Những bức tường lửa

[quangcan]

Pháo địch bắt đầu bắn trùm lên dải đồi. Lần này có thêm cả pháo hạm từ ngoài biển bắn vào. Toàn loại pháo lớn, nổ to như bom. Dải đồi thấp rung lên bần bật... Sau khi dùng phi pháo đánh phá chừng nửa giờ đồng hồ thì từ phía Đông hàng đàn trực thăng ầm ầm bay tới tới. Trinh sát của tiểu đoàn từ trên đài quan sát chạy về báo cáo rằng hình như địch sẽ đổ quân thẳng xuống khu đồi này. Tiểu đoàn trưởng Chút cười bảo:
“Chúng nó định chơi” “đuya rếch” đây mà. Dùng mũi đột kích mạnh đánh thẳng vào trung tâm mục tiêu chứ không thèm bao vây tạo thế tạo thiếc gì sất! Được... Nếu vậy thì càng dễ chơi... “. Nói rồi, anh đứng dậy xiết chặt bao đạn ngang lưng, quay lại dặn nói với Côn “Các vị tự lo lấy nhé... Tôi phải đi tiếp khách đây”.
Trận đánh diễn ra ngay vài phút sau đó. Hàng đàn trực thăng ầm ầm lao tới vừa bắn như vãi đạn xuống triền đồi vừa đổ quân. Vừa từ trên máy bay trực thăng nhảy xuống, bọn Mỹ đã được đón tiếp ngay bằng đạn cối 60 ly, đạn phóng lựu và những trái mìn định hướng. Nhiều thằng chết ngay tại chỗ mà chưa kịp không hiểu chuyện gì đã xảy ra, những thằng còn sống lập tức tản ra rúc vào bụi cây tránh đạn, nhưng chúng cũng lập tức gặp rắc rối bởi những thứ dây leo và gai bụi. Trang bị kềnh càng, bọn lính Mỹ không thể di chuyển một cách dễ dàng giữa đám gai mắc cỡ, gai ô rô, cóc kèn bùng nhùng, phiền toái này được. Vướng trước vướng sau, đám dây leo, gai nhỏ và nhọn cứ như muốn níu chân chúng lại để rồi trở thành mục tiêu cho những tay súng AK thiện xạ nấp kín đâu đó xỉa từng loạt chắc đanh và vô cùng hiệu quả. Trời lại nắng nóng, nhiều tên dại dột cởi trần trùng trục trước khi nhảy xuống mặt đất nên chỉ một lát trên người chứng đã bị găm hàng ngàn chiếc gai nhọn nhỏ ly ty, không đủ gây thương tích, không thết người, nhưng vô cùng khó chịu. Bị đánh cả phía trước, phía sau, vừa bị mìn định hướng quét gục từng tốp lại vừa bị pháo cỡ nhỏ bắn thúc hông và tiểu liên AK47 bắn vỗ mặt từng chặp mà vẫn chưa nhìn thấy đối phương, bọn lính “Kỵ binh bay” Mỹ giống như một đám võ sĩ mù vừa nhảy loi choi, quờ quạng, vừa đấm đá lung tung trên một thứ võ đài đầy gai nhọn và dây leo. Trên trời, bầy trực thăng trợ chiến ầm ầm bay lượn, gầm rít nhưng không biết bắn vào đâu vì ta và địch đã ở thế trộn trấu rồi. Máy bay ném bom và pháo tầm xa cũng trở nên bất lực khi không còn nhận ra đâu là đối phương đâu là quân của chúng trong cái mớ bùng nhùng ấy nữa.
Côn và các chiến sĩ trinh sát của anh tham gia trận đánh kỳ lạ này một cách hết sức thoải mái, giống như những cầu thủ tiền vệ tự do trong một trận bóng đá vậy. Anh và nhóm của mình, kể cả hai nữ du kích, có thể tiến thoái tuỳ nghi, muốn xuất hiện ở chỗ nào trên sân tùy thích. Chính vì vậy mà anh có dịp được quan sát trận đánh ở rất nhiều góc độ khác nhau. Và anh cũng đã hiểu vì sao hơn gần trăm tên Mỹ bị quây trong một vạt rừng không lấy gì làm rộng lắm, cũng không phải chốn thâm sơn cùng cốc, nước độc rừng thiêng nhưng đã phải loay hoay suốt mấy tiếng đồng hồ mà không thoát ra được. Cái bẫy chẳng có gì là phức tạp nhưng chính sự hoảng loạn ngay từ phút đầu đã khiến chúng tự xua nhau vào tử địa. Nếu như những tên chỉ huy tỉnh táo hơn, đừng cho quân nhảy thẳng vào cái tấm lưới xanh rậm rịt ở bên dưới mà cứ bình tĩnh đổ quân vào những khu đất trống, tạo thế bao vây khu đồi rồi dùng hỏa lực mở đường mà tiến lên đỉnh đồi thì có khi chúng đã đạt được mục đích. Nhưng từ trên trực thăng nhìn xuống chúng chỉ nhìn thấy đây là một dải đồi thấp và một vạt rừng cây bụi trông rất hiền lành nên đã dại dột quyết định cho quân nhảy thẳng xuống đó. Có lẽ những tên sĩ quan chỉ huy Mỹ ngay từ phút đầu của cuộc đổ bộ đã hí hửng tưởng rằng khi đã chiếm được đỉnh đồi thì chúng sẽ ở thế thượng phong, có thể đè nghiến quân địch xuống mà tiêu diệt.
Ai ngờ, chỉ trong phút chốc thế trận đã hoàn toàn đảo ngược. Những chiến sĩ của tiểu đoàn 67 nấp kín trong những căn hầm đào sâu dưới những bụi cây rậm dùng mìn, lựu đạn, súng phóng lựa và súng cối 60 ly tấn công tới tấp vào những tốp lính Mỹ vừa ngơ ngác nhảy từ trên trực thăng xuống. Nhiều tên còn đang lùng nhùng trong những bụi gai, chưa kịp hiểu điều gì xảy ra thì đã gục ngã trước những trái lựu đạn hay những trái mìn định hướng, những loạt súng AK bắn gần cực kỳ chính xác. Bom phát quang và pháo chùm có thể phá huỷ cả một cánh rừng chỉ trong nháy mắt nhưng lại không dọn sạch được những đám cây bụi đầy gai nhọn này, dẫu chúng có bị sức ép của bom pháo thổi rạp xuống mặt đất hoặc bị vùi lấp trong cát bụi thì vẫn cứ trở thành những vật cản, thành một đám bùng nhùng níu chân níu cẳng đám lính Mỹ vừa ngơ ngác, hốt hoảng từ trong bụng những chiếc trực thăng nhảy xuống. Đồng thời, những đám cây bụi bùng nhùng ấy vẫn trở thành bức màn che mắt, khiến đám lính Mỹ không biết đối phương hiện đang chui lủi ở những ngóc ngách nào? Vì vậy, nếu tên nào không bị giết ngay khi vừa đặt chân xuống mặt đất thì cũng chỉ còn cách vừa vũng vẫy tìm cách thoát ra khỏi những đám gai bụi, vừa chong súng lên bắn bừa ra xung quanh để tự trấn an mình. Vì không nhìn thấy mục tiêu nên hễ cứ thấy đám cây nào lay động là chúng xả đạn vào và dĩ nhiên, chúng đã bắn cả vào đồng đội mình mà không biết. Trong khi ấy, những chiến sĩ của tiểu đoàn 67 bình tĩnh nằm dưới những căn hầm được ngụy trang kín dưới những lùm cây rậm và chờ đợi, hễ địch vào thật gần họ mới bình tĩnh nổ súng hoặc tung lựu đạn hay cho nổ mìn định hướng tuỳ theo địch nhiều hay ít.
Trận đánh diễn ra đại loại là như thế. Nhóm trinh sát của Côn cũng không thể quan sát hết được toàn bộ trận đánh. Anh và các chiến sĩ của mình tham gia vào trò úm tim với bọn lính Kỵ binh bay Mỹ hàng giờ đồng hồ, anh cũng đã bắn gần hết hai băng đạn, tung ba trái lựu đạn vào những tốp lính Mỹ đang cuồng cuồng tìm cách thoát ra khỏi khu rừng đầy gai nhọn, anh biết mình đã tiêu diệt được không dưới mười tên địch nhưng chưa lúc nào anh kịp nhìn rõ mặt những thằng địch bị anh bắn hạ. Sau mỗi lần nổ súng cận chiến, chị Sáu “phóng lựu” lại túm lấy áo anh hô “Cơ động mau!”. Thế là họ lại lẩn sang một góc khác, tìm được một căn hầm đào sẵn nhảy xuống đó mai phục chờ tốp địch khác dẫn xác tới. Cứ như vậy... Đánh, rồi cơ động, rồi lại đánh. Hình như tất cả những tay súng của tiểu đoàn 67 có mặt trong khu chiến đều đang vận dụng cùng một chiến thuật. Họ đánh xà quần với địch trong khu rừng cây bụi cho tới khi còn có thể đánh được. Súng cứ nổ lan từ góc này sang góc khác của dải đồi chen lẫn tiếng bọn lính Mỹ la hét, rầm rĩ. Từ hồi vào chiến trường tới giờ, đây là lần đầu tiên cánh lính trinh sát của Côn được tham gia một trận đánh thực sự nên họ cũng rất ham. Riêng anh thì bỗng nhận ra một điều thú vị rằng, bọn lính Mỹ khi lâm trận thường la hét rất nhiều. Anh còn nghe thấy cả những thằng bị thương khóc rống lên nữa. Chúng khóc rất to, cứ như một đứa trẻ đang bi đòn khiến o Lài cũng phải che miệng cười. Chị Sáu thấy vậy liền chong khẩu phóng lựu của mình lên rồi bảo “Để tau tống cho nó một trái cho nó theo ông bà ông vải luôn”. Nói rồi, thị áp má vào bá súng, đôi mắt nheo lại lim lim rồi ngón tay trỏ nhẹ nhàng kéo cò. “Cóc... xéo... đùng!”. Tiếng viên đạn của chị nổ hòa lẫn vào không gian đang ầm ào đủ các loại tiếng nổ nhưng Côn vẫn nhận ra được. Cái bụi cây phía có những thằng Mỹ đang kêu gào chỉ khẽ rùng mình một cái. Tiếng kêu thảm thiết của bọn lính Mỹ bị thương lập tức câm bặt. Nhưng ngay sau đó, hàng chục khẩu tiểu liên và súng máy, súng phóng lựu của địch cùng quay về phía họ bắn ràn rạt.
- Di chuyển thôi!
Chị Sáu phất tay ra lệnh. Côn vừa lom khom chạy theo chị ta vừa nghĩ thầm “Bà này đánh Mỹ sành điệu thật. Thảo nào, mấy ông chỉ huy bộ đội chủ lực tỉnh cũng phải nể”.
Trên trời hàng chục chiếc trực thăng vẫn ầm ĩ quần thảo. Thi thoảng chúng cũng bắn bừa xuống vài loạt súng máy hay phóng vài trái rốc két. Ở tầng trên, hai tốp máy bay ném bom F4 gầm rú bay lượn nhưng không dám ném bom hay bắn tên lửa xuống dải đồi vì sợ nện vào lưng đám lính vừa đổ bộ.
Tới xế chiều thì cánh quân đổ xuống khu làng bỏ hoang đã mở được đường ra chi viện cho cánh quân đổ bộ xuống dải đồi cây rậm. Chúng hợp quân ở mé Đông khu đồi và hình như đang tìm cách chiếm bằng được khu đồi thấp. Bộ đội của tiểu đoàn 67 đã được lệnh dạt xuống sườn phía Tây và phía Bắc rồi rút dần từng bộ phận ra khỏi khu chiến. Chắc chắn, chỉ vài phút nữa sẽ có một đợt oanh kích dữ dội lên khu đồi để yểm hộ cho cuộc xung phong cuối cùng của địch lên khu vực mục tiêu mà có vẻ như chúng kiên quyết chiếm bằng được trước khi trời tối. Tiểu đoàn trưởng Chức cho người bắt liên lạc với nhóm trinh sát, yêu cầu họ rút ngay về điểm dự phòng. Tiểu đoàn trưởng còn nhắn lại rằng “Các đồng chí cứ yên tâm lui về tuyến sau. Nếu bọn Mỹ dám trụ lại khu vực này thì pháo bờ Bắc sẽ cho chúng nó một trận nhớ đời”.
Mải đánh địch, đến lúc này Côn mới nhớ ra là mình đã quên béng mất việc phải bắt tù binh. Thấy mặt anh tự nhiên nghệt ra, chị Sáu “phóng lựu” liền cười, túm lấy áo anh:
- Theo tui... Các anh còn có cơ hội mà!
Côn ra hiệu cho Lợi và Toàn di chuyển theo chị Sáu. Họ luồn qua những đám cây bụi bị bom đạn chà đi xát lại đến tơ tướp, nát bấy. Thi thoảng họ lại gặp một vài cái xác lính Mỹ. Có đứa rõ ràng chết rồi mà còn bị bom pháo của chúng xé banh ra thành từng mảnh, khúc nằm dưới hố bom, khúc vắt trên những bụi ô rô.
Toàn đang lom khom chạy trên miệng một hố bom bỗng ngã vật xuống kêu ối lên một tiếng rồi mất đà lao thẳng xuống cái hố bom còn nóng hổi, sâu hoắm. Theo bản năng, Côn lăn một vòng tới bụi cây gần nhất trên miệng hố bom chong súng lên sẵn sàng nhả đạn. Dưới hố bom, Toàn đang lồm cồm bò dậy. Côn hét lên:
- Toàn, vọt lên mau. Trực thăng nó nhìn thấy cậu bây giờ!
Toàn vừa cố bò lên khỏi hố bom vừa kêu lên:
- Mẹ... Vấp phải xác một thằng Mỹ... Nó kia kìa, anh Côn. Hình như một thằng sĩ quan... Nó có một cặp bản đồ đấy.
Theo tay Toàn chỉ, Côn nhìn thấy cái xác Mỹ phủ đầy đất đỏ nằm tùm hụp một đống trên miệng hố bom. Anh thận trọng bò tới, dùng nòng súng khẽ bẩy cho cái xác Mỹ bật ngửa lên. Đúng là một thằng sĩ quan, tên này hình như lãnh đủ một trái phóng lựu vào ngực, cái áo giáp gilê của nó bị xé banh, bê bết máu quện với đất đỏ. Mái tóc vàng hoe của nó cũng bê bét những máu. Trên tay phải nó quả nhiên vẫn ôm cứng một tập bản đồ nilon được gập nhỏ lại. Côn vừa nhìn lên trời canh chừng vừa thận trọng bò tới. Tiếng chị Sáu “phóng lựu” hét lên từ sau một bụi cóc kèn:
- Nhanh lên! Trực thăng nó quay lại đấy!
Nhưng Côn đã tới được bên xác thằng Mỹ. Mùi máu xộc vào mũi vào miệng anh tanh lợm khiến anh xuýt nữa thì nôn ộc ra. Đôi mắt thằng Mỹ xanh lét, mở trừng trừng, cái miệng nó méo xẹo. Lấy hết can đảm, anh cố vươn tới giằng tập bản đồ ra khỏi bàn tay đã cứng lại của thằng Mỹ. Nó vẫn không chịu buông. Trên trời ba chiếc trực thăng đen trùi trũi đang lao tới. Côn thoáng nhìn thấy ba vệt khói vọt lên phía trước đám trực thăng rồi ba trái rốc két lao tới nổ ầm ngay mé chân đồi phía Tây, cách chỗ họ chừng vài trăm bước. Ngay sau đó, những tràng đại liên xối xuống rèn rẹt, chíu chíu. Bầy trực thăng đã khép vòng lượn. Hình như chứng phát hiện thấy điều gì đó.
- Rời chỗ ni mau, eng Côn!
Tiếng chị Sáu lại hét lên trong tiếng lực thăng gầm rú. Côn trườn tới, một tay nắm chắc lấy tập bản đồ, một chân anh co lên đạp thẳng vào bụng thằng Mỹ.
Hình như anh nghe thấy một tiếng “Hự... oạc... “. Rồi cái xác Mỹ lộn liền mấy vòng xuống giữa hố bom. Tấm bản đồ đã ở trong tay anh. Côn bật dậy, nhảy vọt vài bước tới mé bên kia hố bom rồi nằm vật xuống ngay bên cạnh chị Sáu.
- Đồ quỉ! Thấp cái chôốc xuống... Nó quay lại tề!
Chui... chíu... chíu... chíu... oàng... ành...
Một loạt đại liên và phóng lựu găm phầm phập xung quanh hố bom.
Khi tiếng súng vừa dứt, ngẩng đầu lên Côn liền bập phải bộ ngực đồ sộ của chị Sáu. Anh cố ngoi ra khỏi cái ổ nóng rực ấy, nhìn xuống hố bom và bỗng rùng mình. Xác thằng Mỹ đã bị băm nát bấy! Thằng xạ thủ trên trực thăng kể cũng nhanh mắt, nhưng chưa đủ tinh tường để phân biệt một cái xác đồng đội và một tên Việt Cộng. Dù sao cũng phải khen, bọn này bắn cũng giỏi thật!
- Lẹ chân lên! Nó trở lưng một cái là bắn liền đó!
Chị Sáu gần như túm lấy Côn mà lôi đi. Luồn lách chạy được một quãng họ phải dừng lại tìm chỗ ẩn nấp vì trước mặt là một bãi trảng khá rộng. Thò mặt ra đó thì sẽ trở thành những tấm bia thịt cho bọn xạ thủ súng máy trên trực thăng liền.

