   
- Vậy ha! Ban Hoa cám ơn nhiều! Cám ơn cả phái viên nữa! Hẹn sẽ có dịp “rửa” huân chương cùng phái viên đó!
   
Miệng nói vậy mà trong đầu chẳng hề có tí cảm hứng gì hết, Cầm Diêu chỉ muốn gào lên để hỏi: “Nhạn của tao hồi này sao rồi mày? Vẫn nhận lương tao hàng tháng đầy đủ chứ? vẫn nhớ mong tao nhiều chứ? Ôi, tao chỉ muốn điên lên. Phải xa nhau quá lâu rồi... Ôi, tao đã quá ngu, quá tham, có chết cũng chỉ vì đồng tiền...” Nhưng muốn mà không sao thốt lên được. Cũng vừa lúc chiếc máy bay lượn một vòng và bắt đầu ném các dù hàng xuống trước.
   
Đêm nay gió nhẹ, nhưng những chiếc dù vẫn bị thổi bay khá tản mát. Phải gần trưa hôm sau mới thu nhặt đủ bốn thùng lớn, và bắt được một trong hai tên gián điệp biệt kích gửi theo hàng. Tên thứ hai bị lạc hoặc trốn chạy đâu đó vẫn còn đang phải truy tìm.
   
Hàng hóa, vũ khí thu được đã đem về bản Khang Kha, kể cả tên giặc bị bắt. Ông Trường trực tiếp chỉ huy, hướng dẫn việc mở các kiện hàng để kiểm kê, An được phân công theo dõi việc hỏi cung tên bị bắt. Người trực tiếp hỏi cung là một cán bộ trinh sát của tỉnh đến tập việc. Anh là người Thái quê ở Mộc Châu, tên Hà Văn Linh. An bây giờ chỉ đóng vai ngồi dự và giúp Hà Văn Linh khi cần thiết.
   
Trên bãi cỏ ở giữa bản, các thùng hàng đã bày ra. Ông Trường cho lệnh mở thùng số 1 trước. Năm 1961, mở một kiện hàng của Mỹ như thế này mất khá nhiều thời gian vì chúng được buộc theo một phương pháp chuyên môn riêng, rất chặt. Tuy nhiên, nếu đã được học cách mở thì chẳng cần phải cắt cắt, cởi cởi lần từng nút dây mà chỉ cần một động tác là xong. Nay anh em ta đã quá thạo. Một anh cảnh vệ tiến vào. Theo lệnh ông Trường, anh ta tươi cười cầm lấy một đầu dây kéo mạnh, đúng theo động tác kỹ thuật. Quả nhiên, bục một cái, cả thùng hàng lớn được mở toang. Bên trong thùng gần như toàn bộ là các máy thu phát vô tuyến điện loại mới nhất cùng đủ các thứ phụ tùng, linh kiện kèm theo. Ngoài ra còn khá nhiều bao gạo sấy, hắn để chèn xung quanh và các góc. Ông Trường chú ý nhìn thấy ngay một chiếc hộp nhỏ đặt trên một chiếc máy phát VTĐ hiện đại kiểu RT3, loại máy mà các tên Tráng A Páo và Vi Văn Giống đang dùng. Chiếc máy này chỉ bằng cái tráp trầu, nhưng khi phát mã moóc đi tiếng kêu coong coong, lảnh lót nghe rất hay. Ông Trường ra hiệu cho anh cảnh vệ nhặt lấy chiếc hộp nọ đưa ông coi. Chiếc hộp được bọc giấy dầu bên ngoài. Mở ra thấy một hộp bọc nhung đỏ. Mở tiếp nắp hộp nhung ra thấy một chiếc huân chương nhỏ được đặt trong đó. Hẳn đây là chiếc huân chương gọi là Bảo quốc mà chính quyền Diệm đã hứa từ hơn nửa năm về trước tặng cho tên Diêu. Đậy nắp lại, ông giao cho một người khác giữ lấy, sẽ đưa cho hắn sau, cũng là để xem ý tứ ra sao. Tên Diêu được phép đang còn nằm nghỉ tạm ở lán anh em cảnh vệ. Ông không khỏi thầm cười liên tưởng tới chuyện De Castrie ở Điện Biên Phủ năm 1954. Hai chuyện ít ra cũng giống nhau chừng nào đó về mặt ý nghĩa... khôi hài. De Castrie cũng được Bộ Chỉ huy tối cao Pháp cho thăng cấp và cũng đã gửi máy bay đem lon, đem ngù tới tận lòng chảo Mường Thanh ném xuống, trong khi đang bị bao vây, sắp cờ trắng ra hàng.

Trong lúc đó, tại một chiếc lán nhỏ chuyên để hỏi cung tù binh, công việc của Hà Văn Linh có An hỗ trợ khá suôn sẻ. Tên tù binh tên là Bế Văn Túc. Khác với hầu hết các tù binh gián điệp biệt kích ta đã tóm được, tên này còn rất trẻ - nó mới 20 tuổi. To béo, mắt một mí, tóc húi ngắn. Nom nó không khác gì một cậu học sinh nhà quê chất phác. Vậy mà đã đi biệt kích gián điệp là làm sao? Nó khai là con út một người trước kia là phía tạo, có nghĩa nó con nhà “quan”. Hồi gia đình nó mới chạy vào Nam (cuối 1954) nó mới lên 9. Năm nay nó 18. Cha nó làm việc ở Tổng ủy di cư, chuyên lo các việc cho người Tây Bắc. Mấy năm nay cha nó đã chuyển sang Nha Hồi chánh, lo tuyên truyền dụ dỗ dân và cả cán bộ kháng chiến về với “chánh phủ quốc gia”. Nó đi học nhưng quá dốt, cứ lớp bốn lớp năm miết cũng chán. Bố mẹ lại cho nhiều tiền tiêu xài. Bạn bè rủ rê ăn chơi xả láng. Nó đi nhảy, đi “cà phê mờ” quanh năm. Một lần nó cùng mấy đứa choai choai như nhau, hiếp vợ bé một viên Trung tá, bị cảnh sát tóm cổ. Thế là vào tù. Ngồi nhà đá được một tháng, thì cha nó bỏ vàng bỏ đô ra “chạy”, được ra tù. Dịp đó có cuộc tuyển mộ lính vào Liên đội quan sát I. Thế là nó viết đơn tình nguyện liền. Vào Liên đội này nhiều tiền đã đành còn có uy thế, có sức mạnh, tha hồ phá phách, làm tàng, nên nó rất khoái... Cha nó quen biết Lê Quang Tung thấy có chỗ để “gửi gắm” con, nên cũng khuyến khích. Về nguyện vọng, nó chỉ ước muốn là có nhiều tiền, lấy vợ đầm và được sang Mỹ... Khi nghe hỏi tới một số tên ở P54: Ngô Thứ Lân, Tom và Andrew cùng Quýnh “lý toét”... rồi hỏi qua về khóa mật mã, về các tín hiệu an ninh truyền tin, các quy ước liên lạc... của bọn chúng, tên Bế Văn Túc phát hoảng lên. Nó chắp tay lại mà lạy: “Vậy thì các ông biết hết rồi còn gì, con đâu dám giấu nữa...” Từ đó, Linh cùng An chỉ tập trung vào hỏi về tình hình chung và nhiệm vụ cụ thể của nó. Chỉ là một tên trung sĩ còm, tên Túc chẳng biết được gì nhiều ngoài chuyện “Dạo này Phật giáo đấu tranh phản đối mạnh lắm. Có cả hòa thượng Thích Quảng Đức tự thiêu... và phong trào học sinh sinh viên cũng rất dữ. Sinh viên biểu tình như cơm bữa, có đám tới năm sáu ngàn người..” Đại loại chỉ có vậy, còn các chuyện cơ mật khác hầu như nó chẳng biết gì hết. Tuy nhiên về nhiệm vụ thì tên Túc khai rõ, khá đầy đủ, và bất ngờ nữa. Nó khai ra cũng hồn nhiên như nó khai về các vụ việc nó ăn nhậu, trác táng, đánh nhau và viết đơn tình nguyện vào biệt kích gián điệp.
   
