Số phận Lữ dù 3 Nguỵ Sài Gòn

[SaoVang]

Phản pháo đi! Phản pháo đi.

Các ông tham mưu! Các ông điên rồi sao? Chúng tôi làm sao mà phản pháo được? Chúng tôi có nghe thấy tiếng nòng đâu! Mà xác định vu vơ phương hướng, bắn đại đi cũng không sao tới được.

- Phản pháo đi ? Các ông chịu khoanh tay sao?

- Không khoanh tay, cũng không làm gì được. Đó! Đó! Lại bắn đó! Chúng tôi đã nài nì xin các ông thêm vỉ sắt, thêm gỗ! Các ông đâu có cho! Giờ thì...

"Rầm! Rầm! Rầm!". Ngọn đồi như co rúm lại trong một nỗi sợ hãi và bất lực. Những quả cầu lửa ngoằng lên. Những tiếng nổ choáng óc, dậy đất, làm cho tất cả các hầm hố như bật tung hết cả nắp và các vách đất dường như bị nén ép lại mỗi lúc một co hẹp thêm. Đã có một số ụ súng của tuyến bộ binh bị giã nát và một khẩu pháo bị phá hỏng. Thêm một kho dầu xăng và dầu nhớt trúng đạn.

Hiền, tham mưu trưởng, cố lấy hết can đảm nhô đầu ra khỏi cửa hầm nhìn lên. Lửa đang ngùn ngụt đỏ rực cả một góc đồi. Khói đùn lên rất nhanh. Khói xăng màu trắng xám lạnh lẽo càng cuồn cuộn lên cao càng tụ tròn và to phình ra, y như một cái nấm mây nguyên tử nho nhỏ: nom buồn bã và ghê rợn lạ lùng.

“Rầm!". Lại những phát súng lớn nữa. Tuy nhiên, rõ ràng Quân giải phóng chưa nã dồn dập mà đang thử súng, hoặc còn muốn thủng thỉnh kéo dài lối bắn phá dai dẳng không quy luật vô cùng căng thẳng này.

"Rầm!” Những ngọn đèn đỏ úa trong căn hầm chỉ huy lữ đoàn rung lên rồi tắt phụt. Máy nổ trúng đạn rồi? Căn hầm cũng chao đi một cái khá mạnh, đất bụi từ trên nóc trào xuống như mưa, đầy trên đầu trên cổ lũ sĩ quan đang co rúm cả lại với nhau dưới chân các bao cát.

“Rầm! Rầm!" Thế là tất cả những cái gì còn hồ nghi nay đã rõ là có thực hết, thậm chí còn lớn hơn, đáng sợ và bất ngờ hơn tất cả sự hồ nghi nữa. Trong bóng tối mù mịt bụi đất, Thọ vuốt mặt, lui trở vào ngăn phía trong. Lòng y lại quặn lên một nỗi đắng cay chua chát. Phải! Giá như bọn Mỹ và lũ thượng cấp cứ nói thẳng từ trước tất cả mọi việc, thì dẫu có lâm vào cảnh này hoặc hơn thế nữa, cũng coi như việc nó tất phải thế, có chết cũng đành một chuyện! Nhưng, một là họ đã vì cuồng vọng mà lừa dối, hai là họ đã chủ quan đến mức hóa ra ngu dại mà ném quân vào nơi đây mà không biết gì hết.

Vì vậy, cuối cùng, tất cả những gì ghê gớm xảy ra, bọn Thọ phải gánh lấy hết, chịu đựng hết. Y như bị bịt mắt mà ném cho voi dày vậy. Còn họ, họ đang làm những gì ở Sài Gòn, Khe Sanh, Đông Hà? Phải chăng họ đang thi nhau hò hét “Tiến triển! Tiến triển!" và "Tốt đẹp! Tốt đẹp!”?

Thoắt bỗng nhớ lại một bữa nào đó, đã lâu rồi mở nghe lén đài Hà Nội một lúc. Một bài bình luận nào đó tố cáo rằng đại sứ Hoa Kỳ Bân-cơ đã tuyên bố: cuộc Việt Nam hóa chiến tranh chỉ là một sự đổi màu da trên xác chết. Bữa ấy, quả thật không sao tin, cho rằng đó là thủ pháp tuyên truyền. Nhưng bữa nay, ừ, sao lại bỗng liên tưởng tới chuyện ấy? Kỳ quá! Nếu quả đúng như vậy thì... Trời! Ghê tởm! Dã man! khủng khiếp quá.

Nhưng rồi Thọ lại quay trở ra căn hầm hành quân. Dẫu sao y vẫn phải gắng, phải hành động, mặc cho tình thế có biến chuyển xấu đi tới chừng nào. Lấy lại vẻ mặt cứng rắn, nghiêm nghị với đôi mắt trừng trừng mở xệch cùng đôi lông mày rậm. Thọ ra lệnh cho Hiền, Đức bảo Phát điều ngay đại đội 31 lui xa con đường và cho đại đội 33 từ đồi không tên trở về căn cứ và lấy đại đội 34 từ căn cứ tung ra, cho đi về hướng đông không cần tới đồi không tên nữa.

- Ủa, thưa đại tá, ta bỏ đồi không tên sao được?

- Tôi đã có ý của tôi

-

- Lệnh cho ông Phước đưa tiểu đoàn 6 vô chiếm giữ đồi không tên ngay ngày mai! Hãy tổ chức phi cơ, hỏa lực bắn dọn bãi cho nó cho tốt, nghe

- Thưa cần phải báo cáo sư đoàn chứ'?

- Rồi! Một mặt báo cáo, một mặt cứ lệnh cho tiểu đoàn 6.

- Thưa, nếu sư đoàn không đồng ý...

- Thi hành lịnh tôi! Tôi có toàn quyền xử trí ở đây. Nếu bữa nay tôi còn hy vọng giữ cái tiểu đoàn dù 6 để lập cái 32 thì tôi là một thằng ngu, vứt lon đi mà làm lính! Các ông hiểu chưa?

[SaoVang]

6

Từ nửa đêm hôm đó, lính quân cảnh Mỹ, lính thiết giáp Mỹ đã rầm rộ tới bủa vây bốn chung quanh sân bay Đông Hà. Rồi khi mặt trời chưa dựng dậy khỏi đường chân trời ngoài biển Đông, từng tốp máy bay Mỹ đã ầm ầm kéo tới ném bom, bắn phá dồn dập, liên tục hai giờ đồng hồ liền ở khắp các vùng chung quanh sân bay.

Sau đó, khoảng chín giờ thì cái sự việc mà bọn Mỹ ráo riết chuẩn bị diễn ra. Chiếc máy bay chở tên Tổng thống Việt gian Nguyễn Văn Thiệu cùng lũ tướng lĩnh tay chân: Cao Văn Viên, Nguyễn Văn Vỹ từ từ đáp xuống.