[quangcan]

Đây đã là khu vực nằm ngoài trận địa mai phục của tiểu đoàn 67, vì thế không thể tìm thấy một chiếc công sự chiến đấu nào để trú thân. Côn và chị Sáu đành cho anh em nằm dọc theo một rãnh nước xối trên sườn đồi để ẩn nấp tránh đạn. Tới đây, những vạt rừng cây bụi cũng đã thưa thoáng dần không còn được rậm rịt như trên đỉnh đồi, vì vậy cũng rất khó che mắt địch. Sơ xẩy một tí, lũ trực thăng vũ trang mà phát hiện được mục tiêu thì khó mà thoát thân.
Bỗng chị Sáu khẽ đạp nhẹ vào ngang sườn Côn, ra hiệu cho anh quan sát bụi cây rậm phía bên phải. Côn cũng đã thấy cái gì đó động đậy, anh trườn nhích lên, nằm sát chị Sáu thầm thì:
- Hình như có địch!
Chị Sáu ra hiệu cho anh im lặng. Ngay lúc ấy, họ nhìn thấy một cái mũ sắt của lính kỵ binh bay Mỹ nhô lên khỏi bụi cây... Côn đưa khẩu tiểu liên lên nhằm vào mục tiêu sẵn sàng nhả đạn.
Tiếng chị Sáu thì thầm bên tai:
- Coi chừng! Có thể còn những tên khác quanh quẩn đâu đó!
Thằng Mỹ đã nhô hẳn người lên, nhìn ra bãi trống trước mặt, dường như nó đang muốn cơ động ra hướng đó để tìm đồng bọn. Ngơ ngác nhìn quanh quất một vài giây, rồi hắn cúi xuống, loay hoay lôi lôi kéo kéo cái gì đó. Một lát sau thì hắn ra khỏi bụi cây. Bây giờ thì Côn đã nhìn rõ vật nó đang cố lôi đi là cái gì. Đó là một đồng đội của hắn. Có lẽ tên này đã bị thương khá nặng.
Lôi mãi chẳng được, thằng Mỹ liền quì xuống xoay người lại, cố đưa chiến hữu của hắn lên lưng để cõng.
Có lẽ hắn định đưa người bị thương ra bãi trống dưới chân đồi rồi gọi trực thăng tới bốc. Cố gắng của hắn cũng thật đáng khen. Cuối cùng thì hắn cũng đưa được thằng bị thương lên lưng, treo khẩu tiểu liên AR15 lên cổ dáo dác nhìn trước nhìn sau một lát rồi thận trọng bước đi. Chị Sáu quay sang nháy mắt thì thào nói với Côn - Thằng Mỹ ni là của eng đó!
Côn hiểu ý chị Sáu, liền quay lại ra hiệu cho Lợi và Toàn bí mật tiếp cận từ hai phía. Chị Sáu và Lài cũng chong súng lên sẵn sàng chi viện cho anh. Côn nhẹ nhàng rời chỗ ẩn nấp thận trọng luồn qua mấy bụi ô rô, tiến ra đón đường thằng Mỹ. Một lát sau, anh nghe thấy tiếng thằng Mỹ thở hồng hộc, nặng nhọc lê từng bước. Hình như thằng bạn chiến đấu của nó cũng khá nặng, áp mặt xuống đất, Côn nhìn thấy đôi chân của thằng Mỹ loạng choạng. Vừa bước đi, hắn vừa lầm bầm chửi rủa cái gì đó. Có lẽ, đã ra tới đây thằng Mỹ này cũng yên trí rằng không còn Việt Cộng nữa nên cũng chẳng cần phải giữ gìn. Phía sau lưng nó, trên cái dải đồi đầy gai nhọn chết tiệt kia, tiếng súng vẫn nổ ran. Có vẻ như Việt Cộng đang bị dồn sang mé sườn đồi phía Bắc. Điều đó nó cóc cần quan tâm nữa. Lúc này, nó chỉ mong nhanh chóng đưa bạn nó ra tới cái bãi trống dưới chân đồi kia. Ở đó, dẫu bọn trên trực thăng có mù cũng nhìn thấy và sẽ đáp xuống bốc chúng nó lên. Với nó, trận đánh như vậy là quá đủ rồi. Đùi bên phải của nó cũng đã trúng một mảnh đạn. Chỉ có Chúa mới biết đó là mảnh đạn cối của Việt Cộng hay mảnh rốc két do lũ trực thăng bắn xuống. Chưa nhìn thấy tên Vixi chết tiệt nào nhưng hắn đã bắn hết cả cơ số đạn mang theo vào những bụi cây rậm rịt trước mặt. Thấy hắn bị thương, nhưng không đến nỗi nặng lắm, sau khi được y tá băng bó cầm máu, đại uý trung đội trưởng ra lệnh cho hắn bò ra bãi trống ở phía Tây Nam dãy cao điểm mà đợi trực thăng bốc về Quân y viện. Hắn mừng thầm và đã thoáng nghĩ rằng, không chừng nếu may mắn hắn còn được trở về quê hương rời xa cái xứ xở hãi hùng này. Dẫu sao, hắn cũng đã đổ máu vì nước Mỹ rồi. Hắn lập tức tuân lệnh Đại uý, rồi cùng với mấy thằng bị thương khác ráng bò ra bãi trống chờ được bốc đi. Nhưng bò được nửa quãng đường thì bị trúng một loạt đạn pháo, không rõ là pháo của nước Mỹ hay của Việt Cộng bắn tới. Mấy thằng ngỏm củ tỏi luôn, chỉ còn lại hắn và Jônh đầu trọc, một thằng bạn đồng hương người bang Ken-nếch-ti-cớt thoát chết. Nhưng Jonh lại bị thêm hai vết thương nữa. Rắc rối là ở chỗ nó chưa chết. Nó kêu gào van xin hắn đừng bỏ nó lại. Vết thương trên đùi hắn vẫn rỉ máu, mỗi bước đi lại đau thấu xương. Nhưng lương tâm không cho phép hắn bỏ rơi đồng đội. Vì thế nên hắn cố kéo thằng bạn đồng ngũ theo. Chỉ còn vài trăm mét nữa là tới bãi đáp trực thăng, nhưng đúng lúc này thì thằng bạn chết tiệt của hắn ngất xỉu, không còn đủ sức lết đi nữa. Và hắn đã phải xốc nó lên lưng. Cái thằng mất dạy này sao mà nặng thế? Hốc cho lắm vào! Nó lại là con trai độc nhất của một lão tỷ phú ngành ngân hàng kia đấy. Nó từng nói rằng cha nó sẵn sàng bỏ ra hàng triệu đô để chạy cho nó khỏi phải đi quân dịch. Nhưng cái thằng gàn này lại muốn trở thành Anh hùng của nước Mỹ nên đã tình nguyện xung phong vào lính, rồi lại tình nguyện xung phong sang Việt Nam chiến đấu kia. Bây giờ đã thấy đáng đời chưa con? Nếu may mắn mà hai thằng còn trở về được bang Ken-nếch-ti-cớt thì nhất định tao sẽ tìm thằng cha mày đòi lãnh đủ số tiền tương đương với cái mạng gàn dở của mày đó...
Đang vừa ì ạch lê từng bước, vừa nghĩ tới cái giây phút được đếm từng xấp đôla tiền thưởng từ tay ông chủ ngân hàng trả ơn cứu mạng con trai ông ta thì bỗng hắn sững lại bởi một nòng súng đen ngòm chĩa ngay vào mặt và một tiếng hô đanh gọn:
- Shut up! Hangs up! (Câm miệng! Giơ tay lên)
Hắn chưa kịp hiểu điều gì xảy ra. Toàn thân hắn bỗng tê điếng. Hai cánh tay đang vòng về phía sau lưng để đỡ thằng bạn đồng ngũ bỗng đuỗi ra khiến cái thân thể nặng nề của hắn rơi bịch xuống đất như một tải khoai tây. Thằng bạn hắn vẫn còn sức để kêu lên “Ố... ố!”. Nhưng lập tức, một bóng người từ phía sau đã lao tới đè đầu hắn xuống đất khiến nó không còn kêu được thêm một tiếng nào nữa. Hắn ú ớ định nói điều gì đó những ngay lập tức, một cái mũ vải vo tròn được tống ngay vào miệng hắn. Đôi tay hắn cũng bị bẻ quặt về phía sau và bị trói nghiến ngay lại bằng một sợi dây dù. Bây giờ thì hắn hiểu rằng hắn đã bị bắt làm tù binh.
Trong khi Côn và Lợi trói tên tù binh thì Toàn vẫn ngồi đè lên tên thứ hai. Chị Sáu “phóng lựu” vừa lên kịp thấy vậy liền cười vỗ vào vai cậu ta:
- Nè... Xuống đi ông tướng! Cưỡi lên nó thế thì nó chết toi chớ bộ. Có vẻ như thằng ni bị thương nặng lắm đó!
Toàn vội đứng dậy, quả nhiên tên Mỹ này không còn sức mà phản kháng nữa. Máu vẫn chảy đầm đìa trên người nó. Chị Sáu động lòng, vội lật nó lên xem.
- Tội nghiệp... thằng ni bị thương khắp người rồi.
- Lài, đưa chị túi bông băng coi.
Lài vội mở chiếc bòng trên vai lấy ra một lô bông gạc. Chị Sáu lập tức dùng dao găm rạch áo thằng Mỹ ra rồi lần lượt băng các vết thương trên người hắn lại.
Thân hình to lớn của thằng Mỹ ngốn hết cả mấy cơ số bông băng mà hai người nữ du kích mang theo. Trong khi chị Sáu làm công việc ấy, thằng Mỹ vẫn ngất xỉu. Côn sốt ruột nhắc:
- Nhanh lên chị Sáu... Ta đưa thằng này đi thôi. Còn thằng bị thương nặng, cứ bỏ đó.
Chị Sáu chép miệng:
- Tội nghiệp... Để nó nằm đây thì nó chết mất. Hình như thằng bạn nó đang cố tìm cách cõng nó ra bãi trảng kia để cho tụi trực thăng tới cấp cứu.
- Mặc mẹ chúng nó, đi thôi... Luẩn quẩn ở đây trực thăng nó thấy là ăn đủ đấy chị Sáu.
Toàn chĩa nòng tiểu liên vào thằng Mỹ đang nằm lịm dưới đất.
- Hay để tôi cho nó một phát ân huệ! Máu ra nhiều thế này, nó cũng khó sống lắm!
- Không được - Chị Sáu nhăn mặt quát - Chú tính vi phạm chính sách sao?
Rồi chị ngồi thụp xuống xây lưng về phía thằng Mỹ bị thương nặng nói với Côn:
- Giùm một tay đặt nó lên lưng tui đi!
Không hiểu rõ ý chị nhưng Côn đành phải cúi xuống cùng với Lài xốc thằng Mỹ đặt lên tấm lưng to bè của chị Sáu.
- Chu cha... Sao mà nó nặng cách chi vậy chớ?
Chị loạng chọang đứng dậy rồi nói với mọi người - Coi chừng giúp... tui đưa nó ra ngoài bãi tráng kia cho tụi trực thăng nó thấy!
- Trời đất ơi... Khi Côn hiểu ra thì chị Sáu đã cõng thằng Mỹ lúp xúp chạy đi. Anh lo lắng nhìn lên bầu trời. Tụi trực thăng vẫn đang ầm ầm quần đảo. Cũng may là dường như chúng đang tập trung về phía Bắc dải đồi nhiều hơn nên không trông thấy gì. Mọi người sững sờ, nín thở nhìn chị Sáu chạy phăm phăm ra phía bãi tráng phía chân đồi. Cả thằng Mỹ bị bắt làm tù binh cũng tròn xoe mắt ra mà nhìn. Hắn không hiểu người nữ Việt Cộng to lớn kia định làm gì bạn hắn?
Chạy ra tới giữ bãi trống, chị Sáu đặt tên Mỹ nằm tơ hơ trên một gò đất. Cẩn thận hơn chị giật một mảnh băng, buộc vào một cành cây nhỏ cắm bên cạnh thằng Mỹ rồi mới chạy lộn trở lại. Khi chị chạy vào gần tới chỗ có những bụi cây đầu tiên thì ba chiếc trực thăng ầm ầm lượn vòng quay lại. Hình như chúng đã thấy cái gì đó. Chúng lập tức xà xuống thấp, khép vòng rồi bắn như xối đạn về phía những bụi cây chị Sáu vừa lao tới.
Toàn và Lợi nằm ngửa trên mặt đất chong súng lên rê theo những chiếc trực thăng, sẵn sàng nhả đạn. Côn vội đẩy thằng Mỹ nằm xuống bên cạnh rồi hét lên:
- Không được bắn!
Khi ba chiếc trực thăng bắn xong bắt đầu ngóc lên thì Lài lập tức bậy dậy vừa chạy về phía chị Sáu vừa hét lên:
- Chị Sáu... !
Nhưng chị Sáu cũng đã bật dậy nương theo mấy bụi cây chạy lộn trở lại. Nhìn thấy Lài đang chạy tới, chị hét lên:
- Tau về đây... Chớ có chạy lung tưng. Nó quay lại bây giờ đó.
Đến vòng lượn tiếp theo, ba chiếc trực thăng xà xuống thấp tới nỗi gió thốc lên bụi mù mịt, mấy bụi cây gai như bị lật ngược lên. Có cảm giác lần này thì chúng đã nhìn thấy từng người một. Nhưng chúng lại vãi đạn lên phía đỉnh đồi. Hình như những thằng xạ thủ Mỹ tin chắc rằng, tên Việt Cộng mà chúng vừa nhìn thấy chỉ có mỗi một con đường là chạy ngược lên để tìm chỗ trú nấp ở những nơi có những vạt rừng rậm hơn trên đỉnh đồi chứ không ngờ rằng thực ra mục tiêu mà chúng vừa phát hiện không hề di chuyển Một lát sau Lài đã dìu chị Sáu chạy tới chỗ bọn Côn đang nằm. Anh bỗng giật mình khi nhìn thấy máu chảy đẫm trên áo chị nên hốt hoảng lao tới.
- Chị bị thương rồi, phải không?
Chị Sáu lắc đầu cười:
- Coi bộ eng tề!... Răng mà cuống lên rứa? Máu thằng Mỹ đó chớ đâu phải máu tui! Để tui thở miếng đã nghen... mình hãy nằm yên đây để tụi trực thăng quần một lúc cho đã rồi đi.
Lài chỉ xuống phía bãi trống:
- Liệu tụi nó có thấy thằng nớ không ha?
- Bộ đui sao không thấy? - Chị Sáu cười - Nhưng tụi nó còn hăm he chán rồi mới đỗ xuống lấy người. Tụi nó cũng sợ mình giăng bẫy chớ bộ!
Rồi chị quay nhìn sang thằng tù binh Mỹ đang nằm sấp mặt trên mặt đất.
- Thằng ni coi bộ cũng được chớ... Không bỏ đồng đội lại để chạy lấy mạng là khá rồi héng? Ủa, mà hình như cẳng nó cũng bị thương nè. Để tui coi lại xem... Nó mà hỏng bộ giò là mấy eng mệt lắm đó!

[quangcan]