- Bẩm hai ông, con được ông Lân giao cho mỗi một nhiệm vụ rất quan trọng là: ra ngoài đó gặp được toán trưởng Cầm Diêu thì nói rằng thượng cấp lệnh cho bắt liên lạc với “ông Chương”.
   
- “Ông Chương”? - An sửng sốt. Anh vẫn chưa quên là đã nghe hoặc đọc ít ra một lần khi tham gia Đội chuyên án SL 06 về toán Goblin, được xem lại bản khẩu cung đầu tiên của tên toán trưởng Cầm Diêu...
   
- Dạ, vâng con thấy dặn thế. Dặn kỹ lắm.

- “Ông Chương” ở đâu?
   
- Dạ, ông Lân có vẽ sơ đồ đường đi cho con, bắt con học thuộc lòng, nhớ thật kỹ, rồi đốt đi. Sau đó kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần thấy con thật nhớ mới thôi...
   
- Vậy anh biết chỗ “ông Chương ? Cứ theo sơ đồ ấy thì tìm gặp được ông Chương.
   
- Không ạ. Ông Lân bảo đấy chỉ là hộp thư mật. Đến đó tìm được thư thì sau đó mới tìm ra ông Chương...
   
- Anh có nhiệm vụ đi tìm hộp thư mật ấy?
   
- Bẩm không! Con chỉ là thằng dẫn đường cho toán trưởng đi tìm.
   
- Vậy bây giờ anh hãy vẽ lại sơ đồ ấy ra đây! Vẽ cho thật đúng! Vẽ sai, tìm không thấy gì là tội anh càng gấp bội đấy, hiểu không?

- Dạ, bẩm hiểu ạ. Con sẽ lập công chuộc tội ạ!
   
- Đúng! Vậy vẽ đi!

[bodoibienphong]

An bảo Hà Văn Linh đưa quyển sổ ghi chép khẩu cung tù binh cho tên Túc. Nó phải vẽ trực tiếp vào đó để rồi còn lưu lại về sau tiếp tục thẩm tra.
   
Tên Túc nhận cây bút, ngồi nghiêng nghiêng cái đầu, rồi mím môi từ từ vạch từng nét lên trang giấy trắng. Linh và An cùng tới đứng ngay bên cạnh nó nhìn xem, chăm chú đến tột độ...
   
Những nét vẽ dần dần hiện lên, tuy hết sức khái lược nhưng rõ ràng, chứng tỏ rằng tên Túc đã được hướng dẫn và tập vẽ nhiều lần, nên lúc này cái gọi là sơ đồ ấy nom cũng khá rành mạch, dễ hiểu: có đường mòn, có sông, có suối, có núi, có bản làng... Các địa hình chính đều có ghi tên. Thậm chí còn có cả ký hiệu phương hướng: đông, tây, nam, bắc... An và Linh đưa mắt nhìn nhau: không phải đâu xa lắm, vẫn trong địa phận Sơn La, chỉ có điều là ở gần giáp ranh với Yên Bái và cái bản nhỏ ấy có tên như quen quen: bản Chiềng Lung, ở dưới chân quả núi có tên Háng Cu Khâu. Riêng tên này nghe lạ, chưa thấy bao giờ. Và cái hang ấy ở phía tây, là hang nào vậy, hang thứ mấy, trên cao hay dưới thấp?

- Này, sao không ghi chú chỗ hang này?
   
- Bẩm, ông Lân không nói. Ông bảo phải đến đó rồi tự tìm, khắc thấy!
   
- Thôi được! Cho tạm nghỉ buổi khai cung hôm nay - An nói, trong đầu anh tràn ngập niềm vui trước sự kiện này, chỉ muốn chạy ngay sang nhà bên báo cáo cho ông Trường biết.
   
Nhưng cũng không ngờ tên Túc lại thoăn thoắt tách một bên nẹp áo bà ba đen của nó, lấy ra một mẩu giấy nho nhỏ, úa vàng, cũ kỹ, đưa cho An và Linh:
   
- Thưa hai ông, còn cái này nữa.
   
Lại không khỏi hết sức ngạc nhiên, An cầm vội lấy mẩu giấy ấy vuốt phẳng ra và soi lên: Ô, một nửa tờ giấy bạc! Nhưng không phải đô la, cũng không phải tiền Sài Gòn, mà là tờ giấy bạc 500 đồng Đông Dương có từ trước Cách mạng tháng 8 năm 1945. Vậy là của Pháp ư?

- Bẩm hai ông - Tên Túc lại cẩn thận nói - ông Lân dặn: khi gặp “ông Chương” phải đưa nửa tờ giấy bạc này ra. Ông Chương cũng có một nửa. Khớp lại thật đúng mới được phép nhận nhau và làm việc...
   
Đưa mảnh giấy bạc cho Linh kẹp vào cuốn sổ ghi cung của tù binh, An gật đầu, vui vẻ nói với tên Túc như bao hàm cả ý khen ngợi nó:
   
- Được! Sẽ còn hỏi thêm cậu nhiều điều nữa đấy, nhá!
   
Đoạn thu lại sổ sách, hai anh em An và Linh cùng vội vã đến ngôi nhà sàn nơi ông Trường đặt “Đại bản doanh”.
   
Đi qua bãi cỏ, hai người thấy công việc kiểm thu “hàng” đã xong. Tất cả còn xếp đống ở đó, phủ bạt kín. Một chiến sỹ công an vũ trang đứng gác bên cạnh. Hai anh em tiếp tục rảo bước. An nói nhỏ với Linh:
   
- Vấn đề mới, tôi có cảm tưởng sẽ khá lớn, khá rộng đấy. Khả năng có một chuyên án mới cũng nên...
   
Linh gật đầu:
   
- Tôi cũng như thế. Từ chuyến tiếp tế này bỗng nảy ra, mở ra một chuyện mới tuy có liên quan nhưng lại gần như song song với cái SL06 hiện nay, có phải không anh?
   
An đáp:
   
- Đúng! Nhưng mọi chuyện phải tuyệt mật! Hé ra là không những hỏng hết mọi chuyện mà có thể... nguy hại nữa.
   