Thiệu hấp tấp từ cửa máy bay chui ra. Đã nom rõ bộ mặt nhẵn thín với đôi mắt gian hùng: tàn nhẫn của y. Cố giấu vẻ ưu tư, y mỉm một nụ cười, lễ phép bắt tay lũ tướng lĩnh cao cấp Mỹ đứng đợi sẵn bên đường băng. Sau đó, hếch cao mặt lên, y đi lướt qua lũ tướng lĩnh ngụy. Bọn này đang cố tỏ vẻ hăng hái, trung thành. Thiệu dừng ở trước mặt Lãm lâu hơn cả và cũng dành cho y một cái bắt lay lâu hơn cả, mục đích để tế nhị bày tỏ sự an ủi của nó đối với tên tướng ba sao "ba phải" này. Bộ mặt đần độn của Lãm cứng lại trong một niềm hân hoan cảm động.

Nhưng trong lúc ấy, ở phía xa, một lũ sĩ quan cấp tá và cấp úy không được "hân hạnh" trực tiếp đón tổng Thiệu đang đứng túm tụm sau mấy cỗ pháo lớn, đốt thuốc lá, tán chuyện. Một tên để bộ ria đen như kiểu Nguyễn Cao Kỳ, nhếch miệng để lộ ra mấy chiếc răng vàng:

- Ông ra để hà hơi cho quân sĩ đó! Hừm, cái ông đầu dẻo!

Mấy tên khác đứng bên cũng bật cười xòa: Đầu dẻo là biệt hiệu mà một số sĩ quan Sài Gòn đã bí mật đặt cho Thiệu. Bởi theo con mắt họ: Thiệu là một tên gian ác và bất tài đã đành, nhưng lại còn có thói cơ hội rất bỉ ổi, không chống bất cứ kẻ nào hết: kể cả Diệm, cả Minh, cả Khánh. Nếu có lúc nào đó y làm ra vẻ chống tên này tên khác cũng chỉ là để buôn bán chính trị. Có vậy thôi. Chính vì giỏi buôn bán chính trị và nhất là được Mỹ tin dùng, nén Thiệu đã lần lần chớp được cái ghế tổng thống. "Cái đầu ông dẻo dữ đa” Cái đầu c... của tao còn kém dẻo đầu ổng, mấy cha." Nhiều tên sĩ quan trong lúc rượu vào đã thốt lên như vậy, một cách khoái trí, không cần giấu giếm.
Thiệu đi lướt qua đám sĩ quan ngụy rất nhanh rồi chui tụt vào một chiếc xe bọc thép Mỹ. Đoàn thiết giáp ầm ầm nổ máy áp tải cái "ông đầu dẻo" ấy tới mọt căn cứ Mỹ ở gần đó nay trương bảng: doanh trại của ngụy, để mật hội với các tướng lĩnh Mỹ.

Các phóng viên báo chí Tây Âu đã đón từ mờ sáng, mệt phờ râu,lúc này đều bị gạt lại hết. Tiếng la phản đối nổi lên om sòm. Nhưng mặc,không một ai được theo chân Thiệu. Cũng không ai được thông báo về nội dung cuộc mật hội giữa Thiệu với Mỹ.

Hồi lâu sau, các phóng viên mới được gọi tới để chụp ảnh. Thiệu từ trong một căn nhà gỗ lom khom bước ra đi sau một tên tướng Mỹ. Tên Mỹ cau có, mặt đỏ gắt. Mặt Thiệu tái đi,khác hẳn lúc xuống sân bay. Lũ Viên, Vỹ, Lãm... lục tục ra sau, buồn rười rượi.

Lập tức các phóng viên ùa tới. Hàng trăm câu hỏi tuôn ra như mưa. Nhưng cuối cùng Thiệu chỉ tuyên bố vắn tắt:

- Không có chuyện sa lầy ở đâu hết! Chúng tôi sẽ tiếp tục tiến.

Rồi y bước nhanh tới bên một ụ súng Mỹ. Một tên sĩ quan hầu cận nhanh nhảu đặt luôn vào tay Thiệu một chiếc ống nhòm, rồi một một chiếc mũ quân sự bằng vải mềm đội lên đầu.

- Xong rồi Nào! Tuyệt lắm! Tổng thống Thiệu đang thị sát chiến trường Nam Lào tại một tiền đồn ở ngay mặt trận! Tuyệt! Tuyệt!

- Ô kê! Xin cho kiểu nữa! Ô-kê! Cám ơn! Cám ơn! Tổng thống sẽ rất hài lòng vì tấm ảnh này!

[SaoVang]

Rồi những tiếng cười phá lên nhộn nhạo. Trong lúc các nhà báo đang huyên náo, cao hứng trước cái trò chụp ảnh ít thấy ấy, Thiệu đã theo chân lũ Mỹ rút nhanh ra ngoài và lại chui tụt vào chiếc xe bọc thép. Chỉ còn lại tên Lãm. Y nhăn nhó những chỉ muốn chuồn, nhưng chưa tài nào chuồn nổi.

- Thưa ngài, ngài cho biết ngài có thể cưỡi một chiếc máy bay trực thăng sang Lào thị sát tình hình lúc này được không?

Lãm bực dọc:

- Ông nói điều chi lạ vậy? Tôi? Tôi ấy ư? Sao tôi lại phải làm việc ấy?

Một phóng viên Tây Âu khác. vẻ mặt hóm hỉnh hơn:

- Thưa ngài, tôi muốn ngài cho biết tại sao ngài chỉ dùng toàn người Mỹ lái trực thăng cho ngài mà không chịu để người Việt lái

Lãm lắc đầu:

- Ồ! Tôi dại gì? Tướng Đỗ Cao Trí, vừa có tin hôm qua, chết, tôi cho rằng cũng chỉ vì ông ta không để cho người Mỹ lái!

Cả đám phóng viên cười ồ:

- Vậy ngài hoàn toàn chỉ đi theo tay lái của người Mỹ, có phải không?

Lãm bối rối: 

- Tất nhiên! Tất nhiên!

Đám đông lại cười bò. Biết bị xỏ, Lãm cáu kỉnh khoát mạnh tay nói to:

- Thôi! Chấm dứt phỏng vấn. Tôi tuyên bố cho các ông biết một tin quan trọng: Người Mỹ đã hứa sẽ dốc hết sức hơn nữa để yểm trợ cho cuộc hành quân này. Mấy bữa qua binh đội chúng tôi tiến có chậm, vì thời tiết quá xấu. Nhưng hôm nay tốt trời rồi, các máy bay Mỹ sẽ được tung đại bộ phận sang Ai Lao, và chúng tôi sẽ tiếp tục tiến...