Quả là mệt muốn chết thật. Ròng rã ba ngày hai đêm, Côn và tổ trinh sát của anh mới đưa được thằng tù binh quí hoá này về tới kiềng của đại đội 9 ở khu vực Động Mã. Anh nuôi trưởng Cung tò mò cúi xuống nhìn thằng Mỹ rồi hỏi Côn:
- Làm sao mà các các cậu tóm được nó thế?
- Chuyện dài lắm, từ từ kể cho anh nghe sau. Bây giờ có cái gì ăn tạm anh cho tụi này vài miếng, đói quá rồi.
Anh Cung vội chạy vô bếp mang ra mấy nắm cơm vừa vắt xong. Cánh lính trinh sát vồ lấy ăn ngấu nghiến. Côn lấy một nắm, dùng dao găm thái ra thành từng lát rồi đưa tới trước mặt thằng Mỹ ra hiệu rằng hãy ăn đi, thằng Mỹ gục gặc cái đầu ú ớ điều gì đó.
Côn bật cười, chợt nhớ ra:
- A... hiểu rồi, hiểu rồi... Còn cái quần đùi của thằng Lợi vẫn còn trong miệng nó!
Chợt nhớ đêm hôm trước, khi tới Z5, trước khi chia tay cánh lính trinh sát, chị Sáu “phóng lựu” dọi cái đèn pin ngoéo vào miệng thằng Mỹ cười bảo:
- Cho tui lấy lại cái nón tai bèo chớ!
Cánh lính trinh sát cười vang. Côn vội lôi chiếc mũ vải ra khỏi miệng thằng Mỹ đưa trả chị Sáu, chị chun mũi ngửi rồi nhăn mặt:
- Miệng nó ăn chi mà hôi thấy bà... Lài, mi mang xuống suối gột cho hết cái mùi Mỹ đi cho tau!
Thằng Mỹ được giải phóng cái miệng lại bắt đầu kêu lên ồ ồ:
- Coi bộ nó khát nước đó?
Chị Sáu nói vậy rồi mở nút chiếc bi đông Thuỷ quân lục chiến đeo bên hông dí vào miệng thằng Mỹ. Nó uống òng ọc, nhưng uống xong lại bắt đầu kêu rống lên.
- Hay là nó đau. Vết thương trên đùi nó không nhẹ đâu?
Côn bực mình gắt:
- Đứa nào tìm xem có cái gì bịt miệng nó lại. Lát nữa hành quân mà nó cứ hộc lên thế này thì không ổn đâu!
Mọi người lục xục một lát rồi Lợi lên tiếng:
- Tôi có cái quần đùi đây. Nhưng liệu nó có nhá nát mất không nhỉ?
Tiếng Lài khúc khích cười. Chị Sáu cũng cười bảo:
- Hay lại cho cái mũ của tui vô miệng nó đi... Tui đội trời cũng được mà!
Nhưng Lợi đã bước tới vừa nhét cái quần lót vô miệng tên tù binh vừa nói:
- Để nó dùng cái này sẽ thấy dễ chịu hơn. Mũ của chị Sáu còn có giá lắm! Nhưng đúng là phải giặt đi thật. Để tôi đưa o Lài xuống suối!
Trong khi Lợi đưa Lài xuống suối giặt cái mũ cho chị Sáu, Côn ngồi lặng hết nhìn tên tù binh lại nhìn người đàn bà chỉ huy du kích đã cùng với mình dọc ngang trên suốt một dải chiến trường mấy ngày vừa qua rồi lại cùng nhau đánh một trận ra trò, bắt được cả tù binh Mỹ. Lúc này, trong đêm, hình dáng chị thật dịu dàng. Côn chợt thấy hổ thẹn vì không biết nên nói gì với chị trước lúc chia tay.
- Eng Côn à... Chuyến đi khu Đông lần ni coi bộ không lỗ vốn chớ?
Tiếng chị Sáu chợt vang lên.
- Đâu có. Làm quen được với mấy o là lời lắm rồi.
- Eng Côn nói thiệt chớ?
- Thiệt chớ... Chị Sáu chắc là không... thất vọng về tụi này chứ?
Chị Sáu bỗng bật cười. Tiếng cười của chị thật trong trẻo, hồn nhiên.
- Lần gặp sau chắc là sẽ khá hơn thôi... Rứa mà phụ nữ Vĩnh Linh - Quảng trị cứ ồn lên rằng “ba năm du kích nằm kề... không bằng chủ lực nó về một đêm”... Chủ lực chi mà...
Chị buông lửng câu nói ý nhị ở đó nhưng Côn đã hiểu cả và bỗng cảm thấy xấu hổ. Cũng may mà có bóng đêm, nếu không thì chị Sáu đã nhìn thấy mặt anh đỏ bừng lên rồi!...
... Khi cái quần đùi của Lợi vừa lôi ra, anh Cung liền đưa những lát cơm nắm tới tận miệng cho thằng Mỹ, nó vừa ăn ngấu nghiến vừa nói lùng bùng một hồi. Côn cười bảo, nó khen cơm nắm của anh ngon như bánh xan-đuých ấy... Chả biết có đúng thằng Mỹ nói thế không, nhưng nó ngốn một lúc hết hai nắm liền. Anh Cung thích thú ngắm thằng Mỹ ăn cơm nắm một lát rồi hỏi:
- Mày có biết tên nó là gì không Côn?
- Tôi hỏi tên, nó khai là “Giôn” giếc gì đó. Nhưng chưa chắc đã đúng... Vả lại, mình chỉ biết vài câu tiếng Anh, cũng không hỏi được gì nhiều.
- Gọi nó là thằng râu đỏ đi. Cậu không thấy râu nó đỏ quạch như râu ngô thế kia à? - Anh Cung đề nghị.
Mọi người ồ lên cười, tỏ vẻ tán thành.
Nghỉ ngơi ăn uống một lúc thì trời cũng rạng sáng. Côn để thằng Mỹ dưới bếp rồi lên hầm chỉ huy tìm đại đội trưởng Hùng Phong. Anh muốn nhờ điện thoại của đại đội để báo cáo về trung đoàn. Hùng Phong cũng vừa dậy, đang xúc miệng òng ọc trước cửa hầm thì Côn đi lên.
- Hùng Phong, dậy sớm thế?
Hùng Phong dụi mắt nhìn người vừa hiện ra sau màn sương đục.
- Ai đấy? Ôi trời, thằng Côn đấy hả? Lũ trinh sát chúng mày đi ăn sương ở đâu vệ thế?
- Bí mật! - Côn vừa bước tới vừa nói oang oang - Vào xin các cậu bát cơm đây!
Họ xiết chặt tay nhau. Đã lâu không gặp, Côn thấy rõ Hùng Phong dường như cũng dày dặn, phong sương hơn nhiều. Công bằng mà nói, anh đã phần nào tin tưởng ở thằng “công tử phố huyện” này hơn. Thì ra, hắn đánh đấm cũng chẳng đến nỗi nào.
- Bọn tớ tóm được một thằng Mỹ... Đang để nó dưới bếp ông Cung ấy!
- Thế à? Hùng Phong ngạc nhiên kêu lên - Thế thì các cậu giỏi thật đấy. Đi, để tớ xuống ngó nó một tí xem sao nào?
- Khoan đã... Điện thoại của cậu có liên lạc được với trung đoàn không?
- Có lẽ được... Đêm qua không thấy pháo bắn nhiều, chắc là đường dây vẫn thông. Nhưng vẫn phải gọi qua tổng đài của tiểu đoàn...
Phải mất chừng vài phút Côn mới liên lạc được với trực ban tác chiến trung đoàn. Anh báo cáo vắn tắt hình hình rồi đề nghị được nhận chỉ thị của trung đoàn trưởng tại đại đội 9. Anh đoán rằng có lẽ trung đoàn trưởng cũng không có ý định khai thác tù binh vì thực ra ở trung đoàn không có phiên dịch tiếng Anh, rất có thể các anh sẽ phải tiếp tục giải hắn lên giao cho Bộ tư lệnh sư đoàn. Nếu vậy thì xuất phát từ đây sẽ thuận đường hơn.
Côn báo cáo tình hình xong vừa định lên khỏi hầm thì Hùng Phong chui xuống - Để tớ gọi lên tiểu đoàn bảo thằng Lân xuống đây. Nghe nói nó biết đôi ba tiếng Mỹ, biết đâu bọn mình chăng hỏi được điều gì thú vị.
Côn lắc đầu cười:
- Nó thì khá hơn tớ được bao nhiêu? Cung chỉ u ơ vài câu học được ở lớp trinh sát thôi mà. Mấy hôm nay tớ quát liên tục mấy câu ấy vào tai thằng Mỹ mà nó chẳng hiểu gì cả!
Nhưng Hùng Phong vẫn gọi cho cậu trực máy ở tiểu đoàn bộ nhắn tiểu đội trưởng trinh sát Trương Đình Lân xuống ngay đại đội 9 có việc gấp. Dù sao thì cũng cứ nên gọi Lân xuống đây chơi cho vui. Mấy khi có dịp gặp nhau đủ mặt thế này? Lại có cả một thằng Mỹ nữa?
Khi Hùng Phong và Côn xuống tới bếp thì đã thấy lính tráng trong đại đội bu đen bu đỏ quanh thằng Mỹ, cười nói ồn ào. Thấy vậy, Hùng Phong liền quát:
- Sao lại túm đen túm đỏ ở đây đông thế? Pháo nó nện cho một chập vào đây thì khênh nhau không kịp bây giờ!
Các chiến sĩ chỉ dạt ra cho đại đội trưởng bước tới chứ không chịu giải tán. Hùng Phong cũng không nỡ làm gắt, nhân tiện cứ để cho anh em họ nhìn cho rõ mặt thằng Mỹ một lần xem sao? Mấy lần lâm trận rồi, nhưng ngay cả anh cũng chỉ nhìn rõ mặt thằng Mỹ khi nó bị bắn hạ trên trận địa, chứ những thằng Mỹ sống thì đâu có được nhìn cho kỹ.
Lúc này, thằng Mỹ đang ngồi bệt dưới đất, tựa lưng vào một gốc cây to, mặt cúi gầm. Thi thoảng nó lại rên lên vài tiếng, có lẽ vết thương trên đùi đang sưng tấy. Vì cái vết thương ấy, mà đêm qua bọn Côn đã phải kiệu nó lên võng mà khênh suốt cả đêm, vai đứa nào cũng trầy toét cả ra. Lúc nãy, khi Côn vừa kể vừa trật vai cho Hùng Phong xem, cậu ta liền cười phá lên bảo “Đáng đời chúng mày! Cứ như bọn tao thì chỉ cần “Pằng” một phát, cho nó đi chầu Diêm Vương là gọn chuyện”.
Ngồi cạnh thằng Mỹ lúc này là cậu Cung và Hướng “điếc”. Hai người hình như đang cố tìm cách “nói chuyện” với thằng Mỹ. Cậu Cung chỉ vào vết thương trên đùi nó hỏi “Có đau lắm không?”, thằng Mỹ vội hốt hoảng co chân lên và rúm người lại khiến cánh lính vây quanh ồ lên cười. Hướng chỉ con dao vừa thái cơm nắm trên tay anh Cung:
- Nó tưởng cậu định dùng con dao này để tháo khớp nó đấy!
Rồi Hướng xán lại, vỗ vào vai thằng Mỹ rồi lại chỉ lên trời, quát tướng lên:
- Mày là lính Kỵ binh bay, mày ở trên kia nhảy xuống, phải không?
- Nô... nô... nô... !
Thằng Mỹ xua tay ha lịa rồi co tay lên làm như một khẩu súng.
- Pằm... pằm... pằm... Nô... nô... boom bum!
Hướng ngơ ngác ngước nhìn Lợi trinh sát vẫn đang ngồi cạnh đó trông chừng hỏi:
- Nó nói gì thế nhỉ?
Lợi cười, giải thích:
- Nó tưởng cậu hỏi nó có phải là phi công? Nó bảo không phải, nó là lính bộ binh, chỉ biết bắn súng nhỏ “pằm pằm” thôi chứ không biết ném bom!
Hướng nhăn mặt:
- Đồ ngu! Tao hỏi nó có phải lính của Sư đoàn kỵ binh bay không kia mà?
Hùng Phong liền cười bảo:
- Nhưng nó có biết tiếng Việt đâu? Tiếng Sơn Tây nhà cậu thì lại càng không?
Hướng ngẩng lên, nhìn thấy Côn liền reo lên:
- A Côn... Mày biết tiếng Mỹ, hỏi nó vài ba câu đi?
Côn lắc đầu:
- Tao chỉ biết vài câu... Từ khi bắt được nó đến giờ đã nói hết rồi!
Hướng nằn nì:
- Thì mày nói lại xem thử nào! Để tao kiểm tra xem có đúng là nó hiểu được tiếng người không?
Nhìn vẻ mặt cầu cạnh của Hướng, Côn cười bảo:
- Được rồi... Nhưng anh em mình hãy lùi ra đi, đừng làm nó sợ!
Mọi người vội giãn ra, tạo một khoảng trống xung quanh thằng Mỹ. Côn và Hùng Phong cùng bước tới, mọi người bỗng im bặt chờ đợi. Thấy Côn bước tới, thằng Mỹ ngước đôi mắt xanh lè lên nhìn anh, chờ đợi.
Côn hắng giọng rồi vẫy tay, lên tiếng:
- Ê... thằng kia... Hands up!
Thằng Mỹ lập tức run rẩy giơ tay lên. Mọi người vỗ tay hoan hô.
- Stand up!
Thằng Mỹ vội run rẩy đứng lên. Mọi người lại vỗ tay hoan hô.
Côn lùi lại vài bước rồi vẫy tay về phía thằng Mỹ:
- Ê... thằng kia... Go here!
Thằng Mỹ nhìn liếc xuống cái đùi bị thương, nhăn nhó tỏ vẻ đau đớn, nhưng vẫn cố gắng bước đi vài bước. Mọi người ồ lên thích thú.
- Ô kê... Stop! Stop... and go back... Go back!
Thằng Mỹ lập tức dừng lại rồi quay trở về chỗ cũ.
- Khá lắm! Khá lắm... - Hướng vỗ tay khen - Mày giỏi đấy, Côn ạ. Nói thế mà thằng Mỹ nó cũng hiểu thì tài thật. Lúc nào rỗi, dạy tao mấy câu nhé! Trận tới, bọn tao cũng bắt lấy vài thằng chơi.
Côn cười, chỉ vào tai Hướng:
- Tai cậu xuống cấp thế thì nghe tiếng Mỹ thế nào được.
Hùng Phong hiểu rằng đã đến lúc phải giải tán liền huơ tay, ra lệnh:
- Thôi xem thế đủ rồi. Các tiểu đội vào lấy cơm rồi cho anh em về hầm ngay!
Các chiến sĩ lập tức giải tán toả về các hầm. Với họ, thằng Mỹ cũng chỉ có vậy thôi. Đại đội trưởng Hùng Phong quay lại nói với Côn:
- Nếu các cậu còn dừng ở đây lâu thì cho thằng Mỹ vào hầm anh nuôi trú tạm. Mấy hôm nay máy bay trinh sát nó dòm khu vực này dữ lắm, thể nào hôm nay chúng nó cũng kích vào khu vực này đấy!

[quangcan]

Như để chứng minh cho lời cảnh báo của đại đội trưởng, những tiếng nổ đầu nòng của mấy trận địa pháo địch cùng một lúc vang lên và ngay sau đó là những tiếng rú rít rợn người bay qua dãy cao điểm.
Loạt pháo kích đầu tiên trong ngày còn rơi khá xa nhưng cũng đủ để báo hiệu một ngày không bình yên.
Anh nuôi trưởng Cung lo ngại nhìn thằng Mỹ đang lom khom chui vào căn nhà hầm của tiểu đội anh nuôi, hỏi Côn:
- Này cậu... liệu trong người nó... có cái gì không đấy? Tớ nghe nói, bọn Mỹ ra trận thằng nào cũng mang theo những cái máy thu phát bé tẹo, đi đến đâu biết đến đấy!
Côn hiểu ý của anh nuôi trưởng vội xua tay:
- Ông cậu yên trí đi... bọn em khám kỹ lắm rồi. Nó chẳng có cái cóc khô gì trong người đâu.
- Thế thì tốt. Nhưng theo mình các cậu cũng nên tống nó đi đâu đó thật nhanh cho nhẹ mình.
Côn cũng cho rằng đó là một ý kiến khôn ngoan, nhưng cũng phải tới tận chiều hôm đó sư đoàn mới cho người xuống đón tên từ binh về. Anh trợ lý địch vận, người có trách nhiệm nhận bàn giao tên tù binh, sau khi líu lô nói chuyện với thằng Mỹ một hồi liền quay lại nói với Côn:
- Khá lắm. Thằng này cũng biết khá nhiều đấy. Lại có vẻ biết điều. Cụ Sùng gửi lời khen ngợi các cậu đấy!
- Chỉ được một lời khen suông vậy thôi à? - Côn cười hỏi lại.
- Thì các ông còn đòi gì nữa? Huân chương chắc? - Chợt anh ta nhớ ra điều gì vội móc túi lấy ra một bao thuốc lá Điện Biên nhàu nhĩ - Mà có quà cho các cậu đây. Cụ Sùng gửi cho đấy. Nhất các cậu rồi nhé!
- Coi như xong - Côn vừa đón nhận bao thuốc lá của sư trưởng vừa nói với anh trợ lý - Tôi giao cái thằng quỉ râu đỏ này cho các anh đó. Từ lúc này trở đi, các anh phải hoàn toàn chịu trách nhiệm về nó.
Anh trợ lý địch vận nhận người, xem xét cẩn thận, nói với thằng Mỹ một thôi một hồi bằng tiếng Anh rồi lệnh cho mấy cậu cảnh vệ sư đoàn dẫn nó đi. Mãi sau này Côn mới biết rằng số phận thằng Mỹ này cũng chẳng may mắn gì. Sau mấy ngày giữ lại ở Sở chỉ huy sư đoàn để hỏi cung, cấp trên lại yêu cầu giải nó ra Vĩnh Linh, giao cho Phòng địch vận của Bộ tư lệnh Mặt trận B5 để tiếp tục khai thác. Nhưng vừa vượt qua sông Bến Hải thì tốp dẫn giải tù binh bị trúng một loạt bom toạ độ. Thằng Mỹ chết ngay tại chỗ. Thật đáng thương cho nó. Nhưng dù sao, nó cũng có được cái may mắn là đã vượt qua “hàng rào điện tử Mắc-na-ma-ra” để được đặt chân lên mảnh đất thánh Xã hội chủ nghĩa của Việt Cộng, đó là điều mà trước khi sang Việt Nam, nó không bao giờ dám mơ tới.

---------------------------------

PHẦN THỨ BA
Trong khu tứ giác

Vài lời dẫn nhân đọc lại một đoạn văn không được in trong cuốn sách của vị tướng:
Khi đọc cuốn sách của tướng Hùng Phong, Giáo sư Trương Đình Lân vô cùng ngạc nhiên khi thấy trong bài “Nhảy dù vào khu tứ giác” có đính kèm hai trang viết tay với một câu ghi chú viết bằng bút bi màu đỏ “Đoạn này khi biên tập, Nhà xuất bản yêu cầu bỏ đi vì nó lẫn sang văn miêu tả, thứ văn chỉ dùng được trong tiểu thuyết của ông chứ không đươc nhảy vào loại sách lý luận quân sự khô khan của tôi”.
Cái đoạn bỏ đi ấy như thế này:
... Đến giữa tháng tư năm 1968, mặc dù sư đoàn Hồng Bàng đã đánh hàng trăm trận, trong đó có nhiều trận đánh lớn, có hiệu suất chiến đấu cao, tiêu diệt được nhiều sinh lực địch, trong đó phần lớn là quân Mỹ, nhưng theo đánh giá của Bộ tư lệnh Mặt trận B5 thì sư đoàn vẫn chưa hoàn thành được nhiệm vụ của Đảng ủy - Bộ tư lệnh Mặt trận giao cho là lôi kéo thu hút và giam chân một bộ phận quan trọng những đơn vị chủ lực của quân đội Mỹ trong vùng một chiến thuật (chủ yếu là sư đoàn lính thủy đánh bộ số 3 và các lữ đoàn của sư đoàn không vận số 1), tạo điều kiện để trên hướng chính là Mặt trận Thừa Thiên -_Huế và vào thời điểm hiện tại là chiến trường Khe Sanh hoàn thành nhiệm vụ bao vây tiêu diệt một bộ phận quan trọng sinh lực địch, bảo vệ vững chắc tuyến hành lang vận tải từ hậu phương Miền Bắc vào các chiến trường Miền Nam, tạo sức ép lớn thu hút chủ lực địch từ các chiến trường miền trong ra đối phó để các đơn vị chủ lực và quân dân ta trên toàn chiến trường có điều kiện củng cố lại thế trận sau cuộc Tổng tiến công Tết Mậu Thân.
Đánh thắng nhiều trận lớn, tiêu diệt được nhiều sinh lực địch nhưng chưa thực hiện được ý đồ chiến dịch là điều khiến Đảng uỷ- Bộ tư lệnh Sư đoàn Hồng Bàng vô cùng trăn trở. Sư đoàn trưởng Phạm Sùng, một người chỉ huy tài ba khiến kẻ địch phải gọi là “con hùm xám”, rất cay cú. Ông không hiểu vì sao mặc dù sư đoàn của ông đã làm mưa làm gió trên đường số 9, cắt đứt giao thông nhiều ngày, đánh phá liên tục vào những điểm chốt giữ con đường huyết mạch này mà thằng địch vẫn không chịu tung những con át chủ bài ra để chơi tay bo “với sư đoàn của ông. Mỗi lần bị đánh đau, bị điểm huyệt, chúng cũng chỉ tung ra một hai tiểu đoàn Mỹ, cùng với quân ngụy thuộc sư đoàn Bến Hải đi giải toả, cứu nguy vá víu qua loa rồi lại rút những lực lượng chủ yếu về chốt trong những cứ điểm quan trọng. Thằng Mỹ quả là không giống thằng Pháp chút nào. Năm xưa, hễ thằng Pháp mà bị cắt đường là phải tung quân đi giải toả liền. Vì thế chiến thuật “cắt đường diệt viện” mới phát huy được hiệu quả. Đằng này, đường chín có bị băm nát, bọn tướng Mỹ cũng chưa cảm thấy lúng túng. Đã có hàng trăm chiếc trực thăng hàng ngày chi viện cho Tà Cơn - Khe Sanh. Chọc mãi, mà Bộ chỉ huy quân Mỹ ở Đường 9 - Bắc Quảng Trị vẫn chưa chịu tung lực lượng lớn ra đối phó với sư đoàn mình. Sư đoàn trưởng Phạm Sùng cũng bắt đầu sốt ruột. Nhất là khi, trong cuộc họp tổng kết giai đoạn một của chiến dịch, đồng chí Tư lệnh Mặt trận B5 đã “khích tướng” bằng một câu châm chọc:
- Thế nào ông Sùng, dường như quân Hồng Bàng của ông vẫn chưa phải là đối thủ của sư đoàn lính thuỷ đánh bộ số 3 và Sư đoàn không vận số 1 Mỹ hay sao mà chúng “đón tiếp” ông có vẻ nhạt nhẽo thế? Mời mãi mà chúng cũng chưa chịu đưa đội hình mạnh ra chơi với ông thì cũng buồn thật đấy!

Thế là con hổ xám Phạm Sùng “nổi máu điên”. Cũng ngay tại diễn đàn của Hội nghị Tổng kết này ông đã khảng khái tuyên bố:
- Lần này, nhất định chúng tôi sẽ phải chọc cho thằng Mỹ điên lên mà tung lực lượng lớn ra đói phó. Rồi các đồng chí xem, chúng tôi sẽ tiêu diệt gọn ít nhất một tiểu đoàn Thủy quân lục chiến!
Vào thời điểm ấy không mấy ai dám tin những lời tuyên bố đó là có cơ sở hiện thực. Không hiểu đồng chí Tư lệnh Mặt trận có tin không nhưng ông vẫn cứ vỗ tay khen rằng “Khá lắm! Tôi nghĩ rằng Sư đoàn Hồng Bàng sẽ làm được điều kỳ diệu đó”.

Từ Hội nghị Tổng kết chiến dịch về, Sư đoàn trưởng Phạm Sùng cho Tham mưu trưởng và Trưởng ban tác chiến sư đoàn lên Hầm chỉ huy của mình và ra lệnh:
- Các anh chuẩn bị cho tôi phương án đưa quân “nhảy dù vào khu tứ giác!”. Đây này, phải cắm một nhát thật sâu vào khu yết hầu Đông Hà - Cửa Việt thử xem mấy thằng tướng Mỹ có sôi máu lên không nào? Đội hình tác chiến sư đoàn thiếu, để một trung đoàn dự bị ở vành ngoài còn thì tung vào hết. Hình thức tác chiến chốt kết hợp vận động tiến công. Cắt đường 9 - Đường Số 1, đường sông từ cảng Cửa Việt lên Đông Hà. Ép cho bọn Mỹ không thở được phải nổi điên lên. Lôi cho được ít nhất hai trung đoàn Thuỷ quân lục chiến ra so găng với ta. Tinh thần là thế. Các anh làm nhanh để tôi báo cáo Thường vụ Đảng ủy sư đoàn vào cuộc họp cuối tuần này!

Các sĩ quan Tham mưu ngơ ngác nhìn nhau. Có nằm mơ, họ cũng chưa dám nghĩ đến việc đưa cả một sư đoàn chủ lực vào tác chiến trên một địa bàn hiểm yếu là vùng vành đai trắng, vùng tự do bắn phá, vừa hẹp vừa trống trải chỉ có đồng hoang và bãi cát với bốn cụm cứ điểm lớn của địch vây quanh. Đưa quân vào đây là phơi mình ra đối chọi với hỏa lực phi pháo tối đa. Chẳng khác gì nhảy vào giữa một cái “cối xay thịt”.

Dường như hiểu được tâm trạng của các sĩ quan tham mưu, Sư đoàn trưởng Phạm Sùng khoát tay nói:
- Ngày xưa, sư đoàn ta từng nhảy dù vào giữa thị xã Phát Diệm, ba bề bốn bên toàn là bọn lính lê dương Pháp, bọn ngụy quyền, tôn giáo phản động mà có làm sao đâu? Không nhảy vào tận hang hổ sao bắt được cả hổ mẹ lẫn hổ con?

Và thế là phương án đưa sư đoàn Hồng Bàng lật cánh về hướng đông, nhảy dù vào “khu tứ giác” đã được hình thành...

