Số phận Lữ dù 3 Nguỵ Sài Gòn

[SaoVang]

2
Nhiệm vụ mới của toàn sư là nhanh chóng tiến thẳng xuống phía lộ 4. tiêu diệt địch ở Tân An (thị xã của tỉnh Long An) và quận lỵ Thủ Thừa. Bỏ cái Mộc Hóa lại.

Tình hình chiến cuộc chung đang sôi động và có những chuyến biến rất quan trọng. Địch đã mất Huế, mất luôn cả căn cứ quân sự liên hợp - khổng lồ: Đà Nẵng. Đà Lạt đã tháo lui ...

Hôm nay đã là 3 tháng 4 năm 1975.

Toàn sư đoàn mới chỉ được biết nhiệm vụ như vậy. Đó là Tân An và các vùng phụ cận. Còn ý đồ về chiến dịch Hồ Chí Minh lịch sử vẫn được giữ kín. Tuy nhiên, khi nhận mệnh lệnh bỏ Mộc Hóa, chuyển hướng xuống Tân An, sư đoàn trưởng Thược và Chính ủy Hòa đều nhìn nhau, mắt lóe sáng. Cả hai, không ai bảo ai, đều linh cảm được rằng: những sự kiện trọng đại, lịch sử nào đó dường như đã sắp tới. Đây là tiến công, tiến công lớn, chứ không phải lùi lại ...

Sư đoàn trưởng mở rộng tấm bản đồ vùng Đồng Tháp Mười và Long An, lộ 4. Trên gương mặt xương xương, của anh có cái gì đó dào dạt như sóng. Nhận lệnh ngày 3, ngày 9 đã phải nổ súng. Chỉ có mấy ngày nữa thôi, làm sao bốc được cả sư đoàn của anh từ cái vùng biên giới này vượt qua cả một phần Đồng Tháp Mười chưa cạn hẳn còn mênh mông cỏ, nước, sình lầy, để kịp về tiến đánh Tân An? Có lẽ từ khi là một người lính xung kích trưởng thành lên tới một sư đoàn trưởng như bây giờ, chưa lần nào anh thấy mình đứng trước một nhiệm vụ lớn lao và cấp bách đến thế.

Tuy nhiên. anh vẫn có đầy đủ lòng tin ở sư đoàn của mình, một sư đoàn tuy mới thành lập chưa được bao lâu, mang tên Sư đoàn Đồng Bằng, nhưng bao gồm toàn những đơn vị đã từng lăn lộn, dày dạn nhất trên chiến trường khu Tám khó khăn, ác liệt này. Không phải đơn vị nào khác, chính cái Sư đoàn Đồng Bằng này đã lập nên chiến công nổi tiếng: giải phóng Lộc Ninh trong mùa hè đỏ lửa năm 1972 không sao quên. Bởi vậy, lần này, về đồng bằng, về lộ 4, nếu biết lổ chức, biết khơi dậy trong lòng các chiến sĩ ngọn lửa chiến thắng Lộc Ninh năm trước, chắc chắn cũng có thể vượt qua mọi thử thách, hoàn thành mọi nhiệm vụ ...

Chính ủy Hòa cùng chăm chú nghiên cứu tấm bản đồ và nghe sư đoàn trưởng Thược trình bày những ý kiến lớn của mình. Hòa vốn là một giảng viên trường lý luận ương cao cấp Trung ương của quân đội. Anh nhỏ nhắn, hiền hậu, từ công việc đến cách nói năng dường như vẫn còn giữ nguyên tính sư phạm sáng sủa, khúc chiết, khoa học. Anh cũng đã cùng các chiến sĩ khu Tám vào sống ra chết nhiều phen. Vùng đất mênh mộng cỏ nước, sình lầy này đã trở thành quá thân quen gần như một quê hương thứ hai của anh. Anh và Thược làm việc rất ăn ý.

Sau khi cùng đồng ý về mọi điểm trong kế hoạch tổ chức di chuyển, tác chiến. Thược gấp bản đồ, nhấn mạnh lại không phải với Chính ủy mà như với chính mình:

- Như vậy, chúng ta sẽ tấn công trong hành tiến! Đúng thế! Tấn công trong hành tiến! .

Chính ủy Hòa gật đầu nhỏ nhẹ:

- Tôi bỗng nghĩ tới cái chuyện "quân lệnh như sơn" của anh Vương Thừa Vũ năm 1954, trước Điện Biên Phủ, anh ạ!

Sư đoàn trưởng Thược "à!' một tiếng. Đúng vậy Hòa đã có trí nhớ tốt và cũng khéo biết lấy chuyện cũ để thầm cổ vũ anh, nhắc nhở anh bài học của sư trưởng Vũ. Đúng! Cách đây đã 21 năm, khi đó Thược là một đại đội trưởng của cái sư đoàn 308 nổi tiếng ấy, và trung tướng Vương Thừa Vũ khi đó là Sư đoàn trưởng. Cũng tương tự như sư 5 hôm nay, 308 lúc đó đã dàn quân xong hết, chỉ còn đợi đúng giờ G nổ súng xông vào Điện Biên Phủ. Nhưng đùng một cái có lệnh toàn sư phải lui quân, và trong 24 giờ phải bốc được toàn sư đoàn lên đường, tiến sang Lào mở đòn chiến lược thứ năm, trước khi quay trở lại cùng các sư đoàn khác tiến vào tiêu diệt địch ở Điện Biên Phủ ...