14-2-1971! Sáng sớm hôm ấy, trên các trang đầu của nhiều báo chí Sài Gòn nổi bật lên những dòng chữ lớn:

13-2-1971. Thời tiết tốt. Máy bay Mỹ đã bay rợp trời..." Nhưng, 14-2-1971, cũng là ngày mà một số tờ báo khác ở Sài Gòn và nhiều tờ báo phương Tây lại đăng tiếp cả những tin khác nữa: "13-2-1971 các hỏa lực phòng không của Cộng sản đã tỏ ra vô cùng lãnh liệt đến nỗi các phi công Mỹ đều hoảng cả lên. Có người đã cho mật độ súng phòng không ở đây dày đặc hơn cả những vùng đã được tổ chức phòng không dày đặc nhất trong thế chiến thứ hai.."

Thêm nữa: 13-2-1971, cũng là ngày mà ở cánh bắc của quân đoàn Sài Gòn do Mỹ chỉ huy, một tin dữ đã được loan báo về: tiểu đoàn biệt động mang số hiệu 21 đã bị một lực lượng không lớn hơn nó nhưng rất mạnh của Quân giải phóng đánh quỵ hoàn toàn!

Và ngày 13! Vẫn cái ngày 13 đen tối ấy (con số 13 có lẽ xấu thật chăng?)! Tin về tiểu đoàn 21 chưa qua, tin dữ khác đã tới, như sét đánh ngang đầu: tiểu đoàn dù 6 mới được đưa vào đồi không tên cũng đã bị tấn công tiêu diệt, chỉ có một dúm chạy thoát về căn cứ 31.

Đúng như một cái tát choáng người đập mạnh vào mặt bọn Mỹ và lũ Thiệu, Viên, Lãm. Tất cả mọi việc thảm hại ấy đã khéo đùng đùng cùng xảy ra như cơn bão đằng đông, cơn bão đằng tây cùng ập tới một lúc, làm cho trời đất tối tăm lộn nhào hết.

[SaoVang]

Ngày 13 tháng 2 năm 1971!

… Khi vừa nhảy xuống khu đồi không tên, tên trung tá Phước với bộ mặt sắt đen sì chỉ đưa mắt nhìn qua địa hình chung quanh, cùng dấu vết trận Quân giải phóng đánh bại bọn đại đội dù số 33 bữa trước, đã có thể biết rằng: đây là nơi mà bọn y rất cần phải chiếm giữ, nhưng đồng thời cũng là nơi mà đối phương rất cần phải làm chủ để có thể tiến vào tấn công căn cứ 31 nếu họ muốn!

Dầu đã lăn lộn nhiều phen trên các chiến trường, mắt đã nom thấy bao cảnh thịt nát xương tan của binh lính cấp dưới, nhưng lúc này tên Phước cũng không thể không thừa nhận trong lòng y thoáng gợn lên một cái gì đó rờn rợn.

Và, quả nhiên, y không phải chờ lâu. Ngay sau khi toàn tiểu đoàn của y cùng pháo đội 105 kiểu mới nhất vừa đổ hết, thì những trận mưa thép đã xối xả chụp xuống đầu bọn y, mặc dầu trước đó B.52 đã "rải thảm” ở vòng ngoài khá cẩn thận, rồi các máy bay phản lực Mỹ đã tới ném đủ các loại bom cắt, bom đào, bom hơi, bom cháy, và rất nhiều bom bi... đến nỗi tưởng rằng nếu có một con dế nào đó ở quanh ngọn đồi này thì cũng có thể có một viên bom bi trong mình nó.

Vậy mà họ - Quàn giải phóng - vẫn cứ bám được quanh đây và đã tiến vào mở đợt công kích chớp nhoáng khủng khiếp này... những tên lính dù tiểu đoàn 6 còn đầy đủ súng đạn, sức khoẻ còn hoàn toàn tốt. Nhưng tất cả đều tan rã rất nhanh. Tan vụn ra như những chiếc ván mục khi bị những thanh thép cứng lao thẳng tới. Pháo, cối Giải phóng đã đánh cho chúng nhừ tử rồi, thì những phân đội xung kích xông lên, như những thiên thần lia những lưỡi gươm sáng lòa chém xuống.

Tên Phước chỉ còn kịp hét lên một tiếng trong máy:

- Ô vơ ren (Bị tràn ngập.)!

Thì một loạt tiểu liên đã nổ chiu chíu ở gần sát mang tai hắn. Phước tối tăm cá mặt mũi, chỉ còn biết ôm chặt lấy đầu lăn tròn, rơi xuống sườn dốc bên kia. Y không còn trông, không còn nghe thấy gì hết nữa. Chỉ còn thấy như sấm rền, như trời long, núi lở, khắp bốn chung quanh và loang loáng ánh lửa. Ngọn đồi không tên đã đẫm máu, phủ đầy xác lính dù. Ngọn đồi không tên, từ giây phút ấy đã có một tên mới: Đồi chôn vùi tiểu đoàn dù 6.

… Trên điểm cao 456: mặt đất còn đang như run lên, thì một bóng người lao xộc vào trong hầm chỉ huy lữ đoàn: Tên trung tá Phước. Tơi tả, lử lả, mặt đầy thuốc súng và máu, hai bàn tay đầy đất, bùn, y lảo đảo bước vào giữa đám sĩ quan tham mưu đã đứng cả dậy, trố mặt nhìn ra. Gần như không thể nhận ra tên Phước, cái tên vẫn luôn luôn tạo cho mình một vẻ "yêng hùng sắt đá" xưa kia nữa. Một cái "thân tàn ma dại": quần áo rách bươm. đầu không mũ, hông không súng, mắt dại đờ gần như mất hết tinh lạc, y run rẩy ngồi xuống một chiếc ghế trước mặt bộ tham mưu lữ đoàn:

- Thưa, tan nát hết ... Dạ. tan nát hết! ... Chỉ còn vài chục tên... Dạ, đã tập hợp được ... dưới khu hầm tản thương ở chân đồi này... Dạ? Bất ngờ? Hoàn toàn? Hoàn toàn! Và... mau lẹ, khủng khiếp quá. Tôi đã ước chừng... nếu họ có di chuyển tới được... ít nhất cũng sau... năm, sáu giờ... Dạ, hướng tấn công cũng không như ta dự đoán... Thế là tan hết cả! Dạ? Tan nát cả! Những thằng lính can trường nhất của tôi xưa nay đều... Dạ! Bỏ chạy ngay từ lúc vừa nhìn thấy bộ binh đối phương... Cũng không thể ngờ! Dạ! Không thể ngờ như vậy, lính của tôi đã khiếp sợ đến mức ấy. Dạ? Cũng có lẽ vậy!. Dạ! Phải! Cái lối đánh cắt ra từng mảng ấy... Dạ! Dạ! ... Cũng phải thừa nhận lính họ dẻo dai, đặc biệt và can trường quá xá! ... Và họ... phối hiệp với pháo binh cũng giỏi lắm, tốt lắm? Dạ! Thế là hết! Thế là hết! Trời! Đầu óc tôi! Tôi ư. Giờ tôi... chỉ còn có muốn chết!