[quangcan]

Không biết có phải vì có công trong vụ bắt được “thằng râu đỏ” hay không mà trước khi lật cánh vào khu tứ giác Nguyễn Danh Côn đã được đề bạt làm trung đội trưởng thay cho trung đội trưởng Đoàn về làm đại đội phó đại đội trinh sát của sư đoàn. Anh nhận quyết định đề bạt buổi sáng thì buổi chiều được trung đoàn trưởng mời lên hầm chỉ huy trung đoàn “nói chuyện”. Chỉ cần liếc nhìn tấm bản đồ trải trên bàn làm việc của trung đoàn trưởng, Côn đã đoán ngay ra nhiệm vụ mà trung đoàn trưởng sắp giao cho mình là gì rồi. Trung đoàn trưởng Trần Đông Hải đang cúi xem bản đồ, thấy anh bước vào hầm, ông không ngẩng lên mà hỏi luôn:
- Lần đi trinh sát vừa rồi các cậu phối hợp với bộ đội và du kích địa phương tốt chứ?
Côn thoáng giật mình khi nghĩ đến cái lưng to bè của chị Sáu “phóng lựu”.
- Dạ... tốt ạ...
- Thế thì được... Lần này xuống “làm ăn” ở dưới ấy chúng ta còn phải trông chờ ở họ nhiều đấy!
Rồi ông rời bản đồ, bước tới bên Côn, ôn tồn nói:
- Cậu chuẩn bị một tiểu đội vững vàng, thông thạo công việc, có khả năng chiến đấu giỏ, / mang theo một tổ đài nữa, để đưa đoàn cán bộ của trung đoàn đi trinh sát địa hình và nắm địch luôn. Sau khi bàn giao địa hình và mục tiêu cho các tiểu đoàn, đội trinh sát do cậu chỉ huy sẽ trụ lại bám địch. Lần này phải nắm được hành động của địch từng ngày báo cáo về Sở chỉ huy để trung đoàn chỉ huy chiến đấu.
- Như vậy là chúng tôi sẽ bám trụ tại khu tứ giác, phải không ạ?
- Đúng... Và phải thường xuyên quan sát mọi động tĩnh của địch trong thị xã Đông Hà. Vì thế, theo mình, đội trinh sát vũ trang của cậu phải cắm vào tận đây.
Côn nhìn vào vị trí mà trung đoàn trưởng chỉ trên bản đồ khẽ thốt lên:
- Khu vực xã Cam Vũ, sát ngay bên bờ sông...
- Đúng... từ đây, khi cần các cậu có thể luồn vào tận thị xã Đông Hà mà nắm địch. Muốn vậy, phải dựa chắc vào lực lượng vũ trang địa phương.
- Tôi rõ rồi ạ.
Trung đoàn trưởng dường như chưa cảm thấy thật yên tâm nên dặn dò thêm:
- Địa hình ở khu vực này rất khó nhận dạng, nếu không nhắc nhở anh em nhớ vật chuẩn thì khi đưa bộ đội vào sẽ rất dễ bị lạc đường. Lạc đường trong rừng thì chỉ nhọc xác thôi, chứ lạc trên bãi cát, trên đồng hoang là bị phi pháo địch tiêu diệt như chơi.
Côn rất hiểu điều đó nên anh đã đề nghị trung đoàn trưởng cho phép mỗi tiểu đoàn mang theo một tổ trinh sát đi để nhận đường, đề phòng khi vào trận người này bị thương vong thì còn có người khác nắm vững đường xá.
Được Trung đoàn trưởng chấp thuận - Anh Mạnh Cường trung đoàn phó và Anh Quách Duy Tân, Tham mưu trưởng mới của trung đoàn sẽ trực tiếp chỉ huy cuộc trinh sát lần này. Xong nhiệm vụ, anh Tân sẽ ở lại với trinh sát các cậu cho đến khi các tiểu đoàn hoàn thành việc bí mật đưa quân vào các trận địa đã được lựa chọn trong khu tứ giác.
Thấy trên gương mặt của cậu trung đội trưởng trinh sát thoáng vẻ lo ngại, trung đoàn trưởng cười, vỗ vai Côn trấn an ngay:
- Yên âm đi... Tham mưu trưởng Tân là một người từng trải, thiện chiến đấy. Ông ấy trông thế nhưng cũng chỉ nhiều hơn anh Cường hai tuổi, lại khoẻ mạnh dẻo dai lắm. Các cậu chưa chắc đã theo kịp ông ấy đâu.
Côn mới chỉ được tiếp xúc thoáng qua một lần với Tham mưu trưởng mới vào chiều hôm qua, khi ông ta lần đầu xuống thăm trung đội trinh sát. Cảm giác đầu tiên của anh là ông này ít nói, nhưng có vẻ giàu tình cảm. Với dáng người thấp đậm, giọng nói trầm ấm, ông tạo nên ấn tượng về một con người vững vàng điềm tĩnh. Ông cũng thuộc lớp cán bộ đã từng tham gia đánh Pháp, mới được điều từ Ban tác chiến sư đoàn xuống, nhưng đó mới chính là điều cánh lính trinh sát các anh e ngại. Những ông chỉ huy xuất thân từ văn phòng của các cơ quan cấp trên thường thiếu thực tế, rất nguyên tắc cứng nhắc và lại hay căn vặn.
- Chúng tôi... có e ngại gì đâu ạ. Có tham mưa trưởng ở lại cùng bám địch, chúng tôi càng yên tâm chứ ạ!
Côn nói vậy rồi đứng dậy định xin phép về trung đội làm công tác chuẩn bị nhưng trung đoàn trưởng yêu cầu anh nán lại để nói cho anh nghe những nét chủ yếu trong nhiệm vụ của trung đoàn trong chiến dịch này. Đó là một ưu ái, tin cậy đặc biệt, vì dẫu sao, anh cũng chỉ là một cán bộ chỉ huy phân đội, theo lẽ thường không được phép biết đến những ý đồ của một chiến dịch quan trọng như vậy. Nhưng, anh cũng hiểu rằng trung đoàn trưởng biết cần phải nói với anh, người chỉ huy trinh sát của trung đoàn điều gì để thấy hết tầm quan trọng của nhiệm vụ sắp tới mình phải gánh vác. Vì vậy, anh bình tĩnh ngồi xuống ghế và chăm chú lắng nghe.
- Nhiệm vụ của trung đoàn 4 lần này là khẩn trương đưa cả trung đoàn lật cánh về khu Đông, dùng một tiểu đoàn tiếp tục cắt đường 9 ép sát thị xã Đông Hà, đồng thời bí mật đưa hai tiểu đoàn luồn sâu vào “khu tứ giác” xây dựng hệ thống chốt chặn để cắt đứt đường số 1 đoạn từ Nam căn cứ Quán Ngang tới Ngã Tư Sòng, cắt đứt đường 71 từ Cửa Việt lên Đông Hà... Tạo thế uy hiếp trực tiếp thị xã Đông Hà từ hai hướng, buộc địch phải đưa Thuỷ quân lục chiến Mỹ và những lực lượng tinh nhuệ nhất của quân ngụy Sài Còn trên chiến trường ra giải toả. Mấu chốt sự thành bại của kế hoạch này là phải làm sao bí mật đưa được hai tiểu đoàn bộ binh luồn sâu vào chiếm lĩnh trận địa an toàn. Nếu ý đồ của ta sớm bị phát hiện thì địch sẽ dùng phi pháo ngăn chặn hoặc tung quân nống ra chốt chặn từ xa, buộc ta phải chiến đấu từ vòng ngoài thì sẽ rất bất lợi.
Vừa nghe trung đoàn trưởng nói, trung đội trưởng trinh sát Nguyễn Danh Côn vừa nghĩ rằng, trong giai đoạn chuẩn bị và cài thế chiến dịch, trách nhiệm đặt trên vai những người lính trinh sát là rất nặng nề. Tự nhiên, anh lại mong lần “lật cánh” này sẽ gặp lại được chị Sáu. Có chị ấy giúp đỡ, chắc chắn nhiệm vụ của anh sẽ nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Nhưng, những hình ảnh của cái đêm nằm chung trong một căn hầm hôm nào lại đột ngột hiện lên trong tâm trí khiến mặt anh bỗng nóng bừng lên.
- Cậu làm sao thế?
- Không ạ... tôi vẫn đang nghe thủ trưởng dặn dò đấy ạ!
- Trông nét mặt cậu lạ quá... Hay bị sốt rét đấy? Lúc này mà cậu ốm thì rắc rối to đấy.
- Tôi... chưa bị sốt rét bao giờ thủ trưởng ạ... Chẳng qua là tôi... thấy hơi căng thẳng khi lần đầu được nghe trung đoàn trưởng nói về nhiệm vụ của trung đoàn thôi ạ!
Trung đoàn trưởng Trần Đông Hải bật cười:
- Thật hả? Vậy thì từ nay, cậu sẽ phải thường xuyên nghe mình nói đấy. Trung đội trưởng trung đội trinh sát của trung đoàn thì phải biết rõ những ý đồ của người chỉ huy chứ.

[quangcan]

Thực ra trung đội trinh sát của trung đoàn chỉ là đơn vị cấp phân đội thứ hai mà Tham mưu trưởng Quách Duy Tân tới thăm từ hôm được điều về trung đoàn này. Đơn vị đầu tiên mà anh tới thăm là đại đội 9 của cái anh chàng đại đội trưởng mặt búng ra sữa có cái tên rất kêu là Hùng Phong. Sở dĩ anh xuống đại đội 9 đầu tiên cũng là vì anh đã bị chính trị viên tiểu đoàn Lương Xuân Báo thuyết phục. Anh với Báo có chút giao tình với nhau nhân chuyến dự tập huấn cán bộ toàn sư đoàn trước khi đi B. Hồi ấy, anh rất có ấn tượng với bài phát biểu “tự do tư tưởng” của anh chính trị viên đại đội này. Anh ta nói rất sinh động, thuyết phục mặc dù không vận dụng mấy lý luận. Những câu chuyện mà anh ta kể về cuộc đời của mình để minh chứng cho sự hơn hẳn của xã hội Xã hội chủ nghĩa với kiếp sống nô lệ của dân ta dưới ách thực dân phong kiến đều rất chân thực chứ không có vẻ cố tố lên như đa số những vị khác đã phát biểu trước đó. Anh ta lại có cha là liệt sí, cái tên Lương Xuân Hổ nghe rất quen. Cuối cùng thì ông đã nhớ ra đó chính là người trung đội trưởng đầu tiên của mình. Đó là vào đầu cuối năm 1950, khi ông vừa mới tròn mười tám tuổi, từ vùng tạm chiếm trốn gia đình ra vùng tự do để xin vào bộ đội. Sau một tháng huấn luyện anh được phân công về một đơn vị chủ lực làm liên lạc viên trung đội. Trung đội trưởng là Lương Xuân Hổ. Nhưng ngay trong trận đánh đầu tiên mà anh có vinh dự được tham gia thì trung đội hưởng Hổ đã anh dũng hy sinh khi đang chỉ huy trung đội làm nhiệm vụ mở cửa trong một trận công đồn. Thời gian anh được sống với trung đội trưởng Hổ chỉ được có hơn một tuần, gương mặt của anh thì ông đã quên, nhưng cái tên của anh ấy thì ông vẫn còn nhớ tới tận ngày hôm nay. Vì vậy, khi nghe chính trị viên Báo nói rằng cha anh là liệt sĩ chống Pháp tên là Lương Xuân Hổ thì Tân nhớ ra ngay. Ngay buổi tối hôm đó anh đã tìm gặp Lương Xuân Báo đề trò chuyện. Báo cũng rất cảm động vì đây là lần đầu tiên anh gặp một người từng là đồng đội của cha mình. Hai người thân nhau từ đó. Tuy làm việc trên cơ quan Tham mưu sư đoàn, nhưng hễ có dịp về tiểu đoàn 7 công tác là anh luôn tìm đến Lương Xuân Báo.

Sau nhiều lần đề đạt nguyện vọng, cuối cùng thì Tân cũng đã được sư đoàn trưởng cho “hạ phóng” xuống đơn vị chiến đấu. Tuy chỉ từ cơ quan sư đoàn xuống làm Tham mưu trưởng trung đoàn chứ chưa được trực tiếp cầm quân xung trận, nhưng Tân đã thấy hạnh phúc lắm rồi. Trung đoàn là đơn vị chiến thuật, vẫn còn có nhiều cơ hội được cọ sát trực tiếp với thực tế chiến đấu hơn là cứ ngồi mục ra ở Phòng tham mưu sư đoàn chủ yếu là đánh giặc trên bản đồ. Vì vậy, việc đầu tiên khi xuống nhận nhiệm vụ mới ở trung đoàn 4, anh đòi được trang bị ngay một khẩu tiểu liên báng gập và nộp lại cho quân khí trung đoàn khẩu súng ngắn K59 xinh xẻo như một thứ đồ chơi của mình. Cậu trợ lý quân khí chọn cho anh một khẩu AK tốt nhất có trong kho nhưng lắc đầu không chịu nhận lại khẩu K59 “Thủ trưởng cứ giữ khẩu súng ngắn ấy... Coi như một thứ vũ khí dự phòng. Các thủ trưởng trung đoàn đều chơi cả hai loại “nhạc cụ” này!”. Thế là Tân có hai khẩu súng, ba quả lựu đạn US chiến lợi phẩm, một túi mìn Clâymo đựng sổ sách, bản đồ. Như vậy là đã gần giống với một anh chàng chỉ huy chiến đấu cấp phân đội thứ thiệt rồi!

Đại đội trưởng Hùng Phong hơi bị bất ngờ khi chính trị viên tiểu đoàn Lương Xuân Báo, không báo trước mà đưa Tham mưu trưởng mới xộc thẳng xuống đơn vị. Cũng may, hôm nay đại đội đang học chính trị, quán triệt Nghị quyết mới của Đảng ủy Sư đoàn chuẩn bị bước vào giai đoạn hai của chiến dịch nên bộ đội có mặt ở nhà đông đủ và cũng không ai ăn mặc quá xộc xệch như những ngày thường. Đại đội trưởng Hùng Phong định ra lệnh tập hợp đại đội để nghe thủ trưởng huấn thị nhưng Tham mưu trưởng Quách Duy Tân vội xua tay gạt đi:
- Thôi, cứ để anh em học tập tự nhiên. Mình chỉ ghé thăm đại đội các cậu một lát rồi đi thôi mà, không có điều gì phải lên lớp, huấn thị đâu. Có lẽ, mình chỉ nên gặp gỡ các đồng chí chỉ huy đại đội, trung đội để tì�m hiểu tình hình thôi.

Chính trị viên Báo gật đầu, ra hiệu cho Hùng Phong cho mời cán bộ các trung đội lên “xê bộ” để gặp Tham mưu trưởng. Hùng Phong vội cho liên lạc đi truyền lệnh ngay. Khi thấy đã gần đủ mặt cán bộ của đại đội, chính trị viên Lương Xuân Báo trịnh trọng giới thiệu:
- Đây là Đại uý Quách Duy Tân, người mới được bổ nhiệm chức Tham mưu trưởng trung đoàn. Hôm nay, đồng chí Tham mưa trưởng mới tới thăm và kiểm tra đơn vị chúng ta.
Mọi người lẹt đẹt vỗ tay. Chính trị viên đại đội Nguyễn Xuân Khang giới thiệu Ban chỉ huy đại đội với Tham mưu trưởng:
- Đại đội trưởng Phạm Hùng Phong thì thủ trưởng biết rồi. Tôi là Nguyễn Xuân Khang, chính trị viên Bí thư chi bộ. Đây là đồng chí Nguyễn Đình Tại, đại đội phó. Còn đây là các đồng chí trung đội trưởng. Tất cả đều mới được đề bạt đấy ạ!
- Cán bộ đại đội ta trẻ nhỉ? Đều đã qua thử lửa cả rồi, phải không?
Chính trị viên Khang đáp:
- Báo cáo Tham mưu trưởng... Đồng chí nào cũng đánh ít nhất dăm ba trận rồi ạ. Hầu hết đều đã được tặng Huân chương hoặc Bằng khen vì có thành tích trong chiến đấu.
- Tốt lắm! - Tham mưa trưởng gật đầu khen. Rồi để cho không khí trở nên thân mật hơn, Tham mưu trưởng Tân quay lại hỏi:
- Đại đội các cậu có nhiều anh em ở Phúc Lộc lắm phải không?
- Dạ... Trước đây thì nhiều... Nhưng rồi một số hy sinh bị thương, một số thuyên chuyển loanh quanh trong trung đoàn... Hiện tại chỉ còn dăm anh em thôi ạ!
Đại đội trưởng Hùng Phong trả lời rồi chỉ Nguyễn Đình Hướng vừa đi tới:
- Cậu Hướng, trung đội trưởng trung đội 3, cũng là người Phúc Lộc đấy ạ!
Hướng nghênh nghênh bước tới, nhìn thấy một người lạ, anh liền oang oang lên tiếng:
- Ông này là Tham mưu trưởng mới đấy à?
Tham mưu trưởng gật đầu cười rồi chìa tay về phía Hướng.
- Chào đồng hương! Mình quê gốc ở bên Thạch Thất gần kề ngay quê các bạn đây!
Hướng đưa tay ra bắt, nhưng chỉ lắc đầu cười.
Hùng Phong vội giải thích:
- Cậu ấy bị điếc đấy thủ trưởng ạ. Hỏng mất một tai, một tai còn lại khi nghe được, khi không!
- Điếc à? Có phải cậu này đã bắn 6 quả B41 trong một trận đánh không đấy?
- Phải đấy ạ... Cậu ta... điếc không sợ súng mà thủ trưởng!
Mọi người ồ lên cười, Hướng nhìn chòng chọc vào Hùng Phong nhăn nhó:
- Các ông lại nói xấu tớ rồi hả? - Rồi cậu ta thò ngón tay trỏ vào lỗ tai mà ngoáy tít lên - Mẹ khỉ, hôm nay cái tai này lại trở chứng rồi. Nghe cứ u u âm âm... chẳng rõ gì cả! Thủ trưởng bỏ quá cho, có huấn thị gì thì xin thủ trưởng cứ nói to to lên một tí.
Tham mưu trưởng choàng tay ra ôm lấy vai Hướng ghé vào tai cậu ta mà nói:
- Có những điều không cần phải nghe đâu, anh bạn ạ.
Hướng nghe được, gật cái đầu vẻ thích thú:
- Thủ trưởng thật chí lý. Không nghe được tất cả, cũng có cái hay đấy ạ. Thí dụ như trong hội nghị, hay trong những buổi giao ban, đại đội trưởng của chúng tôi thường nói rất nhiều, có còn khi nói rất cay độc. Có người nghe mà giận tái cả mặt, còn tôi thì vẫn bình thản như không. Vì tôi có nghe được gì đâu. Như thế chẳng có lợi cho sức khoẻ hay sao? Còn khi giao nhiệm vụ gì cho tôi, muốn hay không chỉ huy đại đội vẫn cứ phải thân ái ghé vào tận tai mà nói. Như thế chẳng oai hơn à?
Mọi người lại ồ lên cười. Tham mưu trưởng quay sang Hùng Phong, hỏi:
- Nghe nói anh bạn này nhất định không chịu về phía sau làm quân thu dung phải không?
Hùng Phong gật đầu, giải thích:
- Nó không chịu và cả thủ trưởng Báo cũng muốn giữ nó lại để bồi dưỡng thành anh hùng đấy, thủ trưởng ạ.
- Việc gì phải bồi dưỡng nữa... Hành động của cậu ấy đúng là hành động anh hùng rồi còn gì?
Hùng Phong đưa một ngón tay lên:
- Nhưng theo chính trị viên tiếu đoàn của bọn em thì hình như... vẫn còn thiếu một khúc nữa thì mới đủ tiêu chuẩn là anh hùng đấy ạ!
- Bậy nào... Chuyện ấy mà cũng đem ra đùa được? - Chính trị viên Báo xua tay - Thôi, vào hầm chỉ huy nói chuyện. Mấy hôm nay thi thoảng chúng nó vẫn pháo kích vào khu vực này đấy!
Khi rời khỏi đại đội 9, trên đường về Ban chỉ huy tiểu đoàn, Chính trị viên Báo hỏi Tham mưu trưởng Tân:
- Anh thấy Hùng Phong thế nào?
- Cậu ta còn trẻ mà... đã rất tự tin, chững chạc... Nhưng...
- Nhưng sao? - Chính trị viên Báo hồi hộp hỏi.
- Mình thấy hình như nó có vẻ già trước tuổi... mình không thích điều đó!
Chính trị viên Báo thở dài:
- Trách nhiệm nặng nề như thế thì hồn nhiên trẻ trung làm sao được? Bằng tuổi nó, tôi làm lính còn chưa xong kia!
- Đúng thế... ! Vào bộ đội ba năm tôi mới lên được chức tiểu đội trưởng mà đã thấy oách lắm rồi. - Tham mưu trưởng Tân tâm sự - Nhưng, hồi đánh Pháp dẫu sao vẫn còn thong dong hơn bây giờ. Thằng Mỹ nhiều bom đạn, lắm mưu mô, lại có trang bị kỹ thuật hiện đại, sức cơ động cao. Quần nhau với nó không phải là chuyện đùa. Trận nào cũng có thương vong, mà ác một nỗi trận nào cũng mất cán bộ. Đám cán bộ chỉ huy trẻ, hăng thì hăng thật, nhưng là người chỉ huy mà chỉ biết làm gương, vào trận thì cứ nhất định xông lên hàng đầu để mà hứng đạn thì cũng không phải là một cách nghĩ hay đâu. Người chỉ huy cũng phải biết bảo vệ mình, vì bảo toàn năng lực chỉ huy chính là bảo toàn điều trọng yếu trong sức chiến đấu của đơn vị. Anh luôn phải chú ý nhắc nhở anh em cán bộ trẻ điều đó.