Tất nhiên Mộc Hóa không ví được với Điện Biên Phủ. Nhưng cái việc đột ngột phải thu quân rồi phải cấp tốc bốc cả sư đoàn lên đường tác chiến ở hướng khác thì dường như cũng khá giống nhau. Ngày đó, sư đoàn trưởng Vũ đã trả lời các trung đoàn trưởng như sau: "Đi là đi! Quân lệnh như sơn! Tuyệt đối phải chấp hành triệt để". Và đồng chí đã thắng lợi hoàn toàn trong việc đưa cả sư đoàn của mình đi tác chiến ở hướng mới, trong khi lên lưng mỗi chiến sĩ chỉ còn độc một ngày gạo và trong đầu thì đầy những thắc mắc: Sao lại phải lui quân? Sao lại chuyển hướng... .

[SaoVang]

3
Trung đoàn 3 đang làm đội dự bị cho sư đoàn nằm ở cuối đội hình trong kế hoạch đánh Mộc Hóa nay thoắt trở thành trung đoàn đi đầu toàn sư. tiến xuống vùng Tân An, lộ 4.

Tiếp đó là trung đoàn 2.

Sư đoàn trưởng Thược và chính ủy Hòa đã có mặt ở trung đoàn này để trực tiếp đôn đốc việc chuyên quân.

Một cảnh tượng hùng tráng diễn ra trước mắt các anh, trên những cánh đồng vùng Tháp Mười chưa cạn hết nước, sình lầy kênh rạch chằng chịt. Nhiệm vụ quá gấp, các đơn vị đã bỏ hết các bờ kênh, các con lộ sẵn có,  cứ chiếu hướng Tân An, cắt đồng mà tiến tới. "Thời gian là lực lượng!". Khẩu hiệu đó được sư đoàn đưa ra để chỉ đường cho các chiến sĩ.

"Thời gian là lực lượng!". Quân ta reo hò, lội đồng đi trùng trùng, điệp điệp. Nước ngập ngay thắt lưng. Ba lô súng đạn đội hết lên đầu. Người khỏe dìu người yếu, lúc lội sình, lúc vượt kênh, áo quần, đầu tóc quân ta đã đầy bùn đất. Một đạo quân kỳ dị hiện lên trên cánh đồng mênh mông cỏ lác ... Các cán bộ chỉ huy cũng lội sình, cũng vác đạn, vác gạo y như các chiến sĩ. Vì vậy quân càng nức lòng. Người này kiệt sức tụt lại, người sau hăm hở tiến lên. Anh này gục ngã, anh khác xốc tới dìu cõng, tiếp tục tiến bước ...

“Thủ trưởng ơi! Thủy quân lục chiến cách mạng đây nhá."

"Tiến lên! Tiến lên anh em! Quyết tới mục tiêu trước nhất toàn sư" ...

Khí thế đẹp quá!

Chính ủy Hòa nao nao xúc động. Sư đoàn trưởng Thược cũng sáng rỡ mặt mày. Có lẽ đã lâu lắm, phải rồi, có lẽ từ “cái thuở Điện Biên" ấy bây giờ giữa ban ngày ban mặt, trên đồng ruộng mênh mông, dưới vòm trời cao rộng này anh mới lại được chứng kiến một cảnh tiến quân tuyệt vời nhường ấy. Anh muốn lao tới, giữa vùng sình lầy kia ôm lấy từng chiến sĩ mà thét lên vào tai họ: Cố nữa lên! Hay lắm! Sắp tới ngày toàn thắng rồi! Hãy cố nữa lên! Các em!...".

Hai ngày sau, đại bộ phận của sư đoàn đã tới bên quận lỵ Thủ Thừa và thị xã Tân An.

Thị xã này nằm ngay trên lộ 4. Nó lớn hơn Mộc Hóa nhiều.

Tân An! Một thị xã mà quân ta hoàn toàn chưa biết một chút gì hết.

Quanh đây, cơ sở gần như trắng. Địch càn quét khốc liệt đã bao năm rồi. Chỉ có hai đảng viên làm ruộng ở phía ngoài và một cô cơ sở bán trái cây trong thị xã được dẫn tới làm người cung cấp tin tức và dẫn đường cho quân ta ...

Tuy vậy, đã có phương hướng tác chiến: tấn công trong hành tiến! Như vậy sư đoàn sẽ vừa đánh vừa nắm tình hình địch.

Chỉ huy sở sư đoàn đã đặt xong ở Cống Tượng. Từ đây Bộ Tư lệnh sư đoàn vừa có thể chỉ huy đánh thị xã Tân An vừa có thể theo dõi cả bên hướng phụ đánh quận lỵ Thủ Thừa.

[SaoVang]

Trước giờ nổ súng, sư trưởng Thược rời chỉ huy sở. Anh xuống tận trung đoàn đột kích. Anh đã tới sát cửa ngõ Tân An. Cả một khu phố hiện ra trước mắt anh với những dãy nhà cao táng san sát, đèn thủy ngân cao áp sáng trắng. Những lô cốt dày đặc án ngữ ngay trên lộ 4. Giây thép gai nhiều lớp, khá dày. Đáng chú ý: có một đoàn thiết giáp địch từ đâu về đã nằm ngay ở lối vào thị xã tạo thành những lô cốt thép di động.