- Thôi được! Ông trung tá à! Tôi sẽ xin sư đoàn cho bốc các ông trở ra Hàm Nghi luôn ngày mai! Dầu sao ông hãy nằm nghỉ, nghỉ đi chút đã, và bình tâm lại!

[SaoVang]

Ngày mai? - Như một bầy ngợm chứ không ra người nữa, lũ tàn binh tiểu đoàn dù 6 ngồi nhồi nhét nhau trong những hầm trú ẩn ở ven bãi trực thăng, hồi hộp chờ đợi. Tất cả đều đã mất hết mũ sắt, mũ vải, súng đạn, ba- lô. Tất cả đều rách rưới, lấm láp, hốc hác một cách kinh khủng. Tất cả đều nhợt nhạt, đờ đẫn như những xác chết. Đái ỉa cả ra hầm. Đái ỉa cả ra quần. Hôi thối nồng nặc. Máu me tanh tưởi ...

Nhưng một giờ, rồi hai giờ... đã trôi qua. Tiếng súng phòng không Giải phóng vẫn nổ như rang ngô trên bầu trời mù xám phía xa. Trực thăng Mỹ vẫn chưa vào được. Một tên nào đó chừng đã nóng ruột quá hét lên, rồi chửi tràn. Y chửi Mỹ. Chửi Thiệu, Kỳ, Khiêm. Chửi Lãm... Chửi tất, không trừ một tên đầu sỏ nào mà y biết. "Bắn choa đi? Bắn choa đi! Chết ngay đi cho nó rồi!" Một tên nào khác bỗng bật khóc hồ hộ rồi gọi tên những đứa con nhỏ của y một cách thảm thiết. Một tên khác lầm rầm cầu kinh kêu gọi đến lòng lành của Chúa...

Những quả trọng pháo tầm xa, những loạt cối nhỏ nhưng vô cùng chính xác của Quân giải phóng vẫn chốc chốc xả tới, nổ rầm rầm trên đỉnh đồi, hoặc sườn bên này, sườn bên nọ. "Em mơ! " "Em mơ" (Mật danh của Mỹ-ngụy dùng để gọi OV.10.) sao chưa thấy tới? Sao lâu dữ vậy? Chiếc OV-10 vẫn bay è è kiên nhẫn và bất lực ở trên cao tít. "L.J. (Bãi thả quân, đỗ trực thăng.)! Trực thăng đang vấp phải rất nhiều trận địa phòng không. Thất thiệt khá nhiều... Hãy rán đợi! Rán đợi!" .

Rán đợi? Thế rồi cuối cùng trực thăng Mỹ cũng đã bay tới. Chúng cũng hốt hoảng, cũng tả tơi không kém lũ lính ngụy dưới mặt đất mấy tí. Nhưng chỉ có ba chiếc, còn bao nhiêu đã rơi rải rác ở suốt dọc đường bay. Tất cả lũ lính ngụy dưới ngọn đồi 456 đều kinh hoảng, kêu trời lên vì thấy số máy bay quá ít ỏi ấy.

- L.J. Chuẩn bị! Chúng tôi lần lượt xuống đây! Một phút một chiếc! Không thể đỗ lâu được, e sẽ bị pháo kích!

Những tên sĩ quan đứng vụt dậy. Nhưng chúng chưa kịp ra lệnh, tất cả đám tàn binh cũng đã ùa ra một loạt

Chiếc trực thăng đầu tiên từ từ đáp xuống. Cánh quạt vẫn tiếp tục quay tròn. Bụi mù. Gió thốc mạnh. Cửa máy bay bắt đầu mở, hai thằng Mỹ có nhiệm vụ giữ súng máy và coi việc lên xuống thò đầu ra. Lập tức, cả bầy tàn binh ngụy cùng đổ xô tới như điên như cuồng. Những tên sĩ quan thét lên. Nhưng mặc! Không còn ai nghe nữa! Cùng gào lên. Cùng thét lên. Đạp lên nhau, xéo lên nhau, giày lên đầu, lên mặt nhau. Đâm nhau. Xô đẩy nhau mà lao bừa lên máy bay. Hai thằng Mỹ ra sức đẩy ra sức đạp. Rồi chúng dùng cả báng súng đập nát những bàn tay bám vào cửa máy bay, đập gục cả những cái đầu quấn đầy băng, loang lổ máu đang cố nhoi lên, húc lên. Tiếng rú mỗi lúc một thêm man rợ...

- Cất cánh mau! Tên sĩ quan Mỹ hoảng hốt ra lệnh cho tên Mỹ lái.

Chiếc trực thăng gầm to, bốc mạnh lên cao. Gió quạt bay tung từng túm, từng đám lính dù còn đang cố bám ở chung quanh. Bụi lại mù trời. Rồi chiếc trực thăng đã thoắt, bay bổng hẳn lên cao. Nhưng kìa có ba tên lính dù vân còn cố bám lấy càng máy bay. Chúng đang co rúm cả người lại. Chúng đang run lên bần bật... Một trăm mét... Hai trăm mét... Tất cả lũ lính dù còn lại dưới mặt đất bỗng cùng kêu lên một tiếng rụng rời, ôm chặt lấy mặt. Ba tên lính dù đã đuối sức và bị gió mạnh dứt tung ra, cùng rơi xuống vun vút như ba chiếc bao cát.

Chiếc máy bay thứ hai hạ xuống. Thông thường, lần này người ta phải biết sợ hơn nhưng không! Lại xô nhau, lại giày đạp nhau, như một bầy thú vật đói khát tranh nhau lao tới một miếng mồi. Lại những tiếng rú man rợ. Lại những báng súng đập nát những bàn tay run bắn đang quờ quạng giơ lên cố bám vào máy bay. Lại những cái đạp làm ngã lộn những tên đã què cụt đang vừa khóc ròng vừa gào lên van xin được cứu vớt...

Chiếc thứ ba. Vẫn tiếp diễn cái cảnh hỗn loạn thê thảm ấy. Nhưng chiếc này không đi thoát nữa rồi. Mấy quả súng cối từ một trận địa nào đó không hiểu sao từ lúc nãy vẫn im tiếng lúc này mới đột ngột nổ vang. Cả chiếc trực thăng, cả lũ tàn binh ngụy đang bu đen bu đỏ, cắn xé nhau chung quanh cùng gần như tan vụn, tung hê lên cao trong một khối lửa đỏ khé.

Cùng lúc ấy, những khẩu pháo tầm xa của Quân giải phóng cũng gầm lên. Đặc biệt, khác hẳn mọi khi, lần này những trái đạn đã rơi rất trúng, rất chụm, tập trung cả vào mỏm cao phía bắc đỉnh đồi. Nơi ấy, những khẩu pháo 105 còn lại của bọn trung tá tiểu đoàn trưởng Châu, đại úy tiểu đoàn phó Phương vừa nã ra được vài phát về phía những trận địa cối Giải phóng mới xuất hiện.