- Vâng, tôi hiểu!
   
Hai anh em bước lên sàn nhà, thấy Cầm Diêu đã có mặt ở đó. Hắn đang ngồi bên bếp lửa, trước mặt ông Trường cùng mấy cán bộ công an tỉnh xuống tập việc. Có mặt cả mấy anh chỉ huy công an vũ trang Khu và tỉnh đến hỗ trợ đón nhận hàng và đề phòng bất trắc. Ông Trường đang cầm hộp huân chương và tên Diêu đang nói. An và Linh cùng ghé ngồi xuống nghe.

-... Trình các cán bộ. Không. Tôi quyết không nhận cái này - Tên Diêu nói, giọng nó cứng cỏi, dứt khoát và có cả phần xúc động - Trình các cán bộ, tôi đã hiểu ra mọi sai lầm, tôi đã cam kết từ bỏ hàng ngũ bọn phản quốc, hại dân. Vậy lẽ nào bây giờ tôi lại nhận huy chương của chúng? Không, thứ này đối với tôi bây giờ chẳng có giá trị chút nào đã đành, còn gợi cho tôi cả một quãng đời đau khổ, tội lỗi.
   
Nói tới đó, hắn chìa tay ra:
   
- Bây giờ không phải tôi xin nhận cái này, mà xin cho tôi được ném nó đi, để bày tỏ tất cả những gì mà tôi đã đoạn tuyệt.
   
Ông Trường mở to mắt vui vẻ nhìn quanh như có ý hỏi thêm anh em, rồi thong thả đưa chiếc hộp bọc nhung đỏ cho tên Diêu. Hắn đón lấy, mở nhanh ra, rồi giật lấy chiếc huân chương, mím môi ném mạnh vào giữa bếp lửa. Chỉ trong phút chốc những ngọn lửa vàng tươi đã thiêu rụi dải vải xanh và đốt cháy đen thui mảnh kim loại tròn tròn đính kèm. Mọi người cùng cười vẻ, và quay lại nhìn Cầm Diêu với cái nhìn thực sự hiền hòa, rộng rãi. Cầm Diêu xin phép trở lại chỗ ở đã tạm quy định cho hắn. Đó là lán của anh em cảnh vệ. Tên Páo cũng ở gần đó. Theo nguyên tắc: cả hai tên vẫn còn là tù binh chưa xét xử trước tòa án, cho nên tuy được huy động vào công việc, ban ngày được tự do đi lại trong phạm vi quy định, nhưng tối đến vẫn phải có canh chừng cẩn mật...
   
Các cán bộ trinh sát công an của Khu, tỉnh cùng mấy anh chỉ huy công an vũ trang cũng đứng dậy lần lượt ra về các ngôi nhà sàn tạm thời bố trí cho họ tá túc.
   
Chỉ còn lại ông Trường, An và Linh. Bấy giờ ông mới có thì giờ để nghe hai người báo cáo về cuộc hỏi cung tên tù binh đã bắt được. (Tên thứ hai vẫn chưa thấy đâu; mấy tổ dân quân và công an vũ trang đi truy lùng, chưa có ai trở về. Ông đang sốt ruột).

[bodoibienphong]

Ông Trường ngồi nghe ít khi chăm chú đến như thế. Khi An và Linh báo cáo xong, ông nói luôn:
   
- Hay quá ! Thế là Goblin lại lập công! Các anh biết chứ: thằng Mỹ “trì” đến thế, “cáo” đến thế, nay cũng đã đến lúc phải mở thêm bầu bí mật của nó. Bây giờ rõ ràng là gián điệp biệt kích đã thực hiện cả việc bắt mối, liên kết với các cơ sở hoặc nhân viên nằm vùng từ lâu chờ thời cơ... Có phải không?

An và Linh cũng như lây sự sôi nổi của ông sếp “băm” bảy, “băm” tám rồi mà vẫn còn hết sức “thanh niên”. Tuy nhiên Hà Văn Linh vẫn còn có điều chưa thật hiểu rõ cho lắm. Anh ngập ngừng:
   
- Nhưng sao lại có nửa tờ giấy bạc Đông Dương, mà không phải đô la hoặc tiền Sài Gòn ạ?
   
Ông Trường cười kha kha:
   
- Thì là của Pháp chứ sao!
   
- Nhưng vậy sao Mỹ lại cho “quân” của nó bắt liên lạc với bọn này?
   
- “Ông” quên rồi sao? Thằng Pháp đã bàn giao tất tần tật các đầu mối, cơ sở của nó ở ngoài Bắc này cho thằng Mẽo rồi mới cuốn gói. Mẽo tiếp quản món hàng cũ có thể không thật tin, không thật khoái cho lắm, nhưng có còn hơn không. Vì vậy bây giờ nó cho nối lại liên lạc để thêm lực lượng càng tốt chứ sao! Ấy là tôi tạm đoán vậy. Còn phải xin ý kiến Cục và Bộ. Mà phải làm ngay. Ông An ơi, ngay đêm nay mọi chuyện bất ngờ, thú vị này phải tới cục trưởng Công Năng đấy! Ông Thạc nhà ta nữa. Nếu nửa đêm mà tới được tai Bộ trưởng nữa thì càng tuyệt. “Cụ” chắc khoái lắm!

Trời xẩm tối. Mưa chợt đổ xuống. Nhưng cũng chỉ rào rào một lúc rồi tạnh. An và Linh vừa xuống khỏi cầu thang nhà sàn thì một anh chỉ huy công an vũ trang quần áo nhàu nát, mặt mày xây sát vì gai cào lá cắt, cũng vội vã chạy lên:
   
- Báo cáo đồng chí Trường! Đã bắt được thằng thứ hai. Nó bị ngã què cẳng. Anh em phải thay nhau khiêng nó về, nên khí muộn.
   
- Hay lắm! Nó đâu? - ông Trường mừng rỡ - Sao không đưa ngay nó cho chúng tôi?
   
- Cũng đã toan báo cáo ngay, nhưng vì thấy bảo các thủ trưởng đang hội ý, nên chúng tôi để tạm nó chỗ anh em cảnh vệ...
   
- Vậy cho nó đến lán khai cung ngay!
   
- Báo cáo, làm việc ngay ạ. Sắp tối rồi mà?
   
- Ngay chứ! Ta đang ở Mặt trận mà! Nửa đêm cũng phải làm. Cái nghề này nó phải thế.

Anh cán bộ công an vũ trang sấp ngửa quay xuống. Ông Trường cũng quay trở vào, thắp một cây đèn bão và cho gọi An, Linh tới.
   