Tuy nhiên, tất cả mọi dấu hiệu cho thấy: bọn địch vẫn chưa biết sẽ có thể ngờ được lại có trận tấn công lớn! Bởi, theo sự tính toán thông thường thì cũng còn lâu quân cách mạng mới có thể đưa được chủ lực lớn từ Kiến Tường xuống vùng đồng bằng đã được bố phòng chặt chẽ này ... 

Đúng 4 giờ sáng (ngày 9 tháng 4) trung đoàn đột kích 1 bắt đầu nổ súng vào Tân An và một tiểu đoàn của trung đoàn 3 tấn công vào quận lỵ Thủ Thừa. Hiệu lệnh tấn công là một phát B40 nhằm trúng chiếc lô cốt đầu tiên án ngữ trên lộ 4.

Trận đánh đã diễn ra thật mau lẹ. Những người chiến sĩ sư đoàn 5 quần áo ướt đẫm, bê bết bùn đất, nối tiếp nhau lướt lên dưới ánh lửa đạn nháng đổ liên hồi và những đám cháy bắt đầu lan rộng. 

Bị hoàn toàn bất ngờ, quân địch bị đè bẹp ngay trong những phút đầu tiên. Toàn bộ đoàn thiết giáp đã biến thành những cái bia thép, nối tiếp nhau phát nổ. 

Quân ta chỉ có toàn vũ khí nhẹ. Pháo 105 còn ở tít mãi biên giới. Trong khoảnh khắc, các mũi đột kích đã tràn được vào trong khu phố đầu thị xã. Một lá cờ nửa xanh, nửa đỏ với ngôi sao vàng năm cánh đã bay trên nóc một tòa nhà cao tầng chế ngự toàn bộ khu vực. Nhưng quân địch ở đây đã rút chạy được một phần vào trung tâm thị xã. 

Và chỉ nửa giờ sau những cuộc phản kích bắt đầu được tung ra dưới sự yểm trợ của chiến xa.

Quân ta vẫn chỉ có toàn vũ khí nhẹ. B40 đã hết rồi. Phía sau chưa tiếp tế kịp. Những người chiến sĩ mặt đỏ ánh lửa, nghiến răng ném thủ pháo không ngớt và những khối thép khổng lồ đang gầm rít, chồm lên trong khói mù và lửa cháy.

Những ngôi nhà nối tiếp nhau đổ sập. Cuộc chiến đấu đã diễn ra trên từng ngã ba, ngã tư và từng căn nhà.

Những người chiến sĩ của chúng ta vẫn giữ vững được khu vực đầu thị xã cho tới khi trời sáng bạch. Máu đã đầy trên các mặt đường, hè phố. Xác lính ngụy rải rác khắp nơi. Những chiếc xe tăng bị bắn gục nằm đó, cháy đen.

Máy bay địch bắt đầu lên. Cả bầu trời vang động rung chuyển. Bom dội xuống ngay trên các đường phố.

Sư đoàn trưởng bắc ống nhòm nhìn về thị xã lúc này đã biến thành một biển lửa. Anh quay lại phía chính ủy Hòa trao đổi ý kiến. Cả hai đều nhất trí: tạm cho bộ đội lui ra bám giữ các thôn ven thị xã, để chuẩn bị cho một đợt tấn công mới vào đêm sau.

Trời mỗi lúc mọt nắng gắt. Máy bay địch tiếp tục lên oanh tạc. Đứng ở đài quan sát của Chỉ huy sở nhìn ra thay các làng mạc, thôn ấp quanh thị xã lần lần bốc cháy.

Các trung đoàn báo cáo: địch đang tràn ra, phản kích cả vào những nơi quân ta vừa co về.

Mặt sư trưởng rắn đanh lại. Không! Không có gì đáng phải quan tâm nhiều về việc đánh bọn phản kích ấy. Anh đã hiểu rất rõ khả năng và bản lĩnh của cán bộ, chiến sĩ trong sư đoàn. Anh quyết tâm vẫn để hầu như toàn bộ tâm trí của mình vào việc chuẩn bị cho đợt tấn công thứ hai vào thị xã. Làm sao đưa pháo 85 và cả 105 xuống kịp? Làm thế nào để kiếm ra dân công, vận tải để tiếp tế bổ sung đạn dược cho các đơn vị trước 6 giờ chiều nay? Thương binh sẽ giải quyết ra sao? Cán bộ bổ sung như thế nào đây? Còn phải làm gì nữa trong việc nắm lại tình hình lực lượng và sự bố phòng của địch trong thị xã? Còn phải bổ sung gì thêm vào kế hoạch tấn công của trung đoàn 1? ...

Biết bao nhiêu công việc đang ùn ùn trước mắt anh và Đảng ủy, Bộ Tư lệnh. 

Quyết tâm vẫn không thay đổi: Đêm nay sẽ tiếp tục tấn công vào thị xã?

[SaoVang]

4
Nhưng bỗng đùng một cái lại có lệnh của cấp trên: Ngừng cuộc tấn công vào Tân An! Sư đoàn có nhiệm vụ sử dụng lực lượng của mình nhanh chóng mở một vùng giải phóng rộng lớn ở bắc lộ 4 để lấy chỗ đứng chân cho vững, đón nhận nhiệm vụ mới.