Tên Đức bỗng nghe thấy từ đầu dây nói bên kia. Ở trận địa pháo, một giọng nói vô cùng hoảng hốt:

- Chết cha rồi! Tiền sát viên của trọng pháo đối phương đã vô bám sát được căn cứ. Các trận địa cối nhỏ cũng đã tràn vào bám đầy quanh đây. Bị bao vây rồi! Khó sống rồi!

[SaoVang]

7

Pháo thường bao giờ cũng hiểu pháo hơn ai hết. Bọn Châu, Phương đã không lầm khi phát hiện ra các trinh sát viên pháo của Quân giải phóng đã vào bám sát căn cứ cùng các trận địa cối, sau mấy ngày họ còn ở xa và bắn rải rác. Trinh sát viên pháo vào bám sát, có nghĩa là những con mắt của pháo binh Quân giải phóng đã nhòm thẳng được vào căn cứ, nhòm tới từng mục tiêu cụ thể và theo dõi, bám sát được tất cả mọi hoạt động ở đây, do đó họ không chỉ bắn diện nữa, mà đã bắn được cả điểm và có thể bắn rất kịp thời bất cứ lúc nào họ thấy cần bắn. Nói tóm lại, những quả đạn pháo ấy đã có "mắt".

Những quả trái pháo "có mắt" ấy giờ đây phối hợp với các loạt đạn cối cùng tạo nên một lưới lửa bao vây cực kỳ mạnh mẽ. Cối, sức công phá nhỏ nhưng lại “tỉa" rất ác, có thể "tỉa" tới từng hào giao thông, cửa hầm. Pháo lớn không "tỉa" được như cối nhưng sức công phá lại gấp bội. Chúng có thể đảm đương thay cối tiêu diệt những ụ pháo, hầm súng kiên cố nhất. Pháo và cối, hai loại đó đã bổ trợ lẫn cho nhau và do dó đã làm tăng hiệu lực của các trận pháo kích lên rất nhiều từ buổi chiều hôm ấy.

Và cũng từ buổi đó, một giai đoạn mới, giai đoạn thê thảm, đen tối nhất đã bắt đầu từ những cái bếp của lũ đại đội công vụ chăng? Mọi khi chúng vẫn còn liều mạng chui ra các hầm xa nấu cơm hoặc đun, nướng một vài thứ gì đó rồi đem vào hầm cho bộ chỉ huy và các tên sĩ quan khác. (Riêng lính tráng đã phải ăn đồ hộp, đồ khô từ hai bữa nay, không có ai thổi nấu cho chúng được như mấy bữa đầu tiên nữa). Nhưng bữa nay, khi chúng vừa nhen lửa, một làn khói mỏng manh vừa bay lên, lập tức mấy quả cối đã dập trúng. Hầm bếp tung lên. Mấy tên lính chết ngay tại chỗ. Rồi tiếp đó lũ pháo thủ vừa mới bị thúc ra định quay nòng pháo bắn trả, đã bị mấy quả đại bác tầm xa nện liền. Súng đổ chỏng càng. Xác lũ pháo thủ tung lên như những mảnh giẻ rách.

Một tên sĩ quan pháo binh cùng một tên sĩ quan quân y lấy hết tinh thần can đảm chạy phóng ra bãi trực thăng để nhận những hòm đạn và hòm thuốc mới được ném xuống thì lại mấy quả cối nữa nhanh như cắt quật ngã cả đôi ngay khi vừa mới tới bãi. Một chiếc trực thăng vừa sà xuống khu hầm thương binh theo lời khẩn khoản của bọn Phát ở tiểu đoàn dù 3, thì một loạt cối cũng đã đánh quỵ nó ngay tại chỗ. Mấy tên lái may sống sót, hú hồn hú vía chui tụt vào căn cứ, và từ đó mắc kẹt dưới cái địa ngục trần gian này cùng cái lũ gọi là Thiên thần mũ đỏ ấy không bao giờ trở về được nữa.

Rồi lần lượt, hệ thống máy nổ, điện đài bị phá hủy. Tất cả các xe kéo pháo cũng đã tan tành không còn sót một chiếc. Các bếp ăn tuyệt đối không có thể hoạt động trở lại được nữa. Nước cũng bắt đầu khan hiếm gay gắt: nguồn nước chính là con suối dưới chân đồi. Mấy ngày đầu tuy bị pháo kích nhưng hàng ngày bọn dù tiểu đoàn 3, bọn dù ở lữ bộ vẫn còn thừa những lúc yên tĩnh, lao xuống khiêng lên vài thùng để chia cho lính, cho sĩ quan rửa ráy, hoặc pha thuốc lọc đề uống dần. Nhưng tới nay, gần như không một tên nào dám xuống suối nữa. Xác lính dù bị bắn chết khi đi lấy nước đã rải thành một vệt dài từ trên đỉnh đồi xuống tới các bụi cây, bãi sỏi bên dưới. Tất cả nguồn nước giờ đây chỉ còn trông đợi ở những ống nước do những chiếc trực thăng bay lọt tới, ném xuống.

Việc ỉa đái nay cũng đã trở thành một công việc khá nguy hiểm. Từ các hầm trú ẩn, hầm chiến đấu đi tới các hầm vệ sinh đã phải đào giao thông hào. Nhưng đã nhiều lần chỉ thoáng thấy một chỏm mũ nhấp nhô, một loạt cối đã tức khắc quật tới. Có tên chết lăn ở giữa hào. Có tên chết gục ngay ở hầm nhà xí chưa kịp mặc quần.

Râu tóc đã đâm ra tua tủa. Những bộ mặt thiếu nước lâu không được rửa ráy nay đã bóng nhờn mồ hôi và nhớp nháp bụi đất. Những con mắt trở nên lờ đờ, đỏ kè như hoang dại.

[SaoVang]

“Rầm!" Lửa, khỏi lại trùm kín mặt đồi.

“Rầm!" Cái căn cứ hỏa lực mới hôm nào còn như một con ác thú khỏng lồ đứng nhe nanh múa vuốt dữ tợn nay đã nằm phủ phục xuống, chịu tất cả mọi đòn roi quất tới đến xẻ thịt, gãy xương, tháo máu. 

“Rầm! Rầm! Rầm!" Cái gì đó? Một tên pháo thủ nào đó vừa chạy vụt từ cái hầm đã sụt lở của nó sang một hầm khác ở gần đấy.

“Rầm! Rầm! Rầm!" Cái gì vậy? Một chiếc trực thăng vừa mới tới, sà xuống đáp mấy hòm thực phẩm và đạn dược, một chút nữa thì bốc cháy....

Rồi lại ắng đi. Sự im lặng vô cùng ghê rợn trên mặt đồi dường như đã chết giấc.