Chính trị viên Báo ngạc nhiên ngước nhìn tham mưu trưởng, anh không ngờ người nhắc nhở anh một điều hệ trọng đến thế trong công tác cán bộ, lại là một ông tham mưu chứ không phải một vị chính ủy nào đó. Đây cũng chính là điều anh trăn trở, đã mấy lần định phát biểu trong hội nghị Tổng kết công tác chính trị trong chiến đấu, nhưng lại chưa dám nói ra. Chẳng lẽ lại nói với các cán bộ chỉ huy phân đội rằng, các anh là chỉ huy mà chỉ biết hễ nổ súng là xông lên trước để bộ đội noi theo thì không phải là một cán bộ chỉ huy mẫu mực? Xưa nay, các chính trị viên mới chỉ biết động viên các Đảng viên và những người chỉ huy khi xung trận thì luôn phải là người đi đầu, phải lấy chính mình làm gương, chính anh cũng luôn luôn làm như vậy. Trận nào mà anh không có mặt ở nơi ác liệt nhất thì luôn cảm thấy áy náy không yên. Nhưng nếu những người chỉ huy đều bất cẩn xông lên hàng đầu, sẵn sàng hy sinh thân mình thì rất có thể, sẽ có lúc đơn vị như rắn không đầu, mất người chỉ huy thì cũng đồng nghĩa với việc giảm sút sức chiến đấu, dẫn đến không hoàn thành nhiệm vụ.
Chính trị viên Lương Xuân Báo thầm cảm ơn Tham mưu trưởng mới của trung đoàn. Anh bỗng có linh cảm rằng, con người này sẽ có lúc cùng các anh lập nên những chiến công hiển hách.

[quangcan]

Sau bốn đêm lặn lội trong khu tứ giác, đoàn cán bộ của trung đoàn đã hoàn thành việc trinh sát thực địa, nắm tình hình địch, tình hình đường xá, tìm vị trí tập kết các đơn vị và xây dựng các chốt chiến đấu. Khu quyết chiến được lựa chọn sẽ là đoạn đường số 1 từ phía Nam căn cứ Quán Ngang tới Ngã Tư Sòng, điểm gặp nhau giữa đường số 1 từ giới tuyến chạy vào và đường 71 từ Cửa Việt chạy lên thị xã Đông Hà. Cái ngã tư này sẽ trở thành một quyết chiến điểm vì nó vừa là điểm giao cắt giữa hai tuyến giao thông huyết mạch, vừa nằm ngay bên bờ sông, cách thị xã Đông Hà chỉ có 2 ki-lô-mét. Nếu xây dựng ở đây một điểm chốt thì cả khu vực Đông Hà, Cửa Việt và các căn cứ địch ở phía Bắc đều bị uy hiếp. Vì vậy, từ giờ phút địch phát hiện ra có chủ lực ta xuất hiện ở ngã tư này, thì nơi đây sẽ lập tức biến thành một chảo lửa.

Đêm cuối cùng, trung đoàn phó Nguyễn Mạnh Cường quyết định sẽ cùng với Tham mưu trưởng Quách Duy Tân và nhóm cán bộ của tiểu đoàn 7, đơn vị đảm nhiệm nhiệm vụ chốt giữ và đánh địch ở khu vực Ngã Tư Sòng cùng với trinh sát vào tận khu vực ngã tư để quan sát cho cụ thể. Hai vị chỉ huy đều lo ngại về cái bốt bảo an bố trí ở khu Vực phía Bắc cầu sắt. Nếu muốn tiếp cận khu vực này và có đủ thời gian xây dựng trận địa tương đối vững chắc trước khi địch tung quân đánh ra chốt thì phải nhổ cái bốt này trước đã. Vì vậy phải tìm cách vào tận nơi để xem mấy cái lô cốt này hình thù ra sao? Nhưng cuộc trinh sát đã không thành và suýt chỉ chút xíu nữa thì đoàn cán bộ trinh sát rơi vào ổ mai phục của địch, may mà trung đội trưởng trinh sát Nguyễn Danh Côn cùng với một tổ đu kích của phân khu do o Lài chỉ huy đi trước dò đường đã phát hiện ra ổ phục kích. Đang dò dẫm từng bước hướng về phía đầu làng Sòng, chợt Lài dừng lại, ngồi thấp xuống chong súng về phía trước. Côn vội bò tới bên Lài khẽ hỏi:
- Có chuyện gì thế?
Lài suỵt một tiếng rồi chỉ về phía trước:
- Tụi biệt kích của thằng trung uý Đoảng đó!
- Biệt kích à? Bọn Trâu Điên phải không?
- Tụi nó đó!
Côn cố căng mắt ra nhìn nhưng vẫn không phát hiện ra điều gì. Lài trườn tới ghé vào tai anh nói nhỏ:
- Eng Côn nỏ hửi thấy mùi chi lạ răng?
- Mùi chi?
- Mùi biệt kích... Đó là mùi thuốc lá trộn với mùi thuốc xịt muỗi của Mỹ, chỉ tụi biệt kích chuyên đi phục đêm mới có.

Thì ra thế. Cô du kích này quả là có một khứu giác tinh tường, riêng anh thì không thấy mùi gì khác lạ ngoài mùi cỏ cây và thoảng chút mùi tanh của bùn đất từ dưới sông phả lên. Anh ra lệnh cho mọi người nằm yên tại chỗ, rồi một mình thận trọng bò về phía trước. Bò được ba trăm mét, áp tai xuống đất mà nghe, anh đã nhận ra những tiếng động lạ, đó là tiếng xẻng khoét công sự trên cát rào rạo, tiếng lách cách của súng đạn... Khi một loạt pháo sáng từ chiếc tàu tuần sông bắn lên thì anh đã nhìn thấy ánh phản quang lấp lánh của những chiếc mũ sắt, những khẩu súng máy giấu trong bụi dương và những bụi dứa dại phía con đường sắt. “Đúng là tụi biệt kích rồi! Nếu không vì đang dẫn theo cả một đoàn cán bộ đi trinh sát thì chúng mày sẽ biết tay tao”. Anh nghĩ vậy rồi thận trọng bò lui trở lại.

Đoàn trinh sát của trung đoàn và tiểu đoàn 7 buộc phải quay lại, không thể vượt qua con đường sắt để sang phía Đông đường. Khi đã ra tới cự ly an toàn, Trung đoàn phó Cường và Tham mưa trưởng Tân hội ý nhanh và quyết định quay về, không mạo hiểm đi tiếp nữa. Họ hiểu rằng, nếu để lộ dấu vết có chủ lực ta mò vào khu vực này thì địch sẽ lập tức bịt chặt các ngả, khó mà đưa được bộ đội vào khu vực này để lập chốt.
Về tới nơi tạm trú bí mật do Ban chỉ huy phân khu bố trí, Trung đoàn phó Cường và Tham mưu trưởng Tân đều không chợp mắt được. Họ ngồi im lặng tựa lưng vào vách hầm trong ánh sáng le lói của chiếc đèn cầy làm bằng lọ thuốc chống muỗi cùng đăm chiêu suy nghĩ. Một hồi lâu bất chợt Tham mưa trưởng Tân lên tiếng hỏi:
- Này ông Cường... Lúc vào tới ven làng... ông có nghe tiếng gì không?
- Nghe thấy nhiều thứ, nhưng ông muốn nói đến tiếng gì?
- Tiếng trẻ con khóc, ông ạ... Thú thục, khi nghe tiếng trẻ khóc văng vẳng bên tai, tự nhiên tôi thấy gai người lạnh cả sống lưng. Có lẽ đã đến gần năm trời rồi chúng mình không còn được nghe tiếng trẻ con khóc nữa. Bỗng dưng, thấy nhớ nhà, nhớ miền Bắc quá đi mất!
Trung đoàn phó Cường bật cười khùng khục:
- Cái ông này lẩn thẩn rồi... đang căng thẳng bỏ mẹ ra, lại còn... làm thơ!
- Căng thẳng à? Anh đang nghĩ đến cái bết bảo an ở đầu cầu sắt à?
- Thì nó chứ còn gì? Đặt hai khẩu đại liên trên cái lô cốt ấy nó có thể quét dọc theo đường một, quét vào tận giữa làng Sòng đấy.
- Còn tụi biệt kích... ? Nghe thằng Côn nói, ở khu vực này có một đại đội biệt kích do thằng trung uý Đoảng chỉ huy ác ôn khét tiếng. Đêm đêm chúng thường bò ra mai phục dọc các con đường mòn vào khu vực này. Bộ đội ta hành quân vào tiếp cận, đụng tụi này là mệt lắm đấy. Có khi thương vong nặng trước khi vào được vị trí chiến đấu chứ không đùa đâu.
- Đúng thế. Vì thế cho nên... phải tính đến cả bọn này nữa.
Tham mưu trưởng bỗng chồm dậy, ghé vào tận mặt trung đoàn phó nói đanh gọn:
- Trước khi bộ đội hành quân vào tiếp cận, phải tìm cách đánh cho bọn này một trận thật đau để chúng co vòí lại đã!
- Nhưng nếu đánh thì sẽ bộc lộ lực lượng mất!
- Đánh... Nhưng không đánh theo kiểu chủ lực, mà chơi theo kiểu du kích ấy.
Trung đoàn phó Cường im lặng một lúc rồi gật đầu:
- Hay đấy! Nếu đại đội biệt kích này bị đánh đau không chừng... mấy thằng bảo an cũng bỏ chốt mà chạy cũng nên. Nhưng, làm thế nào mà vồ được cái đám biệt kích này. Có vẻ, chúng nó cũng ranh ma lắm đấy!
Đôi mắt tham mưu trưởng Tân chợt sáng quắc lên trong ánh đèn:
- Tôi cho là ta sẽ đánh được. Giao cho trung đội trinh sát cùng với du kích địa phương bám địch, tìm hiểu qui luật hoạt động của chúng. Vào đêm trước ngày N+1 sẽ làm thịt bọn này để quang đường cho bộ đội ta vào Ngã Tư Sòng.
Trung đoàn phó Nguyễn Mạnh Cường cũng phấn chấn hẳn lên:
- Được... Đêm nay tôi trở ra sẽ báo cáo xin chỉ thị của cụ Hải về phương án này. Anh ở lại đây cứ giao nhiệm vụ cho bọn thằng Côn bám địch. Nếu chỉ huy trung đoàn đồng ý thì ta cứ theo phương án vừa bàn mà tiến hành.

Nói rồi, anh cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, liền thở một hơi thật sâu rồi ngả lưng xuống tấm Ponso trải trên nền hầm.
- Nằm xuống ngủ một lát đi anh Tân, trời sắp sáng rồi đấy!
Tham mưu trưởng Tân cũng vươn vai, vặn người cho xương cốt kêu răng rắc rồi bảo:
- Ông cứ ngủ đi... Tôi lên trên kia hít thở một chút cho khoan khoái. Dưới này ngột quá đi mất!
- Cẩn thận... pháo kích đấy...
Trung đoàn phó nói lầm bầm vài câu như vậy rồi lập tức ngáy pho pho. Tham mưu trưởng Tân lắc đầu cười quay lại tắt ngọn đèn dầu vắt rồi nhẹ nhàng leo lên mặt đất. Gió từ phía bờ sông ùa vào mát rượi khiến anh như tỉnh táo hẳn lên. Anh nghiêng tai, cố lọc trong tiếng gió reo ù ù trên những bụi cây để tìm lại tiếng trẻ khóc mà anh đã nghe được hồi đêm nhưng không còn nghe thấy gì nữa. “Vào giờ này thì ngay cả những đứa trẻ sống trên miệng núi lửa cũng đã ngủ say rồi”. Anh nghĩ vậy và chợt thấy lòng mình thanh thản lạ lùng.

Cách nơi Tham mưu trưởng Tân vừa đứng chừng vài chục mét thực ra vẫn còn có hai người khác cũng chưa ngủ được. Họ đang ngồi bên cửa hầm rì rầm trò chuyện với nhau. Đó là trung đội trưởng trinh sát Nguyễn Danh Côn và cô Lài, tổ trưởng tổ giao liên của phân khu Đông. Chiều tối qua, khi Côn đi cùng với một trinh sát viên của Tỉnh đội Quảng Trị đi bắt liên lạc với giao liên phân khu để nhờ họ đưa đường vào Ngã Tư Sòng, anh không hề ngờ rằng lại có thể được gặp Lài, cô du kích đi cùng chị Sáu “phóng lựu” lần trước dẫn đường cho các anh đi địa hình chuẩn bị cho trung đoàn lật cánh. Anh trinh sát viên của tỉnh đội chưa kịp giới thiệu, Lài đã reo lên:
- Eng Côn! Tưởng ai chớ, lại là bọn eng hén?
- Lại là chúng tôi đây. Chào o Lài, thật may mắn khi lại được các o dẫn đường. Chị Sáu “phóng lựu” vẫn là xếp của cô chớ?
Cô du kích đang hớn hở thế bỗng dưng xịu ngay mặt xuống, cúi đầu rớm rớm khóc. Giọng cô nghẹn lại - Chị Sáu hy sinh rồi, eng Côn à...
- Sao lại hy sinh? - Côn sững sờ hỏi dồn - Mà chị ấy hy sinh hồi nào?
- Sau khi các anh đi được vài bữa... Tụi em vô vùng ven Đông Hà làm tuyên truyền võ trang để củng cố lại cơ sở vùng ven của mình bị tụi nó phá banh từ sau Tết Mậu Thân. Khi trở ra thì... sơ ý rơi vô ổ phục kích của đại đội biệt kích do thằng trung uý Lê Đoảng chỉ huy.
Tụi nó phục sát bến sông, là nơi tụi em ít ngờ nhất. Chị Sáu bị thương không đi được nữa, chị ra lệnh cho tụi em phải rút lui ngay rồi một mình trụ lại chặn địch. Chị đã chiến đấu tới viên đạn cuối cùng rồi hy sinh. Tụi biệt kích mang xác chị qua sông rồi hôm sau mang phơi ngoài chợ Đông Hà đó anh!

Nghe xong câu chuyện đôi mắt Côn tối xầm lại. Anh phải nghiến chặt hàm răng để khỏi bật thành tiếng khóc. Trời ơi, lẽ nào... người phụ nữ dũng cảm, nhân hậu ấy đã ra đi? Vậy mà anh cứ đinh ninh rằng lần này trở về khu Đông, nếu có gặp lại chị Sáu anh sẽ cố vượt qua sự ngượng ngùng để hỏi lại chị ấy xem cái đêm hôm ấy... thực ra, có phải lỗi tại anh hay không? Anh vẫn còn hồ nghi về những điều đã xảy ra trong cái đêm oi bức ấy? Nhưng từ đó đến nay, mỗi khi nghĩ tới người đàn bà ấy, lòng anh lại day dứt khôn nguôi...
Vậy mà, chị đã vội ra đi. Giờ đây, anh sẽ chẳng bao giờ còn có dịp làm sáng tỏ câu chuyện ấy, chẳng có dịp làm sáng tỏ tình cảm của mình với chị ấy nữa? Nó là thứ tình cảm gì, anh cũng không biết. Nó tuyệt nhiên không giống với thứ tình cảm ngọt ngào mà anh vẫn dành cho Đào... Nhưng nó cũng không đơn giản chỉ là tình cảm chị em, tình cảm đồng chí đồng đội.
Vì đoàn trinh sát phải lên đường ngay để kịp quay trở ra trước khi trời sáng nên Côn cũng không có thời gian mà nói chuyện riêng với Lài. Mãi cho tới tận lúc này...
- Đừng buồn eng Côn à... Chị Sáu thấy eng buồn vậy chắc chị cũng không vui đâu!
- Chị ấy có thường nhắc tới tôi không?
- Nhắc hoài! Chị còn nói sau này, cô nào được làm vợ eng Côn thì thật là may mắn đó!
- Chỉ nói vậy thôi sao?
- Chị còn nói... Mà thôi, chuyện bậy bạ không à!
- Thì Lài cứ nói hết cho tôi nghe xem nào?
- Chị ấy nói... nếu sau này mà có con, chị muốn con chị đẹp trai như eng Côn đó!
Côn bỗng thấy tim mình như nhói lên một cái. Anh biết, khi nói với Lài điều ấy, chị đã nghĩ tới cái đêm họ ngủ chung với nhau dưới hầm.
- Khi đêm, có vẻ như eng Côn muốn choảng cho tụi biệt kích của thằng Đoảng một trận phải hông?
- Đúng đó! Nhưng sao Lài biết rằng đó là bọn biệt kích của thằng trung uý Lê Đoảng chỉ huy?
- Thì ở vùng ni, chỉ có tụi này mới dám mò ra vùng ven ăn đêm thôi. Bọn lính sư đoàn Bến Hải có cho kẹo cũng không dám mò ra. Bọn biệt kích Mỹ thì lại càng không.
- Tụi nó hung hăng vậy sao?
- Thế đó... Du kích tụi em cũng đụng nhau với bọn nó vài lần rồi. Nhưng tụi này ma lanh lắm. Khó mà quây được tụi nó!
- Ấy là vì tụi nó chưa đựng với lính chủ lực bọn anh đó thôi!
- Vậy héng? Khi mô mấy eng tính sổ tụi nó, nhớ kêu bọn em chung chỉ với heng?
- Được rồi... Bọn tôi sẽ không quên phần Lài đâu. Nhưng Lài là giao liên phân khu, chắc chi cấp trên đã cho đánh trận.
Côn chợt nghe tiếng cô du kích khẽ thở dài.
- Vầy mới rầu đó... Lỡ đi đường gặp tụi nó thì được đánh. Nhưng cấp trên luôn nhắc tụi em không được ham quá. Giao liên, chủ yếu làm nhiệm vụ dẫn đường thôi. Sắp ni bộ đội chủ lực vô nhiều, giao liên tụi em cũng thiếu người lắm!
Chợt nhớ Lài quê ngoài Vĩnh Linh, Côn vội hỏi:
- Vậy lâu nay Lài có ghé về thăm nhà được không?
- Đâu còn nhà nữa mà về, eng Côn? Ba em cũng là bộ đội tỉnh, hy sinh hồi Tết khi đánh vô đồn An Thái. Mệ với hai em nhỏ thì chết bởi bom B52. Nhà em giờ nằm dưới mấy tầng hố bom đó. Em chỉ còn một chị gái làm y tá ở huyện, sau khi ba em hy sinh, mấy chú cho chị ra Bắc học bác sĩ rồi. Mong sao chị ấy học thành tài để sau này về phục vụ bà con quê nhà.
- Vậy. . Lài có dự tính sau này hết giặc thì làm nghề chi không?
- Em muốn trở thành cô giáo. Nhưng chắc nỏ thành rồi eng Côn. Khi hết chiến tranh có lẽ em cũng thành bà già rồi, còn sức đâu mà đi học làm cô giáo.
- Đâu có lâu đến thế!
Cô du kích lại buông một tiếng thở dài:
- Đôi lúc, em cứ nghĩ rằng, không chừng mình phải đánh giặc suốt đời thôi. Eng Côn đừng phê bình tụi em bi quan héng... Nhưng thắng được tụi Mỹ, chắc cũng không dễ dàng đâu anh. Ngay Bác Hồ cũng nói, dù phải đánh mười năm hai mươi năm hoặc lâu hơn nữa đó thôi - Rồi cô bỗng bật ra tiếng cười khô - Đánh tới hai mươi năm thì tụi em chẳng thành những bà già du kích rồi còn chi hè? Ấy là chưa tính tới chuyện hy sinh dọc đường như chị Sáu. Nhưng, nếu đánh nhau với tụi nó được lâu đến thế thì có chết cũng xứng hén?
Côn đành im lặng trước sự bộc bạch chân thành của cô du kích. Anh biết, lúc này mà dùng “giọng chính uỷ” để động viên, lên lớp những người như Lài thì thật là vô duyên. Anh đành lái câu chuyện sang hướng khác:
- Tính đánh giặc lâu dài vậy thì phải lấy chồng đi thôi Lài à. Lấy chồng, rồi sinh con, nuôi nó lớn lên để có người mà đánh tiếp chớ!
Cô du kích bỗng bật cười khanh khách:
- Tụi em xấu òm vậy, có ma nó thèm lấy! Với lại, đang giặc giã như vầy, chồng con chi cho mệt!
Côn chợt nhớ ra:
- Mà này... O Lài qua chỗ cậu Lợi một chút đi. Nó thường nhắc tới o hoài đó!
Lài cười lỏn lẻn:
- Eng Lợi... đẹp trai hết hồn... lại là con trai Hà Nội, nỏ thèm để ý tới em mô!
- Khiêm tốn quá vậy... ? Này, o cứ tiến tới đi, tôi ủng hộ đó. Nếu cần bọn tôi sẽ cho nó qua ở rể với du kích Quảng Trị luôn!
- Nói vầy cho vui thôi, eng Côn... Đang giặc giã tùm lum vầy mà?
- Nhưng... cuộc sống vẫn phải tiếp tục chứ. Mình nghe nói, ngoài Vĩnh Linh bom đạn tùm lum vậy mà người ta vẫn cưới đấy. Phòng tân hôn đặt ngay dưới địa đạo. Có cả nhà hộ sinh dưới địa đạo nữa, phải không Lài!
- Có đó... Nói chi ngoài Vĩnh Linh, trong ni chị em du kích người ta vẫn cưới tề... Cô dâu chú rể cùng là du kích, làm lễ tuyên bố xong, mỗi người ôm một khẩu súng đi chống càn. Có khi hết chiến dịch mới được gặp lại nhau. Cũng có khi, họ chẳng bao giờ còn gặp lại nhau nữa. Nói đâu xa, trước khi gặp mấy eng, chị Sáu “phóng lựu” cũng vừa làm chủ hôn cho một đám cưới đó.