Sư đoàn trưởng đứng sững. Không phải anh cay cú đánh vào thành phố mà ngạc nhiên về sự thay đổi nhiệm vụ luôn luôn và rất bất ngờ này. Chính ủy Hòa bao giờ cũng quen sự so sánh và phân tích. Anh nhận định:

- Như vậy cũng có nghĩa là tình hình chung càng khẩn trương gấp bội. Như vậy cũng có nghĩa là...

- Phải nhanh chóng cắt lộ 4 đến nơi! - Sư trưởng Thược nói liền.

Hai bàn tay cùng đập mạnh vào nhau. Nhiệm vụ thay đổi đột ngột này đã không làm cho họ hoảng hồn vì mọi công tác tổ chức, lãnh đạo mà đã làm cho cả hai phấn chấn hẳn lên.

"Chuyển hướng tấn công"! Mệnh lệnh được ban ra ngay tức khắc, như một dòng điện mạnh chạy lan khắp các đơn vị .

Và cũng ngay đêm ấy, bọn chỉ huy tiểu khu Long An và Bộ chỉ huy sư đoàn 22 ngụy trong Tân An thấy những lực lượng tấn công bỗng biến mất khỏi những thôn ấp sát nách thị xã. Còn chưa hiểu ra sao, ngay đêm sau, chúng bỗng cùng choàng dậy giữa những tiếng chuông điện thoại réo gấp giữa không biết bao nhiêu tiếng nổ vang dậy trên suốt một vùng đồng lúa mênh mông nằm giữa hai con sông Vàm Cỏ Đông, Vàm Cỏ Tây lấn cả xuống phía kênh Nguyễn Văn Tiếp, giữa Tân An và Tân Hiệp.

Hàng loạt đồn bốt nhỏ đã bị quét sạch trong một đêm. Tân binh lả tả, máu me đầy mình, lội bì bõm trên khắp các cánh đồng chạy ra lộ 4, chạy về Tân An, Tân Hiệp.

Y như có một đợt sóng thần đột ngột dâng lên trong cái đêm 11 không sao quên ấy!

Suốt đêm, sư đoàn trưởng Thược và chính ủy Hòa không chợp mắt được một phút. Chỉ huy sở đặt trên một vườn dừa nhỏ. Hầm hố đều còn đang làm dở. Suốt đêm, trời miền Tây như bị nung đỏ.

[SaoVang]

Sáng dần. Mặt trời bàng hoàng hiện lên giữa một vùng đồng nước, kênh rạch mông mênh đang nghi ngút lửa khói. Quân hai bên vẫn đang tiếp tục vận động, di chuyển, quần nhau không ngừng. Thiết giáp địch bò lồm cồm trên những con lộ đã be bét hố bom. Chốc chốc một chiếc lại nổ tung, nằm lăn ra bên lộ. Những chiếc khác chạy quàng xuống các ruộng lầy và nằm chết đi. Những chiếc A37 đen chũi lao liên tục xuống các xóm ấp. Pháo binh địch từ Tân An, Tân Hiệp bắn không ngừng vào các tuyến đang xung sát. Đất bùn bắn lên từng vạt đen cả "đường chân trời’. 

Sư đoàn trưởng, sau khi xem xét bao quát tình hình, quyết định: tiếp tục cuộc tấn công! Anh yêu cầu trung đoàn 27 tách ra một tiểu đoàn đánh nhỏ ở quãng Tân An, Tân Hiệp, và kiềm chế, chặn bọn liên đoàn biệt động quân không cho chúng ra bám trụ ở lộ 4. Anh lệnh cho một trung đoàn khác nhanh chóng nhổ nốt mấy đồn còn lại để mở rộng hơn nữa địa bàn ở Vàm Thủ Thừa. Một trung đoàn khác nữa cũng có nhiệm vụ tập trung lực lượng mở một vùng ở kênh Nguyễn Văn Tiếp, Vàm Bắc  Đông. 

Ý đồ và quyết tâm của Đảng ủy và Bộ Tư lệnh sư đoàn đã rõ ràng: hai vùng Vàm Thủ Thừa và vùng Vàm Cỏ Đông phải được nối liền với nhau để hình thành cả một vùng giải phóng, một địa bàn đứng chân liên hoàn.

Bốn chung quanh Chỉ huy sở, các cuộc chiến đấu vẫn tiếp tục mỗi lúc mót quyết liệt hơn. Những trận đánh có lúc đã gần như trở thành hỗn chiến. Lính biệt động, lính bảo an, lính trung đoàn 12 (sư 9 ngụy) lính sư 22 ngụy chạy mỗi lúc một đầy đồng. Khoảng 3 giờ chiều, bỗng có tiếng súng nổ ở ngay trước Chỉ huy sở. Sư trưởng rút súng ngắn đứng bật dậy. Nhưng Tham mưu trưởng mặt đỏ gắt, đầm đìa mồ hôi, đã từ phía hầm bên lao tới: "Báo cáo! Tân binh địch không biết đường, lao bừa cả vào chỉ huy sở. Vệ binh tiêu diệt chúng!".