31 - Căn cứ hỏa lực 31! Giờ đây nó là như thế. Tuy nhiên đâu có phải riêng nó phải chịu số phận cay nghiệt ấy. Căn cứ 30 cũng đã tan hoang không kém. Ở đó tất cả bọn tiểu đoàn dù 2 khốn khổ cũng đã trở thành những con quỷ đói khát: mình đầy thương tích, đang chen chúc nhau, chồng chất lên nhau như bị chôn vùi trong những căn hầm sâu dưới lòng đất, tối tăm, ngột ngạt. “601! ông bỏ chết chúng tôi ở đây sao?" - "802! Chúng tôi biết làm gì hơn?” – “Lũ ăn hại! Các ông ngồi đó để làm gì? Kêu mãi, gào mãi rồi, vật liệu vẫn không hề đáp ứng. Kêu mãi, gào mãi rồi, máy bay, đại bác cũng không bao giờ có đủ! Các ông hứa láo! Hứa láo hết!" ...

Thọ nhăn mặt lại. Tên trung tá Phát cũng không thua kém tên Thạch trong việc gào thét, chửi rủa: "Các ông đem con bỏ chợ, hả? Các ông ném chúng tôi vào hỏa ngục thế này, để làm gì, để làm gì? Để làm gì. Bao lời hứa tốt dẹp của các ông đâu hết rồi?" Như có dao đâm, như có búa bổ. Nỗi căm giận cộng thêm niềm nhục nhã. Sự lo âu thắt ruột của cá nhân cộng thêm nỗi kinh hoàng tan rã của cả lũ thuộc hạ... tất cả những cái đó đã làm cho Thọ nhược ra rồi, nhược về thể xác đã đành, nhược cả về tinh thần, cái tinh thần mà y vẫn hằng tự tin từ bao lâu nay là dầu thân thể có bị gục ngã nhưng tinh thần của y sẽ không hề bao giờ lay chuyển. Và cuối cùng y chỉ còn biết trả lời cho tất cả bọn sĩ quan cấp dưới: "Hãy đi hỏi người Mỹ! Phải! Hãy để hỏi người Mỹ!" .

Các đại đội của tiểu đoàn dù 3 ở phía ngoài vẫn tiếp tục bị đánh, chạy xiên chạy quàng suốt ngày này qua ngày khác. Ở căn cứ, lính, sĩ quan bị thương vẫn tiếp tục cắn xé nhau dày đạp nhau để tranh lên từng chuyến máy bay nhỏ giọt. Và thảm thương hơn nữa: vẫn còn những tên lính ngu dại, điên rồ bám lấy càng máy bay mà chết.

Buổi trưa hôm ấy, một tin từ đại đội dù 3 đột ngột bay về: Bọn chúng gặp một đơn vị xe tăng của Quân giải phóng. Toàn thể bộ tham mưu lữ đoàn đều gần như rụng rời. Thật vậy chăng? Thật vậy chăng? Một lần nữa té ra những cái gì đã hồ nghi thì nay đều có thật hết!
Bọn đại đội dù 31 báo cáo khá tỉ mỉ: Chúng thấy có tiếng xe tăng ở một cánh rừng, sợ quá đã toan tháo chạy. Nhưng vẫn còn nghi hoặc, vì sư đoàn vẫn nói là chưa chắc đối phương đã có tăng ở mặt trận này, chúng bèn đánh liều cho lính bò tới xem sao; thì quả nhiên thấy những chiếc xe tăng cài lá bù xù đứng lù lù và những người lính xe tăng cầm tiểu liên, đội mũ da đang đứng gác...

- Báo ngay về sư đoàn: và khẩn cấp xin thêm ngay vật liệu củng cố hầm và vũ khí chống tăng.

Thọ ra lệnh cho lũ sĩ quan tham mưu. Nhưng lập tức lát sau Dư Quốc Đống đã điện tới gạt đi:

- Gà hóa cáo! Xe ủi làm đường đó! Bọn bay chớ có hù tao nghe? Mà vật liệu sư làm chi có nữa! Tất cả còn phải xin người Mỹ...

- Trời? Bạch Long, ông không tin sao? Chúng tôi cam đoan đó là tăng! Bằng bất cứ giá nào ông cần phải xin máy bay oanh tạc ngay, rồi cho thêm chúng tôi vật liệu, vũ khí...

- Nếu vậy đem cái đầu ra bảo đảm, nghe! Được! Sẽ xin máy bay Mỹ oanh tạc. Nhưng sau đó phải chụp ảnh gửi ngay về cho coi, xem đúng sai ra sao? Vũ khí sẽ gửi sau!

Và y lại cắt đứt luôn câu chuyện.

[SaoVang]

Xe tăng! Trong suốt mấy tiếng đồng hồ chờ tin của đại đội dù 31 báo tin về, hình ảnh những chiếc thiết giáp vẫn cứ ám ảnh tất cả bọn tham mưu lữ đoàn làm cho chúng đứng ngồi không sao yên nữa. Xe tăng! Bọn chúng đã quá hiểu uy lực của những chiếc thiết giáp như thế nào rồi! ở đây pháo cối đối phương đã quá trời thế này, nếu họ lại còn thêm xe tăng hỗ trợ cho bộ binh nữa thì có thể coi như... bài toán đã được giải rồi, số phận của chúng đã được định đoạt. Tuy nhiên, tên thiếu tá Đức sau một hồi ngồi co, bỗng cố lấy giọng đàn anh, nói với Trụ và bọn sĩ quan khác ngồi quanh: 

- Ồ, nhưng giả dụ nếu như có tăng thật, thì cũng chưa chắc chúng đã dám "xài" ở đây? Vì sẽ bị máy bay nghiền nát tức khắc

Một tên thật thà khẽ hỏi lại:

- Vậy họ sẽ "xài" ở đâu thiếu tá? 

Đức lúng túng:

- À à có thể chúng đưa vô sâu nữa, Tây Nguyên, Cam-bốt chẳng hạn.

Lời giải thích ấy không thỏa mãn lắm. Cả bọn lại càng bồn chồn, căng mắt, căng tai ra chờ đợi. Chiều rồi! Vẫn chưa thấy bọn đại đội dù 31 báo tin về. Thọ tập tễnh đi đi lại lại như một con gấu què sa bẫy. Chiếc OV10 đã báo: máy bay Mỹ đã tới bắn phá đúng khu vực nghi có tăng, và đánh phá liên tục, dữ dội một giờ liền. Rừng đã cháy như cả một biển lửa. Máy bay Mỹ đã quay về

Xẩm tối - Đó là căn cứ trên những chiếc đồng hồ mang theo, còn thật ra từ mấy bữa nay không dám ló đầu lên khỏi mặt đất, chúng đã mất hết cảm giác về thời gian rồi. Bấy giờ mới có điện của bọn đại đội 31. Tất cả lũ tham mưu cùng đổ xô cả lại. "... Hãy nghe đây! Sau khi máy bay Mỹ oanh kích, chúng tôi đã tiềm nhập ngay khu vực đó. Nhưng chỉ còn thấy vết xích xe. còn ngoài ra không thấy chi hết. Chúng đã biến đi đâu hết trọi! "

- Trời ơi! Thế là Đống lại được dịp chửi tao rồi!