Tên tù binh mới bị bắt về cũng còn rất trẻ. Nó khai mới 21 tuổi, dân tộc Tày, quê ở Nà Sản. Tên này nom nhanh nhẹn hơn tên Túc. Nó khai vốn con nhà nghèo, bố chăn ngựa cho quan ba Pháp chỉ huy khu vực này. Khi Pháp thua, quân Nà Sản phải chạy về Hà Nội, bố mẹ và anh chị em nó cũng chạy theo Pháp. Cuối năm 1954 cùng một số gia đình khác, nhà nó cũng chạy vào Nam. Năm đó nó mới 12 tuổi. Vào Nam, túng đói, nó vào làm đầy tớ cho một nhà buôn. Lớn lên, nó đi lính, vào sư đoàn 22 ở Nha Trang. Sau đó nó tình nguyện vào Liên đội quan sát I... Nói chung số phận nó cũng chẳng khác gì lắm so với những tên gián điệp biệt kích đã bị bắt... Nó khai hết, khai một cách đầy thành thực, không dám quanh co. Nhưng nhiệm vụ và sứ mạng của nó thật đơn giản: “Ông Lân” chỉ bảo nó là bổ sung cho Goblin làm nhân viên phá hoại, thay cho thằng đã chết. Mọi việc cụ thể sẽ do toán trưởng Cầm Diêu giao. Tất cả chỉ có thế.
   
Ông Trường nhanh chóng tập trung vào câu chuyện của thằng Túc. Ông tin là việc này sẽ còn mở ra thêm nhiều tuyến, nhiều chuyện nữa. Ngay đêm đó theo lệnh ông, An đã cho đánh điện về báo cáo với Cục, qua đài A20, tất cả những tin tức nóng bỏng nhất. Mãi tới 12 giờ đêm An và mọi người trong Đội mới được ngả lưng đi ngủ.
   
Cho tới tờ mờ sáng hôm sau, đang còn mơ màng, An bỗng nghe như có nhiều tiếng người gọi, hỏi nhau xôn xao. Anh mở choàng mắt vùng dậy. Vừa lúc đó nghe rất rõ một người nào đó bật nói khá to, gần như gào lên: “Nó trốn mất rồi!”
   
Như bị điện giật, An tung người lao xuống khỏi nhà. Rất đông người đang đứng ở bãi cỏ trong đó có cả ông Trường. Dường như người lúc nãy lại nói rất to:
   
- Nó trốn có nhẽ từ nửa đêm. Bây giờ chắc chạy cũng khá xa rồi!
   
- Nhưng ai trốn? Kẻ nào trốn? - An túm lấy người vừa nói, gấp gáp hỏi.
   
- Thằng Cầm Diêu chứ còn ai! Thật không ai ngờ... nó lại thế!
   
An chỉ còn biết buông thõng hai tay, bàng hoàng...

Ngay lập tức, buổi sáng đó, theo lệnh ông Trường, điện được gửi đi khắp mọi nơi, từ Bộ xuống Khu, rồi tỉnh, rồi huyện... Tất cả các đồn biên phòng, các trạm gác, các nút giao thông trên toàn khu đều được báo động. Đặc biệt các đồn biên phòng cùng dân quân các bản, mường, tự vệ các xí nghiệp, cơ quan... dọc theo các đường biên giới, nhất là biên giới Việt - Lào được lệnh phải chốt chặn tất cả các con đường lớn nhỏ, đường mòn, khe núi mà kẻ xấu, người lạ có thể vượt biên bí mật.
   
Cũng sáng hôm đó một lực lượng khá hùng hậu của Khu cộng với tỉnh với huyện, tỏa đi khắp mọi hướng sục tìm kẻ chạy trốn. Tất nhiên hướng chính vẫn là biên giới Việt - Lào, tuy không hề coi nhẹ hướng về xuôi, hoặc sang đông bắc...

[bodoibienphong]

17

- Kia rồi!
   
An chỉ về phía chân núi, một bản nhỏ với những hàng cây khá đẹp, ở bên kia một con suối uốn lượn mềm mại. Đó là bản của gia đình Cầm Diêu. Hai anh cán bộ trinh sát đi cùng, một của tỉnh, một của Khu, đều vui mừng nhìn theo tay An. Cả ba đều đã khá mệt. Mùa thu, khá mát rồi mà người nào cũng mồ hôi đầm đìa. Họ đã đi gấp suốt cả ngày hôm qua, leo đèo, lội suối, rồi vượt sông Đà... dường như không nghỉ.
   
Đây là một trong những tổ cán bộ trinh sát được cấp tốc tung các nơi trong Khu, nhằm phối hợp với Công an, dân quân, tự vệ các địa phương khẩn trương truy tìm tên Diêu. Nhóm này có trách nhiệm đi thẳng về gia đình hắn. Nếu không thấy gì, sẽ đi tiếp tới vùng Tây Trang biên giới Việt -Lào.

Nhìn thấy cái bản đã quen thuộc này, hôm nay An không cảm thấy vui vui như mọi khi. Ngược lại, lòng anh khá nặng nề, vừa giận, vừa lo. Giận là tên Diêu đã phản bội lại tất cả, dù có chủ tâm hay chỉ vì một lý do đột biến nào đó. Lo là cấp trên sẽ đánh giá bọn anh chẳng ra sao nữa. Bao nhiêu công sức chẳng riêng bọn anh mà còn là của Cục của Bộ coi như cũng đổ xuống sông xuống biển hết. Anh thầm tự hỏi: sẽ tìm được tên Diêu ở đây hay không? Tìm thấy hắn bọn anh sẽ xử sự ra sao? Không tìm thấy, bọn anh biết nói gì với bà mẹ tội nghiệp của hắn?- Đó là thêm một nỗi phiền nữa - Tất nhiên không thể cho bà mẹ ấy biết ngay chuyện hết sức đáng tiếc này. Bà đang đặt biết bao hy vọng ở hắn. Có thể hiểu: Hắn đang là một trong những niềm vui lớn nhất để bà sống...
   
Khi tới gần bản, cả nhóm dừng lại hội ý, cùng xác định lại kế hoạch: An là người đã quen biết sẽ vào thẳng nhà, coi như có công tác đi qua, ghé vào chơi. Anh sẽ phải trực tiếp quan sát, phát hiện, xem có tên Diêu chạy về ẩn trốn ở đây không. Trong khi ấy, hai anh trinh sát kia phục ở ngoài rừng, quan sát xem đêm nay có ai từ rừng vào bản hoặc ngược lại từ bản chạy ra rừng. Nếu có, bắt giữ lại, chí ít cũng phải lập tức báo động cho toàn bản...
   
Kế hoạch được xác định xong, ba người cùng nhanh chóng tản đi.

An xắn quần lội qua con suối vào bản. Anh cố tình đi thong thả như nhàn rỗi muốn ngắm lại phong cảnh xưa. Tới chân căn nhà của bà Cầm Inh, anh chưa lên ngay. Không nghe có tiếng người. Có thể nhà đi vắng cả. Anh đứng lại ngắm con trâu khá lực lưỡng đang thong thả, thản nhiên nhai cỏ dưới gầm sàn, rồi đi ra phía sau xem bầy gà vịt đang tíu tít trong một khu đất lầy lội được quây lại bằng rào tre nứa. Tiếp đó anh lại đi tới ngắm chiếc cối giã gạo đặt ở dưới sàn nhà, rồi ngửa mặt lên ngắm nghía những mảng sàn bằng tre bương ghép kín... Đúng là một khách đã quen thân. Lát sau anh mới bắt đầu bước lên cầu thang, và theo đúng phong cách dân quê miền xuôi, vừa tới đã vui vẻ cất tiếng réo lên, hỏi vọng vào:
   
- Trong nhà có ai không đấy?
   