Bốn giờ chiều, vẫn Tham mưu trưởng, lần này quần áo anh đã lấm tấm như chui ở dưới bùn lên: "Báo cáo! Cả hệ thống đồn bốt dọc sông Vàm Cỏ Tây đang điên lên. Chúng đã điện về Sài Gòn, xin rút vì không đủ sức giữ được nữa!"

Năm giờ chiều.

Chuông điện thoại réo lên như xé.

Hai trung đoàn ở hai phía Vàm Thủ Thừa và Vàm Bắc Đông cùng báo cáo: đã bắt liên lạc được với nhau!

Sư trưởng Thược gấp tấm bản đồ, không nén nổi một lời reo sung sướng: “Xong rồi!". Chính ủy Hòa cũng không giấu được nỗi vui mừng, chìa tay ra xiết chặt, xiết mãi lấy tay sư trưởng. Rồi anh nhỏ nhẹ: "Chủ trương của trên cho chuyển hướng, mở địa bản quả thật là tuyệt”

Mặt trời đã gần lặn, hoàng hôn như đẫm máu trên Đồng Tháp Mười mênh mông của miền Tây Nam Bộ. Chính ủy Hòa bỗng có một niềm xúc động, anh đang nhìn thấy trong hoàng hôn ghê rợn ấy một bình minh rực rỡ đang hé dậy ...

[SaoVang]

5
Thế là sư đoàn đã làm chủ hoàn toàn cả một vùng Vàm Thủ Thừa, Vàm Bắc Đông. Sông Vàm Cỏ Đông đã hoàn toàn được giải phóng. Hậu phương ta đã thông suốt từ biên giới Việt - Miên xuống tới tận Vàm Thủ Thừa, chỉ còn cách lộ 4, con lộ sống còn của miền Tây Nam Bộ, khoảng từ 3 tới 5 ki lô mét. Hàng chục vạn dân đã được giải phóng.

Quân ta đã có gạo tại chỗ.

Đã có dân công tình nguyện phục vụ tác chiến tại chỗ.

Như vậy nhiệm vụ bước đầu của sư đoàn đã hoàn thành.

Như vậy tuyến phòng thủ lộ 4 của ngụy đã bị chọc thủng. Ta đã có đủ điều kiện để tiến ra đánh chiếm con lộ chiến lược này. Còn có nỗi mừng, niềm vui nào lớn hơn? Sở chỉ huy sư đoàn di chuyển ra gần sông Vàm Cỏ Đông. Một cảnh tượng như trong mơ diễn ra trước mắt quân ta: 

Trên sông, xuồng ghe xuôi ngược tấp nập, cờ đỏ sao vàng, cờ Mặt trận rực rỡ múa như trong một ngày hội lớn ở miền Bắc, phải rồi! Đây là hội giao lương hay là hội gì đó trên đất Bắc chứ đâu phải ở giữa đồng bằng Nam Bộ địch còn dày như trấu, bom đạn đầy trời, đầy đất này nhỉ?

Xuồng ghe không một lúc nào ngớt. Tiếng máy reo vang cùng với tiếng cười, tiếng nói rạng rỡ. Xuồng chở thương binh về các trạm phẫu thuật phía sau, ghe chở gạo, chở đạn từ các kho, các tuyến sau lên phía trước ... Dòng sông bỗng trở nên một dòng sông thần thoại: "ơi hỡi dòng sông, nước xanh biêng biếc, chẳng đổi thay lòng ..." Câu hát năm nào bây giờ cất lên càng làm xao xuyến, xúc động lòng người.

Chính ủy Hòa ghé tới một bến chuyển thương binh. Những người lính trẻ của sư đoàn đều nhận ra anh, áo quần còn đầy bùn, đầy máu, anh bị nặng, anh bị nhẹ, nhưng tất cả đều tỏ ra rất vui. Một chiến sĩ trẻ măng, má tròn vo, dường như còn cả lông tơ, đã bị cụt mất một bàn chân, khi tỉnh lại, nhìn thấy chính ủy Hòa, anh không khóc, chỉ khẽ hỏi: "Chắc ta sắp vào Sài Gòn rồi, Chính ủy nhỉ?"

Một chiến sĩ khác da đen cháy, người Trà Vinh, bị thương cũng khá nặng vào bụng. Anh cầm tay Chính ủy, rất lâu, không nói gì hết, mà chỉ mỉm cười, nụ cười buồn nhưng thật bình tĩnh.

Những xuồng thương binh nổ máy ngược dòng. Những xuồng lớn khác quay về xuôi chở những đơn vị pháo binh và cả bộ binh của sư đoàn di chuyển sâu xuống phía lộ 4. Trên trời, những chiếc A37 vẫn tiếp tục gầm gào. Pháo binh địch vẫn còn ì ầm liên tục ở xa xa.
Đâu đó trong những vườn dừa vang lên bài Quốc tế ca: "Đấu tranh này là trận cuối cùng" ... 

Chính ủy Hòa biết, đó là các chi bộ Đảng đang tiến hành kết nạp đảng viên mới ngay tại trận, để chuẩn bị cho những trận đánh sắp tới và chắc chắn sẽ là những trận cuối cùng của cuộc chiến tranh lâu dài, ác liệt và gian khổ này - Những trận đánh quyết định, để cho lịch sử sẽ mở sang một trang mới.