Thọ muốn ngã ngửa người xuống chiếc ghế bố.

8

Lẽ có nhiên tên Đống lại được dịp chửi sướng miệng. Nhưng rồi sau đó y cũng vẫn phải xin máy bay Mỹ cố luồn lách qua các tuyến phòng không của Quân giải phóng sà tới căn cứ thả xuống một khẩu súng chống tăng không giật cỡ lớn cùng bốn tên pháo thủ. Bọn pháo thủ vừa chuồi ra khỏi máy bay, mặt vàng ra vì kinh hãi, chui tụt ngay vào một hầm súng gần nhất. Nhưng, chúng chưa kịp hoàn hồn thì một trái pháo tầm xa đã nện trúng cái hầm ấy. Một cột đất phụt tung lên cao cùng một khối lửa sáng. Khói tan ra. chỉ còn thấy một hố sâu, lổn nhổn xác người ở bên dưới.

Tên trung tá Phát cúi mặt, nhắm mắt lại. Cái gì đó đã tan ra trong lòng y giờ đây càng tan nhanh ra như bọt xà-phòng trên mặt nước. "Trò trẻ hết! Trò trẻ hết! Tất cả mọi cố gắng ở đây bây giờ đều chỉ càng thêm mỉa mai, đáng thương mà thôi! Một khẩu chống tăng! Bốn thằng pháo thủ! Đó! Người ta yểm trợ tối đa! Đó! Người ta đã lường tính chặt chẽ giùm từ trước mọi biến cố, mọi khó khăn lớn nhất sẽ xảy ra! Trò trẻ hết! Phải chăng bây giờ mới rõ: Tất cả những thằng lính Việt này chỉ là những con chuột bạch để làm vật thí nghiệm cho một cái trò mà người ta nói thật hay ho: Việt Nam hóa. Thí nghiệm ấy nếu có hỏng: thì chỉ có chuột chết. Bây giờ mới rõ: cái ông tổng thống Huê Kỳ dóc tổ là ở chỗ đó!...".

Những bọt xà-phòng tiếp lục tan ra. Nếu như từ ngày 15 tháng 2 năm 1971 pháo tầm xa đã cùng với cối các loại khép lại một vòng vây lửa từ xa vào gần thì từ ngày 20 vòng vây lửa ấy lại càng thít chặt thêm. Đó là từ ngày xuất hiện những khẩu súng không giật mạnh mẽ của Quân giải phóng. ĐKZ bắn gần được và chính xác như cối, nhưng uy lực sức công phá lại lớn hơn nhiều.

[SaoVang]

Như vậy, đã đến lúc xảy ra một tình hình như thế này: tất cả những ụ súng, hầm hố trú ẩn kiên cố nào trên căn cứ mà pháo tầm xa vẫn chưa nện trúng và cối tuy có nện trúng nhưng lại không đủ sức phá hủy thì nay đã có ĐKZ. Phát một, phát một, những khẩu súng đại bác không giật bắn thẳng ấy đã giã sụp hầu hết, gần như không còn một hầm hố nào "lọt lưới". (Riêng hầm chỉ huy lữ đoàn ở mặt phẳng giữa đỉnh đồi chỗ yên ngựa, lại làm chìm thật sâu xuống cho nên vẫn còn may mắn đứng vững. Tuy nhiên, nhiều lớp bao cát, vỉ sắt trên nóc hầm này cũng đã bị những quả ĐKZ rất dữ phóng sạt qua, phá bay tung từng mảng).

Những khẩu đội ĐKZ quá sức lợi hại ấy ở đâu? Rõ ràng ở ngay những mảnh rừng bên kia suối, bên các dãy đồi phía đông căn cứ. Có xa xôi gì đâu. Có gì khó biết đâu? Nhưng thật đáng sợ: không tài nào mà dập tắt được. Bộ tham mưu lữ đã rất nhiều lần xin máy bay Mỹ tới bắn phá. Từng trận mưa bom bi, hàng chục tấn bom phá trút xuống hai khu vực ấy: Rừng đã cháy đỏ hết. Đất đã bị bóc lên, cày lên từng vừng lớn. Nhưng kỳ lạ thay, lần nào cũng vậy, lũ máy bay vừa bay đi đã lại thấy ầm một tiếng. và lại một ổ súng máy, hoặc một hầm chứa lương thực ở căn cứ tung hê lên rồi...

Những khẩu súng ma quái. Không có cách gì mà dập tắt được! Hầm hố của họ kiên cố chăng? Họ có nhiều trận địa để di chuyển súng chăng? Hay là họ có phép "thăng thiên, độn thổ" như lão Tôn Hành Giả? Chịu chết! Đến điên đầu lên mất! Mỗi ngày tới trên trăm phát...

Cũng trong ngày ấy, bọn Thọ nhận được một tin choáng váng: tiếp sau tiểu đoàn biệt động số 21 bị diệt nay tiểu đoàn biệt động số 39, tiểu đoàn biệt động sừng sỏ nhất chiếm giữ điểm cao then chốt 500 ở cánh bắc cuộc hành quân đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Tiểu đoàn biệt động 39 bị tiêu diệt, đồi 500 bị mất như thế có nghĩa là toàn bộ lữ dù 3 đã bị hở sườn. Việc ấy cũng còn có nghĩa: Quân giải phóng Lào đã bắt đầu chọc thủng tuyến đầu của cánh bắc quân đoàn Sài Gòn để tiến vào triển khai binh lực, mở rộng thế bao vây lữ dù 3 nói riêng và quân đội Sài Gòn nói chung. Bọn Thọ đều bàng hoàng và coi đó là cái ngày đen tối nhất từ khi cuộc hành quân Lam Sơn 719 triển khai.

Và cũng từ ngày ấy trở đi: mọi hoạt động trên mặt đất của căn cứ 31 đã coi như hoàn toàn chấm dứt. Trước đây, dầu sao lựa lúc pháo cối của Quân giải phóng ngắt, chúng vẫn còn có thể lao thật nhanh ra khỏi hầm hố lượm những ống nước do trực thăng ném xuống hoặc thu nhặt lũ lính bị thương để gọi máy bay liều sà xuống bốc đi. Giờ đây không một tên nào dám lên khỏi mặt đất nữa. Những ống nước lăn lóc khắp nơi. Những xác chết rải rác ở các hầm hố đã trương lên và có mùi hôi.

Những tên lính dù bị thương, bị vùi nằm ngắc ngoải chờ chết ở khắp các hầm hố không được đồng bọn đến cứu chữa nữa. Những cái chết ở đây đã trở nên không những khủng khiếp mà còn vô cùng thê thảm. Có những tên chỉ bị một vỉ sắt chẹn ngang cổ và đất cát đè chặt tay, nếu được bới, moi ra có thể coi như không bị thương tích gì hết. Nhưng giờ đây, chúng cứ đành nằm đó, khò khè, trợn mát, rồi chết dần, chết dần. Có những tên chỉ bị thương vào mắt nhưng không được một ai dìu đi, cứ thế mù lòa, máu me đầy mặt chạy quàng chạy xiên, chạy lao cả xuống bãi mìn ở hàng rào phòng thủ và biến mất trong những tiếng nổ dây chuyền.