Côn chợt mỉm cười trong bóng đêm khi hình dung ra dáng người to lớn, kềnh càng và cái giọng nói ềnh oang của chị Sáu khi chị đứng làm chủ hôn cho đám cưới. Có lẽ đó là việc vui vẻ nhất mà chị đã làm được khi sau bao ngày ngang dọc khắp chiến trường. Không biết, vào lúc ấy chị có từng mơ đến một ngày nào đó chị sẽ gặp được người đàn ông của mình rồi cũng một lần được làm “cô dâu bé nhỏ” hay không? Chắc hẳn là có chứ, vì chắc chắn chị là người biết ước mơ, nếu không biết ước mơ thì làm sao có thể sống và chiến đấu được ở cái nơi ngút trời lửa khói này?
Cô du kích nhỏ ngồi bên Côn đột nhiên im lặng khi từ những xóm nhỏ ven sông bỗng rộ lên những tiếng gà báo sáng. Từ phía biển bầu trời đang dần chuyển sang màu tím đỏ. Một ngày mới trong cái chuỗi ngày chinh chiến dài dằng dặc đã bắt đầu.

[quangcan]

Đã quá nửa đêm. Bộ đội lặng lẽ hành quân trong màn sương trắng đục. Tiếng bước chân rậm rịch, những hơi thở gấp gáp. Trên trời, chiếc máy bay C130 vẫn kiên nhẫn bay đi bay lại, thi thoảng lại nhả ra một chùm pháo sáng, hoặc bắn vài loạt đạn vu vơ xuống mặt đất, đường đạn đỏ lừ như một tia máu vọt ra từ cái bụng đen xì của con quái vật. Tiếng đại bác lúc nhặt lúc khoan. Có khi đạn pháo nổ rất xa, nghe ì ầm như tiếng sấm nhưng rồi thoát một cái, tiếng gầm rít vang lên như muốn rạch nát bầu trời rồi hàng chục quả đạn nổ chát chúa ngay trước mặt hoặc sau lưng đoàn quân. Những mệnh lệnh ngắn gọn vang lên, những bước chân đột nhiên trở nên gấp gáp. Cái không khí vui vẻ sục sôi khi biết mình đang được hành quân xuống đồng bằng hồi chập tối đã lắng hẳn khi từ đầu hàng quân khẽ vang lên khẩu lệnh “Đã tới khu vực nguy hiểm, tuyệt đối im lặng. Dãn đội hình, mỗi người cách nhau ba mét”.

Tiểu đoàn trưởng Phạm Quang Vinh vừa gắng gượng bước đi vừa nghiến răng chịu đau. Hai cái mắt cá chân lại hành hạ anh. Đó là hai cái cục chai hình thành từ ngày hành quân vào Nam, bấy nay ở trên núi nó đã chịu yên không hành anh nữa, vậy mà sao bây giờ hành quân xuống đồng bằng thì bỗng dưng nó lại trở trứng, sưng tấy lên? Có lẽ, mấy tháng chiến đấu ở vùng rừng núi, đi lại tuy cũng nhiều nhưng chưa có bao giờ phải hành quân liên tục những chặng dài như mấy đêm vừa qua. Nói chung, lính tráng đều tưởng bở khi nghĩ rằng về đồng bằng sẽ thanh nhàn hơn khi không còn phải leo đèo lội suối nữa. Hành quân đường dài trên đường bằng hóa ra hai bàn chân lại phải làm việc với cường độ cao hơn gấp nhiều lần. Đã vậy, lại còn phải chịu đựng thêm cơn khát cháy cổ. Đang chiến đấu ở vùng rừng núi lắm sông, nhiều suối, bộ đội chưa bao giờ có khái niệm về sự thiếu nước, chưa ai có kinh nghiệm điều tiết việc dùng nước uống. Vì vậy, trong đêm đầu tiên, chỉ hai giờ hành quân là tất cả các bi đông trong tiểu đoàn đều khô rom rom! Ai cũng nghĩ rằng, khát thì cứ uống, lát nữa gặp sông gặp suối thì lại vục đầy bi đông, lo gì? Không ngờ, đi một tiếng, hai tiếng sau vẫn không thấy có sông suối, thậm chí một vũng nước cũng không? Mồ hôi thì vã ra ngày càng nhiều nên anh nào anh ấy bắt đầu cảm thấy khát cháy cổ. Cuối cùng, cũng gặp được một cái khe róc rách nước chảy. Mọi người hí hửng chuẩn bị bi đông.

Nhưng bỗng từ đầu hàng quân lại vang lên khẩu lệnh “Chạy! Điểm pháo kích thường xuyên... Nhanh chóng vượt qua, không ai được dừng lại!”. Thế là chạy! Cũng có anh ma lanh, còn kịp dờ dẫm trong đêm thả cái khăn mặt “dạ dày trâu” nhúng xuống khe nước một cái trước khi chạy qua, chẳng biết nước trong hay đục, sạch hay bẩn, nhưng vắt ra cũng được một chút nước cầm hơi! Nói thung, từ chỉ huy đến binh lính, sau một đêm hành quân như vậy đều lử ra vì kiệt sức. Nhưng, tới vị trí tạm dừng, mặc dù trời đã sắp sáng nhưng đặt ba lô xuống, mỗi người đều phải vắt nốt chút sức lực cuối cùng ra mà khoét cho được một cái công sự nho nhỏ, đủ để nhét mình xuống đó, phòng khi bị pháo binh địch tập kích bất ngờ vào đội hình. Khi mặt trời lên ánh nắng đầu hè chói gắt bắt đầu thiêu đốt mặt đất thì trong những lùm cây, những bờ bụi trong khu vực tạm dừng chân, bộ đội lăn ra ngủ mê mệt, chỉ còn những anh chàng phải đảm nhiệm phiên gác của mình là ngồi gà gật đuổi ruồi ở những vị trí cảnh giới. Hai hôm nay, để bảo đảo bí mật cho cuộc hành quân luồn sâu của tiểu đoàn, bộ đội được lệnh ăn toàn lương khô, không được phép đun nấu khói lửa nên các vị anh nuôi của các đại đội cũng được thư nhàn. Khi bộ đội nằm án binh bất động ở những nơi dấu quân, thì mấy ông anh nuôi chỉ có một nhiệm vụ là đi tìm nguồn nước để đổ đầy tất cả các bi đông và những thứ đồ trữ nước cho bộ đội. Nhưng ngay cả công việc đơn giản đó ở vùng vành đai trắng này cũng cực kì nguy hiểm. Ngày thứ nhất không có chuyện gì xảy ra, nhưng ngày thứ hai, hai cậu anh nuôi của đại đội 7 đi lấy nước đã bị trực thăng tuần tiễu của địch phát hiện, quây đuổi rồi bắn chết.

Sau đó pháo địch từ bốn hướng bắt đầu bắn trần mắt sàng suốt cả ngày trong khu vực khả nghi. Cũng may chúng không bắn trúng đội hình dấu quân của đơn vị nào nên không có thương vong gì thêm. Đêm đó, trước khi rời vị trí tiếp tục hành quân, tiểu đoàn trưởng Vinh đã ra lệnh “Đêm nay tiểu đoàn ta đã vào sâu trong khu tứ giác, bốn phía đều là địch. Vì vậy, các đại đội nhắc nhở bộ đội tuyệt đối chấp hành kỷ luật chiến trường. Không một ai được tự ý rời đội hình, kể cả ban đêm lẫn ban ngày”. Chính trị viên Lương Xuân Báo đề nghị cho anh em xử dụng cơm rang và thịt hộp, vì hai ngày ăn lương khô rồi, bộ đội có vẻ đã đuối sức nhưng tiểu đoàn trưởng Vinh vẫn lắc đầu” - Hãy sử dụng lương khô đã. Cơm rang và thịt hộp phải để dành khi bước vào chiến đấu”.

Ăn lương khô mà thiếu nước thì... đúng là một cực hình!
Riêng với tiểu đội trưởng tiểu đội trinh sát Trương Đình Lân thì lương khô đã trở thành một nỗi ám ảnh. Vì phải ăn lương khô dài ngày nên anh đã bị bệnh kiết lỵ từ hôm đi trinh sát với trung đoàn về, người rạc đi như một con cá mắm, hai hốc mắt trũng sâu, thâm quầng, ai nhìn cũng phát sợ. Cậu Cung, anh nuôi trưởng của đại đội 9, thấy vậy lắc đầu bảo “Cậu gục đến nơi rồi đấy, Lân ạ. Hay là báo cáo với tiểu đoàn cho nằm lại hậu cứ mà điều trị đi”. Lân cười, lắc đầu “Nằm bây giờ không được đâu, ông Cung ơi. Tiểu đoàn sắp hành quân vào tứ giác rồi, tôi là tiểu đội trưởng trinh sát nằm lại thì ai dẫn đường cho bộ đội?”. Không hiểu Cậu Cung xoay sở thế nào mà trước khi vào chiến dịch đã kịp kiếm được một lon đậu đỏ, đậu đen lẫn lộn mang về rang lên, dùng mũ sắt làm cối giã nhỏ ra rồi gói thành một gói mang lên tiểu đoàn đưa cho Lân dặn “Cậu bị kiết lỵ, không ăn lương khô với gạo rang liên miên thế được. Có thứ này, cậu cho vào bi đông, đổ nước sôi vào rồi uống hàng ngày. Vừa chữa bệnh, vừa cầm hơi mà sống được”. Cái món bột dinh dưỡng kiêm thuốc chữa bệnh ấy của cậu Cung quả là rất hữu ích, nhưng lại phải có nước sôi. Mà trong mấy ngày hành quân thì khói lửa đã bị cấm tuyệt đối. Trương Đình Lân đành phải “ăn khan”, khi đói quá thì lấy ra một ít bột đậu thả vào miệng rồi chiêu qua một ngụm nước lã.

Đêm hành quân cuối cùng đang trôi qua một cách suôn sẻ mặc dù cũng có gần chục lần pháo địch bắn vào phía trước hoặc phía sau đội hình hành quân của tiểu đoàn 7. Nếu không có gì đột biến xảy ra thì ba giờ sáng tiểu đoàn sẽ vào tới nơi tập kết. Từ đó, trinh sát trung đoàn sẽ đưa các đại đội vào chiếm lĩnh trận địa, xây dựng tuyến chốt liên hoàn trên đường số Một, từ phía Nam căn cứ Quán Ngang tới Ngã Tư Sòng. Chắc chắn, sáng ngày mai thì địch đã biết tới sự có mặt của một đơn vị chủ lực Việt Cộng ở điểm yết hầu này và những trận đánh quyết liệt sẽ xảy ra. Khói lửa sẽ ngút trời, nhưng lúc đó cũng không cần phải giữ bí mật tuyệt đối nữa.
Trong khi bộ đội đánh nhau với địch trên các điểm chốt, anh nuôi vẫn có thể nổi lửa, nấu cơm. “Có được một miếng cơm mà ăn đã, rồi muốn ra sao thì ra. Mình đuối sức lắm rồi!”. Tiểu đội trưởng Trương Đình Lân đang vừa dò dẫm bước đi vừa nghĩ vậy thì bỗng có lệnh truyền từ phía sau lên “Dừng tại chỗ!... Mời đồng chí tiểu đội trưởng trinh sát quay lại gặp tiểu đoàn trưởng ngay!”.

Lân cho đội tiền tiêu dừng lại, triển khai đội hình chiến đấu rồi quay trở lại. Tiểu đoàn trưởng Vinh ngồi đợi anh bên một gò đất có những bụi dứa dại mọc dày chi chít.
- Lân đấy hả? Cậu lại đây nhanh lên.
- Có chuyện gì thế ạ?
Lân vừa hỏi, vừa ngồi xuống bên tiểu đoàn trưởng. Tiểu đoàn trưởng lôi tập bản đồ nhét trong túi mìn Claymo ra, sột soạt trải xuống dưới gốc những cây dứa dại rồi lấy chiếc đèn pin đã che bớt ánh sáng bằng một mảnh vải dọi lên bản đồ.
- Cậu kiểm tra lại xem... Hình như chúng ta bị lạc đường rồi!
Lân nhìn vào bản đồ rồi đứng dậy, trèo lên gò đất cao nhìn ra bốn hướng lẩm bẩm - Phía này là Đông Hà thì đúng rồi... Phía Bắc là căn cứ Quán Ngang cũng đúng rồi... Phía Tây là đồn An Thái và căn cứ Miếu Bái Sơn... Thưa thủ trưởng, có vẻ như chúng ta vẫn đi đúng đường đấy chứ ạ?
- Tôi ngờ lắm - Tiểu đoàn trưởng Vinh cũng trèo lên gò đất đứng bên cạnh Lân - Cậu không thấy phía Tây Nam còn có một khu vực có đèn sáng đấy à? Nó gần hơn là Đông Hà. Chắc chắn là một căn cứ địch. Đó là thằng nào vậy?
Lân cố nhớ lại các điểm chuẩn, quả thực, anh chưa nhớ ra cái đồn phải gió này.
- Hình như là... ở bên kia sông... Hay là...
Vừa lúc đó từ cái điểm mù mờ ấy loé lên những ánh chớp rồi tiếng nổ đầu nòng của pháo 155 ly vang lên rành rọt.
- Thiên Trường Hạ - Tôi nhớ ra rồi!... Đó là một căn cứ pháo binh bên kia sông... địch mới thành lập.
- Hôm trước đi trinh sát... chúng ta chưa nhìn thấy nó. Còn một thằng nữa... chếch một chút về phía Tây kìa kìa... Có ánh đèn pha quét lên trời đấy, cậu thấy không?
Lân nhìn theo cánh tay chỉ của tiểu đoàn trưởng và cũng nhận ra ánh đèn pha quét qua quét lại thành từng luồng. Không phải là đèn pha ô tô. Phía đó, còn “thằng nào” nữa nhỉ?
Hay là... căn cứ biệt kích ở Cam Vũ? Tiểu đoàn trưởng chợt hỏi.
- Sao có thể... gần thế được nhỉ? - Lân băn khoăn tự hỏi - Nếu vậy chẳng lẽ, chúng ta gần ra tới bờ sông rồi sao?
Lân lo lắng nhìn về hướng Nam, anh cũng cảm thấy hình như các mục tiêu quan sát được phía Đông Hà có vẻ như gần hơn nhiều so với lần trước anh đi trinh sát.
Trong làn gió từ phía Nam thổi tới, anh cũng nhận thấy dường như có chút hơi nước từ dòng sông phả lên.
- Có lẽ lạc đường rồi thủ trưởng ạ. Tiểu đoàn ta đi chếch hơi nhiều về phía Nam.
Tiểu đoàn trưởng Vinh lo lắng:
- Thảo nào, bây giờ đã hơn ba giờ sáng rồi mà không bắt được liên lạc với trinh sát trung đoàn.
Chính trị viên Lương Xuân Báo lúc này cũng sốt ruột bước tới hỏi:
- Thế nào ông Vinh, lạc rồi hả?
- Lạc đường rồi... Cho bộ đội quay lại thôi. Có lẽ bị lạc từ cái lúc bị pháo kích lần cuối cùng ấy. Địa hình ở khu này giống nhau lắm, toàn là đồng hoang... Lân, cậu cho trinh sát đi trước tìm đường đi. Khi nào bắt được liên lạc với trinh sát trung đoàn thì dừng lại báo cáo.