[SaoVang]

6
Và điều mà .người ta đã phỏng đoán, đã mong đợi cháy lòng cháy ruột từ bao lâu đã tới

Quân đoàn 232, quân đoàn phụ trách hướng Tây nam của chiến dịch Hồ Chí Minh lịch sử, đã chính thức giao nhiệm vụ cho sư đoàn 5 yêu quí của mình: nhanh chóng và kiên quyết cắt đứt lộ 4. Thời cơ lớn, thời cơ trực tiếp đã tới!

Tưởng như trái tim mình đã rắn lại nhiều rồi, qua biết bao năm trời chiến đấu, sư đoàn trưởng không ngờ khi chính thức nhận được nhiệm vụ này vẫn cảm thấy mình khá xúc động.

Không phải vì đây là lần đầu tiên sư đoàn được chiến đấu ở lộ 4. Năm 1972 trong mùa hè rực lửa, khi đơn vị bạn tác chiến ở An Lộc thì sư đoàn 5 cũng đã tiến ra lộ 4. Tất nhiên năm đó, sư đoàn chỉ đứng chân ở trên con lộ chiến lược này được vỏn vẹn có hai giờ, sau đó đã phải rút lên Kiến Tường, trở về với vùng sình lầy Đồng Tháp...

Nhưng năm nay khác rồi! Hoàn toàn khác rồi! Sư trưởng đã hiểu được cái thế chiến lược đang diễn ra, lần này ra lộ 4, chắc chắn sẽ còn ác liệt gấp bội năm 1972 nhưng cũng chắc chắn sư đoàn cũng sẽ góp phần tạo nên một cái gì đó quyết định.

Sư trưởng đã tính toán: cắt thì cắt được. Nhưng cái khó là ở chỗ giữ. Quân đoàn yêu cầu: sư 5 cố giữ được từ năm tới bảy ngày.

Vậy giữ ra sao đây? Chống phi pháo thế nào cho có hiệu lực? Đánh quân phản kích lớn giữa ban ngày trên đồng trống sao cho hay?. Địch có sư 22 và sẽ có thể có sư 9 của quân khu 4 lên phản kích. Đó là chưa kể những lực lượng biệt động, bảo an địa phương tuy đã hoang mang nhưng vẫn còn đông như kiến.

Sư trưởng đã điện xin quân đoàn cho thêm lực lượng. Nhưng, không những đã không được thêm một tiểu đoàn nào, mà còn bị cắt lại trung đoàn 271 (để trả về cho sư 9 của ta đánh vào Hậu Nghĩa). Quân đoàn chỉ hứa sẽ cho thêm hai khẩu pháo 105. Nhưng phà đâu có! Mà làm sao chuyển được pháo lớn từ tít trên biên giới xuống đây kịp tác chiến. Như vậy sư đoàn chỉ có thể trông cậy hoàn toàn vào lực lượng bản thân mình, ngoài ra không có gì khác. Và như vậy vấn đề then chốt là ở chỗ tự mình phải tổ chức lãnh đạo cuộc chiến đấu làm sao cho thật chính xác, thật sáng suốt... 

Đài quan sát phía trước của sư đoàn đã đưa ra cách lộ 4 không quá một nghìn mét. Bắc ống nhòm lên, nom rõ tùng nhãn hiệu trên những chiếc xe đò dân sự đồ sộ, sặc sỡ chạy ngược xuôi không ngớt. Nhìn rõ cả từng tên lính đội mũ sắt, mặc áo giáp đỡ đạn trên những đoàn quân xa cắn đuôi nhau chạy rung chuyển cả mặt đất. Nhìn rõ cả từng họng đại bác trên tháp những chiếc xe tăng quay phải rồi quay trái "đánh hơi", và đe dọa... Riêng mật độ xe cộ đã có thể chứng tỏ được một phần nào tầm quan trọng sống còn của con đường chiến lược này.

[SaoVang]

Sẽ cắt

Nhưng cắt ở đoạn nào thì có lợi? Đoạn nào ta dễ phòng ngự giữ đất hơn, và địch khó triển khai binh khí, hỏa lực phản kích hơn? - Tham mưu quân đoàn đã gợi ý với sư đoàn: nên cắt đoạn từ thị xã Tân An xuống tới thị trấn Tân Hiệp gần Mỹ Tho.

Nhưng như thế có lợi gì? Theo trinh sát và dân chúng đang ồ ạt từ các thị trấn đang chạy về vùng ruộng cho biết: ở quanh Tân Hiệp có sư 9 ngụy mới lên. Đó là một trong những sư chủ lực của quân khu 4 (quân khu Cần Thơ và đồng bằng sông Cửu Long). Sư 9 ngụy chưa đụng độ, còn mạnh, lại có cả thiết giáp đầy đủ.

Còn đoạn từ thị xã Tân An ngược trở về Bến Lức (phía Sài Gòn ) thì sao? Đoạn này hiện có sư 22 ngụy. Nhưng đó là sư đoàn ngụy bị đánh thua mới chạy từ cao nguyên trở về để củng cố. Thiết giáp nó đã quị, sinh lực nó đã bị tiêu hao khá nhiều. Trong lúc đó, lực lượng của sư đoàn ta đang bố trí sẵn ở hướng Tân An - Bến Lức. Đây lại là đoạn đường nằm kẹp giữa hai con sông Vàm Cỏ Đông, Vàm Cỏ Tây. Vậy có phải đoạn này có lợi cho ta hơn, khó khăn cho địch hơn không?.