- Ai thế?
   
Một tiếng con gái từ trên nhà cất lên - tiếng cô cháu gái nhỏ của bà Cầm Inh. Rồi cô bé khoảng trên mười tuổi ấy chạy ra cửa ngó xuống. Thấy An nó reo lên:
   
- Ui! Chú An! Chú An!

An bước lên nhà nhìn quanh: trật tự mọi vật từ chăn đệm, tới chum vò... bếp lửa... vẫn hoàn toàn như cũ, không hề có chút dấu vết gì đổi thay. Để ý quan sát kỹ lại một lần nữa, từ các góc nhà, từ sàn treo bắp giống và các thứ thịt hun khói, tới các phòng riêng của từng thành viên trong gia đình, những căn phòng đều vén cao màn cho sáng sủa... Cuối cùng đôi mắt và cả cái “giác quan thứ sáu” của người trinh sát đều cho anh biết là về vật thể không có gì khác lạ đáng phải chú ý trong ngôi nhà này. Cô bé đang đun nấu gì đó. Chiếc chảo to đùng đang bốc hơi nghi ngút trên lửa đỏ hồng. Có lẽ cám lợn.Cô bé lại láu táu và như chưa hết vui mừng, cho An biết: bà Cầm Inh đang họp trên ủy ban, còn Cầm Sa đang họp với phụ huynh học sinh ở trường, chốc nữa sẽ về cả...
   
An mỉm cười. Âu cũng là một dịp may! Một câu ngạn ngữ xưa lại trở về trong đầu óc anh: “Đi hỏi già về nhà hỏi trẻ”. Cô cháu này tuy chẳng còn là con nít nữa, nhưng cũng chưa phải một người lớn. Anh có thể hỏi mọi chuyện được. Giả dụ nó có nói dối điều gì, chắc cũng khó lừa được anh.
   
Qua những câu chuyện lan man và hỏi han về việc nhà cửa hết sức tự nhiên, thậm chí hết sức thân thiết với cô bé, chỉ lát sau An đã có thể xác định: đúng là trong gia đình này chẳng có gì phải chú ý, không có gì đổi thay, kể cả việc Cầm Sa vẫn chưa lấy chồng... Hai mẹ con nhà này vẫn cùng nhau ngày ngày lao vào công việc, hết việc của bản lại việc nhà.
   
Rồi đúng như cô cháu gái nói, gần bữa chiều thì cả hai mẹ con bà Cầm Inh cùng trở về.
   
- Ui, anh An! Anh lại về chơi! Mừng quá! Mẹ con tôi vẫn nhắc đến anh luôn đấy! Tôi vừa đi họp về anh An ạ! Ủy ban bảo sang năm sẽ lập trạm bưu chính xã...
   
An không khỏi cảm động. Trong niềm vui gặp lại An, anh hiểu bà vẫn không hề quên niềm vui riêng của bà, đó cũng là niềm hy vọng mai sau sẽ có thể tìm việc làm, cũng là chỗ đứng cho thằng con trai của bà một khi nó được trở về...
   
Nhưng có lẽ vui hơn hết vẫn là Cầm Sa. Cô mừng đến cuống quýt, mặt đỏ hồng, nói hết câu này hỏi sang câu khác, làm cho An không còn biết đằng nào mà trả lời. Đôi mắt to sáng long lanh của cô luôn nhìn anh nồng nàn như có ánh lửa làm cho An bỗng như nhận được ra : sự lo lắng của anh trong lần giao tiếp này giữa anh và gia đình Cầm Sa có thể sẽ ít nhiều có khó khăn, hóa ra là thừa. Thái độ hết sức thân thiết và sự chân tình chẳng mảy may đổi khác của hai mẹ con cô gái đã hoàn toàn xóa đi cho anh ý nghĩ ấy. Tuy nhiên, yên tâm được bề này nhưng bề khác An lại thêm âm thầm suy nghĩ về số phận của những con người này. Biết làm sao hơn?
   
Buổi tối, lại tái diễn cái đêm trò chuyện rất khuya bên bếp lửa như hơn nửa năm về trước. Lại “Cầm bằng mình thức hết đêm nay, sáng mai ta sẽ lấy ngày làm đêm”. Lại những câu hát dân gian Thái ân cần và say đắm. Lại những nụ cười ngời sáng...
   
Hôm sau, Cầm Sa lại đưa tiễn An ra tới tận bờ sông Đà. Trước khi xuống con thuyền để qua sông, An chỉ còn biết ân cần hỏi lại:
   
- Bao giờ thì... em lấy chồng, hả Cầm Sa?
   
Cô gái chỉ cúi đầu, khẽ đáp:
   
- Không ai thèm lấy em đâu...
   
- Vì sao vậy? Em nói thực không đấy?

Cô gái vẫn chỉ cúi đầu nhìn xuống không đáp.
   
Sang tới bên kia sông, nơi ba cán bộ trinh sát tỉnh đã đợi ở đó theo hẹn, trong lòng An hiện lại hình ảnh của Én - cô xã đội phó ở Mường Sang... Vậy, anh thầm hỏi, có phải ở đây cũng là một cô “cô Én” thứ hai? Nhưng không hiểu Cầm Sa nói có đúng thế không, hay đó chỉ là một cách nói khiêm nhường như của tất cả mọi cô gái khác chỉ vì những lẽ riêng thầm kín của lòng mình?...
   
Ba anh cán bộ trinh sát của tỉnh cho biết: đêm qua họ cũng không thấy động tĩnh gì hết. Bản này thật yên bình. An gật đầu, không nói gì hơn. Mấy anh em tiếp tục cuộc hành trình. Cùng hướng về phía biên giới, khu vực Tây Trang...

*
 *     *

   
Từ xa đã nhìn thấy mây bên đất nước Lào anh em đùn lên trắng xốp như khói trời sau những đỉnh núi như những lớp sóng đá khổng lồ mênh mông, như “trùng dương thạch trận”, kéo dài tít mù khơi, không còn biết đâu là nơi bắt đầu, đâu là nơi tận cùng nữa. Cảm giác như choáng ngợp. Cũng đã thấy gió lồng lộng thổi như có hàng ngàn hàng vạn con ngựa hoang đang tung bờm cùng nhau lồng lên trên khắp mặt đất, khắp cả bầu trời lồng lộng. Đã nhìn thấy cả những triền núi đất cuồn cuộn với cỏ gianh vàng rực lưng trời. Thấp thoáng xen lẫn với màu vàng gianh ngồn ngộn ấy là những vạt nương với lúa mùa đang chín rộ. Cũng thấp thoáng ẩn hiện trong những màu vàng mênh mang ấy là những bản người Mông li ti, cheo leo như những tổ chim xa tít, xa lắc xa lơ, treo lơ lửng giữa trời, lẫn trong gianh vàng, nương lúa vàng và mây trắng.
   