Nhưng còn có cả những cái chết khủng khiếp khác: cái khát. Đã có những tên lính dù khát quá không chịu nổi nữa, lăn lộn cào cấu như điên trong các căn hàm đã sụt lở

- Đái! Đái đi cho tao! Đái! Đa a a ái! ...

Nhưng rồi nước đái cũng đã kiệt. Hút lấy máu từ vết thương. Nhưng máu mặn quá, tanh quá lại lè ra, rồi ngã gục.

- Má! Má ôi! Con chết! Con chê ê ê ết! Má ô ô ôi!

[SaoVang]

Và buổi sáng hôm đó... Kìa! Một tên nào kìa? Một bóng người bỗng vọt lên khỏi một miệng hầm thuộc tiểu đoàn 3. Y giơ hai tay lên trời nghều ngoáo, chới với, mắt dại đi như ma. Y vừa chạy vừa chới với vừa hú lên: "Ha! Ha! Thiên thán! Thiên thần mũ đỏ! ô-kê! ô-kê! Gút bai! Gút bai! ...". Y đã hóa điên rồi. Một tiếng hét thất thanh vọt ra từ một miệng hầm gần đó:

- Bắn! Bắn ngay! Kẻo lộ mục tiêu! 

“Pằng!" một phát súng sáu nổ giòn. Tên lính điên ưỡn ngửa người ra phía sau, hai tay vẫn còn cố chới với như muốn níu lấy vật gì đó vô hình trên không trung, rồi ngã vật nhưng nó vẫn còn giãy lên một cái nữa sau mới lả hẳn; nom xẹp đi như một quả bóng đã xì hết hơi. Cái xác chết nằm đó vàng ệch ra. Đúng là màu da không phải là của lính Mỹ rồi! Nó nằm đấy, hai con mắt vẫn còn mở ra nhìn lên ngơ ngác, như vẫn không hiểu tại sao nó lại chết, và chết vì ai ở đây mới được chứ? Đôi mắt ấy cứ mở như thế mãi? không một ai vuốt xuống, và cũng không một ai trả lời đầy đủ cho nó về tất cả những điều nó muốn hiểu. 

Ấy là một buổi sáng lấm tấm mưa bay vô cùng buồn bã, ghê rợn. Và, không phải chỉ có một tên lính dù ấy đã phát điên, như một bệnh truyền nhiễm, ngay sau đó mấy tên khác cũng đột ngột trở nên mất trí như vậy, định vùng ra, tháo chạy. Nhưng những tên sĩ quan chỉ huy trung đội, đại đội đã có kinh nghiệm hơn: "Tốt hơn hết, bắn bỏ chúng ngay tại hầm!" ...

9

Sân bay Khe Sanh. Trời hơi hửng nắng được một chút. Những chiếc máy bay lên thẳng đủ các cỡ, các loại đỗ như một bầy chuồn chuồn bay nhiều quá đã mỏi xã cánh, đậu không buồn cử động nữa. Khe Sanh là vùng đất đỏ. Gió thổi bụi bay lên suốt ngày. Không những thế, từng đàn, từng lũ máy bay Mỹ lại thốc gió liên tục hết ngày này qua ngày khác làm cho tất cả cây cối nhà cửa ở khắp cái căn cứ khổng lồ và cả cái sân bay dã chiến khá lớn này đều đã bị phủ một lượt bụi dày đỏ kè. Bụi không những bám trên cây cối, nhà cửa, bụi còn bám lên cả các máy bay. Những cánh trực thăng đều có một lượt bụi đã cứng lại như đất nung.

Lũ lái máy bay lên thẳng Mỹ có vũ trang chiến đấu, đang đứa nằm, đứa ngồi ngả ngốn, bơ phờ, lo lắng trên một bãi cỏ. Một toán phóng viên Tây Âu bu quanh đám giặc lái ấy như đang tranh nhau làm thịt chúng. Máy ảnh chớp lia lịa. Máy ghi âm quay hối hả. Những ống thu tiếng, cần dài, cần ngắn tua tủa gí vào, đâm thẳng vào tận miệng những tên giặc lái Mỹ. Những tên này, mặt chảy dài, nhăn nhó, khó chịu và bực tức, nhưng cũng rõ ràng chúng hoàn toàn bất lực.

Tên trung tá Rô-bớt Mô-li-nen-li chỉ huy chi đoàn 2 trung đoàn kỵ binh bay số 17 có cặp mắt xanh vô cùng buồn bã. Y nói bằng một giọng của một kẻ đang muốn tự tử.

- … Chi đoàn chúng tôi toàn là những tay lái trẻ sừng sỏ ngổ ngáo đã nối tiếng. Những chiếc Cô-bra vũ trang của chúng tôi cũng thuộc loại hiện đại nổi tiếng. Nhưng từ mấy tuần nay các phi công của chúng tôi đã cùng các chi đoàn khác phải xông pha trong lửa đạn, trong lưới lửa phòng không dày đặc nhất trong lịch sử chiến tranh ở Đông Dương. Có phi công một ngày đã bị bắn rơi hai lần. Chúng tôi cũng đã nhìn thấy xe tăng của đối phương, và rất nhiều trận địa phòng không. Chúng tôi không ngờ họ bố trí thông minh và chặt chẽ đến như vậy!... Các ông có biết không, chỉ riêng trong một trận ở nam đường 9, có 60 chiếc trực thăng thì 30 chiếc đã bị bắn rơi... Chúng tôi còn biết nói thêm gì nữa với các ông về cuộc chiến tranh, khủng khiếp này... .

Ha-ri A-đam, một hạ sĩ, mặt tái xanh, môi khô trắng nói như một người đang ốm đau:

- Tôi ấy ư, tôi chỉ có một tham vọng rất nhỏ bé: Tôi muốn sống sót. Tôi quá... ngán! Quá ngán tất cả rồi!

Một tên chuẩn úy đang ngồi hút thuốc lá, quay mặt đi vẻ khinh khỉnh bất cần đời bỗng quay lại, nói to:

- Ồ! Vậy sao mày không nói trắng ra là mày đã quá sợ! Và tất cả chúng ta đã quá sợ! Cần gì phải giấu giếm điều ấy? Mày hãy nói cho các ông ấy biết đi! Bọn ta vừa có một danh từ mới: Câu lạc bộ 180 độ. Có nghĩa là: Chạy! Vâng, thưa các ông, hễ thấy hỏa lực phòng không của quân Cộng sản bây giờ là chúng tôi quay 180 độ, chạy thôi. Đó là thái độ ... biết điều nhất!