Sư đoàn trưởng trao đổi ý kiến hồi lâu với Tham mưu trưởng và các cán bộ tác chiến đi cùng.

Đêm đó, Thường vụ Đảng ủy sư đoàn họp. Tất cả cùng đi tới một quyết tâm: đề nghị quân đoàn cho cắt lộ 4 ở đoạn giữa Tân An và Bến Lức.

Ấy là đêm 22 tháng 4 năm 1975.

Sáng hôm sau (23 tháng 4 năm 1975) điện từ quân đoàn gửi về: quân đoàn phê chuẩn quyết tâm của sư đoàn và chúc sư đoàn hoàn toàn thắng lợi. Riêng sự phê chuẩn ấy cũng đã làm cho toàn sư đoàn phấn chấn ngay từ trước khi nổ súng tiến ra lộ.

Lực lượng đã được nhanh chóng quyết định sử dụng như sau: hai trung đoàn ra cắt lộ, một trung đoàn làm dự bị, bố trí ở phía Nam Vàm Cỏ Tây. Sư đoàn phán đoán: hướng phản kích của địch lớn chắc chắn sẽ từ Mỹ Tho lên, chứ không phải từ Sài Gòn xuống. Sài Gòn nếu có xuống chỉ là quân thua chạy.

Nhưng ai dám khẳng định là phán đoán này sẽ trúng?

Đảng ủy sư đoàn vẫn quả quyết: địch sẽ chỉ có phản kích lớn từ Mỹ Tho lên là chính (Về sau, tất cả các sự kiện xảy ra đã chứng minh nhận định này là đúng.).

Đã là đêm 25 tháng 4 năm 1975.

Tình hình chung đang biến chuyển từng ngày, từng giờ.

Cả miền Nam đang rung lên trong cơn bão táp của các trận đánh quyết liệt. Quân đoàn Duyên Hải tiến như chẻ tre, giải phóng một loạt các thành phố, các thị xã ven biển, đã tập kết đầy đủ ở phía nam Xuân Lộc. Các quân đoàn chủ lực hùng mạnh khác cũng đã phá tan tành mọi phòng tuyến xa gần của quân ngụy, đang ồ ạt áp sát Sài Gòn...

Mệnh lệnh của Bộ Chỉ huy tối cao: sáng 28 tháng 4 năm 1975 chiến dịch lịch sử Hồ Chí Minh bắt đầu mở màn .

Nhưng ở đây sư đoàn 5 được lệnh: ngay từ 26 đã phải bằng mọi giá, cắt đứt được lộ 4, cắt đứt con đường miền Tây chiến lược này. Quyết không cho bọn ngụy ở đồng bằng sông Cửu Long tiến lên ứng cứu Sài Gòn và cũng không cho bọn ngụy ở Sài Gòn có đường để tháo chạy về Cần Thơ.

[SaoVang]

7
Đêm 26. Bầu trời miền Tây Nam Bộ mọi khi rất yên tĩnh, thuần một màu đen xanh thăm thẳm với những chòm sao chi chít. Nhưng đêm nay dường như khác lạ hẳn. Lửa cháy từ đâu hát lên mà nhiều vậy? Đại bác ở đâu gầm thét mà quá dữ? Hay đó chỉ là những ảo giác do một tình cảm nhiệt cuồng trong đêm xuất trận lịch sử gây nên.

Hai trung đoàn thành hai mũi, cùng nhằm lộ 4, vượt đồng tiến ra. Ven lộ, trinh sát đã báo cáo cho biết, vẫn còn rất nhiều đồn bốt. Quân địch cũng vẫn còn cả ở Vàm Thủ Thừa - một con kinh gần như chạy song song với lộ 4, chặn ngang đường tiến của quân ta.

Hai trung đoàn đã được lệnh: tiến nhanh, bỏ qua mọi đồn bốt lẻ, vượt qua địch mà ra bám lộ. Kiên quyết không vì một lực lượng nào cản trở mà dừng lại.

Sư trưởng, Chính ủy cùng ra hẳn phía trước, ngay trên đường tiến quăn của sư đoàn. Trong đêm ngầu đục ánh lửa bốn bề, rung chuyển tiếng trọng pháo, không nhìn rõ mặt một ai, chỉ thấy các chiến sĩ đều nai nịt rất gọn gàng. Chỉ thấy những vóc người nhỏ nhắn, dẻo dang, chắc lẳn. Chỉ thấy những bước chân như lướt trên đồng cỏ rối, như bay trên mặt đất đang rung rinh hồi hộp. Và chỉ thấp thoáng những nụ cười trắng bong, với những lời chào thật trẻ trung và nồng nhiệt: “Bộ Tư lệnh cứ tin tưởng ở chúng em".

“Thủ trưởng ơi! Ngày mai, cờ ta nhất định sẽ bay trên lộ 4" .

"Thủ trưởng ơi! Chúng em sẽ uýnh một trận thiệt đẹp nghe"

Chính ủy Hòa cố nén nỗi xúc động. Anh ôm lấy một cậu chiến sĩ trẻ nhất khi cậu ta vừa chạy sát qua trước mặt. Không mũ nón, đầu quấn băng trắng, máu còn loang đỏ ngực áo mở rộng, chân mang dép lốp, AK trước ngực, cười má lúm hai đồng tiền như con gái.