Đây đã là địa phận Tây Trang, nơi địa đầu phía tây của Tổ quốc, An ngắm nhìn đất trời nơi biên địa này và chợt nhớ ra: đây là quê hương của tên Páo. Anh đã hẹn với hắn sẽ có ngày đưa hắn trở lại thăm chốn này. Nhưng vẫn chưa có điều kiện, chưa có thời gian nào rảnh rỗi. Cuộc sống cứ tưởng như đã yên bình nhưng hóa ra càng ngày càng thêm lắm việc phải lo toan, phải đương đầu nhiều khi đến quyết liệt. Sau vụ truy bắt toán Rimos ở vùng này, An đâu có nghĩ mình lại có dịp trở lại nơi đây, chẳng phải đưa tên Páo về thăm quê, mà là đi thực hiện một nhiệm vụ cấp bách và đáng buồn...

Theo kế hoạch đã thống nhất từ trước, bọn An không tới đồn Tây Trang mà cắt rừng đi tới thẳng tiểu khu 95 thuộc Khu Công an vũ trang rồi tới đồn Mường Khuông, nơi mà anh em Công an vũ trang đã được dân hai bên biên giới chỉ cho tìm bắt được toán Rimos hồi tháng 6 năm ngoái (1962). An hy vọng may ra lần này có thể tìm ra manh mốỉ của tên Diêu ở đây. Không phải do “kinh nghiệm chủ nghĩa”, mà qua thực tế lần trước, anh đã thấy khu vực này là “lối ra” và “lối vào” khá thuận lợi, nếu không muốn nói là thuận lợi nhất trên đoạn biên giới hiểm trở này. Thật vậy! Từ vụ Rimos anh đã quan sát thấy: từ Mường Khoa, Xốp Nạo bên đất Lào toán Rimos đột nhập vào ta qua nẻo này là chúng đã chọn lựa rất kỹ. Vì lối này vừa gần, vừa kín nhất. Ngược lại: giả dụ có kẻ xấu nào từ bên ta muốn chạy qua đất Lào mà xuất phát từ Quỳnh Nhai, Yên Châu, thì rất nhiều khả năng cũng sẽ chạy theo hướng này, nếu nó là đứa thuộc địa hình và thuộc đường, Cầm Diêu vốn là người gốc Quỳnh Nhai, vậy tại sao lại không dám nghĩ hắn có thể chọn con đường này, nếu quả là hắn có ý định chạy qua đất Lào?

[bodoibienphong]

Buổi chiều ngày thứ tư kể từ hôm xuất phát, bọn An mới tới được đồn biên phòng Mường Khuông. Khác với năm ngoái lên đây tham gia truy tìm bọn Rimos, lần này vừa tới nơi, An đã thấy không khí nghiêm trọng khác thường ở đồn biên phòng. Bước vào đã thấy ông Đinh Vân - Khu phó Công an vũ trang cùng Phạm Long đại đội trưởng cơ động của Khu có mặt ở đó rồi. Hai người này đang ngồi hội ý với đồn phó Phạm Cận, con người đã nổi tiếng kiên trì chờ, đón lõng năm ngày năm đêm liền, tóm kỳ được bọn Rimos mới thôi. Thấy An cùng mấy cán bộ trinh sát tỉnh tới, mọi người cùng mừng rỡ đứng dậy chào đón. Và hoàn toàn không thể tưởng tượng được nổi, lời chào đón đầu tiên của ông Đinh Vân bật lên lại là một câu báo tin:
   
- Thấy nó rồi, các đồng chí ạ!
   
An tưởng chừng như mình nghe nhầm, đứng sững lại, há cả miệng ra. Phạm Cận vội tiếp lời ông Đinh Vân như để khẳng định thêm tin này với những bạn mới tới còn đang quá sửng sốt, bất ngờ:
   
- Vâng! Đúng thế các anh ạ! Vừa tìm được nó đúng trưa hôm nay!
   
An cùng mấy anh đi cùng vội ùa vào phòng họp, hồi hộp đến nỗi không còn kịp tháo bỏ ba lô ra nữa...

 

*
 *     *

   
Nhận được lệnh của Bộ qua điện, buổi sáng hôm ấy, Công an vũ trang đã cho báo động ngay trên toàn khu vực, và triển khai cấp tốc các đội truy tìm, đồng thời phối hợp với dân quân tất cả các bản trong vừng tổ chức canh phòng, chốt chặn mọi nơi hiểm yếu. Các tổ trinh sát ngoại biên cũng cấp báo để cùng các cơ sở trong nhân dân Bạn phối hợp phát hiện, đón lõng...
   
Nhưng đã ba ngày đi qua, lùng sục gần như không còn thiếu xó rừng, khe núi nào, thậm chí còn bất ngờ vào kiểm tra nhà của các phần tử có nghi vấn chính trị. Cũng không thấy gì hết. Các cơ sở cách mạng bên đất Bạn và các tổ trinh sát ngoại biên báo về cũng chưa có tin gì khác lạ...
   
Mãi tới sáng nay, ngày thứ tư, đã có anh em mệt mỏi oải ra, thì đột ngột có dân báo thấy có bóng người lạ ở chân núi đá bên bò sông Nậm Tắc. Người đó hình như có ý định bơi qua sông, nhưng thấy dân bản đi làm, nên đã biến mất vào những vạt rừng rậm. Nơi đó đặc biệt có nhiều rắn độc nên dân các bản rất ít khi, và rất ít người dám vào hái củi hoặc kiếm nấm, đào dúi...

Tin vui như bốc lửa. Đồn Mường Khuông xuất quân luôn. Đồn phó Phạm Cận “ông vua kiên nhẫn” lại thống lĩnh các lực lượng truy tìm. Anh trực tiếp đi với tiểu đội ở hướng chính.
   
Rất nhanh, mũi chủ lực tiến thẳng tới dãy núi đá bên sông Nậm Tắc. Đến đây tạm dừng lại mấy phút để tổ chức lại đội hình chiến đấu: chia ra thành nhiều tổ nhỏ, một tổ có nhiệm vụ sục sạo trên cao, hai tổ ở dưới thấp, dọc theo chân núi. Sau đó đồn phó Phạm Cận ra lệnh cho anh em kiểm tra lại giầy vải và bít tất cẩn thận, rồi bắt đầu tiến qua các bãi cây gai rậm rạp, phát lối mở đường tiến vào sâu hơn nữa. Vừa tiến, quân ta vừa gọi hàng:
   
- Cầm Diêu! Hãy ra mau! Tất cả xung quanh đây đã có quân bao vây chặt. Anh sẽ được khoan hồng, tha thứ cho hành động thiếu suy nghĩ của mình!
   
- Cầm Diêu! Chớ bỏ phí công lao anh đã đóng góp để chuộc tội cũ. Bây giờ bất cứ vì cớ gì, anh cũng không nên liều mình, tính quẩn! Hãy ra đi! Nhận lỗi anh sẽ tiếp tục được khoan hồng!
   
- Cầm Diêu! Đừng hy vọng, đừng tin những lời dụ dỗ lừa gạt của phía bên kia! Anh quay lại sẽ bị chúng trả thù, trừng trị, tiêu diệt đấy!