Lân vội vã dẫn tổ trinh sát quay lại hậu quân để dò đường đưa bộ đội quay trở về đường cũ. Trước khi dẫn các trinh sát viên đi, anh còn nghe tiếng tiểu đoàn trưởng Vinh lầu bàu:
- Trinh sát mà lớ ngớ thế này thì chết!
Đúng là mình lớ ngớ thật. Làm sao mà lại có thể đi lạc kia chứ. Rừng núi âm u gì cho cam? Nhưng giữa đồng không mông quạnh như thế này mới khó nhận đường, các xếp ạ... Thì chính xếp cũng đã đi địa hình một lần rồi đó thôi? Lân vừa đi vừa tự biện minh như vậy. Tuy các cán bộ chỉ huy tiểu đoàn, đại đội đều có đi trinh sát một lần cả rồi, nhưng trách nhiệm dẫn đường cho bộ đội vẫn thuộc về những người lính trinh sát. Đưa bộ đội đi lạc đường, không tới được vị trí tập kết theo mệnh lệnh của cấp trên là trách nhiệm của các anh. Lân đã hiểu rõ điều đó và cầu mong cho mọi việc trót lọt nếu không... anh khó mà tránh được một cú kỷ luật.
Loay hoay mất hàng giờ đồng hồ, Lân mới lần ra được dấu vết con đường mà anh đã đánh dấu trong lần đi trinh sát vừa rồi. Không ngờ, anh lại đưa bộ đội đi lạc xa đến thế. Khi anh quay trở lại báo cáo, tiểu đoàn trưởng Phạm Quang Vinh dọi đèn soi đồng hồ rồi gắt um lên:
- Cứt đái thật. Hết mẹ nó đêm rồi? Đã bắt được liên lạc với trinh sát trung đoàn chưa?
- Chưa ạ... Có lẽ họ đón ta ở phía trước đây thôi!
- Thôi được... Cho bộ đội tăng tốc lên. Khi nào bắt được liên lạc, báo cáo với tôi ngay!
Lại thêm một giờ hành quân nữa, Lân mới bắt được liên lạc với trinh sát trung đoàn. Lúc đó hơn bốn giờ sáng, ánh bình minh đã le lói phía biển Đông. Sau khi nghe trinh sát trung đoàn báo cáo, tiểu đoàn trưởng Vinh quay lại hỏi Lân:
- Cậu đã xác định được trên bản đồ chỗ chúng ta đang dừng chân chưa?
- Dạ... chúng tôi đã xác định được rồi. Trước mặt là một ngôi làng bị càn trắng từ lâu. Từ đây tới vị trí tập kết được trung đoàn chỉ định còn cách chừng bảy tám cây số nữa, hầu hết là đồng hoang và bãi cát - Vậy là không kịp tới đó trước lúc trời sáng rồi. - Tiểu đoàn trưởng Vinh quay sang chính trị viên Báo hỏi - Theo anh thì nên thế nào?
Chính trị viên Báo ngước nhìn lên bầu trời.
- Nếu có sương mù thì...
- Vào mùa này ở vùng này không có sương mù đâu thủ trưởng ạ - Đồng chí trinh sát trung đoàn vội nói ngay - Chỉ ba mươi phút nữa là trời sáng bừng ngay lên, tầm nhìn rất xa. Nếu vượt đồng trống sẽ bị địch phát hiện ngay.
- Cho bộ đội tạm dừng tại đây thôi, anh Báo ạ. Ít ra, còn có thời gian giấu quân, tranh thủ cho anh em đào công sự tránh bom pháo. Nếu phơi mình ra giữa cánh đồng thì nguy hiểm lắm.
- Đành phải như vậy thôi, nhưng anh phải tìm cách báo cáo với trung đoàn ngay.
- Yên tâm đi... Trung đoàn phó đang còn ở trong này. Các đồng chí trinh sát trung đoàn sẽ trở về báo cáo tình hình. Nếu giữ bí mật được qua ngày hôm nay thì đêm mai chúng ta sẽ vào chiếm lĩnh trận địa.
- Vậy là quyết định. Các đại đội được lệnh khẩn trương cho anh em tìm vị trí thuận lợi đào công sự sẵn sàng chiến đấu. Tiểu đoàn trưởng cũng ra lệnh các đơn vị phải tuyệt đối giữ bí mật, không ai được phép tự động rời khỏi nơi trú nấp. Trong trường hợp bị pháo kích, thì nơi nào trúng đạn, nơi ấy chủ động giải quyết hậu quả, không được gây xao động khiến địch phát hiện ra đội hình của tiểu đoàn.
- Còn nước uống... - Chính trị viên Báo nhắc tiểu đoàn trưởng - Phải chủ động tìm nguồn nước uống cho anh em rồi tổ chức đi lấy nước cho có trật tự.
Tiểu đoàn trưởng quay sang gọi tiểu đội trưởng trinh sát:
- Cậu Lân... Lấy thêm hai trinh sát cùng cậu đi tìm nguồn nước rồi về báo cáo tôi.
Thế là tiểu đoàn 7 phải dừng lại giữa đường. Các đại đội vội toả đi tìm nơi giấu quân rồi hối hả đào công sự sẵn sàng chiến đấu mặc dù ai nấy đều mệt lử sau một đêm dài hành quân. Không ít người đã réo tên mấy thằng lính trinh sát tiểu đoàn lên mà chửi. Nhưng không mấy ai biết rằng đêm hôm đó họ đã gặp may.
Nếu cứ tiếp tục hành quân theo hướng cũ thì chỉ một tiếng đồng hồ sau đội hình của tiểu đoàn sẽ rơi vào trận địa phục kích của tiểu đoàn biệt kích Trâu Điên. Bị phục kích bất ngờ đã nguy, nhưng nguy hiểm hơn là tiểu đoàn sẽ lập tức rơi vào lưới hỏa lực pháo binh dày đặc của địch đã chuẩn bị sẵn. Đồng thời, ý đồ bí mật luồn sâu vào khu tứ giác của trung đoàn sẽ bị bại lộ. Lúc đó, không ai biết được điều gì sẽ xảy ra?

[quangcan]

Nhưng điều mà Trương Đình Lân không ngờ nhất cũng đã xảy ra vào rạng sáng hôm đó. Đại đội biệt kích đi mai phục trên con đường mà tiểu đoàn bảy chút nữa đã đi lạc vào trên đường trở về căn cứ sau một đêm thức trắng đã rơi vào ổ phục kích của Việt Cộng ở nơi mà chúng ít ngờ nhất - Ngay trên đường 71, chỉ cách hang ổ của chúng chừng vài cây số.

Trước đó hai ngày Trung đội trưởng Nguyễn anh Côn được trung đoàn phó trực tiếp giao cho nhiệm vụ nghiên cứu phương án và tổ chức phục kích đón lõng tiêu diệt đại đội biệt kích thuộc tiểu đoàn Trâu Điên do tên trung úy Lê Đoảng chỉ huy. Theo tin tức của du kích xã Cam Vũ thì liên tục mấy đêm nay, thằng trung úy ác ôn này đều đưa quân đi xục xạo, mai phục ở khu vực từ phía Tây đường quốc lộ số 1 và phía bắc đường 71 tới khu vực Ngã Tư Sòng. Ngày N sắp đến, nếu cứ để cái đám biệt kích này lộng hành, ngang nhiên đi lại, xục xạo thì rất có thể khi bộ đội ta vào chiếm lĩnh trận địa sẽ sớm bị chúng phát hiện. Khi công sự trận địa chưa kịp xây dựng, thế trận chưa triển khai xong mà bị lộ thì rất nguy hiểm. Vì vậy trung đoàn phó Nguyễn Mạnh Cường đã đồng ý với đề xuất của tham mưu trưởng Quách Duy Tân, cho phép đội trinh sát vũ trang của trung đoàn phối hợp với du kích địa phương tổ chức mai phục đánh bọn biệt kích một đòn thật đau để chúng không còn dám lảng vảng ra vùng hành lang vào ban đêm nữa.

Trung đội trưởng Côn nhận nhiệm vụ này một cách hào hứng vì có thể nói, đây là lần đầu tiên trung đội trinh sát của anh được chính thức giao một nhiệm vụ chiến đấu. Hơn nữa, đây cũng là dịp để anh và đồng đội trả thù cho chị Sáu, một người có nhiều ân nghĩa với anh và với lính trinh sát trung đoàn. Trên đường đưa Côn đi gặp chị Tư An, đội trưởng đội du kích xã Cam Vũ, Lài đã được Côn hé cho biết vụ này. Cô mừng húm, liền kéo áo Côn năn nỉ:
- Eng Côn nè, cho tụi em hùn vụ này với nghen!
- Đâu có được... mấy cô là giao liên phân khu... tôi đâu có dám tuỳ tiện sử dụng!
- Cứ coi như bọn em đang thời gian phối thuộc với mấy eng... được hôn?
- Cũng có lý... nhưng phải đợi xem chị Tư An nói sao đã?
- Chị Tư... thương tụi em hết biết mà. Chị cũng là bồ bịch lâu năm của chị Sáu. Hôm chị Sáu hy sinh chị Tư cũng khóc hoài, thề sẽ có ngày đánh cho bọn Trâu Điên te tua mới hả. Nghe tin này, hẳn chị Tư sẽ mừng lắm đó nghen!
Quả thật, chị Tư An mừng ứa nước mắt.
- Rồi... Coi như số phận của tụi thằng Đoảng đã được định đoạt. Mấy bữa nay tụi nó đi đứng ra sao bọn tui đều canh chừng hết.

Thời điểm của trận đánh đã được lựa chọn, đó là vào sáng sớm khi bọn này trên đường đi phục kích ban đêm trở về, đó là lúc chúng vừa mệt mỏi, vừa lơ là mất cảnh giác nhất. Địa điểm phục kích cũng được lựa chọn kỹ lưỡng, nơi ấy phải là nơi có địa hình thuận lợi để ém quân lại phải là nơi bọn địch ít đề phòng nhất. Sau một đêm trinh sát. Côn quyết định chọn chính nơi mà đoàn xe của căn cứ tới đón đám biệt kích sau mỗi đêm đi phục kích trở về, khi chúng vừa lên xe, đoàn xe vừa xuất phát, bọn biệt kích bắt đầu thư giãn, nghĩ tới một ngày nghỉ ngơi, nhậu nhẹt quậy phá trong những quán ba, nhà hàng trong thị xã Đông Hà thì sẽ là lúc bão lửa bất thần nổi lên khiến chúng không kịp trở tay. Nơi mà Côn và Tư An chọn để phục kích cũng là nơi có địa hình thuận lợi, với những dải rừng cây thấp chạy ven đường mé bờ sông. Có lẽ, đó chính là dải cây xanh duy nhất còn sót lại ở vùng này. Bọn địch không bao giờ ngờ được rằng Việt Cộng lại dám đưa quân vào tận sát bờ sông, ngay cửa ngõ của thị xã Đông Hà để phục kích. Đường rút lui cũng đã được tính toán sẵn, đánh xong bộ đội và du kích bám bờ sông, chạy ngược về phía đồn Cam Vũ, rồi rút vào những căn cứ bí mật ngay bên bờ sông, chứ không rút ra vùng vành đai để tránh sự truy kích của pháo binh địch.

Tám giờ tối. Có tin đại đội biệt kích của thằng Đoảng đã rời căn cứ đi phục kích ở mé Tây Bắc làng Sòng. Nửa đêm hôm đó hơn chục tay súng của đội trinh sát và một tiểu đội du kích do Nguyễn Danh Côn và Tư An chỉ huy bí mật luồn sâu vào vị trí chiếm lĩnh vị trí phục kích. Lài được Côn và chị Tư An nhất trí cho “ăn theo” với tư cách là người dẫn đường cho bộ đội chủ lực. Suốt buổi chiều hôm đó, cô ngồi một mình lau chùi khẩu phóng lựu của chị Sáu để lại “Chị Sáu à - Lài vừa vuốt ve khẩu súng vừa nói với người đã khuất - Giờ em cũng chơi phóng lựu thần tình lắm rồi nghen.

Mấy chị mấy anh trên phân khu cũng đã kêu em bằng Lài “phóng lựu” rồi đó. Như vậy là em kế nghiệp được chị rồi đó. Đêm nay, em sẽ cho bọn Trâu Điên biết thế nào là phóng lựu của học trò chị Sáu. Nhứt định, em sẽ quật được vài đứa, trả thù cho chị. Đêm nay, chị nhớ đi cùng, chỉ bảo cho em với nghen!”.
Năm giờ sáng, đại đội biệt kích của trung uý Lê Đoảng có chừng hơn bảy chục tên, thất tha thất thểu từ nơi phục kích hành quân ra đường 71 để lên xe về căn cứ. Trước đó, ba chiếc GMC và một chiếc Jeep lùn đã chờ sẵn ở bên đường. Sau một đêm thức trắng và bị muỗi đốt cho nhừ tử, đám lính biệt kích thằng nào cũng phờ phạc, mệt mỏi ra mặt. Tên trung uý đại đội trưởng cũng không khá hơn, hắn vừa vẫy tay ra hiệu cho chiếc Jeep lùn lăn bánh tới vừa hét tướng lên:
- Ê tụi bay... Nhanh lên rồi về ngủ một giấc cho đã. Chiều, qua sẽ phát tiền thưởng!
Nghe tiếng tiền, bọn lính tỉnh ngủ hẳn. Chúng vừa rầm rầm nhảy lên thùng xe la hét:
- Có tiền thưởng rồi tụi bay ơi!
- Trung úy của tụi mình ngon há? Mấy đêm nay đều về tay trắng mà ổng vẫn không cúp thưởng!
- Vậy ổng mới xứng là người hùng Bắc trấn chớ!
- Chiều nay kéo nhau ra bar Thanh Nga quậy cho đã.
- Mấy con nhỏ ở đó ngon há?
Một thằng nào đó ông ổng hát:
... Rớt tú tài anh đi trung sĩ... Em ở nhà làm đĩ nuôi con... Bao giờ anh được lên lon... Em có thôi làm đĩ anh cũng chẳng buồn ngó ngơ...
Trung uý Đoảng đứng chống nẹ trên xe Jeep chĩa súng ngắn lên trời nổ cái đòm rồi quát lớn:
- Về cứ thôi!
Đoàn xe bắt đầu lăn bánh. Chiếc nọ nối sát chiếc kia, không một chút đề phòng. Tại nơi phục kích, Côn quay sang ra lệnh cho Lợi, người xử dụng khẩu B40 nằm bên cạnh:
- Chuẩn bị, nhằm chiếc đi đầu... Khi nó vào tới khúc quanh, bắt đầu leo dốc là bắn luôn! Nhất định không được bắn trượt.

Lợi nhỏm dậy, lấy sẵn đường ngắm. Các chiến sĩ được lệnh sẵn sàng. Lài đưa khẩu phóng lựu lên vai, nheo mắt chỉnh đường ngắm. Khi chiếc GMC đầu tiên vừa nhô đầu ra khỏi khúc quanh, rù rù leo dốc thì Côn phảy tay ra lệnh:
- Bắn!
Ung... oàng!
Viên đạn lao vút đi, một quầng lửa màu da cam chụp lấy chiếc xe đi đầu chở đầy lính. Nó lập tức bị hất tung lên cháy rừng rực. Bọn lính trên chiếc xe này không tên nào kịp thoát thân. Chiếc xe thứ hai không thắng kịp cũng lao thẳng vào xe đi đầu. Những tên lính ngồi trên xe bị ném văng xuống vệ đường, có đứa cháy đùng đùng như một bó đuốc. Chiếc xe Jeep của trung uý Đoảng đi ngay sát phía sau chiếc xe thứ hai cũng bị sức ép hất tung ra vệ đường. Lập tức tiếng súng nổ ran lên. Bọn biệt kích la hét kêu khóc rùm trời, những đứa sống sót tranh nhau nhảy ra khỏi xe, chưa đứa nào kịp phản ứng bắn trả.
- Xung phong!
Côn bật dậy hét lớn. Từ vị trí phục kích các chiến sĩ bộ đội và du kích bật dậy xông ra, dùng tiểu liên và phóng lựu bắn tới tấp vào đám lính biệt kích đang nháo nhác tháo chạy. Có đứa nhanh chân đạp co cẳng chạy thẳng ra phía bờ sông rồi nhảy ùm xuống sông bơi chối chết sang bờ bên kia.
Lài theo sát Côn lao tới bên chiếc xe Jeep vừa bị văng ra lật nghiêng bên vệ đường. Tên lái xe và một tên vệ sĩ chết bị chiếc xe đè bẹp dúm. Tên trung uý ác ôn bị thương, máu me be bét nhưng đã kịp nhảy ra khỏi xe, hắn đang cố sức bò lết xuống bờ sông. Lài đã nhìn thấy thằng ác ôn liền hét:
- Nó tề…! Để nó đó cho em!
Nhưng khẩu tiểu liên trên tay Côn đã rung lên. Cả ba viên đạn đểu găm trúng đích. Thằng trung uý đang bò lên bỗng dướn cong người lên, kêu rống lên một tiếng rồi nằm xuôi xị. Lài biết mình chậm hơn, nhưng vẫn nhằm vào thằng trung uý rồi lấy cò “Chóc... đùng... !”. Cái xác của thằng ác ôn tung lên trong cát bụi mù mịt.
- Thôi, bỏ nó đó! Đánh bọn trên đường kìa. Không để cho chúng nó kịp co cụm!!
Các thiến sĩ trinh sát và đội viên du kích của chị Tư An đã áp sát mặt đường. Họ chia thành ba mũi cắt rời đội hình địch, đánh tỉa từng tốp, đẩy một bộ phận sang phía Bắc đường, một bộ phận dạt xuống phía bờ sông. Hai trong số ba chiếc xe GMC bốc cháy rồi phát nổ dữ dội. Trên mặt đường và hai bên vệ đường, la liệt xác địch. Nhiều tên bị thương đang gào khóc rầm rĩ. Đội trưởng Tư An vừa bắn theo bọn địch vừa chạy tới hét lên:
- Trực thăng nó đang lên đó, eng Côn!
Côn dừng lại, ngóng về phía Đông Hà và đã nghe tiếng động cơ trực thăng địch cùng cục vang lên trộn lẫn trong tiếng súng đạn. Một vài trận địa pháo địch cũng bắt đầu bắn dọc theo phía bắc đường 71.
- Không ham truy kích nữa! Rút lui thôi!
Anh khoát tay ra lệnh. Tư An gật đầu đồng ý rồi hét lên:
- Mấy eng lui trước đi... để mấy đứa tui chặn hậu!
- Không được... Mấy o lui trước đi!
Chị Tư An nhăn mặt gắt:
- Eng đừng giành nữa. Tụi tui rành đường hơn, rút sau nhưng sẽ lẹ chân hơn mấy eng đó!
Côn đành gật đầu rồi ra lệnh có các tổ trinh sát theo phương án lần lượt rút khỏi trận địa. Khi các tổ đã rút hết, Côn mới vẫy tay gọi Lài:
- O đi theo tôi! Lẹ lên!
Lài chóc thêm một trái phóng lựu nữa vào tốp địch đang chạy xuống sông rồi vọt theo trung đội trưởng Côn. Vừa chạy cô vừa cười khúc khích:
- Đánh đã quá hà, eng Côn! Thằng ác ôn đó banh xác rồi!
- Con thịt đó coi như cô hạ được, nghe không?
- Đâu có. Eng Côn đã đục mấy lỗ trên người nó rồi... Em chỉ băm nhỏ nó ra cho hả cơn điên thôi!
- Nhưng tôi sẽ báo công cho cô đó!
- Em hổng dám nhận đâu!

Nửa giờ sau, tất cả các chiến sĩ trinh sát và đội viên đội du kích của chị Tư An đã rút lui về vị trí an toàn. Trận đánh chỉ diễn ra chớp nhoáng chừng hơn chục phút đồng hồ nhưng đã tiêu diệt hơn năm chục tên biệt kích Trâu Điên, trong đó có tên trung uý đại đội trưởng ác ôn. Một đòn tấn công táo bạo và hết sức bất ngờ, lại diễn ra ngay trong vùng kiểm soát của địch nhưng chúng vẫn không kịp trở tay. Khi phi đội trực thăng chiến đấu lao tới hiện trường thì Việt Cộng đã biến đâu mất tăm. Trên chiến trường chỉ còn lại những chiếc xe đang cháy nghi ngút và xác bọn biệt kích nằm la liệt khắp nơi. Nhiều tên bị thương khá nặng nhưng vẫn cố nhao xuống sông để rồi chết chìm dưới đó, mấy ngày hôm sau xác còn trôi dạt xuống tận cảng Cửa Việt.
Điên cuồng vì bị một đòn đau, suốt ngày hôm đó các trận địa pháo của địch ở Đông Hà, Cửa Việt, Quán Ngang, Thiên Trường Hạ, Bái Sơn, An Thái đều quay nòng bắn vào khu tứ giác.