- Em tên gì?

- Báo cáo. Lâm! 

- Quê em ở đâu? 

- Báo cáo Hà Nội!

Ôi Hà Nội! Hà Nội của chúng ta, của cả đất nước này, của tất cả dân tộc anh hùng này. Hà Nội ở đây, ở đây

Chính ủy Hòa lại ôm lấy một chiến sĩ khác, nét mặt phóng khoáng, bồng bột. Anh này cũng đã bị thương nhẹ ở cánh tay trái .

- Em ở đâu?

- Báo cáo em ở Long An. Mới nhập ngũ hồi đầu năm mà! Uýnh xong trận này, cho phép em về thăm bà già ông già ít bữa nhá, thủ trưởng?

Đây là trước giờ chiến thắng!

Chắc chắn không một chiến sĩ nào không biết rõ như vậy. Nhưng họ vẫn vui quá. Y như trẩy hội lớn. Không thấy dấu vết nào của sự tính toán cá nhân nhỏ bé! Phải chăng chính vì vậy mà họ quá vĩ đại?

Quân vẫn tiến rất nhanh. Các đơn vị ta đã hao hụt khá nhiều nhưng đã có câu "Binh bại như núi lở". Nay quân ngụy đúng như một trái núi đang sụt lở, không có cách gì cứu vãn được nữa. Trong cái thế ấy, những người chỉ huy của chúng ta đã hiểu rằng phải biết táo bạo, phải dám lấy một đánh mười, dám lấy quân chuẩn bị chưa kỹ đánh quân đã hoảng loạn...

Quân tiến vẫn rất đều.

và vẫn hết sức bí mật.

Nén từng cái ho. 

Gượng nhẹ từng bước chân trên bùn ...

[SaoVang]

Bỗng một loạt trọng pháo gầm lên, rực lửa ở ngay trên đường tiến của một trung đoàn.

Cái gì vậy? Lộ há?

Không sao! Địch vẫn bắn cầm canh vu vơ vậy thôi?

Ai bị thương thế. - Phó chính ủy trung đoàn 2 hả?

Đưa anh ấy về phía sau, lẹ lên! Còn tất cả tiếp tục tiến. Tiến!

Phía sau, những chú trinh sát, liên lạc nhỏ tuổi, ướt đẫm, bùn bê bết từ đầu tới chân chạy như bay về Sở chỉ huy sư đoàn báo tin: 105 ly đã tới.

Cả Sở chỉ huy muốn reo lên. Mấy khẩu 105 lúc này, ai cũng hiểu, có giá trị như hàng chục đạn đại pháo...

105 đã được tháo rời ra bỏ xuồng, xuôi sông từ vùng biên giới, lẽ ra có thể tới đây từ đêm 25. Nhưng vì xuồng nhỏ, pháo nặng, đã chìm xuống. Phải mò lên từng bộ phận nặng hàng tấn. Sau đó lên bộ. Nhưng lại phải kéo những con voi thép ấy vượt sình. Lại chìm. Lại trục vớt.

Một tin mừng nữa: 7 xe thiết giáp cũng đã tới! Cũng không thể hiểu anh em ta đã làm thế nào mà đưa được cả bảy chiếc xe ấy vượt sình, vượt kinh tới đây được .

Dường như tới những ngày quyết định này, mọi con người đều đã có một sức mạnh màu nhiệm mới. Cũng vì thế đã có biết bao sự việc thành đạt được, mà tuồng như không thể nào tin nổi!

Sư trưởng Thược và Chính ủy Hòa luôn luôn thường trực ở Sở chỉ huy. Cả hai chỉ uống trà đặc. Không ăn uống một miếng gì hết. Chốc chốc lại hỏi Tham mưu trưởng. Chốc chốc lại quay máy, gọi xuống các trung đoàn.

Gần 4 giờ sáng. bỗng nghe tiếng súng cối nổ rất hỗn loạn và thấy cả tiếng súng máy rộ rát, gay gắt khác thường.

- Có chuyện rồi! - Sư trưởng Thược bật nói.

Quả nhiên, lát sau, có điện về, báo cáo tiểu đoàn 6 của trung đoàn 2 bị địch phục kích trên cánh đồng. Một đại đội bị tổn thất khá nặng.

Cả Thược, cả Hòa đều sững sờ. 

Một đại đội bị tổn thất nặng

Đau quá!

Giữa lúc này mà còn bị tiêu mất gần cả một đại đội. Hai anh muốn bay ngay ra cánh đồng mù tối phía trước giữa những tiếng súng vẫn đang còn như cắn xé nhau. Nhưng xem xét lại, các anh thấy: hầu hết các đơn vị đều đã ra trót lọt sát lộ. Có chốt đã cắm xong. Tình hình chung như thế là thuận lợi và có đủ điều kiện để chiến thắng. Hai anh bèn ra lệnh: Tiếp tục tiến! Những bộ phận nào vẫn còn giữ bí mật được lực lượng, tiếp tục giữ kín mọi tung tích ... 

Năm giờ sáng, điện từ hai trung đoàn cùng gọi về chỉ huy sở báo cáo gần như cùng một lúc: 

"Chúng tôi đã có mặt ở lộ 4!" 

Sư trưởng lặng đi trong một giây. Anh nghẹn ngào vì quá mừng.