Đã vượt qua các bãi rậm, vào tới sát chân núi đá. Phạm Cận ra lệnh cho tổ đi đầu trèo lên một hang khá to ỏ phía trên, cái hang mà mỗi khi đi tuần tra, các anh nhìn vào thấy khá rõ, thậm chí đã có một lần lên tận nơi để lục soát, cách đây hai năm...
   
Theo lệnh, tổ Công an vũ trang đi đầu kẻ trước, người sau nối nhau, bám đá leo lên. Phạm Cận cũng khoác cây tiểu liên ra sau lưng cùng lên theo anh em... Lát sau, mọi người cùng tới cửa hang. Phạm Cận cho bố trí sẵn sàng chiến đấu phía ngoài, rồi cho một chiến sỹ tiến vào quan sát. Không thấy dấu vết gì khác lạ. Thêm hai chiến sỹ được lệnh cùng tiến vào sâu hơn nữa... Nhưng cuối cùng vẫn chỉ thấy lòng hang hoang vu, đầy cây dương xỉ, ẩm lạnh, hôi mốc, dơi bay ra vù vù. Không có bất cứ người hoặc vật gì khác lạ. Cũng không một dấu vết nào tỏ ra có người vừa chạy vào đây ẩn trốn.

Phạm Cận cho anh em quay trở xuống. Còn một hang nữa cũng gần đó, nhưng thấp và nhỏ hơn. Không hề nản lòng, Phạm Cận lại ra lệnh cho anh em kiên trì leo lên, đột nhập thám sát...
   
Cũng vẫn như hang to ở phía trên: tất cả vẫn chỉ là cây dại với đất đá lổn nhổn, ẩm mốc, hôi hám, và dơi bay loạn... Anh em còn đang đứng thở dốc thì bỗng có tiếng hô rất to ở dưới chân núi:

- Đây rồi! Đây rồi! Báo cáo... Báo cáo...!
   
Phạm Cận chỉ còn thiếu tung người nhảy đại xuống đất. Anh nghiến răng băng mình qua các tảng đá lớn, đạp toang các đám cây dại, để xuống cho nhanh. Tổ chiến sỹ phía sau lập tức cũng ào ào lao xuống theo.
   
Trong khoảng khắc, Phạm Cận đã nom thấy tổ chiến sỹ thứ hai đang đứng vây quanh một đám cây rậm dưới gốc một cây cổ thụ có tán lá xanh um. Phạm Cận lại như bay tới.
   
- Đâu? - Anh hỏi như quát lên:
   
Tổ chiến sỹ lăm lăm súng đã lắp lê, cùng chỉ vào bụi rậm. Phạm Cận mở to mắt nhìn theo.
   
Không phải ở chỗ hiểm trở nào hết mà ngay nơi khá trống trải bất ngờ này, một người nằm vật ngửa, hẳn là đã chết. Nhưng người đó mặc quân phục Công an vũ trang, bên cạnh anh ta là một chiếc ba lô, và một mảnh giấy có chữ viết, hẳn bị gió thổi đã bay ra xa một chút, vương vào đám cây lúp xúp, đang lay lay.

- Báo cáo, không biết... có đúng nó không? - Một anh chiến sỹ như không giấu được nỗi hồi hộp cất tiếng nói.
   
- Chắc phải! - Miệng đáp, nhưng mắt Phạm Cận vẫn không rời xác chết trước mặt;
   
- Nhưng sao... nó lại mặc quân phục... của ta ạ?
   
- Theo điện thông báo: khi trốn nó có lấy trộm đem theo một ba lô quần áo, sổ tay, cùng khăn mặt, vật dụng hàng ngày của chiến sỹ cảnh vệ và một bao gạo đủ ăn mười ngày. Vậy có lẽ nó đã thay đổi y phục để nghi trang...

[bodoibienphong]

Hai mắt vẫn không hề chớp, Phạm Cận ra lệnh cho một chiến sỹ tiến lên nhặt mảnh giấy đưa ra cho anh coi, xem có gì cần phải xử lý ngay. Ngoài ra, xác kẻ đã chết cùng chiếc ba lô, chiếc mũ biên phòng nằm lăn ở bên, phải để nguyên trạng không ai được động tới. Chờ cấp trên đến xem xét và giải quyết.
   
Tuân lệnh, một chiến sỹ lom khom, thận trọng tiến về phía bụi cây lúp xúp trước mặt. Các mũi súng phía sau anh cùng chĩa thẳng, sẵn sàng nhả đạn nếu có gì bất trắc, hiểm nguy xảy ra...

Mảnh giấy được đem ra. Đó là một tờ giấy xé ra từ một quyển sổ tay. Phạm Cận chau mày, đọc nhanh. Những dòng chữ viết bằng bút chì nguệch ngoạc, có lẽ vội lắm, càng về cuối chữ càng đổ xiêu vẹo, rồi bất ngờ đứt đoạn: “Tôi là Cầm Diêu. Tôi chạy trốn vào núi, nhưng không ngờ bị rắn độc cắn. Tôi biết tôi sẽ chết chỉ trong vòng mười lăm phút nữa. Con rắn quá độc, tôi biết. Thật đáng tiếc và đáng buồn cho đời tôi. Tôi phải nhanh tay viết lại mấy dòng này để cho ai nhặt được, báo cho các nhà chức trách biết: Cầm Diêu này trốn đi không hề phản bội. Thề có lương tâm, thề có thượng đế. Tôi muốn vào Nam chỉ để tìm giết cho được con Nhạn và thằng Quyến. Tôi đã điên lên rồi. Tôi không giết được chúng tôi cũng sẽ chết. Một anh cảnh vệ trẻ đã nói tin này cho tôi. Anh ấy nghe được từ một tên mới bị bắt. Trú mưa ở lán cảnh vệ nó đã kể cái tin khốn nạn chết người này. Vậy xin mọi người hãy hiểu cho tôi. Tôi không hề phản bội. Tôi chỉ muốn đi tìm để giết hai kẻ đã giết chết cuộc đời tôi. Nọc độc kinh khủng đã làm đôi chân tôi tê liệt. Bụng tôi đã như bốc lửa. Mắt tôi đã vàng khè, tôi không...”
   
Bức thư - hãy tạm gọi như vậy - đến đây phải bỏ dở. Hẳn nọc độc đã lên tới tim của kẻ trốn chạy. Phạm Cận buông một tiếng thở dài. Mặt anh như thoáng tối lại trong một nỗi buồn nào đó... Thật vậy, người Việt Nam đã có câu “Nghĩa tử là nghĩa tận”. Vậy cho dù nó là kẻ thù cũ, nhưng nay nó đã chết, hãy để cho linh hồn nó được yên nghỉ. Hơn thế nữa, như cấp trên cho biết nó đã có thời kỳ hối cải, vậy sao không có thể dành cho nó một chút lòng ái ngại?...
   