[quangcan]

Đó chính là cái ngày mà tiểu đoàn 7 của tiểu đoàn trưởng Phạm Quang Vinh như nằm trên chảo lửa. Pháo địch bắn vòng quanh khu trú quân của tiểu đoàn, có lúc đạn đã rơi vào trúng đội hình. Tiểu đoàn trưởng Phạm Quang Vinh và chính trị viên Lương Xuân Báo toát mồ hôi vì ngỡ rằng đội hình của tiểu đoàn mình đã bị lộ. Nhưng khi thấy chúng chỉ bắn chờn vờn vòng quanh, vừa chạm tới đội hình dấu quân của tiểu đoàn lại lảng ra xa, tiểu đoàn trưởng Vinh mới tin rằng có lẽ thằng địch chỉ bắn ngăn chặn vu vơ vậy thôi.
- Sáng sớm nay nghe súng nổ dữ đội một hồi ở phía trong ấy... Hay là đơn vị nào chạm địch?
Chính trị viên Báo lo lắng hỏi.
- Có lẽ vậy. . Nhưng chắc chắn không phải là lính sư đoàn ta. Vì theo tôi biết, chưa có đơn vị nào trong sư đoàn vào sâu hơn chúng ta đâu.
Tiểu đoàn trưởng Vinh trả lời vậy rồi thở dài:
- Kiểu này... đêm nay mình vào chiếm lĩnh cũng mệt lắm đây. Sao thằng mất dạy này lắm pháo thế nhỉ. Chưa bao giờ tôi được chứng kiến những trận pháo kích dai dẳng và dữ đội đến như vậy. Chúng nó định trút cho hết mấy kho đạn pháo chắc?
Chính trị viên Báo nhún vai cười khẩy:
- Thì... Thằng Mỹ thiếu cha gì tiền! Càng bắn nhiều, mấy cha tư bản chuyên sản xuất vũ khí bán cho chính phủ Mỹ lại càng giàu chứ sao!
Tiểu đoàn trưởng Vinh nhắm mắt lại cố quên đi những tràng đạn pháo nổ ì oàng lúc xa lúc gần, thi thoảng anh lại mở choàng mắt, ngơ ngác nhìn quanh rồi lẩm bẩm:
- Mẹ kiếp, đánh nhau với bọn nhà giàu đến là mệt!

Khi pháo địch bắt đầu bắn vòng quanh cánh đồng hoang trước mặt thì anh nuôi trưởng Ngô Xuân Cung cùng hai cậu anh nuôi Nỏ và An vẫn còn đang loay hoay bên cái giếng nước duy nhất còn có nước ở khu vực tiểu đoàn trú quân. Từ lúc dừng chân đến giờ, anh Cung cũng đã mò mẫm xung quanh nơi đại đội dấu quân để tìm nguồn nước nhưng tuyệt nhiên không thấy nơi nào có một vũng nước. Thực ra, nó chỉ còn là một bãi hoang ngập đầy cỏ dại, không còn sót lấy một mảng tường, một cái nền nhà còn nguyên vẹn. Nhưng cũng thật lạ lùng, ở giữa làng vẫn ngạo nghễ vươn lên ba cây cau, thân mình đầy vết đạn nhưng vẫn chưa chịu gục ngã. Đó là dấu hiệu rõ rệt nhất để nhận ra nơi đây từng là một khu dân cư sầm uất. Có lẽ ngôi làng đã bị ủi trắng, bị bỏ hoang cách đây vài năm. Từ đó tới nay, nó liên tục bị chà đi xát lại, liên tục hứng chịu không biết bao nhiêu trận bom, pháo. Anh nuôi trưởng Cung không thể hình dung nổi ngày trước dân cư trong cái làng này lấy nước ở đâu mà sinh sống khi trong làng không tìm thấy một cái giếng nào. Đầu làng, cuối làng cũng không hề có một tụ thuỷ, một con ngòi nào chảy qua. Tất cả đều khô rang, cứ y như đang trên sa mạc vậy.

Tới gần năm giờ sáng, tiểu đội trưởng trinh sát Trương Đình Lân mới xuống đại đội 9 gọi cho người đi lấy nước. Cuối cùng thì trinh sát tiểu đoàn cũng đã phát hiện được một cái giếng còn sót lại ở một nơi cách bìa làng khá xa. ở đó có một cái gò nhỏ, trên gò còn sót lại một mảng tường, dấu vết của một ngôi miếu nhỏ mà trên bản đồ có ghi biểu tượng nơi thờ cúng và một chữ viết tắt M. Ông. Có lẽ là Miếu ông thì phải. Phía cuối cái gò, duỗi ra phía cánh đồng hoang, có một cái giếng nhỏ chìm lấp trong những bụi dứa dại. Khi Lân phát hiện ra thì cái giếng còn khá nhiều nước và nước vẫn rất trong. Tiểu đoàn trưởng Vinh ra lệnh cho trinh sát tiểu đoàn bảo vệ cái giếng đó và lần lượt tổ chức cho các đơn vị cử người đến lấy nước về cho bộ đội. Nghiêm cấm mọi sự đi lại lộn xộn tự do tại khu vực có cái giếng nước này. Đại đội 9 của Hùng Phong đóng quân gần cái giếng hơn cả nhưng cũng không phát hiện ra vì cậu Cung và đám anh nuôi chỉ chăm chăm đi tìm giếng nước ở trong làng, chứ mấy ai lại nghĩ rằng giếng nước lại ở ngoài cánh đồng? Vì vậy khi Lân tới, báo rằng đã tìm thấy nước, anh Cung mừng lắm, vội cùng với hai cậu nuôi quân gánh theo đống bi đông thu gom của toàn đại đội lại rồi đi theo Lân.
- Thì ra nó ở mãi ngoài đồng, thảo nào!
- Tất cả những cái giếng nước trong làng đều bị địch dùng máy ủi lấp đi hết rồi. Chỉ còn sót lại cái này thôi đấy!
- Mẹ cha thằng Mỹ! Triệt cả đường sống của người ta.

Anh Cung vừa lầu bầu chửi vừa bước tới bên giếng nước.
- Nỏ, mang bi đông lại đây? Buộc túm lại năm sáu cái một rồi mở nắp ra. Khá sâu đấy, cũng may mà tớ sáng ý mang theo một sợi dây võng. Phải dùng sợi dây này buộc vào túm bi đông thì mới thòng được tới chỗ có nước. Hiểu chưa?
Tiểu đội trưởng Lân ngước nhìn lên trời rồi nhắc:
- Cậu phải nhanh nhanh tay lên một tí. Sắp sáng bạch rồi. Tiểu đoàn trưởng đã ra lệnh khi trời sáng là cấm không ai được nhấp nhô đi lại trong ngôi làng này đâu đấy.
Anh nuôi trưởng Cung vừa cúi gập người thả những chiếc bi đông buộc túm trên đầu một sợi dây võng xuống giếng vừa làu bầu:
- Thì đại đội tớ đã lấy được tí nước nào đâu? Sao các cậu không cho chúng tớ đi lấy sớm một chút?
- Vì đại đội của ông cậu ở gần nhất nên phải lấy nước sau cùng. Tiểu đoàn đã ra lệnh không được tập trung đông người quanh cái giếng này. Mục tiêu này có ghi trên bản đồ tác xạ của pháo binh địch đấy. Cậu không thấy xung quanh toàn hố đạn pháo à?
- Mặc mẹ chúng nó! Chẳng lẽ để bộ đội của tao chết khô à? Đứa nào đứa nấy đang khát cháy cả cổ kia kìa. Không có nước mang về chúng nó lại không réo ông bà ông vải tao lên mà chửi ấy à? Mà sao cái giếng này cạn thế hả mày. Khua mãi chẳng thấy nước vào bình?

Lân bỗng bật cười:
- Giếng ít nước lắm. Có lẽ gần cạn đến đáy rồi cũng nên. Trâu chậm uống nước đục là phải thôi!
- Mẹ mày - Anh nuôi trưởng Cung bỗng nổi cáu - Đồng hương đồng khói hẳn hoi mà mày đối xử với bọn tao thế đấy hả? Để tao về mách với Hùng Phong, với bọn thằng Hướng, để chúng nó cho mày một trận.
- Thôi thôi xin lỗi ông cậu. Nhưng tiểu đoàn ra lệnh thế tôi biết làm thế nào?
- Lệnh cái con khỉ? Chẳng lẽ mày không tinh khôn lên một tí mà nháy bọn tao ra lấy trước đi à? Nỏ, đầy rồi đây. Tháo ra rồi buộc năm cái khác vào. Được chừng chục bi đông thì thằng An đưa về trước, nhớ đưa cho ban chỉ huy đại đội ba bình đầy nhất ấy.
Chợt nhớ ra, anh vội giằng lấy một chiếc bi đông đầy óc ách.
- Đưa đây để tao làm một bụng đã rồi mới có sức mà kéo nước cho chúng nó.
Ba thầy trò nốc một hơi hết sạch bi đông nước, anh Cung có vẻ đỡ bực mình hơn, gật gù nhận xét:
- Có mùi bùn... hơi tanh tanh. Nhưng không sao, nước vẫn ngọt lắm. Thôi buộc tiếp vào đi để vục cho nhanh.
Năm cái bi đông đày nước được tháo ra, Nỏ túm năm cái bi đông khác lại rồi buộc vào đầu sợi dây - Được rồi đó... Hay là kiếm hòn đá buộc vào cho nặng để nó dầm xuống nhanh hơn.
- Chưa cần. Anh nuôi trưởng Cung lầu bầu - Nước vẫn còn, nhưng chưa chắc đã đóng đủ tất cả bấy nhiêu cái bi đông đâu. Thằng An mang nước về hãy để tập trung lại giao cho đại đội phó Tại để phân phối, rõ chưa?
- Rõ rồi. - An đáp rồi lầu bàu nói thêm - Nước mà cũng phải phân phối sao?
- Sẽ có lúc nước quí như máu đấy, thằng nhóc ạ!
Anh Cung nói vậy rồi quay lại tiếp tục cùng Nỏ múc nước bằng bi đông. Lân vẫn phải đứng đó canh chừng. Đợi các đơn vị múc nước xong để xoá hết các dấu vết. Tiểu đoàn trưởng Vinh đã nhắc đi nhắc lại rằng, nhất định không được để lại bất kỳ dấu vết nào khiến máy bay trinh sát của địch nghi ngờ trong khu vực này đang có chủ lực ta. Nếu phát hiện được điều gì khả nghi thì chúng sẽ không tiếc bom đạn đâu.
Đó cũng chính là thời khắc diễn ra trận đánh trên đường 71 do Côn chỉ huy. Từ bốn hướng pháo địch đang lồng lộn lên, bắn vung mạng vào khu tứ giác. Có lẽ chúng cho rằng sau khi hoàn thành trận phục kích trên đường 71, quân ta sẽ tìm cách lộn trở ra những căn cứ ở phía Bắc nên tất cả các trận địa pháo từ ba bề bốn bên đều ra sức bắn chặn. Chúng bắn dọc theo những con đường mòn, bắn vào những ngôi làng đã bị dồn ủi trắng phớ từ lâu, bắn tràn cả ra những cánh đồng đầy cỏ dại, không một bóng người qua lại. Chúng cũng đã bắt đầu bắn xung quanh ngôi làng bỏ hoang mà tiểu đoàn đang trú quân. Một vài loạt đạn đã rơi vào giữa làng. Tiểu đoàn trưởng Vinh cho liên lạc chạy tới các đại đội truyền lệnh “Pháo bắn vào đơn vị nào, đơn vị ấy phải nằm im mà chịu trận, nếu có thương vong thì tự động giải quyết hậu quả ngay tại chỗ. Không được để anh em chạy lung tung”.

Ngoài giếng nước Lân vừa dỏng tai nghe pháo vừa sốt ruột giục anh Cung nhanh tay hơn. Cậu An cũng vừa chạy được một chuyến nước nữa về cho đại đội đã lộn trở ra, trên người lủng củng những chiếc bi đông ướt rượt.
- Đại đội cho anh em uống sạch ngay mẻ đầu để mang bi đông ra. Đại đội trưởng yêu cầu đóng cho hết, đề phòng hôm nay nắng to.
- Uống gì mà uống khiếp thế? - Anh nuôi trưởng Cung làu bầu - Chuyến này về bảo ông Tại hãy dấu biệt đi rồi phân phối sau. Giếng cạn lắm rồi, chưa chắc đã đóng đủ bấy nhiêu bi đông đâu.
Loay hoay một hồi lâu tổ nuôi quân của Cung cũng đã múc được chừng hơn bốn chục bi đông nước. Vẫn còn hơn hai chục cái nữa chưa có nước mà xem chừng trời thì sắp sang, nước cũng đã cạn lắm rồi. Đã vậy, lại thêm cái thằng Lân cứ nhấp nha nhấp nhổm, giục như giục tà ấy nữa!
Bỗng lại nghe tiếng xé gió u ú trên đầu rồi những ánh chớp loá lên. Một loạt đạn pháo nổ ngay phía cánh đồng hoang trước mặt. Đất đá và miểng đạn bay vèo vèo trong không gian. Những loạt tiếp theo đạn pháo rơi nhích dần vào bìa làng rồi chúng bắt đầu bắn dọc theo con đường mòn ra giếng nước. Lân lại rốt rít giục - Về thôi anh Cung, chúng nó bắn tới khu vực này rồi đấy! Trời cũng sáng rồi, máy bay trực thăng nó mà lên thì nguy to!
- Mặc chúng nó. Nỏ, buộc vào, sống chết cũng phải lấy đủ nước cho bộ đội. Lần này thì buộc thêm hòn đá vào được rồi. Có vẻ như nước cạn đến tận đáy rồi đấy Nỏ nghe lời, buộc thêm một hòn đá vào túm bi đông. Anh Cung vội thả ngay xuống giếng rồi khoắng liên hồi. Tiếng những chiếc bi đông va vào nhau loong coong trong lòng giếng. Cuối cùng thì cũng nghe thấy tiếng nước chảy vào bi đông òng ọc. Một lát, nghe chừng đã đầm đầm tay, anh Cung vội kéo cái dây dù lên.
Tiếng nước chảy long tong xuống lòng giếng. Vậy là dẫu sao thì vẫn còn nước, đục một tí cũng được, miễn sao tạm đủ nước cho bộ đội trụ được qua ngày hôm nay đã. Vừa nghĩ vậy, anh Cung vừa kéo mạnh sợi dây cho chùm bi đông nước vọt hẳn lên khỏi miệng giếng. Bỗng nghe vang lên một tiếng “Cộc” khô khan.
Anh Cung quay lại bảo Nỏ:
- Hình như có cái bi đông nào rơi ra ấy. Mày buộc bạy ra làm sao thế?
Nỏ vội cúi xuống bên bờ giếng sờ soạng tìm. Bỗng cậu ta kêu thất thanh “Ôi giời ơi!” Rồi ngã ạch một cái, bổ chửng ngay phía sau lưng anh Cung.
- Cái thằng hậu đậu này. Làm sao thế?
Nỏ líu lưỡi, nói không ra lời, cũng chưa ngồi dậy được, hai chân hươ lên đạp lia lịa trên mặt đất. Trong tay cậu ta vẫn ôm khư khư một vật gì đó, tròn tròn, đen đen, nhưng không phải là cái bi đông.
- Mày... ôm cái gì đó? Anh Cung vừa hỏi vừa cúi xuống nhìn.
- Ôi giời ơi!- Nỏ như bừng tỉnh vội ném cái vật đang ôm trên tay xuống đất đánh cộc một cái - Cái... cái... đầu người!

Anh Cung và Lân cùng xô lại, nhìn kỹ cái vật vừa bị Nỏ ném ra. Đúng là... một cái đầu lâu với hai hốc mắt thô lố trông rất khủng khiếp! Đúng lúc đó cậu An cũng xô lại. Nó đã nhận ra cái vật khủng khiếp ấy liền kêu rú lên rồi ngã bệt ngay xuống, chân tay bủn rủn. Rồi nó bỗng co gập người lại, úp mặt xuống đất và bắt đầu nôn thốc nôn tháo. Nỏ cũng đã kịp nhớ ra là vừa uống một bụng đầy những nước từ cái giếng ngâm xác người ấy. Và cũng bắt đầu nôn ồng ộc. Nôn ra cả mật xanh mặt vàng!
Lân và cậu Cung đứng chết trân. Hết nhìn hai thằng đang nôn oẹ, lại nhìn cái đầu lâu lăn lóc trên mặt đất. Lại liếc nhìn về cái túm bi đông buộc theo hòn đá vừa kéo từ dưới giếng lên và không khỏi giật mình. ở giữa đám quai đeo bi đông lằng nhằng còn mắc lắc lẻo một gióng xương ống chân trắng phớ. Có lẽ không phải chỉ có một cái xác người được ngâm lâu ngày dưới cái giếng này? Anh nuôi trưởng Cung bỗng rùng mình, thấy ớn lạnh từ ngón chân trở lên. Nhưng được cái, anh chưa có cảm giác buồn nôn và không gục xuống vì sự phát hiện kinh hoàng này.
L
ặng lẽ và nhẹ nhàng, anh bước tới nhặt cái đầu lâu rồi gỡ cái xương cẳng chân ra khỏi đám bi đông. Rồi, không nói một lời, anh bước tới, thả hai thứ ấy xuống giếng. Từ dưới lòng giếng vang lên một tiếng “bóc” khô khan, chứng tỏ dưới ấy chẳng còn nước nữa mà hình như lổn nhổn đầy xương người. Một làn âm khí từ lòng giếng sâu đang lừ đừ đùn lên, mờ mờ ảo ảo - Làm thế nào, hả cậu Cung?
Sau một hồi im lặng, Lân nặng nề hỏi.
- Làm thế nào được? ở dưới đó... có xương người, vậy thôi...
- Có phải báo cáo tiểu đoàn không nhỉ?
- Báo cáo... thì tiểu đoàn làm được gì? Nước... thì có lẽ cả tiểu đoàn đều uống rồi. Có biết cũng chẳng nôn ra hết được!
- Vậy. . thì không nói gì nhé...
Cậu Cung bỗng đứng dậy khoát tay:
- Về thôi, trời sáng rồi đó... ! Hai thằng kia, nôn hết rồi thì đứng đậy... Mà truyền đời cho chúng bay, cấm không được đứa nào hé miệng về chuyện này, nghe chưa?
Hai cậu anh nuôi gật đầu rồi mệt mỏi đứng dậy, lơ láo nhìn về phía cái giếng. Nỏ ngập ngừng chỉ hơn chục cái bi đông đã chứa đầy nước:
- Anh Cung... mang về... hay đổ đi ạ?
Anh Cung bực mình gắt:
- Hỏi hay nhỉ? Mang về, đổ đi là thế nào? Chúng bay không uống thì tao uống. Nắng thế này đến chiều, lại không nốc cả cặn?
Rồi anh bước tới bên giếng nước, cúi xuống, nói oang oang:
- Ông bà nào ở dưới ấy có khôn thiêng thì phù hộ độ trì cho anh em chúng tôi khỏe chân mạnh tay để đánh bỏ mẹ những thằng đã ném các ông các bà xuống dưới ấy nhé!
Nói xong bấy nhiêu lời, anh quay lại khoát tay ra lệnh cho hai cậu chiến sỹ:
- Đủ rồi... Về thôi! Cậu Lân ở lại dọn dẹp dùm nhé!
Lân nhìn theo cái dáng đi khật khưỡng của anh nuôi trưởng Cung rồi mỉm cười một mình:
- Cái ông này... trông thế mà vững gớm. Thôi được, không nói thì không nói. Cũng chẳng chết ai đâu mà lo!