Quay lại phía các chiến sỹ của mình, anh nói:
   
- Tổ hai, tiếp tục gác ở đây! Lấy bạt phủ cho hắn ta! Không cho bất cứ ai vào gần. Chúng ta phải cấp báo lên trên. Để còn phải đưa pháp y về, thậm chí cả người của tòa án quân sự nữa, để xét nghiệm và xác định. Xem có đúng đây là tên Cầm Diêu không? Có thật nó bị rắn độc cắn chết không, hay tự sát? Hoặc nó bị kẻ nào đó giết vì lý do chính trị hoặc lý do xã hội nào đó và liệu có thể tin được hết những gì mà nó đã viết trong bức thư để lại?... Tất cả những câu hỏi ấy theo nguyên tắc và pháp lý và cả nhân tình đều phải đặt ra đầy đủ, cho nghiêm chỉnh, các đồng chí ạ. Đồn chúng ta không có đủ khả năng để trả lời, hoặc chứng minh điều gì hết. Các đồng chí hiểu chứ?
   
- Rõ!

*
 *     *

   
- Vậy, nếu có thể, đề nghị các anh cho phép bọn tôi tranh thủ ra hiện trường một chút được không ạ? Tôi quá biết tên Diêu. Tôi có thể làm nhân chứng nhận dạng được nó ngay. Nét bút trong thư tôi đã thấy đúng là của nó, dù có nguệch ngoạc và càng lúc càng xiêu đổ, biến dạng. Trước đây nó vẫn thường phải viết lại nội dung các bức điện đánh vào Sài Gòn cho đúng với khẩu khí của nó mà bọn Mỹ - Diệm đã quen thuộc...
   
- Được! Các anh có thể ra đó! Nhưng ngồi nghỉ một tí đã rồi hãy đi!
   
- Xin các anh cho phép tranh thủ. Trời cũng sắp tối rồi.
   
- Vậy đồng chí Phạm Cận đưa các anh ấy đi được không?
   
- Dạ được!
   
Thế là bọn An cùng với đồn phó Phạm Cận đi luôn.

Đi gần như chạy mà phải gần một giờ sau mọi người mới tới được chân dãy núi đá bên sông Nậm Tắc. Anh tổ trưởng Công an vũ trang đứng gác ở đó nom thấy An, tươi cười chào. An cũng nhận ra đó là hạ sĩ Sáng, đã quá quen nhau từ đợt An xuống đây tham gia truy tìm toán Rimos. Hạ sĩ Sáng chỉ cho bọn An xác người đang nằm ở phía sau bụi cây rậm dưới gốc cổ thụ, nói vui, đầy kiêu hãnh:
   
- Anh thấy biên giới Việt Nam ta có ghê không: bất cứ kẻ gian vào là bị tóm ngay, tụi Rimos đó! Mà kẻ gian chạy ra cũng không thể nào thoát. Thằng Cầm Diêu đây!
   
An không cười, bước nhanh về phía bụi cây rậm. Anh dừng lại, cúi xuống, mở tấm bạt ra... Dù trời đã hơi tối, nhưng chỉ mới chợt nhìn, An đã nhận ra ngay đúng là Cầm Diêu! Đúng bộ mặt quá quen của anh ta, dù nay anh ta mặc giả đồ Công an vũ trang, thêm nữa dù nay khuôn mặt đã tái ngắt có phần bắt đầu như biến dạng, nhưng vẫn chưa mất đi vẻ cứng cỏi, và bộ râu quai nón lâu không cạo nay đã đen rậm hơn. Một bộ mặt đầy đau khổ và tuyệt vọng... An từ từ bỏ mũ xuống, cầm nơi tay. Các bạn anh cùng làm theo. Anh đứng lặng, lòng không khỏi trĩu nặng. Anh âm thầm nói chẳng thành lời: “Tôi đây, An đây, Cầm Diêu ơi! Không ngờ anh lại quá sai lầm để đến nông nỗi này. Cả một quãng đời anh trước 1961, thôi bỏ đi, không nhắc lại làm gì nữa. Nhưng gần ba năm nay phải nói rằng anh đang đi trên một con đường mới, sáng sủa biết bao, mà chính anh vẫn thường thổ lộ. Vậy mà hôm nay, sự việc lại xảy ra như thế này đây! Tôi đi tìm anh, nhưng chậm chân quá mất rồi! Thôi, nếu khôn thiêng, Cầm Diêu ạ, hãy nhận lấy những lời cầu chúc của tôi cho hồn anh được thanh thản. Bọn tôi cũng nhận có một phần trách nhiệm, vì đã có lúc sơ xuất trong việc đề phòng mọi thông tin do tù binh tung ra, dù cố tình hoặc vô tình chẳng có dụng ý xấu. Nhưng chuyện chẳng hay đã xảy ra rồi, biết làm sao được nữa? Tôi vẫn nhớ anh đã có lần nói với tôi: đời anh đã là một chuỗi những sai lầm, thường đường quang chẳng đi, cứ đâm quàng đường rậm...Cầm Diêu ạ, đúng quá, cuối cùng anh vẫn chẳng rút ra được trọn bài học để tránh những sai lầm, những bi kịch, là phải biết kìm mình trước những cơn điên giận cá nhân, cũng như phải biết kìm mình trước mọi cám dỗ của các mối lợi tiền bạc đen tối, bẩn thỉu và cả những chuyện mũ áo, công danh luồn cúi hoặc mua bán xấu xa... Bây giờ tôi càng rõ anh là người quá mạnh về những xúc động cá nhân, mà quá yếu về mặt lý trí. Vậy khó tránh được sai lầm cho đến phút chót của đời anh, cũng không phải là điều đến nỗi quá ngạc nhiên...”
   
Ngay khi trời vừa tối hẳn thì một số cán bộ của các cơ quan tham mưu, chính trị Khu kể cả cán bộ pháp y, cán bộ tòa án quân sự cùng tấp nập kéo tới Mường Khuông.

Trên đường trở lại Đội, bọn An lại qua lối Quỳnh Nhai. Nhưng lần này An không rẽ vào bản để gặp mẹ con Cầm Sa nữa. Anh chưa được phép nói ra bất cứ tin tức gì lúc này. Mà thật ra anh cũng chưa chuẩn bị được tinh thần, tình cảm và cả lòng tự chủ để có thể trò chuyện về bất cứ chuyện gì với mẹ con bà trong thời điểm đặc biệt này. Tốt hơn hết, hãy tạm lánh đi, thời gian nào đó thật thuận lợi, anh sẽ quay trở lại.
   
Nhưng dẫu sao khi ngồi trên con thuyền độc mộc để qua sông Đà, ngoái nhìn lại bờ bên kia, An vẫn không khỏi nhớ tới mẹ con Cầm Sa với tất cả những hy vọng và mơ ước của họ về người con trai mà họ yêu quý xem ra có lẽ còn yêu quý hơn cả bản thân mình... Một ý nghĩ nữa làm cho anh cũng không khỏi cảm thấy nặng nề: rồi trước sau cũng phải cho mẹ con bà biết tin này. Nhưng anh hy vọng là bọn anh có lẽ không phải trực tiếp mà một cơ quan khác; Công an tỉnh hoặc huyện, chẳng hạn... Phải chăng sẽ đảm nhiệm công việc này?... Anh chỉ biết chắc rằng anh và mẹ con Cầm Sa sẽ rất khó gặp lại nhau, mà cũng có thể chẳng bao giờ nữa...